Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

– Честно говоря, я узнала не так и много.

Ив рассказала обо всех видениях, стараясь не упускать деталей, в том числе поведала и о светящемся зале с колоннами.

– Теперь я знаю, – закончила Ив, – что ключ открывает шкатулку. Возможно, она и есть аукционный лот. Или лот хранится внутри. Но я не знаю, кем была та таинственная женщина в капюшоне, с которой встречался отец, и кто тот седовласый маг, в чьих руках исчезла шкатулка. И тем более я не знаю, что такое одинокая башня и где ее искать. Последнее видение мне и вовсе кажется странной фантазией или каким-то вымыслом.

Ив умолкла и посмотрела на Джея. Он задумчиво болтал в бокале вино, заставляя его вспыхивать россыпью рубиновых искр. Во время рассказа он то хмурил брови, то кивал, из чего Ив сделала вывод, что он понял гораздо больше нее.

– Ты что-то знаешь, так ведь?

– Еще бы, – ответил Джей и продолжил крутить бокал.

Ив нетерпеливо заерзала на подушках.

– И? Может, поделишься?

Джей выдержал паузу, явно наслаждаясь моментом. Затем заговорил:

– Ну, для начала старец из твоего сна вовсе не маг. Это лорд Арвин Льютерс, владелец замка Ангус в Озерном крае. Магия, которой он воспользовался, всего лишь разновидность охранных заклятий. Лорды часто заказывают у магов подобные иллюзии-тайники и прячут в них свои ценности и секреты. Как ты выяснила, тайником у лорда Льютерса является камин.

– То есть камин был не настоящим?

– Нет. Камин настоящий. Долго объяснять, как работает эта магия, но, если кратко: в камине было создано что-то вроде второго слоя. Вот в этом слое лорд Льютерс и спрятал шкатулку.

Джей глотнул вина и продолжил:

– Далее, у замка Ангус есть одна примечательная особенность – высокая выпирающая башня, из-за которой его в народе прозвали Одинокой башней. От столицы до замка полдня пути, и он действительно хорошо охраняется. В нем живут и тренируются отряды наемников. Кроме того, в замке проводит заседания Совет магов. У лорда Льютерса не осталось наследников: двое его сыновей погибли во время горного обвала несколько лет назад, и скорее всего после его смерти король передаст замок Ксандеру. Насколько это законно, не возьмусь судить, поскольку магам запрещено владеть землями, но, думаю, в силу определенных обстоятельств король сделает для Ксандера исключение.

– Да, это кое-что проясняет, – сказала Ив после раздумий. – Во всяком случае, теперь мы знаем, где искать шкатулку. Как наследница отца, я могу отправиться к лорду Льютерсу и потребовать, чтобы он ее мне отдал.

– Потребовать-то ты можешь, но стоит ли?

– Ты о чем?

– Осталось еще много вопросов, – нахмурился Джей. – Например, для кого и, самое главное, от кого твой отец прятал шкатулку? Чем она так ценна, и что в ней лежит? Кем была та таинственная незнакомка? Я бы предположил, что это Карин, но судя по описанию, встреча проходила не в Пыльных пустошах, а Карин их точно не покидает, да и аукционы в Лотаре не посещает. Быть может, это кто-то из ее сторонников здесь, в королевстве? Или это некая третья сила, которая не имеет отношения ни к Ксандеру, ни к Пыльным магам? Этот вариант мне кажется наиболее вероятным. Также нам неизвестно, что стало со шкатулкой после смерти твоего отца. По-прежнему ли она у лорда Льютерса или ее забрала та загадочная незнакомка? Она знала, где находится шкатулка, но не знала, где лежит ключ. Возможно, обыск твоего дома – дело ее рук. А может, и нет.

Джей замолчал и пригубил вино. Ив тоже отпила из бокала, размышляя над его словами.

– Да, вопросов много, – признала она. – Но, по-моему, ответы на большинство из них можно получить в замке Ангус.

