Текст книги "Разбойничья злая луна"

* * *

Солнце уже погрузилось краешком в океан, окрасив волны в алые тона. Нежно розовел песок, чернели вокруг базальтовые столбы, пальмовая роща обрела коричневатый оттенок.

Игорёк искоса посмотрел на высокого гостя. Тот ещё, мягко говоря, пребывал в глубокой задумчивости. Манекен в прикиде от Кардена. То ли нечеловеческая выдержка, то ли преддверие кондрашки – поди разбери! Вот охранник этот отреагировал однозначно: вытаращенные глаза, разинутый рот…

Гнать таких из охраны!

– Коралловый островок, на котором мы с вами находимся, – скучным голосом гида известил Игорёк, – принадлежит союзу племён, населяющих большой остров Ана-Тарау. Сам Ана-Тарау лежит восточнее, за линией горизонта, и поэтому не виден… Указать его точное расположение на современных картах пока не представляется возможным. То же самое и с датировкой… Приблизительно шестнадцатый-семнадцатый век. От Рождества Христова, разумеется…

Грохотали буруны, над рифом смутно клубилась розоватая водяная пыль. С востока накатывала тропическая ночь.

– Кто? – хрипловато выговорил вдруг Сергей Самсонович.

– Простите?.. – не понял Игорёк.

– Кто ещё в курсе? Мишка сказал, вас было трое!..

Игорёк наклонил голову, пряча понимающую улыбку. Затем выпрямился и нараспев произнёс что-то на местном наречии. Всего два слога. В тот же миг чёрные базальтовые столбы словно бы шевельнулись и раздвоились – из-за каждого выступил на полшажка смуглый воин с копьём на изготовку.

Опомнившийся охранник рванул из-под мышки рукоятку «стечкина».

– Стрелять не советую, – поспешно предупредил Игорёк. – Ну положишь двоих, троих… А четвёртый положит тебя… Кстати, для справки. На таком расстоянии они камнем из пращи пробивают черепаший панцирь…

Но окоченевший враскорячку охранник уже и сам видел, что ловить тут нечего. Кодла с копьями, да ещё и под прикрытием каменных столбов… Нет, бесполезно.

В стремительно чернеющей рощице раздался душераздирающий вопль – и все, включая воинов, вздрогнули. Затем послышался ответный ор. Звук был до боли знаком и ни в коем случае не мог принадлежать миру кораллового песка и кокосовых пальм. В тёмных зарослях, несомненно, выясняли отношения два уличных кота, проникших ранее на атолл через ту же лазейку.

Как ни странно, но вопли их подействовали на Сергея Самсоновича живительно. Задумчиво округлив губы, с огромным любопытством он медленно огляделся и увидел везде одно и то же: чёрные столбы и статных, хищно-внимательных воинов.

– Твои? – с уважением осведомился он.

– Наши, – уточнил Игорёк. – Значит, объясняю ситуацию: это святилище. И у парней – приказ: если из дыры полезут чужие – уничтожать на месте. Как злых духов… Я, конечно, могу вас отрекомендовать и в качестве представителя добрых сил, но мне кажется, что торопиться с этим не стоит…

Сергей Самсонович приходил в себя прямо на глазах. Что ни говори, личность незаурядная… Теперь из всего здесь увиденного наибольший интерес для него представлял сам Игорёк. На кого куры записаны.

– То есть у тебя уже здесь всё схвачено… – промолвил президент компании «Атлантида», заворожённо озирая вновь замерших стражей. – А там? – И он не глядя ткнул большим пальцем через плечо.

– А там скорее наоборот, – невозмутимо отвечал Игорёк. – Одна только маленькая деталь… Даже если вы нас возьмёте в заложники, ничего не изменится. Без нашей помощи вам сюда не попасть. Лазейка узенькая, оборонять её можно бесконечно долго… А местные ребятишки, смею вас заверить, полягут все как один, но злых духов на атолл не допустят.

Президент компании «Атлантида» Сергей Самсонович Имяреков мыслил. Глухо громыхал прибой. Под ногами были плоские плиты святилища. В роще орали коты. Делили территорию.

– И ещё одно… – добавил Игорёк. – На всякий случай я и с той стороны тоже подстраховался…

А вот это он зря. Насколько можно было разобрать в наплывающем полумраке, Сергей Самсонович пренебрежительно и насмешливо покривил скобочку усов.

– Три конверта, что ли?

