Текст книги "Единственное желание. Книга вторая"

***

Настя видела, как возвратился Эливерт, спустя, пожалуй, минут десять. Но обратно за стол к друзьям он не пошёл. Прогуливаясь неспешно по залу, обратился сначала к пожилой парочке, потом заговорил с незнакомым бородатым мужиком. Очевидно, что-то приятное сказал, так как незнакомцы, все как один, в ответ заулыбались и ответили что-то любезное. Не прошло и пяти минут, как вифриец уже поднимал кубок за здоровье того самого бородача.

Романова, вспомнив прощальное напутствие Эливерта, сделала над собой усилие и постаралась не глазеть в сторону разбойника. Надо было найти себе другой объект для наблюдений. Взор Рыжей непроизвольно обратился к компании Королевских Смотрящих. Эти трое возвышались в центре зала, словно холмы, и приковывали внимание всех посетителей, даже против их воли. Однако смотреть, как они жадно пожирают многочисленные яства, красовавшиеся на огромном столе, а потом запивают так, что вино стекает по второму подбородку – это зрелище оказалось не для слабонервных. Настя, стараясь не выказывать охватившее её отвращение, поспешно отвела взгляд.

Рядом с владетелями Филофдора, в небольшой стенной нише, продолжало задорно играть трио развесёлых музыкантов. Время от времени они делали небольшую паузу и прикладывались к высокому кувшину, что стоял на бочке возле их «сцены». И чем чаще сие происходило, тем веселее становились их песенки, да и сами выступающие.

Чопорная публика тоже уже не казалась такой заносчивой и высокомерной. С каждой минутой надменность отступала под напором разнузданной беспечности. Зал оживал. Всё чаще звучал смех, всё громче – голоса. А те гости, что были уже хорошо навеселе, время от времени даже вскакивали со своих мест и пускались в пляс под особенно заводные мелодии.

Настя смотрела, как нарастает всё это ликующее безобразие, как озорная удаль приходит на смену пафосной атмосфере, и не могла сдержать довольной улыбки. Всё идёт, как надо, как нельзя лучше. Ещё немного, и можно начинать игру…

– Налей-ка мне вина, Кайл!

Настя внезапно протянула бокал, при этом даже не взглянула в сторону полукровки.

– А как же не пить сегодня? – усмехнулся Северянин, но просьбу исполнил.

– Я не собираюсь пить, – ответила Рыжая невозмутимо.

Кайл и Далард переглянулись в недоумении.

Но Рыжая ничего больше объяснять не стала.

Покрутила кубок в руках, заглянула внутрь, вдохнув сладостный фруктовый запах, и вдруг, что было сил, хватила об пол несчастную посудную утварь. Вдребезги!

Бокал разлетелся, будто взорвался. Прыснули в разные стороны сияющие осколки. Тревожный звук бьющегося стекла мгновенно привлёк внимание всего трактира. Некоторые из посетителей даже привстали, с любопытством разглядывая, что же там такое случилось.

В числе заинтересовавшихся оказалась и троица Королевских Смотрящих – они внезапно перестали жевать и, как по команде, повернули свои раскормленные физиономии в сторону Насти.

А та вскочила резко, в полный рост, с грохотом опрокинув массивное кресло.

На глухой удар об пол тяжеловесной мебели среагировали все остальные, кого не обеспокоил звон стекла: и слишком увлечённые трапезой гости, и личная охрана трёх толстяков. Даже музыканты на минуту замолкли, нестройно оборвав свою зажигательную песенку.

– Ты что делаешь, Дэини?! – воскликнул Кайл, ошеломлено взирая на Романову.

– Что хочу – то и делаю! – дерзко ответила Рыжая. Подбоченилась, гордо вскинула подбородок. – Ты кто такой, чтобы мне указывать?

– Успокойся, прошу! – взмолился полукровка, сконфуженно озираясь по сторонам.

– Успокойся? Да я спокойна как никогда!

Анастасия расхохоталась как безумная. Схватила ещё один кубок, с явным намерением уничтожить, как и его невезучего предшественника.

Но в этот раз Северянин оказался проворнее девушки. Он ловко поймал уже занесённую над головой руку и спас хрупкий бокал от печальной участи.

