Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

– И чего же ты хочешь? – с яростью выплюнул Микалас. – Мести? Хочешь меня опозорить? Заставишь вновь и вновь признаваться, применяя свою черную магию?

– Я хочу честного и справедливого суда, – ответила Ив, стараясь, чтобы голос звучал твердо и спокойно. Но на самом деле ее била дрожь.

– Нет уж. Нет. Я не позволю тебе разрушить все, чего я достиг. Ты никогда не докажешь мою вину. У тебя нет доказательств, кроме моего признания. Но и его больше ты не получишь.

Микалас круто развернулся, и в ту же секунду Ив поняла, что произойдет дальше, как и то, что предотвратить это уже нельзя. За несколько широких шагов Микалас пересек комнату и с разбегу прыгнул в солнечный прямоугольник окна. Звон разбитого стекла громом разорвал тишину башни. Желтые осколки витража брызнули во все стороны. В комнату ворвался ветер, пробежал по книжным шкафам и зашуршал среди книг.

Джей метнулся к оконному проему и посмотрел вниз. Ив не двигалась – стояла, оцепенев, у стены. Она и так знала, что увидит на плитах двора. Звук глухого удара о землю сказал все. Джей убрал в сапог нож и покачал головой.

– Он мертв.

Дверь распахнулась со стуком, и в комнату ввалились гвардейцы. Обнажив мечи, они в недоумении замерли на пороге.

– Он выпрыгнул из окна, – повернулся к ним Джей. – Ступайте, позаботитесь о теле.

Гвардейцы вложили мечи в ножны и зашагали вниз. Джей отошел от окна, хрустя битым стеклом.

– Ты как? – спросил он.

Ив отодвинулась от стены, не до конца сознавая, что сейчас испытывает: потрясение, облегчение или сожаление.

– Я в порядке… – ответила она. – Он не причинил мне вреда.

– Я бы не позволил ему и пальцем к тебе прикоснуться. Я не о том спрашивал… впрочем, ладно, – Джей оглянулся и покачал головой. – Надо же. Не ожидал, что он так поступит.

– Я догадалась в последнюю секунду. Нам бы не удалось ему помешать.

– Да, – подтвердил Джей. Он сделал еще несколько шагов и остановился. – Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.

Ив поймала взгляд Джея и поняла: он действительно знает.

– Ты гадаешь, не была ли похвала короля руководством к действию и обещанием для Микаласа? Не выразил ли он так свою волю?

Ив опустила глаза, снова ощущая себя разбитой и опустошенной.

– Король привык действовать чужими руками, – тихо проговорила она. – Тебе это известно лучше других.

– Нет, Ив. Нет. Это не он. Похвала была похвалой. Он не виноват, что гнилая натура Микаласа извратила его слова подобным образом. Если бы король захотел избавиться от твоего отца, то отправил бы его в тюрьму, причем на законных основаниях. Но и в этом не было смысла. Король простил его. Ты знаешь это.

Ив медленно кивнула.

– Да, простил, – подтвердила она. – Но что, если дело было не в контрабанде? В последние месяцы отец часто встречался с Сибил, и их встречи проходили тайно. Вдруг король узнал и приревновал? Даже я сначала решила, что их связывали любовные отношения. А что подумал король? Что, если он захотел устранить конкурента?

– Нет, Ив. Это не он. Он бы не стал убивать.

Ив немного помолчала, глядя в сторону.

– Может, и так, – сказала она. – Может, его похвала не таила злой умысел. А если даже таила, то что с того? Микалас прав – у меня нет доказательств. Да и против кого я выдвину обвинение? Против короля? Это абсурдно. Король сам себя не осудит. А месть не вернет мне отца.

Джей шагнул вперед, но остановился. Он, как всегда, безошибочно угадал настроение Ив, и она благодарно кивнула. Как бы ей ни хотелось найти поддержку и утешение в его объятиях, желание бежать прочь из башни было намного сильнее. От доносящихся со двора встревоженных криков начинало мутить.

– Мне нужно побыть одной, – хрипло выдавила Ив и, задыхаясь, кинулась к лестнице.

Глава 30. Последнее предсказание

Ив остановилась на заброшенной полянке в дворцовом саду – лишь сюда не долетали обеспокоенные крики и дворцовое волнение. Каждый вдох наполнял болью грудь, в глазах щипало от слез. Как смерть отца могла оказаться такой бессмысленной и несправедливой? Как он мог пасть жертвой алчности и тщеславия своего слуги?

