Текст книги "Ложь в двенадцатой степени"

Глава 16

– Проследуйте за нами, – вежливо попросил оперативник, и Хельга догадалась, что это был замаскированный приказ. Выбора у нее не оставалось.

Мантисс послушно пошла за группой людей и покосилась на МС. Тот занимал незнакомое ей тело. Человек был ниже и более коренастым, чем Оттарил, а одежда на нем вообще была из гардероба уборщиков. Гадать, кто пострадал на этот раз, было боязно: вдруг знакомый?

– Куда мы идем? – холодно спросила Хельга.

– Скоро вы все узнаете.

Конечно, они не будут дружески болтать с ней в коридоре. Мантисс придвинулась к МС, когда оперативники остановились перед плавающим телом «своего» и начали с ругательствами обсуждать, кто это был и какого черта тут происходит.

– Ну и куда мы идем? – полушепотом повторила свой вопрос Хельга.

– В какое-то очень важное место, – бесстрастно ответил МС. – Я назвался Многоликим, и они с радостью захватили меня с собой. Так мило с их стороны. А вот ты что тут делаешь, Мантисс? Такая неожиданность тебя тут встретить.

Почему-то Хельга была уверена, что он лжет. Возможно, в каждом предложении. К беспокойству из-за неопределенности добавился страх, что МС на одном с ней этаже и явно запасся охапкой планов. Возможно, он просто развлекался, а может, воплощал в жизнь давние мечты.

Хельга сосредоточилась на оперативниках. Они были слишком типичными и мало запоминающимися винтиками системы. Серая форма, жилеты… И все же что-то в них было другим. Интуиция указывала на какую-то неброскую особенность, но в чем?

Мужчина со шрамом на подбородке склонился к телу. Парочка похожих друг на друга, словно близкие родственники, оперативников переворачивала его лицом вверх и осматривала повреждения. Четвертый, говоривший с Мантисс, задумчиво наблюдал за ними чуть в стороне. У него были раскосые глаза и настолько черные волосы, что голова казалась выпиленной из гагата.

– Все приметы, даже с избытком, на месте, но я не знаю этого парня, – подвел итог один из оперативников, и задумчивый мужчина кивнул. И тогда Хельге стало ясно, что ее смущало в их внешности: на груди и спине не хватало нескольких нашивок, которые она наблюдала у Оттарила и прибывших с ним.

– Разберемся с этим, когда…

Лампы, и без того не баловавшие их светом, замерцали и погасли, и мужчина запнулся. Сбой длился пару секунд, так что доставший фонарик оперативник даже не успел им воспользоваться. Увы, при включении ламп коридор остался таким же тусклым, как и ранее.

– Это странно, – поводил фонариком мужчина. – Все должно работать без сбоев еще десятки лет.

– Я кое-что проверю. – Другой достал портативный компьютер и начал что-то набирать на нем.

Хельга почувствовала себя уязвимой, когда вокруг наступила тьма, и сейчас еще сердце выстукивало неровную дробь. Краем глаза она следила за неподвижным МС и бездумно разглядывала стены и потолки. И тогда позади, куда уже не смотрел ни один оперативник, она приметила кое-что пугающее. Неосознанно Мантисс подергала за рукав близстоящего, а потом уже поняла, что тот принадлежал МС. Он обернулся.

В конце коридора, у поворота, в полутьме стояла фигура. Такая же расплывчатая и не до конца сформировавшаяся, как и встреченная раньше Хельгой и Оттарилом. И опять Мантисс испытала мощный прилив дежавю, а вместе с ним получила и новую порцию воспоминаний, которых секунду назад не было в ее банке памяти. Она узрела картину, в которой набирала код. Каждая цифра, которой касался ее палец, ярким пятном отпечаталась в мозгу. Рядом стоял кто-то еще и наблюдал, как она нажимает на кнопки.

Мерещилось, что фигура пробыла в коридоре вечность, но вот она пропала. Если бы Хельга повстречала ее в первый раз, точно решила бы, что свихнулась.

– Интересненько. Что-то я не припомню такой зверушки, – протянул МС, и Мантисс показалось, что он… заинтригован и растерян. В его голосе появились незнакомые нотки.

