Текст книги "Единственное желание. Книга вторая"

***

И вот теперь, когда впереди уже замаячил силуэт неприступной твердыни Орсевилона, это его «передумал» – умеет же Ворон одним словом огорошить сразу всех и надолго!

– Эй, атаман, отдохнёшь чуток? – предложил вскоре Северянин. – Давно привала не делали. Теперь уже точно до заката доберёмся.

– Не стоит! До замка уже рукой подать, – покачал головой атаман. – Дотяну! Там отлежусь, если позволите.

– Ну, как скажешь! – не стал спорить рыцарь.

За день останавливались несколько раз, обычно где-нибудь под раскидистым деревом. Денёк выдался знойный, припекало по-летнему жарко, от духоты изнывали все.

Эливерт неуклюже сползал с седла, пошатываясь, убредал в спасительную тень, тяжело опускался на землю, прислонившись к шершавой коре, и на некоторое время получал возможность отдышаться и прийти в себя. Настя подносила ему воды, и он пил жадно, или очередной раствор целебного зелья, от которого атаман морщился и кривился, но всё равно проглатывал беспрекословно.

– Вот знаю же простую истину – не глумись над убогими! И всё равно никогда не могу устоять, – с тяжким вздохом заявил разбойник на последнем привале. – Стоит только над кем потешиться, обсмеять, и всё, приплыли! Или сказать: ой, я-то так никогда не буду, со мной такое не случится! И на тебе! Получай! Что за странные шутки у Великого Небесного?

– Ты это к чему? – удивлённо посмотрел на него Наир, присевший по соседству.

– Давно ли я подтрунивал над этой курицей Соур, а теперь… Сам не хуже – едва переставляю ноги, как старая кляча. И пью её же отравы!

– Отвары, ты имеешь в виду? – поправил лэгиарн.

– Нет, друг мой, я не оговорился! Попробуй эту дрянь хоть раз, и ты со мной согласишься, – хмыкнул Эливерт. – Меня доводило до бешенства, что мы все вынуждены с ней нянчиться. А теперь я понимаю, что я даже не злился, так… слегка огорчался. Я только теперь понимаю, что такое настоящее бешенство, когда сам оказался в её положении. Готов повеситься от досады прямо на этом дереве!

– Ещё чего! – хмыкнула Рыжая, протягивая ему флягу с водой. – Мы тебя на кой тогда лечили?!

– Брось, эрр Эливерт! Со всяким такое может случиться, – Далард покачал головой. – Скоро будем в Орсевилоне. А уж матушка тебя в два дня на ноги поставит! И всё пройдёт, как сон дурной!

– Да услышат тебя Небеса, рыцарь! – вздохнул атаман. – Скорее бы уже увидеть это чудо – миледи Вилирэн!

***

О хозяйке Орсевилона Романова за время пути уже наслушалась предостаточно, и по всему выходило, что женщина эта действительно чудо неземное и диво дивное! Разумеется, это заочное впечатление могло быть весьма необъективным, ведь оценку давал, прежде всего, Далард. А он, как примерный сын и настоящий джентльмен, ничего дурного о своей матушке сказать не мог. Но даже с поправкой на предвзятость Первого рыцаря, следовало отдать должное неведомой миледи Вилирэн – несомненно, она была личностью неординарной и достойной восхищения.

И для того, чтобы это понять, необязательно знать её лично, одного взгляда на земли Орсевилона хватало, дабы восхититься ею сполна. Золотые полотна полей, зелёный бархат пастбищ, а за ними убегающие к горизонту ровные ряды фруктовых деревьев, яблоневые сады, усыпанные розовощёкими плодами.

Всё как по линеечке, ухоженное, аккуратное, правильное. Здесь даже дороги были гладкими, широкими, посыпанными мелкой каменной крошкой, без привычных колдобин и ухабов, свойственных всей Кирлии без исключения.

