Текст книги "Единственное желание. Книга вторая"

***

– Перестань! – велела Настя.

– Что перестать? – ухмылка Эливерта сегодня была ещё наглее, чем всегда.

– Хватит на меня так смотреть! Я сейчас под стол спрячусь, – пригрозила девушка.

– Не могу, – улыбка из наглой превратилась в откровенно издевательскую. – Ты – самое красивое, что есть в этом заведении!

Настя оглядела вычурный зал «Королевской трапезы»: размалёванные яркими фресками стены, золочёные канделябры, серебряная посуда, каменный пол. Помпезная кричащая роскошь. И люди, явившиеся сюда на обед, разряжены под стать окружающему интерьеру.

– И в Филофдоре, – добавил после недолгой паузы Эливерт.

Настя оторвалась от созерцания шикарного зала, смело заглянула в проницательные серые глаза.

– И во всей Долине Ветров.

Улыбка перестала быть издевательской, глаза сверкнули серебром из-под опущенных ресниц, как блики солнца над тёмным омутом.

– Льстец! – хмыкнула наигранно Настя, отгоняя наваждение. – Не заливай! Я на комплименты не падкая.

– Я честен, как никогда в жизни! – заверил атаман, снова возвращаясь к привычному облику паяца. – Вина, радость моя?

– О, нет! С меня вчерашнего хватит, – Рыжая скривилась от одного вида кувшина в руках разбойника.

Эл усмехнулся и плеснул немного в свой кубок.

– Почему парни не пошли с нами? – поинтересовалась Настя, стремясь разрушить воцарившееся тягостное молчание.

Она только об этом и думала с тех пор, как Эливерт привёл её в «Королевскую трапезу». Насте уже давно не приходилось так долго оставаться с ним наедине. И чувствовала она себя крайне неловко, словно внезапно оказалась голая посреди многолюдной улицы.

Нет, Эл, слава Богу, ничего лишнего себе не позволял и даже не говорил! Он вёл себя исключительно тактично, если не считать убийственного взгляда.

Но Насте всё равно хотелось провалиться сквозь землю. Потому она с тоской ждала, когда же в трактир явится хоть кто-нибудь из приятелей. Но те не спешили присоединиться к их «выходу в свет».

– Да они до сих пор отсыпаются! – рассмеялся негромко Ворон. – Завалились в комнату на рассвете. Не поймёшь, кто кого на себе тащит! С таким грохотом, как будто войско конных рыцарей при штурме вражеского замка. Разбудили меня, беднягу… Гады пьяные! Я их чуть не придушил! Надо было к тебе идти ночевать – у тебя-то тихо было, уютно…

Он откинулся на спинку кресла, снова посмотрел ей в глаза, лукаво, насмешливо, с вызовом.

– Я, кстати, вскоре после тебя спать ушёл. Хотел постучаться…

– Вот как? Что ж не постучался? – усмехнулась Анастасия, стараясь придать голосу нужную нотку язвительности.

– Постыдился, – признался атаман и, потянувшись, отщипнул крупную зелёную виноградину от красовавшейся на столе спелой кисти. – Негоже являться к даме среди ночи, да ещё в таком непотребном виде!

– И давно ты такой деликатный стал?

Рыжая, не устояв перед искушением, тоже оторвала наливную ягодку.

– Я всегда такой и был… – невозмутимо ответил Ворон.

– Да ну? Не замечала за тобой особой щепетильности по отношению к дамам. Ты о некоторых так отзываешься!..

– Но ведь не о тебе! – пожал плечами Эливерт, глотнул вина и продолжил наставительно: – Запомни, солнце моё, мужчина ведёт себя с женщиной так, как она того заслуживает!

Разбойник тряхнул головой:

– Нет, не так. Неверно говорю! Заслуживает она, может быть, и лучшего… Так, как она ему позволяет себя вести! Сечёшь? Быть королевой или подстилкой – каждая сама выбирает!

– Вот, даже не стану оспаривать это! – согласно кивнула Дэини, после минутного размышления над его словами. – Ты, безусловно, прав. Прав, как и всегда!