– Что ты увидел, когда посмотрел туда?

– Давайте, идемте дальше!

– Плохую пародию на кляксу. Только эта еще зависла в воздухе.

– У этой кляксы были очертания человека? – уточнила Хельга.

– Что за фантазия! – произнес МС, чуть поворачивая корпус к собеседнице. – Я, конечно, слышал, что ваш несовершенный мозг ищет закономерности там, где их нет, но увидеть в этом человека…

– Вы слышите?

Хельгу точно ошпарили. Они оба увидели в полутьме нечто и интерпретировали его как живое существо, но при этом разное. Точно оно, это создание, принимало ту форму, которая была наиболее привлекательна для наблюдавшего.

– А ты увидела фигуру?

– Да. Оба раза.

Их настойчиво прервал оперативник, рассердившийся, что его игнорируют. Он встал между Хельгой и МС, привлекая внимание, и повторил, что им пора идти. Мантисс изучила лица всех мужчин и не уловила шока или подавляемого страха. Похоже, никто из них не заметил аномалии. Или то был объект, о котором не упоминалось в отчетах?

Озадаченная видением парочка поплелась в конце, и, похоже, ни Хельга, ни МС не особо хотели куда-то там идти. Их тянуло назад, к загадке.

– Что значит «оба раза», Мантисс? – прошипела Маска.

– А? – она неохотно вылезла из глубоких дум. – Я уже видела эту фигуру раньше. С Оттарилом.

– Ты сказала мне, что тогда слышала голос.

Хельга пожала плечами. МС покачал головой и с притворной обидой сказал:

– Ты бесстыдно врала мне прямо в лицо. Ужасные манеры. Я бы так никогда не поступил.

– Ага. Подумай лучше вот о чем. – Мантисс перебила его наигранные вздохи. – В тот раз фигура внушила, что Оттарил предаст меня. Это было пробужденное воспоминание, мое или фигуры. Когда она появилась сейчас, я вновь вспомнила, как… как набирала код. Будто это было недавно, я даже помню все цифры! Но этого никогда не случалось!

– Что вы там шушукаетесь? – недовольно буркнул черноволосый оперативник.

Его замечание никак не повлияло на обсуждение. Они дождались, пока надоедливый субъект отвернется, и, точно заговорщики, зашептались тише. От этого Хельге пришлось придвинуться к МС.

– Все очевидно. Ты видишь будущее, которое подается тебе как прошлое. Таинственная зверушка либо обитает сразу во всех временах, которые воспринимает едино, в отличие от тебя, из-за чего у тебя в голове мешанина, либо сама путается в измерениях, – уверенно выдал Манипулятор. (И для кого это должно было стать очевидным?) – Куда интереснее, почему она вообще показывает тебе что-то. И как выбирает сюжет видений. Какой код, говоришь, ты вводила?

– Какой-то.

Уголки рта Маски поползли вниз. Хельга отошла от МС подальше.

Они свернули в смежный коридор, куда Мантисс не ходила. Там обнаружилась комната отдыха для сотрудников минус третьего. Двери свободно впустили их в подмокшее помещение с запасами еды и мягкой мебелью. Кресла и шкафчики стояли в другом порядке, нежели на минус втором, но в целом комната была узнаваема. И луж на полу меньше, а кое-где можно было встать на сухие квадраты плитки. Хельга села в кресло и сняла мокрые туфли.

– Давайте объяснимся, – проговорил черноволосый оперативник. – Меня зовут Саймон Вентри, и я возглавляю группу по устранению неполадок на минусовых этажах комплекса. Это мои люди.

– Я думала, Оттарил командует операцией.

– Оттарил? Не слышал этого имени.

Хельгу не вдохновило данное заявление. С другой стороны, оно логично: если Оттарил и прибывшие с ним были наемниками, как их назвал Грег Биллс, а эти ребята, опоздавшие на «вечеринку», настоящие оперативники, то обе группы не знали членов другой в лицо.

– Вы работаете на минус третьем этаже? – предположил Вентри.

– Нет. Вообще-то я приехала с минус второго.

