Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

– И ты выбрал меня… Почему не Ксандера?

– Почему? – Джей вздохнул и потер глаза. – Ксандер бы пошатнул баланс сил в королевстве, собственно, как и Даниель, и в итоге это привело бы к конфликту. А я, как ты помнишь, обещал королю позаботиться об интересах королевства.

– Но я?.. Джей, наверное, я чего-то не понимаю, но как я могу получить магическую силу? Я ведь простой человек, а не маг.

– Ну и что? Люди же используют магические предметы. Взять хоть браслет у тебя на руке. Или тот камень, что светится от прикосновения.

– Но это совсем другое дело. Книгой судеб всегда владели маги.

– По-твоему, если все ходят одной дорогой, то иной пойти нельзя?

– Не знаю…

– А я знаю. Ни в одном свитке не упоминается, что Книга судеб непременно должна принадлежать магу. Ты прошла через Храм, Хранители тебя пропустили – значит, путь нам открыт. К тому же в тебе тоже есть капелька магии: наследство Хранителей.

Ив стряхнула с ладоней песок и посмотрела на пенные волны.

– Хорошо, мы здесь… Кстати, а где мы? Это ведь не Вольные острова, да?

– Определенно нет.

– Мама сказала, что тут все – воспоминания.

– Что ж, это кое-что проясняет.

– Что?

– Например, почему тут ничего не меняется, – Джей указал на сооруженную возле ног песочную пирамидку. – За все время, что я здесь сижу, тень от солнца не сдвинулась ни на песчинку. Дует ветер, бегут волны, но линия прибоя не меняется. Все застыло, как на живой картине. Будто вырванный кусок памяти. Правда, кое-что вызывает вопрос: если это воспоминания, то чьи они?

Джей ткнул за спину Ив, и она оглянулась. Вопреки ожиданиям небо не заслоняли облака, однако вместо привычной синевы оно отливало серебром. Солнце висело над морем рядом с утесом и то ли всходило, то ли клонилось к закату. Его далекий голубой свет заливал пляж чуждым сиянием.

Ив подняла голову выше и застыла с открытым ртом. Прямо над скалой, среди бледных звезд, парили три полумесяца: один огромный, испещренный кратерами и разломами, и два поменьше под ним. От вида голубого солнца и трех лун кружилась голова. Странное зрелище завораживало и пугало, и Ив с трудом отвела глаза.

– Ох, Джей, куда мы попали?

– Могу лишь предположить. В свитках говорилось, что шкатулка хранит в себе воспоминания предков. И полагаю, мы внутри шкатулки. Внутри заключенных в нее воспоминаний.

– Но как такое возможно? Все выглядит таким настоящим…

Ив провела рукой по песку и заметила, что на пальце отсутствует порез от ножа – не осталось и намека на шрам.

– Не понимаю. Мы спим, что ли?

– Не думаю, что мы спим, – ответил Джей. – Полагаю, сюда перенеслось лишь наше сознание, а физически мы так и остались в Пыльных пустошах. Помнишь, как все замедлялось, перед тем как мы попали сюда? Думаю, ход времени в реальном мире для нас остановился до тех пор, пока наше сознание не вернется назад.

– Вероятно, ты прав.

Ив снова взглянула на небо. Белые силуэты трех лун напоминали полумесяцы на шкатулке, что подтверждало выводы Джея. Ив отвернулась.

– Что ж, – вздохнула она. – Ты – Хранитель, я – Избранник. А где Книга судеб?

– Полагаю, ее не существует.

– Что?!

– В том смысле, – замотал головой Джей, – что у нее нет физического воплощения. Это не предмет, который можно унести с собой. Наверное, именно по этой причине нет ни одного ее изображения.

– Тогда что же это такое?

– Это мы выясним, когда завершим ритуал, – Джей встал на колени и протянул Ив руку, словно приглашая на танец. – Ты согласна?

Ив задумчиво поглядела на море. Волны лизали берег, неторопливо накатывали и убегали, тихо шурша песком. Она медлила и сомневалась.

– А если ничего не выйдет? Вдруг Хранителям запрещено передавать Книгу судеб друг другу?

– Ты забываешь, что я не только Хранитель, но еще и вор, – усмехнулся Джей. – Я привык нарушать запреты. Карин в этом была права. А если серьезно, Ив, то все решает выбор Хранителя. А я выбрал тебя.