Она лучезарно улыбнулась, глядя на его довольное лицо.

– И когда ты не постучался ночью, ты тоже был прав. Я бы всё равно тебя не впустила… – безжалостно добавила Рыжая.

– ???

– Ты сам велел мне не открывать, кому попало! – напомнила Романова.

– Стало быть, я – «кто попало»? – ухмыльнулся атаман, по-прежнему сверля её льдистым взором.

– Не цепляйся к словам! – отмахнулась Настя. – Ты понял меня. Я имела в виду чужих.

– Так я чужой? – невинно уточнил вифриец.

Рыжая долго всматривалась в его безмятежное лицо, в прозрачные глаза, неумолимо ждущие ответа.

– Нет, ты не чужой, – наконец произнесла она.

Настя зачем-то взяла со стола кубок, покрутила в руках, поставила обратно. Добавила, собравшись с духом:

– Эл, пожалуйста, я очень тебя прошу! Прекрати! Выбрось из головы всё это!

– «Всё это»?

Атаман усмехнулся невесело, так и не отводя взгляда.

– Тебя? Мне тебя выбросить? Так и скажи: выбрось меня! Выбрось из головы, из жизни, из памяти…

– Эл!

Настя непроизвольно сжала руками виски: столько тягостных мыслей в голове, она почти физически ощущала, как они рвутся наружу, не умещаются там, внутри.

– Что такое? Голова болит? – участливо спросил парень. Тон разбойника изменился, в нём прозвучало искреннее сочувствие. – Может, всё-таки вина? Испытанное средство.

– Нет, я сегодня решила принципиально не пить! – усмехнулась Настя.

– Ну, не хочешь пить – хотя бы ешь! Местную кухню очень хвалят, – напомнил Эливерт.

– Да, я помню… Чуть позже, ладно? Голова действительно раскалывается. Но это не похмелье. Я просто не выспалась.

– А тебе кто помешал? – вскинул брови Ворон.

– Никто. Дурь всякая снилась, – взгляд Насти стал рассеянным, она против воли начала вспоминать подробности ночных кошмаров, от которых успела отвыкнуть здесь, в Кирлии.

– Вот ведь, привидится же такое! Слушай, вспомнила – мне приснилось, что я волосы обрезала! – неожиданно для себя выдала Настя. – Как-то случайно это вышло. Я только хотела, как лучше сделать. И вдруг… чик!.. у меня прямо вся коса в руки упала. Да такая длинная, пышная, золотистая, красивая! У меня такой роскошной и не было никогда! А я смотрю на неё – и так горько мне, обидно. Понимаю, что всё – ничего уже не исправишь, обратно не пришьёшь. И такая безнадёга, такая тоска охватила! Как будто эти волосы – самое бесценное, что у меня в жизни было, а я их вот раз, и под корень! А потом ещё смотрю на себя в зеркало – а у меня на голове такая копна осталась, куцая, растрёпанная, нелепая. Я прям уродец какой-то. И волосы на голове чёрные-чёрные, как смоль… Я так рыдала там, во сне, захлёбывалась! Косу золотую к сердцу прижимаю, а сама на себя почерневшую смотрю и плачу горько-горько. Проснулась: всё лицо мокрое, в слезах, и на душе так пакостно, тяжело…

Эл выслушал её сбивчивый рассказ терпеливо, без привычной ухмылки, и всё-таки, ничего не поняв, уточнил:

– И что это обозначает?

– Я не знаю, – Рыжая пожала плечами. – Было время, мне часто снились плохие сны. Потом это прекратилось. И вот теперь снова. Мне как-то не по себе…

– Ты веришь в сны, Дэини?

Настя неопределённо пожала плечами:

– Иногда. Сны действительно бывают вещими. Очень редко, но такое случается… Главное тут – правильно истолковать знак судьбы.

– И что это был за знак? – полюбопытствовал Эливерт.

Смешной разговор о пустом – а он даже не язвит, интересуется вполне искренне.