– Неужели? Он сказал, что ему нужен кто-то на этаже, и по его выкрику мы подумали, что это вы. – Вентри указал на МС, отошедшего к дальней стене, и обратился уже к нему: – Давай еще раз уточним: ты сказал, что ты Многоликий и знаешь часть пароля для перезапуска системы. За помощь нам мы позволяем тебе искать какого-то человека.

– Да. У вас отличная память, – отозвался МС. – Я назову вам первые три цифры пароля: два, девять, ноль. Запомнили? Для вас это не должно быть сложно. Четыре цифры может знать эта девушка. Назови их этим добрым людям.

Хельга не понимала, какую игру затеял этот тип. Ей стало неуютно под его настойчивым взглядом. Он даже протянул руку ладонью вверх, как бы ожидая, что на нее положат заветные цифры. И что особенно важно, Мантисс и впрямь знала семизначное число, которое она вводила в видении, посланном ей темной фигурой. Если МС пытался заставить ее назвать настоящие цифры, какими они ей запомнились, да еще и надавив через оперативников, которые разом повернулись к Хельге, то он действовал слишком открыто и нетерпеливо. Похоже, торопился. Вот МС не повезло, что дочь профессора умела прятать от него свои мысли.

– Позвольте открыть вам глаза. Этот тип не Многоликий, и он с минус второго этажа, как и я. Он вас обманывает. А я не знаю пароля, потому что не работаю тут. Я даже на своем этаже пароль не знаю.

– Это правда? – Вентри мрачно воззрился на лгуна. – Нам не сообщают, как выглядят объекты, исключительно их наименования. Я подумал, раз его особенность связана с лицом…

– У Многоликого должно быть много лиц, а не одна маска, – проговорила Хельга. – Тогда он должен бы зваться Безликим.

Ее логика устроила оперативников.

– Я удивлена, что вам самим неизвестен пароль. – Мантисс озвучила то, что называла «выпирающей деталью». – Разве вам не сообщают его заранее, чтобы вы могли прибыть сюда и разом все сделать?

– Как видите, не сообщают. Обычно доктора просто вводят его, когда мы даем добро после проверки этажей.

Оно и к лучшему. В противном случае Оттарил и его ребята даже не зашли бы к докторам. Повыпускали бы объекты и распахнули перед ними ворота в мир наверху, никого не предупредив.

Вентри несколько секунд что-то напряженно прикидывал, а потом произнес голосом инструктора:

– Тогда поступим следующим образом. У нас в приоритете поиск выживших и помощь раненым. После или во время этого мы загоняем объекты по домам. Можем начать с этого. – При этих словах опущенный полумесяц Маски стал еще длиннее. – И перезапускаем систему. Мы рассчитываем найти докторов, но если они в тяжелом состоянии, записанный вариант пароля всегда хранится где-то на этаже. Мы его найдем и воспользуемся.

– От меня что-нибудь требуется? – спросила Мантисс.

– Отдыхать.

Волшебное слово сразу окутало Хельгу приятной дымкой, и она ощутила, как постепенно сжимаются тиски усталости. Она насильно стряхнула пелену, гневно напомнив себе, что ничего не закончилось. Тем более что коварный лгун оставался с ней в одном помещении.

– Мы пройдемся по этажу, все проверим и вернемся, – распорядился Вентри, двинувшись к выходу еще с одним оперативником. – Приведем людей, если кого-то найдем. Исходя из того, насколько серьезно положение на этаже, уже будем планировать наши дальнейшие действия. Галлер и Галлер, побудьте с ними.

Родственники, даже, похоже, братья, согласно покивали. Вентри и второй оперативник ушли, и не прошло минуты, как МС тоже дернулся к двери. Галлер покрупней загородил ему дорогу и вызывающе вскинул подбородок:

– Куда намылился? Тебе велели сидеть тут и отдыхать.

Когда МС попытался обогнуть его, оперативник снял с пояса весомый аргумент:

– Парализатор. За секунды превратит тебя в неподвижную куклу.

