Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

– А как же ты?

– Я? Да как-нибудь устроюсь.

Ив повернула к спальне, но снова остановилась. Мысль, что придется делить общие комнаты с человеком, о котором она ничего не знала, вновь заставила задуматься, а может ли она ему доверять. Между ними будет лишь тонкая дверь, и ни одна душа, кроме Мико, не знает, кто такой на самом деле паж лорда Риверса. Ив охватили сомнения. Она вернулась и облокотилась на спинку кресла.

– Знаешь, о тебе действительно много чего болтают, – осторожно начала она.

Джей поднял глаза и озорно улыбнулся.

– Да? И что же ты слышала?

Ив облизала пересохшие губы.

– Например, что ты сын короля.

– Сын короля? – Джей хохотнул. – Забавно, раньше утверждали, что я его дальний родственник. Поразмыслю об этом на досуге.

– А еще говорят, что ты сбежал с Вольных островов, поскольку там кого-то убил и ограбил.

Ив ожидала, что Джей возмутится, но он снова лишь весело фыркнул.

– Занятно. Я думал, эту сплетню давно позабыли.

– И это тебя забавляет? – удивилась Ив.

– А почему бы и нет? Над некоторыми вещами можно лишь посмеяться.

– Но если это неправда, то откуда берутся подобные слухи?

– Ох, Ив, достаточно в одном месте промолчать, в другом недоговорить, и вот люди уже додумывают все остальное.

Ив готова была в это поверить – Джей был мастером по недомолвкам. К тому же она на собственном опыте знала, как рождаются сплетни. Но, с другой стороны, не является ли недомолвка сама по себе попыткой что-то скрыть?

– Люди не додумывают на пустом месте, – повторила Ив слова Мико и услышала в своем голосе обвинительные нотки. – Никто не знает о твоем прошлом. У тебя нет земель, и все считают, что ты прибыл с Вольных островов.

– О-о-о, – протянул Джей, – и это, несомненно, доказывает то, что я бывший убийца?

– Не знаю. Ты мне скажи.

Прищурив глаза, Джей обглодал косточку и бросил ее в огонь. В воздух с тихим шипением взметнулись желтые искры.

– Кажется, я понял, в чем дело, – он вытер руки о салфетку, откинулся в кресле и пристально посмотрел на Ив. – Ты готова слушать все, что говорят другие, но не желаешь слушать себя. А ведь недавно ты утверждала, что тебе безразлично, кто и что думает.

– Да, это так, но я… – Ив запнулась. Она действительно так говорила и думала, что же теперь изменилось? Ив качнула головой. Нет. Она не позволит так легко сбить себя с толку. – Джей, я хочу знать, кто ты такой. И я хочу услышать правду, а не слухи и домыслы.

– Правду? – Джей криво усмехнулся. – Правда прямо перед тобой, Ив. Тебе надо лишь захотеть ее увидеть. Но ты не хочешь.

Ив вдруг разозлилась.

– Это не ответ!

– Другого у меня нет…

– Перестань постоянно говорить загадками! Я все это время была с тобой откровенна, а ты ни слова не говоришь о себе! Не находишь это несправедливым?

– Нет, не нахожу. Я всегда знаю о других больше, чем они обо мне. Что с того?

Ив не понимала его упрямства. Что он скрывает? Все предположения уже высказаны, неужели он боялся их подтвердить? Или было что-то похуже? Ив вцепилась в спинку кресла и упрямо уставилась на Джея, ожидая ответ.

Джей тяжело вздохнул и отвел глаза.

– Не мучай меня вопросами, Ив. Этот разговор не имеет смысла, не стоит его продолжать.

– Почему?

– Потому что я не хочу тебе лгать.

– Лгать? Тогда как я могу тебе доверять, если ты сам мне не веришь и не желаешь ничем поделиться?

– Как ты можешь мне доверять? – озадаченно переспросил Джей и рассмеялся. – Забавно, что ты заговорила о доверии только сейчас. Отчего же раньше тебя не занимал этот вопрос? Например, в подземных туннелях, когда ты требовала рассказать об отце? Или когда просила у меня помощи? Тогда ты тоже мне не доверяла?

