Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

Глава 16. Таинственная незнакомка

Пробудилась Ив в мягкой постели, в небольшой комнате со сводчатым потолком. Стены из темно-серого камня украшали резные узоры в виде вьющихся лоз и цветов. Спину грело теплое покрывало, подбитое тонким мехом. От подушки под головой пахло душистым кедром. В ногах под круглым окошком стоял письменный стол, сбоку – еще одна узкая кровать. В проходе лежал плетеный ковер. Все в комнате дышало свежестью и уютом. За окном на фоне серой дымки медленно кружились снежинки.

Ив стряхнула остатки сна и села на кровати. Снег? За окном идет снег?! Она зажмурилась и снова посмотрела в окно. Белые хлопья, танцуя на ветру, падали, как лебяжий пух из разорванной подушки. Что происходит? Откуда в конце весны взялся снег? Ведь не могла же она так долго спать, что наступила зима? Ив потерла запястья – их больше не связывали веревки, но тупая боль убедила, что похищение ей не привиделось, и все вокруг не сон. Тогда где же она?

Ив встала и прижалась лбом к холодному стеклу. Внизу под окном тянулись изломы гранитных скал. Из трещин торчал дикий папоротник, к стене жался низкий кустарник с мелкой листвой. Скалы тянулись вдоль стены и обрывались в отвесную пропасть. А дальше, сквозь туман и белесую дымку, проглядывали склоны далеких гор, покрытые темным лесом и увенчанные снежными шапками на макушке. Плотная завеса туч скрывала небо и сыпала редким пушистым снегом, который таял, едва соприкоснувшись с землей.

Итак, магический сон не перенес Ив на полгода вперед. Каким-то образом она очутилась в горах. И теперь стало ясно, почему ее развязали: при всем желании тут было некуда бежать. Похитители даже не отняли цепочку с ключом – она по-прежнему висела на шее. Ив оторвалась от окна и поглядела через плечо. Или все же было куда бежать?

Толстую деревянную дверь украшал тот же орнамент, что и стены. Без особых надежд Ив потянула за ручку. К удивлению, замок щелкнул, и дверь распахнулась. Колючий ветер ударил в лицо, скользнул за воротник и заставил кожу покрыться мурашками. Не обращая внимания на холод, Ив переступила порог и оказалась под сводами галереи, которая опоясывала квадратный внутренний дворик. Вдоль стен рядком тянулись двери. В пролетах под арками стояли скамьи и глиняные горшки с раскидистыми сине-зелеными растениями. Четыре мощеные дорожки вели в центр двора, где сходились у статуи старца в мантии. Рядом с постаментом стоял высокий темноволосый мужчина в длинном плаще. Еще до того как он обернулся, Ив поняла, кто перед ней.

– Даниель, – изумленный вздох вырвался изо рта облачком пара.

Прищуренный взгляд карих глаз обратился в ее сторону. Даниель склонил голову в знак приветствия, и волнистая прядка волос упала ему на лоб.

– Ну здравствуй, маленькая леди. Вот мы и встретились вновь.

– Так ты меня помнишь, – прошептала Ив, и сердце радостно запело.

Она вышла из-под крыши во двор, навстречу снегу и ветру, но затем остановилась. В мутной снежной дымке все казалось нереальным, сотканным из фантазий и видений. Протяни руку – Даниель и двор растают без следа, развеются туманом. Все окажется выдумкой, игрой воображения. Сложно было поверить, что это не сон.

Даниель шагнул вперед.

– Зачем ты вышла под снег? – удивился он. – Ведь замерзнешь. Иди лучше ко мне.

Он не стал дожидаться и за три широких шага преодолел разделявшее их расстояние. Взмах рукой, и Ив окружил теплый воздух. Снег перестал колоть лицо и начал таять прямо над головой.

«Магия», – догадалась Ив, и ее сотрясла дрожь. Только теперь она поняла, как сильно замерзла.

