Текст книги "Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I"

Глава 18. Ожидание

Ив заколотила в дверь. Утро успело раскрасить коридор солнечной позолотой, заставив сиять мраморный пол и рассыпаться искрами хрустальные люстры. Всю ночь она провела без сна, разрываясь между сомнениями и сожалениями. Конечно, она была неправа, обвиняя Джея в смерти отца. Он не нес за это ответственность, и Ив сожалела о резких словах, сказанных ему сгоряча. Она злилась и поэтому была несправедлива.

Однако кража цепочки с ключом… Этот поступок Джея Ив озадачил и рассердил. Чего он добивался? И какую затеял игру?

Так и не решив, пришла она ругаться или извиняться, Ив снова постучала в дверь. Наконец щелкнул замок, и на пороге возник Людвиг.

– Доброе утро, леди Стаут, – поклонился он. – К сожалению, лорд Риверс плохо себя чувствует и никого не принимает.

Он собрался закрыть дверь, но Ив придержала ее рукой.

– Подожди, Людвиг. Мне надо увидеть Джея. Позволь мне войти.

– Мне очень жаль, леди Стаут, но лорд Риверс дал вполне четкие указания: никого к нему не пускать.

– Совсем никого?

– Боюсь, что именно так.

– Прошу, Людвиг, сообщи обо мне Джею. Думаю, меня он захочет принять.

Людвиг с сомнением нахмурил лоб, но спорить не стал и скрылся за дверью, оставив Ив ждать в коридоре. И ждать пришлось довольно долго. Ив собиралась вновь постучать, когда дверь приоткрылась, и в узком проеме показался нос Людвига.

– Мне жаль, леди Стаут, но ответ отрицательный.

– Что?

– Лорд Риверс попросил вам напомнить, что в понятие слова «никого» входят все люди без исключения, и вы в том числе.

Нос Людвига исчез из щели, и дверь с шумом захлопнулась. Ив потрясенно уставилась на полированные завитки у себя перед носом. Дерзкий ответ, без сомнения, принадлежал хозяину, а не слуге, и, задохнувшись от возмущения, Ив с яростью забарабанила в дверь.

– А ну, немедленно открывай! – закричала она. – Выйди и поговори со мной, Джей! Ты не можешь так со мной поступать! Это бесчестно! Возмутительно! Несправедливо!

К ударам кулаков она добавила и гневные пинки ногами, но тяжелая дверь даже не шелохнулась. Грохот мгновенно привлек внимание слуг. Сначала из-за угла выглянул паж, а следом за ним и второй. Они быстро отвернулись, но Ив успела заметить улыбку у них на губах.

– Что такое? – сердито спросила она.

– Прошу прощения, миледи, – поклонился первый паж. – Я не хотел вам мешать. Но обычно подобные сцены не помогают.

– Подобные сцены?.. – нахмурилась Ив и вдруг поняла, за кого ее приняли слуги: за отвергнутую любовницу скандального лорда. – Это не то… Я не…

Вспыхнув от стыда и смущения, Ив пнула дверь в последний раз и под веселый взгляд пажа поспешила прочь. Ничьей любовницей она никогда не была, но отвергнутой определенно себя чувствовала. Проиграв в битве с дверью, Ив признала свое поражение, собрала вещи и покинула дворец.

Утро плавно переходило в день, когда экипаж привез ее в Нижний город. Даниель сидел на ступеньках крыльца, щурясь от яркого солнца. Он поприветствовал Ив усталой улыбкой и поднялся на ноги.

– Ты как раз вовремя. Я недавно закончил, – сообщил он. – Отойди на несколько шагов назад и смотри. Я покажу тебе, что получилось.

Ив выполнила указание – отошла от крыльца и посмотрела на знакомый фасад дома: замшелые каменные стены, бордовую дверь и сверкающие в лучах солнца мутные окна. Даниель поднял руку и прочертил в воздухе знак. Неожиданно соседние дома вытянулись и сдвинулись, полностью поглотив собой ее дом.

– Это невероятно! – ахнула Ив. – Но куда исчез мой дом?

– Никуда. Он стоит там же, где и всегда, только никто его не может увидеть.

– Иллюзия?