– Дэини, да что на тебя нашло? – в голосе полукровки послышалось искреннее недоумение.

Он попытался удержать разбушевавшуюся рыжую фурию, но слишком деликатно и осторожно. В то время как ситуация требовала применения «грубой физической силы».

Настя без труда выскользнула из объятий Северянина, оттолкнула его по-хамски, без всяких церемоний. Бросила прямо в бледное лицо, словно плюнула:

– Руки убери, нелюдь!

Лицо Кайла стало белым, как мел. Застыло, словно высеченное из мрамора.

– Не смей меня трогать своими грязными лапами! Ты мне никто! Я – свободная женщина! Ясно тебе? Знай своё место? Так ты мне сказал? Да только ты мне – не указ!

Она демонстративно отвернулась от Кайла, игриво подмигнула какому-то купчишке за соседним столом.

– Я веселиться пришла… Хочу пить – буду пить!

Рыжая, картинно изогнувшись, выхватила кубок из-под носа онемевшего Даларда. С показным удовольствием отпила глоток.

– Не твоё вино, так чужое! Милорды, нешто даму никто не угостит?

Настя лучезарно улыбнулась по сторонам. Сразу несколько мужчин по соседству подскочили, протягивая ей кувшины с вином.

– То-то же! – усмехнулась плутовка, не глядя протянула свой бокал одному из них.

Бросила в сторону своих приятелей ещё один презрительный взгляд, прошлась меж притихшими столами, грациозно покачивая бёдрами.

Распахнула фривольным жестом свой лисий жилет, сделав вид, что ей стало жарко, и громко провозгласила:

– Хочу танцевать – буду танцевать! Хэй, друзья, чего умолкли?

Настя подняла свой бокал приветственно, чествуя музыкантов. Те оживились, наполнили тотчас свои. И тонкий звон пронзил настороженную тишину трактира.

– А ну, зажигай! Нынче тут будет веселье! Танцы!

Тишина вздрогнула от первых звенящих аккордов.

Романова игриво прихлопнула в ладоши. Решила, что этого мало.

Отставила бокал и выхватила у одного из менестрелей что-то вроде небольшого бубна. Скользнула по залу, выстукивая жизнерадостный ритм. Бубенцы на ободке инструмента позванивали в такт радостно и беспечно.

Кто-то из подвыпивших гостей прихлопывал в ладоши, кто-то замычал что-то невнятное, но, бесспорно, одобрительное.

Настя, пританцовывая, вернулась обратно на площадку подле музыкантов. Отсюда её могла видеть вся «Королевская трапеза», а главное, хозяева города, что наблюдали всю забавную сцену чуть насмешливо, но с нескрываемым интересом.

– Эй, милок, помоги-ка мне!

Настя, без всякого стеснения, вцепилась в руку одного из бравых молодцев, оберегавших покой Королевских Смотрящих. Потащила прочь от лестницы, которую он сторожил. Тот слегка растерялся. Покидать своё место ему было не положено, но отказать пьяной, но всё-таки чертовски привлекательной, девице – духу не хватило.

– Давай, давай! Подсади даму! – подбадривая, прикрикнула Рыжая, с удовлетворением замечая, как ещё один бравый дозорный подскочил к ней.

Легко, как пушинку, мужчины подхватили её под обе руки и водрузили, как на пьедестал, на перевёрнутую вверх дном бочку.

Огромные кадки, выступая частью интерьера, расставленные по всему обеденному залу, теперь послужили Романовой необычным вариантом танцпола.

Настя ласково погладила по макушке обоих парней из охраны, шепнула что-то благодарное. Выпрямилась во весь рост и застыла на миг восхитительной живой статуэткой – оценила обстановку: все смотрят, все ждут, все заинтригованы…

Великолепно! Держись, Филофдор! Такого ты ещё не видел!

Рыжая снова ударила в бубен – дерзко, звонко, задорно. Застучала гулко каблуками по днищу бочки. И запела в надежде, что музыканты подыграют.

Те действительно оказались ребятами талантливыми – даром что пьяны, через пару мгновений уже подхватили мелодию.