Даниель взял ее закоченевшие руки в свои и растер. Тепло его ладоней было лишено всякой магии, однако согревало не хуже. Ив вздохнула от удовольствия и заметила, что Даниель украдкой наблюдает за ней из-под ресниц. В его взгляде читалось легкое замешательство, какое порой проскальзывало в глазах отца после длительного отсутствия дома. И даже сказал он почти то же самое:

– А ты повзрослела. Пожалуй, теперь неуместно называть тебя маленькой леди.

Ив с трудом осознавала, что не спит. Что ответить? О чем говорить? Все слова, что она готовила для их встречи в замке Ангус, вылетели из головы. Казалось, она перенеслась в лес на полянку, а вокруг вместо снежинок порхают ожившие листья-бабочки. Все было реальным и в то же время – невероятным.

Пальцы Даниеля легонько сжались, и Ив вздрогнула от боли: на запястьях остались ссадины и синяки от веревок. Даниель опустил глаза и нахмурился.

– Это нехорошо, – пробормотал он. – Сильно болит?

– Терпимо.

– Подожди, я постараюсь помочь.

По лбу Даниеля пробежала напряженная морщинка, и почти сразу Ив ощутила легкость в руках: ссадины затянулись, и синяки побледнели.

– Вот так, – с удовлетворением вздохнул Даниель. – Я не целитель, но от боли избавить могу.

– Спасибо. Уже не больно.

Ив сглотнула и взглянула ему в лицо. Даниель был почти на голову ее выше, прямой, как стрела, и спокойный, как озерная гладь. Сильный и могущественный. Рядом с ним Ив чувствовала себя пылинкой в руках бури. Слабой и беззащитной.

– Значит, я твоя пленница? – тихо спросила она.

– Моя кто?.. – Даниель запнулся и от души рассмеялся. – Ив, ты разве еще не поняла? Ты тут не пленница. Ты – гостья.

– Вот как? – Ив приподняла бровь. – Не знала, что в гости приглашают насильно.

Даниеля смущенно улыбнулся.

– Ты права. Прости за навязанное гостеприимство. Но, поверь, здесь тебе ничего не грозит.

– Здесь… – Ив снова оглядела тихий дворик и арки галерей вокруг. – А где мы, собственно? И как я сюда попала? Все похоже на сон…

– Мы на горе Вальторн, а если точнее – то в цитадели Ард Видир. Это гостевые покои. Некоторые называют это место цитаделью магов, но на самом деле это не совсем так… А попала ты сюда через портал в Нижнем городе.

– Я была в Нижнем городе утром… – растерянно пробормотала Ив и резко вскинула голову. – Женщина! Там была женщина!

Даниель кивнул.

– Она ждет тебя и хочет поговорить. Пойдем, я тебя провожу.

Он направился в противоположный конец дворика, где виднелись двойные двери.

– И не отставай, – бросил он через плечо. – Я не смогу удерживать тепло на большом расстоянии.

В лицо ударил ледяной ветер, и Ив поспешила за Даниелем. За дверьми находился еще один уютный дворик со скамейками и спящим фонтаном. В углах у колонн раскинулись ветвистые кусты боярышника, голые и колючие, усеянные бусинами искристых капель. Дворик окружали галереи, которые сходились перед лестницей с арочным сводом.

Они поднялись по ступеням и вышли на небольшую площадь, мощенную серым булыжником. В центре, цепляясь корнями за скалы и скудную землю, рос огромный белый клен с бурой дрожащей листвой. По кругу его опоясывала кованая оградка со скамейками, а подпорки держали могучую крону.

В разные стороны от площади расходились лучи дорог. Слева к скале, как птичьи гнезда, лепились каменные домики и башенки, между которыми петляли дорожки и ступени, вырезанные прямо в скале. Несколько людей в плащах сновали по ним вверх и вниз, неся что-то в плетеных корзинках. Россыпью светлячков в туманном мареве сияли огни.

Дорожка справа вилась и исчезала за зелеными лапами пихтовой аллеи. А прямо напротив площади высилось массивное темное здание, похожее на старинный замок с остроконечной крышей, ажурными окнами и зубчатыми стенами. Несколько шпилей взлетали высоко в небо и терялись в облачной дымке. К входу в виде трех стрельчатых арок вела широкая лестница. По бокам от дверей стояли две статуи, облаченные в каменную мантию с капюшоном. В протянутых руках они держали чаши с огнем.

