Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

Глава 20. Свитки

Когда Ив вернулась домой, в гостиной ждал Даниель.

– Наконец ты вернулась! – воскликнул он, прекращая нетерпеливое метание по комнате.

– Что-то случилось? – забеспокоилась Ив.

– Пока не знаю. Корабль со свитками прибыл в Лотар, однако человек, который их вез, не выходит на связь. У меня недоброе предчувствие. Я сейчас же отправляюсь в Лотар, чтобы выяснить причину задержки. Я не хотел уходить, не повидавшись с тобой.

Ив постаралась подавить тревогу.

– Спасибо, что дождался. Тебя долго не будет?

– Думаю, два-три дня. Я воспользуюсь порталом.

– Хорошо. Надеюсь, все обойдется.

– Я тоже. Постараюсь как можно скорее во всем разобраться и сразу вернусь. Не хочу оставлять тебя надолго одну.

– Обо мне можешь не беспокоиться, – улыбнулась Ив и обвела рукой комнату. – У меня есть надежная крепость.

– Отлично. Тогда я спокоен.

Даниель наклонился к Ив, словно хотел обнять на прощание, но в последнюю секунду замялся. Взял с кресла плащ и зашагал к двери. Ив постаралась скрыть разочарование: не стоило и рассчитывать на объятия.

Весь следующий день она провела дома, рисуя в дневнике и слушая городские сплетни в пересказе Велены. Так Ив узнала, что в лавке сапожника на соседней улице завелось привидение, которое на поверку оказалось застрявшей в трубе кошкой. Что хозяйка трактира «Золотой ключ» дважды в неделю бесплатно кормит беспризорников, а те взамен обворовывают гостей ее конкурента. Что на летнюю ярмарку в этом году привезут дрессированного медведя…

На следующий день, устав сидеть взаперти и вскакивать от каждого звука, Ив отправилась на постоялый двор «Под луной», чтобы пообедать и проверить почту. Помимо конюшни, там находилась курьерская станция, где гонцы меняли лошадей, и Ив пользовалась ее услугами для переписки с братом. Письмо из дома помогло бы скоротать время и отвлечься от тревожных мыслей. Пока Ив ела грибной суп с мясным пирогом, вернулся смотритель станции и передал ей запечатанный конверт. К удивлению, это было не письмо от брата, а короткая записка без подписи.

«У меня есть новости. Ко мне не приходи», – сообщали две строчки.

Ив сразу узнала стройный, летящий почерк Джея, и ее охватило волнение. Вероятно, новости касались отца, раз Джей не хотел говорить о них во дворце. Но почему он не назначил место встречи? Почему так мало информации? Неизвестность терзала не меньше, чем ожидание. Ив проглотила остатки похлебки и вышла на улицу.

– Госпожа! Дай монетку, госпожа!

У входа крутились двое попрошаек. Обычно Ив бросала им по медяку, и они с поклоном и благодарностью отставали. Но в этот раз она истратила всю мелочь на еду, и единственным способом отвязаться от назойливых мальчишек было не обращать на них внимания. В этом случае попрошайки переходили в атаку и начали дергать дам за подол. Однако Ив не носила в городе юбок, что ставило их в затруднительное положение. Все, что им оставалось, – кружить возле ног и повторять незамысловатую фразу про монетку.

«В переулке отстанут», – решила Ив и сосредоточилась на записке.

Почему Джей не хотел, чтобы она к нему приходила? При желании они могли бы поехать в городской парк или зайти в таверну, где раньше обедали. На худой конец, могли встретиться у нее дома. А что, если Джей уже ждет ее дома? Может, поэтому и просил к нему не приходить?

Ив ускорила шаг и вдруг заметила, что попрошайки куда-то исчезли. Она подняла глаза и вздрогнула от неожиданности: прямо перед ней, преграждая дорогу, стоял худой темноволосый мужчина в сером камзоле. Одной рукой он придерживал дверцу кареты с королевским гербом.

– Леди Ив Стаут, я полагаю? – с вежливым поклоном спросил он.

– Да, верно, – растерянно ответила Ив и вдруг поняла, кто перед ней. Это был Кассий – бывший магистр магии, которого Ксандер несколько недель назад выгнал из Совета.

– В таком случае прошу следовать со мной. С вами желает встретиться Верховный маг короля и Великий магистр магии Ксандер Лотианский.

