Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

В его просьбе Ив услышала еще и вопрос: доверяет ли она ему?

– И ты еще просишь? – удивилась она и придвинула к Джею шкатулку. – Конечно бери.

Джей поблагодарил взмахом ресниц, взял шкатулку, но не стал ее запирать и вытащил ключ.

– Предлагаю их разделить. Хотя, может, теперь это не имеет значения.

– Сделаем, как скажешь, – согласилась Ив, повесила ключ на цепочку и снова надела на шею.

Джей встал, сделал несколько нетвердых шагов к двери и остановился. У него на лбу снова заблестели капельки пота.

– Ты плохо выглядишь, – забеспокоилась Ив. – Тебе нужно срочно в постель.

– Да. Туда я и собирался отправиться.

– Давай я тебя провожу.

– Ты опять делаешь мне двусмысленные предложения, – с улыбкой заметил Джей и покачал головой. – Не волнуйся, Ив. Я дойду. В крайнем случае притворюсь пьяным, и меня проводят слуги.

Он повернулся к двери, но не двинулся с места. Застыл в напряженной позе, что-то обдумывая, на что-то решаясь. Его взгляд слепо блуждал по ковру.

– Приходи ко мне завтра, – попросил он. – Мне надо тебе кое-что рассказать. О твоем отце.

– Об отце? Я думала, ты мне все рассказал.

– Да, все. Но есть… еще кое-что.

– Что? Расскажи мне сейчас.

– Я… м-м-м, нет. Приходи ко мне завтра вечером. Надеюсь, к тому моменту я буду чувствовать себя не так скверно и переведу руны. Тогда и поговорим.

– Хорошо, как скажешь. Правда, завтра я хотела покинуть дворец и переехать в свой новый дом. Но, наверное, я могу тут еще погостить?

– Этикет позволяет гостить во дворце две недели. Еще одна у тебя есть. Но если хочешь, я представлю тебя королю, и он даст тебе статус придворной дамы.

– Ты можешь представить меня королю? – с изумлением прошептала Ив, а на губах замер второй вопрос: уж не сын ли он короля на самом деле?

– Могу, если хочешь.

– Не знаю, – растерялась Ив. – Когда-то я хотела жить при дворе, рядом с отцом. Но теперь его нет, и это потеряло для меня всякий смысл. Сейчас я хочу понять, кем могу стать без него.

– Понимаю, – кивнул Джей и покачнулся. – Пожалуй, мне лучше уйти. Говорят, мужчины должны падать к ногам прекрасных дам, но, полагаю, это не стоит делать столь буквально.

Ив поймала его лукавый взгляд и рассмеялась.

– Вчера ты уже падал к моим ногам.

– Каюсь. Впредь постараюсь выражать свои чувства иначе.

Он поднес руку Ив к губам, скользнул по коже горячим дыханием и сразу отпустил.

– До завтра, Ив.

Он вышел в коридор, а Ив еще долго не могла избавиться от глупой улыбки на губах. После горячей ванны и завтрака она отправилась в конюшню проведать Мико и заодно попросить оседлать Тень. Если уж она собиралась жить в Нижнем городе, то следовало убедиться, что дом в порядке и в нем можно жить.

Тощий рыжеволосый конюх по имени Кит сообщил, что Мико взял выходной, и согласился проводить Ив до его комнаты. Они прошли через колоннаду в крыло для слуг и по лестнице поднялись на второй этаж. Комнаты слуг тянулись рядами вдоль коридора. Комната Мико находилась в самом конце. На дощатом полу стояли четыре кровати с сундуками, у стены ютился стол. Из небольшого окошка в проход падала узкая полоска света. Мико лежал у окна на кровати. Под спиной у него торчала подушка, ноги укрывало колючее шерстяное одеяло, а на коленях покоилась раскрытая книга. Увидев гостей, он захлопнул книгу и, путаясь в одеяле, попытался вскочить. Ив его остановила:

– Прошу, не вставай.

Мико застыл на кровати и сконфуженно оглядел комнату: тут не было даже стульев, чтобы предложить присесть. Он бросил на Кита сердитый взгляд, словно в этом была его вина. Кит лишь пожал плечами в ответ. Уходя, он многозначительно улыбнулся и подмигнул, отчего Мико еще сильнее смутился и покраснел.

– Прости, – пробормотал он, когда закрылась дверь. – Сюда редко приходят такие дамы, как ты… Вернее, они вообще не приходят.

