Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

– Королевское клеймо? – заметил он и улыбнулся. – Обещание, подкрепленное королевской печатью… Ты права, стоит попробовать. Надо немедленно все рассказать совету! Нет! Ты все расскажешь! Это же твоя идея.

– Нет, – покачала головой Ив, вспомнив, какие настороженные взгляды на нее бросали маги. – Лучше ты все объясни. Маги тебе доверяют, они прислушаются к твоему мнению. Я же для них чужая.

Даниель долго смотрел на Ив, затем кивнул.

– Хорошо. Как скажешь. Но я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

– Я буду рядом, – согласилась Ив и неловко замялась. – А где, кстати, Джей? Я не видела его весь день. Думаю, его тоже стоит позвать.

– Как? Ты разве не знаешь? Он же уехал.

– Как уехал? Когда? Почему?..

– Рано утром. Забрал коня и уехал. Сказал, что у него есть важные дела во дворце. Наверное, поехал вымаливать у Ксандера прощение… Не держать же мне его тут насильно? Я думал, ты знала.

– Нет… Не знала… – огорчилась Ив. – А мне он ничего не просил передать?

– Нет. Сказал, что сожалеет, что повел себя с тобой как вор.

– Сожалеет?.. – эхом повторила Ив и задумчиво провела пальцами по губам.

Даниель нахмурился.

– Он что, опять у тебя что-то украл?

– Нет… Ничего, – вздохнула Ив и прогнала нелепое желание последовать за Джеем.

– Тогда пойдем. Нас ждут на совете, – Даниель улыбнулся и протянул руку Ив. – Думаю, обсуждение будет долгим, но, уверен, успешным. Пусть все видят тебя со мной во главе стола и привыкают, что ты уже не чужая. Теперь ты одна из нас.

Ив взяла Даниеля за руку и вышла в полумрак, освещаемый россыпью огней.

Глава 29. Последнее обещание

Сибил принесла ответ короля через пять дней: он приглашал во дворец на переговоры двух посланников от магов. Ив удостоилась отдельного письма: король ждал ее как почетную гостью. Представлять интересы магов Карин выбрала Каллена и Даниеля. Ив решила их сопровождать, поскольку ей не терпелось вернуться домой.

В назначенный час Сибил открыла портал. Первыми в него вошли Ив и Даниель, за ними Каллен. Второе в жизни путешествие оказалось не легче первого. Вынырнув из ледяной тьмы, Ив несколько секунд хватала ртом воздух и боролась с головокружением, и только потом отпустила руку Даниеля.

Портал перенес их в главный холл дворца. Вдоль колонн до дверей тронного зала в две шеренги стояли гвардейцы. В белых парадных одеждах они выглядели торжественно и мирно. Острие пик в их руках смотрело строго вверх. Однако впечатление меняли мелькающие между колонн темные силуэты лучников. Их арбалеты были опущены, а стрелы убраны в колчаны, но само присутствие вооруженных стрелков говорило о том, что король позаботился о защите дворца и подготовился к любым неожиданностям.

Даниеля подобный прием ничуть не смутил. Он расправил плечи и решительным шагом направился к распахнутым дверям тронного зала.

– Хороший знак, – шепнул он. – Король демонстрирует нам свою силу – значит, воспринимает всерьез.

Каллен лишь откашлялся в ответ. В отличие от Даниеля, он чувствовал себя не столь уверенно. Без посоха в руках он то и дело дергал ворот туники, будто тот мешал ему дышать.

Когда они вошли в тронный зал, Ив в первый миг растерялась – столько там собралось людей. Придворные сидели на скамейках, толпились в проходах и среди колонн. Переполнены были даже балконы и галереи второго этажа. Воздух дрожал от возбуждения, гудел от сотен голосов. Шаркали ноги, скрипели лавки, шуршали дорогие одежды. Людская масса колыхалась и давила со всех сторон. Ив шла по проходу и не знала, куда деть руки – так непривычно ей было многоглазое внимание.