Вновь становиться манекеном объекту не хотелось, и он покорно отступил. Хельга снова подумала, что он торопится. Но куда? Она взяла закуску и налила кофе из автомата, до которого не добралась вода. Если уж ждать, то в приятной обстановке. Мантисс позвонила Уильяму, но и в этот раз он не ответил.

– Лучше бы навели прицел на нее, – огрызнулся МС. – Она поощряет насилие над людьми во всяких формах.

– У него оружие, – предупредила Хельга Галлера. – Я не шучу. Я видела, как он доставал его.

Оперативник направил на Манипулятора дуло, заметив, что и парализованное тело можно обыскать.

– Ябеда. – МС послушно расстегнул верхнюю часть формы уборщика, приспустил штаны, вывернул карманы. – Я его спрятал не на теле. Оружия при мне уже нет. Но я не отрицаю, что носил его. Видите ли, ваши предшественники крайне агрессивные ребята. Приходится защищаться. Но и доктора с их послушным стадом не лучше.

– Но ведь это ты убиваешь людей, чьи тела занимаешь. Не я, – парировала Мантисс и повернулась к оперативникам: – Вы ведь в курсе, что к Маске ни при каких обстоятельствах нельзя прикасаться голыми руками?

Галлеры заверили ее, что и не стали бы так делать. К удивлению Хельги, Манипулятор надолго замолчал. Для торопившегося он избрал странную тактику выжидания, будто знал, что нужный толчок к действию обязательно произойдет. Или он никуда не спешил, а просто блуждал по этажам в поисках развлечений? Оперативники поглядывали на МС в пять раз чаще, чем на Хельгу, однако явно его недооценивали. Мантисс допила кофе, невыносимо горький, так как автомат недокладывал сахара, и насела на телефон. Она звонила докторам Траумериху и Амберсу, потом Энди и даже Лесси. У Кинси девайс был выключен, другие попросту не отвечали. Хельга начинала беспокоиться из-за дружного молчания ее знакомых. Конечно, отсутствие связи всегда можно списать на СГ, но это коварная ловушка самоутешения. Уильям же как-то дозвонился до своей подопечной, значит, Голос не проблема. Почему же два человека на разных этажах не могут соединиться в утешительном диалоге?

– Да прекрати ты надоедать им! Не видишь, ты их уже так достала, что они тебя игнорируют.

Хельга покосилась на МС. К сожалению, он уловил ее волнение и присосался как пиявка.

– Если ты не знаешь, что с ними, то замолчи.

– Конечно, я это знаю. Но тебя не интересуют какие-то там «они». Тебе хочется знать конкретно про доктора Траумериха.

Хельга поднялась на ноги, чтобы не позволить объекту смотреть на нее настолько сверху вниз, и смело уставилась на улыбающуюся Маску. Обманет он или скажет правду, она не боялась его слов.

– Ты же ничего ему не сделал?

– А ты и впрямь ждешь этого? – наигранно удивился МС. – Ты вроде не поверила, – он опустил голос до шепота, чтобы сверлящие подозрительным взглядом оперативники его не услышали, – моим угрозам убить доктора. Знаешь, когда я видел его в последний раз, он был в плачевном состоянии. Что же с ним стало теперь?

– Ты не знаешь, – вздохнула Хельга.

– Знаю. Я убил доктора Траумериха. И остальных заодно, чтобы они тебе не нажаловались.

Даже просто слышать об этом было страшно. Мантисс сжала кулаки, обнаружив, что опровергнуть или проверить заявление она не может. Очевидно, что МС играл на ее опасениях и выбивал из колеи, но все же… вдруг? А вдруг с Уильямом приключилась беда? Не зря же он был таким печальным, когда разговаривал с ней по телефону. Хельга просто позволила себе представить, что это правда, и ей сделалось так обидно за несправедливую судьбу доктора, что хотелось тут же наброситься на Манипулятора и выбить подробности или опровержение, если он так зло подшучивал над ней. Она даже подалась вперед, буравя неприятеля взглядом, а пальцы сами собой сжимали воздух вместо шеи негодяя.