 
Ты так любила яркие цветы,
Что по ним как бабочка порхала,
И даря поклонникам мечты
Сердца никому не обещала.66
  Константин Меладзе


[Закрыть]
 

«Сейчас я вам устрою эротическое шоу с элементами стриптиза!» – мысленно пригрозила она многочисленной публике. Нет, раздеваться она, безусловно, не собиралась, но этого и не требовалось. Уже одно только её чересчур вольное поведение приковало к рыжей девчонке все взгляды. Теперь главное их удержать.

И Настя извивалась, пластичная, гибкая, юная. Бёдра, затянутые в узкие бархатные брюки, плыли из стороны в сторону, перетекали морскими волнами. Змеились красивые сильные руки. Каждый пальчик вытанцовывал свою партию, как у байлаоры, отжигающей фламенко. Бубен звенел, захлёбываясь от восторга.

 
Но ярко-красный, огненный цветок
Ты сорвать однажды захотела
И опять как белый мотылёк
На его сиянье полетела.
Только сложится нелегко
Дружба пламени с мотыльком.
 

Настя выкрикнула что-то восторженно, закружилась, рискуя свалиться с бочки, постукивая себя по бедру медноголосым бубном, продолжая заливаться соловьём.

Попутно знойно-манящим взглядом осмотрела весь трактир.

Атаман исчез. Его совершенно точно не было среди гостей «Королевской трапезы».

«Отлично! Значит, всё идёт по плану. Осталась сущая ерунда – удерживать их внимание до тех пор, пока Эл вернётся. С бумагами. А в том, что он вернётся с ними – я не сомневаюсь!»

 
Лучше мало да без тоски
Жить как белые мотыльки
И летать себе недалеко от земли.
 

Настя перескочила с одной бочки на другую, легко и ловко, словно по воздуху перелетела, как тот самый мотылёк, о котором она пела.

На неё, конечно, и так все смотрели, но всё-таки она понимала, что отвлекать гвардейцев надо особо тщательно. Потому она решила ненавязчиво подобраться к «особо охраняемому объекту».

 
В общем, ладилась нелегко
Дружба пламени с мотыльком.
 

Настя перепрыгнула на очередную бочку в двух шагах от того самого заветного стола Королевских Смотрящих…

 
Как бы тонкие крылышки
Не опалить.
 

Тут дозорных и прорвало! Сразу несколько бравых телохранителей дёрнулось вперёд, дабы отогнать сумасбродную рыжую девицу от представителей власти Филофдора. Но трио Королевских Смотрящих никакой угрозы в Насте не увидело. Бородач махнул раздражённо, и вояки послушно отступили, не посмев её тронуть, но всё-таки не спускали глаз с Рыжей, смотрели пристально. А ей того и надо!

Резвой козочкой перескочив с бочки на стол, Рыжая прокралась кошачьей походкой в центр, аккуратно ступая меж громадных блюд и узкогорлых кувшинов.

Она лучезарно улыбалась толстякам, хоть внутри девчонку так и передёрнуло от брезгливости. Но роль требовала соблазнительной улыбки и завлекающего взгляда. И Рыжая старалась, как могла, теперь уже исполняя свой пламенный танец для этой троицы.

Кайл, глядя на выкрутасы девушки, не выдержал, снова подскочил с явным намерением спустить последнюю «с небес на землю».

– Дэини, немедленно прекрати! Вернись за наш стол! – умоляюще воскликнул он, безуспешно пытаясь ухватить проворную девчонку. Добавил, обращаясь уже к Смотрящим: – Прошу нас простить, Ваши милости! Я сейчас её уберу! Простите!

– Зачем же? Она нам вовсе не мешает! – усмехнулся самый толстый из трёх, облизнул губы плотоядно. – Не так ли, милорды?

Глаза у него поблёскивали как-то нездорово.

– Так и есть, – согласно кивнул бородач. – Давно я уже не трапезничал столь весело и приятно. Танцуй, танцуй, моя ягодка! Не слушай его!

Настя улыбнулась в ответ, нагнувшись грациозно, подхватила бокал с вином. И продолжала крутить задом в опасной близости от трёх Королевских Смотрящих, не обращая никакого внимания на полукровку.

– И всё-таки я заберу свою женщину! – твёрдо сказал Северянин, окликнул резко и зло: – Дэини!

Настя обернулась нехотя, глянула свысока, шикнула пренебрежительно:

– Пошёл прочь!