– И кем же я стану, получив силу? Чародейкой?

– Не буду лгать: я не знаю, – улыбка Джея померкла, и на миг в его глазах мелькнула печаль. – Если ты сомневаешься, мы еще можем уйти. Достаточно подняться в зал, и мы вернемся обратно…

Ив представила неоконченную схватку между Ксандером и Даниелем, и последние сомнения отпали. Она встала напротив Джея на колени и взяла его руку. Собственная ладонь показалась ей ледяной.

– Давай завершим ритуал, – сказала она. – Что мне надо сделать?

Джей прикрыл глаза и покачал головой.

– Ничего. Нужно лишь согласиться.

– Тогда я согласна.

– Хорошо, – прошептал Джей. Он придвинулся так близко, что их лбы соприкоснулись. – Я отдаю тебе ключ от дверей. Право видеть и силу владеть. Дар, завещанный предками. Путь, лежащий в тенях. Да откроется тебе Книга судеб.

Голос Джея звучал глухо и монотонно – он явно повторял заученные слова. А сразу после них послышался глухой, низкий рокот, будто к берегу катилась огромная волна. Ив зажмурилась и прижалась к Джею, сплетая с ним пальцы.

– Ты будешь рядом со мной, когда мы вернемся назад? – прошептала она.

Рокот нарастал, приближаясь и становясь все громче.

– Конечно. Я же твой Хранитель.

Ив ощутила теплое дыхание на лице и сразу успокоилась. Шум вспененного моря заглушил все вокруг. Водный вал загремел о песок и с диким ревом обрушился вниз. Ив задержала дыхание, но воды не оказалось. Наступила непроницаемая тишина. Ив распахнула глаза. Вокруг простиралась тьма: абсолютная, беспросветная, обступающая со всех сторон, плотная и густая. Ив запаниковала и дернулась. Что-то пошло не так! Ничего не получилось! Но тут ощутила тепло: Джей по-прежнему находился рядом. Его сущность была везде. Она обволакивала и защищала. Успокаивала и оберегала. Ив устремилась к нему. Их сознания соприкоснулись и сплелись в единое целое. Замелькали сотни образов и видений. Пронеслись тысячи воспоминаний, но все они принадлежали не ей.

Вот восьмилетний мальчишка бежит по мокрой мостовой с хлебом в руках. Слезы текут по щекам, а за спиной гремят ругательства и топот ног. Мальчишке страшно. Он знает, что его ждет. Но голод сильнее боли и синяков.

Вот ему десять. Он снова бежит на этот раз от банды воришек. В руках ребят сверкают ножи, но мальчишка больше не плачет. Его движения проворны и ловки, а разум спокоен и сосредоточен. Под ногами хрустят корки льда, а в кармане сладко звенят украденные монеты. Мальчишка перепрыгивает забор, ныряет в переулок и прижимается к двери. Дыхание вырывается белыми облачками пара. Замерзшие пальцы болят, но быстро орудуют отмычкой. Что такое боль, когда на кону стоит жизнь?

Вот мальчишке двенадцать, и он во дворце. «Для чего я здесь останусь?» – спрашивает он. «Со временем ты сам все поймешь», – отвечает король. И мальчишка понимает. Теперь он – уши и глаза короля и готов на все, чтобы заслужить его любовь и отблагодарить за доброту…

Ив вынырнула из воспоминаний Джея и снова ощутила это странное и неповторимое единство. Два сознания слились в одно: между ними не было больше тайн. А затем ее затопила волна чувств. Все эмоции, которые Джей с легкостью прятал внутри, тут оказались ему неподвластны. Не в силах их выдержать, боясь захлебнуться, Ив оттолкнулась и поплыла дальше, к открытому наверху пути. Оказывается, он все время был тут и тек между Хранителем и Избранником.

Ив поднималась по спирали все выше и выше, пока перед ней не предстал весь Мир. Он лежал, как на ладони, в бессчетном сиянии звезд и мутной дымке туманностей, между жаром огней и холодом пустоты. Беспрерывно там что-то двигалось и менялось. Ежесекундно рождались и умирали миры. Но одно оставалось неизменным: текущие повсюду голубые нити. Они связывали воедино все звездное пространство, вносили в него порядок. Пронизывали материю, диктуя ей форму и предназначение.

