Текст книги "Единственное желание. Книга вторая"

– Так северяне – дикари! Что с них взять? Они сами не хуже зверей. Им можно!

– Как можно? Люди всё-таки! Разве ты бы себя опозорил, с ушастой связался?

– Говорят, бабы у них красивые, прям, мочи нет!

– Вот дурак! Как они могут быть красивые? Это ведь зверье! Лошади тоже бывают красивые, так ты ж её в койку не тащишь?

– Да уж лучше с лошадью или козой!

– А я слыхал, бабы-то у них все ведьмы, потому северяне на них и повелись!

– Ага, я тоже такое слышал. Дескать, герсвальдцы хотели ушастых всех перебить враз. А бабы подыхать не хотели. Ну и не будь дуры, голову мужикам чарами заморочили. Да подставили, что положено! Вот северяне их вместо того, чтобы на тот свет отправить, потащили к себе в опочивальни.

– Так они только на одно и годятся! Ушастые девки всем без разбора дают – это давно известно. Вот северяне тем и пользуются, а потом рождаются на свет уроды всякие.

– Топить их надо, как котят!

– Кого?

– Да всех! И ублюдков, и шлюх ушастых, и герсвальдцев этих проклятых!

– Добрые какие! – хмыкнул Эливерт, продолжая сверлить пронзительным взглядом Кайла, который с каменным лицом продолжал свою трапезу. – Хорошо, у меня матушка из Кирлии была, да я в неё пошёл, а не в своего чернявого папашу. Если бы они во мне северянина признали, я бы к ним спиной сесть не рискнул.

– Отличное мясо. Бесподобно здесь готовят! – невпопад проронил Кайл, игнорируя и мерзкие речи троицы, и злые шутки атамана.

– Я слыхал они жрут детей, твари эти, – донеслось с соседнего стола.

– Да, рассказывали… Одна рабыня на Севере родила от хозяина. И народилось у неё чудище жуткое: всё в чешуе, с хвостом, с когтями. Так она уродца своего подкинула в колыбель, где спал ребёнок от законной жены. А дитя бедное придушила и съела. Хозяин увидал, что вместо сына у него страшилище какое-то в доме и выгнал жену, а выродка сжёг. А ведьма ушастая уж тут как тут! Говорит, не печалься, я тебе рожу наследника… Юбку задрала…

– И вино тут славное! Жаль, кончилось, – заметил Кайл, встав и подхватив кувшин. – Попрошу ещё…

Северянин направился к трактирщику, замер у прилавка, поджидая, пока тот нальёт.

– Слушайте, этот парень меня поражает. Глыба льда ходячая! – ухмыльнулся Эл, посмотрев ему вслед. – Если бы кто-то мою мать шлюхой назвал…

Договорить атаман не успел.

Компания за соседним столом продолжала обсуждать подробности интимной жизни рабыни с Побережья, потому они не услышали, как трактирщик удивился щедрости Северянина, выложившего сразу несколько золотых фларенов на прилавок.

– Это за вино. И за хлопоты, – пояснил рыцарь и улыбнулся, не размыкая губ.

– Какие хлопоты? – искренне не понял хозяин.

– Предстоящие… – непонятно ответил Кайл, подхватил кувшин, развернулся и быстро пошёл прочь.

Только не к оставленным попутчикам, а к соседнему столу.

Эл и Настя одновременно развернулись, ещё не понимая, что случилось.

А Северянин молниеносно оказался возле пьяной троицы. С высоты своего роста обрушил кувшин на плешивую голову одного из них, черноусого схватил за загривок и вбил лицом в деревянный стол, походя, вышиб ногой лавку из-под щербатого.

Вино из разбитой посуды, смешиваясь с кровью из разбитой головы, хлынуло на стол.

Трактирщик испугано охнул. Трактир взволнованно загудел.

– Понеслось! – возликовал Эливерт, перескакивая через лавку.

В его руке тут же сверкнул меч, он замер в боевой стойке в двух шагах от Северянина.

