Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

Глава 10. Сомнения

Ровно в полдень Ив была у конюшни. Внушительное здание из камня и кирпича вмещало сотню лошадей и пару десятков экипажей. У распахнутых ворот суетились конюхи и слуги. Под арочной крышей тянулись длинные ряды стойл. Проходы пересекали друг друга, как улицы, и уводили в далекий сумрак.

Ив перекинула в руке дорожную сумку и огляделась. Джей еще не пришел, но Тень должны были оседлать к этому времени – утром Ив об этом распорядилась. Она шагнула в ворота и окликнула конюха в проходе.

– Мне нужна помощь…

Конюх обернулся, и Ив узнала Мико.

– Мико! – обрадовалась она. – Как удачно, что я тебя встретила!

– Да. Я ждал тебя, – кивнул он в ответ.

– Ждал? Ах да, прости. Мне надо было зайти к тебе раньше. Как твои дела? Пойдем, по пути расскажешь. Боюсь, у меня немного времени. Я сейчас уезжаю.

– Думаю, время у нас найдется, поскольку я еду с тобой.

Ив шагнула в проход, но слова Мико заставили ее остановиться.

– Как это едешь со мной?

– Дворцовые конюхи иногда сопровождают гостей, вот я и договорился сопровождать тебя в поездке.

– Но зачем ты это сделал?

– Потому что не хочу отпускать тебя одну.

– Мико, но ты же не можешь везде следовать за мной по пятам. К тому же еду я не одна. Меня сопровождает лорд Риверс.

На лице Мико появилось странное выражение, но оно исчезло прежде, чем Ив поняла, что оно означало.

– Тогда тем более я поеду с тобой. С ним я тебя не оставлю.

– Это еще почему?

– Потому, – буркнул Мико, упрямо поджав губы. – Всякое про него говорят. Если послушать, то и… В общем, я не доверяю ему.

– Да мало ли что говорят люди, – возразила Ив. – Я знаю, какой Джей на самом деле, и доверяю ему.

– Знаешь? Откуда? Сколько вы знакомы? Три дня?

Да. Ровно столько они и были знакомы, если не считать короткой встречи три года назад.

– Да и люди не станут говорить на пустом месте, – продолжил Мико. – Никому не известно его прошлое и кто он такой. Он явился словно из ниоткуда. Швыряется деньгами, ведет разгульный образ жизни, напивается и охмуряет наивных девиц. Тьфу, Ив! И для чего тебе такая компания? Он явно не стоит твоего внимания.

Ив закатила глаза.

– Ты говоришь совсем как Нелл.

– Я говорю то, что слышал. Я видел вас вчера во дворе. Вы улыбались так мило друг другу, и я подумал, что вы… что ты…

Смутившись, Мико покраснел и отвел глаза.

Так вот в чем дело! Мико, как и все прочие, решил, что Ив нашла себе неподходящего ухажера. Как же он заблуждался, причем сразу во всем! Ив невольно улыбнулась.

– Ты все неправильно понял, Мико. Меня с Джеем не связывают отношения. Просто он помогает мне кое-что выяснить об отце.

Ив думала, что правда положит конец спору и все объяснит, однако Мико еще крепче стиснул челюсти, и в его взгляде появилась решимость.

– Просто помогает? – отрывисто произнес он. – И с какой стати, Ив, он будет тебе просто помогать?

Ив нахмурилась. И правда, с какой?

«Ты чем-то ему интересна. Будь иначе он бы и пальцем не пошевелил».

Слова Ирис вдруг обрели новый смысл. Почему Джей согласился помочь? Из благородства? Искренней симпатии? Едва ли. Тогда в чем его интерес? Какую выгоду он ищет? Что надеется получить взамен?

Мико заметил на лице Ив сомнения и настойчиво кивнул:

– Вот-вот. Подумай об этом.

Его взгляд скользнул за спину Ив, и в нем отразилась неприязнь.

– Я приведу наших лошадей, – громко объявил он, взял сумку у Ив и зашагал в глубь конюшни.

Ив обернулась. Джей стоял в проходе, прислонившись плечом к стене. В руках он держал седельные сумки, плечи укрывал красивый зеленый плащ. В золотистых глазах светились вопрос и легкая настороженность.

– Все в порядке? – спросил он.