Золотистые глаза Джея сверкали, точно два горящих уголька, губы ломала кривая усмешка. Выдержав небольшую паузу, он продолжил:

– Скажи, неужели тебе действительно нужно знать, кем я был, чтобы мне доверять? Какая трогательная история из моей жизни тебе подскажет, что я достоин доверия? Что из моего прошлого сможет тебя в том убедить? – Джей горько усмехнулся и покачал головой. – Нет, Ив. Доверие нельзя завоевать словами, только делами. А я пока вроде не совершил ничего, что заставило бы во мне сомневаться.

Джей отвернулся и присел у огня, видимо, посчитав, что вопрос исчерпан.

Ив растерянно заморгала. Мысли устало разбредались. Она уже и сама не понимала, чего добивается и хочет узнать, однако чувствовала, что разговор еще не закончен.

– Что ж, мне действительно пока не в чем тебя упрекнуть, – сказала она, собравшись с мыслями. – Но как я могу быть уверена в этом и дальше?

Рука Джея зависла над поленом, которое он хотел бросить в огонь. Он повернулся и посмотрел на Ив. Потом отряхнул руки и присел на подлокотник кресла.

– Скажи, Ив, ради чего на самом деле ты завела весь этот разговор? Чего ты боишься? Что я тебя убью? У меня была возможность сделать это множество раз. Я просто мог бросить тебя одну в подземелье. Значит, дело в другом. В чем?

– Почему ты мне помогаешь? Что ты попросишь взамен? – слова сами слетели с губ.

– Что я попрошу взамен? – озадаченно повторил Джей.

Его взгляд скользнул на приоткрытую дверь и одинокую кровать за ней. Джей качнул головой, будто отгоняя догадку.

– Думаешь, я хочу воспользоваться ситуацией и затащить тебя в постель?

Ив молчала. Язык словно прилип во рту, не ворочался, не желал отвечать. В глазах Джея вспыхнул гнев, и Ив поняла – ее немое обвинение его оскорбило.

– Думаешь, все женщины попадают в мою постель путем обмана? – прошипел он. – Не льсти себе, Ив. У меня была сотня женщин и столько же еще будет. Ты мне зачем?

Каждое его слово звенело и кололо как лед. Ив опустила глаза, чувствуя, как загорается на щеках румянец. Несколько секунд она неподвижно стояла, оглушенная и ошеломленная резкостью Джея. Наконец выдавила глухим голосом:

– Ты был прав, нам не стоило продолжать разговор.

Она зашла в спальню, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Сердце мучительно билось в груди. Ив не понимала своей реакции. Она никогда не думала о Джее как о мужчине, однако холод в его словах ее неприятно задел.

Она закрыла глаза и прислушалась. Джей бродил из угла в угол, то раздраженно фыркая, то вздыхая. Его шаги беспорядочно метались по комнате, но затем замедлились и остановились у самой двери. Ив затаила дыхание. Казалось, Джей хочет постучать или войти. Однако в следующий миг шаги опять решительно застучали. Хлопнула входная дверь, и упала тишина.

Ив со вздохом открыла глаза. Сумрак спальни разбавлял свет луны, который серебрил белые простыни. Ив сняла камзол и повесила на спинку стула. Стянула сапоги и обессиленно рухнула на кровать, спрятав лицо в подушке. Если некоторое время назад она много о чем хотела подумать, то теперь думать не хотелось совсем.

Глава 11. Замок Ангус

Ив разбудил лившийся из окна свет: тусклый, блеклый, невыразительный. В комнатах царила тишина, сотканная из неподвижности и безмолвия. Миновала минута… вторая… третья… Наконец Ив откинула одеяло, встала и выглянула в окно. Над озером клубился туман: длинные щупальца хватались за берега и уползали в низины. Сквозь дымку проступали очертания хижин и холмов, бледным пятном над горизонтом висело солнце.

Ив поежилась. Воздух за ночь остыл, напитался озерной влагой и пробирал до костей. Ив натянула на себя камзол и обулась. На туалетном столике нашла кувшин с водой, который не заметила вчера в темноте, и, прежде чем покинуть спальню, умылась и заново перевязала волосы лентой.

В гостиной тоже было прохладно. Угли в камине покрывал серый пепел. На столе стояли пустые тарелки. Ив мысленно побранила нерадивого слугу, который вовремя не затопил камин и не унес посуду, но тут же сообразила, что она и есть тот самый слуга. Она сложила тарелки на поднос и принялась разводить огонь.

