Текст книги "Единственное желание. Книга вторая"

***

Филофдор оказался городом на редкость шумным и суетным. По обеим сторонам главной улицы бесконечной чередой тянулись торговые лавки, кабаки, трактиры, гостиницы, постоялые дворы, кузни и мастерские по ремонту эйлве и грузовых возов. Народ сновал по всем этим заведениям, но как-то бестолково, словно им больше нечем заняться. Всюду шла торговля, да так бойко, что Насте сразу вспомнилась новогодняя ярмарка в Ялиоле. Один из кварталов крепости полностью был отведён под рынок, и жизнь там била ключом, как в муравейнике, но, к счастью, ехать через него не пришлось.

Романова только успевала изумлённо таращиться по сторонам. Она представляла себе Филофдор маленькой военной крепостью, с солдатскими казармами и пограничной заставой, дабы предотвращать набеги врагов и контролировать тех, кто пересекает рубеж Кирлии. Но к тому, что видели сейчас её глаза, Рыжая оказалась совершенно не готова. Да и не только она! Друзья её были потрясены не меньше.

– Да, подрос городок, – покачал головой Эливерт. – Пожалуй, когда я явился в Кирлию по Соланскому тракту, эта крепость была чуток поменьше…

– Раз так в десять! – согласился Кайл.

– Что тут случилось? Отчего столько народу? – недоумевал Далард.

– Я думал сейчас, в пору войны с Герсвальдом, на Север вообще никто не едет, – поддержал приятелей Наир. – Какая может быть торговля, когда мы с Побережьем враги? Война – это всегда нищета и бедность.

– Не скажи! – возразила Настя. – Не знаю, как тут, в Долине Ветров, а вот в моём бывшем мире, всегда находятся те, кто на войне и бедах простого народа наживается. Если у тебя совести нет, можно в эпоху великих бедствий так озолотиться, как в мирное время никогда не получится!

– В этом все земли и миры похожи, солнце моё! – кивнул Эливерт. – Во времена междоусобиц в Герсвальде, пока владетели богатства гребли двумя руками и пили за победы из золотых кубков, простой люд кровавыми слезами умывался и с голода умирал.

– Но неужели всё эти люди так отчаянно желают разбогатеть, что готовы, жизнью рискуя, ехать в стан врага, не страшась ни работорговцев, ни разбойников, ни армии Герсвальда? – недоверчиво воскликнул Первый рыцарь.

– Нет, милорд рыцарь, пожалуй, большая часть этих людей здесь и проживает… – покачал головой атаман, осматриваясь. – Какого их сюда принесло? Вот вопрос любопытный, да ответа я не ведаю.

***

Главное здание Филофдора, в самом деле, невозможно было миновать. Трактир «Королевская Трапеза» напоминал всем своим помпезным видом вычурный роскошный замок в миниатюре. Анастасии пока не довелось побывать в столице Юга, но, по словам приятелей, сейчас глазам её предстала уменьшенная копия одной из башен дворца Его Величества в Кирлиэсе. Золочёные шпили сверкали огнями, несмотря на пасмурное небо. Цветные витражи украшали окна. У белокаменного крыльца застыли, как мраморные изваяния, статные вышколенные стражники. И дураку понятно, что не каждому дано войти в эти двери, оплетённые изысканной резьбой.

Справедливости ради надо заметить, что для тех, кому не по карману роскошь сего заведения, имелась и другая дверь: много проще и скромнее, хоть и тоже под бдительной охраной. Сюда устремлялись те, кто в Надзор приходил сугубо по делу, за получением необходимых документов. В планы таких посетителей не входило просаживать деньги в «самом элитном ресторане города» и они зачастую томились в очереди прямо на улице, под дождём или палящим солнцем. А там, под расписными сводами «Королевской трапезы», дожидались своего счастливого часа знатные владетели, купцы-толстосумы и просто любители изысканной кухни и дорогих вин.

Кайл, не затягивая с делами, сразу же направил свою кобылу к той самой лестнице для «простых смертных», но удача ему не улыбнулась. Один из парней, несущих караул, ворчливо доложил, что время сейчас не приёмное: милорды Смотрящие удалились для обеденной трапезы. Посему следует приходить позже, да и место занимать в порядке живой очереди. Только тут Северянин обратил внимание на многочисленную группу людей, толпящихся неподалёку. Те, в свою очередь, недобро покосились на пытавшегося прорваться без очереди наглого полукровку. И Второй рыцарь Его Величества сразу понял, что путь к желанным подорожным не будет простым и скорым.