– Не знаю, – Настя вздохнула. – Волосы во сне обрезать – это к слезам, к потерям, к несчастью. Плохой знак. Надо быть нам всем осторожнее! Жутко мне от этого сна, до сих пор не отпустило…

– Не принимай всё так близко к сердцу, радость моя! – попытался успокоить Настю вифриец. – Это просто вино и усталость. После пьянки и не такое пригрезится!

– Да, наверное… – Романова вымученно улыбнулась и, опасаясь, что Эливерт снова вернётся к обсуждению нюансов их взаимоотношений, спросила наигранно бодро и весело: – А где Наир? Допустим, эти двое пьянчужек отлёживаются? Но неужели им и Наира удалось напоить?

– Не родился ещё тот человек! – рассмеялся разбойник. – Наш Ушастик просидел с рыцарями до рассвета, но явился совершенно трезвый. Однако идти с нами он отказался. Во-первых, он же столько денег на свой лук спустил, что теперь его совесть мучит, и он себе ничего дороже одного фларена не позволяет. А во-вторых, ему претит сама мысль, что денежки из его кармана перекочуют в казну этих жирных нахлебников.

– Ой, знаешь, мне тоже не улыбается их кормить… Вот, одно вино сколько стоит! Грабёж!

– Ну, нельзя же просто сидеть здесь полдня и ничего не заказывать! – возразил разбойник.

– Нельзя, – согласилась Настя. – Поэтому надо отсюда уйти, пока в твоём кошеле ещё что-то осталось…

– Поздно, – хмыкнул Эливерт. Глаза его оживлённо блеснули. – Вот и оно! Зрелище, ради которого мы сюда явились… Обернись, только незаметно!

***

Да уж, этакое шоу пропускать непростительно! Где ещё такое узришь?

Насте показалось, что она попала на какой-то маскарад. По витой лестнице со второго этажа неспешно и торжественно спускались…

Сначала она решила, что у неё в глазах троится. Не могут люди быть так похожи! Клоны какие-то! А ведь они даже не родственники. Три увальня, совершенно одинаковых, совершенно круглых, разодетых в блистающий золотом жокрет. Они осторожно перекатывались со ступеньки на ступеньку, шагая в ногу, и даже походка у всех троих казалась одинаковой.

Вдоль всего пути Смотрящих выстроилась шеренга охраны. Бравые вышколенные парни. Словно почётный караул у ворот королевского дворца.

При появлении вельмож посетители «Королевской трапезы» заметно оживились. С любопытством поглядывали, почтительно кланялись, а некоторые даже вскакивали со своих мест, восклицая что-нибудь вроде: «Добрый вечер, Ваши милости! Примите моё почтение!» или «Милорды, не соблаговолите ли за наш скромный стол?».

Но три толстяка, шествовали степенно и царственно, как стадо слонов, почти не обращая внимания на этих подхалимов.

Первое изумление прошло, и Рыжая разглядела, что внешняя схожесть Королевских Смотрящих – не более чем иллюзия. На самом деле, роднил их только лишний вес. Один был заметно старше, седой и бледный, на полголовы выше своих сотоварищей. Другой имел окладистую светлую бороду. Третьего, напротив, Небеса «растительностью» обделили: в свете ярких огней так и блестела обширная лысина. Зато сходная манера поведения, одинаково надменные лица и пышные наряды, яркие, как экзотическое оперение попугаев – вот это действительно рождало ощущение, что перед тобой если уж не близнецы, то представители одного семейства. Троица прошествовала через зал к самому большому и красиво сервированному столу, что располагался на небольшом возвышении, напротив алькова для музыкантов. Со всех сторон тотчас набежала прислуга. Почётный конвой расположился по обе сторона стола. И даже сам хозяин «Трапезы» – немолодой смуглый усач – примчался откуда-то засвидетельствовать своё почтение.

– Солнце моё, сдвинься чуток в сторону! – негромко попросил Эливерт, с любезной улыбкой. – Не в ту! Левее… Отлично! Благодарю!

