Текст книги "Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга"

– Ты почти полностью подтвердила мою гипотезу, – приободрил я женщину. – Есть соображения, почему с китом не совладала?

– В первый раз? – уточнила Франка, и, дождавшись моего кивка, пояснила: – Я думаю, причиной всему Блэкаут. Во время этого события произошло еще одно изменение магнитного поля планеты, на порядок меньшее, чем в первый раз, но и этого хватило, чтобы «чувствительность» приемного контура китов изменилась, и теперь они на стандартный управляющий импульс реагируют болезненно. Я это уже потом поняла и пришла к выводу, что надо менять мощность излучателя. Соответственно, заказала аналог утерянного оборудования, но с бо́льшим диапазоном, а пока ждала, занялась текучкой – с профессором Спанидисом пообщалась, экспедицию организовала… ну, ты знаешь.

– А сегодня что пошло не так?

– При малой мощности резко падает дальность, поэтому нам нужно было подойти к киту как можно ближе. Насколько – именно это я и выясняла весь день. А еще пыталась играть частотами. Без ретранслятора Фрро дело шло туго, но у меня получилось… почти.

– Хорошенькое «почти»! – хмыкнул я. – Хочешь, скажу, где ты ошиблась?

– Давай, порази меня, – нахмурилась Франка.

– В изначальной предпосылке о влиянии Блэкаута. Нет, оно явно было, но куда меньше, чем ты предполагала.

– Почему ты так решил?

– Потому что твой предок пропал в море. И я больше чем уверен, что он поперся экспериментировать с китами. А дальше два варианта: либо кит и его растворил, либо же ограничился только плавсредством, а прапрадед твой банально утонул. Или загнулся от жажды. В первом случае перемещение излучателя из одной среды в другую действия не возымело, и тогда мы возвращаемся к фактору Блэкаута – именно после него изменились условия внешней среды и теперь даже переход «воздух-вода» влияет на управляющее воздействие. Ну а во втором вообще все осталось по-прежнему – излучатель утонул, предок не растворился, но погиб по естественным для открытого моря причинам. Ты, кстати, в первый раз где пульт держала?

– На смотровой площадке. А на «горб» катамарана потом уже метнулась, в панике.

– Вот и подтверждение гипотезы. А в нашем сегодняшнем случае еще проще – тебя вместе с кофром Майк на глайдер затащил. Поэтому кит и не успокоился, когда вы взлетели.

– Что автоматически возвращает нас на исходную: как ты выжил, Антуан?!

Лыко и мочало, как сказал бы тренер дед Коля.

– Воспользовался древней техникой ниндзя «кудзи госин хо» – произнес специальное заклинание «дзюмон», вошел в состояние гармонии со Вселенной, и мои вибрации погасили волны кита. Потому как были к ним в противофазе.

И ведь даже почти не соврал! По крайней мере, про вибрации и противофазу. Намек с моей стороны более чем прозрачный. Да и про ниндзюцу не совсем трындеж – пытался меня тренер дед Коля кое-чему учить. Справедливости ради надо признать, что больших успехов ни он, ни я на этом поприще не достигли. Франке же ответ почему-то не понравился – та нахмурилась и чуть ли не заскрежетала зубами:

– Хватит юлить! Говори, что ты сделал.

– Ты не поверишь…

– Вот именно! Я не дура, хотя у тебя и могло сложиться такое впечатление. Что у тебя с собой было?

– Сама-то как думаешь? – уже с откровенной издевкой ухмыльнулся я. – Шорты, смартфон в кармане.

– Где он?

– Клевреты твои забрали. Только он разряженный и поэтому напрочь вырубился. Включить его без меня не получится, заранее предупреждаю. Это смарт от «Imagine». Знаешь, что это такое?

– В курсе, не совсем деревня. Если не ошибаюсь, эта достойная фирма как раз на взломе сетей Предтеч специализируется… – Франка задумчиво побарабанила пальцами по тачпаду приблуды. – Пожалуй, это многое объясняет. Ты инопланетчик, у тебя спецприбор… может оказаться и специальное программное обеспечение.