– Скорее всего, да, – согласился Джей. – Но нельзя исключать и того, что появляться тебе там опасно. И опасно, прежде всего, тем, что у нас нет ответов на многие вопросы.

– Получается замкнутый круг. И что мы будем делать?

– Пока не знаю.

Джей помолчал, допил вино. Потом встал и протянул руку Ив.

– Давай для начала вернемся во дворец. Мне надо подумать, а тебе – отдохнуть. Как гласит второе правило восстановления сил: после сытного обеда нужно обязательно поспать.

– Ах, так есть еще и второе?

– Вообще-то их больше, но тебе хватит и двух.

Они поблагодарили хозяина за теплый прием и вернулись к экипажу. Солнце неуклонно подбиралось к крышам домов, розовея и становясь нежнее. Ив сомневалась, что после магического сеанса сможет уснуть. Но качка и мерный стук копыт убаюкали, и она незаметно задремала в карете. Проснулась она уже в дворцовом дворе. Джей проводил ее до южного крыла, пообещав вскоре придумать какой-нибудь план, а Ив в свою очередь пообещала отдохнуть и провести остаток дня у себя в покоях. На том они и расстались.

В спальне Ив забралась на кровать, достала из сумки дневник и угольный карандаш. Последняя запись была сделана перед смертью отца, а дальше шли пустые страницы. Ив полистала дневник и поняла, что время для воспоминаний еще не пришло, и принялась просто водить карандашом по бумаге. Пальцы двигались сами по себе, нанося широкие штрихи и плавные изгибы. Сначала Ив не понимала, что пытается нарисовать, но постепенно линии складывались в правильный овал лица, проницательные глаза и лукавую улыбку, пока все вместе не обрели облик Джея.

Ив с удивлением взглянула на получивший портрет. Конечно, угольный набросок не мог сравниться с картинами матери, но все-таки он довольно точно передавал черты Джея.

«А ведь он красив, – подумала Ив. – Почему я раньше этого не замечала?»

Внешность Джея не была яркой и броской. Его красота скрывалась в глубине глаз, таилась в уголках тонких губ, пряталась в тенях скул. Ив провела пальцем по нарисованной щеке и перевернула страницу. В порыве вдохновения она решила изобразить таинственный зал из сна, пока он живо стоял перед глазами. Под рукой появились ветвистые колонны, переливы света от пола и стен, круглый колодец со ступенями и призрачные фигуры по бокам. Вскоре образ из памяти полностью заполнил листок.

Ив наносила последние штрихи, когда раздался стук в дверь. Сиреневые тени за окном сгустились, превратившись в синие сумерки, и, прежде чем открыть дверь, Ив зажгла лампы в гостиной. На пороге ожидал слуга со свертком в руках.

– Господин Микалас просил вам передать это, миледи, – сообщил он с поклоном.

– Благодарю.

Ив забрала сверток, закрыла дверь и села в кресло в гостиной. В сумке лежали личные вещи отца, которые Микалас обещал ей отдать. Среди них действительно не оказалось ничего интересного: две светлые рубашки – из шелка и льна, пара восковых свечей и несколько именных карандашей с инициалами отца.

Ив выложила все на стол, когда в дверь опять постучали. На этот раз пришла Ирис.

– Почему ты ко мне не зашла? Я тебя весь день ждала! – воскликнула она, проходя в гостиную.

– Э-э… – растерялась Ив. – А я должна была к тебе зайти?

– А как же! – брови Ирис недоуменно взлетели. – Ты же мне вчера сама обещала рассказать о том, как прошла встреча с Джеем.

– Я обещала? Разве?

– Ну конечно!

Ирис плюхнулась на диван и утомленно вздохнула.