А потом Хельга вспомнила, что примерно так же МС выводил из себя Эдгара. И профессор срывался, выкрикивал угрозы, говорил то, что не следовало…

Мантисс прикусила внутреннюю сторону щеки, резво отвернулась и отошла от объекта к стене. Спиной манипулировать сложнее. Оттого она не заметила, как долго и пристально МС глядел на ее фигуру.

– Принято, – ответил высокий Галлер командиру по рации. И пояснил: – Пока ничего и никого не нашли. А вы чего разошлись по углам? Поссорились, что ли?

– Обычная семейная распря. – МС старательно изображал святого во плоти.

– А вы родственники?

Хельга фыркнула и вернулась к креслу. Ей нужно было заесть тревогу новой пачкой печений или снеков.

– Кстати, чье тело ты занимаешь?

– А ты не узнаешь? Конечно, ты с ним явно не спала, – язвительно сказал МС. – Ты хоть с кем-нибудь тут спала или так и ходишь в девственницах?

Хельга подавила естественное желание спорить с нахалом и занялась трапезой, если перекус всухомятку можно так назвать. Как же иногда трудно сдержаться и не ответить что-нибудь язвительное! Сколько бы разные личности ни твердили ей, нравоучительно тряся пальцем, что оскорбления нужно игнорировать, Хельга знала: мало кто обладает достаточным самообладанием, чтобы вынести бомбардировку из гадостей. А в спокойной обстановке воображать, как он все стерпит и ни единый мускул на лице не дрогнет, может любой фантазер.

Мантисс поставила ноги на мягкое сиденье и зашуршала упаковкой, старательно не обращая внимания на вперившегося в нее МС. И чего он к ней прилип, как мокрый осенний лист?

– На этаже тридцать восемь кабинетов, – монотонно заговорил Манипулятор. – Семнадцать из них затоплены водой. Тридцать пять заперты на замок. Пароль для компьютера может находиться в тридцати. Всего поворотов на этаже двенадцать. Пять кабинетов – это седьмой, восьмой, тринадцатый и двадцать шестой – могут быть в ужасном состоянии. Если вы заметили, я не назвал один, но это секрет.

– Эм… К чему это? – прищурился оперативник с ежиком волос. Он был на пяток сантиметров ниже своего брата.

– Вам ведь нужно составить общую картину, чтобы быстрее направить силы в правильное русло? – затараторил МС. – Я помогаю вам. Я тоже умею быть полезным. Чем больше статистической информации вы услышите, тем продуманнее будет ваш план. Чем больше данных, тем качественнее решение.

Вовлеченный в разговор Галлер неуверенно согласился. МС продолжил выплевывать сухие факты, зачастую с числами: сколько сотрудников на этаже, как много энергии может потреблять один этаж, какова процентная вероятность найти докторов или пароль за первые полчаса поиска и так далее. Оперативники слушали, хотя ничего не записывали. Вскоре Хельга засомневалась, что такой объем информации способствует составлению удачного плана. Во всяком случае, Галлер и Галлер в какой-то момент начали азартно спорить, что наиболее важно для их миссии: исключить кабинеты, в которых точно не могут прятаться люди и храниться пароль, или запомнить, что в какой комнате находится. Едва ли эти двое исполнителей понимали, какую пользу извлечь из данных, хотя продолжали внимательно глядеть на Маску. Хельга попробовала запомнить что-нибудь из сказанного МС, если он, конечно, не обманывал с числами, но обнаружила кавардак в голове. И заставила себя не вникать.

– Ты анализируешь, Мантисс? – строго спросил объект, заметив, что она не вслушивается. Словно лектор на занятиях застукал студента за витанием в облаках.

– Нет. Подробности не помогают, а путают.

Хельга почти не сомневалась, что МС либо перегружал естественные «процессоры» оперативников, либо отвлекал их от чего-то важного.

– Только твои куриные мозги могут запутаться в разжеванной информации. Я же не загадки тут загадываю!

– А ты любитель загадок.

– Толку от этого, – проворчал МС, – если намек в моей прошлой загадке ты так и не увидела и не воспользовалась им, когда представился случай. Загадками – непонятно. Напрямую – тоже.