– Логично, – поддакнул я. – Но есть пара шероховатостей. Например, откуда я знал, что столкнусь с «горнопроходческими комбайнами» Фрро? И откуда у «имаджиновских» программистов исходные данные для разработки управляющего алгоритма, не говоря уже о частотном диапазоне?

Каюсь, напустил тумана. Парни из «Imagine» именно специализированным и крайне универсальным софтом и прославились. С другой стороны, любая универсальность идет во вред специфическим функциям.

– То есть я все-таки дура?! У тебя есть что-то еще?

– Обыщи. Можешь даже собственноручно, думаю, мне понравится.

– Значит, смартфон…

Я в ответ лишь пожал плечами, посчитав тему исчерпанной. К тому же Франка сама себя, что называется, накрутила, и ушла далеко в сторону от истины. Да и нет никакого резона семейную тайну выдавать.

– Черт! Опять придется время терять… – Франсин активировала интерком и что-то быстро произнесла по-французски. Из всей фразы я распознал только «Жан-Пьер» и понимающе усмехнулся. – Пока принесут, пока подзарядится… кста-а-ати!..

Я проследил направление ее подозрительного взгляда, наткнулся на собственное запястье и сразу же замотал головой. Про свой интерком я и думать забыл, оказывается. А тот ничем о себе не напоминал, поскольку тоже был напрочь разряжен.

– Франсин, включи логику: эта штука местная, абсолютно такая же, как у тебя.

– Проверить не помешает, – отрезала та. – Давай сюда.

– Возьми, – безразлично пожал я плечами, расстегнул браслет и прижал приборчик к прозрачному пластику пузыря.

Франка на автомате протянула руку, но на половине пути одумалась и одарила меня уничижительным взглядом. Я снова пожал плечами и разжал пальцы. Интерком проскользил по пластику до пола и остался там лежать в гордом одиночестве.

– Еще идеи? – подначил я докторшу.

– Работаем по плану, – не повелась та. – Сейчас Жан-Пьер принесет твой смартфон, ты его активируешь и покажешь, как пользоваться.

– А если нет?

– Сама разберусь! Не думаю, что там что-то более сложное, чем мой пульт. Наверняка ведь колебательный контур, только помощнее. И какой-то специфический софт для расчета параметров колебаний.

Ага, все-таки не пропустила мимо ушей мою первоначальную версию.

– Ну и зачем тебе защитный генератор? Принцип ты уже знаешь, объект исследования, – я кивнул на пленного кита, – в наличии. Тупо подбором можно найти параметры.

– Мне любая мелочь пригодится. А если учесть быстродействие твоего девайса, то мне без него точно не обойтись. Сэкономлю кучу времени.

– Да я не о том. С чего ты вообще решила, что я смарт включу?

– Не вынуждай меня, Антуан!

– А то что?

– Ну, например, с прелестной Альбертиной может произойти что-нибудь нехорошее… если позволишь так выразиться.

– Не смеши меня, Фрэнки. Майк ее и пальцем не тронет. И тебе не позволит, что характерно.

– К дьяволу Майка! От него вообще ничего не зависит!

– В самом деле?!

– Он и сам не знает, с кем связался! Так что не наглей.

– Так тут еще и шпионские игры?! Народ, ну вы даете! Новая Гренада, да? Жан-Пьер, беглая докторша, сочувствующие лопухи в Патриа-Нуэво… просто блестяще, доктор Моро! Просто блестяще! Мои комплименты.

– У меня такое странное ощущение… что тебе все это нравится.

– Еще как!

– Ты идиот?!

– С фига ли?!

– Я вообще-то тебе угрожаю. Вернее, не тебе, а заложнице. Ты по всем канонам сейчас колоться должен.

– Пожалуй, воздержусь.

– Мальчики…

– Эй-эй-эй! – Я торопливо вскочил со стула и примирительно выставил руки в сторону молча шагнувшего ко мне мордоворота – того, что стоял у пузыря. Второй предусмотрительно остался на месте, разве что красноречиво положил ладонь на рукоятку управления огнем дробовика. – Вы чего, парни? Франсин, мы же свои люди! Отзови клевретов!