Ночью Джей не возвращался. На диване лежал его дорожный плащ, на стуле – сумка. Где же он провел ночь? Ведь не мог же он рассердиться и просто уехать? Или мог?..

Ив вздохнула, проклиная свой упрямый язык. Вот зачем она вчера затеяла тот разговор? В свете нового дня все сомнения казались нелепыми и надуманными. Если Джей не желал говорить о прошлом, значит, у него были на то причины. Секреты есть у всех. Ив надо было это понять и принять. Не требовать ответов, а быть благодарной за поддержку и помощь. Тем более теперь она знала – с ней Джей был другим. Настоящим. Он не играл, не притворялся, не носил масок. Да, он был загадочен, лукав и не особо откровенен, но оставался собой, насколько мог себе это позволить. А теперь из-за пустых подозрений она, возможно, лишилась своего единственного союзника.

На душе стало тоскливо. Захотелось вернуться в постель, укутаться в одеяло и обо всем забыть. Но это бы ничего не исправило, поэтому Ив гнала мрачные мысли прочь.

Вскоре в очаге запылал огонь. Ив взяла очередное полено, когда за спиной распахнулась и хлопнула дверь.

– С добрым утром, – промурлыкал знакомый голос.

В комнату с подносом в руках вошел Джей. Он выглядел сонным и взъерошенным, но при этом отчего-то довольным.

– Как оказалось, мой паж очень ленив, – сказал он, расставляя на столе тарелки с едой. – Спит все утро напролет и даже не соизволит позаботиться о своем господине. А по утрам господин любит плотно поесть. К сожалению, пажу до этого нет и дела. Ему бы весь день валяться в постели да витать в облаках. Вот и приходится господину самому бегать по замку в поисках своего завтрака.

Ив догадалась, что эту историю он рассказал на кухне, чтобы оправдать там свое появление. Джей тем временем неторопливо положил себе на тарелку омлет с ветчиной, налил в кружку чай и стал намазывать масло на хлеб. Потом перевел взгляд на Ив и озадаченно выгнул бровь.

– Ты есть будешь? Если что, еду я брал на двоих. К твоему сведению, слугам на завтрак выдают лишь несладкий чай и хлеб с ветчиной. На твоем месте я бы использовал эту возможность нормально поесть.

Ив поймала себя на том, что стоит в обнимку с поленом и с совершенно нелепым видом пялится на Джея, который чего-то ждет. Чего? Ах да… завтрак.

– Да, буду. Спасибо.

Ив сунула полено в огонь и села за стол. Ароматы свежей выпечки и копченых колбасок мгновенно пробудили аппетит. Ив положила себе омлет и приступила к трапезе. Еда была отличным поводом усердно жевать и молчать, поскольку Ив не знала, о чем говорить. После вчерашней ссоры она твердо решила не задавать Джею вопросов и не касаться личных тем. Если он захочет, расскажет сам.

– Ночью я кое-что узнал о свечах, – заговорил Джей, и Ив с любопытством подняла глаза. – При поступлении на склад замка на основание каждой свечи ставится печать в виде зубчатой стены с башней. Я это обнаружил, пока был в комнате Рении.

– А! Так значит, ночью ты был с Ренией? – вырвалось у Ив, и она прикусила язык. Ну вот какое ей дело, с кем и где он провел ночь!

Джей покосился на Ив, и впервые за утро его губы дрогнули в улыбке.

– Ты, кажется, опять меня не слушаешь. Я не говорил, что был с Ренией. Я сказал, что был в ее комнате.

– Разве это не одно и то же?

– Ну, вообще-то нет. Потому что Рении в комнате не было.

– Вот как? И где же она была?

– Откуда мне знать? Наверное, где-то с Даниелем.

Ив вспомнила, как чародейка шепталась с Даниелем, и усилием воли прогнала это видение.

– Но речь не о Рении, – продолжил Джей. – Как я сказал, на каждой свече есть печать замка. Однако на той, которую ты мне показывала, такая печать не стояла. Я разыскал Мартена – именно он выполнял указание лорда Льютерса и отправлял свечи твоему отцу. Мы немного выпили, разговорились, слово за словом… В общем, я узнал, что он сам взял свечи со склада, положил в конверт, запечатал и передал гонцу, который сразу же уехал во дворец.