Ив постаралась успокоить дыхание и села на треснутую столешницу в центре поляны. В руке что-то кололо, и она разжала кулак. На ладони лежал подарок короля. Ив не заметила, как достала перстень из кармана. Символ взаимного нейтралитета: Ив хранила верность королю, а он отвечал ей доверием. Но теперь кольцо приобрело другое значение. Ив надела его на большой палец, и в оправе сверкнул кровавый рубин. Отныне оно будет напоминать о том, как опасна власть. Ведь даже добрые слова короля обратились ядом.

– Ив?

Она вздрогнула и подняла глаза. На краю полянки стоял Мико. В руках он держал чернильницу с пером и лист бумаги.

– Ты уже вернулась? Я не видел Тень… Почему ты ко мне не зашла?

– Прости, Мико. Мне хотелось побыть одной.

– А… Тогда не буду мешать. Я хотел отцу написать, но могу найти и другое место… – Мико неловко замялся и повернулся, чтобы уйти.

– Мико, постой! – окликнула Ив, вдруг осознав, что ей не хочется оставаться наедине со своими мыслями. – Не уходи. Ты мне не мешаешь.

На лице Мико сверкнула улыбка, но она сразу погасла.

– Что-то случилось? Почему ты сидишь тут одна?

– Ты разве не слышал? – удивилась Ив и тут же спохватилась. Новости о смерти Микаласа, разумеется, еще не успели достичь конюшни. – Отец умер не своей смертью. Его убили, и это сделал Микалас. Он только что покончил с собой.

У Мико вытянулось лицо, и Ив вздохнула.

– Это долгая история, – сказала она и поведала обо всем, что происходило за последний месяц. Об отравленных свечах и Хранителях, о событиях в Пыльных пустошах и Книге судеб.

Мико сел на траву рядом с Ив, и чем дальше уводил ее рассказ, тем круглее становились его глаза. Когда поток слов иссяк, Ив выдохнула и ощутила, что наконец стало легче дышать. На нее больше не давили секреты. Мико, напротив, сидел точно каменный истукан: с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.

– Перестань на меня так смотреть, – смутилась Ив.

Мико вздрогнул, и Ив на миг показалось, что он собирается в ужасе вскочить и убежать. Но потом сообразила, что лицо друга выражает не страх, а восхищение.

– Как смотреть? – не понял он.

– Да вот так, – рассмеялась Ив.

Мико захлопнул рот и покраснел.

– Ну, знаешь ли, не каждый день услышишь, как твоя подруга раскрывает заговор и убийство, обретает мифическую силу и становится королевой магов.

– Я не королева, – возразила Ив. – Хотя с остальным не поспоришь.

Мико ненадолго задумался.

– И что ты будешь делать дальше?

Ив задавалась тем же вопросом.

– Не знаю. Мне надо во многом разобраться. Но сначала я хочу съездить домой и повидать брата.

– Так это отлично! – воскликнул Мико. – В том смысле, что я тоже собирался поехать домой. Повидать отца и мать, провести с ними лето. А то потом, как знать… – он запнулся и замолчал.

– Что потом? Помню, ты хотел мне о чем-то рассказать.

– Да я так… хотел похвастаться перед тобой. Но теперь, после твоего рассказа, мой кажется незначительным. Даже не знаю, стоит ли говорить…

– Перестань! Рассказывай. Все, что важно для тебя, важно и для меня тоже.

Мико просиял.

– Помнишь, я искал учителя по лекарскому искусству? Так вот, я нашел не просто лекаря, а настоящего алхимика. Он долгое время жил на Вольных островах, а там алхимия фактически заменила магию. Мастер Валенсо не только лечит, но и создает новые лекарства и надеется когда-нибудь отыскать способ лечения сонного мора. Представляешь, если ему это удастся, а я помогу? А еще он много путешествует, и это для меня шанс увидеть мир. Он ждет меня осенью, поэтому я решил провести остаток лета дома.

В голосе друга звучало столько воодушевления, что Ив улыбнулась.

– Я очень рада за тебя, Мико. Отличные новости.

– Мне осталось отработать в конюшне еще пару дней, а потом мы можем вместе поехать домой. Ты меня подождешь?