Рация вновь затрещала, осыпая оперативников скупыми сведениями. На этот раз голос Вентри был взволнованным, пусть в самих репликах и не содержалось объяснения этому: руководитель группы стандартно описывал, что случилось за последние десять минут. Вернее, что ничего значимого как раз и не случилось.

– Все сложно, а потому нам лучше поторопиться, – говорил Вентри. – Отправляйся на минус второй и помоги вернуть СГ в его камеру хранения. После обхода мы займемся нашим безликим объектом. Справитесь?

– Принято, – ответил высокий Галлер.

Получив распоряжение от командира, он покинул комнату. Хельга давно приметила забавную особенность оперативников таять на глазах и разбегаться во всех направлениях, исчезать и не появляться. Этажи заглатывали их. А проблем при этом меньше не становилось, хотя люди в форме вроде как обязаны были решать их.

– Вас всего четверо? – поинтересовалась Хельга.

– Да. Больше нет надобности отправлять. Четверых достаточно, чтобы порядки навести и систему перезапустить.

– И вы утверждаете, что до вас никого сюда не посылали? Вы точно уверены, что вы не второй отправленный отряд?

– Эм, уважаемая, я ничего такого не утверждал. – Галлер перенес вес на другую ногу. – Нам сообщили, что сюда кого-то направили, но этих людей мы не знаем. А потому будем разбираться, кто они. Могу точно сказать, что они на нашу организацию не работают.

– А вы сами на кого работаете? – влез МС. – Может, вы очередные самозванцы.

– Мы на Фирша работаем. Это легко подтвердить, позвонив в его головной офис.

– Давайте! – выпалила Мантисс и махнула рукой, требуя немедленно исполнить озвученное. – Я уже вдоволь рисковала своей жизнью! Теперь хочу знать, что меня защищают достойные люди!

Хельга следила за лицом человека: не забегают ли у него глазки, не выступят ли капельки пота на лбу. Ничего. Галлер был таким спокойным и настолько уверенно начал набирать что-то на устройстве, что Мантисс сдалась и прервала его фразой:

– Забудьте, я вас проверяла. Если вы разрешите мне ждать здесь, пока все не вернется на круги своя, я не буду иметь к вам претензий.

Галлер с пониманием кивнул, а МС вновь обжег Хельгу взглядом, который она не смогла интерпретировать. Что ему вообще нужно от нее? И ведь спросишь, так он не скажет напрямую! Если только…

В ушах зазвучали отголоски познавательного диалога с доктором Вейлесом. Как заставить лгуна говорить правду? Поставить его в такое положение, в котором врать станет невыгодно. Может ли Хельга подстроить столь умелую словесную ловушку? Это должно быть неимоверно сложно, да еще и с МС. Он такой опытный, годами оттачивал навыки безупречной лжи и управления чужим мнением. Против виртуоза у Мантисс не было ни шанса. Или же…

Хельга одернула себя. С чего она взяла, что ей нельзя попробовать? Кто, если не она, может поставить лгуна на место? Уж точно не этот правильный оперативник, который понятия не имеет, с чем имеет дело и чего на самом деле стоит опасаться. МС нужно сдерживать, напрягать легкими словесными перепалками, дабы показать ему, что тут не дети, среди которых он может чувствовать себя непревзойденным гением. Заводить его в тупик выпадами, чтобы он, скучая в тишине, не придумал что-нибудь хитрое и неприятное для людей в комнате. Отвлекать его беседами, щекотать внимательность.

– Я вроде бы видела по пути план этажа, – соврала Хельга. – Тут не тридцать восемь кабинетов, а пятьдесят семь.

– Если ты так пытаешься выставить меня идиотом, то тебе следует лучше стараться, Мантисс.

– Эм, нет, он прав, – вступился за МС оперативник. – Кабинетов, без шуток, тридцать восемь.

Хельга пожала плечом, глядя на Маску. Любопытно, насколько хорошо сам хвастун умел видеть намеки.

– Зачем тебе знать, сколько кабинетов на чужом для тебя этаже? Уже примериваешься, где искать пароль?

– Он мне не нужен. Зачем искать то, что за тебя могут найти другие, – в тон ей ответил объект. – Ты туго соображаешь.