Ив так и не поняла, извинялся ли он за ухмылку друга или же за скромную обстановку комнаты. А может, за то и другое разом. Она подошла к кровати и прислонилась к столу. Стол протестующе заскрипел, но уперся столешницей в стену и затих. Мико снова попытался выпутаться из одеяла и встать. И вновь Ив его остановила:

– Не волнуйся. Я ненадолго. Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь. Как нога?

– Нормально… Еще немного ноет, но скоро пройдет. Лекарь посоветовал мне день полежать, и я взял выходной, – он замолчал. – А как дела у лорда Риверса? Полагаю, ничего серьезного? Будь иначе, все бы уже знали. Плохие новости расходятся быстрее огня.

– Джея задела стрела, но рана неопасна, и он скоро поправится.

– Ясно. Хорошо, что все обошлось. Наверное, мне стоит перед ним извиниться и поблагодарить. Он ведь рисковал собой из-за меня, хоть и делал это ради тебя, – Мико вяло улыбнулся. – Кстати, утром вернулась моя кобыла. Прибрела к воротам, целая и невредимая. Скакать галопом она уже не сможет, но на неторопливую езду сгодится. Можно сказать, все закончилось хорошо.

– Да. Хорошая новость, – согласилась Ив и замолчала, обдумывая, как лучше выразить то, что ее беспокоило. – Мико, я хотела тебя кое о чем попросить. Понимаешь, есть вещи, которые нельзя доверять бумаге. Особые тайны. И я прошу… Не пиши моему брату о том, что случилось в последние дни.

Ив высказала предположение наугад, но по тому, как Мико вздрогнул и побледнел, с удивлением поняла, что попала в цель.

– Он ведь поэтому тебя и послал? Следить за мной и обо всем докладывать?

– Следить?.. И докладывать?.. – сбивчиво пробормотал Мико. – Нет… я бы никогда не посмел… ты же знаешь… – он шумно вздохнул. – Ты должна понять. Лорд Рикон волновался о тебе и хотел, чтобы рядом с тобой в столице был тот, кому он мог доверять.

– Вот как. А мне он, значит, не доверяет? Считает неразумным ребенком, который неспособен о себе позаботиться и нуждается в няньке? И в качестве няньки выбрал тебя?

– Что? Нет! Вовсе нет! Все было не так! – Мико вскочил с кровати, уронив одеяло на пол. – Я вызвался сам! Лорд Рикон хотел, чтобы до дворца тебя сопровождал мой отец, но я уговорил его отправить меня. Я сам хотел поехать с тобой, потому что ты мне небезразлична!

Мико прикусил губу и, порозовев, смущенно отвел глаза.

– Лорд Рикон не желал ничего плохого, – тихо заговорил он. – Он переживал, что, окунувшись в столичную жизнь, ты не найдешь времени или забудешь ему написать, а он будет волноваться. Поэтому и попросил меня присылать ему весточку, все ли с тобой в порядке. Да и случись что, он знал – к нему ты из гордости не пойдешь, а ко мне, как к другу детства, можешь вполне обратиться.

Ив слушала и удивлялась. Неужели Рикон с его показным равнодушием, едкими насмешками и вечно задранным носом мог искренне за нее переживать? Ив считала, что брат будет только рад избавиться от опеки над ней, и действительно не планировала донимать его письмами. За все время она отправила лишь короткую записку о том, что добралась до дворца. А тут, оказывается, как раз это его и волновало. Такая тайная забота брата даже трогала.

– Вот я и ухватился за эту возможность, – продолжал Мико. – Хотел как-то себя проявить. Получить шанс видеть тебя иногда. Знаю, что глупо. Ведь надежды у меня никакой…

– Мико…

– Знаю, что это так, – перебил он, и Ив испытала облегчение, поскольку и сама не знала, что собиралась сказать. – Тогда на дороге лорд Риверс справедливо заметил, что я тебя недостоин…

– Он так сказал? – поразилась Ив.

– Не совсем, – поморщился Мико. – Он хотел найти со мной общий язык. Сказал, что у нас нет причины для ссор. Что мы не соперники друг другу, поскольку ты достойна лучшего, чем он или я. Тогда я на него рассердился. Решил, что он играет со мной. Но сейчас понимаю – он прав. Ты достойна лучшего, – Мико обвел взглядом комнату и покачал головой. – Мне нечего тебе предложить. Я не лорд, всего лишь простой конюх. У меня нет ни титулов, ни земель. Я не ношу красивой одежды, и пахнет от меня лошадьми и навозом. Безумие на что-то надеяться.

Мико поднял глаза, и на миг в них сверкнула надежда. Сверкнула и сразу погасла. Ив закусила губу. И что тут можно сказать? Что ей неважно, конюх он или лорд, поскольку прежде всего только друг? Но, похоже, Мико все понял и так.