– Конечно подожду, – согласилась Ив, радуясь хоть какой-то определенности в жизни.

 
***
 

Следующие два дня Ив посвятила поиску подарков для брата. Будничные хлопоты не оставляли времени для раздумий и мыслей о будущем. И это вполне устраивало Ив. Вместе с Веленой она обошла десяток лавок и почти в каждой что-нибудь да заказала. К середине второго дня стало очевидно, что пора остановиться. Ив отправила Велену домой, а сама пошла в гости к Ирис.

День стоял солнечный, по набережной вдоль сверкающих витрин гуляли люди. Из переулков долетали крики зазывал. В реке с тихим плеском скользили прогулочные лодки. Ив миновала мост и свернула в лавку подруги. Чародейка, как обычно, приняла в гостиной на втором этаже. После бурного приветствия и предложения устроиться за столом Ирис неловко умолкла и стала перекладывать с места на место раскиданные по комнате свитки и бумаги, изредка бросая на гостью полные смятения взгляды. Наконец Ив не выдержала:

– Ирис, в чем дело?

– Да ни в чем. Ни в чем. Просто ты… – Ирис выронила бумагу и всплеснула руками. – На Совете магов только и говорят что про твою силу да про огненную бурю в пустыне. Про испепеляющую мощь непризнанной королевы. Разговоры разговорами, но увидеть своими глазами!.. Силы небесные! Да ты же вся светишься!

– Свечусь?

– Не в прямом смысле, конечно. Я имею в виду, что ощущаю в тебе невероятную магическую силу. Такую чуждую и необычную, что мне не по себе!

– Ирис, но это по-прежнему я, – с грустью сказала Ив, и в груди неприятно заныло при мысли, что единственная подруга от нее отвернется.

– Да знаю я! Знаю! Прости. Все дело в том, что я целитель и воспринимаю все острее. Дай мне немного времени. Я скоро привыкну.

Ирис одним решительным движением смахнула бумаги в сундук и хитро улыбнулась.

– Давай-ка я лучше поставлю чай, и мы с тобой поболтаем.

Вскоре на столе появились две чашки с абрикосовым чаем, а Ирис, не умолкая, пересказывала все последние сплетни.

– Возвращение Пыльных магов всех взволновало. Мнения в Совете, как обычно, разделились. Одни полагают, что маги решили защищать восточные границы, чтобы тайно захватить власть если не во всем королевстве, то в Горном крае уж точно. Другие, напротив, считают, что маги прогибаются под власть короля и это ничего хорошего не принесет. Однако если король действительно признает горную цитадель столицей магов, то позиции Пыльных магов сильно укрепятся. Уже сейчас они обсуждают новый состав Совета, добиваясь его увеличения до двадцати четырех членов, естественно за счет собственных представителей. Думаю, Ксандер в итоге утратит свой решающий голос, и поэтому он так активно сопротивляется. Горные лорды тоже не определились, радоваться им или опасаться. Принесет ли им соседство с магами больше пользы или хлопот?..

Ив слушала, о чем говорит Ирис, и хмурилась. К чему приведут перемены? Ив верила, что принесет магам мир и предотвратит войну. Что, объединившись, они справятся с любой угрозой. Но чем все обернется на самом деле? Не просчиталась ли она где-то? Ведь в действительности она не знала, в чем именно заключается истинная угроза. Какое событие породит хаос и разрушения.

– Я все о политике да о политике. Давай лучше поговорим о тебе, – сменила тему Ирис, заметив, как Ив помрачнела. – Говоришь, ты хочешь поехать домой?

– Да. Хочу повидать брата. Все эти слухи вокруг меня… Будет лучше, если я сама ему все расскажу, чем случайные люди.

– Да-да. Это верно, – Ирис закусила губу, и ее глаза заблестели. – Как жаль, что ваши отношения с Джеем вот так закончились.

Ив чуть не поперхнулась.

– Как это: вот так закончились? Ты о чем? – выдавила она, чувствуя, как пылают щеки.