Магия – возникло подходящее слово, и в тот же миг Ив почувствовала, как каждую клеточку ее тела наполняет Сила. Она перетекала из голубых нитей, впитывалась в кожу, смешивалась с кровью, жгла и холодила. Древняя и могучая, Сила не знала преград, не имела границ.

Ив рассмеялась от восторга. По своему желанию она могла управлять мирами, перемещать планеты, создавать и разрушать галактики. Могущество пьянило. От безграничной свободы захватывало дух. От бесконечных возможностей кружилась голова. Теперь ей был подвластен весь Мир. Теперь она – центр Мира.

Ив потянулась вперед, желая объять вечность, обхватить все пространство, но что-то ее удержало. Маленькое и хрупкое, такое незначительное и неприметное, пылинка в огромном океане жизни – ее собственное смертное тело. Оно было не способно вместить всю данную ему мощь, но и без физического тела Сила жить не могла.

Тебе необходимо вернуться. Но прежде иди ко мне.

Голос звучал совсем близко, но в то же время походил на далекое эхо. Ив развернулась и поплыла на зов. Скопления звезд кружились и пролетали мимо. Туманности сходились и расступались. Вселенная сияла всеми мыслимыми и немыслимыми цветами. Жизнь пела и пульсировала.

– Я здесь! – позвала Ив.

В ответ сверкнула вспышка, что-то дернуло и потащило.

Ив оказалась посреди руин. Из земли острыми зубьями торчали обвалившиеся стены домов. Голубой огонь пожирал остатки деревянных крыш, плясал на груде камней. Высоко в небе сияло привычное желтое солнце, но его затягивали серые полосы дыма. В воздухе летали хлопья черного пепла. Пахло гарью и смертью. Откуда-то доносились крики и вопли отчаянья.

Из-за угла разрушенного дома выбежала женщина с ребенком на руках. Ее лицо искажал ужас, в глазах горел страх. Задыхаясь, она кинулась к Ив, но вдруг пошатнулась и обратилась в груду серого пепла. Ветер подхватил останки и понес в небо. Пепельный силуэт женщины с ребенком распался и исчез.

Ив с ужасом отступила назад и вдруг осознала, что тут она не одна. Рядом стоял мужчина: высокий, темноглазый, черноволосый. На секунду Ив приняла его за Даниеля, но быстро поняла, что ошиблась. Глаза у незнакомца были не ореховые, а полностью черные, без белков, как два бездонных колодца. Прямые волосы, собранные сзади заколкой в виде ракушки, спускались ниже лопаток. А еще что-то странное творилось с его лицом. Оно постоянно менялось: то принимало нежные юношеские черты, то обретало суровость взрослого мужчины, словно и само не могло определиться, молодо оно или зрело.

Мужчина с тоской взирал на то, что происходило вокруг, но, как и Ив, не пытался вмешаться.

– Ты кто? – спросила Ив.

Ты знаешь, кто я.

Его губы не двигались, но Ив слышала его голос прямо у себя в голове. Тот самый, что позвал ее раньше.

– Я не знаю тебя… – начала Ив, но с удивлением обнаружила, что это не так. Она действительно знала, кто он. – Ты – Альшам. Последний, кто владел Книгой судеб.

Мужчина кивнул.

– Но ты умер триста лет назад. Как мы можем с тобой говорить?

Там, где мы находимся, нет понятия времени. Прошлое, настоящее и будущее, все варианты событий и путей существуют одновременно. Все миры, судьбы и люди переплетены в одно целое.

– И где же мы? Во сне?

Сны лежат на окраине, слишком далеко отсюда, а мы в самом центре. Внутри Финель видат игит.

Последние слова Альшам произнес на языке магов, но Ив их уже слышала и перевела: внутри Источника познания Древних или Книги судеб.

– Так это и есть Книга судеб? – Ив махнула на руины.

Нет. Книга судеб позволяет нам сюда заглянуть.

– Я не понимаю.

Альшам указал вперед.

Каждую ночь я видел это во сне. Хаос, разрушения и смерть, порожденные темной силой. Но эти события не принадлежали моему времени, и я не мог на них повлиять.

Альшам повернулся к Ив. Его лицо перестало меняться и застыло на поре зрелости. Бездонная темнота исчезла из глаз, и Ив увидела, что они голубые.

Они принадлежат твоему времени, мой преемник. И ты должна их предотвратить.