– Ты не представляешь, как я устала от капризов Анри. Скоро он меня сведет с ума! Мало того, что я трижды в день прихожу подкреплять магией его силы, так он еще вызывает меня по всяким пустякам! То у него голова заболит, то спина заноет, то в плечо стрельнет. Я у него спрашиваю: «А при чем тут сломанная нога?» А он отвечает: «Так в мире все взаимосвязано». Я: «И какая же тут связь?» Он глядит на меня так снисходительно и говорит: «Ноги не ходят, значит – болит спина, боль отдает в голову, а там и плечо близко». Тоже мне умник нашелся! А потом ухмыляется и добавляет: «А если бы я не сломал ногу, то не познакомился бы с такой непонятливой чародейкой». И это я-то непонятливая? И так по кругу раз десять на дню! Я ему пригрозила, что если он продолжит так же неуместно заигрывать и дергать меня без причины, то я приведу ему сельскую знахарку. С ней, может, такие штучки пройдут. На что получила ответ…

Ив с улыбкой слушала веселую болтовню Ирис и складывала вещи отца. Искать среди них было нечего. От рубашек пахло свежестью и чистотой. Ив бережно свернула сначала одну, потом вторую и положила обратно в сумку. Карандаши она решила приберечь для рисунков. Как оказалось, это занятие прекрасно убивало время и приводило мысли в порядок.

– Ах, прости, я слишком много болтаю! – спохватилась Ирис. – Но знаешь, как непросто найти того, с кем можно поговорить по душам. Придворные дамы только и делают, что задирают нос от собственного превосходства. А чародейки… Джей был прав, когда говорил, что мы постоянно друг на друга шипим. Мы соперничаем, соревнуемся, оберегаем секреты. Каждый хочет оказаться лучше, неотразимее, умнее. Нас скорее объединит общая вражда, чем дружба. Мы – не такие как все, и это делает нас одинокими.

Ирис мотнула головой.

– Ну вот опять! Я все говорю, говорю, а ведь рассказывать у нас должна ты! – глаза чародейки весело заблестели. – И? Как прошел вечер у Джея? Что было интересного?

Ив взяла свечу из вещей отца и подошла к лампе. Комната не нуждалась в дополнительном освещении, но это был лишний повод, чтобы потянуть время и придумать ответ. И что же ей рассказать? Что ее отец оказался контрабандистом, и его шантажировал Ксандер? Что теперь она с Джеем пытается выяснить, в каких историях еще был замешан отец? Нет! Все это определенно никуда не годилось!

На кончике свечи затрепетал огонек.

– На самом деле там не было ничего интересного, – заговорила Ив, напуская на себя безразличный вид. – Много гостей, все веселились, пили, общались. Ах да! Там был принц Робер. Представляешь? А так… даже и нечего вспомнить.

– Ну-ну… Говоришь, нечего вспомнить? – Ирис хитро прищурилась. – И, наверное, поэтому сегодня во дворе лорд Риверс тебе мило улыбался, любезно раскланивался, а затем посадил в свой экипаж и увез в неизвестном направлении? И после этого ты уверяешь, что, кроме принца Робера, не было ничего интересного?

Ив чуть не уронила свечу. Она поставила ее в подставку на столе и с удивлением взглянула на Ирис.

– Как ты узнала? Ты была во дворе?

– Я? Конечно нет. А вот сплетни со двора летят очень быстро.

Ирис расплылась в улыбке и стала с любопытством ждать объяснений. Ив застыла, не зная, что сказать. Лгать подруге ей не хотелось, а правда была слишком запутана и сложна.

– Ну, в целом все так и было, – подтвердила Ив. – Утром я ездила в Нижний город – у меня там дом, а Джей предложил меня подвезти. Ничего особенного.

– И, вероятно, именно поездка в Нижний город заставила тебя сиять рядом с Джеем, как огонек? Или, как утверждают свидетели, как «влюбленный огонек»?

– Я сияла, как огонек?..

Ив запнулась и мысленно прокляла свою дерзкую улыбку, адресованную стайке сплетниц, и сплетниц заодно. Каких еще глупостей они навыдумывают? Влюбленный огонек? Ну надо же! А Джей ведь предупреждал…

– Все было не так, – возразила Ив. – У меня было хорошее настроение. Светило солнце, пели птицы…

– Да-да. Весной всегда светит солнце, и поют птицы. Ах, Ив! Это, конечно, не мое дело, но не думай, что Джей проявляет к тебе искренний интерес. Он умеет быть внимательным и галантным, но он не из тех мужчин, что отдаются чувствам. Не спорю, ты чем-то ему интересна. Будь иначе он бы и пальцем не пошевелил. Но как только он удовлетворит свое любопытство, то найдет себе новое, не менее симпатичное личико, а про тебя и забудет. Уж поверь моему опыту. Я пять лет при дворе и эти игры знаю.