– Я могу предложить, – заговорил он совсем тихо, – лишь свою преданность, поддержку и дружбу. Но это и так всегда принадлежало тебе.

Мико замолчал. Он смотрел ей прямо в глаза, но по тому, как взволнованно поднималась его грудь, Ив догадалась, что он лишь усилием воли сохраняет спокойствие на лице и сдерживает прыгающее в груди сердце.

«А ведь для подобного признания требуется смелость, – сообразила она. – Особенно, когда знаешь, что ответят отказом».

Неожиданно для себя Ив перестала видеть в Мико мальчишку из детства, и перед ней предстал взрослый юноша. Серьезный, честный и рассудительный. Казалось, даже черты лица его заострились и стали строже. Ив вспомнила, как усомнилась в его способности защитить ее от наемника на постоялом дворе. А теперь поняла – Мико, не задумываясь, заступился бы за нее, не имея оружия, и даже ценой собственной жизни.

Ей захотелось его обнять, прижаться к теплой груди. Но этим бы она дала ему лишь ненужную надежду, поэтому осталась безучастно стоять, вцепившись пальцами в край стола.

– Не знаю, что и сказать… – пробормотала она. – Ты знаешь, как я к тебе отношусь и как ценю нашу дружбу…

– Тебе и не надо ничего говорить, – прервал Мико и смущенно улыбнулся. – Это я наболтал лишнего.

Он поднял одеяло, бросил на кровать и, прихрамывая, отошел в сторону. На его русых волосах золотом заиграло солнце.

– А насчет писем твоему брату, не волнуйся. Я ни строчки не напишу без твоего разрешения. Обещаю.

– Спасибо, Мико. Будем писать Рикону вместе, чтобы он не тревожился.

– Хорошо. Можешь на меня положиться.

Ив поискала, что можно добавить еще, но поняла, что все сказанное сейчас будет неуместным. Она пообещала заглянуть к нему позже и зашагала к двери. Тень уже ждала во дворе.

Погода стояла ясная. Город шумел, галдел, торговался. На площадях раскинулись ярмарочные шатры. Где-то выступали артисты, разнося по улицам веселые трели дудочек. Ив смотрела по сторонам, отмечая нужные лавки и перебирая в уме список дел и покупок. Ах, сколько всего надо успеть! Сколько всего обдумать!

Немного не доехав до дома, она остановилась и зашла на постоялый двор «Под луной». Там имелась конюшня, и Ив договорилась с конюхом о корме и месте для Тени. Решив первую задачу, она с удовлетворением вычеркнула один пункт из списка дел и направилась к дому.

В переулке стояла обычная тишина, крики зазывал и цокот копыт гасли за спиной. Поднявшись на крыльцо, Ив достала из кошеля ключ и поднесла к замку. Дверь скрипнула и приоткрылась сама. В узком зазоре царила темнота. Ив застыла на ступенях, не зная, зайти или бежать.

«Что за глупость! Это мой дом! – одернула она себя. – Куда мне бежать? Наверное, Велена зашла и забыла закрыть».

Ив толкнула дверь посильнее, и свет озарил коридор. Подхваченные ветром пылинки заискрились в потоке лучей. Ив оставила дверь открытой и с колотящимся сердцем переступила порог. Глупость глупостью, но зачем рисковать? Миновала коридор и заглянула в гостиную.

В комнате царил идеальный порядок: стол блестел, кресла были придвинуты по бокам. Дверцы буфета висели ровно, а рядом стоял мужчина – коренастый, темноволосый, в короткой кожаной куртке. Ив подавила испуганный вскрик и снова осадила себя. Вот дурочка! Это всего лишь нанятый столяр. Какой вор сохранит в доме такой порядок?

Мужчина что-то разглядывал на полках, но, услышав шаги, обернулся и с любопытством уставился на Ив. Казалось, он удивлен их встрече не меньше. Ив напустила на себя хозяйский вид и вошла в комнату.

– Ты, наверное, Сепп? Брат Велены? – спросила она. – Она предупреждала, что ты придешь.

Мужчина кивнул и шагнул навстречу.

– Вижу, ты закончил с буфетом, – продолжила Ив. – А как дела наверху? Ты повесил полки?

Снова кивок и еще шаг вперед. Ив нервно сглотнула и невольно отступила назад. Что-то в этом человеке ее беспокоило. Только что? Слишком взрослый? На вид ему было около тридцати. Щеки и подбородок покрывала щетина, под голубыми глазами темнели мешки. Но Велена и не говорила, что ее брат мальчишка. А в подмастерьях у столяра можно ходить много лет. Не похож на Велену? Да, не похож. Но, как знать, может, они не кровная родня?