– Ну почему же три? Больше… И… давайте-ка всё-таки вернёмся. А то сейчас тут совсем темно станет…

* * *

Пока серебристая «ауди» плутала по дворам, пробираясь к облупленной пятиэтажке, Сергей Самсонович Имяреков пребывал в оцепенении. До самого подъезда не проронил ни слова. Ожил, лишь поднявшись на второй этаж.

Забавно, но, оказавшись в убогой квартире Игорька, он повёл себя почти так же, как на острове. Замер на секунду, затем принялся диковато озираться. Оглядел продранные обои, увечную мебель, самодельный, наполовину пустой стеллаж… Наконец повернулся к хозяину.

– Как же так? – с горестным недоумением вопросил он. – Вроде умный мужик, а живёшь – хуже бомжа…

Игорёк лишь развёл руками. Сергей же Самсонович внезапно узрел орлиным оком знакомый корешок на стеллаже и, изумлённо заломив бровь, вынул потрёпанный, песочного цвета томик Платона.

– Слушай, а ты кто по специальности?

– Никто… Сижу, книжки читаю…

– Да? – с сомнением молвил Сергей Самсонович, листая томик. – Читал… Вижу – читал… Пометки делал… – Отправил книгу на место, окинул недовольным взглядом стоящих в дверном проёме Влада и охранника. – Костик! Езжай в контору, выпишешь себе премию в тройном размере. Сам знаешь, за что… Этого, нервного, бери с собой – и чтобы глаз с него не спускал!..

В ответ на отчаянный взгляд Влада Игорёк ободряюще кивнул (не робей, мол, выкрутимся) и неспешно принялся убирать со стола. Влад и охранник вышли. Хлопнула входная дверь.

– И как ты оцениваешь навар… со всего с этого?.. – осведомился Сергей Самсонович, с любопытством наблюдая, как Игорёк распихивает книги по полкам.

– Навара никакого, – отозвался тот, оборачиваясь. – Одни убытки, как видите… Хорошая была библиотека… – Он вздохнул. – Да вы садитесь!

Сергей Самсонович оглядел с сомнением кресло – и сел, не забыв при этом поддёрнуть брюки, стоившие, по его уверению, больше, чем вся квартира Игорька.

– Но это же золотое дно! – подначил он, по-прежнему пристально изучая хозяина. – Искупался в море, повалялся на песке, съел банан прямо с дерева – и всё за двести баксов! Круиз на час, а?

Игорёк насупился и ушёл на кухню.

– В Чечню ещё можно круиз организовать… – ворчливо заметил он, возвратившись со стопками и початой бутылкой водки. Сел напротив, взглянул в глаза. – Поймите же наконец, Сергей Самсонович. То, что вы сегодня видели, – не современность! Это в самом деле прошлое. И там иногда друг друга кушают. Вы просто не сможете обеспечить безопасность своих клиентов! И насчёт сына вы, ей-богу, зря… Обошлись мы с ним, допустим, грубовато. Зато уберегли.

– Говоришь, шестнадцатый век? – отрывисто спросил Сергей Самсонович.

– Или семнадцатый… Если это, конечно, вообще наш мир.

Удовлетворённо кивнув, высокий гость запустил руку за борт пиджака и извлёк плоскую металлическую фляжку изящных очертаний. Отвинтил крышечку, разлил собственноручно.

– А это убери… – поморщившись, велел он. – Как ты её пьёшь вообще?..

Бутылка водки канула под стол. Высокие договаривающиеся стороны пригубили жестковатый, но, надо полагать, очень дорогой коньяк.

– Это я тебя на хватательный рефлекс проверял… – доверительно сообщил Сергей Самсонович, очевидно имея в виду недавнюю подначку насчёт золотого дна. – Странный ты, ей-богу, мужик… Жемчугом хоть интересовался?

– Да, конечно, – сказал Игорёк. – Деньги-то кончаются! Не бананы же оттуда на рынок везти…

– И-и… каков результат?

– Завтра-послезавтра узнаю… Да мы с туземцами-то всего неделю контачим.

– Так это ты их за неделю вымуштровал?.. Хм… – Сергей Самсонович уважительно покачал головой. – Неплохо… – молвил он, помрачнев. – Тогда к делу. Значит, вас три человека… Ты, этот нервный… Кто третий?

– Андрей… сокурсник Влада… Он, кстати, скоро должен подойти.

Сергей Самсоныч снова изумлённо заломил бровь и уставил на хозяина квартиры тёмный сицилийский глаз, исполненный самого живого интереса. Не ждал он такой откровенности.

