Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

– А я согласна отдать, – ответила Ив.

Но как только она произнесла это вслух, поняла, что ничего отдавать не хочет. Кем она станет для Даниеля, когда он получит Книгу судеб? Бывшим Хранителем? Обычной девчонкой, которую он однажды встретил в лесу? Она исчезнет для него, станет никем. Уйдут в прошлое их прогулки и встречи по вечерам. Да едва ли вообще они будут видеться.

От потрясения Ив распахнула глаза и тут же устыдилась своих мыслей, увидев, с какой надеждой Даниель смотрит на их сплетенные руки. Нет, так нельзя. Она сделала выбор и обязана исполнить долг Хранителя до конца. И неважно, что будет потом. Ив зажмурилась и от всей души пожелала, чтобы портал перенес их к Книге судеб. Сердце отбивало удары, роща шелестела листвой, но ничего не менялось и не происходило. Портал не работал. Им не удалось разгадать его секрет.

Ив посмотрела на Даниеля. Он еще надеялся и ждал. Его дыхание щекотало щеку, а лицо было так близко, как тогда, на вершине башни в горах. Только теперь его кареглазый взгляд ее не смущал. Ив затаила дыхание и, прежде чем осознала, что делает, наклонилась и поцеловала Даниеля. Он изумленно вздохнул, но не отстранился. Его губы были нежными и горячими, с привкусом сладкой груши, а поцелуй – терпкий как вино. У Ив закружилась голова. Однако в тот же миг она поняла, что все должно быть не так. Даниель ответил ей неосознанно, и растерянности в его поцелуе было больше, чем желания.

Ив отодвинулась и села на плащ.

– Прости, – пробормотала она, смущенно отводя глаза. – Я просто подумала… – она умолкла, совершенно не представляя, что сказать.

– Подумала, что поцелуй откроет портал?

– Да, – ухватилась Ив за эту ложь и осмелилась поднять глаза.

Даниель улыбался.

– К сожалению, Ив, волшебными поцелуи бывают лишь в сказках.

На лице Даниеля не было ни тени смущения. Неужели он действительно поверил в то, что поцелуй был попыткой открыть портал? Вот же глупая! И с чего она взяла, что он захочет ее всерьез поцеловать? Даниель видит в ней лишь Хранителя или хуже того – до сих пор считает ребенком. От этой мысли Ив смутилась еще сильнее.

– По крайней мере, мы попытались, – сказала она и отвернулась, чувствуя, как пылают щеки. – Прости, что ничего не вышло.

– Это ты меня прости. О чем только я думал! Я подверг тебя риску, не зная, ни куда ведет портал, ни что нас там ждет, – Даниель отдал Ив монету и положил шкатулку в сумку. – Оставим эти эксперименты, а то неизвестно куда они нас заведут. Лучше дождемся прибытия свитков. Осталось ждать меньше недели.

Ив кивнула, мечтая раствориться в воздухе, стать невидимкой или на худой конец провалиться сквозь землю. Что угодно, лишь бы Даниель не видел, как она сгорает от стыда! Но, к несчастью, даже земля ее не поглотила.

Они еще немного посидели под дубом и отправились в обратный путь. Всю дорогу до города Ив скакала быстрой рысью, позволив встречному ветру остудить лицо и развеять остатки винного хмеля. Простившись в городе с Даниелем, она нырнула в спасительный полумрак дома и сразу же скрылась в спальне. Там она упала на кровать и закрыла глаза.

– Ох… и зачем я его поцеловала? – простонала Ив и спрятала горящее лицо в ладонях.

Глава 19. Новости

Потребовалось несколько дней, чтобы изгнать из головы мысли о неловком поцелуе и научиться не краснея смотреть Даниелю в глаза. В один из таких дней, чтобы отвлечься, Ив отправилась во дворец навестить Мико. С отправки последнего письма Рикону прошло две недели, и настало время писать новое.

Они ушли подальше от любопытных глаз и дворцовых аллей, где в эти солнечные дни с огромной охотой гуляла знать, и расположились в заброшенном саду за конюшней. Небольшую поляну окружали стены цветущей сирени, а в центре валялась треснутая столешница от некогда каменного стола – вполне пригодная, чтобы на ней писать. Мико разложил письменные принадлежности и, подобрав под себя ноги, сел на траву. Ив устроилась рядом, на желто-белом ковре из лютиков и ромашек.