– Нет. Это более сложная защитная магия. Далеко не каждый способен ей овладеть. Но зато теперь твой дом защищен словно крепость. Его не найдет даже Сибил, несмотря на то, что она бывала тут много раз.

Даниель довольно улыбнулся, а Ив подумала о Джее – его не обманет эта магия. Однако обещание хранить его тайну заставило ее промолчать.

– Заклятие продержится месяц, – продолжил Даниель, – а потом все станет, как было. Этого времени нам вполне хватит… А сейчас позволь, я сниму с тебя действие магии, чтобы ты смогла попасть в дом.

Он взял Ив за запястье. Она ощутила легкое покалывание, которое пробежало от рук к голове, а в следующий миг увидела дом на прежнем месте.

– Удивительно, – выдохнула Ив и вспомнила про Велену. – Ой! А как же моя служанка? Она придет и будет искать дом.

– Ты про девочку с рыжими косами? Я встретил ее утром и уже снял с нее заклятие. Только боюсь, что ее испугал. Сначала она приняла меня за вора, но, когда я объяснил, что я твой друг и маг, она испугалась еще сильнее и убежала. Сказала, что вернется позже.

– Надеюсь, что вернется, – пробормотала Ив и шагнула к крыльцу. – Ты зайдешь?

К разочарованию, Даниель покачал головой.

– Прости, но я валюсь с ног от усталости. Я не спал всю ночь, и заклятие отняло силы. Но я могу прийти позже, если ты, конечно, позволишь.

– Тебе не надо спрашивать, – улыбнулась Ив. – Приходи, когда захочешь. Здесь ты всегда желанный гость.

– Тогда договорились, – кивнул Даниель и ненадолго задержал руку Ив в своей. – Тебе, наверное, все это в тягость. Заклятия, магия и неизвестно, что еще впереди… Но ждать осталось недолго. Корабль со свитками уже в пути и скоро прибудет в Лотар. Когда Книга судеб окажется у меня, все это станет моей заботой, а ты сможешь вернуться к своей привычной жизни и обо всем позабыть.

Ив кивнула в ответ. Но, провожая Даниеля взглядом, поняла, что совсем не хочет возвращаться к своей прежней жизни.

Велена появилась вскоре после ухода Даниеля. Ив разбирала вещи, когда девочка поднялась в спальню и настороженно огляделась по сторонам.

– Госпожа, – поприветствовала она. – Вы одна?

– Да. Не бойся, заходи.

Осмелев, девочка спрыгнула со ступенек и бодро спросила:

– Какие будут для меня указания?

– Для начала помоги мне с одеждой, – попросила Ив. – А еще с этого дня я беру тебя своей личной горничной.

– Личной горничной? – глаза девочки округлились. – Значит, мне больше не придется подрабатывать в других домах, и я буду служить только вам, госпожа?

– Да, верно. Мне нужна помощница, которая будет приглядывать за домом, помогать с покупками, следить за одеждой и выполнять мои поручения. Ты согласна?

– И вы еще спрашиваете, госпожа! – заулыбалась девочка. – Конечно согласна! Сестры мне обзавидуются. Я буду, как взрослая, служить в доме у важной дамы!

Велена от радости закружилась по комнате, но потом замерла.

– Я же буду жить с вами, госпожа? Верно?

Ив обвела взглядом просторную спальню, и ей стало не по себе от мысли, что по ночам она тут будет одна.

– Да, пожалуй, – ответила она. – Если твои родители не будут против.

– Ой, да они только обрадуются, что избавились от лишнего рта! – воскликнула девочка и бросилась помогать Ив с ее гардеробом.

 
***
 

Первые дни на новом месте Ив занималась обустройством дома и налаживанием быта. Пришлось посетить не одну лавку, прежде чем комнаты обрели домашний уют. Так на окнах появились яркие занавески, на креслах – мягкие подушки, на полу – ковры и живые цветы в горшках, а в буфете – новая посуда из стекла и фарфора. Обновление коснулось и гардероба. Велена сменила свои поношенные платья на новые, чтобы в полной мере соответствовать статусу «горничной важной дамы». Ив же обзавелась столичными костюмами для верховой езды и прогулок по городу и несколькими платьями, которые надевала специально для Даниеля.