Понятно, что миледи Вилирэн не сама всё это своими белыми ручками делала, но ведь уметь в порядке и достатке такое владение содержать, тут тоже особый талант нужен. Попробуй за всем уследить! У матери Даларда умение управлять в крови заложено было. Об этом и сын её говорил, и даже Кайл – дескать, она женщина хозяйственная, властная, требовательная, но справедливая. Свои интересы блюдёт, но и про людей, на её земле живущих, не забывает.

У Насти на основании всех этих эпитетов сложился несколько пугающий образ этакой средневековой бизнес-леди, или деспотичной барыни, несомненно с лидерскими качествами и деловой хваткой, но, кроме того, ещё и с диктаторскими замашками и… несколько сложным характером. Говоря проще, она ожидала увидеть педантичную умную стерву, сильно в годах.

Но это не умоляло того, что земля Орсевилона под её заботливым руководством процветала и благоденствовала, замок вызывал лишь восхищение и завистливые вздохи, а золотые фларены текли рекой в казну этого семейства.

Даже крестьяне, коих навстречу попадалось множество, производили на редкость приятное впечатление. Одетые по-простому конечно, но в чистое, без рванья и лохмотьев, причёсанные, умытые, словно они сошли с декораций детской сказки. Завидев путников, они бросали свою работу, поглядывали из-под ладони, а разглядев, кто это явился в их края, приветливо улыбались и кланялись в пояс. И выглядело этот так, будто они, в самом деле, рады видеть своего владетеля. И поклоны бьют не потому, что так полагается, а потому, что им действительно приятно выразить своё уважение хозяину этой земли.

Ближе к замку дорога пересекала широкую неторопливую реку, которая устремлялась дальше, заполняя замковый ров. По берегу её войлочными шариками перекатывалась отара откормленных овец. Пастушонок, завидев всадников, приветственно замахал им руками, и огромный лохматый пёс, разделяя его радость, принялся бегать вокруг мальчишки с неистовым лаем, распугивая своих подопечных.

У моста плескалась целая стая серых гусей, а у самого берега резвилась по колено в воде ватага детворы. Один из ребят вскинул голову, когда лошади гулко застучали копытами по брёвнам моста, присмотрелся и с дикими воплями бросился на высокий берег.

– Милорд Далард! Милорд Далард! Милорд едет! Милорд едет!

За ним тотчас устремилась вся разномастная «банда», весело крича и визжа, и даже гуси загоготали взволнованно. Ребятня тотчас поделилась на две неравные кучки: одна бросилась к дороге и бежала вприпрыжку, сопровождая гостей почти до самых ворот, вторая же со всех ног устремилась к замку всё с теми же радостными воплями.

– Только погляди, как тебя встречают, рыцарь! – хмыкнул Эливерт. – Сюрприз для миледи Вилирэн придётся отложить.

– Наверное, удивить своим приездом родных Вам ещё ни разу не удалось, милорд Далард? – улыбнулась Настя.

– Да уж! – согласно закивал Первый рыцарь. – Хоть ночью явись! Всё равно успеют матушке доложить! А она сейчас разволнуется… Не дают ей покоя никакого!

У самого въезда в замок путников по обе стороны дороги встречали роскошные кусты белых и алых роз, от их вечернего благоухания голова пошла кругом. Широкий внутренний двор по периметру тоже был украшен в изобилии вазонами с этими восхитительными цветами. А замковую стену справа сплошь покрывала паутина плюща, столь густая и плотная, что казалось, будто это не камень вовсе, а пушистый зелёный мех. Выглядело это забавно и мило. И Настя подумала, что эта «лохматость» делает замок ещё уютнее.

Но на восхищение цветами сейчас времени не оставалось, так как у самой арки ворот уже собралась довольно многолюдная толпа, и любопытные продолжали прибывать, спускаясь по лестницам, без конца хлопая дверями, топая спешно по узким переулкам, разбегавшимся лучиками от двора в лабиринты замка. Они улыбались, кланялись, переговаривались, и Далард, теперь ехавший впереди на своей красивой серой кобыле, улыбался им в ответ, и кивал, и иногда говорил что-то.