– Едем в «Солу»! – велел он и направился дальше по широкой светлой площади, чистой, будто её только что вымыли.

Заведение эрра Дару в шике и блеске «Королевской трапезе», разумеется, уступало. Зато этот трактир выглядел как место пригодное для обитания, а не как музейный экспонат. Чисто, просто, уютно. Тоже изыскано, но по-особому, этакая строгая классика. Цены действительно пугали. Они пугали даже не считавшего деньги милорда Даларда и любившего пустить пыль в глаза Эливерта. Но стоило приятелям упомянуть своего нового знакомого, как расценки приятно покатились вниз. Имя эрра Фархольта подействовало как магическое заклинание. Через четверть часа задушевной беседы с хозяином, путники получили роскошные апартаменты на четверых и отдельную крохотную, но очень уютную, комнатку для миледи (по соседству, напротив). И всё это за какие-то 10 фларенов! Во столько в среднем обходилась в Филофдоре комната на двоих.

Так что здесь им повезло. Сотник не обманул, и бескорыстная помощь совершенно незнакомого человека пришлась очень кстати.

Эрр Дару оказался на редкость приятным господином средних лет, с густой шевелюрой, чуть тронутой сединой, и умными проницательными глазами. Проводив гостей в их покои, он учтиво пригласил всех на ужин, обещая угостить коронным блюдом своей жены. Та всегда лично занималась приготовлением пищи для постояльцев «Приюта у Солы».

Поблагодарив хозяина за тёплый приём, компания разбрелась по комнатам – надо было отдышаться с дороги.

– Чужим не открывай и с кем попало гулять не ходи! – шепнул Эливерт на ухо Насте, поймав за локоть у самой двери, прежде чем та успела нырнуть в свою комнатёнку.

Рыжая только фыркнула пренебрежительно. Нашёл дуру! Да она жестокий урок Ялиола на всю жизнь запомнила!

Как бы там ни было, дверь Настя действительно заперла изнутри, проверила надёжность щеколды и только после этого блаженно разлеглась на постели. «Приют у Солы» производил впечатление места тихого, спокойного и благопристойного, но… Лишняя осторожность не помешает. Эл ведь вечно прав, зараза такая! Не слушать его – всегда себе дороже выходит, в этом Романова уже убедилась.

Настя лежала, слушая тишину. Мысли унесли назад в ту злополучную ночь, когда её едва не прирезали в Кривом переулке. Испуг, безысходность, чудесное спасение, парализующий ужас, стремительное бегство, ночные улицы криминального города… О, Небеса, сколько она успела пережить за эти пару месяцев! А ведь они ещё и Кирлию не покидали. Что же тогда ожидает впереди?

Забинтованная нога слегка зудела. Утомлённое верховой ездой тело постепенно расслаблялось. Незаметно для себя Настя задремала.

Разбудил её настойчивый стук в дверь. Рыжая мгновенно вскочила, замерла, испуганно покосившись на дверь. Н-да, напоминание об Ялиоле не прошло даром! У Насти возникло неприятное ощущение, что всё это уже было в её жизни. Направляясь к двери, ещё не проснувшись толком, она почти всерьёз ожидала увидеть в коридоре трактира ту самую тощую растрёпанную девицу, что заманила её в руки грабителей из шайки Секача. Поэтому отодвигая щеколду одной рукой, Дэини не забыла в другую взять свой клинок.

– Почему не спрашиваешь, кого это принесло? – ехидно поинтересовался Эливерт.

– Гад ты этакий! – Настя шутливо ткнула того в бок кулаком. – Напугал меня спросонок! Заходи!

Рыжая распахнула дверь, потянулась к ножнам, дабы убрать клинок, и услыхала за спиной удовлетворённое:

– О, кое-чему жизнь всё-таки учит! Молодец!

Анастасия потёрла сонные глаза, проигнорировав эту его похвалу-издёвку.

– Ты чего хотел?

