Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

Мир пошатнулся.

– Нет, – еле слышно выдохнула Ив. Казалось, земля разверзлась под ногами и образовалась бездонная пропасть, в которую она стремительно летела.

– Да, Ив.

Конечно да. Зачем еще Джей приезжал к отцу вместе с Ксандером? Он владел информацией о незаконных сделках отца и мог предъявить доказательства, чтобы заставить отца повиноваться Ксандеру. Это все время лежало на поверхности, но Ив упорно не желала замечать.

– Мне надо с ним поговорить, – произнесла она бесцветным тоном.

– Поговоришь. Пойдем, – Даниель круто развернулся на пятах и зашагал к двери. – Будем надеяться, он еще не понял, что попало к нему в руки.

На негнущихся ногах Ив заковыляла следом. Она будто распалась на две половины: одна отчаянно сопротивлялась и не хотела верить в то, что Джей все время ее обманывал, а вторая лишь насмехалась над первой.

«Глупая, наивная девочка! С чего ты взяла, что можешь доверять Джею? Вообразила, что разбираешься в людях? Откуда? Ты и жизни-то не видела. Джею ничего не стоило обвести тебя вокруг пальца и заставить делать то, что ему было нужно».

«Нет! Нет! Нет!»

«Да! Да! Да! Вспомни, как ловко он притворился на приеме, что не узнал тебя. А затем лишь намекнул о празднике на Дворцовой площади – и ты уже там! А как он поджидал тебя в подземном туннеле? Он знал, что ты захочешь узнать про отца, и предложил именно это. Закинул крючок, а ты его проглотила».

«Нет… Нет… Нет… Невозможно так притворяться! Нельзя так играть! Джей был со мной искренним. Он на самом деле хотел мне помочь!»

«Конечно хотел. Но не тебе, а себе. Хотел выведать секреты твоего отца, а затем их продать. Он намеренно умолчал о своем участии в шантаже Ксандера, чтобы завоевать твое доверие. Разве этого недостаточно, чтобы сделать вывод о его искренности?»

«Но он рисковал собой ради меня!»

«Ради тебя? Ты действительно так считаешь? Бедная, наивная девочка. Он хотел увезти шкатулку, а ты, к несчастью, оказалась на той же лошади».

«Нет. Неправда!»

«Конечно же правда. Решила, что он старается ради тебя? Еще, небось, вообразила, что он увлекся тобой? Тьфу, дурочка! Да тебе нужна армия нянек, чтобы выбивать из твоей головы всякую чушь!»

Ив шагала за Даниелем, не видя ничего вокруг. Полы его плаща хлопали, как крылья рассерженной птицы. Под ногами появились ступени, потянулся коридор. Даниель остановился перед резными дверьми в покои лорда Риверса и постучал. Долгое время царила тишина, затем щелкнул замок, и на пороге появился Джей. Увидев Ив, он улыбнулся, но тут его взгляд уперся в Даниеля, и улыбка погасла, как задутая ветром свеча.

Даниель не стал церемониться, грубо толкнул дверь и ворвался внутрь.

– Где она? – прорычал он. – Что ты с ней сделал?

Он вихрем пересек гостиную и скрылся за одной из дальних дверей.

Ив переступила порог. Она смотрела себе под ноги, боясь взглянуть на Джея и увидеть перед собой коварного и расчетливого незнакомца, который все это время скрывался под маской друга. Но когда она подняла глаза, перед ней стоял все тот же Джей, спокойный и открытый, с болезненно-бледным лицом из-за ранения.

Неожиданно Ив растерялась, и у нее вырвался совершенно неуместный вопрос:

– А где Людвиг?

Джей недоуменно нахмурился.

– Мой слуга? У него выходной. Я же не тиран и позволяю своим слугам отдыхать. К тому же, кроме тебя, я сегодня больше никого не ждал.

Легкий упрек в его голосе привел Ив в себя. И как у него это получается? Она пришла, чтобы обвинить его во лжи, а в итоге сама почувствовала себя виноватой. Ив сжала губы, не желая больше попадать под его влияние, и приготовилась выплеснуть кипевшие в ней обвинения, но в этот момент в гостиную вернулся Даниель, и Джей повернулся к нему.