Король, увенчанный золотой короной, занимал положенное ему место на троне. В пышных одеждах из парчи, бархата и меха он излучал могущество и величие и, казалось, лет на десять помолодел. С двух сторон от него за столами сидели советники. Справа от короля расположился принц Робер, серьезный и молчаливый, слева – Ксандер, суровый и мрачный. Из именитых особ отсутствовала лишь королева. Ив заметила даже юную принцессу Ровену, которая устроилась в первом ряду на скамейке, в окружении мягких подушек и дам.

Для прибывших гостей отвели отдельное место напротив короля. По бокам обитой бархатом скамейки стояли вооруженные гвардейцы. Их присутствие можно было расценить как великую почесть или как меру безопасности. А вероятно, то и другое сразу.

Первым перед королем предстал Даниель. Он вышел, поклонился и замер в ожидании. В зале тут же стих гомон голосов, и воцарилась напряженная тишина. Несколько секунд король с любопытством разглядывал новоявленного внука, а потом кивком позволил начать. Когда Даниель заговорил, его зычный голос эхом пронесся по залу и отразился от стен. Так мог звучать только голос человека, рожденного повелевать. Человека королевских кровей.

После небольшого вступления Даниель перечислил проблемы и угрозы, которые существуют в королевстве у горных границ, а затем объяснил, как маги Пыльных пустошей могут их устранить. Король не сводил с Даниеля проницательных глаз. Изредка он поглядывал на Сибил, сидящую среди придворных, и загадочно улыбался.

Следом за Даниелем слово взял Каллен. Он подробно описал возможности магии и отдельно указал на то, что действующие королевские запреты мешают ее применять. И так плавно он перешел к уступкам, которые ожидал от короля.

Когда речи обоих переговорщиков подошли к концу, на них со всех сторон посыпались вопросы. Одни советники высказывали сомнения и опасения, другие выражали одобрение. Как ни удивительно, наибольшую поддержку магам оказал принц Робер. Очевидно, в лице неподвластных Ксандеру магов он искал новых союзников. И, видимо, по той же причине Ксандер выступал против всех предложений Каллена и Даниеля. Король никак не вмешивался в обсуждение, лишь внимательно слушал и наблюдал.

В какой-то момент в толпе придворных Ив заметила Джея. Его светлые волосы цвета песка и кривую улыбку она не спутала бы ни с чьими другими. Но в следующий миг он отошел за колонну и затерялся среди людей и теней.

Ив вздохнула и прикрыла глаза. Она постаралась отгородиться от споров и шума и разглядеть пути будущего. В последние дни она пробовала пробудить в себе силу, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Ив чувствовала, как что-то менялось. Какие-то пути исчезали, какие-то появлялись. Но определить, что это за пути и куда они ведут, она не могла. Уберегла ли она мир от темного будущего, полного ужаса, смертей и пепла, или, напротив, приблизила его наступление?

По залу прокатился грохот. Ив вздрогнула и открыла глаза. Переговоры завершились. Слуги распахнули двери тронного зала, и в них устремился шумный людской поток.

– Думаю, это можно считать успехом, – возбужденно прошептал Даниель, опускаясь на скамейку рядом с Ив.

– Успехом? – Ив рассеянно моргнула и осознала, что прослушала все, о чем говорилось в течение последнего часа. Или двух?

– Король готов снять все ложные обвинения с Карин и Свободных магов и на время переговоров разрешил всем, кто пожелает, поселиться в горной цитадели. Признаться честно, я не рассчитывал на подобный результат в первый же день. Нам предстоит еще много работы, но мы на верном пути.

– На верном пути?

– Вот именно! Мы всю жизнь мечтали о дне, когда обретем собственный дом. И, кажется, он настал.

– Ты бы не спешил так, Даниель, – вмешался Каллен. – Переговоры только начались…

– Только начались, – возразил Даниель, – а тебя, Каллен, уже назначили мастером защитных искусств. По-моему, это шаг вперед после звания изменника.

На лице Даниеля вспыхнула веселая мальчишеская улыбка, от которой у Ив потеплело на душе. В последние дни она нечасто видела, как он улыбается. Да и в целом редко его видела: Даниель с головой ушел в подготовку речи и предложений для короля.

– Все смеешься над стариком, – проворчал Каллен. – Ладно. Время покажет.

– Вот именно. Покажет. К счастью, завтра переговоры продолжатся в узком кругу. Будет несколько советников короля да горные лорды, а те с радостью ухватятся за возможность защитить свои земли и пойдут на любые уступки.