Остановились у высокого парадного крыльца. Первый рыцарь торопливо спешился, навстречу ему по мраморным ступеням почти сбежала женщина в изумрудно-зелёном платье. Она без лишних слов обвила Даларда за шею, а тот, склонившись под её рост, лишь приговаривал смущённо:

– Здравствуйте, матушка! Ну, будет, будет Вам! Матушка, ну что Вы!

– Сынок! Приехал, славный мой! А мне вчера сон приснился, что ты вернулся, представляешь? Ах, мальчик мой!

Пока Наир помогал Эливерту спуститься с Ворона, Настя тоже поспешила спрыгнуть с седла. Кайл тем временем отдал свою лошадь какому-то расторопному слуге и тоже поторопился к крыльцу.

Мать Даларда, наконец, разжала объятия, вспомнив о своих обязанностях хозяйки.

Сын почтительно поцеловал её руку, а после, обернувшись с широким жестом, добавил:

– Матушка, а я нынче не один. Смотрите, сколько гостей Вам привёз!

– Добро пожаловать в наши земли! – радушно объявила хозяйка, оглядывая мельком спутников сына.

Теперь Насте представилась возможность и саму владетельницу Орсевилона рассмотреть хорошенько. Она была много моложе, чем Романова полагала ранее, выглядела лет на сорок пять, с хорошей фигурой, подтянутая, осанка и стать, достойные королевы, золотисто-ореховая коса замысловатым венцом оплетала голову, весь облик какой-то строгий и правильный. Похоже, кроме возраста, со всеми остальными характеристиками Настя угадала.

Нет, стервой эту женщину назвать пока было не за что! Но как только она отстранилась от своего ненаглядного Даларда, дабы поприветствовать других гостей, Настя поймала себя на мысли, что ей очень хочется по-холопски поклониться этой госпоже в пояс или, на худой конец, хотя бы присесть в реверансе.

Северянин был первым, кто дерзнул приблизиться к этой даме. Он поклонился с лёгкой улыбкой, как обычно, не размыкая губ, и коротко поцеловал протянутую руку.

– Миледи Вилирэн, примите моё искреннее почтение!

– Здравствуй, Кайл! Рада, что ты приехал! Так давно тебя не было у нас! Я уж решила, что ты позабыл о нас с Эрид!

– Ну что Вы! Дела… дела… Вы же знаете, приезд в Ваш дом для меня – лучший подарок! Да нечасто можем мы себе это позволить. Так, друг?

Далард вздохнул и кивнул согласно.

– Матушка, позвольте, я Вам представлю остальных моих друзей! Вы с ними ещё незнакомы! Это…

– Милорд Элиол ар Элирон из Адагора, к Вашим услугам, миледи Вилирэн! – Эливерт первым поднялся на ступени, поклонился изысканно, галантно целуя руку. И продолжил лить словесный елей: – Позвольте выразить своё неподдельное восхищение! Я был наслышан от Даларда о Вашей несравненной красоте и мудрости. Да, признаться, считал, что он преувеличивает Ваши достоинства, как и всякий почтительный сын! Но, едва узрев этот замок и Ваши земли, я понял, что он скорее преуменьшает… Хозяйка столь благословенного края и сама должна быть прекрасна как Мать Земли!

Вид у Эливерта был далеко не аристократический, к тому же потрёпанный изрядно, но говорил он хоть и пафосно, но вполне искренне и убедительно, и потому был действительно чудо как хорош, здесь и сейчас. И эта степенная дама, к которой даже подойти, нужно было смелости набраться, неожиданно просияла улыбкой и даже зарделась слегка.

– А Вы льстец, милорд Элиол! – кокетливо рассмеялась хозяйка Орсевилона. – Но мне приятна Ваша учтивость!