– Зачем? – поинтересовалась Настя, выполнив просьбу разбойника, отрываясь от разглядывания Смотрящих.

– Мне надо оценить ситуацию, но украдкой. Так, чтобы мой пристальный интерес не бросался в глаза. Сейчас со стороны кажется, будто я просто любуюсь тобой… Впрочем, на меня теперь никто и не смотрит – всё внимание достанется тебе… Дэини, я говорил тебе, что твои волосы – это просто дар Небес? Этот рыжий костёр так притягивает взгляды, что рядом с тобой я чувствую себя невидимым.

– А я-то наивно полагала, что ты решил меня побаловать ужином в роскошном заведении, – усмехнулась Романова. – А ты, значит, меня взял с собой, чтобы я внимание отвлекала?

– Всё ради блага нашего общего дела! – серьёзно заметил атаман, но в глазах привычно резвились бесенята. – У каждого свой талант: кто-то умеет убеждать, кто-то сражаться, кто-то воровать, а кто-то просто… невероятно красива! Почему бы не использовать твоё оружие, а?

– Может мне ещё им станцевать или спеть? Чувствую себя той самой живой куклой.55
  здесь и далее отсылка к сказке Юрия Олеши «Три толстяка»


[Закрыть]

Эливерт отвлёкся от изучения «дислокации вражеских объектов», глянул в упор на Рыжую, картинно изогнув бровь.

– Не обращай внимания! Это я так, о своём… – отмахнулась Романова. – Просто вспомнилось. Я себя чувствую так странно, как будто в сказку попала.

Ворон терпеливо ждал продолжения, и Настя поняла, что придётся всё-таки объясниться.

– Книгу я такую в детстве читала… Про трёх толстяков. И девочку, которая притворялась говорящей куклой.

– Зачем?

– Надо было. Она друга спасала. Его толстяки бросили в темницу. А она хотела ключ выкрасть… Ну вот, чтобы в замок к толстякам попасть без всяких там препятствий…

– Ты только глянь, кто явился! – прервал её атаман, отвлекаясь от разговора, призывно указывая глазами на входную дверь.

Знакомые рослые фигуры застыли на пороге, как известное трио богатырей Васнецова, не хватало только лошадок для полного сходства. Вид, правда, у добрых молодцев был несколько понурый. Похоже, вчерашние посиделки до рассвета всё ещё давали о себе знать.

Наир первым заметил Рыжую и разбойника и, ткнув в бок Кайла, поспешно направился за столик к друзьям.

– Глазам своим не верю! Кто пожаловал! С добрым утром, милорды! – приветствовал их разбойник.

Мужчины в ответ кивнули угрюмо.

– Примите наши извинения! – Кайл стыдливо опустил глаза.

Похоже, ему было очень неловко.

– За что? – хмыкнул Эливерт.

– За опоздание, – пояснил полукровка. – Бросили вас тут одних…

– Гляньте, а эти жирные хряки уже на месте! – проворчал Далард, незаметно толкая Наира.

Но лэгиарн уже и так понял, кто восседает за главным столом и разглядывал теперь Королевских Смотрящих с неприкрытым изумлением.

– И за вчерашнее тоже! – добавил Кайл, которого перебил Первый рыцарь.

– А что случилось? – Настя ободряюще улыбнулась Северянину. – Кажется, вчера всё было прилично… По крайней мере, при мне.

Девушка заинтересовано покосилось на остальных.

– Ага, вполне прилично, – кивнул атаман и добавил с ядовитой ухмылкой: – По крайней мере, при мне! Наир, может, они потом чего учудили?

– Да нет, потом тоже всё было прилично, – заверил лэгиарн. – Если не брать во внимание, что такими пьяными я их в жизни не видел!

– Да, ладно, со всяким бывает… – покосился на него Далард.

– Со мной не бывает! – парировал бессмертный.

– В самом деле, мы ж ничего дурного не натворили! – насупился ещё больше Первый рыцарь.

– Конечно, я же вас утихомирил! – гордо поведал Наир. – Кто-то собирался на рассвете податься в «Королевскую трапезу»…

– Зачем? – с опаской поинтересовался Кайл.