– Время покажет, – повторил Каллен и оглянулся на двери: людской поток уже поредел. – Нам пора возвращаться, Даниель. Скоро стемнеет. В лагере все ждут от нас новостей.

Даниель поднялся и вопросительно посмотрел на Ив.

– Ты с нами или как?

– Пожалуй, я лучше останусь здесь. Не думаю, что в лагере меня кто-то ждет.

– Ты неправа. Многие тебя полюбили.

Ив удивленно выгнула бровь.

– Полюбили? Кто, например?

– Например, Алия и Андрес. Дети от тебя без ума.

– Ах, дети…

В последнее время дети действительно перестали ее бояться и с любопытством бегали по пятам.

– Не только дети… – добавил Даниель и поспешно сменил тему. – Но я понимаю твой выбор. Пыльные пустоши не то место, куда хочется возвращаться.

– Дело не в этом, – покачала головой Ив и улыбнулась. – Не только в этом. Просто я хотела съездить домой и повидать брата. Нам надо с ним о многом поговорить.

– Да, понимаю. Я позабочусь о том, чтобы тебе завтра вернули лошадь… Но я думал, ты захочешь участвовать в переговорах.

– Даниель, формально я не являюсь стороной переговоров. И не думаю, что должна ей становиться. Я должна…

– Соблюдать нейтралитет? Быть в стороне и в то же время над всеми, обеспечивать равновесие и сохранять мир? Да. Пожалуй, это тоже верно.

– Я не думала об этом так, но ты прав. К тому же, как видишь, от меня никакой пользы. Я не разбираюсь в магии, как ты или Каллен. По-моему, вы вдвоем отлично справляетесь.

– Что ж. Поступай, как считаешь нужным. Но, надеюсь, позже ты присоединишься к нам с Мирой в горах?

– К вам с Мирой? – у Ив болезненно сжалось сердце.

– Да. Я хочу в ближайшие дни забрать Миру с собой в горы. Каллен, ты не против?

– Миррая уже взрослая, пусть решает сама. Я лично не против.

– Хорошо. Мне она там будет нужна, – кивнул Даниель и снова повернулся к Ив. – Мира отлично разбирается в древних текстах. Если, кто и сможет прочесть их в библиотеке, так это она. Вместе мы можем попытаться выяснить, что собой представляет твоя сила и как ей управлять.

– Да, конечно, – пробормотала Ив и с трудом выдавила улыбку.

– В таком случае, как решишь, найди меня или Каллена во дворце, и мы перенесем тебя в горы. Переговоры, скорее всего, затянутся надолго, и мы будем здесь частыми гостями.

– Хорошо, договорились.

– Да, договорились.

Даниель помедлил, будто хотел добавить что-то еще, но, поглядев по сторонам, качнул головой и последовал за Калленом к дверям. Ив вздохнула, провожая его взглядом. В последнее время между ними накопилось много недомолвок. Ив всячески старалась показать, что не претендует ни на статус королевы, ни на власть, но не начнет ли Даниель со временем видеть в ней конкурентку? Сейчас он окрылен успехами, а что будет потом? Не станет ли он смотреть на нее и думать, что она отобрала у него силу, которую он мог бы использовать лучше?

Тронный зал почти опустел. Несколько групп придворных и советников еще о чем-то шептались у столов. По бокам скамейки так и стояли гвардейцы. По виску одного от напряжения змейкой струился пот. Они не последовали за Калленом и Даниелем, и Ив поняла: они тут из-за нее. Очевидно, слухи о «Повелительнице огненных бурь» дошли и до дворца.

Ив встала, желая скорее избавиться от присмотра, но оклик заставил ее замереть:

– Леди Стаут!

Из круга советников вышел король и шагнул навстречу.

– Я ведь еще могу к вам так обращаться?

В движениях короля чувствовалась легкая скованность, а настороженное любопытство в глазах не оставляло сомнений – он знал о ее силе.

Ив направилась к королю, и гвардейцы двинулись следом.

– Разумеется, ваше величество, – ответила она, поклонившись. – Как я была Ив Стаут, так ей и осталась, – добавила она, в глубине души надеясь, что так оно и есть.