Он приходил каждый вечер. Они устраивались перед камином в гостиной, пили чай и делились последними новостями. Велена предпочитала не попадаться на глаза магу и либо пряталась в спальне, либо сидела, ожидая на лестнице. И все чаще Ив думала о том дне, когда ее миссия Хранителя завершится и Даниель в ней перестанет нуждаться. Что будет тогда?.. Ив не знала и старалась загнать мысли об этом в самые дальние уголки разума.

Пропажу ключа Даниель заметил на третий день. Ив облачилась в прямое платье без воротника, а Велена собрала волосы на затылке, отчего голая шея особенно бросалась в глаза.

– Почему ты не носишь ключ? – спросил он.

– Потому что его у меня нет, – призналась Ив, не понимая, почему раньше не рассказала об этом. – Его забрал Джей, перед тем как я покинула дворец.

– Хочешь сказать, украл? – уточнил Даниель и нахмурился.

Он подошел к окну и задумчиво вгляделся в вечерние сумерки. Редкие фонари за окном отбрасывали на щербатую мостовую бледные круги света.

– Полная бессмыслица, – пробормотал он после раздумий. – Зачем ему понадобился ключ? Шкатулка открыта, как и портал. Ключ нам больше не нужен. Правда, теперь мы не сможем закрыть шкатулку, но что это ему даст? – Даниель постоял немного и вернулся в кресло. – Забудь про ключ. Он нам не нужен.

– Но Джей забрал не только ключ, но и цепочку моей матери, – вздохнула Ив. – А мне она дорога как память.

В глазах Даниеля вспыхнули темные огоньки.

– Одно твое слово – и я вытрясу из него все, что он украл…

– Нет-нет, – возразила Ив, представив, как именно Даниель выполнит свое обещание. Она сердилась на Джея, но не желала ему зла. – Я разберусь сама. Не беспокойся.

– Ладно, как скажешь. Но мне не по душе мысль, что ты будешь с ним снова встречаться.

В голосе Даниеля прозвучали странные нотки, и на секунду Ив подумала: а не ревность ли это? Но Даниель развеял ее подозрение, добавив:

– Боюсь, как бы он опять не втянул тебя в свои игры.

Следующие несколько ночей Ив спала неспокойно. Вскакивала в предрассветных сумерках с чувством, будто кто-то прячется в темных углах спальни и наблюдает. Но когда она хватала Искру, то видела, что, кроме нее и Велены, в комнате никого нет. Позже Ив поняла, что вовсе не страх заставлял ее искать незваного гостя в тенях, а надежда, что придет Джей. Но он не приходил.

 
***
 

В ожидании свитков дни незаметно сменяли друг друга. Ив проводила время, гуляя по городу и изучая его жизнь. Нижний город оказался не таким мрачным местом, как показалось вначале, хотя грязь и бедность там были не редкость. Каждая улица имела свой запах и звук. В переулке ткачей стучали швейные станки и хлопали ткани; улица кузнецов разрывалась от звона молотов и шипения раскаленных углей; петляющая улица столяров пахла деревом, а соседняя улица башмачников – дубленой кожей; улица пряностей источала резкие запахи специй и трав, а улицу кондитеров наполняли ароматы выпечки и сладостей, продававшихся с лотков.

И каждая улица была запружена людьми: толпы прохожих непрерывно текли от одного прилавка к другому, от лотка со сладкими вафлями к придорожной таверне. В более бедных районах по разбитым мостовым бегали перемазанные в грязи поросята и не менее чумазые детишки. На повозки и экипажи с лаем бросались собаки, а из-под колес в разные стороны, кудахча, разбегались куры. В воздухе висели густые запахи стряпни, прелой соломы, навоза и сточных вод.

В более зажиточных районах у набережной располагались ломбардцы, стекольщики и ювелиры. Их витрины, заставленные золотом и серебром, оловянными блюдами и разноцветным стеклом, ослепительно сверкали в бликах солнца. Люди ходили там не спеша и носили если не богатые, то хотя бы чистые одежды.

В одну из своих прогулок Ив отыскала и лавку Ирис. Трехэтажный дом из кирпича и камня находился на углу широкого проспекта и тихой набережной. Над входом висела кованая вывеска, переплетенные узоры которой складывались в простую надпись: «Целитель». Внутри лавки пахло душистыми травами и чем-то сладким и приятными. Стены украшал золотистый дуб, под окном стоял диван, а за прилавком – помощница чародейки в окружении полок с настойками и порошками в банках.