У подножия лестницы Ив остановилась и с любопытством огляделась по сторонам. Даниель не стал торопить.

– Это и есть цитадель Ард Видир, – сказал он, указав на замок. – Согласно легенде, много столетий назад тут проходила граница двух горных королевств. Ими правили братья Аскольд и Витольд, два безумных короля. Не сговариваясь, они выбрали это место для постройки дворца. Каждый проложил дорогу по своей территории, и когда они встретились и поняли, что претендуют на одно и то же место, решили в поединке выяснить, кто из них достоин его занять. Поединок начался на рассвете и длился два дня и две ночи. В бою ни один не уступал другому, их силы были равны. На исходе третьего дня, когда на небосклоне взошла полная луна, одному из них наконец удалось пронзить сердце соперника. Победитель, ликуя, воздел руки к небу, но тут его колени от усталости подкосились, и он рухнул грудью на клинок противника, который тот еще сжимал в руках. Они умерли в один миг, держа друг друга в объятиях, и ни один из них так и не построил свою цитадель. Возвел же ее правящий в то время король Лотиана, которому из-за отсутствия иных наследников отошли оба горных королевства.

Даниель замолчал.

– Говорят, – продолжил он секунду спустя, – при свете полной луны можно увидеть, как на этих ступенях до сих пор сражаются призраки безумных королей, которые так и не смирились с исходом поединка.

Ив невольно метнула взгляд к лестнице, и Даниель улыбнулся.

– Но, по правде говоря, я их никогда тут не видел.

Он двинулся дальше, по огибавшей цитадель дорожке. Ив зашагала рядом.

– Почему это место называют цитаделью магов? – спросила она. – Разве эти земли принадлежат магам?

– Разумеется, нет. Маги ничем не владеют. Поэтому я и сказал, что это название не совсем верно. Цитадель строилась как дворец, но дворцом никогда не была. По сути, сейчас это огромная библиотека, где хранятся исторические документы, древние манускрипты и уцелевшие тексты о магии. Именно поэтому здесь и обосновались маги. Тут можно проводить исследования и изыскания, искать себе наставников или учеников. А еще можно обзавестись связями и рекомендациями. Когда мы с тобой познакомились, я как раз шел сюда. Не побывав в цитадели, невозможно чего-то достичь. А я хотел достичь многого.

– И у тебя получилось, – заключила Ив и прикусила язык.

Как же неудачно! Вот как теперь объяснить, откуда она знает о достижениях Даниеля? Он явно не понял, что они уже встречались в замке Ангус, и Ив хотела сохранить тот обман с переодеванием в секрете.

К счастью, Даниель принял ее утверждение за вопрос.

– Да, получилось, – ответил он. – За год я получил много признаний и рекомендаций, стал магистром и вошел в Совет магов. Но это только начало. Мои планы куда шире пустых званий и чинов… Осторожнее!

Даниель преградил дорогу рукой, и Ив увидела, что едва не шагнула в пропасть. Тропинка неожиданно закончилась отвесным обрывом, на дне которого торчали окутанные туманом каменные зубья. Ив ахнула и отступила назад. Сердце испуганно заскакало в груди.

– Не бойся. Здесь нельзя упасть. Над обрывом создано силовое поле. Оно бы тебя удержало, но с перепугу ты могла случайно выйти за его пределы.

Даниель что-то шепнул, и из бездны поднялись каменные плиты. Покачиваясь, они повисли в воздухе, образовав проход на другую сторону пропасти, где среди молочной белизны мерцали огни.

– Раньше тут находился каменный мост, но он рухнул, и я предложил использовать магию. Она надежнее камня.

– Как это работает? – поинтересовалась Ив, и у Даниеля заблестели глаза.

– Все дело в воздушных потоках, – увлеченно ответил он. – Магия направляет их вверх таким образом, что все, что попадает в зону их воздействия, остается висеть в воздухе.

Даниель шагнул на первую плиту и протянул руку Ив.