– На рынок тебя позвать!

– Куда?

– Рынок… – Эл поглядел на неё, как на неразумное дитя, и продолжил издеваться: – Это такое славное место. Там продают кучу всяких полезных вещей. Нам не помешает прикупить кое-что для дальней дороги и суровых северных земель. Провизия, тёплые вещи, оружие. Сечёшь?

– А я тебе зачем? – Настя всё ещё не проснулась окончательно.

– О, Мать Мира, первый раз вижу женщину, которая столько вопросов задаёт, когда на неё хочешь деньги потратить! – закатил глаза Эливерт. – Рыжая, тебе последние штаны оборотцы порвали! Единственное платье годится только для балов и празднеств. А плащ дырявый как решето! Приодеться тебе не помешает! Мы с Наиром собрались по местным лавкам прогуляться. Пойдёшь?

– Так ведь… это сколько денег надо? – Настя почувствовала, как зарделись щёки. – Слушай, как-то неловко…

– Мне тебя уговаривать, что ли? Если тебе обновки нужны, идём с нами! Не хочешь – ходи оборванкой, – холодно бросил разбойник.

– Ну и обойдусь! – надулась Анастасия. За «оборванку» стало обидно. – Не голая, и ладно… А то потом ещё предъявишь – не рассчитаюсь!

Рыжая намеревалась захлопнуть дверь.

Эливерт не дал, шагнул в проём, заглянул в гневно сверкнувшие зелёные глаза.

– Не рычи! – язвительный голос прозвучал неожиданно тепло и мягко. – Славная моя, золотая моя девочка, кто ж тебя так обидел, что ты до сих пор всех норовишь укусить? А? Ну, глянь на себя – маленькая злая оса… Ужалить хочешь? Давай!

Эл развёл руки – дескать, вот он я, бей!

Настя стыдливо опустила глаза. Ударить захотелось саму себя.

– Пойдём! – сказал он тихо, примирительно, не оставив возможности возразить. – Оденем тебя как королевну! И без всякой корысти. Взамен я ничего не прошу…

***

Оживлённая суета рынка неожиданно увлекла Романову. Закрутила в свой шумный, весёлый водоворот. Настя успела отвыкнуть от многолюдных сборищ, громких разговоров, от тесноты и сутолоки. Но сейчас отчего-то ей была приятна эта атмосфера бурлящей энергии и жизни вокруг. Торговая площадь Филофдора пробудила в памяти смутные ассоциации из прошлого: весёлые студенческие тусовки, воскресный шопинг с Олесей, очереди в супермаркете. В душу непрошеной гостьей постучалась ностальгия.

И всё-таки здешняя бойкая торговля во многом отличалась от всего привычного и понятного, и это лишь подогревало интерес девушки. Рыжая озиралась по сторонам с любопытством ребёнка, впервые попавшего в зверинец. Столько разных, порой незнакомых, товаров. Столько разных персонажей, непохожих друг на друга и весьма колоритных: торговцев и покупателей. Видимо, здесь, в крайней точке Кирлии, сходились многие торговые пути, потому и народ сюда стекался со всех уголков Юга и даже Первых Земель. И только ради этого зрелища следовало прогуляться по улицам города.

Сначала Анастасия слегка расстроилась из-за того, что Кайл и Далард к ним не присоединились. Но у рыцарей было занятие поважнее праздного болтания по городу. Покуда Дэини дремала, оба друга снова отправились в «Королевскую трапезу», решив ещё раз попытать счастья. С их громкими именами шанс проскочить на аудиенцию без лишних проволочек всё-таки был, хоть и небольшой. Настя очень надеялась, что рыцарям удастся победить местную бюрократию, и вернутся они уже с нужными бумагами.

А пока Рыжая и без них отлично проводила время, с интересом рассматривая лавки, товары, самих купцов. Её увлекала и здешняя манера зазывать покупателей, и то, как хозяева красноречиво расхваливали своё добро, а интереснее всего было наблюдать, как умело и бойко торговались Эливерт и Наир, сбивая цены почти втрое. Романова только хрумкала очередную (уже неизвестно какую по счёту) порцию любимых глазированных орешков, теряя дар речи от наглости и деловой хватки атамана, от упрямой настойчивости лэгиарна.