– Встретиться со мной? – встревоженно пробормотала Ив. Ничего хорошего это приглашение ей не сулило. – Не думаю, что сейчас это возможно… У меня есть дела… срочные и неотложные…

– Боюсь, вы не совсем меня поняли, – прервал Кассий ее сбивчивое бормотание и смягчил свою грубость легкой улыбкой. – На приглашения Великого магистра не принято отвечать отказом.

Он отвесил новый любезный поклон и указал на карету, прося зайти внутрь. Ив немного помедлила и тут же ощутила, как на руке задрожал браслет. Кассий больше не собирался просить – он был готов применить магию и доставить ее к Ксандеру даже против воли. Избежать встречи было невозможно.

С трудом сглотнув, Ив забралась в карету. Весь путь до дворца прошел в молчании. Мысли расплывались, становились тягучими и пустыми. Как Кассий нашел ее у дома отца? Что от нее хочет Ксандер? Знает ли он что-нибудь о ее секретах? Может быть, поэтому Джей просил ее не приходить? Ив оцепенело смотрела в окно и не находила ответов.

Во дворце Кассий повел ее по гулким коридорам с мозаичными полами. Миновав внутренний дворик и галерею, они вышли к широким дверям с королевским гербом: отлитым из серебра ветвистым дубом. По бокам стояли слуги в белоснежных ливреях, в углу за столом сидел писарь в очках. При приближении гостей слуги распахнули двери, явив взгляду роскошный зал. Фрески и гобелены на стенах, ковры на полу, мебель из лакированного дуба с перламутром, обитые бархатом и атласом диваны и кресла. В воздухе плыли ароматы воска и душистых масел. На резных колоннах вдоль прохода горели золотые светильники. Однако Ив едва замечала обстановку вокруг. Ее взор был прикован к единственному в зале человеку.

Ксандер сидел в конце комнаты за столом, в массивном кресле, похожем на трон, и что-то читал. Когда Ив подошла, он отложил документ и устремил на нее цепенящий взгляд. Браслет на руке не дрожал, но этот взгляд заставил Ив окаменеть. Во рту пересохло, спину покрыли ледяные мурашки. Этот человек всегда внушал Ив необъяснимый трепет, а теперь к нему добавился еще и страх: вдруг Ксандер причастен к смерти отца? Что, если сейчас она стоит перед убийцей?

Кассий тоже прошел в зал и замер у колонны возле стола. Видимо, после изгнания он и правда стал верным сторонником Ксандера.

Движением руки Ксандер предложил Ив занять кресло перед столом, но она осталась стоять. Ксандер если и обратил внимание на этот молчаливый протест, то виду не подал.

– Рад приветствовать вас во дворце, леди Стаут, – произнес он ровным тоном.

– Магистр Ксандер, – выдавила Ив в ответ, на этот раз от волнения, а не намеренно опустив слово «Великий» в звании мага.

Но и эту оплошность Ксандер будто бы не заметил.

– Мне сообщили, – невозмутимо продолжил он, – что вы уже месяц гостите в столице, а нам так и не довелось повидаться. Досадное упущение… Мы ведь с вашим отцом в свое время неплохо знали друг друга. Вот я и взял на себя смелость исправить возникшее недоразумение.

Ив задрала подбородок, чтобы вернуть себе уверенность.

– Значит, я приглашена сюда только ради соблюдения светских приличий? – она старалась говорить твердо, но голос дрожал, как осиновый лист на ветру.

– Разумеется, не только.

Ив молчала, ожидая, куда Ксандер поведет разговор. Однако следующий вопрос ее удивил и заставил занервничать.

– А как поживает ваш брат? Юный лорд Стаут?

– Рикон? – переспросила Ив, внезапно охрипнув. – Полагаю, у него все хорошо.

– Она полагает… – задумчиво повторил Ксандер, и от дурного предчувствия у Ив внутри все скрутилось в тугой комок. Она вцепилась в спинку кресла, чтобы скрыть, как трясутся руки. – Только боюсь, леди Стаут, ваше предположение не совсем верно, и у юного лорда Стаута все далеко не так хорошо, как вы полагаете.

– Что ты с ним сделал? – прошептала Ив, чувствуя, как в груди замирает сердце.