– Наступай на плиты и ничего не бойся. Это безопасно.

В другое время Ив бы удивилась парящим в воздухе камням, но рядом с Даниелем уже ничему удивляться не приходилось. Она взяла его за руку и, стиснув зубы, встала на плиту. Та немного опустилась под ее весом, будто лежала на поверхности топкого болота, но потом неподвижно застыла. Даниель двинулся вперед. Ив вцепилась в его ладонь и постаралась не думать о том, что, кроме воздуха и тумана, под плитами ничего нет. Вернее есть: острые камни и скалы. Плиты пружинили под ногами, порывы ветра пробивались сквозь теплый воздух и настойчиво толкали в пропасть. Только горячая и сильная ладонь Даниеля внушала абсолютную уверенность в каждом шаге.

Наконец плиты закончились, и Ив с облегчением ступила на твердую землю.

– Мы уже пришли, – сказал Даниель.

Ив решила, что он просит отпустить его ладонь, и разжала пальцы, но тут впереди увидела освещенный факелами вход в каменное темно-серое здание. Дымка и снежные хлопья скрывали его истинные размеры, но оно явно не превышало двух этажей и было вытянуто в длину. Короткая лестница привела в овальную прихожую с множеством узких оконцев. У стен располагались скамейки, в высоких вазах благоухали белые лилии. Даниель пересек прихожую и толкнул следующую дверь. Заглянув внутрь, он кому-то кивнул, а затем жестом пригласил Ив войти.

Комната за дверью лучилась светом, теплом и богатством. Стены были отделаны роскошными тканями, их тиснение в свете ламп отливало янтарем и бронзой. Под круглым окном стояло мягкое кресло со скамеечкой для ног, чуть в стороне – письменный стол, украшенный драгоценным камнем и костью, а еще дальше – пара диванов с яркими подушками и маленький резной столик. В камине тихо трещал огонь, пахло сладким яблоком и летом.

В центре комнаты на толстом ковре стояла высокая женщина в темно-бордовом платье до пола и бурой соболиной накидке на плечах. В черных блестящих волосах, собранных вокруг головы в сложную прическу, сверкали тонкие нити жемчуга. На сцепленных между собой изящных пальцах переливались перстни с самоцветами. Женщина не была юна, но полна зрелой красоты, которую подчеркивали величавая осанка и гордый взгляд. Гладкую оливковую кожу не портила ни одна морщинка, но проницательные глаза говорили о том, что они повидали долгую жизнь. Лицо женщины казалось смутно знакомым, но Ив никак не могла вспомнить, где и когда она ее видела.

Некоторое время они смотрели друг на друга, оценивая, изучая. Затем женщина взглянула поверх головы Ив и сказала:

– Спасибо, Даниель. Мы немного прогуляемся и поговорим.

Ив не оборачивалась, но почувствовала, как за спиной тихо закрылась дверь. Отсутствие Даниеля наполнило комнату какой-то странной пустотой.

– Даниель сказал, что вы знакомы, – нарушила тишину женщина, – и я решила, что тебе будет приятно увидеть его после пробуждения.

Ее голос был спокойным и мягким, властные нотки звучали в нем не так явно, как прежде.

– Полагаю, в первую очередь мне следует извиниться за грубое вторжение в твою жизнь этим утром. Если бы я знала, что ты окажешься в доме, то ни за что не допустила бы столь неподобающего с тобой обращения. Только отчаянное положение заставило меня искать помощи у тех людей.

В неловком жесте она расплела пальцы и снова сплела их в замок. Ив хранила молчание, не зная, как следует себя вести и что говорить.

– Я знаю, кто ты, Ив Стаут, – продолжила женщина секунду спустя, – но вижу, что я тебе незнакома. Что ж, представлюсь. Мое имя – Сибил. Тебе это что-нибудь говорит?

Ну конечно! Мать Ксандера. Теперь их родство бросалось в глаза. Черты сына безошибочно угадывались в строгих линиях губ и подбородка, в серых глазах чародейки. Однако ее лицо было знакомо совсем по иной причине, и в эту минуту Ив вспомнила, где видела ее прежде. Именно Сибил три года назад приезжала к отцу в свите Ксандера. Только тогда она выглядела настолько же просто и скромно, насколько сейчас по-королевски величественно.