– Пинать трёх жирных свинушей! Ещё и эрра Фархольта с собой уломали пойти, – безжалостно выдал лэгиарн.

– Ой, как всё запущено! – Эливерт со смехом покачал головой. – Потише, друг мой, не надо таких громких подробностей! Здесь они могут дорого стоить. А это и так заведение не из дешёвых…

Далард тяжело вздохнул и нерешительно заглянул в кувшин.

– Вино?

– Оно самое, – Ворон потянулся за бокалом для Первого рыцаря. – Пожалуй, по чуть-чуть вам не помешает. А то на вас смотреть больно! Угощайтесь, милорды – что добру пропадать! Миледи Дэини сегодня меня поддержать отказалась…

– И правильно! – кивнул ей с почтением Северянин. – Я тоже воздержусь.

– А мне не повредит, – Далард отпил глоток. – О, волшебный нектар, прошу исцели мою дурную голову! М-м-м… В самом деле, нектар! «Жемчужная лоза»?

Атаман кивнул небрежно.

– А у тебя хороший вкус, эрр Эливерт! – удивился рыцарь. – Разбираешься. Я и не думал, что человек из…

– Я понял, милорд – не надо углубляться! – перебил его вифриец.

– Да… В самом деле, кругом одни уши, – согласился хозяин Орсевилона. – Ну, а вы чем развлекались, пока мы отсыпались так бессовестно?

– Сказки слушали… – усмехнулся разбойник.

– Сказки? – удивился Наир.

– Да, Дэини мне тут одну занятную историю взялась рассказывать, – кивнул Ворон. – Так что там дальше… Ключ она раздобыла?

– Кто? – не понял Северянин.

– Кукла… – растерянно ответила Настя.

Друзья уставились на неё в молчаливом недоумении. Романова тоже не знала, что сказать. Про «Трёх толстяков» она так, к слову, вспомнила и не думала, что кому-то это может быть сейчас интересно.

– Ладно… Похоже, придётся всё с самого начала объяснять, – пожала плечами Рыжая. – Так вот…

***

Чем дальше Дэини углублялась в лихо закрученный сюжет о приключениях юной циркачки Суок, тем с большим интересом её слушала вся компания. При этом на лице Эливерта всё больше проступало какое-то нездоровое изумление, да и другие поглядывали на девушку так, будто она им сейчас открывала самую сокровенную тайну мироздания.

Настю этот странный интерес сбивал с толку. Она продолжала рассказывать, но сама поглядывала на друзей с не меньшим удивлением, стремясь понять, что же их так потрясло в обычной детской сказке.

Когда Настя добралась до похищения ключа и освобождения Просперо, Эливерт, не выдержав, хлопнул ладонью по столу.

– Ну, ты даёшь, Дэини! Это ж надо! Ты просто умница!

Настя посмотрела на разбойника совершенно ошарашенно.

– Блестяще! – согласился с ним Кайл. – Такое придумать!

– Да это ведь не я… – Романова обескураженно пожала плечами, совершенно не понимая причин восторга. – Я ж говорю, это сказка просто… детская.

– Я всегда знал, что ты с головой. Но сегодня, радость моя, ты саму себя превзошла! Потрясающе! Но… Нет! Так нельзя!

– Почему нет? Замысел изумительный! – возразил полукровка.

– Нет, говорю! – замотал головой атаман. – И думать об этом забудь!

– О чём? – совершенно ничего не понимая, воскликнула Рыжая.

Несмотря на похвалы, она себя сейчас чувствовала не гением, а полной дурой.

– Обо всём этом, – совершенно непонятно ответил Ворон. – Не позволю ни за что так рисковать!

– Да почему ж?! – возмутился Далард.

О, похоже, он тоже в курсе, о чём речь – одна Настенька ничегошеньки не разумеет!

– В Бездну такие геройства! – зло оборвал вифриец. – Думаешь, такие истории могут закончиться хорошо, а? Солнце моё, поведай милордам-рыцарям какой у сказочки конец!