– Рад это слышать.

Король улыбнулся, и Ив опустила глаза, смутившись, что он смотрит на нее как на диковинного зверя, готового в любой момент сорваться с цепи и укусить.

– На самом деле, – продолжил он, – я позвал вас, чтобы кое-что вам вернуть.

Король протянул руку, и на его ладони сверкнул перстень с рубином.

– Я привык возвращать ценные вещи владельцам, особенно, когда ценность этих вещей определяется не ценой.

В его словах Ив уловила недосказанное: вместе с кольцом король вручал ей и свое доверие.

– Благодарю, ваше величество. Я понимаю, в чем ценность кольца, и буду его беречь, – ответила она, и перстень упал ей в ладонь.

– Я в этом не сомневался, – король лукаво улыбнулся, и к нему вернулась прежняя властная уверенность. – А будет ли мне позволено узнать о ваших планах?

– Разумеется, государь. Я думала о том, чтобы съездить домой и навестить брата, – Ив покосилась на гвардейцев за спиной. – Если, конечно, ваше величество не станет возражать.

Король поглядел на гвардейцев так, словно лишь сейчас их заметил, и небрежно махнул рукой.

– Ступайте, отдохните.

Гвардейцы отвесили низкий поклон и зашагали прочь.

– В мои намерения, – произнес король, – не входит что-либо запрещать моим верным подданным. Вы вольны поступать, как пожелаете, леди Стаут. Но, надеюсь, хотя бы на пару дней вы не откажетесь принять гостеприимство моего дома? Помнится, я обещал вам радушный прием.

Не дожидаясь ответа, король щелкнул пальцами, и возле него, как по волшебству, возник паж.

– Устрой леди Стаут с удобством и выполняй все ее распоряжения, как мои собственные.

Паж кивнул, отошел на несколько шагов и замер в почтительном ожидании.

– Благодарю, государь, – поклонилась Ив, благоразумно решив принять приглашение короля.

– Полно, дитя, – отмахнулся король с добродушной улыбкой. – Тут еще неизвестно, кто кого должен благодарить.

Он кивнул на прощание и вернулся в круг своих советников. К Ив тут же подскочил паж и, кланяясь, повел за собой.

Первым делом Ив отправилась в королевские бани, где почти час нежилась в горячей ванне, наполненной ароматными маслами и душистой пеной. К тому моменту, когда она, завернувшись в полотенце, вышла в раздевалку, слуги принесли из прачечной чистую и выглаженную одежду. Ив отвели просторные покои с огромной гостиной и спальней. Белоснежная постель манила своей мягкостью и уютом, но ноги понесли Ив в другое место.

Людвиг распахнул дверь на второй же стук. В покоях Джея толпились гости. Смех, голоса, веселая игра флейты журчали как весенние ручейки, перетекая из одного конца комнаты в другой. В центре гостиной за столом сражались игроки. Зрители выкрикивали ставки, звенели монеты. Ив попыталась вспомнить, как Джей назвал эту игру, но не смогла. Казалось, с того момента прошли годы.

Джей сидел в дальнем конце комнаты на диване. Одной рукой он обнимал незнакомку, другой – рассеянно покачивал бокал с бренди. Девушка, прильнув к его плечу, перебирала волосы у него на затылке и что-то шептала на ухо.

Ив в нерешительности застыла на месте. Первым побуждением было уйти. Но потом она засомневалась. Все казалось неправильным, словно она смотрела на отражение в кривом зеркале. Или ей просто хотелось так думать?

Пока она соображала, как поступить, Джей поднял глаза и заметил ее. Он что-то прошептал своей спутнице и поднялся навстречу Ив.

– Не ждал тебя сегодня, – признался он. – Надеюсь, ничего не случилось?

– Думаешь, я могу прийти, только если что-то случиться? – улыбнулась Ив и покачала головой. – Нет, ничего. Просто мне не спалось, и я решила к тебе зайти. Ты так неожиданно уехал и… – она поглядела на девушку на диване. – Вижу только, я не вовремя. Не хочу тебе мешать.

– Не говори глупостей. Ты не мешаешь.

Джей тряхнул головой, будто пытался привести мысли в порядок, и Ив поняла, что он пьян. Или, во всяком случае, хотел выглядеть пьяным.