Посетители «Трёх лысых енотов» начинали приходить в себя – один за другим поднимались из-за своих столов, вытаскивая оружие (у кого было) или просто хватаясь за первое, что попадалось под руку, угрожающе надвигаясь и зажимая их в кольцо.

Разбойник и рыцарь не сводили с них глаз, ждали, кто первым ринется в драку.

Эл, не отводя взора от пьяной толпы, указал левой рукой в угол и бросил Насте через плечо:

– Держись у нас за спиной! Не суйся в мужской разговор! Поняла?

Рыжая откликнулась невнятным всхлипом, поспешно перепрыгнула через лавку, как за баррикаду прячась за широкий стол. Она в ужасе наблюдала, как двое за соседним столом неуклюже подёргиваются, безрезультатно пытаясь встать и заливая всё вокруг густой алой жижей.

Их беззубый собутыльник вскочил на ноги, окинул взглядом чудовищную картину и громко заблажил:

– Твари! Бей их, гадов!

Безжалостный кулак Северянина оборвал его вопль. И в тот же миг, как грузное тело щербатого ударилось о пол трактира, вся замершая в ожидании толпа, как по приказу, бросилась к четырём чужакам, осмелившимся поднять руку на жителей Алру.

А дальше началось такое месиво! Настя успевала только вскрикивать, когда рядом с ней что-то с грохотом разбивалось о стену. Или кто-то падал на стол или лавку. В воздухе мелькали чьи-то руки, ноги, клинки, разъярённые лица. Хоть в руках у её друзей были мечи, защищаться приходилось всем и от всего. В них летела посуда, лавки, столы. Кайл, словно дубиной, отбивался ножкой от скамьи. Эл, словно щитом, прикрывался столешницей от какого-то коротышки с топором. Наир с проворством белки скакал по столу, пинками откидывая нападавших. А их было столько! Гораздо больше, чем достаточно! И ещё чуть-чуть…

Настя поняла, что они в этот раз влипли по-настоящему! Друзья оказались зажаты в углу, далеко от спасительного выхода, в кольце врагов, которые всё прибывали и прибывали, как в плохом кино про каких-нибудь зомби или упырей – на место каждого поверженного врага вставало ещё два. К тому же Настя успела заметить, что, несмотря на ожесточённость бойни, её приятели стараются не наносить серьёзных увечий. Они отбиваются клинками от оружия, но сами бьют только плашмя, головы никому не рубят и даже руки-ноги оставляют на месте. Благоразумный ход – убей они хоть одного человека, и живыми из Алру их уже точно не выпустят.

Да только вот с ними никто так не церемонится. Бросаются как волки на овец! Кто с клинком, кто с ножом. Один вон и вовсе с кочергой!

Налетел на Наира. Одним ударом сбил с ног. Пока тот пытался встать, ещё раз саданул, лэгиарн успел прикрыться обломком стола, но вскользь его всё равно зацепило. Да так, что бедняга взвыл! Романова очень надеялась, что ребра ему не сломали. Эливерт тут же оказался рядом с лэгиарном. Ударил окровавленной дубиной нападавшего по голове. И тот рухнул как подкошенный, кочерга откатилась в сторону. Рыжая подумала, что неплохо бы её заполучить…

Через миг стало не до этого! Эл отвлёкся лишь на пару секунд, но в образовавшуюся брешь между разбойником и рыцарем тотчас сунулся кто-то, пытаясь достать забившуюся в угол Дэини.

Настя выхватила меч. Она пока не боец, конечно, но ведь учителя хорошие достались.

О, Небеса! Лучше бы она этого не делала! Пока девчонка отсиживалась в углу, на неё будто и не обращали внимания. Как будто безумство вокруг её вовсе не касалось. Но стоило взять в руки оружие, и…

На миг Насте показалось, что на неё разом ополчился весь трактир «Три лысых енота»! От первого она отбилась легко, почти играючи, но тут же с левого бока появился второй, потом третий, четвёртый! Великая Мать, помоги! Да сколько же их тут! Настю охватила паника.