– Ничего, тебе полезно. Лекарство от наглости.

– А если я сопротивляться буду?

– Попробуй. Деваться тебе все равно некуда. А после профилактической процедуры сговорчивей станешь.

Пока суть да дело, клеврет остановился. Судя по его лицу, английский он понимал плохо, но не решался вклиниться в нашу с Франкой беседу. Хороший малый, исполнительный. А еще старательный – дробан не лапает, зато в руке телескопическая дубинка. Откуда только вытащил?! И я хорош – проморгал.

«Анализ завершен. Недостаточно исходных данных. Попытка подключения к внутренним коммуникациям – превышено время ожидания отклика».

Ну и что ты этим сказать хочешь, а, Зевс? Я, вообще-то, занят. Слегка так.

«Для дальнейшего анализа необходимо подключение к внутренним коммуникациям объекта Предтеч».

То есть в этом зале глухо?..

«Ответ положительный».

Это ты вовремя… пора делать ноги. Вопрос только, куда? Пузырь не вскроем же?

«Ответ положительный».

Черт! И куда?!

«Вероятность наличия второго выхода из пещеры превышает семьдесят процентов».

Ну да, как-то же они сюда кита затащили… кстати, еще вопрос – где они его раздобыть умудрились? Ладно, потом поинтересуюсь. Касательно же входа… где гарантия, что он открыт? Может, там такой же инертный пластик без отверстий?

«Вентиляция».

Да, туплю. А тут ее точно нет? Где-нибудь под потолком?

«Признаки не обнаружены. Направление движения воздушных масс – от тебя к противоположному концу пещеры».

Ага, это он по еле заметному ветерку определил. Уж на это-то точно возможностей нанов хватает.

«Ответ положительный».

Остается только надеяться, что короб (в интерпретации Фрро, естественно, то есть с очень большой долей вероятности именно короб прямоугольного сечения) достаточно велик, чтобы я в него пролез. Или нашелся хоть какой-то люк с пультом. Но одно то, что пластиковой стены нет, уже радовало. Хотя нечто подобное логично было бы предположить – иначе Предтечи весь грот пузырем бы окружили. Или нет? Черт, только сейчас в голову пришло – кит сам себе горнопроходческий комбайн, его голая скала не удержит. Тогда почему, вашу мать, мы именно что не в пузыре?!

– Антуан?.. Ты меня вообще слышишь?!

– А?.. – очнулся я. – Да слышу, слышу…

– Поль!

Тьфу ты! Опять за свое! Ну так получите, распишитесь…

Прыгать к клеврету и затевать рукопашную схватку я не стал – смысл, если мне второй в спину пальнет? Резиновая пуля не шутка. Так что действовать лучше нестандартно, что я и продемонстрировал: поскольку стоял я сбоку от табуретки, то подцепить ее подъемом правой ноги и подбросить в воздух чуть выше головы труда не составило. А чего? Легкая, но крепкая. Заодно внимание от себя, любимого, отвлек – взгляды всех присутствующих, включая Франку, моментально прилипли к предмету мебели, выделывающему не свойственные для него кунштюки. А затем последовал трюк сродни тому, что я демонстрировал с бутылкой-полторашкой, разве что чуть модифицированный: вместо «вертушки» левый твит-чаги с разворота, моя, можно сказать, коронка. Табуретка уже летела вниз, и удар пришелся удачно, под сидушкой почти в винтовой механизм, в результате та своеобразным пушечным ядром устремилась к Полю. Он толком среагировать не успел и получил одновременно спинкой в лицо и сиденьем в грудь, отчего отлетел к стене и проелозил по ней спиной, усевшись на задницу с обалдевшим видом. Табуретка же с грохотом отскочила, снова приковав к себе всеобщее внимание.