– Никакой лести, миледи! Спросите Вашего сына! Я восхищался всю дорогу! Хотя предполагал, что Вы несколько старше, ведь чтобы столь благоразумно заправлять делами, нужно быть умудрённой сединами почтенной старицей! Не ожидал, что, помимо незаурядного ума, Вас Дух-Создатель ещё и столь цветущим обликом наградил!

– Благодарю! Столько похвал! Будь я, в самом деле, столь юна, как Вы утверждаете, я бы заподозрила Вас в попытке завоевать моё сердце, милорд Элиол, – продолжала любезничать Вилирэн. – Но, поскольку я ещё и мудра (как Вы сами сказали!), я понимаю, что скорее гожусь Вам в матери, а значит, Ваша лесть имеет иную цель… Какую же?

– Цель лишь одна – выразить тот восторг, что переполняет моё сердце! – лучезарно сверкнул улыбкой разбойник, ещё раз почтительно припадая к руке вельможной дамы.

Та засмеялась снова.

– Далард, отчего ты раньше не звал милорда Элиола к нам в гости?

Первый рыцарь пожал плечами, недоумевающе поглядел на свою матушку и хмыкнул что-то вроде:

– Как-то не досуг было!

Атаман, наконец, отступил в сторону, давая возможность представиться лэгиарну и Насте – они подошли вместе и ждали терпеливо своей очереди.

– Это милорд Наир ар Финриз из Лэрианора! Сын Старшего, между прочим! – молвил Далард.

– Примите мой поклон, миледи Вилирэн! Милорд Элиол столько хвалебных слов Вам подарил, что всё, что я надеялся сказать, потеряло смысл! Очень рад оказаться в Орсевилоне!

– И я рада приветствовать Вас здесь! Гостей из Лэрианора этот замок ещё не видел.

– А это миледи Анастэйсия Дэини из Рассии! – представил Кайл, уже привычно искажая и её имя, и название её родины.

Настя всё-таки сочла, что реверанс лишним не будет.

– Я присоединяюсь ко всем словам моих друзей, миледи Вилирэн! – улыбнулась Романова. – Мы словно в сказку попали сегодня, в очень добрую сказку! Или домой вернулись!

– Спасибо, девочка моя! – лучистые серые глаза обратились к ней. – Я надеюсь, на время Орсевилон для всех вас станет домом! Рассия? Где это? Как странно… Я считала себя просвещённой. А вы сегодня мне уж вторую землю называете, о которой я даже не слыхала.

– Это на самом Юге, – поспешно встрял Эливерт, спасая ситуацию. – Мы с миледи Дэини – соседи. Живём неподалёку от Арсима. О нём-то, Вы, слышали, разумеется? Наши владения не столь велики и известны, как Орсевилон, к сожалению. И знают о них только в Южном Пределе.

– Матушка, а где же Эрид? – неожиданно спросил Далард, уводя разговор от скользкой темы.

– Ах, я послала за ней! Сейчас явится. Наряжается, наверняка, – махнула рукой Вилирэн. – Пойдёмте! Вы же устали с дороги?

– Да, весь день ехали! Торопились к закату, – Первый рыцарь поспешно подал руку матери. – Тут вот что ещё, матушка… Милорду Элиолу нужна…

– Братец! – пронзительный детский крик прозвенел эхом по двору.

И навстречу им по лестнице порхнуло бабочкой лёгкое неземное создание, в ажурном кремовом платье. Озорное облако русых локонов плясало в такт её стремительным шагам. Светлая, тонкая, хрупкая, похожая на эльфа, девчонка лет тринадцати бросилась на шею Даларду, не останавливаясь, прямо с разбега. А тот закружил её легко, как пушинку, вновь терпеливо снося посыпавшиеся на него поцелуи.

– Эрид! Прекрати! Ты же миледи! – заворчала Вилирэн. – У нас гости. Где твои манеры?