– Подожди, я сейчас, – попросил он. – Пойдем воздухом немного подышим.

Джей вернулся спустя минуту. Волосы вокруг его лица влажно блестели, словно он умывался, плечи укрывал камзол. Они спустились в сады и побрели по освещенной фонарями тропинке. Воздух, напитанный ароматом цветов, приятно освежал, особенно после пыльной пустыни. Как только их скрыли ночные тени, походка Джея обрела твердость, а с лица слетел весь хмель.

– Как тебе это удается? – удивилась Ив. – Еще минуту назад ты был пьян.

– Я и сейчас пьян, – улыбнулся Джей, – но не так сильно, как могло показаться. Для всех при дворе я должен и дальше играть роль забавного и беспечного лорда. Не могу же я за один день измениться? Просто рядом с тобой я не хочу притворяться.

– Но ты же не можешь жить так всю жизнь? Играть и притворяться?

– Не знаю, Ив. Возможно, мне и хотелось бы жить иначе и быть кем-то иным. Принцем, лордом или магом. Но я тот, кто я есть, и этого нельзя изменить.

– Неправда. Ты намного лучше, чем хочешь казаться. И даже лучше, чем думаешь сам. Я это знаю.

На лице Джея мелькнула грустная улыбка.

– Мне приятно, если ты всерьез так считаешь.

Тропинка привела в розарий, и они свернули в беседку, увитую виноградной лозой и мелкими розами. Опавшие чайные и коралловые лепестки усыпали мозаичный пол и полукруглую каменную скамейку. Фонарики у входа из цветного стекла отбрасывали приглушенный бледно-розовый свет.

Джей смахнул с сидения лепестки и откинулся на спинку скамейки. Ив села рядом. Некоторое время царило молчание, уютное и душевное, которое не нуждалось в словах. Джей смотрел на Ив и улыбался. В его золотисто-зеленых глазах светилось тепло.

– Вот теперь я вижу настоящую королеву, – сказал он. – Не только смелую, но и мудрую. Ты молодец. Мирные переговоры с магами – полностью твоя заслуга.

– Не преувеличивай, – улыбнулась Ив. – Почти все идеи принадлежат Даниелю. Я лишь показала, что, кроме требований и угроз, есть другие пути.

– О том и речь. Так поступают все мудрые правители: убеждают подданных в верности своих решений, а не навязывают их. Теперь я спокоен. Моя помощь больше тебе не нужна. Как и я.

– Не говори так! – воскликнула Ив, с трудом подавив желание схватить Джея за руку. – Это неправда! Разумеется, ты мне нужен!

Джей печально улыбнулся и покачал головой.

– Нет. Не нужен.

– Еще как нужен! Ведь ты мой… мой Хранитель.

– Как Хранитель, я исполнил свое предназначение, и теперь… Хотя ты права. Кое-что я тебе еще должен. Сдержать свое последнее обещание и найти убийцу твоего отца.

Ив выпрямилась.

– У тебя появилась зацепка?

– Да, есть кое-что. Девушка, с которой ты меня сейчас видела, Самира. Она мой осведомитель в городе…

– Ах вот кто она. Твой осведомитель…

– …Самира контролирует городских рассыльных и по моей просьбе отыскала парнишку, который относил во дворец якобы твоему отцу сверток из лавки аптекаря. Завтра утром она меня к нему отведет.

– Я пойду вместе с тобой.

– Нет. Это слишком опасно.

– Чего мне бояться рядом с тобой?

– Ты не поняла. Не для тебя опасно. Для мальчишки. Нам еще повезло, что он до сих пор жив. Похоже, убийца был достаточно уверен в себе и не стал его устранять. Но как знать, что он предпримет, если узнает о твоей встрече с рассыльным. Обещаю, Ив, ты будешь первой, кому я все расскажу.

– Хорошо. Пусть будет так, – согласилась Ив и нахмурилась, охваченная смутной тревогой.

Кто этот загадочный убийца? И каков был его мотив? Что, если она его знает, и он где-то здесь? Где-то рядом? Или вдруг убийцы и вовсе нет, и отец сам наложил на себя руки?