Кайл схватил её за руку, против воли стаскивая со стола. Романова взбрыкнула, вырываясь из его рук.

Но ей это не удалось. Однако увести её Северянин тоже не успел.

Дорогу ему преградили сразу несколько молодчиков из охраны. Кайл замер настороженно, отпустил руку девушки, выжидающе посмотрел на толстяков.

– Ты что не слышал, что тебе сказали? – спокойно и лениво поинтересовался тот, что казался старше. – Пшёл вон!

Гвардейцы расступились, давая дорогу, и тотчас сомкнулись снова, неодолимой преградой встав между полукровкой и Рыжей.

На какой-то миг Настя почувствовала себя пойманной в ловушку, в сеть, но, совладав с этим неприятным ощущением, снова улыбнулась игриво и благодарно.

– Ну а ты, милая, иди к нам сюда, поближе! – бородатый (кажется, Флоу) приглашающе кивнул на кресло рядом с собой. – Вина выпьешь?

– Если только за Ваше здоровье!

– Давай! Ты – за нас, мы – за тебя!

Кубки схлестнулись, расплёскивая бордовые капли.

– Эй, эй, Ваша милость! Ну что за бестактность? – упрекнула Романова, пытаясь отодвинуться подальше от назойливого бородача.

Она старалась сохранить дружелюбный тон, несмотря на желание от души врезать толстяку, который уже начал распускать руки.

– Да ладно недотрогу строить! – усмехнулся криво лысый Хлудо. – Кто теперь поверит? После таких-то плясок…

– Подумаешь! – фыркнула Настя, собирая остатки мужества в кулачок. – Танцы – это всего лишь танцы. Я – честная женщина. Может, вы меня как-то неверно поняли? Я мужчине своему верна. Просто разозлилась на него сегодня. Пожалуй, хватит с него… Не стану больше испытывать его терпение, а вас от трапезы отвлекать. Милорды, благодарю за вино! Мне пора!

Не успела Рыжая вскочить с места, как её тут же силой усадили обратно. С одной стороны – огромный, как гора, Харлу, с другой – Флоу. А напротив глумливая ухмылка Хлудо.

– Шустрая какая! Куда ты так спешишь? – хмыкнул бородатый, сгрёб одной рукой за талию, прижимая к рыхлому потному боку. – Вечер длинный, а ночь ещё длиннее… Не торопись!

– Меня муж ждёт! – пискнула Рыжая, упираясь, что было сил.

– Ишь ты, непостоянная какая! – осуждающе покачал седой головой Харлу. – То прочь от мужа сбежала, то обратно к нему рвётся. Придётся теперь ему обождать! А тебе посговорчивее быть… А то, может так случиться, что нескоро вы ещё Филофдор покинете. Муж твой давеча бумаги хотел получить, так? Вот и догадайся, как ему помочь!

– Да за кого вы меня принимаете? Я – миледи! – возмутилась Настя, вырываясь из склизких потных рук.

– Это ты, девка, за кого нас принимаешь? – зашипел озлобленно лысый. – Думаешь, вот так можно задом у нас перед носом покрутить и сбежать потом? Мы отказов не принимаем! В этом городе – всё нам принадлежит. И ты – не исключение. Хочешь, чтобы вас с твоим мужиком из города живыми выпустили, сядь на место и рот закрой! И, пока я не позволю, сиди и пискнуть не смей!

Рыжая замерла испуганным маленьким зверьком, переводя затравленный взгляд с одного толстяка на другого, покорно шагнула вперёд, когда Хлудо властно протянул к ней растопыренные короткие пухлые пальцы, и неожиданно плеснула в хмурые круглые лица вином из кувшина.

Хмельной багрянец живописно растёкся по пёстрым одеждам. Троица Смотрящих возмущённо взвыла, протирая залитые глаза. Охрана, не дожидаясь приказаний, моментально бросилась к учинившей злодеяние девчонке.

А Романова без всякого промедления вскочила снова на стол, кидаясь наутёк.

Кто-то успел вцепиться ей в руку. Настя развернулась и, не глядя, пнула противника в лицо. Напавший отлетел в сторону, попутно сбивая с ног ещё одного. Из разбитого носа хлынула кровь. Романова одним прыжком оказалась на знакомой бочке.