– Как? Как? Так и не начавшись, вот как! Признаюсь, поначалу у меня были сомнения на его счет. Он никогда не производил впечатления человека, способного на глубокие чувства. Но потом я поняла, что и у него есть сердце. Правда, теперь это едва ли имеет значение. Говорят, что расстояние укрепляет чувства, но все это ерунда. Взять хоть Анри. Он клялся, что не забудет меня ни на минуту, а как уехал в свое поместье, так ни слуху ни духу. За все время одна короткая записочка…

– Расстояние? – перебила Ив. – Джей покидает дворец?

– Дворец? – фыркнула Ирис. – Он покидает королевство! Ты разве не знала? Король предложил ему должность посла, и Джей уезжает на Вольные острова. Впрочем, это неудивительно. Ведь там как-никак его родина.

– Вольные острова никогда не были родиной Джея. Там родилась его мать, – рассеянно поправила Ив.

Новость об отъезде Джея ее ошеломила. Она и представить себе не могла, что их разговор в башне мог оказаться последним.

Ив со звоном уронила чашку на блюдце и вскочила.

– Ирис, мне надо… я должна…

– Да беги уже! – с улыбкой отмахнулась Ирис. – Может быть, он еще не уехал.

Ив выбежала из дома чародейки, поймала первый же экипаж и отправилась во дворец.

Двойные двери в покои Джея были распахнуты настежь. Ив пропустила двух пажей, которые тащили резной сундук, и вошла внутрь. На первый взгляд в комнате ничего не изменилось: та же роскошь убранства, пушистый ковер на полу, столики и диваны у стен. Однако от сквозящей во всем пустоты у Ив сжалось сердце. Неужели она опоздала?

В конце гостиной отворилась дверь: еще двое пажей несли сундук, а следом шел Джей. Увидев Ив, он остановился. Пажи пересекли гостиную и вышли в коридор. За ними со стуком закрылись двери.

– Джей… – с облегчением вздохнула Ив. Так много всего хотелось сказать, что не находилось слов.

– Ив… – прошептал Джей, и на его губах расцвела улыбка. – Потанцуй со мной, Ив!

– Что?..

– Потанцуй со мной!

В мгновение ока он оказался рядом, подхватил Ив под руки и увлек в водоворот танца. Все вокруг завертелось, поплыло, растаяло.

– Что ты делаешь? – со смехом спросила Ив, едва поспевая за его стремительными движениями. – Музыки же нет!

– Разве? – Джей в притворном изумлении вздернул бровь. – А по-моему, есть. Прислушайся, и ты тоже ее услышишь.

Отступив на шаг, он закружил Ив на месте, а затем вновь притянул к себе. Его рука легла на талию, голова склонилась к уху. Движения стали плавней и изящней, словно быстрая мелодия сменилась лирической балладой. Ив даже показалось, будто она слышит, как поют скрипки и флейты.

– Давно хотел пригласить тебя на танец, – прошептал Джей. – Думал, что уже и не представится такая возможность.

От его слов у Ив защемило сердце.

– Так это правда. Ты уезжаешь?

– Уезжаю.

– Почему ты мне не сказал?

– Потому что не люблю прощаться.

– И что, уехал бы вот так, не сказав ни слова?

– Мне показалось это самым разумным. Тем более что изменить уже ничего нельзя.

– Верно. Должность посла очень почетная. Ты ее заслужил.

Джей тихонько засмеялся, но в его смехе слышалась горечь.

– Да уж, заслужил. Почесть больше похожую на ссылку.

– Почему на ссылку?

– Думаю, ты понимаешь почему. Ксандер считает, что я его предал. Маги возмущены моим самовольством. Двор кипит и бурлит. Вот король и решил, что лучше мне исчезнуть с глаз долой. Достойно и с почестями, но все же исчезнуть. И, вероятно, он прав. Пусть утихнет гнев Ксандера. Пусть маги обо мне позабудут. К тому же роль посла идеально подходит королевскому шпиону и вору.

– Опять все из-за меня. Если бы ты не отдал мне Книгу судеб…

– Нет, Ив. Перестань так думать. Я ни о чем не жалею. Будь у меня возможность вернуться, я все сделал бы так же. Люди – лишь фишки в руках судьбы. Порой она позволяет нам побыть волшебниками и королями, всесильными и неуязвимыми. А затем возвращает к реальности. Случилось то, что должно. Нам остается это принять и плясать дальше по жизни.

Джей немного наклонил Ив назад. Их взгляды встретились. Джей улыбнулся, мудро и печально, затем снова притянул Ив к себе.