Ирис вдруг умолкла и наморщила нос.

– Чем это пахнет?

– Пахнет? – Ив тоже ощутила сладковатый аромат и заметила, что от свечи поднимается белый дымок. – А! Похоже, это от свечи. Напоминает запах вереска.

– От свечи? – Ирис наклонилась вперед и принюхалась.

Внезапно ее глаза широко распахнулись. Ирис зашипела, как разъяренная кошка, взмахнула рукой, сверкнув на кончиках пальцев голубыми искрами. Стол пошатнулся. Погаснув, свеча с глухим стуком отлетела к стене и разломилась пополам.

Ив приоткрыла рот и несколько секунд ошарашенно глядела то на свечу, то на воинственно настроенную чародейку. Наконец взяла себя в руки:

– Если тебе не по душе запах вереска, то просто сказала бы.

– Это не вереск, – Ирис подняла с пола свечу. – Это яд.

– Яд? – потрясенно повторила Ив.

– Да, яд. Притом очень редкий. Его добывают в тропических лесах Южного Предела из местных лиан. В Лотиан его привозят алхимики с Вольных островов, да и то в малых дозах. Когда я училась у своего наставника, он мне показывал этот яд. Я запомнила его запах. Его действительно легко спутать с вереском, но разница все-таки есть.

Ирис ковырнула ногтем воск возле фитиля и поднесла его к носу.

– Похоже, ядом был пропитан фитиль. При горении ядовитые пары выделяются в воздух. Они вызывают сильное сердцебиение и паралич. Спустя полчаса мы умерли бы от удушья или…

– От остановки сердца, – закончила Ив.

– Да, верно, – подтвердила Ирис. – Этот яд еще называют «Тихая смерть».

Ноги Ив сделались ватными и подогнулись, она плюхнулась на диван.

– Ирис, мой отец умер от остановки сердца. А эти свечи принадлежали ему.

Ирис округлила глаза.

– Что? Ты хочешь сказать… Силы небесные, – выдохнула она. – Распознать отравление можно лишь в первые часы после смерти, а позже сердечный приступ будет самой очевидной причиной… Но откуда у твоего отца эти свечи? Во дворце свечами не пользуются.

– Не знаю, но обязательно выясню, – Ив взяла чародейку за руку. – Ирис, если яд редкий, значит, можно найти продавца и узнать, кто был его покупателем?

– Теоретически да.

– Ты сможешь узнать?

– Постараюсь. Но это займет время.

– Спасибо, Ирис. Ты столько раз меня выручала, что я даже не знаю, как тебя благодарить.

Ирис улыбнулась.

– Спасибо – вполне хватит. У меня, знаешь ли, такое призвание – служить людям. А сейчас давай проветрим комнату. Яд со временем разрушается в воздухе, но лучше не стоит рисковать.

Ирис распахнула двери террасы, впустив прохладный вечерний воздух.

– Если не возражаешь, я возьму свечу. Хочу ее изучить и убедиться в своих выводах.

– Буду признательна. И прошу, Ирис, не рассказывай никому об этом. Это небезопасно.

Ирис закатила глаза.

– Я, может, и сплетница, Ив, но не дура. Пойдем, у меня посидим.

– Спасибо за предложение, но мне надо кое с кем встретиться, – Ив взяла со стола вторую свечу и встала с дивана. Ноги дрожали.

– Ладно. Но если надумаешь, то приходи в любое время. Я буду у себя, если, конечно, Анри снова за мной не пошлет.