– Простите, матушка! – без тени раскаяния промолвила девчушка, скользнув с шеи рыцаря на твёрдую землю. – Простите, гости! Я рада вас приветствовать в замке Орсевилон!

Девица вдруг озадаченно уставилась на Эливерта и спросила, ткнув пальцем, совсем не по этикету:

– Ой, а что это с ним?

Ответить бестактной девице никто не успел, потому что в этот миг атаман покачнулся и рухнул прямо на руки Наиру и Насте, стоявшим чуть позади разбойника.

– Светлые Небеса! – всплеснула руками Вилирэн.

– Я как раз хотел Вам сказать об этом! Он ранен! – Далард, помогая поднять разбойника, умоляюще поглядел на мать. – Это вчера случилось. Миледи Дэини сделала всё, что могла. И он сегодня весь день ехал в седле. Держался! Мы спешили! Матушка, на Вас вся надежда! Помогайте!

– Да он опять огнём горит! – всхлипнула Настя, случайно коснувшись лица атамана.

Она-то решила, что худшее уже позади. Глупая!

– Что же ты молчал?! – лицо Вилирэн в мгновение стало суровым, как у строгой учительницы. – Бедный мальчик! Он насилу дотянул до Орсевилона, а мы его держим на крыльце, на солнцепёке, утомляя всякой пустой болтовнёй! Скорее несите его в замок! Следуйте за мной! Эрид, немедленно найди Самир! Пусть принесёт воды, бинты, отвар медвянника, мазь, что готовит старуха Луввир, и ещё… Ладно, остальное я сама ей скажу. А ты устрой наших гостей! Вели приготовить им комнаты! И особый ужин. Ведь сегодня владетель Орсевилона вернулся домой!

Вириян шествовала впереди, скользила вверх по лестнице, слегка подобрав изумрудный подол, стремительная, прямая, на ходу спокойно отдавала распоряжения. Сейчас она походила на военачальника, готового вести свою армию в бой.

И все остальные старались поспевать за ней: мужчины при этом бережно тащили Эливерта, Настя просто смотрела ей в спину так, словно та была могущественной волшебницей, способной убить или спасти одним только словом, а юная «фея» Эрид только кивала согласно на каждое распоряжение матери.

Эливерта внесли в небольшую комнату на первом этаже замка, уложили на постель. Все замялись, не зная, чем ещё помочь. Разбойник шевельнулся, застонал глухо.

«Живой!» – облегчённо выдохнула Настя про себя.

– Так! Все ступайте прочь! – замахала руками Вилирэн. – Эрид вас проводит в ваши комнаты. Прочь, прочь, не мешайте мне!

– Может, я могу Вам быть полезна, миледи? – попыталась запротестовать Настя. Ей очень не хотелось оставлять Эливерта сейчас и самой оставаться в неведении. – Он… Скажите, всё плохо, да?

– Будет плохо, если мне станут мешать! – заявила бесцеремонно хозяйка. Потом добавила, смягчившись: – Ступай, ступай, девочка! Я не дам ему пропасть! После всего, что он успел мне наговорить, я буду не я, если не спасу этого мальчика!

***

Бездействие и ожидание всегда сводили Романову с ума. Она ненавидела эти два состояния. И чтобы занять себя хоть чем-то, решила привести себя в порядок к ужину.

Кирлийцы не были избалованы такими благами цивилизации, как канализация и горячее водоснабжение, а вот Настя привыкла каждый день начинать и заканчивать водными процедурами. Потому каждый раз, когда ей здесь предоставлялась уникальная возможность принять ванну или просто окунуться в таз, она такую возможность не упускала. Вот и сейчас, оглядев доставшиеся ей уютные апартаменты, Настасья отмылась, как следует. Свои походные вещи, порядком припорошённые дорожной пылью, отдала приветливой горничной, дабы та снесла их прачкам. Сама же облачилась в своё нарядное золотое платье и туфельки. Нацепила роскошное колье и серьги с изумрудами, справедливо решив, что тут злополучным украшениям ничего угрожать не должно. Уложила волосы в замысловатую вечернюю причёску. И осталась вполне довольна собой.