– Ты что делаешь? – заорал Эливерт, злой как чёрт, внезапно возникая рядом и отгораживая её от наседавших со всех сторон противников. – Я тебе сказал в углу сидеть! Дура рыжая! Скройся с глаз!

Настя даже оскорбиться не успела. Честно! От такого окрика, жёсткого, как удар плетью, ей захотелось немедленно бросить клинок и прикинуться мебелью, как велено. Но в своей короткой схватке она уже умудрилась отдалиться от спасительного убежища, и теперь ей оставалось лишь с испуганными вскриками прятаться за спину Эливерта каждый раз, когда рядом возникал новый противник.

Слева Кайл отбивался от разъярённой толпы, выкручивая мечом такие фигуры, что Настя бы с удовольствием полюбовалась, если бы у неё самой над ухом не бряцали оружием.

– Дэини!

Предостерегающий окрик Наира заставил её оглянуться. И лишь для того, чтобы узреть, как с неотвратимостью судьбы на неё надвигается безжалостное лезвие чужого клинка. Среагировать Настя просто не успела – слишком быстро, слишком страшно, слишком неизбежно! Смертоносное острие замерло в нескольких сантиметрах от лица, внезапно пойманное на гарду другого меча. Перекрестие двух клинков, дрожащая от напряжения сталь, синие искры, перекошенное от ненависти лицо врага. Эливерт отшвырнул её в сторону, ударил локтем в лицу противнику, и, не распутывая сцепившихся морским узлом клинков, вырвал оружие у скорчившегося от боли нападавшего.

Так быстро, так стремительно! Словно сокол, что камнем с поднебесья бросается на свою добычу! Атаман сжал победоносно два клинка в своих ладонях. Но прежде, чем он успел обернуться…

– Эл!!!

Настя закричала истошно, по-детски закрывая руками глаза…

Он всё-таки успел! Через миг, бесконечный как вечность, когда она осмелилась снова взглянуть – она поняла, что атаман всё-таки успел. Успел уйти, уклониться от чудовищного удара в спину. Успел, да не совсем…

Удар, который наверняка должен был убить, прошёл вскользь, оставил алый росчерк на спине. Глядя, как багровое пятно стремительно расползается, как хлынула кровь из глубокой раны, Рыжая внезапно ощутила, что ноги подкашиваются. Шум вокруг стал глуше, словно она ушла с головой под воду. Но обморок пришлось отложить.

Эл спас её в очередной раз, но теперь сам нуждался в помощи. Разбойник каким-то чудом сумел не только избежать гибели, но ещё и парировать новые удары своего противника. Но уже не столь проворно, как того требовалось. Ранение ему мешало. Он пытался закрыться от яростных ударов, но теперь только одной правой.

Длинноволосый здоровяк, что наседал на Эливерта, оказался между Рыжей и атаманом. Решительно подхватив с пола давешнюю кочергу, Настя наотмашь ударила по косматому затылку. Волосатый рухнул на колени. Эл для порядка врезал ему по физиономии, и тот окончательно распластался на полу.

Взгляды Дэини и вифрийца встретились. Она без труда разглядела в его глазах благодарность, и ещё…

Эл хотел ей что-то сказать, но времени ему на это не дали. Кто-то снова налетел из толпы. И разбойник только мотнул головой, давая ей понять, чтобы она отступила дальше, спряталась за него.

Рыжая забилась в угол, с трёх сторон прикрываемая своими друзьями, яростно отражающими нападки несколько поредевшей толпы местных. Рука её нервно сжимала рукоять клинка. Этот бой не мог длиться вечно! Силы были на исходе.

«Обречены! Мы обречены! – в отчаянии думала Настя. – Великая Мать, уповаю на тебя! Помоги! Не оставь нас! Защити, Всеблагая! О, Небеса! Ещё немного, и они разорвут нас на куски».