К ней тут же подскочили ещё двое дозорных. Но с другой стороны возник Кайл. Полукровка всё это время был рядом, хоть его и послали куда подальше. Он отшвырнул одного из вояк.

Отлетев на приличное расстояние, тот неудачно приземлился на чей-то стол, перевернув миску с солянкой. Жирные горячие брызги разлетелись во все стороны, растекаясь по богатой одежде и хмурым лицам четырёх молодцев богатырского телосложения, трапезничавших за тем столом. Один из них поднялся неторопливо, отёр высокий красивый лоб, поглядел на испорченную шёлковую сорочку и, также хладнокровно, сгрёб за шиворот ещё не пришедшего в себя толком дозорного и беспощадно приложил его об стол лицом. Остатки солянки полились на пол, бедняга из охраны сполз следом в эту живописную лужу.

Один из его товарищей, возмущённый жестокой расправой, бросился к облитому солянкой молодчику, выхватывая меч. Но встретила его уже вся бравая четвёрка, в размахе плеч друг другу не уступавшая.

Тут и Далард, слегка потерявшийся от стремительного развития событий, очнулся, поднялся во весь свой богатырский рост и рявкнул призывно:

– Бей свиные рыла! Долой толстопузов!

Этот революционный клич из уст высокородного аристократа звучал странновато, но толпа откликнулась воинственно и с большим энтузиазмом. Видимо, у всех этих чинно-благородных вельмож давно уже кулаки чесались, но в одиночку против власти они выступать опасались.

А сейчас как не воспользоваться случаем? Всё равно в зачинавшейся каше никто не поймёт, кто на кого руку поднял и на чьей стороне выступал. Зато, если повезёт, можно кому-то из ненавистных дозорных хорошенько приложить, а если уж судьба совсем расщедрится – так глядишь, и до милордов Смотрящих дотянуться получится.

А хозяева города, всерьёз испуганные неожиданной заварушкой, уже позабыли о дерзкой рыжей девчонке, из-за которой всё и началось. Они сгрудились в центре трактира, со всех сторон заслоняемые преданной охраной, прикрывая головы руками, пятились понемногу к лестнице.

Кайл меж тем безжалостно раскидал тех, кто норовил схватить Настю. Драка набирала силу, в ход уже пошло оружие. Полукровка тоже выхватил меч. Пока он яростно сражался, Настя снова была вынуждена спасаться бегством сразу от двух преследовавших её дозорных. Он шмыгнула в альков для музыкантов, кружа, как лисица, сбивающая со следа, и прячась за своих недавних приятелей. Попавшиеся на пути вояк менестрели тотчас поплатились за то, что оказались не в том месте и не в то время. Их грубо расшвыряли в стороны. Но Романовой этих нескольких секунд замешательства хватило, чтобы снова избежать поимки. Она словно лань перелетела через голову тощего бледного паренька. Тот голосил, лёжа на полу, как младенца прижимая к груди своё келлроу:

– Не бейте! Ой, не бейте! Мы ж никого не трогаем! Мы ж люди искусства! Нас нельзя бить!

Судя по внезапно оборвавшейся жалобной речи, мольбам бедняги всё-таки не вняли. Но Дэини некогда было на него оглядываться. Она прокладывала себе путь к спасению. Ещё несколько шагов, и она окажется между Кайлом и Далардом. Друзья прикроют сразу с двух флангов, и можно будет не опасаться всей этой безумной кутерьмы вокруг. Правда, сейчас вокруг Северянина вилось сразу четверо обозлённых дозорных, и ему самому защита и помощь не помешали бы…

Настя схватила тарелку со стола, метнула в одного из атакующих. Попала! Схватила другую, снова запустила, и вновь удачно. Отличное место – трактир, здесь столько оружия!

Романова снова замахнулась, прицеливаясь, но тут кто-то перехватил её руку, вцепился в запястье так больно, что она выронила свой метательный снаряд. Хрупкая керамика разлетелась на осколки. Настя развернулась, безжалостно вонзая ногти в незнакомое, побагровевшее от злости, лицо. Но тип, яростно взвыв, поймал и вторую её руку. Пальцы у него были что когти хищника. У Насти даже слёзы от боли выступили.