– Так, может, есть и четвёртый? И пятый?..

– Нет. Только трое.

Сергей Самсонович в сильном сомнении поджал губы.

– Хорошо… – сказал он наконец. – Давай в открытую… Охрана там у тебя с копьями? Ну так катнуть туда бомбочку со слезоточивым газом – и бери их голыми руками… Согласен? А уж с конвертами припасёнными – это, прости, и вовсе детский лепет… Наливай, чего смотришь?

Игорёк налил.

– Тем не менее на работу я тебя возьму, – медленно, как бы всё ещё сомневаясь, проговорил Сергей Самсонович. – Но делать ты будешь то, что нужно мне… – Тяжело взглянул на собеседника и постучал пальцем по столу. – А не тебе…

– Разумеется, – спокойно согласился Игорёк.

Услышав столь странный ответ, Сергей Самсонович откинулся на спинку скрипнувшего кресла, и холёное лицо его несколько даже обдрябло.

– А что это ты так легко соглашаешься?

Игорёк досадливо шевельнул выгоревшей бровью.

– Действовать-то придётся по обстоятельствам, – пояснил он. – А обстоятельства, Сергей Самсонович, в гробу видали, чего нам с вами хочется. Проще говоря: чем бы мы там ни занялись, результат будет один и тот же… Кроме зарплаты, конечно…

– Вот поэтому ты так и живёшь! – придя в себя, уязвил Сергей Самсонович. – Хотя… Диогену бочки хватало… – Он взял со стола свою стопку и небрежно дотронулся донышком до стопки Игорька. Удостоил. – И каковы же обстоятельства?

Тот выпил, подумал:

– Во-первых, лазейка может исчезнуть в любой момент. Так же внезапно, как и появилась…

– А когда появилась?

– Думаю, где-то месяц назад. До оттепели там пацаны на санках гоняли – не могли не въехать… Во-вторых, тесновата она. Человек пройдёт, а техника… Ну, об этом мы уже говорили.

– Короче, короче… К чему ты клонишь-то?

– Короче? Скажем, лазейка захлопнулась. Вы, естественно, остаётесь здесь, я, естественно, остаюсь там…

– Ого! – Сергей Самсонович даже отстранился слегка, чтобы оглядеть Игорька ещё и издали. – То есть для тебя это уже естественно? Круто, круто… Значит, намылился в прошлое с концами?.. И чем же ты там собираешься заниматься?

– Ждать появления европейцев.

– Каких европейцев?

– Которые с крестом и мечом.

– Зачем?

– Чтобы пустить ко дну, – ровным голосом отвечал ему Игорёк. – Всех до единого… Нечего им там делать. И так уже весь мир испакостили…

Секунды две, если не три, президент компании «Атлантида» Сергей Самсонович Имяреков хранил полную неподвижность. Потом шевельнулся, протянул руку к плоской фляжке изящных очертаний и с преувеличенной аккуратностью долил стопки до краёв. Поставил фляжку – и вновь оцепенел.

– А чем встречать будешь? Сам же сказал: крупная техника не пройдёт…

– Не пройдёт… Даже в разобранном состоянии. Поэтому ко дну их должны отправить сами туземцы. То есть задачи какие? Образовать единое островное государство. Научить островитян плавить металл. Познакомить с порохом. Объяснить, какая это чума – христианство! Ну и так далее…

Тёмные сицилийские глаза потеплели. Сергей Самсонович смотрел на Игорька чуть ли не влюблённо.

– В императоры метишь?.. – Трудно сказать, чего больше таилось в этом вкрадчивом тихом вопросе – понимания или насмешки.

– Для меня это несущественно… Возраст не тот, да и честолюбия маловато.

– А ну-ка, покажи зубы! – неожиданно потребовал Сергей Самсонович.

Игорёк показал.

– И с такими зубами ты собираешься мочить европейцев? Кто их тебе там чинить будет?

– А здесь?

– Так… – сказал Сергей Самсонович. – Чтобы за неделю вставил! Расходы – за мой счёт. И никаких железок! Фарфор! Ты понял?

Чокнулись, пригубили.

– Что ты обо мне знаешь? – сурово осведомился гость.

Пришёл черёд опешить Игорьку.