– Я сделал? – Ксандер недоуменно вздернул брови. – Боюсь, он все сделал сам. Честно говоря, я думал, опыт отца научит его быть более благоразумным, но, к сожалению, этого не случилось. Хотя, наверное, именно отсутствие опыта и сыграло с ним злую шутку. В открытую подкупать смотрителя порта, чтобы провезти на Вольные острова контрабанду… – Ксандер неодобрительно покачал головой. – Пожалуй, только юный глупец на такое решится. К тому же незаконную поставку товаров другому государству вполне можно расценить как измену Короне…

– Но ты же обещал! – выкрикнула Ив. – Обещал, что деятельность отца на черном рынке будет забыта и прощена. Он тебе служил и выполнял свою часть сделки. Как же ты можешь теперь нарушать свое слово?!

– Свое слово я никогда не нарушаю! – рявкнул Ксандер, и в его глазах сверкнула сталь. – Я дал его Эдмунду Стауту и сдержал! А вот его сыну я ничего не обещал.

Ив пораженно застыла, вдруг сообразив, что Ксандер по-своему прав. Рикон не заключал с магом сделки и скорее всего о ней даже не подозревал. Если брат действительно занялся незаконной торговлей, то теперь ему грозят серьезные неприятности. Ив сокрушенно покачала головой и задала вопрос, на который уже знала ответ:

– Чего ты хочешь?

– Книгу судеб.

Ив кивнула.

– И тогда, ты обещаешь, что с моим братом ничего не случится?

– Обещаю, – Ксандер достал из ящика бумаги и разложил на столе. – Здесь вся переписка юного лорда Стаута, в том числе опись груза с его корабля.

Ив склонилась над документами и сразу узнала почерк брата. Каждая страница, каждая строка бросали тень на его честное имя. Доказательств хватало, чтобы посадить Рикона в тюрьму, и Ив с горечью сжала зубы. Ксандер с довольным видом собрал документы и опять убрал в ящик стола.

– Когда Книга судеб будет у меня, – добавил он, – я отдам вам все документы. Никакой иной пользы для меня юный лорд Стаут не представляет.

– Что с ним? Где он сейчас?

– Можете не волноваться, леди Стаут. Он в своем поместье и пока ни о чем не подозревает. Но, поверьте, одно мое слово, и все может вмиг измениться. И тогда на смену домашнему уюту придут тюремные застенки. Я своих слов на ветер…

Ксандер не договорил. Двери с грохотом распахнулись, и по залу прокатилось дребезжание: в проходе зазвенели вазы, на полках задрожали книги. В коридоре заметались испуганные возгласы слуг. Ив оглянулась и увидела в дверях Даниеля. Он взмахнул рукой, и двери за ним со стуком сомкнулись, оставив за порогом слабые призывы писаря позвать на помощь гвардейцев.

– Ты жалкий вор и негодяй!

Даниель стремительным шагом пересек зал, уперся руками в стол и с яростью навис над Ксандером.

– Я знаю, свитки у тебя, – процедил он сквозь зубы. – Отдавай. У тебя нет на них права.

Воздух вокруг стола угрожающе сгустился и потяжелел. На стенах замигали лампы, свет потускнел.

– Любишь же ты, Даниель, эффектно появиться, – невозмутимо проговорил Ксандер и откинулся на спинку кресла. – А мы тебя как раз ждали. Прошу, присоединяйся к нашей беседе.

Ксандер махнул в сторону Ив, и Даниель обернулся. Только теперь он заметил ее у кресла в тени и застыл от удивления.

– Что тут происходит? – растерянно спросил он.

Напряжение в комнате ослабло. Лампы мигнули еще раз и вновь запылали в полную силу.

– Я объясню, – ответил Ксандер. – Как ты видишь, перед тобой стоит леди Стаут. Хотя думаю, тебе не надо ее представлять и говорить, что она Хранитель Книги судеб. Да. Вижу действительно не надо.

– Но как? – Даниель недоуменно моргнул. – Как ты узнал? Никто… ни один твой шпион не пронюхал бы… – он внезапно умолк, и его лицо помрачнело. – Сибил.

– Да, – кивнул Ксандер. – Моя милая матушка. Она недавно ко мне пришла и во всем созналась. Уверяла в вечной материнской любви и просила защитить от Карин. Я уже давно подозревал, что она что-то скрывает. И всего-то стоило открыть ей глаза на то, с кем она так долго водилась, на твою великую дружбу с Пыльными магами.