– Ты глянь, как нам везёт! – обрадовался Эливерт, махнул в сторону очередной приветливо распахнутой двери. – Лавка готового платья. Как раз то, что нужно! Наир? Ты идёшь?

Но «сын леса» разбойника не слышал. Он застыл напротив другого заведения, восторженно разглядывая красовавшиеся в витрине луки.

– Наир!

Тот, наконец, обернулся.

– Эл, мне не мерещится? Это, в самом деле, они? Глазам своим не верю!

– Верь, верь! Руку карметских мастеров не перепутаешь ни с чем.

– Светлые Небеса, я всю жизнь мечтал такой иметь! – потрясённо покачал головой Наир.

– Что за прихоть, друг мой Ушастик? Да они тут стоят, наверняка, как половина этого города… Потерпи немного, ты ж на Север едешь – там купишь по сходной цене или вовсе отнимешь у какого-нибудь вражины!

– Дай, я хоть посмотрю на них! – сглотнул лэгиарн.

Настя впервые видела в глазах своего приятеля такую одержимость. Переглянувшись с Эливертом, они не сдержали снисходительных ухмылок.

– Можешь их даже в руках подержать, за это плату не берут, – насмешливо добавил Эливерт. – А мы пока тебя вон там подождём.

***

Женщина, вышедшая с улыбкой им навстречу, явно родилась где-то в далёком Герсвальде. Смуглая как цыганка, темноволосая, с острыми чертами лица, глаза как смородины.

– Милости просим!

– Храни Вас Мать Мира! – по-северному откликнулся Эливерт. – Славная эрра, мою даму приодеть надо, как следует. В дальний путь едем. Сумеете?

– Конечно, милорд! – смуглянка расцвела, угадав в атамане вифрийца, тепло улыбнулась. – Всё, что душа пожелает, в моей лавке найдёте. Только, что требуется-то? Одежда попроще да понадёжнее, дабы в дороге не жалеть? Или… Наряды поизысканнее? Такие, в которых не стыдно людям показаться.

Эливерт бросил взгляд на Настю, потом на хозяйку и, падая в жалобно скрипнувшее кресло, велел:

– Тащи всё самое лучшее, что есть! А уж там выберем! Подогнать по фигуре сможешь? Нам балахоны с чужого плеча непотребны. Надо, чтобы в пути было надёжно, и людям показаться не стыдно, ясно?

– Найду и такое, милорд! И мигом всё сделаем так, будто специально для Вашей красавицы шили! – заверила торговка. – Только и цена у таких вещей…

– Не поскупимся, милая, не боись! – белозубо улыбнулся Ворон, нахально забрал из рук слегка растерявшейся Насти кулёк с орешками и по-хозяйски распорядился: – Давай! Вперёд! Примеряй, выбирай… Всё, что приглянется – купим.

***

В течение следующего часа, а, возможно, и дольше (тут немудрено слегка потеряться во времени) Анастасия себя чувствовала то ли Золушкой, для которой щедрая крёстная устроила целый показ мод вместо одного единственного платья в подарок, то ли красоткой Джулией Робертс, опустошавшей элитный бутик на деньги влюблённого миллионера. Ассоциация усиливались тем паче, что «добрый фей» присутствовал тут же и принимал самое что ни на есть живое участие в выборе будущего Настиного гардероба. Каждый раз, когда она появлялась, облачённая в новый наряд, Эливерт осматривал её придирчиво, щурился, ухмылялся, кивал довольно или кривился неодобрительно, указывал торговке, где надо ушить и подправить. Что, собственно, атаман выбирал так тщательно – для Рыжей оставалось загадкой. Может быть, его просто забавляла эта игра…

Настя отдать предпочтение чему-то оказалась неспособна. Ей вообще всё нравилось! Таких изысканных вещей она никогда в жизни не носила. Блузы, вышитые шёлком и жемчугом. Облегающие брюки из ткани бархатной и мягкой, как кошачья шёрстка. Другие плотные, шерстяные, с узорчатыми лампасами. Кожаный пояс с серебряными бляхами. Сапожки, такие тонкие, лёгкие, удобные, что в них хотелось танцевать. Лёгкая курточка из корркора с выбитым растительным орнаментом. Нижнее белье весьма причудливого фасона, которое, для собственного спокойствия, Рыжая предпочла именовать «винтажным». Утончённая синяя юбка в пол, похожая на бутон колокольчика. Платье цвета первой весенней листвы с кружевными рукавами.