– Н-ну… то же, что и все… «Построил храм – построит всю Россию»…

– Как же! Построишь её! До хрена там! – с досадой отозвался Сергей Самсонович. Посопел, раздражённо покосился на продранные обои. – Понимаю Петра… – угрюмо сообщил он. – Самому иногда хочется ножницы взять – и не то что бороды – яйца всем поотстригать!.. Ну чего мы врём? Чего мы врём? Широта души, верность, самоотверженность… Покажи мне сейчас в России верного человека!.. Да что там в России! У меня, в «Атлантиде», покажи!.. Куда они делись? Ведь были же! На войне, что ли, всех поубивало? Ни мыслишки в голове – один хватательный рефлекс!..

– А Костик? Ну, этот… телохранитель…

– Н-ну… Костик – да… – с неохотой признал Сергей Самсонович. – Но это ж так, не золото, не серебро…

– Серебро?..

Сергей Самсоныч брюзгливо покосился на Игорька.

– А ещё Платона читал… – упрекнул он.

Игорёк откинулся на спинку стула, прищурился, припоминая.

– Ах да!.. – вымолвил он, в свою очередь с любопытством приглядываясь к высокому гостю. – У вас же там, я слышал, в этой вашей фирме три касты среди сотрудников… Государство в государстве…

– И не просто государство, – многозначительно поправил его Сергей Самсонович. – А именно государство Платона. Ну а конечную цель мою знаешь? Зачем я всё это затевал?..

– Ну… полагаю, что не только для навара, – осторожно предположил Игорёк.

– Да я думаю!.. – Сергей Самсонович усмехнулся. – Никто не знает. Тебе – скажу. Потому что ты – поймёшь… – Выждал секунду и, устремив на Игорька загадочные тёмные глаза, внятно произнёс: – Прорасти во все отрасли, охватить собой всю страну… Заменить структуру. Чтобы «Атлантида» и Россия стали единым целым! Превратить эту паршивую федерацию в аристократическое государство Платона… А?

Теперь уже оцепенел Игорёк. «Надо же!.. – подумалось ему невольно. – А меня в котельной тронутым считали…»

– А храм-то зачем было строить? – туповато спросил он наконец. – Язычник Платон – и вдруг православие… Или это так, в рамках предвыборной кампании?

Сергей Самсонович поморщился.

– Знаешь, за что я не люблю христианство?.. – признался он. – За идею равенства перед Богом… – Расстроился, даже закряхтел. – Ну это же неправильно, Игорёк! Люди по природе своей не равны!

– Все помрём… – со вздохом напомнил тот.

– Вот разве что только в этом…

Игорёк озадаченно поскрёб редеющую макушку:

– Но сейчас-то вроде никакого равенства…

– Не то! Опять не то! Быдло вверх лезет!.. А наверху должны быть лучшие! Умные! Честные!.. Такие, как я!.. Может быть, такие, как ты!.. Ну не тот в России народ… – Замолчал, вскинул с надеждой смуглое лицо сицилийских очертаний. – Слушай, а эти твои островитяне… Они – что? Ты ж с ними уже дело имел!..

Глава 7

Растворяя сумрак вечерних улиц, сияли оплетённые голыми, словно бы восковыми ветвями белые фонари. В огромном доме два этажа, принадлежащем компании «Атлантида», погасили окна час назад. В коридорах пусто и гулко. Освещены лишь приёмная да кабинет президента.

– Ну что, Владик?.. – уставив на нервного юношу тёмные внимательные глаза, молвил Сергей Самсонович. – Влип ты с этим бомжом, сам понимаешь, основательно. Мокрое дело, не шутка…

Влад усмехнулся – криво и безнадёжно. Терять ему было нечего.

– Что, ментов на остров вызовете? – осведомился он.

Президент «Атлантиды» поцокал языком, покачал головой:

– Борз, пацан, борз… Надо же – ментов! Да нет… Ни в суд, ни в милицию я обращаться не стану…

Влад поглядел ему в глаза и понял: не шутит. Где-нибудь там и притопят, возле рифов. Однако проклятый язык упорно не желал уняться.

– А если сам в милицию побегу?

– Не добежишь… – успокоил Сергей Самсонович. – А добежишь – тебе же хуже будет. Значит, слушай меня… – неспешно продолжал он. – Игорёк твой – ясен хрен! – мужик умный, но фантазёр… Он сам тех бабок не стоит, которые я намерен вложить в эту вашу дыру. А ты – тем более… Ну так как? Жить хочешь?

– Нет… – вполне искренне ответил Влад.