Ирис встретила Ив радостным щебетанием и отвела в просторную гостиную на втором этаже. Большие светлые окна выходили на реку. С набережной долетал плеск воды в канале, у пристани постукивали лодки. Ирис предложила Ив устроиться в кресле за столом и поставила кипятить воду для чая. На безмолвный вопрос о яде чародейка покачала головой, давая понять, что вестей пока нет, и пустилась пересказывать всевозможные дворцовые слухи и городские сплетни. Некоторое время Ив внимательно слушала, но затем от обилия незнакомых имен потеряла нить повествования и погрузилась в собственные мысли. Из задумчивости ее вывело молчаливое ожидание Ирис.

– Прости. Я задумалась, – спохватилась Ив. – Ты что-то спросила?

– Да. Я спросила: как дела у Джея?

Вопрос мгновенно испортил Ив настроение. За минувшую неделю она дважды пыталась с ним встретиться и вернуть цепочку, но оба раза у нее перед носом захлопывалась дверь и звучал холодный комментарий Людвига о том, что лорд Риверс никого не принимает.

– Не знаю, – сухо ответила Ив. – Мы не общаемся.

Ирис с удивлением приподняла бровь.

– Вот как? Что случилось?

Ив долго думала, что ответить, и решила сказать правду.

– Мы поссорились. Я наговорила ему много обидных вещей, и теперь он не хочет меня видеть.

– Даже так? – на лице Ирис появилась загадочная улыбка.

– Что тут смешного?

– Ну, знаешь ли, в свое время я тоже говорила ему много обидных вещей, но на следующий день он как ни в чем не бывало мило мне улыбался.

– Значит, тебе улыбаться ему хотелось больше, чем мне.

– Нет. Пожалуй, тут дело в другом. Видишь ли, обычно ранят слова только тех, кто по-настоящему тебе дорог, а обиды прочих не так задевают.

Несколько секунд Ив размышляла над словами подруги, но потом качнула головой, собираясь попросить Ирис оставить этот разговор. Однако чародейка и сама не пожелала его продолжать.

– Ладно. Давай лучше пить чай, – предложила она, ставя на стол чашки. – Я заварила чай с Вольных островов. Ты, кстати, знаешь, почему у него такой сладкий вкус?

Ив чуть не застонала, услышав вопрос.

– Потому что его сушат вместе с абрикосами, – повторила она то, что ей однажды объяснял Джей.

– Верно, – удивленно хмыкнула чародейка. – Надо же, обычно все думают, что это просто такой сорт.

Ирис разлила чай, и, вдыхая его аромат, Ив невольно вспоминала тот далекий день в гостиной и веселые искорки в глазах Джея. Тогда в их отношениях не было места сомнениям и недоверию. Ив не хотела себе признаваться, но она скучала по тем временам.

Вернувшись домой, Ив в ожидании Даниеля решила скоротать время за своим дневником. Она возобновила записи, но теперь вела их в рисунках, а не в словах. На страницах дневника уже появились изображения цитадели и горной долины, портреты Даниеля и Сибил. Ив устроилась на кровати, когда на лестнице послышались шаги и в спальню вошла Велена.

– Пока вас не было, госпожа, приходил господин чародей, – сказала она.

– Даниель?

– Да. Он просил передать, что вечером его не будет.

– Как не будет? – Ив с разочарованием откинулась на подушку. – Почему он меня не дождался? Что случилось?

– Не знаю, госпожа. Но он сказал, что зайдет к вам завтра с утра.

– Завтра? Ах… ну ладно.

Ив отложила дневник, совершенно потеряв настрой рисовать. Она и сама не заметила, как сильно привыкла к встречам с Даниелем по вечерам.

Велена села на стул у туалетного столика, взяла деревянный гребень и повертела в руках.

– Скажите, госпожа, а тот светловолосый господин еще будет к вам приходить?

Ив еще сильнее помрачнела. Ну сколько можно! Все словно сговорились напоминать ей про Джея!

– Не думаю, – с неохотой ответила она.

– Жаль, – отозвалась Велена и положила гребень на стол.