– Да, в порядке, – солгала Ив, стараясь не отводить взгляд.

– Хорошо. Я достал тебе одежду пажа, сможешь переодеться в дороге.

– Ладно. Ах да, с нами поедет еще Мико, – поспешно добавила Ив. – Ты не против?

Джей равнодушно повел плечом.

– С чего мне быть против? Пусть едет.

Он закинул за спину сумку и побрел по проходу, по пути раздавая приказы конюхам. Ив наблюдала за его легкой пружинистой походкой, расслабленными движениями и размышляла. А что, собственно, она о нем знала? Лишь несколько слухов, которые поведала ей на приеме Ирис. Но кем на самом деле был Джей? Видела ли она хоть раз его настоящего или всего лишь маску, которую он для нее надевал? В памяти всплыла их встреча три года назад. Тогда на вопрос, кто он такой, Джей приложил палец к губам и покачал головой. Похоже, Ив до сих пор не знала ответа.

Вскоре Мико вывел во двор лошадей. Джей появился минуту спустя, сидя верхом на сером жеребце – чистокровном, порывистом, молодом. Ив невольно залюбовалась тем, как прямо и грациозно он держался в седле. Резвый жеребец гарцевал и нетерпеливо фыркал, но Джей с ним без труда управлялся одной рукой.

От дворца они поехали по северной окраине города. В дневные часы улицы заполняли телеги и экипажи. Толпы горожан гуляли по тенистым аллеям, сидели за столиками рестораций и на террасах таверн. Ехать приходилось неспешно, объезжая галдящих торговцев с лотками и зазевавшихся прохожих у витрин. Погода радовала солнцем и почти летним теплом. В лазурном небе с криками носились стрижи.

Тесные улочки влились в широкий проспект на набережной, который привел к Королевскому тракту. Северную границу города тоже охраняли крылатые мантикоры. Они ничем не отличались от южных собратьев, но Ив и Мико с трепетом подняли глаза, когда над головой проплыли оскаленные пасти.

За поворотом дорога вильнула прочь от реки, и с двух сторон потянулись березы. Джей ехал неторопливой рысью рядом с Ив, Мико следовал позади, но как только поток путников поредел, он подстегнул лошадь и вклинился между Джеем и Ив.

– Лорд Риверс, – обратился он, – говорят, вы прибыли с Вольных островов. Расскажите, как чужеземцу удалось добиться такого высокого положения при дворе?

Джей покосился на Мико.

– Про меня много чего говорят, мой друг, но это не значит, что всему стоит верить.

– Не стоит верить тому, что вы прибыли с Вольных островов? Или тому, что вы добились высокого положения?

Джей усмехнулся.

– А из тебя, мой друг, вышел бы отличный придворный. Не верь ничему и окажешься прав.

– Значит, вы родом не с Вольных островов?

– Наполовину.

– Как это наполовину? На какую половину?

– На ту, которая есть у каждого человека.

Мико прищурил глаза, не понимая, как расценивать подобный ответ.

– В таком случае где находятся ваши земли? Что-то я не слышал о лордах-землевладельцах с таким именем, как у вас.

– А ты знаком со всеми Великими лордами? Похвально, – Джей лукаво улыбнулся. – Но ты прав, у меня нет земель.

– Тогда чем же вы зарабатываете?

– Я служу при дворе, мой любопытный друг. Чтобы зарабатывать, совсем не обязательно владеть землей.

– И кем же вы служите? Я слышал, вы только и делаете, что устраиваете приемы, развлекаете знать, напиваетесь и растрачиваете деньги на азартные игры.

Ив затаила дыхание. Слова Мико звучали слишком дерзко. Сказать подобное не осмелился бы человек и более знатного положения, не то что слуга. Ив порывалась было толкнуть Мико в бок, чтобы положить конец неуместным расспросам, но в какой-то момент ей и самой стало любопытно услышать ответы.

Губы Джея снова дрогнули в улыбке. Похоже, дерзкое поведение конюха его нисколько не сердило, а скорее забавляло.

– Из твоих слов, мой друг, логично заключить, что я служу придворным шутом.

Мико нахмурился. Он либо не уловил иронию в словах Джея, либо предпочел ее не заметить.

– Шутам не дают титул лорда. За что вы его получили?

– За особые заслуги, мой неугомонный друг.