– Я? Но как? – Ив с ужасом поглядела на летящий прах, дымящиеся руины и поняла, что некогда здесь был большой город, который ныне превратился в выжженную могилу. – Ты хочешь сказать, мы видим будущее? И это будущее мне предстоит изменить?

Да.

– Но как? – растерянно повторила вопрос Ив. – Когда это случится? И почему?

Этого мне знать не дано. Теперь ты – Видящая. Все ответы в твоих руках, как и судьба мира. Сила укажет тебе путь.

– Сила? Да что же она укажет, если не помогла даже тебе? Ты предлагаешь мне спасти мир от разрушений, а сам не сумел защитить магов и позволил изгнать вас с Вольных островов.

На лице Альшама отразилось искреннее изумление.

Напротив, я всех спас.

Он отвернулся и снова посмотрел на руины.

К сожалению, никто не застрахован от человеческой глупости и гордыни. Даже маги. Некоторые из нас возомнили, что их могущество безгранично, и захотели повелевать миром и людьми. Властители Вольных островов, прознав о том, решили отстаивать свою свободу и независимость. Назревал раскол. Кровопролития было невозможно избежать. Чтобы спасти множество жизней, я приказал всем, кому дорога магия и жизнь, не выступать против властителей, а сесть на корабли и уехать. Те, кто ко мне не прислушались и остались, умерли в раскаянии и муке. Поступи я иначе, война унесла бы тысячи и тысячи невинных людей. Стоимость победы для любой из сторон была слишком велика. Поэтому покинуть острова был единственный выход. Я всех спас.

– Так ты видел будущее?

Я видел все варианты будущего. И выбрал наилучший. Порой надо проиграть, чтобы победить.

– Но сам ты погиб?

Собственное будущее видеть не дано никому. Мне пришлось умереть, чтобы Книга судеб оказалась в нужном времени и месте.

– Значит, ты предвидел, что Сила достанется мне?

Нет. Я не знал, кому достанется Сила. Выбор за Хранителем. Раз он выбрал тебя, ты и есть мой преемник.

Альшам взглянул на Ив. Его губы шевелились с трудом, будто он забыл, как говорить, но голос звучал четко и ясно:

– Мои силы на исходе. Исполни свое предназначение, Видящая. Не допусти хаоса и разрушений.

Лицо Альшама стало рассыпаться на мелкие крупицы, точно было сделано из песка, а ветер сдувал и уносил песчинки.

– Тебе пора возвращаться, – тихо прошептал он и распался в серый прах.

– Нет! Погоди! – прокричала Ив, но уже все вокруг обращалось в пепел и исчезало.

Резкий порыв подхватил Ив и потащил обратно, в хрупкое человеческое тело.

Глава 27. Возвращение

О крышу навеса ударилась первая капля дождя. За ней последовала вторая и третья. Грозовые тучи темной стеной толпились у горизонта. Сверкали молнии, ветер гнал колючий песок.

Ив судорожно втянула воздух, будто вынырнула из водной пучины. По телу пробежала дрожь. Сердце снова забилось, в висках застучала кровь. Легкие пришли в движение, впитывая кислород. По венам хлынул жар, наполняя каждую клетку неведомой силой.

Ив выронила платок из рук и повернулась к арене. Миллионы пылинок взмывали вверх. Защитные сферы трещали от напряжения. Даниель напротив Ксандера. Песок кольцами сворачивался вокруг их ног и дотягивался до поясов. Магия пульсировала. Вибрации сотрясали воздух, и в ответ на них Ив ощутила странное покалывание в руках. Оно усиливалось и разрасталось, и Ив опустила глаза. Ладони, точно перчатки, окутывал голубой огонь. Он не жег, но там, где касался кожи, возникали замысловатые завитки рун.

Полыхнула вспышка, и Ив обратила взгляд на арену. Даниель вскрикнул и отступил на шаг: шипящие искры пробили его защиту и зацепили плечо. И в тот же миг снова сверкнул разряд. На этот раз пошатнулся Ксандер. Защитные сферы моргнули и вновь загудели: противники в очередной раз перешли в изматывающую оборону.

– Сдавайся, Ксандер! – выкрикнул Даниель. – Тебе не устоять!

– Глупый мальчишка! Отступи и покорись!

– Нет! Мне некуда отступать!