Ив прочистила горло.

– Кое-что говорит, – осторожно ответила она.

– Хорошо, – отозвалась Сибил и указала куда-то вбок. – Ты не возражаешь, если мы немного пройдемся? Я хочу показать тебе свой сад. В горах порой так не хватает ярких красок долин, что мне захотелось это исправить. Хочу похвастаться. Ты согласна?

Ив сдержанно кивнула в ответ, и Сибил повела ее к двери, скрытой за тканевым пологом. Они вышли в небольшой коридор. С одной стороны тянулись двери, простенки между ними украшала мозаика и роспись. С другой – лучились витражи, подсвеченные снаружи факелами. От огней на полу плясали разноцветные блики.

Перед дверью в конце коридора Сибил остановилась и ключом с пояса отперла замок. Ив первая шагнула внутрь и пораженно замерла. За дверью и впрямь раскинулся великолепный сад. Под стеклянной крышей цвели деревья и кусты. Лепестками осыпались абрикосы и сливы, на яблонях набухали белые соцветия. Среди кустов роз, шиповника и жимолости петляла узкая тропинка. На ветвях покачивались светильники с голубым, явно магическим огнем. В увитых плющом каменных чашах журчали фонтанчики с родниковой, кристально-чистой водой. Над цветами порхали бабочки. В клетках скакали пестрые птицы, наполнявшие сад веселым щебетанием. Все было сделано с таким размахом и заботой, что Ив показалось, будто она перенеслась в королевские сады.

– Люблю здесь бывать, – вздохнула Сибил. – Бродить по тропинкам и размышлять. Тут очень спокойно, не правда ли?

Напряженная линия губ Сибил смягчилась, лицо приобрело умиротворенное, почти блаженное выражение. Она обвела взглядом сад и повернулась к Ив.

– Ты наверняка гадаешь, почему ты здесь и что мне от тебя нужно? Что ж, для начала я хочу, чтобы ты просто меня выслушала. Жестоко оставлять кого-то блуждать в потемках, когда в твоих руках горит свет. К тому же невежество, ведущее отважное сердце, порой может оказаться довольно опасным. А ведь твое сердце, безусловно, отважное. Не так ли?

Сибил тонкими пальцами приподняла висящий на шее Ив ключ. Немного подержав его на ладони, она отвернулась и неторопливо побрела по тропинке. Ив последовала за ней.

– Боюсь, разговор выйдет долгим, но, полагаю, время для него у нас сегодня найдется.

Сибил приподняла кончики губ в улыбке, и Ив мысленно согласилась, что сегодня уже спешить некуда. К тому же любопытство брало верх: о чем ей собиралась рассказать чародейка?

Минуту они шли молча.

– Ты когда-нибудь любила по-настоящему? – неожиданно спросила Сибил и тут же качнула головой. – Хотя ты так молода, у тебя все еще впереди. Я была старше тебя, когда поняла, что полюбила по-настоящему. Это случилось, когда я прибыла ко двору, приняв назначение короля Эриса на должность Верховной чародейки. Мои предки прежде служили королям Лотиана, поэтому его выбор был обусловлен скорее их заслугами, чем лично моими. Эрис славился резкостью и крутым нравом, и я с опаской готовилась к назначению. К моему удивлению, король принял меня сдержанно, но довольно тепло. Тогда-то я впервые и встретила Эглантина – юного голубоглазого принца, покорившего мое сердце. Он совсем не походил на отца. Эглантин был веселым, обаятельным и нежным. Недаром позже его прозвали Добрым королем. Злые языки поговаривали, будто я его околдовала и приворожила, но все это глупость и ложь. Магия не способна пленить сердце. А если кто кого и околдовал, так скорее он меня.