Хельге хотелось ответить ему что-нибудь дерзкое, но она опасалась, что будет походить на Лесси с ее бессильными угрозами. Для блефа требуется выбрать удачное время.

– Сейчас самый подходящий момент, чтобы задать мне свой вопрос, – просвистел Манипулятор, когда молчание стало слишком тяжелым и давящим.

– При посторонних не буду, – нахмурилась Хельга. – Но мне интересно другое. На что ты вообще рассчитывал, посвящая меня в тот секрет? Вот что ты представлял себе, когда говорил о деянии Эдгара? Надеялся испортить жизнь ему? Что я вырасту и стану мстить? Или испортить ее мне? Хотя я почти уверена, что ты вообще не думал о последствиях и тебе самому было любопытно, во что выльется твое откровение.

– С чего ты так решила?

– Да потому что ты сразу после этого едва не покалечил меня. Влез в сознание, чуть не сломал его. Чтобы пожать плоды своей правды, нужно хотя бы дождаться, когда ребенок вырастет и осознает ее. А я бы не смогла этого сделать, будучи овощем.

– Ты увидела это в таком свете? Но я не планировал причинять тебе вред, – невинно выдал МС. – Я всего лишь хотел поделиться тайной профессора, – просто это вышло настолько интимно. Я бы не зашел так далеко в твое сознание, чтобы травмировать. Наверное. Если бы меня не понесло.

– Угу. Вот именно.

– Подождите, тут есть дети? – Оперативник краем уха уловил их разговор. Хельга успокоила его. – Фух, это хорошо. Протокол в первую очередь обязывает выводить детей из опасной зоны.

МС всплеснул руками и издал нечто похожее на стон. На вопросительный взгляд Галлера он сказал:

– Люди, вы такие нелогичные! Я открою вам секрет: детей и стариков нужно спасать в последнюю очередь. Сильных и здоровых людей – в первую. Что, непонятно? Какой толк от этих недоростков, если они не имеют прав, не платят налоги и ничего не умеют? В экстренных ситуациях детьми нужно жертвовать ради интеллектуально развитых и платежеспособных взрослых! Все еще непонятно?

– В моральной задачке, кому пересадить сердце, ты бы выбрал не ребенка, не старушку и, очевидно, не подростка, – проговорила Хельга. – А как же «Дети – цветы жизни»? Они не успели пожить, они сами о себе не позаботятся.

– В экстренной ситуации мало кто сам о себе может позаботиться. Да и что это за аргумент такой – мало пожили? Вот именно! У них нет опыта и навыков, они бесполезны для общества! А умирать молодым и не разочарованным не так страшно. Чего лишит их смерть? Похода в школу и пускания мыльных пузырей? Страшно, когда ты не дописал книгу или не выпустил проект всей жизни, потому что какой-то кретин решил, что ты менее важен, чем сопляк в метр ростом! – Прорези глаз Маски стали заметно уже за последние несколько минут разговора. – То же касается и вас, женщин. Спасать вас первыми единственно потому, что вы рожаете?.. Тоже мне достижение.

– Ты ужасен, – хохотнула Хельга. – Ты специально даешь самые аморальные ответы, чтобы разжигать споры?

– Я так вижу мир. Непредвзято, без налета лицемерия.

– Вам не кажется, что Вентри уже давно не выходит на связь? – Мантисс тщательно следила за временем. Она резко перевела тему и заодно сфокусировалась на том, что не давало покоя. – Он должен был уже сообщить вам о результатах обхода. Не хотите узнать, почему он задерживается?

– Он сам выйдет на связь, когда ему удобно, – снисходительно произнес оперативник. – Задержки случаются.

– Да, человек явно разберется без твоих советов, – сказал МС с осуждением.

– Я бы все же хотела, чтобы вы связались с ним. Я слышала, что на этаже есть опасный объект.

Галлер вежливо, пусть и с некоторым нетерпением заявил, что они все сами знают и подготовились к неожиданностям. Он намекал, что Хельга лезет не в свое дело. Неуместность самоуверенности дала о себе знать, когда из рации раздались неразборчивые крики, а в ответ на попытки добиться ясности донеслась ругань, перемежаемая сильным треском. Галлер вмиг растерял былую невозмутимость и высокомерие.