– А где Велена? – спросила Ив, прочистив горло. – Разве она не с тобой?

На этот раз мужчина не промолчал.

– У нее не получилось прийти, – голос низкий, с хрипотцой.

Ив снова сглотнула. Почему девочка не пришла? Неужели просто доверила ключи брату?

– Почему не получилось? У нее что-то случилось?

– У нее другие дела.

Мужчина снова шагнул. Он не смотрел Ив в глаза, его взгляд застыл где-то ниже. Неприятный, немигающий взгляд. Ив стыдливо взметнула руку к воротнику, стягивая на груди шнуровку. Пальцы пробежались по лентам – все плотно завязаны, нащупали цепочку, затем и ключ. Именно в него с жадностью впивались глаза незнакомца.

И тут Ив осознала свою ошибку. Вместо того чтобы подсказывать незнакомцу правильные ответы, надо было прежде спросить, кто он такой. И вот еще: если он столяр, то где его инструменты?

Ив развернулась и бросилась к выходу. Она успела сделать пару шагов, когда дверь резко захлопнулась, и коридор погрузился во мрак. У двери стоял еще один человек. Очевидно, он спустился со второго этажа и дожидался за приоткрытой дверью. Темный силуэт двинулся навстречу. Ив отшатнулась и налетела на незнакомца за спиной. Он обхватил ее поперек груди, прижал руки к бокам. Второй мужчина сунул ей в лицо тряпицу, источавшую резкий неприятный запах. Ив попыталась вывернуться из хватки, задергала руками, застучала ногами. Но чем сильнее она сопротивлялась, тем больше вдыхала вонючих паров. Они затекали в горло и нос, неприятно щекотали в легких. Ив завертела головой, но тряпица еще плотнее прижалась к лицу. Неожиданно ее руки потяжелели и плетьми упали вдоль тела. Ноги стали ватными и подогнулись, и лишь железная хватка незнакомца ей не давала упасть. Сознание поплыло, перед глазами замелькали круги. А затем опустилась кромешная тьма.

Очнулась Ив в полумраке. Руки были связаны за спиной. В щеку впивались грубые доски пола. В горле пересохло, язык словно посыпали пеплом.

Где она? И как долго тут пробыла?

Ив пошевелилась и осторожно повернула голову. Об пол звякнула цепочка с ключом. Потребовалось время, чтобы глаза привыкли к темноте. Вскоре она разглядела в углу серый мешок, железный котелок и полки с посудой над головой. Она лежала в собственной кладовке. Сначала это успокоило: Ив знала, где находится, и могла попытаться сбежать. А затем встревожило. Если незнакомцам был нужен ключ, то почему они его не забрали, пока она была без сознания? Зачем связали и заперли в кладовке? И кто они такие? Пыльные маги, которые решили вернуться и заново осмотреть дом? Или кто-то иной?

Ив постаралась приподняться на локтях, но веревки больно врезались в запястья, и получилось лишь перекатиться на другой бок. Перед глазами появилась узкая полоса света под дверью. Ив снова попробовала сесть, но голоса в коридоре заставили ее замереть.

– …у нее на шее висел ключ, – произнес мужчина, которого Ив приняла за брата Велены. – Мы не были уверены, его ли вы ищете…

– И поэтому заперли ее в кладовке? – перебил женский голос. – Болваны. Я же просила сделать все аккуратно. Разве я за это мало плачу?

Ив сразу узнала этот голос, его спокойные, повелительные интонации. Он принадлежал таинственной незнакомке, которая передала шкатулку отцу. Ив дернулась от волнения и задела ногой котелок. Он опрокинулся и со звоном откатился к стене.

– Она очнулась! – воскликнул другой мужской голос, совсем близко от двери. – Что нам с ней делать?

– Вам – ничего, – отрезала женщина. – Я сама разберусь. Считайте, наш контракт завершен. Оставшиеся деньги получите, где обычно.

Дверь в кладовую распахнулась, и в проеме показался женский силуэт в длинном плаще. Свет падал со спины, и лицо незнакомки оставалось в тени. Ив приподнялась, попыталась хоть что-то сказать, назвать свое имя, но пересохшее горло издало лишь каркающий хрип. Незнакомка взмахнула рукой, и у Ив закружилась голова. Захотелось закрыть глаза и забыться сладким сном. Тело обмякло, голова безвольно упала, и Ив снова провалилась во тьму.