– А придётся… – с сочувствием на него глядя, молвил президент «Атлантиды». – Короче, либо ты работаешь на меня, либо лечишь нервы. И не в той дурке, куда мамашу свою упёк, а покруче! Выйдешь этак через полгода, тихий, поздоровевший. Нейролептики, друг ты мой, любую дурь из башки выбьют… Никаких тебе глюков, никаких островов с пальмами… Ну не молчи, не молчи! Работаешь или как?

– Да… – еле слышно ответил Влад. – Работаю…

Сергей Самсонович удовлетворённо склонил выпуклый смуглый лоб. Достал из стола роскошную папку, раскрыл.

– Тогда начнём… Ты его давно знаешь?

– Игорька? Месяца три…

– Как познакомились?

– Случайно. У магазина разговорились. Рядом с балкой магазин… Пригласил к себе, мы с Андрюхой бутылку взяли…

– У него что, даже на водку не было?

– Сказал, зарплату задерживают…

Смуглое лицо Сергея Самсоновича набрякло чёрной кровью.

– Интересное дело… – процедил он. – Истопник, почти бомж, по всем раскладкам – лох. Откуда ж такая крутизна? Сколько уже на нём трупов?

– Два, – сказал Влад. – Вождя застрелил и этого ещё… жреца… То есть не жреца… ученика…

Разгневанно сопя, Сергей Самсонович перебирал содержимое папки. Надо думать, жизненный путь Игорька был там прослежен весьма подробно.

– Служил, но не воевал… – с отвращением прочёл вслух президент «Атлантиды» и вновь тяжело уставился на Влада. – Сам как считаешь? Только честно! Кто он, этот твой Игорёк?

– Н-не знаю… – Влад был искренне растерян.

Сергей Самсонович насупился, ещё раз поворошил бумаги.

– Сидел читал книжки… – в недоумении вымолвил он. – Был никто, и звать его никем. А попал на остров – откуда что взялось!..

Замолчал, очевидно поражённый внезапной, всё объясняющей догадкой. Затем смуглое лицо его разгладилось, успокоилось. Не иначе вспомнил собственную биографию.

– Ладно! – решительно сказал он, закрывая папку. – Там внизу Костик с машиной… Подбросит до балки. За Игорьком будешь следовать неотлучно, понял?.. Он – бугор, ты – его заместитель. И всё сообщаешь мне – до последнего словечка.

* * *

Тропическая листва, промытая ночным ливнем, сверкала поутру, как новенькая. Как в первый день творенья.

– Да перестань ты дёргаться, Андрюш!.. – пришамкивая, втолковывал Игорёк. – Всё складывается гораздо лучше, чем я ожидал…

– Ага! – расстроенно отозвался тот. – Складывается оно там… Вычитается! Раньше-то всё это наше было! А теперь?..

Влад понуро молчал. Все трое стояли на отмели в дальнем конце островка. Шагах в пятидесяти от беседующих, не решаясь приблизиться вплотную, выжидающе переминались три смуглых татуированных стража с копьями.

– Да оно и не могло остаться нашим! О чём я вам с самого начала талдычил? Нам даже, если хочешь, повезло, что Влад раскололся именно Сергею Самсоновичу. И вообще запомни: лучше договариваться с главарём, чем со всем стадом…

– О чём?

– Ну, скажем, о финансировании нашего проекта…

– Че-го?!

Игорёк усмехнулся, обнажив, словно напоказ, развороченные дёсны. Зубов у него во рту заметно поубавилось. Все лишние корешки были удалены ещё вчера вечером.

– Ребята, он тоже сумасшедший, – успокоил Игорёк. – Планы у него покруче наполеоновских, и, что самое забавное, наша с вами затея вполне в них вписывается. При определённых условиях, естественно…

– Это при каких же?

– При наличии европейской угрозы…

– Да ты сам-то в неё веришь?

– А куда ж я денусь? – спокойно отозвался Игорёк. – Конечно верю. Как сказал Маяковский: «Лучше умереть под красным знаменем, чем под забором!» Идея сейчас – это тоже, знаешь, что-то вроде крыши… Есть у тебя идея – и вот уже мерещится за тобой какая-то сила, а то и организация. А с самостоятельностью… Тут ты, Андрюша, прав. С этим теперь придётся завязывать. Отныне мы народ подотчётный… Кстати, мне стоило больших трудов отстоять вас двоих. Особенно тебя, Влад. Сергею Самсоновичу ты очень не понравился…

Влад судорожно вздохнул и не ответил. Мерный грохот прибоя, доносящийся из-за острова, напоминал шум неторопливо проходящего товарняка.