– Жаль? – поразилась Ив. – Мне казалось, он тебя напугал.

– Еще бы не напугал! Он так внезапно появился, что у меня аж сердце в пятки ушло! Но потом… Знаете, госпожа, когда он вам улыбался, то улыбка у него была искренняя и добрая.

– Вот как… А у Даниеля улыбка не такая?

Велена пожала плечами.

– Не знаю, госпожа. Он даже когда улыбается, выглядит задумчивым. А еще глаза у него такие темные, что по коже бегут мурашки.

– Верно. Бегут… – тихо вздохнула Ив, но тут сообразила, что девочка говорит совсем о других мурашках. – Ты его боишься?

– Так он же маг! Как знать, что у него на уме? А вдруг он решит меня заколдовать? Или в кого-нибудь превратить? Например… в паука!

Лицо девочки неприязненно скривилось, и Ив рассмеялась.

– Маги так не умеют, Велена. И это все, что тебя беспокоит?

– А разве этого недостаточно? – удивленно распахнула глаза девочка. – Неужели вы не слышали, госпожа, что люди в предместье сожгли дома нескольких чародеев? Стали бы они так поступать без причины? Братья мне говорили, что те чародеи наверняка совершили что-то ужасное, раз люди их прогоняют и боятся жить рядом.

Слова Велены заставили Ив нахмуриться. Похоже, Даниель не преувеличивал угрозу: даже городские жители готовы были поверить, что маги опасны.

– Не надо слушать все, что говорят на улицах, Велена, – строго сказала Ив. – Маги ни в чем не виновны. Их дома жгут только потому, что это кому-то выгодно. И Даниеля не бойся. Он не сделает тебе ничего плохого.

– Как скажете, госпожа, – Велена встала со стула и направилась к лестнице.

– И, пожалуйста, не пересказывай Даниелю то, что тебе говорят братья, – добавила Ив вдогонку, зная, как его огорчат подобные разговоры.

Велена оглянулась и затрясла головой.

– Ну что вы, госпожа! Ни за что не скажу! А то он меня точно в кого-нибудь превратит!

Девочка вприпрыжку сбежала по лестнице, и Ив закатила глаза.

 
***
 

На следующий день Даниель, как и обещал, пришел незадолго до полудня. На нем была темная рубашка и походный плащ, а в переулке за спиной стояла гнедая кобыла.

– Хочу пригласить тебя на прогулку, – сказал он. – Давай выберемся ненадолго из этих каменных чащоб.

– Прогулка верхом? – уточнила Ив. – И никаких порталов?

– И никаких порталов, – с улыбкой подтвердил Даниель.

Ив переоделась в новый дорожный костюм: коричневые штаны и белую блузку, стянутую на талии широким поясом, а Велена собрала волосы в перекинутый через плечо пышный хвост. Тень, простоявшая в конюшне почти две недели, с нетерпением фыркала и трясла головой, когда конюх вывел ее из стойла.

Миновав таверны и мастерские в западной части города, они выехали на Королевский тракт и почти сразу свернули с дороги, пустив лошадей шагом по цветущим лугам. День стоял тихий и безоблачный, пропитанный яркой синевой неба и ослепительным сиянием солнца. Справа тянулись зеленые холмы, слева открывался живописный вид на реку, петлявшую среди полей и убегавшую в лес на горизонте. Вдоль берегов стояли хижины и фермы, на лугах паслись стада коров.

У тенистой рощи на пригорке они остановились. Даниель расстелил для Ив на траве свой плащ, а сам устроился рядом, в тени одинокого дуба, на своеобразном троне из переплетенных корней. Где-то в подлеске тихо журчал ручей и заливался крылатый певец. В воздухе висели пряные ароматы трав и цветов. Даниель достал из сумки бутылку вина, пару деревянных кружек, фрукты и разложил все на плаще.

– Ты прости, что вчера не пришел, – сказал он. – Мне надо было отлучиться по делам Совета в Асенгай, но зато я привез тебе лучшее асенгайское вино.

– Но Асенгай так далеко! – удивилась Ив. – У самого моря! Как ты успел так быстро? Ах, ну да… порталы.

– Верно. В каждом крупном городе есть портал, – подтвердил Даниель и разлил в кружки вино. – Ты когда-нибудь была в Асенгае?