– Дай подумать, – сказала она, задумчиво барабаня пальцами по губам. – Напиши Рикону, что я переехала в дом отца, обустраиваюсь на новом месте и знакомлюсь со столичной жизнью. Думаю, этого будет достаточно, чтобы он не волновался, а позже я напишу ему письмо поподробнее.

– И ни слова о горах и Хранителях? – уточнил Мико и, поймав сердитый взгляд Ив, улыбнулся. – Хорошо. Я все понял.

Ив рассказала другу о своем путешествии в горы, правда объяснила его приглашением Сибил, а не похищением, да и о Хранителях поведала только то, что их разыскивал отец по просьбе магов. Мико был единственным, с кем она могла хоть чем-то поделиться и быть уверенной, что все останется в тайне.

Мико обмакнул в чернила перо и расправил бумагу. Ив откинулась на спину и закрыла глаза. Ветер ласкал лицо, шелестел в ветвях и приносил ароматы цветов. В ромашках гудели пчелы, напоминая о скором наступлении лета. Над ухом мерно скрипело перо. Умиротворение и покой полянки навевали мысли о доме. Ив с легкостью могла вообразить, что лежит на лугу возле особняка, а им с Мико снова по десять лет. И как тогда в ее жизни все понятно и просто.

Из полудремы Ив вывела тишина: какое-то время Мико ничего не писал. Ив приоткрыла глаза. Мико сидел неподвижно и не сводил с ее лица взгляда, а на стол с пера капали чернила. Ив приподнялась на локте и заглянула в письмо.

– Ты уже закончил?

– Что? А… да, – спохватился Мико и сунул перо в чернильницу. – Я просто немного задумался.

– Да? И о чем?

Мико больше не заговаривал о своих чувствах, но изредка Ив ловила на себе его долгие взгляды и не могла понять, какие мысли за ними стоят.

– Да так… ни о чем. Вспоминал, как ты ругала меня, когда я отлынивал от уроков грамоты. А теперь подумал, что твоя настойчивость оказалась полезной.

– Не то слово полезной! – фыркнула Ив. – Выучился на мою голову, чтобы шпионить для моего брата.

– Да какой из меня шпион, – смущенно отмахнулся Мико. – Я даже денег за это не беру. Правда, узнал, что лорд Рикон платит моему отцу, а тот и не отказывается.

– И правильно делает, что не отказывается. Рикон должен платить тебе за работу.

– Да разве это работа? Там, на конюшне, – да. Но здесь, рядом с тобой… – Мико криво улыбнулся. – Никакие деньги мне не нужны. Хотя знаю, отец откладывает их мне на учебу. Он не хочет, чтобы я служил конюхом, да и я… Знаешь, в последнее время я часто думал об Ирис.

– Вот как? Часто думал? – Ив многозначительно выгнула бровь, вспомнив, как Мико смотрел на чародейку на постоялом дворе.

– Да нет же! Не в этом смысле! – запротестовал он. – То есть, конечно, Ирис красивая, и о ней, наверное, приятно думать и в этом смысле тоже, но я не о том… – смутившись, он покачал головой. – Я хотел сказать, что думал о ней как о целителе. Она лечит людей магией, но далеко не все могут и хотят пользоваться услугами чародеев. Вот я и подумал, а не стать ли мне лекарем? Это уважаемая и достойная профессия. Так я принесу людям намного больше пользы, чем сейчас.

Ив выпрямилась и заглянула в зеленые глаза друга. И когда он успел так повзрослеть?

– Ты очень хороший человек, Мико. И сердце у тебя доброе. Если кто и достоин стать лекарем, так это ты.

– Спасибо, – зарделся он. – Найти учителя будет непросто, но некоторые берут себе помощников и учеников, особенно грамотных. Так что шансы у меня есть.

– Конечно есть! – поддержала Ив. – И даже не сомневайся! Я уже вижу, как ты идешь с кожаным саквояжем и тростью в руках, как настоящий лекарь.

– Скажешь тоже, – фыркнул Мико со смехом. – С тростью ходят лишь старики да придворные щеголи.