Мико открыл было рот для очередного вопроса – видимо, он собирался спросить, о каких заслугах идет речь, но Джей его опередил:

– Друзья, если мы так поедем и дальше, то до ночи в замок не доберемся. Давайте прибавим хода.

Джей подстегнул жеребца и унесся вперед. Мико бросил на Ив выразительный взгляд, всем видом говоря: «Видишь? Он что-то скрывает», и тоже пришпорил кобылу. Помедлив, Ив поскакала вдогонку.

На некоторое время ритмичные движения лошади, стук копыт и ветер в волосах вытеснили из головы все мысли. Но потом они вновь вернулись. Ив не хотела сомневаться в Джее, но больше не могла закрывать глаза на очевидные факты: она ничего не знала о своем спутнике, а он определенно что-то скрывал и недоговаривал. Из чего возникал новый вопрос: а на чьей он стороне? Не доверяла ли она ему излишне слепо и безоговорочно, ни о чем не спрашивая и полностью во всем полагаясь? Отчего-то вспомнилась гадалка с Дворцовой площади и ее предсказание. Если в нем была хоть капля правды, то кто тогда Джей? Друг, который предаст, или враг, который поможет? Оба варианта казались одинаково плохими.

Спустя полчаса езды по тракту они сбавили ход и свернули на лесную тропу. Светлые березы сменили тенистые дубы и стройные сосны. Под их сводами дышалось легче, чем на пыльной дороге. Воздух посвежел, повеяло ароматами хвои и трав. С веток лились трели птиц. Солнечные блики скользили по пышным папоротникам, мелькали среди серо-рыжих стволов и острыми лучами пронзали разлапистые кроны дубов. Под копытами стелился ковер из желтых сухих иголок. В дымчатом, рассеянном свете перед глазами танцевала мошкара.

Постепенно лес становился холмистым, склоны по бокам делались круче. Тропа зазмеилась среди каменистых откосов. Иногда путь преграждали ручейки. Они бежали с журчанием с высоких расселин и исчезали в густом подлеске на уровне ниже. Мокрые камни, покрытые скользким мхом, вынуждали двигаться шагом. Путников на дороге встречалось не много. Один раз мимо пронесся почтовый курьер да проскакал охотник в сером плаще.

Возле небольшой заводи Джей распорядился сделать привал и вручил Ив сверток с одеждой.

– Там есть охотничий домик, – он указал на деревянную избушку в глубине леса, – где можно спокойно переодеться.

Ив взяла сверток и поймала удивленный взгляд Мико.

– Так надо, – сказала она.

На объяснения времени не было, да Ив и не знала, как все объяснить. К счастью, Мико удовлетворился ответом и ни о чем не спросил.

В избушке из удобств были дубовый стол со скамейкой и очаг с запасом дров, чтобы отдохнуть и согреться в непогоду. В углу между бревнами нашелся даже осколок зеркала, перед которым Ив заплела волосы в косу и перевязала черной лентой на мужской манер. Затем переоделась в костюм пажа: темные штаны, льняную рубашку и синий бархатный камзол с белыми прорезями на рукавах. Камзол оказался немного широким в плечах, но в целом одежда подошла идеально.

Вернувшись к заводи, Ив обнаружила своих спутников в разных концах дороги. Джей сидел на пеньке под березой и что-то тихонько мурлыкал себе под нос, Мико с хмурым видом бродил возле берега.

– У вас все в порядке? – спросила Ив.

– В порядке, – буркнул Мико и, противореча своим словам, сердито запустил камень в воду.

Очевидно, он возобновил свои расспросы и получил от Джея отпор. Ив решила ни о чем не спрашивать и подошла к Джею. Он встал с пенька и внимательно оглядел Ив со всех сторон.

– Превосходно, – похвалил он. – Хотя, пожалуй, я был неправ. Ты даже в одежде пажа выглядишь очаровательно.

Ив широко улыбнулась, но поймала взгляд Мико и позволила улыбке потухнуть. Джей запрыгнул в седло.

– В дорогу, друзья, в дорогу, – призвал он. – Вечер не будет нас ждать.