– Нет. У отца там не было дел. Он брал меня с собой лишь в ближайшие города и села на праздники и ярмарки.

– Тогда тебе стоит там побывать. Асенгай – очень красивый город. Он стоит на скалистом берегу. С одной стороны его омывает яркое бирюзовое море, а с другой – окружают виноградники и ветряные мельницы на холмах. Сам город небольшой, но зато чистый и уютный, с мощеными улицами и белоснежными домами, а фасады их утопают в цветах. Солнце там знойное, но спасают тени олив и морской бриз. Думаю, там бы тебе понравилось.

– Да, ты прав. Понравилось бы, – мечтательно вздохнула Ив и пригубила вино. Оно было терпким и сладким.

Даниель разрезал грушу и протянул Ив половину.

– Спасибо, Дени, – отозвалась Ив и прикусила язык – слишком нежно она произнесла его имя.

Даниель усмехнулся.

– Надо же. Дени… Меня так редко зовут. Обычно, когда хотят подчеркнуть мою молодость.

– Прости, – пробормотала Ив. – Я не хотела. Это как-то само собой получилось…

– Знаю. К тому же в твоих устах это так естественно прозвучало, что мне даже понравилось.

Ив почувствовала, как от комплимента загорелись щеки. Она опустила глаза, чтобы не выдать, как взволнованно заколотилось ее сердце, и уперлась взглядом в кожаные браслеты на руках Даниеля. Все они были разными. Одни простые: переплетенные между собой тонкие шнурки из черной кожи. Другие – с палец толщиной, со вставками из серебра и кости.

– Что означают твои браслеты? – спросила Ив, чтобы сменить тему. – Они магические?

– Не все, – Даниель вытянул перед собой руку и коснулся двух тонких плетеных браслетов. – Вот эти просто память, выражение привязанности и дружбы. А вот этот магический, – он указал на широкий браслет с серебром, и Ив заметила на нем руны. – Это амулет ученика. Он помогает на раннем этапе обучения обнаружить чужую магию. Да и в целом реагирует на магию.

Даниель развязал браслет и снял с руки.

– А знаешь, мне он, пожалуй, уже ни к чему, а вот тебе может вполне пригодиться. Браслет предупредит тебя о воздействии магии. Дай мне руку, я настрою его для тебя.

Ив протянула левую руку, и Даниель завязал ремешок. Браслет оказался удивительно мягким и легким и обхватил запястье нежно, как шелк. Даниель минуту удерживал ладонь Ив в своих руках, а затем отпустил.

– Готово, – сообщил он.

– Как он работает? – спросила Ив, любуясь блеском серебра на фоне черной кожи.

– Очень просто, – Даниель достал из сумки шкатулку и поставил перед Ив. Блики солнца на трех полумесяцах и звездах светились багрянцем. – В этой шкатулке заключена очень сильная магия. Возьми ее в руки, и ты все сразу поймешь.

Ив взяла шкатулку и ощутила вибрацию на запястье.

– Да! Я чувствую! – воскликнула она. – Браслет дрожит на руке. Это означает, что я прикоснулась к наделенному магией предмету?

– Да. То же самое ты ощутишь, если кто-то применит магию к тебе. Можешь считать этот подарок знаком моей признательности и дружбы.

– Спасибо, – ответила Ив, тронутая подарком и значением, которое в него вложил Даниель. – Я буду беречь его, как и Искру.

– Она до сих пор у тебя?

– Да, – Ив запнулась, заметив, как по лицу Даниеля пробежала мрачная тень. – Но если хочешь, я ее верну…

– Нет-нет, – закачал головой Даниель. – Я не забираю свои подарки назад. Она – твоя.

Ив кивнула и посмотрела на шкатулку, которую все еще держала в руках.

– Как ты думаешь, куда ведет портал? – спросила она.

– Трудно сказать. Магия очень древняя, и нам о ней ничего не известно. Мы даже не представляем, чем является Книга судеб.

– Думаешь, это не книга?

– Скорее всего, нет. Хотя, как знать. В легендах ее описывают, как источник уникальных магических знаний и силы, которые доступны лишь ее обладателю. В этом и заключается ее могущество – Избранник получает умения, которых ни у кого больше нет. Надеюсь, Книга судеб вернет нам утраченные знания и былое величие.