– Ну и что? Думаешь, ты хуже придворного щеголя? Вовсе нет. Знаешь, ты как-то говорил, что недостоин меня, но все как раз наоборот. Это я недостойна тебя. Ты обязательно встретишь девушку, которая оценит и полюбит тебя так, как ты того заслуживаешь.

Внезапно Мико отвернулся.

– Ты сама не понимаешь, о чем говоришь, – он сгреб со стола письменные принадлежности и встал. – Мне надо вернуться в конюшню. Я завтра отправлю письмо.

Ив проводила его растерянным взглядом и вновь пожалела, что им не по десять лет.

День стоял теплый и солнечный, возвращаться домой не хотелось. Ив встала с травы и побрела по аллее. Дорожка петляла среди кустов, вдоль высокого кованого забора, увитого плющом. Над головой покачивались пышные гроздья белой сирени. Лучи солнца пронзали густую листву и бликами ложились на землю. Ив дошла до середины аллеи, когда послышались голоса. Они доносились из беседки с другой стороны ограды. Ив собиралась пройти мимо, но знакомые бархатистые интонации заставили сердце учащенно забиться, и ноги сами остановились. В беседке находился Джей. Второй голос был женским и принадлежал Тиене.

– Я же предупреждала тебя об опасности, – с укоризной произнесла чародейка. – Почему ты ко мне не прислушался?

– Я прислушался и, как видишь, остался жив.

– Ты невыносим!

– Скажешь, что за меня волновалась?

– Разумеется, волновалась! Видишь, я примчалась сразу, как только узнала о том, что ты ранен… Кстати, что произошло? На тебя кто-то напал? Ладно, не говори… Объясни хотя бы, с каких пор ты превратился в затворника? Твой слуга меня не пускал. У тебя что-то случилось? Какое-то несчастье?

– Не знаю, Тиена, – глухо ответил Джей. – Хандра, наверное, напала.

– Хандра? Хм. В таком случае, может, нам лучше подняться к тебе? – проворковала чародейка. – Я знаю отличный способ, как излечить тебя от хандры.

– Я тоже его знаю. Вот: бренди.

– Ты же понял, что я имела в виду!

– Конечно понял. И попытался вежливо отказать.

– Вот как? Прежде ты не отказывал…

На краткий миг в беседке воцарилось непроницаемое молчание.

– Надеюсь, ты понимаешь, как глупо себя ведешь? – в голос Тиены закрались сердитые нотки. – Отворачиваешься от того, о чем другие меня умоляют! А ведь я ничего не прошу. И даже не требую хранить мне верность. А все потому… – внезапно ее интонация переменилась. – Знаешь… думаю, я тебя люблю.

– Перестань, Тиена. Мы оба знаем, что это не так.

– Почему ты считаешь, что я не могу относиться к тебе искренне?

– Потому что искренность для нас как огонь – каждый понимает, что может обжечься, и не сует туда руки.

– Верно… Но все же… ты никогда не думал о нас? Что было бы, если…

Джей нетерпеливо фыркнул.

– Проклятье, Тиена! Неужели ты можешь представить меня сидящим возле камина с парой детишек?

– Ты удивишься, но могу. Хотя я не о том… Я говорю о союзе двух людей с похожим прошлым, настоящим и будущим. Разве не видишь, как мы друг другу подходим? Я знаю о тебе все и понимаю лучше, чем кто-либо еще. Наши интересы совпадают, и мы служим одной стороне. Я, конечно, не юная наивная девочка. Да и, чего уж скрывать, – старше тебя на несколько лет, но подобное тебя никогда не смущало. В чем же тогда дело? Я больше тебя не привлекаю?

– Ты невероятно привлекательная, Тиена, и знаешь об этом. К тому же умная и талантливая чародейка. Любой мужчина счел бы за счастье твое внимание…

– Любой, но не ты. Я все поняла. Избавь меня от банальностей. Хоть в этом прояви ко мне уважение.

Послышалось шуршание платья, и по каменному полу беседки застучали каблучки.

– Значит, меня отвергаешь? Неужели все из-за той аристократки? Девчонки-южанки? Не верю. Не может быть, чтобы ты и вправду… – каблучки скрипнули и остановились. – И как, по-твоему, она к тебе отнесется, когда узнает, кто ты такой? Разве она сможет понять? Разве оценит? Она никогда не будет с тобой.

– Я это знаю, Тиена, – тихо ответил Джей. – Оставь ее в покое.