Они снова продолжили путь. Вскоре лес начал редеть, уступая место зеленым холмам, пастбищам и цветущим лугам. Мелкие ручейки превратились в бурные реки, и там, где они пересекали дорогу, изгибались горбатые каменные мосты. Местность стала более обжитой: на склонах холмов паслись стада овец и коров, по дорогам колесили телеги. Тут и там к берегам лепились деревенские хижины.

Замок Ангус вырос за очередным холмом. Сначала Ив показалось, что он стоит посреди огромного озера, но затем она поняла, что он расположился на узком перешейке между двух озер. Заходящее солнце окрашивало водную гладь багрянцем и отражалось золотом в темных окнах. Зубчатая квадратная башня упиралась в небо как указующий перст и на три этажа поднималась над серыми стенами замка.

Когда копыта лошадей застучали по подвесному мосту, переброшенному через глубокий ров, солнце коснулось горизонта, и поползли первые сумерки. Решетку ворот держали приподнятой до середины, чтобы в любой момент опустить. Внутренний двор освещали факелы, вставленные в кольца на каменных стенах. Отсветы огня падали на ряды ящиков и бочек с провизией, колыхались у лестниц и дверей дворовых пристроек. По периметру, словно черные тени, бродили наемники. Скрипела кожа, сталью бряцали мечи на поясах. В суровых фигурах Ив ощущала скорее угрозу, чем обещание защиты. В памяти еще была свежа неприятная встреча с пьяным наемником в «Путеводной звезде».

Из ворот конюшни вышел пожилой конюх и заспешил навстречу к Джею. Мико воспользовался моментом, подошел к Ив и шепнул:

– Я все время буду в конюшне. Одно твое слово и мы сразу уедем.

Ив благодарно кивнула, от души надеясь, что подобная предосторожность не потребуется. Она взяла свою сумку и шагнула в глубь двора. Одинокая дозорная башня громоздилась в дальнем углу замка. Вблизи она выглядела массивной и грозной. В вышине над зубцами вилась стая черных ворон, их резкие крики оглашали округу.

Справа от башни к парадному входу вели крутые ступени, а над ними, опираясь на толстые квадратные колонны, нависал балкон. У перил стоял щуплый старик с тростью в руках, в котором Ив мгновенно узнала лорда Арвина Льютерса. Он выглядел так же, как и во сне. Редкие белоснежные волосы, иссеченное морщинами волевое лицо, сгорбленные плечи в строгом черном камзоле. Застыв в неподвижной позе, лорд Льютерс рассеянно глядел куда-то вдаль.

– Будет гораздо лучше, если ты перестанешь испепелять лорда Льютерса взглядом и с такой яростью сжимать свою сумку, – тихо пробормотал Джей. – Слуги так себя не ведут.

Только услышав слова Джея, Ив осознала, сколько негодования в ней вызывала хрупкая фигурка старика. Она заставила себя расслабить руки и опустить глаза.

– Да. Так определенно лучше, – заключил Джей и отдал ей свои седельные сумки. – Пойдем, мы должны выглядеть как хозяин и слуга.

Ив согнулась под тяжестью ноши – «И что он только запихнул в свои сумки?» – и последовала за Джеем к парадному входу. Дежуривший во дворе наемник распахнул перед ними дверь и провел внутрь. В холле было сумрачно и тихо. Тусклые лампы освещали просторный зал с галереями на втором этаже, лестницу и проемы уходящих во тьму коридоров. Из двери под лестницей вышел слуга в зеленой ливрее и желтых штанах и поклонился.

– Рад приветствовать вас, милорд, – произнес он. – Но боюсь, мне не сообщали о вашем приезде.

– Да, верно, – кивнул Джей, стягивая с рук перчатки. – Я не успел известить о своем визите. Понадеялся на местное гостеприимство.

Повисла вопросительная пауза, и слуга отвесил торопливый поклон.

– Смею вас заверить, милорд, в замке Ангус всегда рады гостям из столицы.

– Прекрасно… А ты ведь Мартен, верно? Местный дворецкий?

– Совершенно верно. У вас отличная память, милорд.

– Тогда распорядись, чтобы мне подготовили комнату и подали ужин. Я жутко устал и проголодался с дороги.

– Конечно, милорд.

– Да и сумки у моего пажа забери, – Джей махнул в сторону Ив. – Бедняга совсем утомился в пути, а ему еще прислуживать мне за ужином.

– Как прикажете, милорд.