Ив открыла рот, и Джей поднял палец.

– Да-да. Знаю, о чем ты подумала. Дворецкий мог солгать о том, что взял случайные свечи. Мог покрывать своего хозяина. Мог сам быть причастен к преступлению. Но! Тут есть одно большое «но». Какой смысл избавляться от печати на свечах, когда точно такая же печать стоит на конверте? Ответ: никакого. Из этого следует, что свечи подменили уже после того, как они покинули замок, и поставить на них печать не представлялось возможным. Можешь не соглашаться, но я, как и прежде, считаю, что лорд Льютерс не имел отношения к отравлению твоего отца.

Ив нахмурилась. Доводы Джея звучали разумно, но все же они не избавляли до конца от сомнений.

Джей положил себе кусочки сыра и колбаски и продолжил:

– Далее, что касается шкатулки… Ночь была длинной. У меня было время подумать, и я пришел к выводу, что если шкатулка до сих пор в замке, то ее лучше незаметно забрать и сразу уехать.

– Забрать – в смысле украсть?

– Забрать – в смысле забрать. Она же твоему отцу принадлежала. Просто мы ее возьмем и никому об этом не скажем.

– Ладно. Но как мы достанем шкатулку из защищенного магией тайника?

– Не волнуйся. Я об этом позабочусь.

– Как?

– Неважно, – качнул головой Джей. – У любого замка есть ключ, его нужно только найти. Самое главное – мы знаем, где искать тайник. Кабинет лорда Льютерса находится на третьем этаже, в комнате под дозорной башней. Попасть туда можно или из личных покоев хозяина, которые он, к сожалению, не покидает. Или через вход со двора. Последний вариант кажется единственным и самым верным. Однако именно это меня и тревожит.

– Почему?

Джей закинул в рот сыр и медленно прожевал.

– Не знаю. Какое-то предчувствие… Но в любом случае, мне потребуется больше информации. Чуть позже я узнаю график дежурств во дворе, тогда и решим.

Ив кивнула и отпила чай, размышляя над услышанным. Оказывается, Джей не терял времени даром. Пока она спала, он собирал сведения, искал доказательства. Ему бы все бросить и уехать, а он продолжал помогать. Даже завтрак принес… Ив ощутила внутри теплоту, которая возникла не только благодаря горячему чаю.

Джей негромко покашлял.

– Знаешь, вчера я, вероятно, был несколько резок, – осторожно начал он. – Когда я говорил про сотню женщин…

– Ох, Джей, прошу, – перебила Ив, чувствуя, как к щекам приливает кровь. – Меня не интересуют твои любовные похождения.

Она поняла, что он хотел всего лишь извиниться, но возвращаться к вчерашнему разговору, а тем более к его концу, ей совсем не хотелось. Она поковыряла вилкой ветчину, притворяясь, что полностью увлечена едой.

Джей вздохнул, отодвинул пустую тарелку и подпер кулаком подбородок.

– Скажи… – медленно произнес он, – а когда я вчера упомянул, что ты меня не интересуешь, тебя ведь это задело, не так ли?

– Что-о?! Вот еще! Какая глупость! Конечно же нет! – возмутилась Ив и тут же прикусила язык. Ответ вышел слишком поспешным и эмоциональным.

Джей расплылся в улыбке.

– О-о! Да ты никак лжешь! Выходит, я прав!

– Я не лгу, – сердито пробурчала Ив. – Не выдумывай.

– Лжешь. Еще как лжешь.

Джей с улыбкой откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Ив с раздражением вздохнула. Джей видел ее насквозь, и это выводило ее из себя. Она отправила в рот последний кусок ветчины, и отчего-то он показался абсолютно безвкусным. Ив заставила себя его проглотить и залпом выпила чай. Потом принялась убирать со стола. Все это время Джей сидел неподвижно. Казалось, он уснул. Ив старалась не звенеть посудой, чтобы его не разбудить, и вздрогнула от неожиданности, когда он вновь заговорил.

– Мне надо немного поспать. Хотя бы пару часов. И желательно в более удобном месте, чем это кресло, – Джей лениво приоткрыл один глаз. – Ты не будешь возражать, если я займу спальню?

Ив пожала плечами.

– Делай что хочешь.

– Благодарю.