А мерзавец швырнул её о ближайший стол так, что Рыжая на миг забыла как дышать. В глазах всё поплыло. Огни свечей и лампад задрожали, замерцали, как бенгальские огни. Настя даже не пыталась встать. Ноги совершенно не слушались.

Но дозорный уже схватил её за огненные локоны. Замахнулся, чтобы ударить снова. Девчонка различала лишь большое светлое пятно где-то в вышине. Но тут к Романовой вернулось зрение, и она внезапно поняла, что светлое пятно, стремительно надвигающееся на неё, на самом деле кусок разбитой скамьи, неотвратимо опускающийся на голову её обидчика. Скамья и ненавистная красная рожа исчезли, на смену им над Настей нависла озадаченная физиономия Эливерта.

– Живая?

– Ага. Кажется…

– Так вставай!

Атаман подхватил её с пола. Поддерживая, поволок куда-то, ловко проскальзывая между гостями «Королевской трапезы», беспощадно мутузившими друг друга.

– Рыжая, вы с ума сошли?! – не сдержал возмущения разбойник. – Я просил всего лишь их отвлечь, а вы что за бойню устроили?

– Так я и это… отвлекала, – всхлипнула жалобно Рыжая. – Я не знаю, как так вышло. Они сами! Правда! Я не виновата…

– Как теперь отсюда ноги унести? – проворчал Эливерт.

Настя, кажется, пришла в себя, отцепилась от плеча атамана. Мир вокруг перестал раскачиваться и кружиться.

И вовремя. К нему как раз кто-то сунулся, и пришлось отогнать наглеца кулаком.

Наконец-то рядом появился Кайл.

– Как, Эл, удачно?

– А то! – Ворон хлопнул себя по чуть оттопыренной куртке. – Да что толку теперь с этих бумаг? Кто нас отсюда выпустит? Вы тут всех перемесили!

– Так надо быстрей сбегать! Пока они не поняли, кто тут главный виновник, – Кайл унывать и не думал.

– Смотрите, толстяки до лестницы прорвались! – мотнул головой Далард. – Сейчас дозорные их в безопасном местечке укроют, и тогда уже всерьёз за нас возьмутся.

– А мы их ждать не станем… – криво усмехнулся Эливерт. – Далард, дверь видишь? Расчищай давай дорогу! Ты из нас самый здоровущий!

– Запросто, – откликнулся богатырь.

Схватил массивную дубовую скамью, воздел над головой, как пушинку, и швырнул прямо в толпу, не заботясь, в кого она прилетит. В самом деле, что там выбирать – тут друзей нет, одни вороги!

«Страйк!» – мысленно возликовала Настя, глядя скольких сразу положил на пол один этот мощный и меткий бросок.

Не церемонясь особо, приятели пробежались по этим распростёртым телам и оказались у выхода. В пылу грандиозного побоища внимания на них никто не обратил.

И лишь когда они распахнули спасительную дверь, где-то на втором этаже раздался крик:

– Держите их, держите! Уходят!

Эливерт быстро нагнулся и ловко подхватил пару точёных ножек от сломанного кресла.

Настя даже не успела спросить, зачем ему эти дубины – так спешно её вытолкнули на крыльцо. Далард захлопнул тяжёлую створку, не дожидаясь пока вдогонку за ними бросится весь трактир. Эливерт сунул в мощную кованую ручку-кольцо оба точёных полена. Засов вышел надёжным. Навечно он преследователей не удержит, но фору в несколько минут всё-таки обеспечит.

Приятели сбежали с высокого крыльца. На лицах их уже сияли торжествующие улыбки. И тут вечернюю тишь улицы нарушил дробный звук топота копыт.

Мужчины сразу напряглись, выхватили снова клинки. Но на площадь у «Королевской трапезы» вылетела шестёрка очень знакомых лошадок.

На соловой впереди расположился Наир, тщательно подгоняя весь их маленький табун. Лэгиарн осадил Глелоу прямо у трактира. За ней в ряд выстроились все остальные.

– Лошади поданы, милорды и миледи! – улыбаясь, провозгласил «сын леса».

– Ты даже представить себе не можешь, Ушастик, как мы тебе сейчас рады! – искренне признался атаман, выражая общее мнение. – Быстро, по сёдлам! И в путь!