– Знаешь? – не унималась чародейка. – И поэтому у тебя такое кислое лицо?

– Тиена, у меня жутко раскалывается голова. Какое еще у меня должно быть лицо?

– Можешь пытаться обмануть меня, но не лги хотя бы себе! Впрочем, если тебе так легче, можешь и дальше играть роль равнодушного ко всему лорда и топить свою горечь в бренди. Я хотела протянуть тебе руку помощи, но вижу, она тебе не нужна. Отвечу же и я тебе банальностью. Время, некогда проведенное с тобой, было приятным и, пожалуй, счастливым, но не настолько, чтобы не суметь тебя забыть. Когда-нибудь – я в этом убеждена – мы будем общаться как прежде. Весело и непринужденно. Когда-нибудь, но не сейчас. Сейчас нам не о чем говорить.

Сердито покачивая бедрами, Тиена выпорхнула из беседки. Ее силуэт мелькнул у ограды и скрылся за деревьями. Ив затаила дыхание, боясь пошевелиться и выдать свое присутствие. Ей было неловко за подслушанный разговор, особенно такой личный, но он странным образом ее взволновал. Мысли путались, сердце гулко билось. «Разве она сможет понять…» «Значит, меня отвергаешь…» «Не лги хотя бы себе…» Нет, не то. Личная жизнь Джея ее не касалась. Решительно никак не касалась…

Неожиданно Ив обнаружила, что не сердится больше на Джея. Горечь, обида, досада, просеянные чередой дней, обмельчали и превратились в пыль. «Искренность как огонь». Именно в искренность Джея Ив хотела верить сильнее всего, и самое поразительное – она в нее верила.

Ив двинулась к садовой калитке в конце аллеи. Что она скажет Джею? С чего начнет разговор? Потребует объяснений или сперва извинится? Мысли плавились и сплетались в тугой клубок, а впереди уже показалась беседка. Ив обогнула кусты и поднялась по ступенькам. На полу валялась пустая бутылка, но внутри никого не было. Видимо, Джей ушел сразу после Тиены. Ив посмотрела на дворец, но стоило представить, как она опять стучится в закрытую дверь, и решимость пропала. Ив отвернулась и зашагала прочь из садов.

 
***
 

Спустя несколько дней Ив снова отправилась к Ирис. На этот раз сразу стало понятно, что у чародейки есть новости. Они поднялись в гостиную на втором этаже, и едва закрылась дверь, Ив спросила:

– Ты что-то узнала?

– Да. Узнала… – Ирис указала на кресло за столом. – Присядь.

Что-то в манерах чародейки встревожило и заставило волноваться. Ив села за стол и с нетерпением сцепила руки.

– Рассказывай!

– Может, сначала чай?

– Ирис, прошу!

– Ну хорошо, – вздохнула Ирис и села в соседнее кресло. – Неделю назад я получила список торговцев, которые продают интересующий нас яд. Всего их оказалось двое: у одного лавка в портовой части Лотара, у другого – здесь, в Верхнем городе. Чтобы ты понимала: продажа ядов не запрещена – в малых дозах они могут лечить и защищать от вредителей, но торговля строго контролируется. Каждая сделка записывается и совершается при условии, что покупатель подтвердит свою личность. Без соблюдения данного правила продавать яды нельзя. Если аптекарь нарушит это условие, то ему грозит смертная казнь, поэтому, насколько я знаю, его никто не нарушает.

– Отлично! – обрадовалась Ив. – Так будет легче разоблачить отравителя и доказать его вину.

– Да, именно на это и сделан расчет.

Ирис замолчала и встала с кресла.

– Знаешь, я все же поставлю чай, – она налила в чайник воды, кинула трав и повесила над огнем. Немного помешала ложкой.

Ив не понимала, отчего чародейка так тянет.

– Ирис, если можно, давай перейдем сразу к сути, – попросила она.

– К сути? Хм. Хорошо. Итак, как я сказала, яд продают в двух местах. В Лотаре за последние полгода его приобрел лишь один заморский покупатель с торгового галеона «Ишар». Он в тот же день отбыл в Расколотые королевства, поэтому эта покупка едва ли представляет для нас интерес.

– Согласна, – кивнула Ив.