– С другой стороны, – продолжил он, – во всем можно найти что-то хорошее. Возможно, в этом путешествии я узнаю что-то о матери. Вольные острова не моя родина, но все же они часть меня. Буду наслаждаться там мягким климатом, вволю пить абрикосовый чай и лучший бренди. Кто скажет, что это плохо?

– Да ты просто счастливчик.

– Не то слово.

Джей вздохнул и спрятал лицо в волосах Ив. Они уже не танцевали, а просто топтались на месте.

– Что мы делаем? – прошептала Ив. – Почему до сих пор танцуем?

– Может потому, что мы как два танцора – кружим вокруг того, о чем ни один не решится сказать вслух.

Ив закрыла глаза, ощущая тепло Джея. Только сейчас она осознала, какое важное место он занимал в ее жизни. И оно вот-вот опустеет… Ив сглотнула тугой комок.

– Ты вернешься?

– Не знаю, Ив. Как видишь, я умею распоряжаться чужими судьбами, а над своей оказался не властен.

Джей отстранился, выпуская Ив из объятий, и повернулся к окну. Отблески заходящего солнца, проникая сквозь занавески, окружали его силуэт золотым ореолом.

– Вот я и добрался до перекрестка дорог, – пробормотал он. – А дальше – туман.

Джей стоял всего в нескольких шагах от Ив, но, казалось, их уже разделяют воды Бескрайнего моря.

– Я поеду с тобой!

Слова сами слетели с губ. Сердце учащенно забилось. Что она делает? Что предлагает? Но Ив это ничуть не волновало.

Джей обернулся и застыл. Он выглядел потрясенным. Казалось, даже перестал дышать. Прошла целая минута, прежде чем он сделал глубокий вдох и заговорил, медленно и осторожно, взвешивая каждое слово:

– Ты мне поверишь, если я скажу, что больше всего на свете хотел бы забрать тебя с собой? Но… ты не можешь поехать со мной.

– Почему?

– Самая очевидная причина в том, что теперь ты – чародейка, а магам запрещено появляться на Вольных островах.

– Но…

Джей протестующе поднял ладонь.

– И даже если предположить, что никто не заметит руны у тебя на руках, то нет гарантий, что твоя магия сама себя не проявит. Ты говорила, что не знаешь, как контролировать силу. И это вторая причина. Твое место среди магов. Тебе надо учиться…

– Это все отговорки!

– Тебе надо учиться, – настойчиво повторил Джей. – И лучшего учителя, чем Даниель, тебе не найти. Вот и третья причина…

Воцарилось молчание. В очередной раз имя мага повисло между ними как оборванная на полуслове фраза.

– Так в этом истинная причина? – спросила Ив. – В Даниеле?

– Нет, – твердо ответил Джей, но тут же вздохнул. – Ив, та связь между нами… Я рассказал о ней не просто так. Я не хочу, чтобы из-за влияния магии ты упустила что-то по-настоящему важное в жизни. Вот в чем причина.

Ив закачала головой, не желая с этим соглашаться и не зная, что возразить.

– К тому же, – продолжил Джей, – Даниель самый что ни на есть настоящий принц. А взгляни на меня. Кто я такой? – он развел руки в стороны, и в глубине его камзола звякнули отмычки. Джей невесело усмехнулся. – Посмотри вокруг. Все это лишь роскошные декорации. Моя истинная жизнь проходит в сумраке и тенях. Она никогда не будет нормальной.

– Но и моя жизнь не будет нормальной, – возразила Ив и на миг испугалась, что Джей воспримет ее слова как упрек. Но он все понял верно.

– Да, разумеется, – улыбнулся он. – Твоя жизнь будет особенной. И поэтому сами себе мы не принадлежим.

Ив прикрыла глаза. Джей все говорил верно, но сердце отказывалось это принять.

– Когда ты уезжаешь? – хрипло спросила она.

– Завтра.

– Тогда поедем вместе. Завтра я собираюсь домой. По пути ты можешь остановиться в нашем особняке, пожить там несколько дней. Ведь тебе необязательно уезжать сразу. Мы могли бы…

– К чему все это, Ив? – прошептал Джей, задыхаясь. – Просто дай мне уехать. Пока я могу…

А могла ли она его отпустить? Горло сдавил тугой комок. В глазах неприятно защипало.