Джей со вздохом встал с кресла и направился в спальню.

– Да, и кстати, – сказал он, расстегивая на ходу рубашку. – Было бы неплохо, если бы мой паж перестал притворяться изнеженной леди и более серьезно отнесся к своим обязанностям. Для разнообразия он мог бы хоть немного подумать о своем господине и, например… – Джей остановился в дверях. – Например, отнес бы в стирку мою одежду.

Он зашел в спальню, и через секунду из приоткрытой двери вылетела скомканная рубашка. Ив услышала, как ударились о пол сапоги, скрипнула кровать и зашуршало одеяло. Затем наступила тишина.

Ив вздохнула. Джей был прав: ей нужно убедительнее играть роль пажа. Она подобрала с пола рубашку, взяла поднос с посудой и отправилась на поиски кухни.

Несмотря на позднее утро, в коридорах не было ни души. Ив шагала по пустому замку, а сердце все равно замирало. Где-то тут Даниель. Воображение рисовало их встречу за каждым углом, у каждой двери. Ив выдумывала речь, готовила объяснения, которые произнесет, но Даниель не появился ни на лестнице, ни в холле и даже не показался издалека. На миг Ив накрыло разочарование, но потом пришло облегчение: их встреча должна состояться не так и не здесь, если ей, конечно, вообще суждено случиться…

Кухня нашлась довольно быстро, по характерным запахам стряпни. Кухарка в белом переднике, забирая поднос, смерила Ив строгим взглядом и на прощание неодобрительно поцокала языком. Очевидно, рассказ о нерадивом паже вышел у Джея необычно красочным и правдоподобным. Спустя десять минут скитаний по замку Ив отыскала и прачечную в подвале. Молодая прачка повела себя более дружелюбно и пообещала вернуть рубашку через час. Ив посчитала, что на этом долг перед «господином» исполнен, и отправилась во двор на разведку.

После пустых коридоров замка двор дышал оживлением. Шаркали ноги, звенело оружие, скрежетали лезвия о точильный камень. Кто-то посмеивался, кто-то насвистывал, кто-то покашливал. У ворот фыркали кони. За оградкой у сарая деловито возились куры.

Мико сидел у конюшни на деревянной коробке и наблюдал за тренировкой лучников. Стрелы, вылетая из арбалетов, со свистом рассекали воздух и вгрызались в круглые мишени у стены.

– Ты как? Все нормально? – спросила Ив, садясь на коробку рядом с другом.

– Да, вполне, – отозвался Мико.

Ив рассеянно кивнула в ответ и посмотрела на балкон, где вчера стоял лорд Льютерс. Сейчас балкон пустовал, лишь в глубине, на ветру, колыхались светлые занавески. Ив перевела взгляд на дозорную башню. Вход в нее охранял наемник. Он прохаживался вдоль стены, отмеряя несколько шагов в одну сторону и в другую. Ходил он медленно и лениво – мимо не проскочишь.

Ив с досадой отвернулась и заметила на лице Мико улыбку.

– Ты чего? – спросила она.

– Да я просто о тебе вспоминал, – сказал он. – Как я учил тебя обращаться с оружием.

– Ты учил меня обращаться с оружием? Когда?

– Мне тогда, наверное, было лет восемь. Ты принесла мне кинжал своего отца и попросила научить тебя каким-нибудь приемам. Я понятия не имел, что делать, но мне было так стыдно в этом признаться, что я согласился. К счастью, лорд Стаут увидел нас прежде, чем мы успели лишиться пальцев.

– О, помню, отец жутко тогда рассердился и несколько дней запрещал мне выходить из дома. А как выразительно Нелл закатывала глаза! «Леди с оружием – неприемлемо», – Ив улыбнулась. – Да, это было весело и… ужасно глупо.

– Может и глупо, но иногда мне этого не хватает. Ведь в последнее время… мы почти перестали общаться.

– Разве? Не замечала.

– А я замечал. Наше общение свелось к коротким приветствиям в конюшне. Я стал для тебя невидимкой.

Горечь в голосе Мико Ив удивила.

– Но это не так, – возразила она. – Я всегда буду относиться к тебе как к другу. Ты же знаешь?

Мико тихо вздохнул.

– Да, знаю.