– Что ты ищешь в моей спальне, Даниель? – спросил он с насмешкой. – Или, может, кого? Ты хоть скажи. Вдруг я тебе помогу.

Темные глаза Даниеля пылали огнем.

– Ты прекрасно знаешь, что я ищу.

Он сжал кулаки и грозовой тучей двинулся вперед. Внезапно Ив испугалась за Джея. Магия была ему не страшна, но если Даниель пустит в ход кулаки, то Джей мог всерьез пострадать. Ив встала между ними, сама толком не понимая, что собирается сделать, и тут на столе, в окружении книг и бумаг, заметила шкатулку.

– Даниель, – окликнула она. – Шкатулка там, на столе.

Даниель замер, шумно вздохнул и зашагал к столу. Джей не пошевелился и не попытался ему помешать, хотя вполне мог бы позвать дворцовую стражу. Просто стоял и безучастно за всем наблюдал. Даниель взял шкатулку и спрятал в складках плаща.

Ив перевела дыхание и поймала взгляд Джея. Разочарование в его глазах мешалось с болью, и Ив снова почувствовала себя неуютно: будто это она его предала, а не он ее. Она опять разожгла в себе злость и обиду и процедила сквозь сжатые зубы:

– Ты мне лгал.

Джей устало вздохнул.

– И как же я тебе лгал, Ив?

– Ты продал секреты моего отца Ксандеру и умолчал об этом, чтобы я тебе доверяла. Или ты будешь все отрицать?

Ив мучительно захотелось, чтобы Джей все опроверг или по крайней мере нашел убедительное оправдание, но после недолгого молчания он качнул головой и спокойно сказал:

– Нет. Не буду. Это правда.

Ив крепко зажмурилась.

– Значит, и остальное правда, – пробормотала она, ощутив, как больно кольнуло в сердце.

Внезапно события последних дней предстали совсем в ином свете. Джей с самого начала подстроил все так, чтобы она неотрывно следовала за ним, начиная с Дворцовой площади и заканчивая поездкой в замок Ангус. Он ненавязчиво подталкивал ее в нужную сторону, подсказывал, как поступить, а она доверчиво соглашалась, думая при этом, что все решает сама.

– Ты все время меня использовал, – хрипло прошептала Ив. – Притворялся, что помогаешь мне, а сам хотел добраться до секретов отца. С первых минут нашей встречи ты играл со мной, словно кот с мышкой, а я не понимала. А ведь должна была бы понять. Ты даже прозвище мне подобрал подходящее. Мышка. Я и правда была глупой мышкой, которая шла в лапы кота.

Джей фыркнул и отвернулся. Злился ли он на ее обвинения или на то, что его обман был раскрыт? Он подошел к столику и плеснул в бокал золотистый бренди.

Внезапно Ив охватила ярость.

– И чего же ты добивался? – выкрикнула она, и ее голос со звоном прокатился по комнате. – Хотел еще раз продать Ксандеру секреты отца? Неужели в прошлый раз он мало тебе заплатил? Или обещанные тебе земли и есть эта плата?

Джей вздрогнул, но промолчал. Его рука с такой силой сжимала бокал, что побелели костяшки пальцев. Лицо застыло и превратилось в ничего не выражающую каменную маску.

Даниель тронул Ив за плечо.

– Пойдем. Ты узнала все, что хотела. Больше нам здесь нечего делать.

– Нет, подожди, – попросила Ив и шагнула к Джею. Ей хотелось узнать всю правду до конца. – Ответь мне, Джей, – потребовала она. – Все это была игра? Ты притворялся и использовал меня?

Джей упрямо глядел в бокал и молчал. У Ив вдруг появилась надежда, что, возможно, всему есть какое-то объяснение. Какие-то обстоятельства, о которых Джей не хотел говорить в присутствии мага. Теперь же Даниель вышел в коридор и не мог их услышать.

– Джей, ответь, – настаивала Ив. – Я имею право знать. Это была игра?