Они вышли в коридор. Ив взглядом проводила Ирис до покоев и привалилась к стене. Тело била мелкая дрожь, на лбу выступила ледяная испарина, сердце стучало, как у перепуганного кролика. Отец был убит. Был убит! Убит! Мысль грохотала в голове, как молот о наковальню. Больше никаких сомнений или догадок. Смутное подозрение превратилось в реальность.

Дрожь не отпускала. Что это? Запоздалая реакция на пережитое потрясение или подействовал яд? Ив обхватила себя руками и несколько раз глубоко вдохнула. Интересно, отец тоже думал, что свеча пахнет вереском, когда вдыхал яд? Ив сомкнула веки, но лучше не стало. Перед глазами возник отец: его руки хватаются за горло, дыхание застревает в груди, сердце рвется от нагрузки. Еще миг – и отец замертво падает на стол.

Ив с хрипом втянула воздух и открыла глаза, прогоняя жуткое видение.

– Нет, – прошептала она. – Мне надо собраться. Надо взять себя в руки. Надо двигаться дальше.

Еще пара глубоких вдохов, и дрожь прошла, сердце забилось ровнее. Вот так лучше. Ив сжала в руке свечу и решительно зашагала в кабинет Микаласа.

Микалас сидел у окна за столом в окружении свитков и документов и аккуратно водил пером по бумаге. Когда Ив вошла, он поднял голову, и его брови поползли вверх.

– Леди Стаут? Чем обязан визиту? – голос Микаласа звучал, как всегда, учтиво, но мелькнувшая на лбу морщинка указала на легкое раздражение.

«Надо было постучать, а не врываться так внезапно», – запоздало сообразила Ив. Но ей было сейчас не до вежливости.

– Микалас, я хотела спросить про вещи отца.

– Про вещи? – нахмурился он. – Ах, да! Вещи лорда Стаута. Я сегодня утром отправил слугу к вам в покои. Разве он их не принес?

– Принес. Я их только что получила.

– Хм, приношу свои извинения за задержку, – он отложил перо и встал из-за стола. – Знаю, я обещал отдать их еще вчера, но меня отвлекло одно важное событие, – Микалас обошел стол и остановился напротив Ив. Его глаза сияли. – Вчера за отличную службу король пожаловал мне титул лорда и сделал своим советником по торговле.

Ив рассеянно моргнула.

– Что? Ах да, поздравляю.

– Благодарю, – Микалас широко улыбнулся. – Вы не представляете, как много для меня это значит. Мой отец был простым писарем в поместье одного небогатого лорда. Он дал мне хорошее образование, но, к сожалению, мое происхождение не позволяло мне добиться чего-то значимого в жизни. Я мог рассчитывать лишь на службу у лордов. А теперь у меня есть титул и высшая при дворе должность. О таком я не смел и мечтать!

– Да. Это… замечательно.

– Это невероятно.

Микалас с улыбкой коснулся грамоты с королевской печатью и поднял на Ив глаза.

– Так вы что-то хотели спросить о вещах лорда Стаута? – напомнил он.

– Да, я хотела.

Ив откашлялась. Радостная речь Микаласа несколько охладила ее пыл, и она вспомнила про осторожность. Надо следить за словами. К тому же Микалас теперь не слуга и равен ей по статусу. Как же к нему обращаться? Милорд? Что за чушь!

Ив раскрыла ладонь и показала свечу.

– Микалас, в вещах отца была эта свеча. Ты не знаешь, откуда она у него?

Микалас наклонился и внимательно посмотрел на свечу.

– Знаю. Свечи прислал лорд Льютерс.

– Арвин Льютерс? – поразилась Ив. – Владелец замка Ангус?

– А, так вы его знаете? Да-да, именно он, – подтвердил Микалас. – Лорд Стаут общался со стариком и иногда навещал его в замке. Наверное, их сблизило общее прошлое. Прежде лорд Льютерс служил советником при дворе покойного короля Эриса, но после смерти сыновей стал затворником.

– Ты уверен, что именно лорд Льютерс прислал эти свечи?