Джей словно прочел ее мысли. Придвинулся ближе и положил руку на спинку скамейки, слегка коснувшись плеч Ив.

– Не волнуйся, Ив, все будет в порядке. Мы его найдем. Убийца ловко разыграл самоубийство, чтобы отвести от себя подозрение. Но это не самоубийство. Поверь.

Ив заглянула Джею в глаза.

– Я тебе верю.

Джей улыбнулся, и взгляд Ив замер на его губах. Воспоминание о поцелуе в шатре с трепетом пробежало по коже. От желания вновь испытать те же ощущения перехватило дыхание. Ив резко втянула воздух и вскочила на ноги.

– Знаешь, Джей, похоже, я устала сильнее, чем полагала. Пожалуй, я пойду спать.

Ив отвернулась, чтобы уйти, но Джей схватил ее за запястье.

– Сядь, – велел он.

Ив села на скамейку, старательно отводя взгляд.

– Ты что-то ко мне испытываешь и не понимаешь что. В этом все дело? – спросил Джей.

Ив что-то сбивчиво забормотала в ответ, и Джей тихонько вздохнул:

– Мне следовало сразу тебе рассказать.

Ив подняла голову.

– Что рассказать?

– Что нас связывает магия.

– Ты о чем?

– Помнишь, после того как мы завершили ритуал, наши сознания… они…

Ив знала, о чем говорит Джей и как сложно подобрать слова к тому, что выше понимания.

– Наши сознания слились и стали едины, – подсказала она и поняла, что в тот момент их связь не была односторонней. Джей тоже воспринимал ее как часть себя.

– Да. Наши сознания слились, и в тот момент нас связала магия. В свитках говорилось, что эта связь позволяет ощущать жизненные силы друг друга и почувствовать, если один из нас умрет. А еще говорилось, что эта связь вызывает глубокую привязанность, похожую на… любовь.

Ив долго молчала.

– И ты в это веришь?

Джей тоже ответил не сразу.

– В первые часы после нашего возвращения я чувствовал, как бьется твое сердце. Ты лежала без сознания, но я знал, что с тобой все в порядке, даже когда не находился рядом. Потом это прошло. Но, думаю, я и сейчас пойму, если с тобой что-то случится. Не знаю, как эта связь повлияла на тебя, но нельзя исключать того, что ты могла принять ее за влюбленность.

– Хочешь сказать, то, что было между нами в шатре… лишь магия? – Ив запнулась и смущенно умолкла.

Джей смотрел ей в глаза и молчал. Он не знал ответа. Более того – он ждал этот ответ от нее. Ив растерянно моргнула. В какой момент ее чувства к Джею изменились и изменились ли вообще? Что она испытывала к нему в пустыне? А у Ксандера на балу? Разве не то же самое? Да, когда она лежала в шатре без сознания, то действительно каким-то образом ощущала присутствие Джея. Воспринимала его как родного и близкого человека. Даже считала, что рядом отец. Такое отношение могла вызвать магия. Но повлияла ли она на ее чувства? Ведь в данный момент Ив испытывала к Джею совсем не родственную привязанность.

– Знаешь, Джей, – наконец сказала Ив, – наверное, я всегда относилась к тебе по-особенному.

– Может, и так, – признал он. – Иначе как объяснить твое странное желание довериться первому попавшемуся шпиону. Возможно, нас связывало еще и то, что мы оба Хранители.

– Это лишь предположение…

– Ив, – перебил Джей, – на арене ты хотела пожертвовать собой ради Даниеля. Так поступают только ради очень дорогих людей.

Ив застыла с открытым ртом. Отрицать очевидное было бесполезно. Даниель и сейчас был ей очень дорог.

– Это был глупый поступок, – нахмурилась она. – Он бы ничего не изменил.

– Да. Но это был поступок, который о многом говорит.

Джей сорвал с куста чайную розу, покрутил в руках и засунул в нагрудный карман.

– Ладно, Ив. Я хотел, чтобы ты знала правду и не принимала далекий свет фонарей за сияние звезд. Ты мне ничего не должна и ничем не обязана, особенно из-за того, что было в шатре, – он встал со скамейки. – Я найду тебя завтра сразу, как только что-то узнаю. Доброй ночи, Ив. Надеюсь, теперь ты сможешь спокойно уснуть.