Даниель побледнел.

– Так ты и это знаешь? – хрипло спросил он.

– Если бы я ничего не знал, то тут бы не сидел, – отрезал Ксандер и подался вперед. – Где шкатулка, Даниель? Уверен, тебе она уже не понадобится. Как раз перед твоим приходом леди Стаут любезно согласилась отдать мне Книгу судеб. Поэтому все, что имеет к ней отношение, в том числе и свитки, которые ты недавно упоминал, теперь принадлежит мне.

Даниель резко повернулся к Ив.

– Как он заставил тебя изменить решение? Чем угрожал?

Ив опустила глаза и покачала головой.

– Мой брат… – только и смогла выдохнуть она.

Даниель стиснул зубы и метнул в Ксандера полный гнева взгляд.

– Ты, как всегда, ведешь себя низко и подло и пользуешься чужой слабостью! – прорычал он. – Хранитель уже сделала свой выбор, и ты обязан его уважать. Теперь у тебя нет права вмешиваться и что-то менять. Воля наших предков четко определена – они хотели, чтобы сила Книги судеб переходила честно, и поэтому наделили Хранителей даром определять Избранника. В этом состоит справедливая передача власти…

– Да перестань ты, Даниель! – перебил Ксандер. – Неужели ты на самом деле веришь, что эта девочка способна сделать единственно верный выбор? Что ее направляет Магия? Ведет Предназначение? И только тот, кого она изберет, достоин обладать силой? Чушь все это! Власть достается тому, кто первый осмелится ее взять. Вот и все дела.

Ив с такой яростью сдавила спинку кресла, что под пальцами заскрипела шелковая обивка. Ксандер повернул голову.

– Ну, леди Стаут, – обратился он, – видите, кому вы хотели отдать Книгу судеб? Мятежникам и бунтовщикам, которые хотят править наравне с королем, не имея на то законных прав. Изгнанникам, которые желают отменить действующие ограничения на магию, чтобы породить хаос. Вы хотите, чтобы они вернулись и снова начали растаскивать королевство на части и призывать к восстаниям? Такое будущее вы желаете получить? Полное междоусобиц и войн?

Ксандер выдержал короткую паузу и веско добавил:

– Я же намерен обратить силу Книги судеб на пользу всего королевства.

– На собственную пользу ты хочешь ее обратить! – возразил Даниель и, повернувшись к Ив, взял ее руки в свои. – Не слушай его и не бойся. В его словах нет правды. Ты знаешь, что я хочу сделать. Не отдавай ему Книгу судеб. Пойдем со мной. У меня нет свитков, но я придумаю, как получить новые копии. И твоего брата я защищу. Если понадобится, я сровняю любой город с землей и разберу по камню этот дворец, но вырву его из рук Ксандера.

Ив готова была зарыдать. В темных глазах Даниеля она видела твердую решимость выполнить данное обещание и уничтожить все на пути, чтобы ей помочь. Но могла ли она просить о таком?.. Ив пробрал озноб. Да и что будет потом? Они с братом станут беглецами, такими же отвергнутыми, как Пыльные маги? Могла ли она обречь Рикона на такую судьбу? И что с ним случится, если она сейчас уйдет? Какое наказание для него придумает Ксандер?

Сердце Ив разрывалось на части. Она готова была последовать за Даниелем куда угодно, рискнуть собой, своей жизнью, свободой… но только не свободой и жизнью брата. Не его судьбой, не его счастьем.

Не в силах выдержать умоляющий взгляд Даниеля Ив опустила глаза. С губ Даниеля сорвался вздох разочарования. Он разжал руки и отступил.

– Что ж, я понимаю твой выбор, – тихо проговорил он. – Но не принимаю его.

Даниель поднял на Ксандера горящие ненавистью глаза.

– Да будь ты проклят, Ксандер! – выплюнул он с яростью. – Я хотел обратить силу Книги судеб на благо всех магов, объединить наши силы и приумножить. Но ты решил встать у меня на пути. Из-за своих амбиций! Ради желания захватить власть! Ты никогда не получишь шкатулку! Я ее тебе ни за что не отдам!

– Перестань упрямиться, Даниель! Скажи, где она, и я забуду весь этот разговор. Живи и дальше, как пожелаешь. Я даже обещаю не лишать тебя места в Совете.