– Нужно бежать на выручку, – подсказал ему МС.

– Нет! – видя, что оперативник дернулся к выходу, выпалила Хельга. – Вы попадете в ту же неприятность. Вам нужно запросить подмогу, пока не поздно!

– Мешкая, ты не успеешь спасти товарища, – настаивала вторая сторона, и Галлер не мог решить, какой совет ему нравится больше. – Он погибнет!

– А так погибнете вы оба!

Решать надо было быстро. Когда МС сказал, что Галлер должен обратиться к инструкциям и действовать согласно им, а не полагаясь на здравый смысл, Мантисс ощутила, как вновь ускользает сквозь ее пальцы доверие этого человека. Почему-то всегда, приводя людей в ярость или, наоборот, притворяясь их союзником, Манипулятор переманивал их на свою сторону. Хельга и впрямь ощутила, что они словно перетягивают канат в борьбе за внимание оперативника. У нее кожа истерлась и начала кровоточить, а вот МС держал свой конец уверенно. Вкрадчивым голосом он рисовал неприятные картины предательства и трусости. И что можно было противопоставить подобным доводам? Хельга буквально просила бросить командира, возможно даже на смерть. Кто вообще купится на такие увещевания? Маловероятно, что Галлер адекватно оценивает свои шансы, ведь он не слышал рассказ перепуганных людей о бессмертном великане.

Оперативник вот-вот убежит геройствовать, и МС обретет полную свободу. Даже если в него на всякий случай выстрелят из парализатора, где гарантия, что люди с оружием вернутся до того, как объект восстановит контроль над телом? И что они вообще вернутся.

Тогда Хельга решила не давить аргументами, как она пробовала в предыдущем конфликте с нервным оперативником, с треском провалившись, а отвлечь МС от выстреливания доводов. Все эти рассуждения за секунды пронеслись в голове девушки, и она, не зная наверняка, к чему приведет ее стратегия, скачущим от волнения голосом проговорила:

– Попробуйте еще раз связаться с Вентри. Не мог он вот так взять и попасть в ловушку в пустых коридорах. Это вам не Долина Скворцов! Не забывайте о втором товарище! Где он?

Галлер неуверенно помялся, обдумывая слова Хельги. Второй голос, который наверняка бы влез со своими советами, на этот раз не прозвучал. Его хозяин набрал в рот воды и с таким болезненным вниманием впился в Мантисс, что она почти физически ощущала его силу.

Ушедший с Вентри оперативник ответил. Сказал, что они разделились и он уже возвращается в комнату отдыха. Поговорив со вторым, Галлер поуспокоился и уже не спешил на выручку неизвестно куда, готовый воевать неизвестно с кем. Хельга вздохнула бы с облегчением, если бы ее не буравили взглядом. Сердце стучало где-то в горле.

О последствиях она не догадывалась, и оттого было страшновато. И грустно, потому что эта область размышлений всегда вызывала у нее коктейль чувств, от отвращения до радости. Будто Хельга разбирала бабушкин сундук. Он пропах мочой и старостью, однако в нем хранились дорогие юному сердцу вещи, так что приходилось пересиливать себя. Примечательно, что эти ощущения точно принадлежали не ей, потому что у Мантисс не было бабушки со старинным сундуком. Да и самой бабушки не было.

– Как много ты увидела? – спросил МС.

На него было неприятно смотреть. В это мгновение он был бесконечно чуждым самой реальности, так что глаза начинало щипать. Хельга словно глядела на экспонат за стеклом, который достали откуда-то со дна океана, и он был странным, холодным и неправильным, не вписывающимся в тематику музея.

– Парочку образов. Если напрячься, могу вспомнить чуть больше парочки. – Мантисс пожевала губу.

– Ребенком ты бы точно не выхватила эти образы.

– Я была любопытным ребенком. А ты был чутка увлечен ковырянием в моей голове. – Хельга уперла руку в бок.

Пока оперативник был поглощен переговорами с товарищем, она могла почти секретничать с МС.