Воспользовавшись замешательством присутствующих, я незамедлительно повернулся ко второму клеврету и выставил в его сторону указательный палец, сопроводив жест негромким «Бэнг!». Парень, не сообразив в первый момент, что к чему, вздрогнул и схватился за дробовик, но я перехватил его испуганный взгляд и отрицательно покачал головой. Тот застыл в недоумении, и я медленно шагнул назад, как раз к бассейну с китенком. Потом сделал еще один шаг, и еще, все также держа клеврета на «прицеле», и наконец, взгромоздился на парапет, застыв на самом его краю. После этого я покосился на пузырь, подмигнул малость офигевшей Франсин, издевательски отдал честь мордовороту, оттолкнулся ногами и рухнул в воду – спиной, картинно раскинув руки…

* * *

Объект: Колония Терра-Нова

Пункт дислокации: нейтральные воды

23 октября 2168 года, ночь

Полет длился доли мгновения, но, на мое счастье, уровень воды в бассейне оказался метра на полтора ниже среза парапета, так что мне даже удалось немного сгруппироваться и плюхнуться этаким угловатым «солдатиком», вместо того чтобы рухнуть плашмя на спину. И, что отрадно, не смазать впечатление зрителей – для них я именно что картинно шлепнулся, породив тучу брызг. Наградой мне послужил пораженный вскрик Франки и какое-то сложное идиоматическое французское выражение (наверняка матерное) со стороны не пострадавшего клеврета. Полю, ясен перец, было не до меня.

 
В хладной волне
Забвенье обрел самурай.
Хмурая осень…
 

А потом я ухнул под воду, погрузившись почти ко дну, извернулся всем телом и принялся интенсивно работать руками, дабы не воспарить к поверхности, уподобившись пробке. Зевс врубил «ноктовизор», растрачивая невеликие ресурсы колонии функциональных единиц, и я худо-бедно смог ориентироваться в то и дело пронизываемой бледно-фиолетовыми сполохами толще. Кит на меня, такое ощущение, не среагировал никак, хотя я точно знал, что еще до касания воды искин сгенерировал тот самый обещанный микроимпульс. В чем именно заключалось его действие, я не представлял, да и не особо в данный момент интересовался. Из собственных же ощущений, помимо прохлады и мокреди, воспринимал только легкое покалывание в коже и гул в ушах.

«Смещен диапазон гиперзвукового воздействия».

Спасибо. Знать бы еще, в какую сторону… а то сейчас Франка слегка успокоится и, чего доброго, за мной следом нырнет. Или клевретов зашлет…

«Активирован диапазон воздействия на твердые горные породы».

Так он им сейчас парапет растворяет?! Круто… а почему я тогда цел?

«Частотные диапазоны твердых горных пород и органических веществ далеки друг от друга. Резонанс невозможен вследствие разницы длины волн на порядок. Негативное воздействие на организм человека проявится только при увеличении мощности излучения. В данный же момент ее хватает на проникновение гиперзвука приблизительно на полтора миллиметра в глубь породы. Расчетное время критических повреждений гидротехнического сооружения – от тридцати до сорока минут».

Ну да, ну да… экранопланы-то из биопластика были изготовлены, вот и получилось, что критические частоты для наших плавсредств и живых организмов практически совпали… то есть, если бы мы плавали… пардон, ходили по морю на нормальных металлических судах, то ни фига бы нам не было.

«Утверждение спорное».

Думаешь, тогда бы киту пришлось повысить мощность, и мы бы от обычных вибраций скопытились? Превратившись при этом просто в трупы, а не в коллоидную взвесь органики?

«Ответ положительный».

Успокоил, блин! Ладно, некогда отвлекаться на досужую болтовню, надо, как Зевс и просил, китенка «помацать», да выход искать… лишь бы не придавил… Насчет последнего переживал зря – даже в возбужденном состоянии квазиживой организм оставался мягким и податливым, да и я под тушу не полез, развернулся сразу же, едва мои пальцы коснулись желеобразной плоти.

«Зафиксировано слабое течение. Рекомендую в подводном положении переместиться в дальний конец резервуара, обогнув объект».