– А вот в Верхнем городе сделку совершили сразу три покупателя. Двое из них чародеи. Я знакома с каждым и знаю, что они используют яды для своих исследований – они хотят создать универсальное противоядие. Опыты пока не слишком успешны, но… В общем, я дам тебе их имена, хотя уверена, что они тебя никуда не приведут. Тем более что имя третьего покупателя поразило меня больше всего.

В чайнике закипела вода, и Ирис поспешила снять его с огня. В том, как чародейка старательно отводила взгляд, Ив заподозрила что-то неладное. Уснувшая было тревога с новой силой стиснула грудь.

– Ирис, кто купил яд? – вопрос прозвучал сдавленно, тихим умоляющим шепотом. – Скажи мне наконец, кто отравил отца?

Ирис обернулась, и в ее глазах отразилась сожаление.

– Это был твой отец, Ив. Лорд Эдмунд Стаут.

Ив не заметила, как вскочила с кресла, но в следующий миг она уже стояла у окна и смотрела на реку. По сверкающей водной глади скользили прогулочные лодочки с пассажирами, на набережной гуляли люди. У посудной лавки звонко орал мальчишка, приглашая прохожих посмотреть на новую коллекцию фарфора. Ив вцепилась руками в подоконник и прижалась к стеклу лбом.

– Этого не может быть, – пробормотала она себе под нос. – Отец бы никогда так не поступил. В этом нет смысла. Зачем ему себя убивать? Это ошибка, жуткая ошибка.

– Присядь.

Ив ощутила на плечах руки Ирис, позволила довести себя до стола, после чего рухнула в кресло и спрятала лицо в ладонях.

– Ну почему? Почему? – простонала она. – Что его заставило так поступить? Тут явно что-то не так. Я отказываюсь этому верить.

Пальцы Ирис коснулись ее шеи, и вибрация браслета на запястье подсказала, что чародейка применила какую-то магию. По венам заструилось тепло, и тугой комок в груди вдруг ослаб.

– Выпей чай, – предложила Ирис. – Он на травах.

Ив подняла голову и увидела на столе перед собой чашку. Чай пах душицей и мятой, в воздухе вился пар. Несколько неторопливых глотков заставили сердце биться ровнее и успокоили смятенные мысли.

– Расскажи, что еще ты выяснила, – попросила Ив. – Я хочу узнать все. Отец сам приходил в лавку за ядом?

– Нет. Такие покупки редко кто совершает лично. В лавку приходил обычный рассыльный. Аптекарь подготовил документы для сделки, а позже получил их заверенные копии и банковское поручение на оплату. В Королевском банке подтвердили подлинность печати лорда Стаута, после чего аптекарь отдал рассыльному покупку, и тот отнес ее во дворец.

– А рассыльный? Кто он такой?

– Один из сотни ребят, которые бегают по городу и выполняют заказы тех, кто заплатит. Я и сама иногда пользуюсь их услугами и могу сказать, что каждый раз это кто-то новый. Аптекарь утверждал, что рассыльный получил заказ во дворце и очень спешил его исполнить. К сожалению, это все, что он знал.

Ирис подошла к секретеру у двери и достала из ящика документы.

– Вот то, что я смогла получить от аптекаря: копии его записей, банковские документы, подтверждение сделки. Все заверено согласно правилам, и, боюсь, подделкой тут не пахнет.

Ив взяла документы и внимательно их просмотрела. Сделка состоялась за неделю до смерти отца, как раз в то время из замка Ангус должны были доставить свечи. Все документы, как и говорила Ирис, были составлены согласно правилам, и ни аптекарь, ни банк не усомнились в их подлинности. Вот печать отца, вот банковское подтверждение, вот оплата: сумма была довольно значительной – яд стоил дорого. Все убедительно и складно. Тогда что ей не дает покоя? Откуда взялись сомнения? Почему она не хочет верить в то, что видит своими глазами?

– Тут что-то не так, – пробормотала Ив. – Не понимаю что, но точно не так. Эх, Джей наверняка бы заметил то, что не вижу я…

Ив умолкла и поняла, что последнюю мысль высказала вслух. Ирис села в соседнее кресло и доверительно заглянула в глаза Ив.

– Знаешь, я в подобных делах не советчица и не подскажу, с какого конца подступиться. Но если ты думаешь, что Джей сможет тебе помочь, то почему бы тебе не обратиться к нему? Сходи, навести его.