– Никогда! Пусть каждый останется при своем. У тебя – свитки и Хранитель, у меня – шкатулка. Уж лучше пусть Книга судеб не достанется никому, чем тебе!

Даниель вытянулся во весь рост и сжал кулаки.

– Клянусь небесами, – холодно произнес он, – я все хотел решить миром. По-доброму, по-хорошему. Но раз иначе нельзя, значит, будет война!

Он круто развернулся и зашагал к выходу. Короткий взмах руки – и перед ним раскрылись двери. Слуги с гвардейцами настороженно заглянули в зал и расступились. Не обращая на них внимания, Даниель переступил порог и скрылся за поворотом. Ив хотела кинуться за ним, остановить, но ноги будто приросли к полу. Не было сил шевелиться. Плечи поникли, руки безвольно повисли. Казалось, Даниель уносил с собой часть ее сердца, а каждый его шаг разверзал бездонную пропасть.

Кассий, все это время неподвижно стоявший у колонны, двинулся следом, но Ксандер движением руки его остановил.

– Пусть идет. Я и так знаю, куда он отправится. Ступай-ка ты лучше, Кассий, распорядись, чтобы закрыли все городские порталы. Даниель объявил нам войну. Не стоит пренебрегать этой угрозой.

Кассий отвесил короткий поклон и покинул зал. Когда двери за ним затворились, Ксандер взглянул на Ив.

– Это было верное решение, леди Стаут. Теперь, надеюсь, понятно, как опасно доверять изгнанникам и бунтарям?.. Ты все слышал?

Последний вопрос был обращен к кому-то у Ив за спиной, и она оглянулась. Уголок висящего на стене гобелена отогнулся, и из узкого проема за ним вышел Джей.

– Большую часть, – ответил он.

Он смотрел мимо Ив, но проходя рядом, осторожно провел кончиками пальцев по ее руке. Одно крошечное прикосновение – и в груди загорелась надежда. Джей на ее стороне! От облегчения у Ив подкосились ноги, и она упала в ранее отвергнутое кресло.

– Хорошо, – кивнул Ксандер. – Теперь мы знаем, где искать шкатулку, – в лагере Пыльных магов. Даниель там скоро будет.

Джей подошел к столику с закусками, зачерпнул горсть кедровых орешков и закинул в рот.

– И что ты предлагаешь? – спросил он, усердно жуя.

– Мне надо попасть в Пыльные пустоши. Настало время откровенно поговорить с Даниелем и раз и навсегда разобраться с Пыльными магами. И ты меня туда приведешь.

Джей фыркнул, взял яблоко и принялся его чистить маленьким десертным ножиком. Шкурки с тихим стуком падали на поднос.

– И ты меня туда приведешь, – настойчиво повторил Ксандер. – С твоими способностями ты легко обнаружишь их лагерь. Позже я покажу тебе на карте, где их искать. Они уже давно топчутся у границ Равнинного края. Я отдам тебе свой личный портал, и ты убедишь их меня принять. Так будет хоть какая-то польза от твоего острого языка.

Джей не отрывал глаз от яблока. Теперь он отрезал от него маленькие ломтики, макал их в мед и проглатывал.

– Ты меня слышал? – с легким раздражением спросил Ксандер.

– Слышал, – отозвался Джей.

– Тогда оставь в покое это треклятое яблоко!

– По твоей милости, Ксандер, я проторчал кучу времени в темном и узком проходе, глотал паутину и пыль. Могу я теперь хоть яблочко съесть с твоего золоченого блюдца? Там, между прочим, чем-то ужасно воняло. Я про проход. Ты бы хоть проверял иногда. Вдруг там кто не утерпел и сдох в ожидании? Хотя погоди. Кажется, я понял, чем там воняло. Это крысиный помет.

– Там есть мышеловки.

– Что? Мышеловки?! Проклятье, Ксандер! А если бы я наступил? И потом, использовать мышеловки, когда в твоих руках магия? Как-то это несолидно для Верховного мага, ты не находишь?

– Ну все! Хватит! – рявкнул Ксандер. – Перестань испытывать мое терпение и превращать каждый наш разговор в балаган!

Джей бросил огрызок на поднос и обреченно вздохнул.

– Ладно. Когда ты хочешь, чтобы я поехал?