Мартен взял у Ив сумки, едва на нее взглянув. Удивительно, но, похоже, трюк с переодеванием работал – дворецкий нисколько не усомнился, что перед ним королевский паж. Ив с облегчением вздохнула и не только по этой причине – от тяжести у нее уже затекали руки.

– Послушай, Мартен, – сказал Джей. – А в замке еще кто-то гостит?

– О, замок пуст, милорд. Лорд Льютерс уже неделю никого не принимает и не покидает своих покоев. А что касается магов… Ну, вы знаете их, милорд. Они приходят и уходят когда захотят. А после того, как они установили тут свой портал, – Мартен выразительно указал глазами куда-то в потолок, – и вовсе не угадаешь, кто и когда придет. Могут свалиться на голову в любой момент. Вот, как вы, милорд.

Дворецкий лукаво прищурился, довольный своим сравнением, и подхватил ускользающие из рук сумки.

– Насколько мне известно, милорд, – продолжил он секунду спустя, – сейчас в замке один лишь магистр…

Он не договорил. Из коридора долетел зычный голос, а следом показался и его обладатель в сопровождении слуги. Ив открыла рот от удивления. В холл вошел Даниель – маг, которого она встретила когда-то в лесу. За три года он возмужал и стал шире в плечах, но в остальном не изменился. Темные непокорные волосы, точеный волевой подбородок, искрящиеся карие глаза. Даже на запястьях под рукавами белой рубашки виднелись все те же кожаные браслеты.

Ив потрясенно застыла, а потом с улыбкой шагнула вперед. Даниель наверняка ее узнает, если… Она резко остановилась, вспомнив, что сейчас изображает слугу, и попятилась. Как бы она ни была рада этой встрече, но Даниель не должен был раскрыть обман. Ив отступила еще на несколько шагов и спряталась в тени. Джей озадаченно выгнул бровь, наблюдая за странной пантомимой своего пажа.

Войдя в холл, Даниель настороженно замер. Затем взмахом руки отпустил слугу и направился к гостю.

– А, Риверс! Вот так сюрприз!

– Даниель, – сдержанно кивнул Джей.

– Всегда удивлялся твоей способности появляться в нужный момент там, где не ожидаешь тебя увидеть.

– Не понимаю, о чем ты.

– Я говорю о завтрашнем собрании Совета магов. Хочешь сказать, ты ничего не знал?

– Какое мне дело до ваших собраний?

– Ну-ну, – задумчиво протянул Даниель. – Знаешь, я попросил накрыть мне ужин в малой гостиной, может, составишь компанию? Не люблю есть в одиночестве.

– Прости, Даниель, но я уже распорядился, чтобы ужин мне подали в комнату.

Джей бросил выразительный взгляд на дворецкого. Мартен вздрогнул и виновато поклонился.

– Я все сейчас же устрою, – заверил он, подхватил сумки и скрылся за дверью.

– В таком случае давай я хотя бы угощу тебя бренди, – предложил Даниель. – Ты все равно пока будешь ждать свою комнату. Местные меня уверяли, что бренди тут отличного качества.

– Благодарю, Даниель, но я слишком устал для светских бесед.

– Да брось ты, Риверс! Какие тут светские беседы? Мы же не во дворце. Здесь все по-простому. Да идем же! Идем! Постараюсь исполнить для тебя роль гостеприимного хозяина.

Даниель обхватил Джея за плечи и повел к лестнице. Джей оглянулся и жестом велел Ив идти следом. Они поднялись на второй этаж и зашагали по коридору. В разные стороны разбегались проходы и двери. С деревянных балок свисали светильники на железных цепях, на каменных стенах дрожали круги света.

Ив старалась не привлекать внимания и держалась на несколько шагов позади мужчин. Встреча с Даниелем выбила ее из колеи и взволновала. Поначалу она боялась, что он ее узнает и разоблачит, но теперь другая мысль не давала покоя: а вдруг он ее и не помнит? Похоже, за эти годы Даниель добился высокого положения среди магов, и воспоминания об упавшей ему на голову девчонке – последнее, что могло его занимать. Странно, но от этой мысли в груди стало как-то тесно и неуютно.