Прежде чем уйти, он улыбнулся, ласково и тепло, но эта улыбка резанула словно нож. И почему Ив не сказала, что окажись на месте Даниеля Джей, она бы поступила так же? Отдала бы за него жизнь, не задумываясь. Ведь поступила бы! И эта мысль разрывала ей сердце пополам.

Всю ночь Ив металась во сне, ища за бесконечными дверьми то Джея, то Даниеля, а потом и вовсе начала от кого-то убегать. Утром она проснулась разбитой и опустошенной. Но горячий завтрак и крепкий чай вернули бодрое расположение духа.

За окном уже вовсю разгорался день, когда в дверь постучали. На пороге стоял запыхавшийся паж.

– Лорд Риверс просил передать, что ожидает вас у северной башни, миледи.

Джей бродил у подножия лестницы среди стройных колонн аркады. Длинный зал был пуст, и тишина дробилась гулким эхом шагов. Увидев Ив, он остановился, но продолжил озабоченно хмуриться.

– Что случилось? – спросила Ив. – Ты выяснил, кто он?

– Да. И более того, я обманом заманил его в комнату на вершине башни и запер там, только…

– Что такое? Почему он до сих пор не арестован?

– Видишь ли, Ив, боюсь, если он сам во всем не сознается, то мне придется его отпустить.

– Что ты такое говоришь? Тот, кто получил яд, и есть убийца. Какие тут могут быть сомнения?

– Так-то оно так, да не совсем. Лично у меня сомнений нет, но для суда одних показаний рассыльного будет недостаточно, – Джей указал на вход в башню. – Думаю, ты сама все поймешь, когда увидишь, кто там.

Ив поглядела на лестничный пролет и кинулась вверх по ступеням. На площадке второго этажа дверь в башню охраняли гвардейцы.

– Дайте нам полчаса, – обратился к ним Джей. – Если мне потребуется помощь, я позову, а до тех пор никого не впускайте и без моего разрешения не выпускайте.

Гвардейцы кивнули и открыли дверь. За ней наверх убегала узкая винтовая лестница. Джей поднимался первым, Ив шла за ним. Каждый поворот заканчивался площадкой, но крутые ступени уводили все выше и выше. Сердце прыгало в груди, но не от усталости. Ив пыталась представить себе лицо человека, убившего отца, но все равно не могла вообразить, кто был настолько жесток и коварен. Она даже не понимала, какие чувства бушуют в груди в ожидании этой встречи. Гнев? Ненависть? Страх?

В конце лестницы была еще одна дверь. Джей отпер ее ключом и вошел в просторную круглую комнату. Слева громоздились книжные шкафы, справа стояли столики и кресла. Солнечный свет, смягченный желтым витражным стеклом, лился из высокого окна, расположенного напротив входа. После сумрака лестницы Ив зажмурилась и не сразу заметила убийцу. Он выдал себя сам, вскочив из глубокого кресла.

– Что еще за шутки такие, лорд Риверс? Я требую немедленных объяснений!

Ив глядела на возмущенное лицо Микаласа, постепенно все понимая. У кого, как не у помощника отца, была возможность получить личную печать лорда Стаута и притом, вероятно, из его собственных рук? Кто еще мог подменить свечи на отравленные и не вызвать подозрений? Стали ясны и слова Джея о том, что только признание докажет вину. Микаласу достаточно заявить, что он брал у рассыльного сверток с ядом по поручению лорда Стаута и не догадывался о его содержимом. Представить убийство как самоубийство и избежать наказания.

Но понимала Ив и кое-что еще. Если бы отец решился на самоубийство, то ни за что не стал бы вовлекать своего помощника и бросать на него тень подозрений. Отец не ведал ни о рассыльном, ни о яде. И смерть его не была добровольной.

Ив вышла вперед. Первое удивление и шок прошли, уступив место ледяному спокойствию.

– Нет, Микалас, – покачала она головой. – Объяснения буду требовать я. Ты убил моего отца, и я хочу знать почему!

Микалас задрал подбородок и сердито свел брови.