Джей поболтал бренди в бокале и залпом его осушил.

– Думай, что хочешь, – хрипло ответил он.

Ледяной тон, каким были произнесены эти слова, обжег будто огонь. Что-то так сильно сдавило грудь, что Ив стало трудно дышать. Она судорожно вздохнула, пытаясь избавиться от боли внутри, но это не помогло. А следом за болью вспыхнула злость. Злость на саму себя, на свою наивность и глупость. И злость выплеснулась в слова.

– Вот значит как! Выходит, все было ложью! И ты притворялся мне другом! Я думала, что ты…

Ив задохнулась от боли и горечи. И что же она думала? Она зажмурилась и помотала головой, отгоняя нелепые мысли.

– Я думала, что ты был со мной искренним, – продолжила она. – А на деле ты оказался даже хуже, чем о тебе говорят. Надеюсь, земли принесут тебе счастье.

Ив круто развернулась и вылетела в коридор. Даниель ожидал за дверью.

– Ты в порядке? – спросил он.

Ив кивнула и почувствовала, что дрожит. К горлу подкатил ком, на глаза навернулись слезы. Она отвернулась, чтобы скрыть свою слабость, и поспешила к лестнице, бросив на ходу:

– Мне надо подышать воздухом.

Не оглядываясь, она сбежала вниз и кинулась к ближайшей двери. Даниель, похоже, все понял и не стал догонять. Ив стиснула зубы, стараясь изо всех сил не заплакать, но все же слезы обожгли глаза. Ив с яростью смахнула их рукавом и выскочила из удушливых стен дворца в тенистую прохладу садов. Теплый ветер принес ароматы цветов и высушил слезы.

Ив брела по извилистым тропкам до тех пор, пока путь не преградил широкий пруд в центре сада. Тогда она спустилась к берегу и села на плоский валун у воды. Солнце висело высоко в небе, и на поверхности пруда плясали слепящие блики. У берега над кувшинками порхали стрекозы. В траве стрекотал кузнечик. Пахло медом и душистой мятой. Вот из воды выпрыгнула золотистая рыбка и вновь скрылась на глубине. Над головой пролетел пестрый зяблик и нырнул в ветви ивы, которые полоскались в воде.

Зеленая трава, каменистый берег, солнечные блики на воде. Сидя на камне, Ив старалась думать о чем угодно, лишь бы не о Джее. Вскоре умиротворенная атмосфера садов вытеснила из головы все мысли, и даже тупая боль в груди поутихла.

Когда солнце начало клониться к закату, вытягивая тени, пришел Даниель. Он сел рядом на камень и несколько минут молча глядел на белеющие вдалеке пики гор. Потом достал из плаща шкатулку и покрутил в руках.

– Мне столько надо тебе рассказать, Ив, – произнес он со вздохом. – Ты даже не представляешь, как мир нуждается в скрытой тут силе. И в лидере, который поможет магам занять достойное место в будущем этого мира.

Он бережно провел пальцами по поверхности крышки, огладил изгибы лун и прикоснулся к звездам.

– Страх, что я испытывал в детстве, скрываясь в развалинах башни, не сравнится с тем, что творится сейчас. Только что я получил вести о новых нападениях на магов. Люди, которые еще вчера приходили к ним лечить своих детей, сегодня жгут их дома, а завтра потребуют изгнать из королевства. Все это происходит из-за чьей-то злой воли и наговоров. И мы не можем себя защитить. Пока не можем. Ты, Ив, – Хранитель великой силы и неотъемлемая часть нашего будущего. Мир и магия нуждаются в тебе. Я нуждаюсь в тебе.

Ив повернулась к Даниелю. Впервые он открыто выразил свое желание. В тающем свете дня его лицо казалось особенно уставшим и печальным, но в темных глазах горела решимость.

Ив вдруг стало стыдно: отдавшись собственным переживаниям, она совсем позабыла о Книге судеб и роли Хранителя, которую должна выполнять. Глядя на красные отблески солнца в трех полумесяцах, она искала в себе того, о ком говорил Даниель: Хранителя великой силы, в котором нуждается мир. Однако, кроме усталости и пустоты, ничего не находила. Из-за этой вещи она лишилась отца, а друг оказался предателем. Что еще ей предстоит потерять ради возвращения миру древней силы?