– Абсолютно. Я хорошо это помню. Ваш отец жаловался, что у него устают глаза от холодного света ламп и попросил написать письмо лорду Льютерсу с просьбой прислать свечи, якобы они добавляют теплых тонов. В окрестностях замка полно пасек, и там налажено свечное производство.

– Когда это было?

– Примерно за неделю до смерти лорда Стаута. Гонец из замка доставил опечатанный конверт со свечами, и в тот же день я передал их вашему отцу.

– А ты случайно не помнишь, в день смерти отца на его столе стояла свеча?

«Слишком опасный вопрос», – мелькнуло у нее в голове, но слова уже слетели с языка.

Микалас задержал на Ив задумчивый взгляд и долго молчал.

– На столе лорда Стаута действительно был оплавленный воск, но я не возьмусь утверждать, что воск был свечным. Хотя логично предположить, что если из трех свечей осталось лишь две, то третья и была на столе.

– Спасибо, Микалас. Это все, что я хотела узнать, – Ив направилась к двери, но на полпути остановилась. – Да, чуть не забыла. По поводу дома. Я решила, что не буду его продавать. Полагаю, на этом наши дела завершены?

– В таком случае да, завершены. Я пришлю документы на дом в ваши покои.

– Благодарю.

Ив открыла дверь, но на пороге обернулась. Микалас все еще стоял у стола и задумчиво глядел ей вслед.

– Еще раз поздравляю с назначением, – сказала Ив и, сжав в кулаке свечу, шагнула в коридор.

Дворец сиял. Блестели мозаичные полы, слепила позолота, играли огни. Ив шла через коридоры и залы, но не замечала и малой доли красоты. Что ей теперь делать? Вернуться в спальню и лечь спать? Нет, сейчас она и глаз не сомкнет. Отправиться к Ирис? И это не вариант. Тогда куда она идет? Впереди раскинулся внутренний дворик, зажурчали фонтаны. Поворот. За рядами арок выросла ажурная галерея, воздух огласил щебет птиц. Отец был убит. Куда ей идти? Новый зал, поворот. Разве важно куда? От правды не убежать. Лестница, коридор, поворот.

Ив остановилась перед дверьми, поняв, что ноги сами привели ее к покоям Джея. Он был единственным, кого она сейчас хотела увидеть. А главное – лишь с ним она могла поделиться своими мыслями и догадками.

Ив постучала в дверь. Спустя мгновение ее отворил Людвиг.

– Добрый вечер, леди Стаут, – поприветствовал он.

– Здравствуй, Людвиг. Джей у себя?

– В гостиной с гостями, – он поклонился и отошел в сторону.

Комнату, как и накануне, заполняли люди, но, к счастью, их было немного. Джей общался с двумя мужчинами у столика с закусками. Заметив Ив, он извинился перед собеседниками и направился к ней.

– Кажется, ты обещала мне отдыхать, – улыбнулся он.

– Кое-что случилось, – прошептала Ив. – У меня есть доказательство.

Лицо Джея стало серьезным. Жестом он предложил подняться в кабинет. Оказавшись наверху, Ив взволновано принялась мерить комнату шагами. В душе кипела буря, мысли путались и разбредались. Какое-то время Джей наблюдал за ее метаниями, потом сел на диван.

– М-м-м, вижу, ты принесла свечу, – прервал он молчание. – Весьма романтично. Правда, полагаю, твое взвинченное состояние не имеет отношения к романтике.

– Это и есть доказательство, – выдохнула Ив. – Свеча отравлена, и точно такая убила отца.

Она кратко поведала обо всем, что происходило с момента их расставания. О вещах отца и о том, как благодаря Ирис они избежали отравления ядом. Джей слушал внимательно и в этом месте с тревогой нахмурился. Ив тут же его заверила, что никто не пострадал. Затем она пересказала разговор с Микаласом.

– Что ж, – сказал Джей, когда она завершила рассказ. – Попросить Ирис узнать, кто купил яд, – умный ход. Ни у кого не вызовет подозрений интерес целительницы к такого рода товарам.

Ив не задумывалась об этой стороне дела, но кивнула, довольная похвалой.