– Я буду готов через неделю в полдень.

– Пять дней на дорогу… значит, мне надо выезжать послезавтра.

– Прекрасно, поедешь послезавтра, – подтвердил Ксандер. Его ледяной взгляд скользнул по лицу Ив, и она невольно вздрогнула. – Да, и леди Стаут мне там тоже понадобится. Предлагаю воспользоваться порталом вместе со мной. Так дорога пройдет быстрей и приятней.

– Нет! Я поеду с Джеем, – воспротивилась Ив.

Джей метнул в ее сторону косой взгляд.

– Мы еще поговорим об этом, – пробормотал он.

– Поступайте, как хотите, – устало отмахнулся Ксандер. – Мне важен результат. Ладно, что там со свитками? Ты успел их прочесть? В них и правда описан ритуал передачи Книги судеб?

– Да, и он довольно прост.

– Хорошо. После расскажешь. Что ты сделал со свитками?

– Я их сжег.

Ксандер задержал на Джее цепкий взгляд. Затем кивнул.

– Хорошо. Ты правильно поступил, – одобрил он. – Что ж, более не смею вас задерживать. Леди Стаут, полагаю, мне не надо вам объяснять, что не стоит совершать никаких глупостей. Все они напрямую отразятся на юном лорде Стауте. Надеюсь, это понятно?

Ив стиснула зубы и заставила себя покорно кивнуть.

– Ладно, ступайте. И, Джей, – окликнул Ксандер. – Надеюсь, и ты понимаешь, что леди Стаут не должна узнать о ритуале до того, как шкатулка окажется в наших руках?

– Понимаю.

– Обещай, что ничего не расскажешь.

Джей на миг замер.

– Обещаю, – произнес он без малейшего колебания.

Удовлетворившись ответом, Ксандер небрежно махнул рукой и снова погрузился в чтение документов. Ив зашагала за Джеем к дверям. Когда они вышли и свернули за угол, Джей схватил Ив за локоть и развернул к себе лицом.

– Я же просил ко мне не приходить, – сердито прошептал он. – Объяснишь, как ты тут оказалась?

– Я и не приходила, – ответила Ив. – Кассий отыскал меня в Нижнем городе и привез.

Джей на миг замер.

– Вот как, – вздохнул он и отпустил Ив. – Похоже, я слишком долго валялся в постели и отстал от дворцовых интриг. Я только вчера узнал о твоем брате и планах Ксандера. Я пытался тебя предупредить, посылал слугу, но он не нашел твой дом и оставил от меня короткое послание на курьерской станции. Наверное, мне надо было прийти самому.

– Ах вот что… – протянула Ив. – Значит, новости были не об отце?

– Нет. Новости касались твоего брата. Собственно, ты их уже узнала.

– Как Рикон впутался в дела с контрабандой?

– Вероятно, к нему обратились прежние партнеры твоего отца и предложили возобновить торговлю. Возможно, никто бы и не узнал, если бы Ксандеру не понадобился компромат… Надеюсь, ты веришь, что я к этому непричастен?

– Верю, – ответила Ив, не задумываясь.

Джей выдохнул и настороженно оглядел пустой коридор.

– Давай лучше продолжим в другом месте, – предложил он и повел Ив на второй этаж, в свои покои.

Зайдя в гостиную, Ив поискала взглядом Людвига.

– Мы одни, – сообщил Джей. – У Людвига выходной. Ему порядком надоело выгонять моих назойливых гостей, и я позволил ему несколько дней отдохнуть. Да и мне пора возвращаться к своей прежней жизни. Располагайся.

Ив рухнула на диван и обхватила себя руками – ее бил озноб. Все случившееся до сих пор не укладывалось в голове. Мысли отчаянно метались, разрываясь между Даниелем и братом.

– Все пошло кувырком, – пробормотала Ив. – Случилось то, чего опасался отец, а мои поступки все только усугубляют. Я подвела Даниеля и не выполнила свое обещание. Теперь Ксандер держит моего брата в заложниках и заставляет против воли отдавать Книгу судеб. А Даниель объявил королевству войну.

– То есть сейчас бы ты поступила иначе? Ушла за Даниелем и бросила брата?

Ив сокрушенно покачала головой.

– Ах! Разумеется нет!

– Тогда перестань себя мучить. Ты все сделала верно.