Король Эрис смотрел на наши отношения сквозь пальцы, видимо полагая, что это обоюдное увлечение скоро пройдет. Однако оно не прошло, поскольку никогда и не было увлечением. Это стало очевидно, когда на свет появился Ксандер. Но и тогда Эрис не стал нам мешать. Он относился к Ксандеру с теплотой и, вероятно, по-своему любил, как своего первого внука. Может быть, поэтому я уверилась в мысли, что когда-нибудь он позволит Эглантину жениться на мне. По правде говоря, я и сейчас не знаю, чего же я тогда желала сильнее: стать королевой или прожить жизнь обычной женщины рядом с любимым мужчиной.

В задумчивости Сибил сорвала алую розу, и до Ив донесся ее дурманящий аромат.

– А еще у меня была подруга Карин, тоже чародейка, – продолжила она мгновение спустя. – Подруга не на словах, как это нередко бывает сейчас, а настоящая и очень близкая подруга. В детстве все свободное время мы проводили вместе и были неразлучны. Часто, заболтавшись до утра, мы засыпали в одной постели. Я делилась с Карин всеми сокровенными мыслями, и она отвечала мне тем же.

Все переменилось, когда я получила придворную должность. Что-то в наших отношениях сломалось, пошло наперекосяк. Карин от меня отдалилась, стала резкой и ядовитой. Я полагала, что она завидует моему новому положению при дворе и ревнует к любви с Эглантином. Она открыто смеялась над моими чувствами и заявляла, что юный принц вскоре наиграется со мной и бросит. Выберет себе более подходящую невесту, когда настанет время жениться. Что скорее она станет королевой, чем я. Но я была уверена в чувствах Эглантина, как в своих собственных, и слова Карин лишь меня ранили.

Все усугубилось, когда Карин начала выступать против королевской власти. Она заявила, что пришло время пересмотреть прежние соглашения. Что маги заслуживают больше свободы и должны сами определять свою судьбу, а не зависеть от воли короля. Что должны иметь свои земли. И самое ужасное – в чем-то она была права.

Вокруг Карин собрались десятки сторонников. Они составили прошение к королю о выделении им земель, на которых бы они сами правили и устанавливали законы. Фактически речь шла о разделе королевства. Когда весть о том дошла до короля, он пришел в бешенство. Эрис потребовал сделать что угодно, лишь бы это прошение никогда не попало к нему на стол. И было понятно почему. Согласие с требованием мятежников подорвало бы королевскую власть, а отказ грозил вылиться в бунт. Карин так распалила своих сторонников, что они были готовы пойти ради нее на все. У меня оставался лишь один выход: лишить мятежников их главы и избавиться от подруги так, чтобы маги не сочли наказание за гнев короля.

Сибил замолчала. Ее пальцы терзали бутон, срывая алые лепестки, которые багровыми пятнами ложились следом за ней на тропинку. Собравшись с мыслями, она вновь заговорила:

– В то время в Горном крае вспыхнула первая волна сонного мора. Болезнь была новая и неизученная. Она уносила жизни людей за сутки и более себя не проявляла. Одни умирали, другие нет, и даже сейчас неизвестно отчего так происходит. Есть мнение, что болезнь связана с горными обвалами и талыми ледниками, которые выпускают ее на свет. Наверное, так и есть. Но тридцать лет назад об этом никто не знал, и я обвинила Карин в использовании запретной магии и вспышке сонного мора. Карин любила эксперименты с магией и часто повторяла, что птице, рожденной летать, нельзя обрезать крылья. Этим я и воспользовалась. Обратила свои знания против подруги. И моих доводов хватило, чтобы отправить ее в изгнание в Пыльные пустоши. Услышав приговор, Карин шипела, как разъяренная кошка, обвиняла меня в предательстве. В том, что я отвернулась от магов и проявила слабость. И она снова была права. Предательством я хотела купить расположение Эриса, устроить жизнь с Эглантином и подарить своему сыну корону. Я хотела счастья и была вынуждена выбирать. Всем, кто пожелал последовать за Карин, под страхом смерти было запрещено возвращаться. Они ушли в пустыню, пообещав однажды вернуться и все расставить на свои места.