Возможно, она выглядела слишком вычурно для простого домашнего ужина, ведь это всё-таки был бальный наряд, но в присутствии миледи Вилирэн уж точно лучше выглядеть чрезмерно аристократично, чем не дотянуть до её уровня. Стоя рядом с ней в своих рваных джинсах, Настя ощущала себя даже не нищенкой, а кем-то ещё презреннее. Настя усиленно гнала от себя мрачные мысли, полностью сосредоточившись на создании образа. И теперь, покончив с этим, мгновенно ощутила, как тревога стремительно заполняет сознание, словно морозный воздух, льющийся с улицы в неприкрытую кем-то дверь. Она была уже готова отправиться разыскивать комнату Эливерта, рискуя нарваться на гневную отповедь хозяйки замка, но тут в дверь постучали…

– Дэини, нас приглашают на ужин. Ты готова? – деликатно вопросили с той стороны двери.

Девушка поспешила открыть Наиру.

– Готова, – улыбнулась она, протягивая ему руку.

– Дэини, ты восхитительна! – покачал головой лэгиарн.

– Правда? – Настя поглядела исподлобья. – Боюсь, что миледи Вилирэн не оценит! Я выгляжу слишком помпезно. Будто мы к королю на приём идём. Она сочтёт это безвкусицей!

– Красота – это всегда красиво, – покачал головой её друг, бережно взяв Рыжую под локоток, и они последовали за поджидавшей их миловидной служанкой. – Назвать её безвкусицей может только тот, кто сам не имеет представления о вкусе! А про миледи Вилирэн такого не скажешь. Не стоит бояться её осуждения!

– Хорошо, я не стану! – пообещала Настя.

– Если честно, я и сам ужасно боюсь сделать что-то не так, – внезапно признался Наир. – У меня при одном взгляде на эту женщину сердце замирает!

Друзья переглянулись и рассмеялись весело и чуть нервно, одновременно шагнув в услужливо распахнутую перед ними дверь.

Длинный стол, покрытый белой скатертью, кружевной, как иней на зимнем окне, слепил блеском свечей и столовых приборов. Две девушки из прислуги суетились вокруг, заканчивая сервировку.

Кайл и Далард сидели в огромных тёмных креслах напротив камина. Завидев Настю, оба вскочили поспешно, поклонились слегка.

– Миледи Дэини, Вы очаровательны! – галантно заметил Первый рыцарь.

А Северянин ничего не сказал, просто уступил ей место и остался стоять подле, не сводя с неё глаз. Под этим немигающим взглядом Дэини совсем смутилась…

Но, к счастью, тут в комнату впорхнула Эрид, а следом за ней – девица с огромным блюдом, на коем громоздилась нескромная гора жареного мяса и свежей зелени.

– Матушка уже идёт. Сейчас будем ужинать! – провозгласила сестрица Даларда. – Ива, а вино где? Вина принеси поскорее! И я посылала за лепёшками к тётушке Миллар. Где лепёшки?

Служанка всплеснула руками и в мгновение ока исчезла, торопясь исправить оплошность.

– Вечно так с этими слугами! Чуть не доглядишь, всё испортят! – посетовала девица.

Она тоже переоделась к ужину – светло-зелёное платье с золотистым кружевом придавало женственности её нескладной фигуре. Буйные локоны, прежде непокорно торчащие в разные стороны, Эрид собрала в высокую причёску, что добавило ей некой взрослости. Теперь она уже не казалась ребёнком. Юная девушка, ещё не сложившаяся как следует, да и красавицей не назовёшь, но всё-таки симпатичная. А учитывая, что в Кирлии порой девчонок замуж отдавали уже в пятнадцать лет (так на всякий случай, от греха подальше!) – сестру Первого рыцаря уже вполне можно было считать невестой.