– Будешь теперь меня убеждать, что выбор Ксандера – наилучшее решение? Что именно он достоин Книги судеб?

– Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать. Особенно в чем сам не уверен.

Джей наполнил бокал и протянул его Ив.

– Ты вся дрожишь. Выпей.

– Что это?

– Узнаешь. Пей одним глотком.

Ив с подозрением посмотрела на темно-янтарную жидкость, но последовала указанию и залпом осушила бокал. И в тот же миг горло обжег огонь.

– Ох-хо-хо, – выдохнула Ив и закашлялась. – Что это такое?

– Бренди с перцем, – криво усмехнулся Джей. – Это самый крепкий сорт, но вот увидишь, сейчас тебе станет лучше.

Напиток оставил на языке острый привкус фруктов, дуба и табака. Ив зажмурилась и откинулась на подушки. Спустя минуту жар в горле угас, сменившись теплом в животе, по телу разлилась приятная легкость. Нервная дрожь отпустила, и даже в голове прояснилось.

– Никогда не пробовала ничего подобного, – призналась Ив, – но, кажется, мне действительно уже лучше.

Она обхватила руками подушку и опустила на нее подбородок.

– Скажи… – вопрос вертелся на языке, но Ив не была уверена, что хочет услышать ответ. – Скажи, ты тоже считаешь, что мой выбор ничего не значит? Что я ошиблась с Избранником?

Джей тоже сел на диван и поставил на столик перед собой еще один бокал с бренди.

– Даниель, безусловно, обладает хорошими лидерскими качествами, сильной волей и м-м-м… обаянием. Он смог бы возглавить магов, и они пошли бы за ним, но… его желание усилить их власть в королевстве больше походит на одержимость. Представь, как бы он распорядился Книгой судеб, если даже без нее он объявляет войну.

Ив упрямо поджала губы.

– Ты ошибаешься. Даниель не хочет войны. Я знаю. Ксандер вынудил его это сказать, но на самом деле у Даниеля лишь благие намерения. Он хочет помочь магам и добиться справедливости. И, в отличие от Ксандера, не собирается захватывать власть.

– Ну, знаешь ли, далеко не все благие намерения ведут к чему-то хорошему.

Ив вспомнила холодную решимость Даниеля, когда он говорил о войне, и темный блеск в глазах, когда предлагал Рикону помощь. В сердце закралось предательское сомнение, но Ив его прогнала. Нет, она не ошиблась в Даниеле. Он не использовал бы силу во вред. Он обещал.

– Ты так говоришь, потому что занимаешь сторону Ксандера, – снова возразила она.

Джей поболтал бренди в бокале.

– Нет, Ив, я не занимаю ничью сторону.

– Разве? Тогда как ты объяснишь то, что украл для него свитки? Почему ты ему служишь? Кто он тебе?

– Я не служу ему, Ив, и говорил тебе об этом, – ответил Джей, обойдя вниманием последний вопрос. – Да и свитки я не крал, а лишь позаботился о том, чтобы они попали ко мне. Почему? Во-первых, у меня были на то свои причины. А во-вторых… Да, время от времени я помогаю Ксандеру, как, впрочем, и многим другим. Он попросил меня перехватить свитки еще пару месяцев назад, поскольку они интересовали твоего отца. Как ты знаешь, Ксандер за ним следил.

– И ты мне ничего не сказал?

– Я собирался, но ты как раз внесла меня в список врагов, и я не успел. Между прочим, ты тоже ни словом не обмолвилась ни о свитках, ни о том, что твоя мать была Хранителем…

Джей затянул многозначительную паузу, и, фыркнув, Ив вынуждена была признать, что они оба увязли в недомолвках и тайнах.

– Как тебе известно, – попыталась она выкрутиться, – у меня не было возможности тебе ничего рассказать, поскольку твой слуга постоянно захлопывал у меня перед носом дверь.

Глаза Джея лукаво сверкнули.

– Ах вот как! Выходит, ты надо мной насмехался? – воскликнула Ив и с наигранным возмущением толкнула его локтем в бок.

– Ох! Я повержен! – Джей принялся картинно закатывать глаза и задыхаться. – Твои локти острее стрел! Пощади! Я осознал свои ошибки и молю о прощении!

Ив не выдержала и засмеялась.