– Тогда эти пески станут тебе могилой!

– Ты ошибаешься!

Воздух опять вспорола вспышка, Ксандер вздрогнул, но устоял. Песчинки разлетелись в стороны и зависли вокруг защитных сфер, дрожа и вибрируя. Гул магии заполнял собой все вокруг.

Ив развернулась и двинулась к арене. Переставила одну ногу, затем другую, заново вспоминая, как работают мышцы: ходить по земле оказалось сложнее, чем парить среди звезд. Толпа впереди зашевелилась. Маги с испуганными возгласами оборачивались и расступались. На их лицах появлялось смятение.

– Остановитесь! – выкрикнула Ив, и ее голос прокатился по арене чистой звенящей волной.

Ксандер и Даниель покосились в ее сторону, одинаково и одновременно повернув головы. Отец и сын застыли, как зеркальные отражения друг друга.

– Остановитесь! – повторила Ив. – Вам больше не за что сражаться.

Непонимание на их лицах сменилось недоверием, а затем изумлением. Защитные сферы слабо замерцали и осыпались вместе с песком. Ужас в глазах Даниеля причинял Ив боль, но она запретила себе думать об этом.

– Вы будто малые дети! – прокричала она, и глубоко в груди вспыхнул гнев, как отзвук закипающей внутри силы. – Играете на краю бездны и полагаете, что вас она не проглотит. Но вы рухнете на дно и не заметите, как утащите за собой весь мир!

Ив слышала свой голос, но слова принадлежали не ей. Чувствовала гнев, но и он был ей чужд. Странная двойственность сбивала с толку и пугала.

– Маги, что воюют друг с другом, недостойны ходить по земле. Сила вам дана не затем, чтобы завоевывать территории и делить власть, повелевать или навязывать свою волю. Вы обязаны хранить равновесие в мире, а не нарушать его!

Гнев, усиленный собственным страхом, поглотил Ив. Язычки пламени ползли по рукам, поднимались на плечи. Рукава блузки темнели и рассыпались, открывая на коже новые руны. Они ярко сияли голубым. Капли дождя шипели и испарялись, песок плавился под ногами, но тело вместо жара охватывал холод.

– Остановитесь пока не поздно, глупцы! Иначе будущее спалит вас дотла!

Перед Ив поднялась завеса огня, и мир распался на сотни путей. Одни ярко горели, другие тускло мерцали, третьи таяли и исчезали. Пути стекались со всех сторон, встречаясь в центре, и снова разбегались. Сзади тянулись нити из прошлого. Все они были серыми и погасшими – события, которым не суждено было свершиться. Среди них Ив увидела и собственную иную судьбу. В том прошлом лошадь Алисии Стаут не оступилась, и мать не умерла. Жив был и отец, а у Ив рос еще один брат, младше ее на четыре года. Однако эта линия не вела к текущему моменту и более не существовала. Мертвый путь. «Неужели, чтобы здесь оказаться, я должна была всех потерять?» – пронзила голову мысль, и ответ отозвался болью утраты.

Ив поглядела вперед. Будущее несло в себе еще больше путей с развилками и ответвлениями. Каждое событие порождало за собой миллионы возможностей. Все они множились и вновь распадались на новые и новые вероятности. Будущее имело бесчисленные варианты, но даже их малая часть не могла уместиться в человеческой голове.

– В этом невозможно разобраться… – прошептала Ив. – Что мне делать?..

«Останови их. Положи конец противоречиям, конфликтам и непониманию».

– Как?

«Недостойным нет места на земле. Они не заботятся об общей гармонии. Их волнуют лишь сиюминутные интересы. Положи им конец».

Ив оцепенела от пронзившей голову мысли.

– Нет, нет, нет… Должен быть другой выход.

«Другого выхода нет».

Пламя всколыхнулось, и пути пропали.

Ив в отчаянии затрясла головой. Все эти мысли принадлежали не ей, как и пылающие в груди ярость и гнев. Ив никогда не пожелала бы смерти Даниелю и жившим в лагере детям. Даже смерти Ксандера она не хотела.

Огонь вокруг Ив полыхал все ярче и разрастался, укрывая голубой завесой отступающих в ужасе магов, отсекая их испуганные голоса. Язычки пламени срывались с пальцев и капали в песок, превращая его в стекло.