– У Вас тоже так, миледи? Со слугами сладу нет? Всё делают не так, как положено! – внезапно обратилась юная хозяйка к Насте.

– У меня… не так много слуг, – слегка растерялась Романова. – И я слишком редко бываю дома, чтобы замечать их ошибки.

– А ты попробуй хоть что-нибудь делать сама, без помощи служанок, Эрид! Глядишь, и будет всё как положено, как ты хочешь! – холодный властный голос Вилирэн, раздавшийся в дверях, моментально всех поставил на ноги.

Гости поклонились торопливо, а та прошествовала в центр зала, величественная и горделивая, посмотрела на дочь строго. Ну, прям, ни дать ни взять – царственная королева-мать! Вбежавшая с вином служанка замерла при виде её, словно мышка, застигнутая кошкой посреди пустой комнаты.

– Входи, Ива! – благосклонно кивнула хозяйка. – Будешь нам сегодня прислуживать.

Вилирэн надела строгое платье шоколадного цвета с бархатистой юбкой и узкими рукавами. И шикарное колье с тёмными камнями – каждый размером с грецкий орех.

– Прошу к столу, дорогие гости! Присаживайтесь!

Несмотря на любезное приглашение, никто не рискнул сесть раньше, чем эта сделала сама миледи.

– Ну-с, угощайтесь! – хозяйка бегло окинула взглядом стол и всех присутствующих за ним. – Рассказывайте, как позаботилась о вас Эрид? Всем ли довольны?

Взгляд зацепился за Настю.

– Какое красивое платье, миледи Дэини! Очень… ярко!

Настя потупилась смущённо.

– Благодарю, миледи Вилирэн! Я и сама понимаю, что оделась слишком вызывающе для простого семейного ужина, – Девушка рискнула поднять глаза. – Но я путешествую налегке, без гардероба, и это самое подходящее, что у меня нашлось! Не могла же я появиться за Вашим столом в походной одежде!

– Прости, девочка! Я не хотела тебя задеть, – примирительно кивнула мать Даларда. – Мне следовало об этом подумать! Завтра подберём тебе что-нибудь из вещей Эрид. Ты, конечно, не такая худышка, как моя дочь, но я уже придумала, что тебе сгодится…

– Спасибо! Вы очень добры, – благодарно кивнула Настя.

Ива меж тем обходила стол, разливая вино по кубкам.

– А, Эл, разве… не придёт? – осторожно поинтересовалась Дэини.

Этот вопрос мучал её с того самого мига, когда Вилирэн появилась в дверях одна.

– Нет, дитя моё! У него сегодня куриный бульон вместо ужина. Больше пока ничего нельзя! Он уснул недавно. Пусть! Это к лучшему! Я напоила его отваром медвянника, чтобы боль притихла, и сам поспал, – Вилирэн вздохнула, покачав головой. – Рана опасная. Много сил у него отняла. Надо тебе должное отдать, девочка, ты всё сделала, как надо. Руки у тебя золотые! И всё-таки увечье это ему сильно досаждает! Не знаю, как он добрался до Орсевилона от Алру! Бедный мальчик! Такой сильный, упрямый! И такой несчастный!

Вилирэн смахнула невидимую слезу и пригубила вино.

– У меня сердце разрывается, когда смотрю на него! Ведь совсем мальчишка! Сынок, он, похоже, младше тебя, этот ваш милорд Элиол? А шрамов уже столько – как в поле колосьев! Словно об него зверь какой когти точил! Ах, дети, дети, не бережёте вы себя совсем! – владетельная госпожа Орсевилона сокрушённо покачала головой, оглядев всех присутствующих за столом мужчин поочерёдно. – Всё бы вам геройствовать да воевать! А о том не думаете, скольких слёз стоят эти подвиги матерям и жёнам вашим! Сколько ночей без сна проводят женщины, которые вас любят и ждут вашего возращения! Бессонных ночей, в мольбах к Матери Земли, дабы та спасла, обогрела, отвела беду!