Они зашли в гостевой зал. В огромном камине жарко пылал огонь. Стены украшали скрещенные секиры, над каминной полкой висел веер из боевых топоров. Как и подобает слугам, Ив осталась стоять в темном углу рядом с дверью. Джей прошел к столику в центре комнаты и сел в кресло напротив огня. Даниель прикрыл двери, наполнил у тумбы бокалы и занял соседнее кресло.

– Поведаешь, что привело тебя в замок, Джей? – спросил он, протягивая ему бокал.

– Свежий северный воздух, синева озер, журчание рек… Столичная суета порой так утомляет, Даниель. Вот я и решил поохотиться.

– Поохотиться? Позволь спросить на кого?

– На уток.

– На уток?

– Именно. Я слышал, на местных озерах они разжирели, стали медлительными и неповоротливыми. Такая охота мне как раз по душе.

– Не знал, что ты любитель охоты.

– Ты многого обо мне не знаешь.

– Ты так считаешь? – губы Даниеля тронула усмешка. – Знаешь, когда я тебя увидел, то решил, что тебя прислал Ксандер. Сам он уже давно не посещает собраний, и твое присутствие могло стать… напоминанием.

– Опять ты за свое, Даниель, – вздохнул Джей и одним глотком осушил бокал. – А бренди и вправду отличный. Тебя не обманули.

– Спасибо. Я знал, что ты оценишь, – Даниель пригубил бренди и отодвинул бокал. – Поговаривают, что после того как король признал Ксандера своим сыном, его шансы получить трон увеличились.

– Поговаривают? Даниель, ты вроде не старая бабка, чтобы слушать досужие сплетни. Признание короля ничего не меняет. Он подтвердил то, что и так всем было известно, а шансы Ксандера… Лорды никогда не согласятся, чтобы ими правил маг. Если король передумает и вместо Робера объявит наследником Ксандера, они восстанут.

– Согласен. Однако Ксандер слишком привык к власти, чтобы от нее отказаться.

– Тебе виднее. У меня ты что хочешь узнать? Собирается ли Ксандер захватывать трон? Боюсь, об этом мне ничего не известно.

– А я боюсь, ты лукавишь. Такие, как ты, всегда что-то знают.

– Такие, как я? Даниель, ты заблуждаешься. Такие, как я, могут только гадать. Если тебя интересует мое мнение, то я не думаю, что Ксандер развяжет войну.

– Не развяжет. По крайней мере, пока жив король. Сейчас Ксандер может лишь подкупать знать да раздавать обещания. Но достаточно ли этого, чтобы получить трон?

Джей пожал плечами и промолчал.

– Что ж, твое молчание говорит больше слов, – заключил Даниель и откинулся в кресле. – Впрочем, я обещал тебе обойтись без светских бесед.

– Благодарю. Они меня утомляют так же быстро, как и столичная суета.

Джей покрутил в руках пустой бокал и повернулся к Ив, жестом попросив подлить. Ив помедлила: подойти так близко к Даниелю?.. Но ослушаться приказа «хозяина» она не могла, поэтому взяла с тумбы бутылку и зашагала к столу. Стараясь скрыться за спиной Джея, она плеснула бренди в бокал, но в последний миг не удержалась и подняла глаза. Даниель смотрел ей прямо в лицо. Карие глаза прищурены, брови задумчиво сдвинуты. Неужели узнал? Сердце подскочило и затрепетало в груди. Ив быстро отвернулась, вернула на место бутылку и заспешила в темный уютный угол.

Даниель покусал губу, поерзал в кресле и уже что-то собирался сказать, когда двери в зал распахнулись. На пороге возникла чародейка Рения. Взгляды мужчин как по команде обратились к двери и с восхищением остановились на гостье. Их было сложно за это винить – Рения выглядела великолепно. Стройную фигуру облегало длинное платье из белого шелка, расшитое кружевами. В глубоком декольте в тон губ сверкало рубиновое ожерелье. Гладкие белокурые волосы спадали на плечи, скромно прикрытые меховой накидкой. Даже в тусклом свете ламп Рения сияла точно звезда. Она немного постояла в дверях, оценивая эффект своего появления, и довольная результатом прошествовала в зал. Каждый шаг отчетливо прорисовывал под тканью безупречно сложенное тело.

– Добрый вечер, мальчики! – промурлыкала Рения с чарующей улыбкой. – Надеюсь, вы не против, если я разбавлю вашу компанию?