– Именем короля! – громогласный рёв прокатился по трактиру, как рокот камнепада. – Немедленно прекратить это! Приказываю именем короля!

Стало очень тихо. Разъярённые противники замерли, притаились, как мыши.

На пороге трактира возвышалась богатырская фигура, столь же могучая, как остановивший бойню голос. В сумраке трактира рассмотреть вошедшего Насте не удалось, но ей почудилось что-то отдалённо знакомое в грозном великане, что плыл сквозь толпу, словно огромный корабль.

А в следующий миг тусклый свет осветил его лицо, он вскинул руку, на которой блеснул такой же перстень как у Кайла.

В порыве внезапной радости, Настя чуть было не окликнула его, даже успела сделать шаг навстречу. Но имя так и застыло на губах, когда Кайл поспешно перехватил её, сжав руку и вынуждая умолкнуть. Настя посмотрела в его синие глаза, в недоумении ища ответа, но отступила назад, так и не поняв ничего. Северянин молчал, и выглядел он жутко – по лицу рыцаря была размазана кровь, сразу и не поймёшь – его или чужая.

– Я – милорд Далард ар Тануил, владетель Орсевилона, Первый рыцарь Его Величества Кенвила ар Лоннвина, приказываю немедленно прекратить этот балаган! – провозгласил явившийся как по волшебству друг Северянина.

Слова его – холодные, грозные, пугающие – оглушали, как удары молота по наковальне, а от властного голоса хотелось притвориться черепашкой и спрятать голову в плечи. Да, не только Эливерт был мастером усмирять словом, вот где настоящая сила и власть! Кровь не водица! Настоящая знать эту привычку, говорить так, что хочется пасть ниц и целовать ноги, впитывает с молоком матери.

– Что за беспорядки в светлый праздник Девятизвездья? Кто посмел устроить драку?

В низком, тёмном, тесном трактире рыцарь казался сказочным великаном, тем более что его обычно приветливое и доброе лицо сейчас превратилось в суровую каменную маску.

– Это всё они! Они! Пришлые! – раздалось вдруг в мёртвой тишине.

Давешний недобитый беззубый пьянчужка выскочил откуда-то из-под локтя Даларда, затараторил быстро и сбивчиво:

– Они затеяли! Первые! Их никто не трогал! А они вон приятелей моих как отметелили, мать родная не узнает!

Далард сделал шаг навстречу Кайлу, оглядел всё также свирепо и холодно.

Кайл опустил глаза, но остался стоять застывшим живым изваянием в боевой стойке. Рядом Наир и Эливерт – тоже напряжены и сосредоточены. Хотя атамана уже слегка пошатывало, но он держался из последних сил.

– Кто здесь хозяин? – рявкнул Первый рыцарь.

Из-за прилавка, кряхтя, выполз трактирщик, перепуганный до смерти.

– Я, милорд!

– Это правда? Это они учинили драку?

Трактирщик испуганно таращился то на вопрошавшего его богатыря, то на застывшую компанию чужаков, то на ждущую его ответа свору местных.

– Отвечай, когда тебя спрашивают! – гаркнул Далард.

– Да, милорд! Так и было. Они зачинщики, – нехотя выдавил хозяин «Трёх лысых енотов».

Далард снова бросил свысока грозный взгляд на Кайла – оставалось только диву даваться, как ему это удавалось – ведь, по сути, они с Кайлом были почти одного роста.

– Именем Его Величества короля Кенвила, я приказываю вам убрать оружие и немедленно следовать со мной! Вы будете препровождены в Крепость стражей! А завтра утром вас предадут суду в Верховном Зале Крепости. И не вздумайте сопротивляться или бежать! Будет только хуже.

Кайл смело вскинул голову:

– Мы не станем противиться. Это я затеял драку, я один виновен. И отвечу за это. Но я прошу снисхождения к моим друзьям!

– Там разберёмся, – пообещал Далард тоном, не сулящим ничего хорошего. – Давайте! Живо!