Ив снова посмотрела на Даниеля. Она слишком устала от недомолвок и секретов.

– Ты хочешь, чтобы я отдала Книгу судеб тебе? – спросила она напрямик.

Даниель не отвел глаз. Он тоже не собирался играть в игры.

– Думаю, это очевидно. Но выбор за тобой. Я не хочу давить на тебя или к чему-то принуждать. Пусть твое решение будет добровольным и единственно верным. До прибытия свитков с Вольных островов у тебя есть время подумать и определиться с Избранником…

– Я уже определилась, – сказала Ив и поняла, что это так. – Ты – мой Избранник.

У Даниеля вырвался взволнованный вздох, и Ив прибавила:

– Уверена, ты сможешь возглавить магов.

На лице Даниеля вспыхнула такая счастливая улыбка, что у Ив на душе потеплело, и даже ядовитая горечь перестала грызть сердце.

– Ты не представляешь, как много это для меня значит, – Даниель взял Ив за руки и одним коленом коснулся земли, будто собирался дать торжественную клятву. И действительно дал. – Обещаю, что не использую силу во вред. И сделаю все, что в моих силах, чтобы тебя защитить.

На тропинке зашуршали кусты, и мимо прошла служанка с охапкой цветов. Спохватившись, Даниель отодвинулся от Ив и спрятал шкатулку в складках плаща.

– Пока о твоей тайне знаем только мы с Сибил, – продолжил он, – тебе ничего не угрожает. Но боюсь, другие не будут сидеть сложа руки и рано или поздно все узнают.

Ив кивнула, подумав о жаждущей мести Карин и Пыльных магах, но Даниель заговорил о другом.

– Ксандер – первый, кого тебе стоит опасаться. Пока он делает вид, что не верит в существование Книги судеб и ее могущество, его шпионы продолжают искать. И это вторая причина, почему я не хочу, чтобы ты жила во дворце.

Даниель не назвал первую причину, но Ив без труда догадалась: этой причиной был Джей.

– Я и сама здесь не хочу оставаться, – сказала она. – Я завтра же перееду в дом отца в Нижнем городе.

Даниель на секунду задумался.

– Хорошо, пусть будет так. Но прежде я наложу на дом защитные заклятия, которые скроют его от посторонних глаз. На это потребуется время, но к завтрашнему утру я закончу.

– Тогда утром я буду там. Тебе, наверное, понадобиться ключ, он у меня с собой…

Даниель улыбнулся и покачал головой.

– Ив, я маг. Что мне стоит открыть какой-то замок? Если ты не возражаешь, я обойдусь без ключа.

– Как пожелаешь. А как мы поступим со шкатулкой?

– У меня есть на примете одно надежное место. Если ты позволишь, я возьму шкатулку с собой.

– Хорошо, – согласилась Ив и испытала невольное облегчение от того, что Даниель избавил ее от этой ноши.

На этом они простились: Даниель поспешил в Нижний город заниматься заклятиями, а Ив отправилась в свои покои. Вместе с одиночеством вернулись и мрачные мысли. Ив их усердно гнала, но они гудели в голове, как рой надоедливых мух. Ив чувствовала себя опустошенной и невероятно уставшей.

В гостиной царил полумрак. Шторы на окнах были задернуты, и Ив не стала их раздвигать: мрачная атмосфера комнаты вполне соответствовала ее настроению. На столе в центре гостиной стояла масляная лампа из спальни. Огонек тускло мерцал и едва теплился на конце фитиля. Ив подошла ближе и заметила на диване серо-голубой плащ – тот самый, что Джей дал ей при побеге из замка Ангус, и который – она вспомнила об этом только сейчас – он сам носил, когда гостил у них в доме.

Ей следовало бы отшвырнуть его с гневом, но она села и бережно расправила его на коленях. Плащ был чист: похоже, слуги нашли его за подушками и привели в порядок. Ив потянулась к лампе, чтобы прибавить свет.