Черт!.. Это сколько же плыть придется? А, хрен с ним! Все равно других вариантов нет. Проплыву, сколько получится, потом подвсплыву на секунду, воздуха глотнуть. Авось и не заметят. Хотя вряд ли, конечно, Франка в мою смерть поверила, особенно после того, как стала свидетелем нашего с Тинкой выживания при атаке взрослой особи шепчущего кита. А здесь китенок, по сути, совсем еще мелкий шкет. С другой стороны, разрыв шаблонов, шок, недоумение… ловлю момент, короче.

Нехитрый план удалось претворить в жизнь – пару раз по пути торопливо хапнув воздуха, я проплыл вдоль стены пещеры, обойдя китенка по, так сказать, левому борту, и всплыл на поверхность, оказавшись под защитой объемной туши, так и не прервавшей иллюминацию. Последнее обстоятельство тоже играло мне на руку, поскольку еще сильнее затрудняло обзор. Получилось нормально отдышаться без риска быть замеченным, и даже время на анализ ситуации сумел выкроить. Впрочем, долго размышлять не пришлось – все по заветам тренера деда Коли, порой изрекавшего, что много думать вредно. Второй вход нашелся сразу же, едва я оказался в дальнем конце резервуара, но дорогу преграждала стена из инертного пластика, вызвавшая очередной разрыв шаблона – ну какой в ней смысл?! Стены-то из обычной горной породы! А, пофиг уже… Проход был достаточно обширным, чтобы в нем поместился китенок, но сейчас это направление было надежно перекрыто. Для китенка, естественно. А вот для меня отнорок имелся – в пластиковой створке гильотинного типа были обустроены квадратные дренажные отверстия диагональю почти в метр. Из одного, судя по расположению (за пластиковой же отгородкой, почти у дна) и течению, принудительно подавалась свежая морская вода, поэтому в него я не полез. Максимум, чего бы я добился – уперся в насос. И это в лучшем случае, если бы сумел преодолеть встречный поток. А если бы сунулся с противоположной стороны, наверняка бы засосало. А потом бы еще и в куски изрубило крыльчаткой – судя по виденным в Ноосфере фотографиям и схемам, Фрро особо не извращались и использовали банальнейшие центробежные насосы с электроприводом. Были у них и более продвинутые агрегаты, импульсного действия, больше похожие на земных каракатиц – то есть этакие мускульные мешки, засасывавшие воду, а потом ее нагнетавшие при сжатии, но до наших дней действующие «квазиорганизмы» не дожили. Второе же дренажное отверстие меня удовлетворило по всем параметрам – во-первых, оно явно работало на слив, во-вторых, я в него без труда поместился, отдавшись на волю потока. Предварительно, естественно, хорошенько провентилировав легкие. Оставалось лишь надеяться, что квадратная труба не тянется через весь остров, и не выходит в какой-нибудь исполинский провал на высоте в сотню-другую метров. Что характерно, угадал оба раза: течением меня тащило не долго, секунд тридцать, правда, за это время я несколько раз хорошенько приложился о стены, да и выбросило всего с высоты в два человеческих роста. Грубо приблизительно, понятно, но опыт занятий клиф-дайвингом помог хотя бы так сориентироваться.

Канализационный отстойник (пусть будет так, для ясности) оказался не очень глубоким – те же два-три метра, но длинным – где-то с полсотни. В очередной раз вынырнув и отфыркавшись, я неторопливо догреб до ближайшей стены, располагавшейся по левую руку (справа тянулась пластиковая перегородка, так что, скорее всего, отстойник был одновременно и приемником, куда закачивалась вода из моря), и здесь обнаружил на высоте в полметра над водой характерный угловатый выступ, снабженный перильцами. Все ясно, технический помост. Не подвели Фрро, на что-то такое я и рассчитывал. Все-таки повезло местным, что их предшественники обладали схожим с человеческим техническим мышлением. Да и мне тоже, чего греха таить. Взять сам отстойник – не стали сгинувшие в веках инженеры изобретать велосипед, тупо расположили бассейн выше него, чтобы на слив вода шла самотеком. В результате сплошная экономия – дополнительный насос не нужен, затраты энергии минимальны. Разве что шлюзовая камера должна где-то быть, поскольку я сейчас наверняка выше уровня моря. Просто потому, что в противном случае все ранее виденные помещения были бы затоплены согласно закону сообщающихся сосудов. Сильно подозреваю, что сие зело полезное приспособление, то бишь шлюз, располагается сразу за отстойником, и напрямую сообщено с какой-нибудь бухтой (что вряд ли, учитывая направление к центру острова), или же с еще большим бассейном.