Не дожидаясь ответа, она уселась в кресло напротив Даниеля и, выбрав самую удачную позу, небрежным движением сбросила с плеч накидку.

– И тебе, Рения, вечер добрый, – ответил Даниель. – Я бы спросил, что тебя привело, но, пожалуй, догадываюсь. Завтрашнее голосование в Совете?

– От тебя не скроешь ничего, Даниель, – Рения изобразила на лице смущение. – Хотя верно. Что толку скрывать? Ты прекрасно знаешь, что я претендую на место в Совете. И, к сожалению, я не одна.

– Желающих встать у руля власти всегда больше, чем мест. Так было всегда. От меня ты чего хочешь? Я не единственный, кто решает судьбу претендентов. Есть еще одиннадцать членов Совета.

– Хочешь сказать, десять ничего не решающих членов Совета и Ксандер? – пренебрежительно фыркнула Рения. – Брось, Дени. Всем известно, что Совет принимает решения с оглядкой на Ксандера… или в его отсутствие на тебя.

– Хочешь меня подкупить?

– Я хочу предложить тебе свою поддержку, Даниель. Ты единственный, кто не боится противостоять Ксандеру. Все прочие блеют перед ним точно овцы и слово поперек боятся сказать. Ты же – совсем другое дело. Многие тебя уважают и даже побаиваются, но сторонников тебе все равно не хватает. Некоторые судят тебя за молодость и смелые взгляды и упускают главное – ты сильнее Ксандера. Он – день вчерашний. А ты – завтрашний. Я это вижу и предлагаю свою поддержку. В моем лице ты сможешь обрести верного и преданного союзника. Тебе нужно лишь захотеть.

Рения взмахнула ресницами и задержала на Даниеле невероятно долгий, многообещающий и обольстительный взгляд. Ив на секунду даже позавидовала чародейке, что та умела так смотреть на мужчин. На Даниеля этот взгляд, однако, не произвел должного впечатления. На его лице мелькнула улыбка, но он скрыл ее рукой, сделав вид, что задумался.

– Ах! Ну, в самом деле, Дени! – не выдержала чародейка. – Неужели ты всерьез думаешь взять эту глупышку Ирис?

– А почему бы и нет? Ирис – талантливый целитель. Она хорошо разбирается в людях. Совету это не помешает.

Рения злобно сверкнула глазами, но промолчала, видимо, посчитав спор не лучшим способом убеждения. Даниель тоже не стал настаивать и повернулся к Джею.

– А может, нам и вовсе взять в Совет Риверса? По-моему, он разбирается в магии не хуже любого из нас.

Рения мелодично рассмеялась, сочтя сказанное удачной шуткой, однако лицо Даниеля, напротив, стало серьезным.

– А? Что скажешь, Джей?

Джей поднял голову, перестав притворяться, что его интересует бренди на дне бокала, и посмотрел на мага.

– Скажу, что ты, как обычно, мне льстишь, Даниель.

– А ты, как обычно, скромничаешь. Если у тебя даже Ксандер просит советов, значит, ты того стоишь.

– Да откуда тебе знать, каких советов у меня просит Ксандер? И просит ли он их вообще? – усмехнулся Джей. – Чего ты так упорно ищешь, Даниель?

– Не знаю… Есть в тебе что-то странное. Я чувствую, но не понимаю. Что-то в тебе неправильно.

– Что-то неправильно? Что-то? Даниель, ты меня обижаешь. Я воплощение пороков и лени. Во мне все неправильно.

– Тогда объясни, откуда ты так много знаешь о магии? – взгляд Даниеля сделался острым и пронзительным. – И не пытайся отрицать. Я слышал. Ты рассуждал так, будто специально учился. Мне даже любопытно, откуда такие познания у человека, полного пороков и лени? И главное, зачем?

В комнате повисло молчание. Джей откинулся в кресле и лукаво улыбнулся.

– Я бы тебе объяснил, Даниель, но не хочу смущать присутствующую здесь даму.

Рения игриво улыбнулась.

– О, можешь меня не стесняться, Джей. Говори все, что пожелаешь.

– Ну, раз вам так любопытно… – вздохнул Джей, и в его голос закрались ироничные нотки. – Видите ли, чародейки в постели очень болтливы, а мне, как галантному кавалеру, не остается ничего иного, как терпеливо выслушивать все, что они рассказывают о магии. Дамам приятно внимание, а я невольно получаю редкие знания. Вот и весь секрет, Даниель.