– Ма-а-атушка! – протянул Далард. – Ну, зачем Вы так всё близко к сердцу? Стоит ли так переживать!

– А как же иначе? – вспыхнула Вилирэн. – А если в следующий раз тебя с такой раной привезут! Или вовсе… Я и ему это сказала, другу вашему. И знаешь, что он мне на это ответил? Сказал: «Не волнуйтесь, миледи, обо мне слёзы лить некому! Мать свою я давно потерял, жену так и не нашёл. Сгину – никто и не заметит!»

Вилирэн всхлипнула уже вполне правдиво.

– Ну, разве так можно? Бедный сиротка! Ведь совсем один! И пожалеть-то некому. Такой славный мальчик! Ох, без слез не могу говорить!

– Ой, матушка, мы все тут сироты! – нахмурился Далард. Ему симпатия матери к разбойнику явно была не по душе. – Что теперь поделаешь – судьба такая!

– И правда! Так ведь и есть, – удивлённо поддержала его Настя. – Все!

Она только сейчас осознала, что их компания состояла исключительно из сирот.

Конечно, сама она, к счастью, родителей оплакать не успела. Романова искренне надеялась, что за время её отсутствия с Надеждой Андреевной не случилось какой-нибудь беды, да и своему непутёвому отцу она тоже желала долгих лет и всяческого счастья… Потому, назвать сиротой себя девушка вроде бы не могла, но с другой стороны она понимала, что увидит родителей снова, в лучшем случае, во сне. Она никогда не сможет их навестить, позвонить им, даже письма написать. А значит, она тоже совсем одна, как сирота. Такая же, как все её друзья.

– Нет, сынок! Не сравнивай! – вздохнула Вилирэн, с нежностью глядя на Первого рыцаря. – Про миледи Дэини я пока ничего не знаю. А ты хоть без отца, но у тебя есть я и Эрид! Кайл – бродяга одинокий. Но у него ты есть! Да и я, опять же, надеюсь, тоже не чужая. У милорда Наира – отец имеется, владетель Лэрианора. А когда вот так… Совсем один! Беда! Даже в смерти оплакать некому.

– Миледи Вилирэн, конечно, Вы мне не чужая! – светло улыбнулся Северянин. – Ближе Вашего семейства у меня никого нет! И слёзы в Ваших глазах видеть я не желаю! Не слушайте всё, что болтает Элиол! Он любит, чтоб его пожалели. Может, он и сирота, но друзей у него хватает! Мы ему сгинуть безвестно не позволим! Уж поверьте! Так?

– Мы друзей не бросаем! – уверил Наир. – А он – наш друг! Настоящий друг!

– О, да! – Настя улыбкой поддержала полукровку. – Даже если он сам думает, что никому не нужен. Посмотрите на нас, миледи! Да мы за собственные жизни так не переживаем!

– Ну, за жизнь его можете уже не волноваться! Некоторое время придётся погостить в Орсевилоне. При должном уходе через пару дней он уже будет на ногах. У нас тут есть лекарка одна, старуха Луввир, она такие снадобья готовит – мёртвого оживит! Скоро будет здоров ваш герой! Надолго вот только? Опять из огня да в полымя, опять в путь-дорогу, так?

– Матушка, мы же мужчины, воины. Ну как иначе? – добродушно заворчал Далард.

– Может, про что-нибудь весёлое поговорим? Не поминки же у нас, – встряла в разговор юная Эрид, которой все эти сетования матери уже порядком надоели. – Далард, расскажи, что там в Кирлиэсе! Про короля, про придворных дам расскажи! Ой, а про бал в Жемчужных Садах? Ты же был там?

– Да мы все были… – пожал плечами Первый рыцарь. – Что там рассказывать… Моя миледи Лиэлид была, разумеется, краше всех! В таком роскошном платье, что ни у одной дамы в Кирлии не сыщешь! Надела она глейнские жемчуга, что я ей подарил. А ещё…