…Выбраться из воды труда не составило – подпрыгнул, зацепился пальцами за край, а дальше вообще дело техники – элементарное упражнение «выход силой». Под нижней перекладиной перил я пролез нормально, и уже через несколько секунд лежал на мягком пластике – сгинувшие строители объекта не поскупились на своеобразные «ковровые дорожки». Впрочем, долго разлеживаться я себе не позволил – кто знает, с какой периодичностью техники обходы делают? Может, вообще никогда не появляются, если тут все автоматизировано. А может, и наоборот, через каждые полчаса ходят посмотреть, не забился ли дренаж. Так что лучше поискать укрытие. Да и точку доступа к внутренней сети надо бы найти. Зевс мне неплохо помогал все это время, так что будет свинством проигнорировать его просьбу.

«Спасибо, Антон. Я оценил».

Кушайте, не обляпайтесь… еще бы Тинку найти… понятно, что Зевс ее постоянно «ведет» через нанов, но одно дело – точка на координатной сетке, и совсем другое хотя бы визуальный контакт. Майк, конечно, не заинтересован в конфронтации, ему выгодней полюбовно договориться, но Франка внушает опасения – ведь не с бухты-барахты она такими угрозами разбрасывалась? Я хоть и смотался, как тот сказочный Колобок от бабки, но у доктора Моро теперь еще больше оснований использовать Альбертину в качестве объекта давления – хотя бы для того, чтобы я добровольно сдался. Вряд ли она в мою смерть поверила. Плюс ее вера автоматически устраняла еще один сдерживающий фактор: уж если я уцелел в обществе активного шепчущего кита, то наверняка сумею узнать, что девушке грозит опасность. Не удивлюсь, если она и впрямь думает, что достаточно приставить к голове Тинки ствол и громко крикнуть что-то типа «Антуан, выходи, или ей конец». Черт, сколько раз зарекался доводить баб до нервного срыва! Реально ведь непредсказуемыми становятся… Вот если бы ненаглядную предупредить… а ведь это идея!.. Интересно, может Зевс меня прямо сейчас с ней связать?

«Ответ положительный».

Ну так давай!

«Действие признано нецелесообразным. В данный момент возможен только голосовой вызов с подтверждением приема со стороны вызываемого абонента».

Черт, точно! Мы же сами настройки поменяли после первого «прямого подключения». И что, нет способа обойти запрет?

«Ответ положительный».

Да ладно!

«Запрет прописан на программном уровне. Для изменения настроек без ведома носителя функциональных единиц требуется внедрение колонии без программных ограничений».

Н-да… а хотя бы текстовое сообщение послать?

«Абонент должен будет самостоятельно активировать входящее сообщение».

И пофиг, это уже Тинкины проблемы. Захочет прочитать, изыщет способ. Так что отправляй. Ну, например: «Альбертина, с Майком соглашайся, но тяни время. Тони». Нормально?

«Более чем. Сообщение отправлено».

Погоди! Это еще не все. Вот: «Предупреди Майка, что Франсин хочет использовать тебя как заложницу для давления на меня». Теперь все.

«Уверен?»

Да тьфу на тебя! «В лоб не говори, намекни».

«Сообщение отправлено».