– Нет, остановись, – взмолилась Ив, но Сила внутри оказалась глуха.

Ив объял невыносимый холод. От слабости подкосились колени.

– Остановись, – снова прошептала Ив и почувствовала, что летит в бездну.

Ледяные тиски и темнота сомкнулись со всех сторон. Последнее, что она запомнила, прежде чем ее поглотил мрак, – чьи-то теплые руки у себя под спиной.

 
***
 

Все плыло в тумане. Мелькали огни, качались тени, пахло дымом и дождем. Откуда-то из сумрака появлялись лица и раздавались голоса. Видения метались, то возникая резкими всполохами, то снова исчезая в дымке. Все ощущения приходили будто издалека.

– Жива… – тихий женский шепот. – Поразительно! Я думала, ее это убьет.

– Ты никогда не понимала магию, Сибил, – второй голос ниже и жестче. – Разве не чувствуешь? Эта сила слишком древняя и мудрая, чтобы убить своего обладателя.

– Возможно, ты права, Карин. Магия всегда была для меня загадкой. И препятствием.

– Препятствия мы создаем себе сами.

Ив попыталась разомкнуть веки, но их словно склеил воск. Тело тоже налилось свинцом: ни рукой, ни ногой не пошевелить. Где-то тихо шумел дождь: капли барабанили по крыше, успокаивая и убаюкивая. Сонными волнами накатывало тепло.

Шорох ткани, и шаги.

– Вы обе, прочь отсюда. Хватит тут каркать.

Третий голос принадлежал мужчине, такой знакомый и родной! Ив потянулась к нему, но снова нахлынул туман. Сознание поплыло к границе яви и сна, и, покорившись, Ив упала в милосердные руки забытья.

Когда она вновь очнулась, стояла тишина. Спутанные мысли текли вязкой смолой. Смутные видения, похожие на сон, разжигали тревогу, но рука, нежно водившая по волосам, принесла покой. Так ласково Ив гладил только отец. Он всегда сидел у кровати, когда она болела и мучилась от жара. Неужели она опять заболела? Но ведь отец мертв… Или его смерть ей причудилась? Вдруг сейчас она откроет глаза и обнаружит, что лежит в своей комнате в особняке, а рядом сидит отец? Живой! От надежды защемило сердце. Ив перевернулась на спину, и рука соскользнула с волос.

– Отец, – хрипло позвала Ив; пересохший язык еле ворочался во рту.

– Тише, попей. У тебя истощение.

Губ коснулась глиняная кружка с водой, и Ив с жадностью выпила все без остатка.

– Еще?

– Нет, хватит, – замотала головой Ив, поняв, что желудок так же слаб, как и все тело, и разлепила непослушные веки.

Полумрак тесной комнаты разгоняла одинокая лампа на столе. Ив лежала в углу на невысокой кушетке. Свет выхватывал стены из шкур и высокий купол потолка. Нет, это не комната в особняке, а шатер магов в Пыльных пустошах.

Над головой шевельнулась тень. Ив повернулась и увидела, что рядом на сундуке сидит Джей. Он поставил кружку на стол и улыбнулся.

– Ты как? – спросил он.

– Я?.. – Ив растерянно приподнялась на подушке. – Я спала? Как долго?

– Закончился день, наступила ночь, а сейчас… – Джей поморщился, разминая плечи. – Сейчас, должно быть, уже новое утро.

Ив постаралась собраться с мыслями, и тут на нее разом нахлынули образы. Шкатулка с воспоминаниями, пляж и море, три луны и бесконечный космос. Книга судеб. Битва Ксандера и Даниеля, страх на лицах магов и завеса огня…

Ив содрогнулась от ужаса.

– О нет! Маги на арене… огонь… я… кто-нибудь пострадал?

– Успокойся. Никто не пострадал.

– Но как?! Огонь был везде!

– Он погас сразу, как ты потеряла сознание.

– Погас?

Ив дернулась на кровати, чтобы на себя посмотреть, и поняла, что, кроме нижнего белья, на ней под одеялом ничего нет.

– Ой! – смущенно пискнула она и натянула одеяло до самого подбородка. – А где моя одежда?

– Вон там, – Джей махнул на кучу обугленного тряпья на полу. – Только не думаю, что тебе захочется ее снова надеть.

Ив уставилась на почерневшие лоскуты. Сколько же там дыр? И кто ее раздевал? Нет, лучше об этом не думать.