– Постойте, – опомнился трактирщик, – а как же всё это? Кто мне убытки возместит?

Далард снова поглядел на Северянина, многозначительно и молча.

– Я ему уже заплатил, – не отводя взгляда, ответил полукровка.

Далард перевёл тяжёлый взгляд на хозяина «Енотов», тот, кажется, поперхнулся, но тут же воскликнул, всплеснув руками:

– Пять фларенов! Да Вы посмотрите вокруг, милорд! Они же тут всё разнесли в щепки! Мне теперь это до следующего Девятизвездья не привести в порядок.

Далард сумрачно оглядел трактир, хозяина, разгром и, повернувшись к другу, велел:

– Заплати ему ещё три фларена! И выметайтесь отсюда!

Кайл без лишних споров извлёк из кошеля ещё три монетки, и довольный трактирщик поспешно откатился к стойке.

Друзья нестройной вереницей настороженно и понуро двинулись к выходу.

– Эта тоже с вами? – Далард пренебрежительно кивнул в сторону Рыжей.

– А то! Так и есть. Ихняя! – поддакнул щербатый довольно. – Её тоже в темницу забирайте! Она беднягу Моода вон как приложила, до сих пор встать не может.

– Разберёмся, – пообещал рыцарь и нетерпящим возражений голосом рявкнул: – Давай тоже! За своими топай!

А Насте только того и надо было. О, Великая Мать! Только бы успеть выскользнуть отсюда, пока они все не опомнились, пока не поняли, как жестоко их одурачили.

– Эгей, подождите! – вдруг подскочил щербатый. – А мы как же? Они ж моих друзей искалечили. Кто нам-то заплатит? На лекаря теперь деньжата нужны.

Это был опасный момент. Чем дольше они остаются в этом трактире, тем больше шансов, что им не дадут уйти. Сейчас пройдёт страх перед представителем королевской власти, перед благородством крови, и кто-то осознает, что пришлый рыцарь не имеет, в принципе, здесь права командовать, тем более уводить куда-то пленников. И кто-то задумается, что всё это очень странно, а потом скажет об этом вслух… И тогда уже дойдёт до всех!

– Завтра поутру приходи в Крепость стражей! В Верховный Зал. Расскажешь на суде, как всё было! И поверь, они тебе всё возместят! Заплатят сполна и тебе, и твоим друзьям. Слово рыцаря!

Щербатый внял уверенному тону Даларда и с поклоном отступил в сторону.

Далард подтолкнул к выходу Наира.

– Лекарь им нужен… Мне тоже лекарь нужен! – пробурчал Эливерт, решив изобразить хоть какой-то гнев, а то уж больно подозрительно они смирились со своей участью. – Пусть и они мне платят! Вон как располосовали!

– Да! Гляньте, милорд, ему помощь нужна! – вступилась Настя.

– Будет вам помощь! Может статься, завтра после суда вам уже никакая помощь не понадобится… – многозначительно пригрозил Первый рыцарь. – Вперёд! Как на честных людей руку поднимать, так не нужна помощь!

Подгоняя их ворчливой бранью, Далард вывел друзей на улицу, и шёпотом спросил:

– Где ваши лошади?

– Мы пешком, – ответил Кайл очень тихо.

– Ворон мой там, – напомнил атаман.

– Я заберу его. А вы пойдёте рядом с обречённым видом.

– Он тебя не подпустит! – процедил Эливерт сквозь зубы. – Башку откусит!

– Так стой рядом и усмиряй своё чудище! – раздражённо отозвался Далард. – Не могу же я узнику позволить сесть в седло.

– Ладно, попробую его уговорить…

Они приблизились к жеребцу атамана, и Настя, украдкой глянув через плечо, заметила, что на пороге «Трёх лысых енотов» появилось сразу несколько любопытных, провожавших их взглядами. Как бы ещё следом не увязались!