Положение спас грохот наверху: что-то упало на галерее второго этажа, звучно бухнув об пол. Джей откашлялся и поднял глаза:

– Проклятье, Людвиг! Я же просил оставить те книжные шкафы в покое!

Он отвернулся, скрывая влажный блеск в глазах, и взбежал по ступеням наверх. Ив воспользовалась моментом и смахнула слезы. Она совсем позабыла о Людвиге, но, похоже, Джей полностью тому доверял.

– Я сам соберу эти книги, – послышался голос Джея. – Займись лучше теми шкафами в углу.

– Как прикажете, господин, – со вздохом ответил слуга, и Ив показалось, что на самом деле Людвиг ничего не напутал.

Джей появился у балюстрады, облокотился на перила и посмотрел на Ив. Он вновь собой овладел и выглядел спокойным и собранным.

– Я попросил отвезти все вещи в особняк, который мне пожаловал король вместе с землей. Теперь, став послом, я не смогу заниматься делами и назначил Людвига своим управляющим. Знаешь, пожалуй, это символично: с чем я сюда пришел, с тем и ухожу.

Джей умолк. Он явно не собирался спускаться. Может быть, он надеялся, что разница этажей и перила удержат их от неразумных поступков? Ив беспомощно смотрела вверх и понимала, что не сказала самого важного, а время для разговоров прошло.

– Позволь мне завтра тебя проводить, – попросила она.

Джей долго не сводил с нее глаз, словно пытался запомнить, впитать ее образ и продлить последние минуты вместе. Затем медленно покачал головой.

– Нет, Ив. Лучше не надо. Давай простимся сейчас.

Ив зажмурилась и молча кивнула в ответ. Ее душили слезы, и с каждой секундой сдерживать их становилось сложнее.

– Я не знал, увидимся ли мы еще, и кое-что тебе отправил, – сказал Джей на прощание. – Надеюсь, тебе понравится мой подарок. И помни: я ни о чем не жалею. С собой я увезу то, что смогу вспоминать.

 
***
 

Домой она возвращалась на закате. Всю дорогу в голове крутились слова Джея, вспоминался их разговор. Войдя в гостиную, Ив не стала зажигать свет и села в кресло. На город опускались сумерки. В углах густели тени, за окном загорались огни. Ив не знала, что делать дальше. Не знала, чего хочет сама. Не знала, как разобраться в спутанных чувствах. Даже не понимала, кто она такая: обычная девчонка, знатная дама или чародейка, королева магов?

Ив вздохнула и закрыла глаза. Даже без магии она видела перед собой два пути. Один вел ее за Джеем на Вольные острова. Ив была уверена – если завтра она настоит и поедет за ним, то он не сможет ей отказать. Во второй раз не сможет. Это было так же очевидно, как и то, что утром взойдет солнце. На этом пути ей пришлось бы отказаться от магии, но она с головой окуналась в чувства и, вероятно, обретала счастье…

Однако был и второй путь – извилистый и туманный, и вел он в горы к Даниелю. Ив смотрела на оба пути, и сердце разрывалось пополам. Одна его половинка тянулась следом за Джеем, но вторая твердила: это неверный путь, твоя дорога не лежит на Вольные острова. «Твое место среди магов», – так сказал Джей, и то же самое ей шептала магия. В горы ее звали долг и ответственность, туда же ее влекло будущее, а еще чудесные карие глаза Даниеля…

Ив знала, что одна половина ее сердца навсегда останется с Джеем, где бы он ни находился и где бы ни была она. Но вторая – безраздельно принадлежит Даниелю, и по этой причине она обязана быть рядом с ним. Даже если его глаза будут смотреть на другую…

Ив открыла глаза. Гостиная погрузилась во мрак. Оранжевые отблески уличных фонарей подрагивали на окне и дорожкой стелились на пол. В комнату тихо вошла Велена и, точно кошка, уселась рядом с Ив на ковре.

– Завтра я уезжаю, Велена, – после недолгого молчания сказала Ив.

– Я знаю, госпожа. Вы говорили, что отправитесь к брату в поместье.

– Да, верно. Но потом я поеду дальше.

– Дальше? – удивилась Велена. – Это куда?

– В горы, а может, еще дальше. Не знаю. Далеко-далеко. Туда, куда меня позовет судьба.