– Леди Стаут, что за нелепые и голословные обвинения! Если это розыгрыш…

Ив охватила ярость. Она отпихнула ногой столик, толкнула кресло и двинулась на Микаласа. Из горла бывшего слуги вырвался сдавленный вскрик. Он попятился назад, споткнулся и рухнул в кресло. Вся самоуверенность схлынула с его лица вместе с кровью. В его глазах Ив увидела страх. Страх, который заставил ее улыбнуться. Теперь она вспомнила, что Микалас вчера присутствовал в тронном зале среди советников короля и, несомненно, знал о ее магической силе. Силе Повелительницы огненных бурь.

Ив грозовой тучей нависла над креслом и вцепилась в плечо Микаласа.

– Говори, – прошипела она. – Я хочу знать, за что и почему ты его убил.

По руке Ив прокатилась ледяная волна. Она обожгла запястье и потухла на кончиках пальцев. Микалас судорожно втянул воздух и осел в кресле. Его плечи поникли, с лица слетели все эмоции, сделав его отрешенным. Ив в испуге отпрянула и посмотрела на руку. Кожу слегка покалывало, руны на запястье слабо мерцали голубым. Неужели она неосознанно применила магию?

Несколько секунд Микалас сидел неподвижно, уставившись в пол, а затем заговорил, внятно и четко, что никак не вязалось с его безвольным состоянием.

– Как-то я уже упоминал, что рос в семье писаря. Мой отец служил одному небогатому лорду, который спускал все свое состояние на пустые научные изыскания и заметки путешественников. На старости лет он увлекся изучением растений и все чаще его стол заполняли ворохи неразборчивых записей и рисунков. Отец заставлял меня их переписывать и подшивать в толстые книги. Я ненавидел свою жизнь. Ненавидел корпеть изо дня в день над никому ненужными заметками. Ненавидел отца за никчемную жизнь, за стремление закопать меня в груде бумаг, за убежденность, что лучшего мне не достичь.

Однажды мне повезло поступить на службу к одному заезжему лорду. Он был молод, энергичен и жил при дворе. Большую часть времени он тратил на развлечения и вскоре не смог мне платить. К счастью, к тому моменту я обзавелся связями и с легкостью нашел нового нанимателя. Я служил глупцам, льстецам и подлецам. Старикам, которые едва помнили свое имя, и юнцам, которые только и могли, что щеголять своим именем. Лорд Стаут был не лучше. Он нисколько не ценил свою службу у короля, постоянно куда-то уезжал без причины и не понимал, какой чести удостоился. Так себя ведут только люди, которым достается все без труда.

– Ты убил отца потому, что он не был тщеславным человеком? – с отвращением прошептала Ив.

Микалас не ответил. Он продолжил рассказ, словно не мог его не завершить.

– Несколько месяцев назад король созвал внезапное совещание. Лорд Стаут, как обычно, уехал домой, и мне пришлось его заменить. Король редко интересуется мнением помощников, но в тот раз он выслушал мою речь. А после собрания подошел и похвалил, сказав, что не будь место советника по торговле уже занято, он отдал бы его мне. И в тот момент я понял, что надо делать. Делать немедленно, пока король еще помнит свои слова. То был единственный раз, когда я с благодарностью вспомнил бесконечные дни детства, занятые переписью бумаг. В одной из заметок старого лорда упоминалось редкое растение, дым которого смертельно ядовит. Там говорилось, что яд не оставляет следов, и выявить истинную причину смерти практически невозможно. На тот случай, если бы яд подействовал иначе или был бы обнаружен, я устроил все так, чтобы улики ко мне не привели. Мой план был идеальным. Идеальным, пока не появилась ты.

Микалас поднял голову, и в его глазах вспыхнула ненависть.

– Да. Как только я тебя увидел, то сразу понял, что от тебя стоит ждать неприятностей. Бесконечные вопросы, разговоры про магию и яд. И почему ты не сдохла, когда я отдал тебе свечи?

– Ты хотел меня отравить? – ужаснулась Ив.

Внезапно Микалас вскочил на ноги. Если им и владела магия, то сейчас ее действие прошло. Ив в испуге прижалась к стене. Перед ней стоял расчетливый, хладнокровный убийца, который больше не скрывался за вежливой маской слуги. Краем глаза Ив заметила, что Джей осторожно к ним приближается. В его руке блестел нож.