– Я…

Ив замялась. Как она могла просить Джея о помощи после того, что ему наговорила? Это было абсурдно, с какой стороны ни смотри.

– Я не могу, – закончила Ив.

– Почему? – удивилась Ирис. – Разве тебе не хочется с ним помириться?

– Конечно хочется. Но Джей не желает меня видеть. Я же тебе говорила.

– Ты говорила об этом неделю назад. А как дела обстоят теперь?

– Не знаю. Я больше к нему не ходила.

– Тогда повторяю: сходи к нему.

Ив с сомнением нахмурила брови. Если бы все было так просто.

– А знаешь что? – вдруг улыбнулась Ирис. – Сейчас ко мне должен прийти один важный клиент. Он не любит, когда тут есть посторонние, а ты уже засиделась. Поэтому прости за грубость, но проваливай-ка отсюда! И поживее!

Ив обиженно надула губы.

– Не выдумывай. Никто к тебе не придет.

– Придет-придет, – рассмеялась Ирис и, ухватив Ив за плечи, подтолкнула к двери. – Скажешь мне еще потом спасибо.

Ив скорчила недовольную гримасу, но все же поплелась к лестнице. Оказавшись на набережной, она подошла к ограждению и посмотрела на вздымающиеся над городом белые башни дворца. Когда-то в одной из них Ив попросила Джея о помощи, и он согласился, хотя с легкостью мог отказать. Так что она потеряет, если постучит в его дверь еще раз? Если сделает еще один шаг навстречу? Ив взмахнула рукой и остановила наемный экипаж.

Как дочь Великого лорда она имела право на свободный вход во дворец и сады. Гвардейцы без помех пропустили экипаж во двор и распахнули парадные двери дворца. И только у комнаты Джея Ив поняла, что главный бой еще впереди. С минуту она разглядывала затейливые завитки, соображая, как повести разговор, и лишь затем постучала. Как и ожидалось, дверь распахнул Людвиг. Увидев Ив, он устало вздохнул и покачал головой.

– Мне очень жаль, леди Стаут, но лорд Риверс по-прежнему никого не принимает.

Ив придержала дверь, предвидя, что та сразу захлопнется.

– Я знаю, Людвиг, но мне нужно поговорить с Джеем. Позволь мне войти. Обещаю, что всю вину я возьму на себя, и гнев хозяина тебя не коснется.

– Леди Стаут, – улыбнулся Людвиг, – я не страшусь его гнева. Лорд Риверс – великодушный хозяин. Однако моя работа требует, чтобы я в точности выполнял все его указания. Это вопрос моей профессиональной чести, а не страха.

Ив нахмурилась, обдумывая, как пробить оборону верного слуги. Может, просто позвать Джея?

– Скажи, Людвиг, а Джей сейчас у себя? – она приподнялась на носочках и заглянула в узкую щель. За спиной Людвига виднелись книжные шкафы и уголок картины на стене.

– Боюсь, я не уполномочен отвечать на этот вопрос.

– Тогда позволь хотя бы оставить ему записку.

– Боюсь, и это невозможно. Но если вы принесете готовое письмо, то я непременно… – Людвиг умолк и слегка повернул голову, словно к чему-то прислушивался. Затем распахнул дверь и с поклоном отступил в сторону. – Прошу вас, входите.

На миг Ив оторопела, но затем поспешила войти. Джей лежал на диване в гостиной. В одной руке он держал бокал, другую – закинул под голову. Легкая бледность еще напоминала о перенесенном ранении, но Джей уже не казался больным. Он лениво приоткрыл глаза и с хитрым прищуром оглядел Ив с ног до головы.

– Леди Стаут! Какой приятный сюрприз! Чем обязан визиту?

Если прежде Ив считала, что самое сложное – попасть внутрь, то теперь поняла – это не так. Сложнее добиться откровенности и достучаться до Джея. Как это сделать? Она не представляла.

Не дождавшись ответа, Джей сузил глаза и усмехнулся.

– Знаешь, – медленно заговорил он, – последние недели мне не давал покоя один вопрос. Скажи, а зачем ты пыталась выломать мою дверь?