– Прошу, не зажигай лампу.

Голос раздался откуда-то сбоку. Ив сдавленно вскрикнула и повернулась к соседнему креслу. В нем шевельнулась темная тень. Слабый огонек выхватил мужской силуэт и светлые волосы, и Ив поняла, что там сидит Джей. Его голос звучал хрипло и непривычно серьезно, отчего показался чужим. Ив медленно убрала руку от лампы и выпрямилась. Сердце грохотало в груди, но уже не от страха, а отчего-то иного, мучительного и тревожного.

– Скажи, ты же знаешь, что я непричастен к смерти твоего отца? – тихо спросил Джей.

Ив уже ничего не знала и сама удивилась, когда ответила:

– Да. Знаю.

– Но все же в его смерти ты винишь меня.

И это тоже была правда.

– Если бы ты не появился в нашей жизни и не выдал тайну отца, то он не отправился бы во дворец, не впутался бы в дела магов и сейчас был бы жив.

– Если бы да кабы… Сколько условий и предположений… – устало вздохнул Джей. – А хочешь, я тебе расскажу, как бы все сложилось, не появись в вашей жизни я? Что ж, слушай. Если бы я не перехватил донесение на твоего отца, то вместо Ксандера оно попало бы на стол к королю, и сейчас твой отец сидел бы в тюрьме, а вас с братом лишили бы всех титулов и земель. И вы бы бродили по улицам, прося подаяния. Вот. Как бы. Все. Сложилось, – последнюю фразу он произнес, чеканя каждое слово. – Вместо судьбы преступника я дал твоему отцу возможность стать уважаемым человеком и советником короля. Его богатство и честь были спасены ценой нескольких лет работы на Ксандера. А теперь подумай и реши, какой из двух вариантов, ты предпочла бы сама?

– Ты продал отца точно мешок с зерном и хочешь сказать, что я еще должна быть тебе благодарна?

Ив произнесла это резче, чем собиралась, поскольку поняла, что Джей прав, и она действительно должна быть ему благодарна. Ив сделала глубокий вдох и, не дождавшись ответа, была вынуждена признать очевидное:

– Что ж, наверное, мы с братом и должны быть тебе благодарны. Но только отец в итоге расплатился не своей свободой или землями, а собственной жизнью. Не велика ли цена?

На последнем слове голос Ив дрогнул, и в комнате повисла тишина. Мучал ли Джея тот же вопрос? Не поэтому ли он помогал ей искать убийцу отца?

Молчание все длилось и длилось. Ив смотрела на танцующий огонек и краем глаза следила за Джеем. Его пальцы задумчиво барабанили по подлокотнику кресла. Наконец его рука замерла, и он заговорил:

– Во-первых, я не продавал твоего отца. Меня с Ксандером связывают несколько иные отношения, чем покупателя и продавца…

– Скажешь, вы – братья? – с издевкой бросила Ив, но Джей проигнорировал ее вопрос.

– А во-вторых… Обладание чьей-либо тайной – это тяжкая ноша и огромная ответственность, которая ложится на твои плечи вне зависимости от того, будет ли эта тайна раскрыта или сохранена. Такова цена знания чужих секретов. И ты вынужден выбирать. В такой ситуации важно понять, какой вариант принесет наибольшую выгоду, и действовать в соответствии с ним. Я уже рассказал тебе, какой передо мной на тот момент стоял выбор и какой вариант показался мне наилучшим…

– И кто же ты такой, чтобы распоряжаться чужими судьбами и играть ими по своему усмотрению? Кто наделил тебя правом что-то решать?

Джей сердито дернулся в кресле.

– Кто я такой, Ив? Самый простой человек. По какому праву я что-то решаю? Да потому что могу, – он откинулся на спинку кресла и полностью скрылся в тени. – Твои обвинения несправедливы. В глубине души ты и сама это знаешь. Я не убивал твоего отца. И тебя никак не использовал. Да, признаюсь, поначалу я действительно играл на твоем любопытстве, чтобы посмотреть, как далеко оно тебя заведет. Но лишь поначалу. Сама подумай: неужели я не обошелся бы без твоей помощи, возникни у меня необходимость раздобыть секреты твоего отца? Неужели, по-твоему, я бы не справился сам? Я не играл с тобой, Ив. И не притворялся.