– Так и быть. Ты прощен, – снисходительно сказала она и, чтобы снова не рассмеяться, строго прибавила: – И не меняй, пожалуйста, тему.

Джей перестал задыхаться и хохотнул.

– Желание дамы – закон. Итак? На чем мы остановились?

– Мы говорили о свитках и Ксандере. Если ты служишь не ему, то кому?

Губы Джея тронула загадочная улыбка.

– Интересам королевства, конечно. Кому же еще?

Он одним глотком осушил бокал и с видом довольного кота прикрыл глаза. Ив покусала губы и не нашла, что сказать.

– А что ты сделал со свитками? – спросила она. – На самом деле.

– Сжег. На самом деле. Я бы не посмел лгать Ксандеру. Он бы это сразу заметил.

– Но мне-то ты расскажешь, что в них было? Да?

– Не расскажу, – покачал головой Джей и, прежде чем Ив успела возмутиться, примирительно поднял руки. – Ради тебя же самой. Я не хочу, чтобы, поддавшись порыву, ты сделала что-нибудь необдуманное.

Ив раскрыла рот, но непреклонный взгляд Джея убедил ее, что спором она ничего не добьется. По крайней мере, сейчас. Она вздохнула и откинулась на подушки. После смеха и глотка бренди на душе стало легче и спокойнее. Джей умел обращать все заботы в шутку. Рядом с ним проблемы казались несерьезными, а трудности – преодолимыми. Но все же их надо было как-то решать.

– Я должна поговорить с Даниелем, – сказала Ив. – Если мне удастся отговорить его от войны, то стоит попробовать.

– Я бы на это не рассчитывал.

– Почему? Ксандер ведь не будет вести переговоры – он будет требовать и угрожать… – у Ив вдруг перехватило дыхание. – Ох, Джей, а что, если Ксандер хочет убить Даниеля?

Джей скептически изогнул бровь.

– И как ты себе это представляешь? Ксандер не самоубийца, чтобы нападать на Даниеля в лагере Пыльных магов. Нет, Ив, он будет договариваться. Пока не знаю, как и о чем, но будет. Ксандер нуждается в поддержке магов, поэтому и стремится получить Книгу судеб.

– А если у него не получится договориться?

– Надеюсь, что получится. В противном случае… – Джей вздохнул и покачал головой.

– Будет война, так? Джей, я должна попасть в Пыльные пустоши прежде Ксандера. Ты же возьмешь меня с собой?

– Возьму при одном условии.

– Чего ты хочешь?

Джей встретился с Ив взглядом. Его лицо было предельно серьезным.

– Я хочу полного и безоговорочного доверия. Ты должна обещать, что будешь делать все, как я говорю. И на этот раз никаких юных защитников.

Ив улыбнулась.

– Никаких защитников, обещаю. Я не стала бы снова подвергать Мико опасности.

– И ты будешь меня слушаться?

– Буду.

– Хорошо. Тогда мы поедем вместе.

Ив выдохнула с облегчением, но мысль о брате вновь наполнила сердце тревогой.

– Только я не могу уехать и оставить Рикона во власти Ксандера. Чем бы все ни обернулось в Пыльных пустошах, он не должен стать заложником ситуации. Мне надо забрать документы. Я видела, Ксандер спрятал их в ящик стола. Если ты покажешь мне тайный ход в его кабинет, то я…

Джей покачал головой.

– Нет. Ксандер их там не оставит. Он сегодня же увезет их в свой особняк.

– У него есть особняк? И ты знаешь, где он их спрячет?

– Знаю.

– Ты мне покажешь?

Джей встал и подошел к окну. Солнце клонилось к закату, превратив шелковые занавески в жидкий металл. Ив знала – своей просьбой она поставила Джея в трудное положение, заставив выбирать между ней и Ксандером. Кем бы маг ему ни приходился, но сейчас в душе Джея шла борьба, на исход которой Ив повлиять не могла.

Сиреневые тени теснили солнце, а Джей все стоял и глядел на тающий за окном день. Наконец он обернулся.

– Как ты отнесешься к тому, чтобы немного переодеться?

Ив заметила лукавую улыбку в уголках его губ и тоже улыбнулась.

– Ты хочешь, чтобы я снова притворилась пажом?

Улыбка Джея стала шире.

– О нет! Намного лучше! На этот раз ты будешь моим мотыльком.