Приближение незнакомца Ворона не то чтобы напугало, но как-то не обрадовало. «Чудище» прижал уши, окрысился и показал зубы не хуже цепного пса, переступил нервно, всем видом показывая, что не потерпит прикосновения чужих рук. Он вообще любил попугать людей и похулиганить! Но присутствие рядом хозяина подействовало на него отрезвляюще. Эливерт что-то негромко сказал ему, и тот угомонился, напоследок фыркнув предупреждающе пару раз. На взявшего его повод Даларда жеребец по-прежнему косился недоверчиво, но шествующий рядом разбойник одним своим взглядом сдерживал его не самые добрые порывы. Жеребец покорно побрёл вперёд, почти смирно, и лишь бархатные ноздри трепетали, улавливая пугающий запах крови. Первый рыцарь привязал Ворона, вскочил в седло своей лошади и неспешно двинул прочь от трактира, снисходительно поглядывая на плетущихся рядом с ним арестантов.

Наир попытался было подставить плечо Эливерту, но тот только дёрнулся пренебрежительно, совсем как его Ворон минуту назад. Ох, мужчины! Как дети, честное слово! Ведь шатает уже. А всё строит из себя героя!

Атаман, видно, и сам понял, что помощь отвергать глупо. Скорчил виноватую гримасу и, опершись на лэгиарна, поковылял дальше уже с поддержкой приятеля. Настя шагала следом, повесив голову, спиной ощущая враждебные взгляды. Она смотрела, как карминовые капли, стекая по спине Эла, бисером рассыпаются по серым камням Рыночной площади. Вьётся тонкая алая ниточка, вырисовывает причудливый узор, изысканный орнамент жизни и смерти. И остаётся только молиться, чтобы они успели достичь безопасного места раньше, чем багровая вязь вытянет из атамана остатки сил.

Как только они свернули в какой-то узкий вонючий переулок, скрывшись с глаз тех, кто остался зализывать раны в «Трёх лысых енотах», Далард осадил свою лошадь и поспешно спрыгнул с седла.

– Далеко отсюда вы остановились? – спросил он Кайла.

– Нет. Два квартала, – махнул тот тёмной головой.

– Хорошо! Эрр Эливерт, миледи Дэини, давайте по сёдлам! Верхом доберётесь быстрее.

– А если я не найду дорогу? Я же тут первый раз! – испугалась Настя.

Мужчины озадаченно переглянулись.

– Давай, езжай с ними! – тут же решил Первый рыцарь.

– Нет!

– Если будет погоня, Кайл, искать будут в первую очередь тебя, – не принял возражений Далард. – Они твою голову мечтают увидеть на плахе. На остальных им плевать! Потому, чем ты быстрее скроешься где-нибудь, тем всем нам спокойнее будет. Езжайте, а мы с милордом Наиром дойдём пешком. Мы будем осторожны.

– Но…

– Кайл, Эл сейчас кровью истечёт! – напомнила Настя, поторапливая всех, сама вскакивая на Ворона.

Рыжую «чудище» давно считал за «свою». Наир помог взобраться Эливерту в седло позади неё.

Вифриец старался держаться молодцом, не ныл и даже не стонал, но левая рука его почти не слушалась. И судя по тому, что он молчал всю дорогу, ему было очень больно. Настолько, что он предпочитал стиснуть зубы и терпеть. Настя была уверена, если бы рана не причиняла ему столь сильных мучений, разбойник уже поносил бы весь белый свет почём зря, и в первую очередь Кайла – как зачинщика драки и виновника всех сегодняшних бед.

Дэини нетерпеливо взяла поводья. Эливерт обнял её одной рукой, чтобы не свалиться вовсе, и Романова ощутила, что его бьёт лихорадочная дрожь. Да, похоже, всё ещё хуже, чем казалось со стороны…

Кайл моментально очутился в седле второй лошади, серой в яблоках, бросил короткий прощальный взгляд на лэгиарна и Первого рыцаря и скрылся за поворотом. Ворон без понуканий двинулся следом.