Глаза у девочки стали как две круглые плошки, и Ив рассмеялась.

– Ах, Велена, я не знаю, что меня ждет, и не хочу ничего загадывать.

– А я, госпожа? Как же я? Вы возьмете меня с собой в это далеко-далеко?

Ив нахмурилась. Об этом она не подумала. Она привязалась к девочке и не хотела с ней расставаться, но что ждало их там, за горизонтом?

– Пока не знаю, Велена. Но не волнуйся, в любом случае ты не остаешься без работы. Будешь в мое отсутствие приглядывать за домом.

– Но потом вы возьмете меня с собой?

– Потом и посмотрим. А сейчас разожги лампы. Мне нужно собрать вещи.

Девочка встала и принялась выполнять поручение.

– Ой, госпожа! Чуть не забыла! – воскликнула она. – Там вам посылка пришла. Я забрала ее с курьерской станции. Принести? Она в спальне.

Ив замерла. Прощальный подарок Джея. Сердце сжалось от тоски. На глаза навернулись слезы, но Ив их сморгнула.

– Нет, Велена, спасибо. Я как раз туда иду.

В спальне на кровати лежал шелковый мешочек. Ив положила его на колени, и в нем что-то зазвенело. Немного помедлив, она развязала шнурок. Ткань соскользнула, и содержимое заиграло всеми цветами радуги. Внутри лежали баночки с красками, точно такие, какими пользовалась мать. Ив узнала их по воспоминанию, которым с ней поделилась страж. На дне мешка так же обнаружилась записка с одной единственной строчкой:

«Надеюсь, я когда-нибудь получу свой портрет».

В конце стояла точка, а не знак вопроса. Джей не спрашивал – утверждал. Просил ли он так его не забывать? Или это было обещание вернуться? Ив прикусила губу, прогоняя улыбку, и начала собираться в дорогу.

Утром улицы заволокло туманом. Он окутал дороги, укрыл пеленой дома, плыл и клубился в неподвижном воздухе. Привычный городской гул замер, утонул в дымке. Люди будто не хотели шуметь и вели себя тише.

Ив забрала из конюшни Тень – накануне кобылу благополучно вернули из Пыльных пустошей через портал – и направилась к реке, где договорилась встретиться с Мико. Ехать приходилось медленно и осторожно: под копыта то норовил прыгнуть прохожий, то из-за угла выскакивал экипаж. Очертания домов проступали по бокам и превращались за спиной в сумрачные тени. Кое-где на улицах горели фонари.

На набережной туман сделался гуще. Он висел над рекой плотной стеной, отгораживая белой завесой другой берег. Дома были едва различимы: серые пятна и точки огней. Плеск воды в канале звучал громче, чем обычно. Казалось, город погрузился под воду и куда-то плывет.

Ив привязала Тень к решетке ограждения и, дожидаясь Мико, пошла вдоль канала к мосту. Черная кованая ограда выступала из мглы, словно обгорелый рыбий скелет. Перед мостом Ив остановилась, и в этот момент кто-то схватил ее за рукав. Ив вздрогнула и повернулась. В каменной нише между опорами сидела сгорбленная нищенка, закутанная в серую шаль. Ив дернула руку, но крючковатые пальцы вцепились еще сильнее.

– Я узнала тебя, Видящая.

Сухой, сиплый голос показался знакомым, а обращение заставило Ив замереть: так ее называл Альшам. Нищенка подняла лицо, и Ив содрогнулась от взора мутных слепых глаз. Это была та самая гадалка, которая предсказывала ей судьбу на Дворцовой площади в День Перемен.

– Ты тоже меня помнишь, – хищно улыбнулась гадалка. – Я предсказывала тебе судьбу, и теперь все мои предсказания сбылись.

– Сбылись? – пролепетала Ив. Ей нестерпимо хотелось вырвать руку, но туманный взор женщины приковывал ее к месту.

– Разумеется, сбылись. Судьбу нельзя обмануть. Разве не помогал тебе враг? Не был с тобой вежлив и обходителен? Разве не выполнял все твои пожелания, а ты так и не поняла, что он тебе враг?

«Микалас», – пронеслось у Ив в голове. За маской кроткого слуги она не разглядела убийцу.

– А разве ты не решила, – продолжала гадалка, – что друг тебя предал и обманул, хотя на самом деле он был тебе верен?