Сибил прервалась. Взяла у родника два серебряных кубка и наполнила их водой: один вручила Ив, из другого глотнула сама. Над каменной чашей фонтана кружили небесно-голубые бабочки. Тихо журчала вода, и негромко посвистывали в клетке птицы. Ив отпила из кубка – вода была сладкой и прохладной – и приготовилась слушать дальше рассказ чародейки.

– Когда я сообщила Эрису об изгнании мятежников, он смерил меня долгим взглядом и просто кивнул – так, будто я прогнала из подвала десяток крыс. Не знаю, чего я ждала, но явно не такого. Думала, он поймет, чем я пожертвовала ради любви к его сыну, что предала. Надеялась, что он примет меня в семью, назовет будущей королевой и женой Эглантина. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Прошло десять лет, и, умирая, Эрис потребовал сына поклясться, что он никогда не возьмет в жены чародейку и не посадит мага на трон. Перед лицом смерти Эглантин был вынужден дать отцу такое обещание. И я знала, что он его сдержит, поэтому не удивилась, когда он объявил, что женится на другой.

Я слышала, Мартиника утверждает, будто она выгнала меня из дворца, но это не так. Я ушла сама. Эглантин просил меня остаться. Уверял, что женитьба простая формальность, и в наших отношениях с ним ничего не изменится. Но я знала – изменится все. Нет, я не сомневалась в любви Эглантина, ведь он любит меня до сих пор. Недавнее признание Ксандера – тому доказательство. Но что за жизнь нас бы ждала? При свете дня король предстает перед подданными с законной королевой, а под покровом ночи скрывается в постели любовницы?

По лицу Сибил пробежала горькая усмешка. Ив не знала, кого ей больше жаль: чародейку, вынужденную расстаться с любимым, или законную королеву, которая надела корону, но так и не познала любви.

Они оставили кубки у родника и побрели дальше по саду.

– Место придворного мага занял Ксандер. Ему исполнилось восемнадцать, и он неудержимо рвался к власти. С каждым годом он все больше напоминал мне Эриса, своего деда. Я оставила место в Совете и удалилась от жизни двора. Про Карин я слышала мало. Знала, что она бродит со своими сторонниками по пустыне, торгует на черном рынке и, вероятно, люто меня ненавидит. И вот три года назад она себя проявила. Она искала утраченную три столетия назад реликвию. На истинном языке магов имя этой реликвии звучит как «Финель видат игит», что в дословном переводе означает: «Источник познания Древних». Перевод отражал истинную суть силы, но был не очень благозвучным, и со временем сказители переименовали ее в Книгу судеб.

Сибил остановилась, и Ив увидела, что тропинка тут изгибается в обратную сторону, а всю стену впереди украшает панно из мозаики. На нем было изображение трех высоких людей в серебристых одеждах. В руках у них горел голубой огонь, а у ног толпились люди, которые восторженно взирали на троицу и тянули к ней руки. Сибил указала на мозаику и продолжила:

– Легенда гласит, что предки магов, покидая свой умирающий мир, собрали все силы и знания и поместили их в одном месте – Книге судеб. Тот, кто владел ее силой, владел миром и считался избранником магии. Когда Древние пришли в наш мир, то они, чтобы не ссориться друг с другом за право обладания силой, договорились, что у нее будет Хранитель, который и определит, кто ее достоин. Они выбрали среди людей, живших на островах, несколько человек и наделили их единственным даром – способностью передавать Книгу судеб Избраннику. Хранителем становился самый старший из них, а дар передавался из поколения в поколение по наследству. Известно, что на Вольных островах действительно существовал культ Хранителей, но в настоящее время сведений о них почти не осталось и их природа нам не очень ясна. После Великого исхода Книга судеб так же считалась утраченной, но Карин верила, что она уцелела и находится где-то в Лотиане, поэтому начала ее искать.

Сибил отвернулась от мозаики и продолжила путь. Ее пальцы беспокойно теребили розу, потерявшую часть лепестков. История близилась к развязке, и, следуя за чародейкой, Ив готовилась услышать про отца. И дождалась.