Даниель скривил губы и отвернулся. Рения мелодично засмеялась, в ее глазах заплясали огоньки.

– Не знала, что ты такой внимательный собеседник, Джей, – проворковала она. – Даже удивляюсь, отчего мы раньше с тобой не общались.

– Это всегда можно исправить, Рения.

У дверей послышались шаги, и в зал заглянул Мартен.

– Милорд, ваша комната готова, – сообщил он.

– А, ну наконец-то! – воскликнул Джей, допил остатки бренди и встал. – Жаль покидать вашу компанию, но, полагаю, вам и без меня есть что обсудить.

Он отвесил чародейке легкий поклон, пожелал всем доброй ночи и зашагал за Мартеном. Уходя, Ив посмотрела на Даниеля. Все внимание он обратил на чародейку, которая пересела в соседнее кресло и что-то с улыбкой шептала ему на ухо. В эту секунду Ив вдруг пожалела, что упустила момент, когда Даниель мог ее узнать.

Покои находились за углом, дальше по коридору. В небольшой гостиной горел камин. У окна ютился письменный стол, рядом у стены располагался узкий диван, а напротив камина стоял круглый столик с двумя мягкими креслами. Каменные стены и пол были и вовсе лишены всякого убранства.

Выпроводив Мартена, Джей кинул на диван свой дорожный плащ и перчатки и вытянулся в кресле у огня. С его лица мгновенно слетела напыщенная маска лорда, уступив место усталости и задумчивости.

– Прости, – сказал Джей, поднимая на Ив глаза.

– За что?

– Там в зале мне пришлось говорить… – он поморщился и качнул головой. – Впрочем, неважно.

Ив улыбнулась. Видимо, она и была той дамой, которую он не желал смущать. Ив расстегнула на камзоле несколько верхних пуговиц и села в кресло напротив. Ноги и спина гудели от усталости, голову заполняла отрешенная пустота. Ив с блаженством прикрыла глаза, чувствуя, как отпускает напряжение, и в этот момент раздался стук. Джей даже не пошевелился, и с тяжелым вздохом Ив поплелась к двери.

На пороге стоял мальчишка-слуга в белых поварских одеждах.

– Ужин для лорда Риверса, – объявил он.

Ив забрала поднос с едой и захлопнула дверь, от всей души надеясь, что больше никто не придет. Джей с ловкостью, которой позавидовал бы любой придворный паж, расставил на столе тарелки, разложил приборы и салфетки и поднял крышки с блюд. На ужин лорду Риверсу подавались пшеничные лепешки, маринованные овощи, тушеная утка с картофелем и миска горячего бульона с яйцом. На десерт предлагались медовые пирожные с кремом и графин с охлажденным вином.

– Вполне недурно, – заключил Джей. – Присоединяйся, еды на двоих хватит. Что-что, а утку тут умеют готовить.

Мясо и вправду было нежным и сочным. Ив попробовала всего понемногу, запила вином и отодвинула тарелку: усталость заглушала голод. Хотелось остаться одной и обо всем поразмыслить. Вытянуться на кровати и закрыть глаза.

– Пожалуй, я пойду спать, – сказала Ив и встала. Но тут же застыла на месте: дверь у камина вела в единственную спальню. – Ой, а где моя комната?

– А ее у тебя нет, – Джей подцепил вилкой мясо, прожевал и продолжил: – Видишь ли, слуги обычно ночуют рядом со спальней хозяина, чтобы явиться к нему по первому зову. Если бы я попросил для тебя отдельную комнату, то это вызвало бы ненужное подозрение.

Ив не задумывалась об этой стороне вопроса, хотя, разумеется, Джей был прав. Положение слуги представляло определенные неудобства, но Ив была слишком измотана, чтобы обращать на это внимание. Она зашагала к дивану. Если накрыться плащом и…

– Ив, ну что ты делаешь? – остановил ее Джей.

– Собираюсь лечь спать. А что?

– Ив, ну честное слово! Обо мне много чего болтают, но все-таки я в состоянии уступить даме спальню, – он ткнул вилкой в приоткрытую дверь. – Она твоя.