Ага, одной заботой меньше. Заодно еще и предпосылку создал для реализации стратегии «разделяй и властвуй». Тренер дед Коля был бы доволен. Хотя, конечно, очень странно, что власть Зевса над наноми так ограничена…

«На то существуют объективные причины, Антон. Когда твой отец завладел этой технологией, он оказался единственным активным носителем функциональных единиц. У него появилась постоянная прямая связь со мной. Затем он подсадил их котенку и псу, и уже тогда начались проблемы – мне пришлось разрабатывать программы-фильтры, чтобы весь поток данных с их органолептических рецепторов не передавался напрямую Денису. Еще хуже стало, когда он попытался подсадить их напарнику – Гленну Макдугалу. Хватило этих двоих буквально на час, потом оба «взвыли» – фигурально выражаясь – и Мак прошел процедуру очистки крови. Мне же пришлось разработать специализированный программный пакет, ограничивающий функциональность наноботов, и только тогда получилось использовать их для организации связи в группе – не телепатической, разумеется, а звуковой и визуальной. Соответственно, сейчас я даже не могу снять видеопоток с ее зрительного нерва, да и звук тоже недоступен – отсекается самими функциональными единицами».

А как же со мной общаешься? И видишь все то же самое?

«Ты лично подключил автоматическое прочтение сообщений. А потом санкционировал передачу видео, которую забыл отключить. К тому же, в отличие от Альбертины Монтанари, в твоем распоряжении полнофункциональная колония».

Блин, ну вот почему у меня впечатление, что он надо мной ржет? Хуже было бы, только если бы он смайлик в конце фразы поставил. Туплю капитально. Ну да бог с ним…

Справедливо решив, что не фиг и дальше разлеживаться, я поднялся на ноги и побрел вдоль стены, стараясь не упустить ничего важного из вида. Думать и на ходу можно.

Итак, что мы имеем по факту? А ничего хорошего. Времени у меня не много, даже если Тинка прочтет месседж и воспользуется советом. Франке-то реально пофиг, идет она на контакт с Агеластосом или нет. Если доктор Моро и впрямь способна воплотить в жизнь угрозу, то самый оптимальный план действий – предоставить Зевсу доступ в сеть. Тогда мы с ним сможем, например, дистанционно управлять замками. А это уже простор для фантазии. Скажем, запру всех действующих лиц в отдельных отсеках и вызову кавалерию, чтобы взяли тепленькими…

«Нормальный план».

Мне опять показалось, или андроид на «Молнии» сейчас улыбнулся? Ну, по крайней мере, попытался изобразить нечто похожее на каменной физиономии? Зело могуч Зевс, и почти во всем подобен людям… аж страшно.

«От планов поработить Вселенную и уничтожить всех человеков я отказался около сорока стандартных лет назад».

Да твою же!.. Я точно с ума сойду. И как только с ним папенька управляется?..

«Мы оба привыкли».

Ага. Мне, похоже, тоже придется… кста-а-ати!.. Это не пульт ли местный?.. Ну-ка, «возложение дланей» еще действует?..

«Протокол „Прямой доступ“ активирован, срок жизни внедренной колонии 24 часа».

А чего так мало? Раньше же по двое суток работало…

«Ограничение колонии функциональных единиц по численности и энергорезерву».

Н-да… будем поторапливаться, однако. Один хрен, не было у меня в планах тут еще сутки прохлаждаться. Жутковато здесь, если вдуматься. Вон, по спине холодок. И это не от мокрого комбеза – тот уже почти высох, хвала мембранным технологиям.

– Что дальше? – вслух, чтобы разогнать зловещую тишину хотя бы собственным голосом, уточнил я.

«Расчетное время взлома системы – от сорока до девяноста трех минут».

Просто ждать, что ли?..

«Ответ положительный».

Ладно, подожду. Главное, на виду не отсвечивать. Тут хоть и закуток, но маленький. А вот чуть дальше вроде как дверь какая-то. Проверить не помешает…

За дверцей обнаружилась крошечная бытовка или что-то в этом роде, сейчас пустая. Пара маловатых при моем росте лежанок и ряд характерных шкафчиков подтверждали эту догадку. Решив, что лучшее враг хорошего, и здесь вполне можно скоротать затребованное Зевсом время, я с трудом примостился на одной из кроватей, для чего пришлось поджать ноги, закинул руки на затылок и хмыкнул, задумчиво уставившись в пластиковый потолок:

– А папенька тот еще читер!..

«С чего ты взял?»

– Ну… как же! Пришел, чужой комп полапал, и готово.