Настя была готова скупить всё. Она не была транжирой и шопоголиком, но в окружении всей этой неповторимой красоты, у неё в голове точно помутилось. Благо, Эливерт сохранял рассудок и строго отбирал только то, что на его взгляд смотрелось идеально.

Хозяйка лавки понимающе улыбалась и немедля предлагала очередную обновку. Настя послушно отправлялась переодеваться, и всё повторялось по кругу.

Вся эта весёлая суматоха, комплименты торговки и забавные комментарии разбойника значительно подняли ей настроение, и Рыжая чувствовала себя так, будто у неё день рождения, и вот-вот придёт пора встречать гостей. Поход на рынок вылился в настоящий праздник.

Романова ещё не успела насладиться тем, как красиво, при каждом шаге, облегает ноги шикарная юбка цвета густых летних сумерек, как удивительно гармонично она сочетается со светлой кружевной блузой, а северянка уже подавала ей…

Истинное сокровище она подавала!

И Настя сразу это поняла. В руках женщины появился жилет, расшитый причудливыми узорами, с оторочкой из богатых лисьих хвостов. Золотисто-рыжее пушистое чудо! Яркое, как полуденное летнее солнце.

Настя не сдержала восхищённого возгласа, взглянув на своё отражение. Она никогда не считала себя красавицей, не гордилась своей внешностью, но сейчас смотрела и не верила своим глазам.

Неужели эта сияющая обольстительная юная красавица, изящная и яркая, как экзотическая птица, это она сама? Без сомнения, восхитительная лисья курточка удивительно шла к её рыжим локонам и изумрудным глазам. Но, в тот миг, когда Романова уже успела по уши влюбиться в роскошный меховой жилет, в голову ей заползла мысль, отравляющая восторженную радость…

Такая вещь должна стоить целое состояние! Меха они и в Кирлии меха. Это, конечно, не изумруды в золоте, но… Пожалуй, где-то рядом!

– Ну, королева, просто королева! – торговка восхищённо ахнула, прижимая руки к груди. – Миледи, Вы в этом наряде солнце затмите!

Настя от такой похвалы слегка оробела, покрутилась, смущённо улыбаясь. Неприятная мысль о стоимости сей красоты так и свербела в мозгу нудным комариным писком.

Эливерт поднял на неё льдистый взгляд, собираясь отпустить очередную остроту, но так и замер с приоткрытым ртом, безмолвно и растерянно. Наконец, он утвердительно кивнул, продолжая пялиться на Настю так, что ту бросило в жар. И тёплый жилет в этом был совсем не виноват.

Торговка что-то радостно затараторила, бросилась доставать ещё какие-то платки и платья. Конечно! Ей сегодня удача улыбнулась так широко, что нельзя упустить счастливый случай! Ещё пару вещей сосватать, и можно на месяц лавку закрывать.

– Пожалуй, хватит! – остановила её Романова, потому как атаман всё ещё пребывал в немом оцепенении.

– Как скажите! Сейчас всё соберу, подошью, упакую, – заверила смуглая хозяйка и бросилась выполнять обещание, покуда щедрые гости не раздумали.

Насте очень нравилось всё, что они выбрали, а больше всего рыжий жилет – она бы ради него от всех остальных покупок отказалась, хоть и понимала, что штаны ей куда нужнее.

И всё-таки совесть заела, и, золотой искоркой скользнув по лавке, она склонилась над креслом вифрийца и предостерегающе зашептала ему в ухо:

– Эл, спроси у неё цену на эти лисьи хвостики! Мне кажется, это очень дорого… Прям бесстыдно дорого!

– Не дороже денег, – невозмутимо ответил Ворон также на ухо ей.

Настя чуть отстранилась, недоверчиво посмотрела в серые глаза, помедлив, уточнила снова шёпотом:

– Уверен? Может, лучше всё-таки знать заранее… Я не хочу тебя пустить по миру. Честно!

Эливерт в ответ только улыбнулся.