Часть третья

В тот день я отправился на городской рынок в порту – самый крупный в Лотаре, где найти можно почти все на свете. Для начала весны стояла необычно холодная и сырая погода. С моря дул пронизывающий ветер, и, казалось, в любую минуту пойдет снег. Я плотнее завернулся в шерстяной плащ и пошел по рядам, разглядывая пестрые ковры и диковинные товары островных мастеров.

У прилавка Карима я остановился, и мы, как обычно, разговорились. Какие в этом году установятся цены на шерсть? Какие на сидр? Что слышно нового на островах? Мы уже прощались, когда мое внимание привлек бойкий девичий голос. У соседнего прилавка с красками торговалась девушка, с ног до головы закутанная в темно-зеленый плащ. Манера держаться и вести разговор выдавали в ней знатную даму, однако ее не сопровождал ни кучер, ни слуга, что для оживленного портового района было делом удивительным.

Я шагнул ближе. В этот момент налетел порыв ветра и сорвал с ее головы капюшон. Никогда прежде я не встречал девушки прекраснее. Изумрудные глаза, алые губы, сияющая кожа с легким румянцем, шелковистые каштановые волосы. Ее лицо притягивало взор, западало в душу. Сраженный и очарованный, я застыл на месте, не видя ничего вокруг. Мир будто отдалился, рассыпался в прах, померк перед ее несравненной красотой. К несчастью, незнакомка заметила мое внимание и накинула капюшон. Это меня отрезвило, но я не пошевелился, чтобы своей неуклюжестью не разрушить тающий дивный миг.

Тем временем девушка расплатилась с продавцом, забрала покупку и стала протискиваться сквозь толпу. Влекомый неведомой силой, я поспешил за ней. Сердце стучало в груди, словно молот в руках кузнеца. Напрочь позабыв обо всем на свете, я шагал по мокрым мостовым, петлял среди лавок и домов. Я не мог отвести глаз от стройной фигуры в зеленом плаще и даже не следил, по каким улицам и переулкам мы идем. Подол длинного плаща развевался на ветру, мелькал среди ног прохожих, но вдруг хлопнул и исчез за углом. Я испугался, что упущу свою незнакомку, не удержался и кинулся за ней. Свернул за угол, и перед лицом сверкнула сталь. К моему горлу прижалось острие ножа. Из-под капюшона на меня смотрели изумрудные глаза.

– Кто вы такой, господин? И зачем преследуете меня?

– Влюбленный дурак, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Я увидел вас на рынке, миледи, и ваша красота меня покорила. Если бы не нож у моего горла, то я бы упал на колени и признался вам в любви.

Я готов был к тому, что нож за столь дерзкие слова вонзится мне прямо в шею. Хуже того – я осознал, что был бы счастлив умереть от этой руки. Но незнакомка меня пощадила.

– Что ж, господин, вы и впрямь не похожи на бандита, – сказала она. – Нож, так и быть, я уберу, а вот падать на колени я вам не советую. Улицы Лотара слишком грязные, особенно в это время года.

С этими словами нож исчез в ее рукаве. Незнакомка отвернулась, чтобы уйти.

– Как? Вы уже уходите? – в отчаянии воскликнул я.

– Простите, господин, но я потеряла слишком много времени, пытаясь от вас убежать, и теперь очень спешу.

– Миледи, если вы уйдете, не оставив мне надежды увидеть вас вновь, то я продолжу преследовать вас и дальше.

– Вот как?

– И не успокоюсь до тех пор, пока не выясню, кто вы и где живете.

– Вижу, вы очень упрямы, господин, – сказала она и с сомнением сдвинула брови. – Ну хорошо. Завтра в полдень я снова буду на рынке, и постарайтесь к тому моменту, господин Влюбленный дурак, придумать что-нибудь более оригинальное, чем признание в любви.

Она озорно улыбнулась, чем окончательно покорила мое сердце, взмахнула плащом и упорхнула. Несколько мгновений я стоял околдованный и ослепленный. Ее улыбка была как лучик солнца после хмурых туч. Когда я очнулся от сладких чар и вышел из переулка, моя незнакомка бесследно исчезла в потоке людей, оставив после себя лишь легкий аромат сирени.

На постоялый двор я возвращался словно в тумане. Перед глазами стояло прекрасное лицо, сияла солнечная улыбка. Ночь я провел без сна, нещадно себя коря за то, что отпустил свою незнакомку и, возможно, потерял навсегда.

С первыми лучами солнца я снова отправился на рынок. Наблюдая за тем, как площадь постепенно заполняется людьми, я все с большей уверенностью думал о том, что если моя таинственная незнакомка появится в назначенный час, то я попрошу ее стать моей женой.

Отрывок из дневника лорда Эдмунда Стаута.