«Джей». Сколько раз Ив сомневалась в его искренности, но всякий раз он был на ее стороне.

– И наконец, разве не стала ты Видящей в тот момент, когда солнце на небе перестало вставать и садиться?

«Мир воспоминаний с застывшим над горизонтом голубым солнцем». Там Ив обрела свою силу и возможность увидеть будущее.

– Все сбылось, – прошипела гадалка и так резко дернула Ив за рукав, что их лица оказались на одном уровне. – Но я задолжала тебе еще одно. Последнее предсказание, – нездоровое дыхание гадалки коснулось лица, но Ив не отвернулась. Мир потонул в серой пелене слепых глаз. – Чтобы жить, тебе нужно умереть.

Пальцы гадалки разжались, но Ив так и осталась стоять согнувшись. Последнее предсказание звучало так же абсурдно, как и все предыдущие, но теперь у Ив были все основания ему верить. Она медленно выпрямилась.

– И что это значит?

Гадалка покачала головой.

– Если бы я могла выражаться яснее, то так бы и поступила. Я говорю то, что вижу, а видения не всегда конкретны и однозначны. В тебе я вижу жизнь и смерть.

– Жизнь и смерть, – повторила Ив, задумчиво глядя на обветренное, иссеченное морщинами лицо гадалки. – Как тебе это удается? Видеть будущее? Ты ведь не чародейка.

– Конечно не чародейка. Иначе была бы я слепа? Но и ты, дитя, не рождена чародейкой, зато теперь в тебе живет Великая Сила. Как видишь, у магии свои пути.

– У магии, говоришь?

Гадалка свела брови:

– Иного объяснения у меня нет. Я не знаю, как и почему ко мне приходят видения. Они были со мной всегда, сколько я себя помню.

– Откуда ты родом?

– Я пришла оттуда, из земель за горами, – гадалка повернулась и указала в сторону гор так точно, словно могла их увидеть. – В те времена в Расколотых королевствах правил Верховный король и царил мир. Я росла в горной деревушке в одной из долин. Видения приходили ко мне постоянно, и я не могла держать их в себе. Рассказывала, сколько детей родится в семье, кто умрет и когда случится неурожай. Люди меня боялись и считали проклятой. Даже родители смотрели на меня косо. Когда я выросла, то ушла. Я хотела отыскать Танжирин, но, как ни искала, его не нашла. Так и попала сюда.

– Танжирин? – переспросила Ив. Прежде она не слышала это название, но от его звучания по телу побежали мурашки.

Гадалка подняла на Ив слепые глаза.

– Мой народ считает это место священным. Тайный город в горах, где правят духи и принимают отверженных. Говорят, не всякий может его найти, но тот, кто отыщет, сможет познать там истину.

– Танжирин, – повторила Ив, и снова по спине прокатилась россыпь мурашек. – Значит, раньше ты была зрячей? Что случилось с твоими глазами?

– Ничего. Жизнь их забрала. Одной рукой она дает, другой – отнимает. Когда-нибудь ты это поймешь.

– Наверное, уже понимаю, – прошептала Ив. – Расскажи мне о будущем. Ты сказала: судьбу нельзя обмануть. Это означает, что будущее предопределено и его нельзя изменить?

Гадалка хрипло рассмеялась.

– Судьбу нельзя обмануть – она у всех одна. А будущее – можно. Тебе, Видящая, это должно быть хорошо известно.

– Что ты имеешь в виду? И почему так меня называешь?

– Ты – Видящая, как мне еще тебя называть?

Гадалка вздохнула и ненадолго задумалась.

– Будущее, – наконец заговорила она, – можно сравнить с дорогой, а судьбу – с тем, что предназначено людям совершить на этом пути. Дорога может петлять и изгибаться, подбрасывать под ноги камни и рытвины, но в итоге конец общий для всех. Мы не в силах его изменить, но в нашей власти решать, как пройти этот путь. Как редкий путник сходит с протоптанной дороги, так и здесь – мало кто решается свернуть с исхоженных путей и следует по привычной колее жизни. Поэтому судьбу каждого легко предсказать. Но ты, Видящая, способна разглядеть дороги, скрытые во тьме. Те, что лежат за гранью привычной колеи жизни. Я не могу заглянуть так далеко, но ты можешь, а значит, в твоей власти менять будущее.