«Антон, ты и правда думаешь, что именно в этом и заключается работа Оружейника?»

– Ну… сложилось такое впечатление, знаешь ли.

«Это неправильное впечатление, поверь. Я всего лишь инструмент. Удобный, многофункциональный, быстродействующий, но инструмент. Точно так же, как и функциональные единицы. Но без человека, без Оружейника, мы бесполезны. Именно он делает основную работу – выискивает технологию, зачастую по совсем не очевидным признакам, выдвигает объясняющую ее гипотезу, находит уязвимости в системе, определяет точку доступа и подключает к ней вычислитель, чтобы изучить параметры и взять ее под контроль. Чем, по сути, я отличаюсь от специализированного компьютерного комплекса?»

– Ты про имаджиновские приблуды?

«Именно».

– Э-э-э… ничем?..

«Тут я должен бы оскорбиться и начать оперировать тактико-техническими характеристиками, но не буду. Потому что ты уловил самую суть. Я не отличаюсь ничем, кроме удобства пользования. Человек, при всех его достоинствах, не обладает вычислительными мощностями компьютеров или искусственных интеллектов. Он вынужден на определенном этапе применять эти инструменты. Пойми, Антон – всего лишь инструменты. И разница между мной и компьютером Imagine по большому счету лишь в быстродействии».

– Все равно мы халявщики…

«Не вы такие, жизнь такая».

– Это тебя кто научил?!

«Виктор Смальков. И он прав. Институт Оружейников с самого появления по сути был сборищем, как ты выразился, халявщиков. Но халявщиков умных, наблюдательных, умелых и с атрофированным инстинктом самосохранения. Именно такие и нужны были в первые десятилетия после Исхода, потому что только они могли ускорить развитие Колоний. Они не дали заброшенным в дальние звездные системы людям деградировать, а со временем даже обеспечили технологическое превосходство над Старой Землей. Очень жаль, что не в их силах было изменить самосознание целой расы, как ты выразился, халявщиков, и превратить технологическое превосходство еще и в качественное и количественное. Оружейники были лучшими из них, но психологический барьер преодолеть так и не смогли. Вплоть до вторжения землян и Блэкаута. Сейчас ситуация немного выправляется».

– Это тебе тоже дед сказал?

«Нет, это уже мои собственные выводы. Я наблюдал за несколькими Оружейниками, и все они вписываются в схему».

– Что, дед тоже?!

«В молодости. Еще Денис и Гленн Макдугал. И ты».

– Я?!

«Конечно. Может, ты и не задумывался, но в ходе текущей операции ты задействовал все функции, присущие Оружейнику. Ты обнаружил по косвенным признакам технологию – шепчущих китов, высказал гипотезу о гиперзвуковой природе их воздействия на окружающую среду, встроился в систему – попал в состав экспедиции доктора Моро, определил слабую точку – ту же Франсин, и подключил к обсчету данных мощную вычислительную машину, то бишь меня. Считай, что экзамен на профпригодность успешно сдан. По крайней мере, лично я буду ходатайствовать перед комиссией Оружейников о присвоении тебе профессиональной квалификации».

Твою мать… приплыли. И как теперь от папеньки отмазываться?!

– Блин!!! – взвыл я. – Теперь еще и ты! Я уже говорил отцу – я ученый! Ученый!!! И мне нравится им быть.

«Не ври себе».

Ч-черт. И ведь не возразишь – у него полный доступ к моим диагностическим данным. Через, будь они неладны, функциональные единицы. А Зевс, доложу я вам, куда круче любого детектора лжи. Получается, он прав? А я все еще пытаюсь сам себя обмануть, убедить, что удовольствие, которое я получаю от всего происходящего – извращенное? Неестественное?.. Для кого? Всем уже все давно ясно. Вокруг одни монстры, что дед, что папенька, что Мак с тренером дедом Колей. А я все еще мелкий пацан, прячущий голову под подушку в стремлении скрыться от проблем. А пошло оно все! Держитесь, суки!..

«Молодец».

– И ты тоже пошел!!!

«Как скажешь, Оружейник».

Еще и издевается, болван железный…