Джей взял стопку вещей со стола и положил на кровать.

– Карин оставила для тебя одежду. А я принес твои сумки. Они около входа.

Джей указал на сундук в дальнем конце комнаты. Свет лампы упал на его лицо и высветил черные разводы на лбу и щеке. Похолодев, Ив увидела прожженные дыры на его камзоле, сажу и копоть.

– Что с тобой? – спросила она и потянулась к щеке Джея. – Это из-за меня? Ты пострадал?

Джей скорчил гримасу и поймал руку Ив.

– Не говори глупостей. Где я пострадал? Разве только одежда немного. Я по-прежнему Хранитель, и магия на меня не действует. Даже твоя.

Ив замерла.

– Так это был ты? Ты меня поймал, когда я упала? Я почувствовала чьи-то руки… – она пораженно умолкла. – Вот дурак… Зачем ты подошел? А если бы я тебя убила? Если бы твой дар пропал?

– Как видишь, он не пропал, – Джей слабо улыбнулся, и улыбка еще сильнее подчеркнула темные круги усталости под глазами и мелкие морщинки. – Я же обещал, что буду рядом с тобой.

– Дурак… – повторила Ив и осознала, что все еще касается щеки Джея, а его ладонь лежит поверх ее руки. Они одновременно опустили руки.

Ив закуталась в одеяло. Джей откашлялся.

– Я выйду, чтобы ты могла спокойно одеться, – сказал он и встал с сундука.

– Нет! Не уходи! – Ив схватила Джея за рукав. Мысль, что она останется наедине со странной силой внутри, приводила ее в ужас. – Прошу, останься.

В глазах Джея отразилось понимание. Он кивнул, отошел к входу и отвернулся. Ив развернула одежду: Карин принесла свободные белые штаны и пеструю тунику с разрезами по бокам. Как и все, что носили в лагере маги, одеяние выглядело легким и удобным.

– Расскажи, что произошло, после того как я потеряла сознание, – попросила Ив и сунула голову в ворот туники. – О чем говорят в лагере?

– По правде говоря, я и сам не знаю, – сказал Джей. – Почти все время я провел рядом с тобой. Знаю, что Ксандер ушел через портал сразу, как только понял, что упустил Книгу судеб. Сибил же решила остаться.

– Да. Кажется, я слышала ее голос и голос Карин. Они помирились?

– Сложно сказать. Сначала они долго друг на друга кричали, потом плакали и обнимались, затем снова орали. Наверное, это можно назвать примирением, хотя, по-моему, они уже давно друг друга простили. Их разделяют лишь взгляды на запреты в магии. Карин считает, что ограничения бесполезны и наносят ущерб магии. Сибил думает, что это создает порядок.

– А как маги отнеслись к тому, что случилось?

– По-разному. Когда я уносил тебя с арены, все пребывали в смятении. Я слышал ропот недовольства, но в основном он касался меня. Если сказать мягко, то маги обвинили меня в том, что я поступил необдуманно, отдав Книгу судеб обычному человеку. К счастью, дождь несколько охладил общий пыл. Когда ночью я забирал твои сумки, в лагере царило спокойствие.

– А Даниель? – спросила Ив, и ее нога замерла в штанине. – Что сказал он?

– Даниель… Боюсь, все резкие слова мне достались именно от него. Но полагаю, – поспешно добавил Джей, – он просто переживал за тебя. Как и многие, он решил, что магия может тебя убить.

– Так переживал, что ни разу ко мне не зашел? – с горечью произнесла Ив. – Он ведь не приходил?

– Нет… Не приходил.

– Наверное, он меня ненавидит, – зажмурилась Ив. – Я отобрала у него то, чего он добивался многие годы.

Мысли о Даниеле заставили сердце заныть. Ив мотнула головой и натянула штаны. Главное – он жив, остальное неважно. Она встала с кровати и одернула тунику. Комната лениво вращалась перед глазами, и Ив ухватилась за край стола. Ноги дрожали от слабости, в голове плыл туман. Ив прикрыла глаза и попыталась заглянуть в глубь себя, ощутить силу внутри. Магия молчала. Будущее не показывало пути.