Двор взорвался от радостных криков, прервав разговор: одна из команд стрелков одержала победу. Их соперники с недовольным ворчанием вытащили из карманов монеты и передали их победителям. Похоже, наемники не столько тренировались в стрельбе, сколько развлекались и пытались подзаработать.

Начался новый тур, и команды поменялись местами. Опять засвистели стрелы. Мико немного последил за стрельбой и снова покосился на Ив.

– Знаю, это не мое дело, но все же… может, объяснишь, для чего нужен этот маскарад? – он указал на костюм пажа.

Ив ждала этого вопроса. Хотя о чем она могла рассказать? Об убийстве отца? Слишком опасно. Что хозяин замка может оказаться преступником? Но и в этом она не была уверена.

– Так надо, Мико. Мой приезд должен остаться в тайне, – сказала она и поморщилась от скупости своего ответа. – Понимаешь, отец оставил тут одну вещь, и мне надо ее забрать.

– Ясно. Если тебе нужна помощь, ты только скажи.

– Спасибо, но Джей уже обещал мне помочь.

Мико помрачнел.

– А… ну да… Обещал помочь.

– Перестань, Мико. Ты несправедлив. Джей действительно мне помогает, а я взамен…

Ив скривилась, вспомнив вчерашнюю ссору. Мико, однако, неверно истолковал ее гримасу.

– Что взамен? – воскликнул он, сжимая кулаки. – Если он хоть как-то тебя оскорбил…

– Нет-нет. Дело не в этом, – запротестовала Ив. – Он меня никак не оскорблял. И хватит, Мико. Я Джея совсем не интересую.

– Не интересуешь? – Мико криво усмехнулся. – Это он так сказал? В таком случае он либо лжец, либо слепец. Потому что ты самая замечательная и красивая девушка на свете.

Ив с изумлением уставилась на друга. Мико осекся, и его щеки залил румянец.

– Прости, я не это хотел сказать… в смысле это, но не так чтобы… уф… – он умолк, окончательно смутившись, и еще сильнее покраснел.

– Тебе не за что извиняться, Мико. И… спасибо за комплимент.

– Это был не комплимент. Комплименты говорят лорды, а я всего лишь простой конюх и говорю то, что думаю.

Мико отвернулся.

– Знаешь, пойду-ка я лучше… лошадей накормлю.

Он вскочил с коробки и чуть ли не бегом кинулся к конюшне. Ив проводила его взглядом, гадая, что это на него нашло. Она еще немного посидела и понаблюдала за двором, потом пошла в прачечную за рубашкой.

Когда она вернулась в комнату, Джей уже проснулся. Он сидел на столе у окна и разглядывал какой-то документ.

– А, вот и ты, – сказал он, поднимая глаза.

– Да. Я немного прогулялась по замку.

Ив отдала рубашку, и Джей кинул ее на диван.

– Благодарю. Похоже, мой паж не такой лентяй, как я полагал.

В его манерах чувствовалась отстраненность, и это больно кольнуло Ив. Ох! А ведь она до сих пор не извинилась!

– Джей, я…

– Я сейчас уезжаю, – перебил он. – Тебе придется самой позаботиться об обеде. Скажи на кухне, что еда для меня, и выбирай любое блюдо по своему вкусу.

– Уезжаешь? – у Ив упало сердце. – Куда?

– Как куда? На охоту, разумеется.

Ив моргнула.

– На охоту?.. На уток?

– Именно. На уток, – Джей сложил документ пополам и сунул в карман. – Ты не будешь возражать, если я возьму с собой твоего защитника?

– Кого?

– Конюха, который оберегает тебя от недостойных лордов, – уточнил Джей с ироничной улыбкой.

Ив почувствовала, как щекам прилила кровь.

– Если ты про Мико, то ему не требуется мое разрешение. Он мне не слуга. Спроси его сам, захочет ли он поехать с тобой.

– О! Уверен, он согласится. Я на всякий случай спросил. Вдруг он должен был защищать тебя не только от меня.

Обида в голосе Джея вновь заставила Ив устыдилась своих подозрений.

– Джей, прости. Я не хотела тебя вчера обидеть…

– Ив, – перебил он. – Я бы никогда не попросил у тебя того, что ты не захочешь мне дать и даже не стал бы на это рассчитывать. Я рад, что мы наконец-то это выяснили.

Он взял с дивана плащ и зашагал к двери. На пороге он обернулся.