– А если бы не отстоял? – угрюмо спросил Андрей.

– Что ж, я сам себе враг, что ли? – удивился Игорёк. – Я бы ведь тогда один остался. А так – какая-никакая, а команда…

– Ну а вдруг?..

Игорёк подумал, помрачнел:

– Н-ну… Сувенира бы нам вряд ли припомнили. Вас двоих, скорее всего, утопили бы по мелочам… Скажем, за незаконное приобретение оружия.

– А тебя?

– Меня? Меня бы приберегли… до времени… Так что на будущее, ребятки: прикусите язык. Потому что отвечать теперь в случае чего придётся на всю катушку… А Сергей Самсонович желают полной секретности…

– Тогда пускай сначала сынку своему пасть заткнёт! – буркнул Андрей.

– Уже… – меланхолически сообщил Игорёк. – В данный момент сынок с мамашей летят в Швейцарию…

– Ни хрена себе…

Сзади послышался тревожный возглас одного из стражей, и все трое обернулись. Воины взволнованно указывали копьями на что-то происходившее неподалёку. Может, тварь какая на берег выбирается?.. Причиной переполоха, однако, оказался дымчатый наглый котяра с обкусанными в драках ушами, несущий в зубах свежепойманную птаху. Видимо, из рощицы…

– Всю живность передушат… – горестно заметил Влад.

– Да, пожалуй, – согласился Игорёк. – Хорошо хоть до других островков не доберутся… Если, конечно, кто-нибудь от большого ума сам не завезёт. – Послал успокаивающий жест воинам и снова поджал в задумчивости губы. – Короче, на данный момент перед нами три задачи…

– А кто ставил? – тут же осведомился Андрей.

– Я. Предварительно согласовав с Сергеем Самсоновичем… Значит, первая: набросать план работ. Вторая: прикинуть, какие нам тут понадобятся специалисты. Ну и третья: жемчуг. Желательно чёрный… Идеи идеями, а рентабельность рентабельностью. Словом, занимаемся тем, чем должны были заняться с первого дня… Всё! Разговор по душам закончен. Сейчас возвращаемся ко мне и принимаемся за бумажную волокиту…

– Зачем же мы тогда сюда пёрлись? Там бы и поговорили…

– А чтобы без лишних ушей… Кстати, имейте в виду, что хата моя, возможно, уже прослушивается. – Игорёк повернулся и двинулся в обратный путь. Три стража при его приближении немедленно простёрлись ниц. Игорёк досадливо мотнул головой и прошёл мимо. Андрею почести были возданы куда скромнее, а перед плетущимся в хвосте Владом воины слегка склонились – и только. Сам виноват… Не фиг было нагишом расхаживать да божественное своё достоинство трепать – с туземками по шалашам!

* * *

– Мм… – Сергей Самсонович в сомнении изучал список требуемых специалистов. – Астроном? На кой он тебе чёрт? Да ещё и первым по списку… Или ты их по алфавиту расставлял?

– Нет, – сказал Игорёк. – Не по алфавиту… Сначала астрометрия, а потом уже всё остальное. Вычислить координаты архипелага, установить точную дату и время. Убедиться, что это вообще наш мир. Или наоборот…

– Ага… – пробормотал Сергей Самсонович, бросив на Игорька уважительный взгляд. – Основательно берёшься… И как по-твоему, долго он будет с этим возиться?

– Смотря с чем… Определить широту – довольно просто. С долготой – сложнее… Как он будет вычислять год и век – вообще не представляю. Разве что подвернётся какое-нибудь там редкое небесное явление… Опять-таки при условии, что это наш мир.

– Короче, дело долгое… – подытожил Сергей Самсонович, вновь углубляясь в список. – Ага, ага… Геолог – понятно, лингвист – понятно… Инструктор-дельтапланерист?.. Мм… Ладно!.. – Отодвинул бумаги, пытливо взглянул в глаза. – А если попросту? Своими словами… Что там за дела вообще? Вот ты тут пишешь: горячая точка… Кто с кем разбирается?

Игорёк вздохнул:

– Два больших острова… Ана-Тарау и Тара-Амингу… По-русски это будет – остров Акулы и Акулий Плавник…

– Чего хотят?

– Да хрен его знает! Но войны самые настоящие. Пожалуй, похлеще, чем у нас…

– Нет, но смысл-то в чём конкретно? Завоевать, ограбить?