Даниель наполнил опустевшие кружки вином.

– Знаешь, – продолжил он, – ты оказала мне большое доверие, решив отдать Книгу судеб. В ответ я тоже хочу быть с тобой откровенным и кое-что рассказать, – он отпил вино и немного помолчал. – Я говорил тебе о том, что моя мать умерла, когда мне было двенадцать, но я не рассказал, что было потом. А потом… я обезумел от горя. Ее смерть сильно меня потрясла. Сразу после похорон я вскочил на коня и помчался куда глядят глаза, не разбирая дороги. Не знаю, как долго я ехал, но опомнился лишь, когда подо мной от усталости упал конь. Тогда я пошел пешком и шел, пока не рухнул сам. Когда я очнулся, над головой нещадно палило солнце, а вокруг простирался однообразный пустынный пейзаж, без намека на тень или воду. Некоторое время я еще шел, сам не понимая куда, но затем упал и уже не смог встать. Я чувствовал под собой раскаленный песок и как солнце жжет кожу. Возможно, пару раз дневную жару сменила прохлада ночи, но вскоре я перестал ощущать даже это.

Даниель допил вино и снова наполнил кружки.

– Меня спас случай, а точнее – Карин. Ее лагерь проходил через тот район Пыльных пустошей, и она нашла меня среди камней без сознания. Прошло несколько недель, прежде чем я поправился, и все это время Карин ухаживала за мной как за сыном. У Свободных магов – Пыльными их зовут только здесь – есть строгое правило: не принимать никого извне. Но Карин сделала для меня исключение и предложила остаться. Я согласился и прожил с ними пять лет. Там я научился всему, что знаю теперь. Там я заново обрел семью.

Даниель умолк и посмотрел Ив в глаза. На миг она растерялась, не зная, как реагировать на это признание. Открытость и честность Даниеля обезоруживали. Ив глотнула вино и медленно произнесла:

– Но все-таки ты от них ушел…

Даниель ждал этот вопрос и кивнул.

– Да. Ушел, потому что хотел им помочь. Знаю, Сибил рассказала тебе правду о том, почему Карин со сторонниками оказалась в Пыльных пустошах, и что она не совершала преступления, в котором ее обвинили. Вся вина магов состояла лишь в том, что они хотели попросить у короля больше, чем он готов был им предложить. И этой несправедливости надо положить конец. За это время у некоторых пар там появились дети. Я рос вместе с ними. Вся жизнь их прошла среди камней и песков. Они не видели красот Асенгая, лазурного моря, горных долин и даже этих зеленых холмов, на которые мы сейчас с тобой смотрим. Они ни в чем не повинны, но из года в год обречены скитаться по мертвым землям. Я жил там и знаю, какая это суровая жизнь. Суровая даже для магов.

Ив посмотрела на пестрые луга, голубую ленту реки и коров, жующих сочную траву. Она не знала, что такое жизнь в пустыне, но могла представить, как ужасно не иметь возможности ее покинуть.

– Спасибо за откровенность, Даниель, – сказала Ив. – Я это ценю и понимаю твое желание помочь тем, кто спас твою жизнь. Но если ты их вернешь, разве не захотят они отомстить?

– Признаюсь, Карин не испытывает добрых чувств к Сибил, но и она понимает, что между магами не должно быть раскола. Она готова все забыть и помириться, при условии, что Книга судеб останется в руках у Свободных магов. Карин верила, что я смогу ее отыскать, а чтобы отвлечь шпионов Ксандера, начала свои поиски. Мне жаль, но твой отец тратил время впустую, следя за Карин. Хотя именно благодаря ему и тебе, мои усилия увенчались успехом.

– И чего ты хочешь добиться с помощью Книги судеб?

– Я тебе уже говорил. Я хочу объединить магов и вернуть им мир. Хочу восстановить справедливость. И ради этого я готов на все. Когда я вступил в Совет магов, то поначалу верил, что с его помощью добьюсь своей цели. Но позже я убедился в полной несостоятельности Совета. Все магистры нерешительны и трусливо оглядываются на Ксандера. Несколько раз я пытался поставить на голосование вопрос о возвращении Карин и всех Свободных магов, но за два года магистры даже не решились вынести эту проблему на обсуждение. Тогда я понял – Карин была права. Все решит Книга судеб. Маги прислушаются лишь к голосу ее владельца.