– А вот ходить к Микаласу тебе явно не следовало, – продолжил Джей. – Все, что он тебе рассказал, можно было узнать иначе. Хотя что теперь говорить…

– Все это и вправду неважно, – отмахнулась Ив. – Главное, я знаю имя убийцы. Лорд Арвин Льютерс.

Ив процедила имя лорда сквозь зубы. Она совершенно не знала этого человека, но уже одно имя вызывало в ней ярость и гнев.

Джей тихо захлопал в ладоши.

– Браво, Ив! – воскликнул он. – Тебе бы в королевском сыске служить. Еще ни одно преступление не раскрывалось так быстро, как это получилось у тебя. Я восхищен!

Ив перестала мерить комнату шагами и уставилась на Джея.

– Я не понимаю твоей иронии. Ты разве не слышал: именно лорд Льютерс прислал моему отцу отравленные свечи.

– Хм, хорошо. Предположим. Тогда скажи, зачем лорду Льютерсу понадобилось убивать твоего отца? Старик и сам стоит одной ногой в могиле. Чего это взбрело ему в голову на старости лет?

– Да это же очевидно, Джей! Все дело в шкатулке! Лорд Льютерс захотел присвоить ее себе.

– Захотел присвоить невзрачную деревянную коробку? Не слышал, чтобы старик до такой степени выжил из ума. Да будь она из чистого золота, и то сомневаюсь, что он польстился бы на нее.

– Возможно, дело не в самой шкатулке, а в том, что лежит внутри. Просто мы многого не знаем и не понимаем.

– А вот с этим я согласен. Мы многого не знаем, потому нельзя делать однозначные выводы, – Джей соединил перед лицом кончики пальцев и задумчиво посмотрел на огонь. – Например, как бы лорд Льютерс заглянул в шкатулку и узнал, что внутри, не имея ключа? Он, конечно, мог бы ее взломать, но тут возникает новый вопрос: зачем потребовалось разделять шкатулку и ключ? Вероятно, в этом был какой-то смысл.

– Я не знаю, какой в этом смысл, но знаю, что лорд Льютерс отправил моему отцу отравленные свечи.

– Ты так считаешь? Тогда скажи, какой убийца пошлет яд своей жертве и подпишется собственным именем?

Ив нахмурилась.

– Не знаю. Возможно, он полагал, что никто ничего не узнает и ему все сойдет с рук. А ведь и сошло бы, не вмешайся случай!

– А ты не думала, что свечи могли перехватить по дороге и подменить?

Ив задумалась.

– Микалас сказал, что конверт был запечатан.

Джей закатил глаза.

– Я могу рассказать тебе несколько способов, как распечатать и запечатать конверт и не сломать при этом печать. К тому же мы знаем о печати исключительно со слов Микаласа. Делать выводы из одного свидетельства крайне глупо.

– Значит, ты не веришь, что лорд Льютерс причастен к смерти отца?

– Доказательства, Ив. Доказательства. Пока их недостаточно. Нужно дождаться известий от Ирис.

Ив замотала головой и снова зашагала по комнате.

– Нет. Я не могу ждать так долго. Поиски Ирис могут занять много дней, а то и недель. Нет. Я завтра же выезжаю в замок Ангус!

Джей пробурчал в ответ что-то неразборчивое. Ив бросила на него вопросительный взгляд:

– Что? Прости, я не расслышала, что ты сказал.

– Я сказал, что ты, похоже, меня сегодня совсем не слушала.

– Я слушала.

– Слушала, но не услышала, – с раздражением отозвался Джей. – Я полдня тебе объяснял, что пока мы не узнаем, кто охотится за шкатулкой, ехать в замок опасно. А теперь я в этом еще сильнее убежден.

– Но это единственный способ что-то узнать, – возразила Ив.

– Тогда вперед, – Джей махнул рукой. – Поезжай в замок.

– Спасибо за разрешение. Но я в нем не нуждалась. Ты мне не отец и не брат.