– Твой отец, – заговорила Сибил, – присоединился к поискам Книги судеб не по своей воле. Полагаю, ты знаешь об этом. Ксандер… Признаюсь честно, я не одобряю методов своего сына. Согласие, полученное шантажом, – дурное согласие. Но, боюсь, мы часто расходимся с ним во взглядах и в последнее время не очень-то ладим. Сейчас он делает ту же ошибку, что в свое время совершила и я. Ради власти отворачивается от магов. Но мне ли его судить? Он мечтает о короне так же, как когда-то мечтала и я.

Сибил нахмурилась и ненадолго замолчала, а Ив наконец поняла, что объединяло Даниеля с Сибил: общие разногласия с Ксандером.

– Тем не менее, – продолжила чародейка, – участие твоего отца можно назвать волей судьбы. Два года он следил за поисками Карин и вел свои собственные, но все казалось пустым и безнадежным. И вот, полгода назад, твой отец обнаружил в портовых архивах бортовой журнал с записями последнего Хранителя, который вез Книгу судеб в Лотиан. В них было подробное описание, и когда твой отец его прочел, он понял, где искать Книгу судеб…

– Подожди, – перебила Ив и остановилась. – Отец обнаружил Книгу судеб, но не сообщил об этом Ксандеру, а пришел к тебе. Почему? Он мог выполнить свою часть сделки и вернуться домой. И тогда бы…

Ив задохнулась от вспыхнувшей мысли. Если бы отец вернулся домой, то теперь был бы жив! Никто не прислал бы ему свечи с ядом, и его не настигла бы смерть! Так почему он поступил иначе? Ив прищурила глаза и вгляделась в лицо чародейки. Она не была молода, но, бесспорно, оставалась красивой. Именно такие женщины сводят мужчин с ума и заставляют совершать глупости, да и отец не был стар, чтобы вновь полюбить.

– Неужели отец все это делал ради тебя? – прошептала Ив, и вопрос прозвучал как обвинение. – Защищал от Карин и искал для тебя Книгу судеб? А дом в Нижнем городе купил для ваших свиданий?

– Нет-нет, остановись, – закачала головой Сибил. – Ты все не так поняла. Нас с твоим отцом не связывали отношения. В своей жизни Эдмунд любил лишь одну женщину – твою мать, и вместе с ней для него умерли все остальные. Поверь, я знаю, о чем говорю. К тому же и мое сердце отнюдь несвободно. Я покинула дворец, но не покинула короля. Ничего, кроме глубокой симпатии и уважения, я к твоему отцу не испытывала. Что же касается дома в Нижнем городе, то Эдмунд купил его не для наших встреч, а чтобы их избежать. Мы оба находились под наблюдением различных сил и не должны были привлекать внимания к нашему общению. Поэтому мы поддерживали связь через шифрованные записки в книгах, которые для этой цели я принесла в дом. Каждую неделю мы обменивались сведениями и при необходимости назначали встречу за городом.

– К чему такая секретность? Что вы скрывали?

– Что ж, позволь я закончу свой рассказ, и ты поймешь, почему твой отец обратился ко мне за помощью и попросил держать все в секрете.

– Он обратился за помощью?.. – удивилась Ив и, прикусив губу, кивком попросила продолжать.

Они зашагали дальше по цветущему коридору. С двух сторон обступили нежно-розовые кусты миндаля, над головой висели пурпурные фуксии. В воздухе витал легкий аромат меда.

– Как я сказала, Хранитель подробно описал то, что вез: шкатулку с тремя полумесяцами на крышке, и твой отец ее узнал. Он видел ее в доме твоей матери в Лотаре.

– Так это правда. Шкатулка принадлежала матери, – пробормотала Ив. – Хочешь сказать, шкатулка и есть Книга судеб?

– Нет. Не совсем. Это путь к ней. А точнее говоря, это портал.

– Портал куда?

– Этого мы пока не знаем, ведь он закрыт.

– А разве символы внутри шкатулки не объясняют этого?

– Символы внутри шкатулки? – Сибил так внезапно остановилась, что Ив на нее натолкнулась. – Какие символы? Ты о чем?