Даниель не сводил с Ив карих глаз. В них стоял вопрос, который спустя мгновение он и задал.

– Скажи, ты же не передумала отдавать мне Книгу судеб?

Ив положила на колени шкатулку, которую неосознанно прижала к груди, и внезапно поняла, что ей безразлично, на чьей стороне Даниель. Он добивался благих целей, и это было главным.

– Честно говоря, я не знаю Карин, – сказала она, – и у меня нет оснований ей доверять. Но я выбрала не ее, а тебя и свое решение не меняю. Я, как и прежде, верю, что ты сможешь возглавить магов.

На лице Даниеля сверкнула улыбка.

– Я знал, что ты меня поймешь.

Ив допила остатки вина и покосилась на Даниеля. Не совершает ли она ошибку? Но увидев его счастливое лицо, отбросила все сомнения.

– Кто-нибудь еще знает, что ты связан с Пыльными… со Свободными магами? – спросила она.

– Надеюсь, что нет. Иначе меня казнят как изменника.

Ив с испугом прижала руку к губам.

– Я этого не допущу. Можешь не сомневаться – я тебя не выдам, – пообещала она. Похоже, хранить чужие секреты уже стало входить у нее в привычку.

– Я ни на секунду в тебе не сомневался, – ответил Даниель, и в его глазах блеснули искорки теплоты.

Ив улыбнулась. Было так хорошо, что даже не хотелось ни о чем говорить. Она раскрыла шкатулку и провела пальцами по темным рунам на дне. Еще одна нерешенная загадка. Портал, который ведет в неизвестность. Что там, на другой стороне? Ив подняла глаза и увидела, что Даниель с напряжением следит за каждым ее движением. Казалось, он даже перестал дышать.

– Почему ты так смотришь? – удивилась она.

– Прости, – выдохнул Даниель. – Я просто подумал, а вдруг дар Хранителя подскажет тебе, как пользоваться порталом.

– Я о таком и не думала, – призналась Ив.

– Да. Вероятно, я слишком тороплю события.

Ив услышала в голосе Даниеля разочарование, и это ее неприятно задело.

– Хотя, возможно, ты прав, и я что-то пойму, – поспешно добавила она. – Я же толком еще ни разу не держала ее в руках. Мне надо подумать.

Ив повертела шкатулку, осматривая со всех сторон и ища подсказку, но все впустую. Сердце не екало, озарение не приходило. Она совершенно не понимала, как кусок дерева мог быть порталом.

– Скажи, – задумчиво проговорила она, – а как работают другие порталы?

– Это тебе не поможет, – покачал головой Даниель. – Магия шкатулки совсем иная. Ни один из ныне живущих магов не способен ее воссоздать.

Ив вновь прикоснулась к рунам на дне.

– А что, если подсказка содержится в рунах? – предположила она. – Они означают…

– Теряя обретать.

– Да. Верно, – кивнула Ив и задумалась. – Чтобы получить желаемое, нужно что-то отдать. Значит, чтобы пройти через портал, в шкатулку надо что-то положить.

– Да, вполне возможно, – согласился Даниель. – Я тоже думал об этом.

– И что туда положить?

– Вероятно, что-то ценное для нас обоих.

– Ценное? Ну не деньги же? – усомнилась Ив.

Даниель пожал плечами.

– Как знать. Возможно, имеет значение само желание что-то отдать, а не то, что отдаешь.

– В таком случае мы ничего не потеряем, если попробуем.

Ив поискала в карманах монеты и достала золотой суверен. Даниель нашел в сумке такой же и сел рядом с Ив на плащ. Они кинули монеты в шкатулку и закрыли крышку.

– И что теперь? – спросила Ив. – Что говорится в легендах?

– Там говорится, что для получения Книги судеб достаточно желания Хранителя и согласие Избранника. Но я не уверен, что это работает и для портала.

– Но других вариантов у нас нет.

– Верно.

Они встали друг перед другом на колени. Ив взяла шкатулку, Даниель обхватил ее ладони.

– Я согласен принять то, что ты дашь.