– Да и если тебе еще любопытно, то я никогда не был на Вольных островах. Моя мать была родом оттуда.

Джей лукаво улыбнулся и вышел в коридор. Ив почувствовала, как губы растянулись в улыбке. Неужели он прислушался к ее словам о взаимном доверии и приоткрыл часть своего прошлого? Крохотную часть, но все же он сделал ей шаг навстречу.

До обеда оставалось время, поэтому Ив решила продолжить изучение замка. Первый этаж, как она уже выяснила, занимали казармы, склады, хозяйственные и оружейные помещения. Второй – гостевые комнаты и залы. А вот третий этаж отводился хозяину замка и представлял особый интерес.

Ив положила Искру в карман, чтобы иметь возможность заглянуть даже в самые темные закоулки замка, и вышла в коридор. Замок постепенно оживал. Где-то хлопали двери, шуршали шаги, скрипели петли. Где-то с эхом отдавался кашель, холодной рукой касался сквозняк. Ив вздрагивала от каждого шороха и ветерка и тут же одергивала себя: нечего так дергаться и дрожать, она – королевский паж, тень и невидимка. Однако у лестницы самообладание подвело, и Ив кинулась наверх, пока никто ее не заметил.

Третий этаж отличался богатым убранством. Полы устилали ковры – немного потертые, но толстые и добротные. Стены украшали семейные портреты и блестящие щиты, в нишах красовались латные доспехи. С потолка на железных цепях свисали изящные кованые светильники, озарявшие коридор светом. И кругом ни души: ни слуг, ни охраны.

Вход в покои лорда Льютерса закрывала резная дубовая дверь. Ив повернула ручку, но, как и следовало ожидать, дверь была заперта. В конце коридора за двойными дверьми находился огромный зал с колоннами. Вероятно, раньше в нем проходили праздничные торжества, но теперь зал выглядел заброшенным и пустым. Не было ни лавок, ни столов. Вдоль прохода стояли витые канделябры без свечей, а по стенам спускались пыльные гобелены. Сквозь витражные окна падали лучи света, раскрашивая пол цветными узорами.

В конце зала виднелась еще одна дверь, и Ив зашагала туда. Тонкий ковер приглушал звуки шагов и гасил гулкое эхо. Уже у двери внимание Ив привлекло необычное сияние. Посреди прохода, над полом, висело светящееся кольцо. Воздух внутри него переливался и дрожал, как знойное марево, а по кругу вращались голубые символы. Их начертание напоминало руны на Искре. Видимо, это и был тот портал, о котором упоминал дворецкий.

Ив приблизилась и коснулась края кольца. Пальцы кольнул холодок, и она отдернула руку. Символы дрогнули и расплылись, как чернила в воде, но затем собрались и вновь обрели четкость. Сейчас портал бездействовал – управлять им умели лишь маги, но и оставаться рядом было опасно. Портал – та же дверь: в любой момент из него мог кто-нибудь выйти.

Ив отошла на пару шагов, когда раздался хлопок. Воздух всколыхнулся, и портал засиял. Пространство внутри него уплотнилось и обрело форму сферы. Темно-фиолетовые переливы вихрились, выплывая из центра и скользя по бокам. Зрелище завораживало, и Ив не сразу сообразила, что надо бежать. Она юркнула в ближайшую дверь.

Новая комната была вполовину меньше предыдущей. В центре стоял овальный стол в окружении кресел, под потолком сияли ажурные лампы. Ни окон, ни дверей, лишь пустые каменные ниши и утопленные в стенах колонны.

За дверью послышались голоса. На женский смех ответил басовитый мужской рокот. К ним присоединился новый голос и еще один. Зазвучали слова приветствия, все четче и яснее, все ближе… И тут Ив словно пронзило. Через портал прибывали не кто иные, как члены Совета магов, на собрание, которое пройдет в этой самой комнате.

Ив в смятении отскочила от двери. С кем она могла тут столкнуться?

Во-первых, с Даниелем. Он либо вспомнит ее и разоблачит. Либо потребует объяснить, что паж лорда Риверса делает в зале Совета магов. И что на это ответить?

Во-вторых, с Тиеной. Надеяться, что чародейка ее не узнает? Нет, Ив не была так наивна. Костюм пажа мог обмануть незнакомого человека, но не того, кто ее знал.