– Скорее, завоевать… – сказал Игорёк. – Чего там грабить-то? Понятия денег у них нет – не придумали…

Сергей Самсонович изменился в лице:

– Денег нет?! Как же они живут вообще?

– Живут… – Игорёк пожал плечами.

Президент компании «Атлантида» ощупал в замешательстве тяжёлый гладкий подбородок. Явно был озадачен, даже слегка оскорблён.

– Погоди! Если нет денег, на чём тогда всё держится?

– На авторитете. Кстати, у Платона, насколько я помню, тоже…

– Хм… – Сергей Самсонович задумался. – Ну а эти твои европейцы… Про них что-нибудь слышно?

– Нет, – честно сказал Игорёк. – Пока ничего. Меня вот сейчас другое беспокоит: со специалистами как быть? Лазейку-то рассекретить придётся…

– В контракте будет пункт о неразглашении… – сообщил Сергей Самсонович, вновь углубляясь в список.

– Полагаете, этого достаточно?

Президент «Атлантиды» отложил листок, посмотрел в глаза.

– Нет, – сказал он. – Полагаю, недостаточно… О местоположении лазейки знают пятеро. Я, ты, Костик и два твоих гаврика. Всё! Больше об этом никто знать не должен.

– А как же тогда с контрактниками? Глаза им завязывать?

Недобрая усмешка шевельнула скобочку усов.

– Проще, проще…

– Мочить, что ли, потом? – прямо спросил Игорёк.

Поражённый такой бестактностью, Сергей Самсонович малость обмяк и с тяжким подозрением уставился на собеседника.

– Н-ну… зачем же обязательно… мочить? – Последнее слово он выговорил особо. – Заснул здесь, проснулся там…

– Та-ак… – протянул Игорёк, тоже соображая. – Тогда желательно подбирать худощавых…

Сергей Самсонович вопросительно вскинул бровь.

– Доставлять-то их нам четверым, – пояснил Игорёк. – С Костиком…

* * *

Жизнь кончилась, началась каторга. Костик обеспечивал ночную охрану со стороны балки и, стало быть, в переноске тяжестей участия принять не мог. Горбатиться пришлось втроём. Первым делом на ту сторону была доставлена по частям моторная лодка зарубежного производства, причём выяснилось, что перетащить – чепуха, а вот собрать – проблема. В конце концов пришлось звать на помощь того же Костика…

Распугивая подводную живность шумом мотора, сплавали на разведку к обширному продолговатому островку, расположенному в глубине лагуны и по всем признакам просто обречённому на роль базы. Единственное неудобство заключалось в том, что следующий остров был обитаем и дружелюбные, но вороватые его жители докучали своим новым соседям как могли. К самой базе они причаливать боялись, поскольку там имелось заброшенное чужое святилище, слывшее дурным местом. Поэтому островитяне обычно ловили моторку на полпути и либо навязывали бартер, либо с немыслимой ловкостью подстраивали столкновение судов, после чего требовали немедленно возместить ущерб.

Божественное достоинство Игорька не смущало их при этом нисколько. Язычники. Ничего святого…

В ближайшее время на базовый островок предстояло завезти всяческие стройматериалы, ветряк (тоже, разумеется, в разобранном состоянии), прочее оборудование – и принимать первых контрактников.

Влад вкалывал яростно, без единой жалобы. Зато Андрей ныл постоянно. Особенно удручали его туземцы, праздно глазевшие на их трудовые подвиги со своих каноэ.

– Ну вот какого хрена скалятся? – то и дело срывался он. – Боги – пашут, а они – скалятся!..

– Табу, – холодно отвечал Игорёк.

– Да у них и слова-то такого нет!..

– Слова нет. А понятие есть. Просто звучит по-другому…

– Ну так снять его к чёрту! Пусть помогают!

– А снимешь – тут же всё растащат. До последнего гвоздика.

На третью ночь (или день, если пролезть в дыру) таскали спящих специалистов. Астронома среди них не было. Двенадцать здоровенных лбов, в списке не значившихся вообще, а также прилагаемое к ним оружие и боеприпасы. Ребята, проснувшись, оказались все, впрочем, толковые, вдобавок разбирающиеся в технике (любой, даже и незнакомой), так что сборку ветряка и прочего удалось спихнуть на вновь прибывших полностью.