Ив сжала губы, чтобы не вспылить, и оглянулась. Людвиг не ушел к себе в комнату, как следовало ожидать, а остался в гостиной и преувеличенным усердием смахивал со стола невидимую пыль. Зачем тут слуга? Какая-то проверка от Джея? Хочет посмотреть, как она себя поведет? Или надеется, что в присутствии слуги она не заговорит об украденной цепочке и уйдет ни с чем? Вот уж нет! Ив твердо решила, что если даже не помирится с Джеем, то хотя бы вернет украшение матери.

– Ты знаешь зачем, – сухо ответила она.

Джей расплылся в улыбке.

– О-о-о! Ну что ты, Ив! Не стоило так сильно переживать из-за моего здоровья! Ты же знаешь, двери в королевском дворце стоят дороже моей жалкой жизни. Помри я – и никто не заметит. А вот царапины на двери наделают много шума.

Раздражение вспыхнуло и погасло. Ив вспомнила, каким больным Джей выглядел в их последнюю встречу.

– Так это правда? Ты плохо себя чувствовал? – обеспокоенно спросила она.

Джей сел, покрутил в бокале странную темно-зеленую жидкость и, морщась, выпил ее залпом.

– Да, плохо. Вон у Людвига спроси – я неделю провалялся в постели. Меня мучила ужасная лихорадка. К счастью, Ирис принесла мне какие-то травы, – он приподнял пустой бокал, – и мне стало лучше.

– У тебя была Ирис? – удивилась Ив. Почему чародейка ей ничего не сказала? Потому что Джей сделал для нее исключение и впустил?

В глазах Джея сверкнули огоньки.

– Только прошу, Ив, не ревнуй! – с наигранным весельем воскликнул он. – У Ирис ко мне исключительно профессиональный интерес. Тебе не о чем волноваться. Как мужчина я ее не привлекаю…

– Перестань дурачиться! – рассердилась Ив. – Я пришла к тебе серьезно поговорить, а не выслушивать всякие глупости!

Джей вдруг посерьезнел. Притворная улыбка слетела с лица, и на нем проступила усталость.

– Она пришла ко мне серьезно поговорить, – передразнил он. – А с чего ты решила, что можешь вламываться ко мне всякий раз, когда тебе что-то от меня нужно?

Ив опешила от этой вспышки. Не злость, не раздражение, а горечь и боль звучали в голосе Джея. Неужели Ирис была права и Ив задела его чувства сильнее, чем полагала.

Джей поставил бокал на стол.

– Ладно. Пойдем.

Он встал и направился к входу в башню. Ив секунду помедлила и зашагала следом. Они поднялись в кабинет. Джей подошел к столу, выдвинул ящик и что-то достал.

– Ты за этим пришла? – спросил он, покачивая на пальцах цепочку с ключом.

– Да.

Ив протянула руку, но Джей как-то ловко изогнул кисть – Ив даже не поняла, что именно он сделал, – и цепочка исчезла в его руке.

– Что за фокусы? – нахмурилась Ив. – Ты позвал меня, чтобы насмехаться и дразнить?

– Прости, но такая у меня натура: люблю насмехаться и дразнить. Если это тебе не по нраву, могла бы и не приходить.

В его руке снова появилась цепочка, и на этот раз она упала в ладонь Ив.

– Зачем ты ее украл? – спросила она. – В этом не было смысла.

Джей присел у камина и подбросил в тлеющие угли дрова.

– Смысл есть всегда и во всем.

– И в чем тут был смысл? Скажешь, меня защищал?

Джей неопределенно повел плечами и подкинул еще пару дров. В воздух с шипением взвились искры.

Ив пропустила цепочку сквозь пальцы и положила в карман. Наконец она получила то, что хотела, однако не испытывала от этого ни капли радости. Отчего так? Может, ее целью была не цепочка? Глупый вопрос! Конечно же нет! Ив хотела помириться с Джеем. Увидеть теплую улыбку у него на губах, веселые искорки в глазах. Услышать мудрые советы, которые раньше воспринимала как должное. Хотела снова ему доверять. А вместо этого она топчется посреди комнаты и не имеет ни малейшего понятия, как все вернуть и восстановить их прежние отношения. И от этого чувствует себя бесконечно несчастной.

Ив медленно повернулась к двери, но Джей ее остановил:

– Ирис узнала, кто купил яд, так ведь?