В-третьих, с Ксандером. Что сделает Верховный маг с переодетой в пажа леди? Допросит? Отпустит? Запрет в темнице? Нет, она понятия не имела, как он поступит.

Ив вжалась в нишу между колоннами. Положение было безнадежным. Оставалось ждать того, кто войдет первым и бежать со всех ног. Но удастся ли убежать от магов? Ив с досадой ударила кулаком по стене. Что-то щелкнуло, заскрипело, и стена за спиной провалилась. Ахнув, Ив полетела следом за ней и уперлась локтями в кирпичную кладку. Стена тем временем повернулась вокруг своей оси и с тихим стуком встала на прежнее место. Упала кромешная тьма.

Ив оцепенела, пытаясь сообразить, что произошло. Она случайно привела в действие скрытый механизм, открыла тайный проход и оказалась заперта между двумя стенами. Дрожащей рукой Ив нащупала в кармане Искру и осветила узкий проход. Справа он заканчивался тупиком, слева наверх уводили крутые ступени. Воздух был затхлым и прохладным, но откуда-то явственно тянуло сквозняком. Что ж, по крайней мере задохнуться ей тут не грозит.

В комнате за стеной хлопнула дверь, зазвучали голоса. Как же вовремя она спряталась! Ив с облегчением вздохнула и чуть не чихнула от пыли. Она зажала ладонью нос и, освещая путь Искрой, зашагала наверх.

Лестничный проход был узким, плечи то и дело задевали о пыльные стены. В воздухе колыхались липкие нити паутины, и Ив брезгливо смахивала их с лица и волос. Наверху лестница заканчивалась площадкой, достаточно широкой, чтобы на ней можно было с кем-нибудь разойтись. На другом конце виднелись еще ступени, которые вели куда-то в глубь замка. Вероятно, тайные ходы опутывали все здание.

Ив не решилась идти дальше и осмотрела площадку. Дуновение сквозняка тут ощущалось сильнее, и даже без света Искры можно было различить очертания стен и перекрытий потолка. В стене справа на уровне глаз Ив заметила горизонтальную щель, из которой сочился свет. На первый взгляд щель не казалась изъяном – кто-то намеренно ее сделал в стене.

Ив спрятала в кулаке Искру и посмотрела в глазок. Весь зал совещаний был виден отсюда как на ладони. Площадка находилась прямо над ним, напротив двери. За столом сидели двое мужчин, еще один стоял около входа. По какой-то причуде их голоса тут слышались особенно четко. Ив разобрала, как мужчина у двери попросил кого-то поторопиться и тоже сел за стол. Похоже, не оставалось ничего иного, как ждать окончания собрания.

Неожиданно чья-то рука зажала ей рот. Ив дернулась, но кто-то крепко обхватил ее поперек груди.

– Тихо. Это всего лишь я, – шепнул на ухо Джей, и кольцо рук разомкнулось.

Ив развернулась на пятках и подняла Искру. Перед ней и правда стоял Джей. Он поморщился от яркого света, и Ив опустила руку. Площадка снова погрузилась в полумрак.

– Джей? Что ты здесь делаешь?

– Хотел спросить то же самое. Как ты сюда попала?

– Совершенно случайно.

– Охотно верю и почему-то не удивляюсь, – вздохнул Джей. – Неужели тебя и на минуту нельзя оставить одну?

– А ты здесь откуда? Ты ведь уехал.

– Уехал. И снова вернулся.

– А что с Мико?

– А что с ним? Думаю, наслаждается видом озер в охотничьем домике.

– Думаешь? Ты что, бросил его одного?

– Ох, Ив! Да что с ним случится? Он смышленый малый. Готов спорить, он уже мчится обратно в замок.

– Что ты ему сказал?

– Что забыл в замке свои счастливые перчатки и должен за ними вернуться.

– И он тебе поверил?

– Усомнился, конечно. Но не нашел достойного повода не дать мне уехать.

– Зачем ты так поступил? Хотел ему отомстить?

– Отомстить? – Джей фыркнул. – Месть – самое бесполезное и жалкое на свете занятие. Я не стал бы тратить на это время. Я хотел, чтобы мой отъезд выглядел убедительно, вот и все. Да и потом, за что мне ему мстить? За то, что мальчишка в тебя влюблен?