– О, к счастью, нет. Потому что, будь я твоим отцом или братом, то запер бы тебя в этой башне. А так я всего лишь тот, кого ты попросила о помощи. Поэтому говорю: поезжай в замок. Расспроси всех вокруг. Потребуй вернуть шкатулку. Обвини лорда Льютерса. Это, хоть и не единственный, но самый верный путь последовать за твоим отцом. Потрясающий план, правда?

Джей с лукавой усмешкой вытянулся на диване. Ив замерла. Открыла рот и закрыла, не найдя, что сказать. Да, у нее действительно не было плана. Она не представляла, что станет делать в замке, с кем и о чем говорить. По правде, она даже не знала, где находится замок Ангус. И да, она просила Джея о помощи, а теперь отказывалась его слушать.

Ив подошла и села на диван рядом с Джеем.

– Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Вот это уже другой разговор. А предлагаю я следующее: в замок отправлюсь я со своим пажом, а Ив Стаут никуда не поедет.

– Ну уж нет! Это мое дело! Я не могу переложить его на тебя.

– В замок отправлюсь я со своим пажом, – твердо повторил Джей и лукаво улыбнулся. – Ты же сможешь притвориться пажом?

– Я? Пажом? – Ив растерянно захлопала глазами. – Джей… Но ведь все придворные пажи – это мальчишки.

– Ну и что? Юная девушка вполне сойдет за мальчишку. Ты переоденешься в костюм пажа, а волосы заплетешь в косу, как это делают некоторые слуги во дворце. Никто и не поймет, кто ты такая.

Она сойдет за мальчишку?.. Ив вдруг стало обидно. В детстве она часто вела себя, как сорванец, да и сейчас предпочитала юбке штаны. Но мысль, что Джей видит в ней мальчишку, неприятно ее задела.

Джей словно прочитал ее мысли и улыбнулся.

– Ив, я не говорю, что ты похожа на мальчишку. Я говорю, что одежда слуги сделает тебя невидимкой. Никому и в голову не придет гадать юноша ты или девушка.

– Думаешь, одной одежды достаточно, чтобы всех обмануть?

– Достаточно, – уверенно кивнул он и, заметив сомнения Ив, прищурил глаза. – Ладно. Чтобы развеять твои сомнения – опиши мне пажа, который каждое утро приносит тебе завтрак и забирает в стирку одежду.

Ив постаралась воскресить в памяти лицо человека, приходившего к ней по утрам.

– Он невысокий, у него темные волосы и… – Ив нахмурилась. Как она ни пыталась вспомнить лицо юноши, кроме синей формы пажа, в голову ничего толкового не приходило.

– Что ж, – заключил Джей. – Судя по твоему описанию, он вполне мог быть и тобой?

– Да, вероятно, – с неохотой согласилась Ив.

– Вот видишь, ты, как и все, оцениваешь людей по одежде.

– Я не сужу людей по одежде…

– Это было сказано не в обиду тебе, – отмахнулся Джей. – Я лишь хотел показать, что люди редко обращают внимание на то, к чему привыкли. Все воспринимают слуг как должное и попросту не замечают. Вот этим я и предлагаю воспользоваться.

– Хорошо. Ты меня убедил, – согласилась Ив. Чем больше она думала, тем сильнее ей нравился план Джея. Под видом пажа она сможет попасть туда, куда леди Стаут вовсе бы не пошла.

– Вот и отлично! – Джей хлопнул себя по коленям. – Поедем завтра верхом. Утром я достану тебе костюм пажа, а по пути ты переоденешься. Отправимся в полдень и к вечеру доберемся до замка.

– А как мы поступим в замке?

– Там видно будет. А сейчас я тебе советую пойти и отдохнуть перед дорогой.

Ив не стала спорить и вернулась в свои покои. Готовый план привел мысли в порядок и успокоил бурю в душе. В спальне Ив залезла под пушистое одеяло и какое-то время разглядывала, как на занавесках мелькают тени от веток. Она боялась закрыть глаза и снова увидеть, как умирает отец. Однако усталость и волнения долгого дня взяли свое, и она незаметно забылась глубоким сном.