– Да, в принципе, хорошо всё закончилось… Наши победили. Трёх толстяков свергли, – пожала плечами Романова. Нехотя добавила: – Правда, сначала Суок схватили и бросили в темницу. И казнить хотели. Её звери должны были растерзать. Но в последний момент девчонку всё-таки спасли – подменили той самой куклой.

– Вот! – многозначительно провозгласил Эливерт. – А у нас тебя подменять нечем! Одна такая – неповторимая. Поэтому я против. Ты туда не пойдёшь!

– Куда? – Настя искренне не понимала о чём речь.

– К толстякам…

– Да я и не собиралась! – ошарашенно выдала Рыжая, и вдруг всё уяснила…

Мама мия! Вот это да! Она ведь действительно просто рассказывала историю. И даже не могла представить, что друзья эту сказку воспринимают как план наступления и руководство к действию.

– Но это наш шанс раздобыть бумаги, – напористо зашептал Далард. – Подорожных нам вовек не видать. А если миледи Дэини войдёт в доверие к этим свиным рылам, они её могут и в покои пригласить – а там дело за малым, добыть ключ да забраться в заветный сундук!

– Согласен, – кивнул Кайл. – Но и с Элом согласен: опасно!

– Разумеется, опасно! – встрепенулся Наир. – Я целиком поддерживаю Эливерта. Нельзя Дэини к этим подпускать даже близко! Если её туда, наверх, уведут – мы ей помочь никак не сможем.

– Может, кто-то и меня спросит? – хмыкнула Романова. – Так… для разнообразия! В конце концов, моя судьба решается. Я лично и сама туда не собираюсь. И не просите, и не целуйте! Для общего дела я на многое готова, но не на такое… Меня от одного их вида воротит!

– Постой, солнце… Постой! – задумчиво проговорил Ворон. – Мы тебя этим чудищам скармливать и не думали. Но всё-таки идея была хороша! Что-то во всей этой истории есть… Девица, танцы, ключ, свобода… Пожалуй, есть мыслишка…

Атаман усмехнулся и, оглядев всех, заявил:

– Рыжую наверх отпускать нельзя. Поэтому в покои милорда Флоу отправляюсь я.

– А как ты намерен… – начал было Северянин.

– А вот это уже ваша забота, – проникновенно доложил Эливерт. – Моё дело бумаги выкрасть, а ваше сделать так, чтобы на меня никто внимания не обратил. Уж придумайте, как их отвлечь! Рыжая, ты давеча спеть и сплясать хотела? Вперёд! Необязательно быть куклой: на тебя живую ещё больше станут пялиться! Изобрази-ка что-нибудь этакое, дабы от тебя весь этот кабак зенки свои оторвать не мог! Сумеешь?

Анастасия задумчиво покусала губу, хитро улыбнулась. В зелёных глазах засияли шаловливые огоньки.

– А я, кажется, уже придумала… Надо только выждать немного. Пусть они ещё пару-тройку бокалов пропустят. Дождёмся, пока музыканты весёленькое что-нибудь сыграют.

– Благодарю, радость моя! Я в тебя верю!

Эливерт посмотрел на Наира:

– Я, признаться, смею надеяться, что всё пройдёт гладко и крайне удачно для нас. Но ведь всякое бывает… Потому, друг мой Ушастик, дуй-ка в «Солу»: на всякий случай собери наши пожитки и приготовь лошадей в дорогу. Если я раздобуду подорожные, нам тут задерживаться причин не будет, а если я попадусь – вам, тем более, драпать придётся.

– Вам? – нахмурилась Настя. – Только с тобой! Без тебя мы никуда не поедем!

Эл бросил многозначительный взгляд на Кайла и ничего не ответил на её слова.

– Стало быть, все готовы? – спросил он через мгновение. – Пошли тогда, Ушастик, выйдем. Провожу тебя. А потом я вернусь по-тихому, а вы на меня не смотрите – будто и нет меня тут! О своём думайте! А уж я шанс не упущу… Только срок дайте!