– Ты даже не представляешь, как прекрасна в этих мехах! Разве я посмею теперь оставить тебя без них?

Он посмотрел снова так, что у Насти даже уши покраснели. В расширенных зрачках, как в жерле вулкана, плескалось испепеляющее желание.

– Да и себя не хочу лишать удовольствия – на тебя такую, как сейчас, я бы любовался вечно!

– Эл, я тебя обожаю! – теперь уже не таясь, заявила Настя, обняла атамана и, не сдержав эмоций, с признательностью поцеловала в щеку. – Ты – золото!

– Я знаю, солнце моё, я знаю, – небрежно долетело ей в спину, когда она, смутившись собственной чувствительности, развернулась, поспешно убегая обратно за ширму.

***

– Дэини, какая же ты красивая! – воскликнул Наир, едва ступив на порог лавки.

Романова улыбнулась в ответ, уже начиная привыкать к столь часто летящим в её сторону комплиментам.

В руках у лэгиарна был изукрашенный резьбой лук, и он прижимал его к груди так, словно боялся, что кто-то отнимет его сокровище.

– О, я смотрю тебя тоже можно с приобретением поздравить… – хмыкнул Эливерт. – И сколько с тебя содрали за эту прелесть?

– Даже страшно сказать, – вздохнул Наир, но в глазах его горело безбрежное счастье. – Пятьдесят фларенов! И это я ещё сторговался – просили сто двадцать!

– Да уж, повезло! – Эливерт отвлёкся на минуту, обращаясь к хозяйке лавки: – К вечеру привезёте?

– Не извольте беспокоиться, милорд! Прямо сейчас займусь, – провожая их, хозяйка вышла на крыльцо. – Все покупки раньше вас в «Приюте у Солы» окажутся. Храни вас Мать Мира! Приходите ещё!

– Спасибо! Доброго дня!

Вся троица спустилась с высокого крыльца.

– Ну что, покупками все довольны? Теперь можно погулять, город осмотреть… – предложил атаман.

– Давайте! – радостно согласилась Настя. – Ой, Наир, мы столько всего купили! А Эл ещё попросил эту женщину, чтобы нам прямо к эрру Дару всё принесли. Здорово, правда?

– Жилет ещё не поздно отдать, – заметил вифриец. – Сжаришься!

Рыжая категорично замотала головой.

– Мне не жарко. Солнца нет, ветер холодный. И… Я не могу его снять! Он такой потрясающий!

– И стоит, наверное, как мой лук… – напрягся вдруг лэгиарн. – Эл, ты сколько денег в этой лавке оставил? Давай, я тебе часть отдам! Всё-таки о Дэини заботиться – моя прямая обязанность. А получилось, я-то совсем о ней не подумал. Прямо мне неловко перед вами обоими! Так сколько надо?

– В Бездну деньги! – скривился Эливерт. – Мы что между собой будем торг вести? Не чужие ведь! Захотел и одел. Отчего бы не сделать подарок хорошему человеку? Тем более, если этот человек – твой друг. И не просто друг – а красивая девушка… Кроме того, Ушастик, родной мой, зачем эта показуха? Мы же оба прекрасно понимаем, что все свои сбережения ты только что без сожаления спустил на эту чудную вещицу в твоих руках!

– Ну… да, – неохотно признал Наир. – Ты прав. Но я ведь всю жизнь мечтал!

– Понимаю, понимаю… – скалился в ухмылке Эливерт. – Я ж не упрекаю!

– А что… очень они меня надули, да? – помолчав, спросил «сын леса». – Сильно я прогадал?

– Нет, что ты! – покачал головой Эливерт. – Хорошая цена. Ну, сам суди – в два раза, это разве обманули? Это практически даром вручили. В Кармете ты бы, наверное, такой за десятку купил, так ведь до него ещё добраться надо… Так что не грусти! Сегодня у нас день удачно сложился!

– Это точно, – кивнул счастливый Наир. – Ещё бы рыцарям нашим бумаги дали! А представляешь, я ведь сначала готов был и за сотню купить! Хорошо, у меня столько денег не было… А купец этот мне и говорит…

Так, слушая красочный рассказ о покупке бесценного карметского лука, троица не спеша прогуливалась по центральной улочке Филофдора.