– Тогда зачем ты делал это? Зачем мне помогал?

На этот раз молчание затянулось надолго. Джей сидел так тихо и неподвижно, что Ив засомневалась, а находился ли он здесь вообще. Наконец он вздохнул и негромко ответил:

– Я хотел тебя защитить.

– Защитить? От кого?

– От тебя же самой.

– От меня? Ах, ну да! Я же никогда не поступаю мудро.

– Вот именно. А точнее – ты всегда поступаешь глупо и неосмотрительно, – Джей с шумом выдохнул. – То прозвище, которое я тебе дал… Прежде ты и правда походила на мышку. Пряталась по углам, чтобы подсматривать и подслушивать. Но сейчас ты напоминаешь мне мотылька, который летит на свет огня и не понимает, что может сгореть в языках пламени. Когда я увидел тебя на приеме, то это было как… озарение. Или предчувствие. А может, что-то еще… не знаю. Но тогда я понял, что должен защитить тебя от огня.

Настал черед Ив задуматься.

– Почему ты не сказал мне этого днем?

Джей тихонько засмеялся, и у Ив защемило сердце от того, как невесело прозвучал его смех.

– А ты бы поверила? Ведь даже сейчас ты сомневаешься в каждом моем слове.

И опять это была правда. Ив отчаянно хотела ему верить, но мысль, что это очередная уловка и искусная ложь, с помощью которой он хочет вернуть утраченное доверие и завершить то, что не успел, заставляла относиться к его словам настороженно.

– Сегодня, – продолжил Джей, – я собирался сам все тебе рассказать. И о твоем отце, и о многом другом. Я хотел быть честным с тобой до конца и доверить то, что никому не доверял. Хотел вложить в твои руки власть над собой, поскольку знание чужих секретов и есть власть.

Джей наклонился в слабый круг света, и Ив невольно вздрогнула – таким больным и изможденным выглядело его лицо. Под глазами лежали густые тени, на лбу блестел лихорадочный пот. Лишь в золотистых глазах пылал яркий огонь, сплетенный из бури эмоций и чувств. Ив хотела встать и ему помочь, но что-то в его взгляде удержало ее на месте.

– Впрочем, я пришел к тебе не оправдываться, – хрипло произнес он и поднялся с кресла. – Знаю, что потерял твое доверие. Пусть будет так. Но разреши дать тебе последний совет, Мотылек: не позволяй другим себя обмануть.

Пошатываясь, Джей сделал пару шагов и остановился у Ив за спиной. Его слова были тише шепота, легким движением воздуха в волосах, но Ив застыла в напряжении, вслушиваясь в каждый звук.

– Если тебе любопытно, то я перевел руны в шкатулке. Дословно они означают: «теряя обретать». Простой и вечный закон равновесия мира. Чтобы что-то получить, надо что-то потерять.

Хлопнула входная дверь, но Ив еще долго сидела неподвижно, в смятении и растерянности, не зная, что думать и чувствовать. Раскаяние боролось с сомнением, недоверие со страстным желанием верить. Разум убеждал в одном, сердце уверяло в другом. Даже насмешливый голосок внутри притих и не пытался язвить.

Не в силах ничего решить Ив уронила голову на руки и увидела на коленях плащ. Она прижала его в груди, и сердце вдруг пронзило острое безысходное одиночество.

– Отец… – прошептала Ив слабому огоньку. – Как же мне тебя не хватает.

Огонек в лампе мигнул и погас, оставив Ив в темноте. Она закрыла глаза, ощущая знакомую боль утраты, и уткнулась лицом в мягкую ткань. И лишь, когда комната окончательно погрузилась во мрак, она поняла, чего лишилась еще. Уходя, Джей незаметно снял с ее шеи цепочку с ключом.