Чёрт их знает, что у них там было обозначено в контракте, но пахали они как проклятые и вопросов не задавали вообще. А главное – ничему не удивлялись. Девять человек несли охрану, трое занимались обустройством. Посменно.

Ещё через сутки, когда единым рейсом переправили на базу молоденького очкастого астронома со всеми его причиндалами, ветряк исправно махал крыльями, давал ток, а над атоллом, достигавшим, как выяснилось, в длину сорока пяти километров, плавал, подобно огромной чайке, белоснежный дельтаплан.

Чертовщина началась, стоило очкарику вычислить широту. Звёздное небо вроде бы соответствовало современному земному, однако, если верить компьютеру, на данной широте не имелось ни единого атолла подобных очертаний и размеров.

Специалист по астрометрии был настолько ошарашен, что с места не сходя нарушил главное условие контракта.

– Ребята, мы где? – спросил он с замиранием в голосе.

Игорёк подавил острое желание ответить в рифму.

– Знали бы – не спрашивали… – сказал он, покряхтев.

Троица руководителей в молчании погрузилась в моторку и отчалила в направлении святилища.

– По-моему, полный абзац! – угрюмо подытожил сидящий за штурвальчиком Андрей. – Если это вообще не наш мир…

– То что? – хмуро спросил Игорёк.

– Ну, куда прёшь, козёл?.. – заорал тот вместо ответа, выворачивая штурвальчик и окатывая брызгами подсунувшееся каноэ. Помолчал, малость успокоился. – Всё к чёрту! – расстроенно бросил он. – Раз европейцев бояться нечего – считай, что проект зарублен. Строим коттеджи Самсонычу…

– Может, не говорить ему?.. – подал голос Влад.

– Ага! Не говорить! А звездочёту тоже рот заткнёшь?

– Нервные вы какие-то, братцы, – заметил Игорёк. – Ну, не наше это прошлое. И что из этого следует? Что здесь нет европейцев? Наверное, есть, но опять-таки называются они, скорее всего, по-другому…

– Тогда какого чёрта мы сюда вообще полезли? – угрюмо спросил Влад.

– Тебе напомнить? – холодно осведомился Игорёк и, не получив ответа, повернулся к Андрюше. – Слушай, ну куда ты так гонишь? Притормози и… попетляй немного, что ли…

Андрей послушно сбавил скорость. Моторка легла в поворот.

– Значит так, ребята… – сказал Игорёк. – Пока между нами. Даже Самсонычу ни слова. Позавчера я говорил с Тиури, и рассказал он мне прелюбопытнейшую историю… Белые люди, большое каноэ, дым, гром и так далее. А было это лет десять назад на каком-то дальнем острове…

Мотор заглох. Лодка закачалась в прозрачнейшей лагунной воде. Андрей медленно повернулся к Игорьку:

– Это что? Серьёзно?..

– Серьёзней некуда…

Андрей моргал:

– Десять лет?.. То есть мы уже опоздали?

– Наоборот! Попали в самую точку. В те времена от одной кругосветной экспедиции до другой лет двадцать проходило, а то и больше…

– А почему не говорить Самсонычу?

– Нет, ну сказать-то всё равно придётся… Весь вопрос в том, как и когда сказать. Это уж предоставьте мне…

Воспрянувший Андрей кивнул и снова запустил мотор. Лодка очертила полукруг и уткнулась носом в белый промытый песок. Как раз напротив святилища.

Жрец Тиури ждал их у самой воды. Склонился и почтительно указал в сторону крытого пальмовыми листьями шалаша.

В шалаше они обнаружили спящего красавца кавказского типа с сединой на правом виске. Добавить бороду – абрек абреком. Из нагрудного кармана клетчатой рубашки выглядывал уголок сопроводительной записки. «Левист, – крупным старательным почерком Костика выведено было на ней. – Алан».

Очевидно, лингвист…

* * *

Вскоре над лагуной взмыл, тарахтя, крохотный двухместный вертолётик, при необходимости способный поднять и троих, – приступили к аэрофотосъёмке. Если посмотреть сверху, большой атолл имел форму стельки. В лагуне насчитывалось тринадцать поросших кокосовыми пальмами островков, на одном из которых, как уже было выяснено ранее, ютилась туземная деревушка: два десятка плетённых на манер корзины хижин и какие-то свайные постройки в отдалении, впоследствии оказавшиеся кладбищем. Островок (как, кстати, и сам атолл) назывался Уну, остальные не назывались никак. На карте их пронумеровали, а двум дали имена: Сувенир и Герреро.