Трясущимися пальцами Ив закатала рукав. От кисти по внешней стороне руки тянулась вязь из магических рун. Легкое покалывание кожи на плечах и вдоль позвоночника подсказывало, что знаки проходят и там. С момента их появления они потускнели и переливались на свету голубым перламутром. Плавные изгибы и завитки сплетались в красивый узор, манящий и непостижимый.

– Я словно и правда книга, – Ив подняла голову и увидела, что Джей повернулся и не сводит с нее глаз. – Кто я, Джей? В кого превратилась? Кого ты видишь перед собой?

– Я вижу прекрасную девушку с добрым сердцем и пытливым умом. Смелую, честную и открытую. Я вижу все ту же Ив Стаут.

Ив почувствовала, как к горлу подкатил комок.

– Я не уверена, что это так, – она изо всех сил вцепилась в край стола и выдавила то, что грузом лежало на сердце: – Джей, там на арене… я едва всех не убила. Одним желанием я могла сжечь весь лагерь дотла.

– Ты никого не убила.

– Да, потому что потеряла сознание, – Ив сглотнула тугой комок, но к горлу подступил новый. – Помнишь руны в шкатулке? «Теряя обретать». Это не подсказка. Это предостережение. Боюсь, что за обладание силой нужно заплатить высокую цену… – Ив охватила паника. Она зажмурилась и замотала головой. – Забери ее, Джей. Я не хочу эту силу. Она непостижима и мне неподвластна. Я не знаю, как ей управлять.

Джей растерянно шагнул вперед.

– Но я не могу ее забрать, Ив. Хранитель отдает. Не отнимает. Сила Книги судеб принадлежит Избраннику до конца его дней.

– Что же мы натворили? – выдохнула Ив, похолодев. – Маги правы – Книга судеб не должна принадлежать простому человеку. Ее сила слишком велика и могущественна, а я очень слаба, понимаешь? Мы совершили ошибку, Джей. Непоправимую ошибку.

На лице Джея появилось странное выражение, будто он хотел стукнуть Ив по голове. Однако в следующий миг оказался рядом и крепко прижал ее к себе.

– Даже не смей, – зашептал он прямо на ухо. – Не смей в себе сомневаться. Во мне ты можешь сомневаться сколько угодно, но только не в себе. Ты сильнее, чем тебе кажется. Я это вижу. Я это знаю. Будь иначе, я бы не выбрал тебя.

Ив пошатнулась на неверных ногах и безвольно обмякла. Не разжимая объятий, Джей усадил ее на кровать и сел рядом. Ив спрятала лицо у него на груди. Ее плечи дрожали, по щекам текли слезы.

– Мне страшно, Джей. Я растеряна, и мне страшно, – прошептала она. – Я боюсь, эта сила меня захлестнет и одолеет.

– Вот и хорошо. Хорошо, что тебе страшно. Если бы не боялась ты, то испугался бы я.

– Что ты имеешь в виду?

– Страх предупреждает нас и удерживает от неразумных поступков. Твой страх говорит о том, что ты понимаешь свою ответственность.

– Моя ответственность слишком велика.

– Да, велика и тяжела, – вздохнул Джей. – Эх, Мотылек, хотел бы я поменяться с тобой местами и забрать эту ношу себе, но магия выбрала иной путь.

– Магия ли? – хлюпнула носом Ив. – Ответь честно, Джей, почему ты выбрал меня? Ты сказал, что у тебя не было выбора… Я знаю, ты не хотел отдавать Книгу судеб ни Ксандеру, ни Даниелю, но ты мог бы выбрать Сибил. Или кого угодно еще. Неужели ты выбрал меня только ради того, чтобы сила не досталась ни одной из сторон?

Джей отодвинул Ив от себя и заглянул ей в глаза.

– Это правда, Ив. У меня не было выбора. Но не потому, что мне не из кого было выбирать, а потому, что я не хотел выбирать никого, кроме тебя, – неожиданно он запрокинул голову и рассмеялся таким искренним и легким смехом, какого Ив прежде никогда от него не слышала. – О боги, Ив! Как же ты не понимаешь! Я ведь выбрал тебя не вчера. Это случилось уже давно. Даже раньше, чем я увидел тебя на приеме. Я выбрал тебя в тот день у конюшни, когда ты схватила вилы, чтобы защитить от мальчишек старого пса. А может, и того раньше – в тот миг, когда заметил тебя на дереве. Я выбрал тебя уже тогда, но и сам не подозревал об этом.