– Да, узнала. Разве она тебе ничего не рассказала?

Джей хохотнул.

– Удивительно, но иногда она умеет держать язык за зубами. Она упомянула, что у нее есть для тебя неприятные новости, и я сразу все понял.

– Да, новости неприятные, – согласилась Ив и сглотнула, ощутив во рту горечь. – Это был мой отец, Джей. Он сам купил яд.

Джей с любопытством прищурил глаза.

– Есть доказательства?

– Да.

Ив достала документы, и пока Джей их листал, пересказала все, что узнала от Ирис.

– Я не понимаю, – добавила она, – почему отец так поступил? Что заставило его наложить на себя руки? Это на него не похоже. Он был сильным и смелым человеком, а так поступают лишь… Нет, я не могу и не хочу в это верить.

– И правильно делаешь, что не веришь. Потому что я тоже не верю.

– Что? – у Ив перехватило дыхание. – Думаешь, это не самоубийство?

– Скорее всего, нет. Есть тут две странности…

– Какие?

– Первая заключается в том, что твой отец нанял уличного рассыльного. Спрашивается: зачем? Он же мог отправить в лавку любого пажа. Конечно, можно предположить, что он не хотел привлекать к своей покупке внимание дворцовой обслуги, но ведь в лавки к аптекарям обращаются не только за ядами и истинную цель покупки можно было легко скрыть. Поэтому и возникает вопрос: зачем был нужен рассыльный?

– И зачем?

– А затем, что рассыльный, в отличие от пажа, не знает лорда Стаута в лицо.

– Хочешь сказать, кто-то выдал себя за отца?

– Очень на это похоже. И о том же говорит вторая странность. Видишь, на этих документах стоит печать твоего отца. Без сомнения, она настоящая, но вот рядом с ней отсутствует его личная подпись. Да, для совершения сделки печати достаточно, но твой отец – опытный торговец, а торговцы никогда не ограничиваются одной печатью. Лорд Стаут всегда ставил на документах печать и подпись. Это привычка, выработанная годами, и от нее просто так не избавишься.

– А ведь верно! – возбужденно воскликнула Ив. – Я все думала, отчего эти документы мне кажутся странными. Отец подписывал каждую бумагу, а здесь чего-то не хватало. Конечно же подписи! Но что нам это дает?

– А дает то, что теперь круг подозреваемых сузился. Можно с уверенностью сказать, что убийца – мужчина, который вхож во дворец. Только так он смог бы выдавать себя за лорда Стаута и заполучить его печать.

– Но как нам вычислить нужного человека? Во дворце вместе с обслугой живет несколько сотен людей. А сколько еще гостей прибывает! Как понять, кто из них выдал себя за отца?

– Есть одна ниточка. Надеюсь, что есть, – Джей потер лоб и отложил документы. – Я найду тебя, когда что-то узнаю. Ступай, мне надо подумать.

Разговор так неожиданно оборвался, что Ив застыла с открытым ртом. На некоторое время ей показалось, что все стало как прежде, но на деле это было не так. Стена между ними никуда не исчезла – она лишь ненадолго стала прозрачной. Однако удивляло другое.

– Подожди, – пробормотала Ив. – Ты будешь мне помогать? Но почему? В смысле… После всего, что я тебе наговорила… – она запнулась.

Джей отвернулся и посмотрел на пылающий в камине огонь.

– Не люблю бросать дела на полпути. Я обещал тебе помочь и доведу начатое до конца. Все, иди.

Ив помедлила. Она чувствовала, что если сейчас уйдет, то стена между ними останется навсегда. Надо что-то сделать, что-то сказать. Ив с отчаянием впилась ногтями в ладони.

– Джей, прости меня, – выпалила она единственные слова, которые отыскала в глубине своего сердца. – Знаю, я наговорила тебе много неприятных вещей, и сожалею о том. Я запуталась и не знала, чему верить, но сейчас… я верю тебе, Джей. Верю в твою искренность. Прости меня и, если сможешь, забудь все, что я говорила.

Джей поднял глаза, и его губы тронула прежняя теплая улыбка.

– Я уже простил и забыл.

На душе от его слов стало так легко, что захотелось глубже вдохнуть, вобрать в себя больше тепла и света. Ив улыбнулась и со спокойным сердцем зашагала к двери.