Текст книги "Единственное желание. Книга вторая"

– Жену и детей не трогай!

В устах Эливерта это прозвучало не как просьба, а как предостережение, которому лучше внять.

Ферлаад покривился и продолжил с усталым вздохом:

– Как скажешь! Пришить бы его, паскуду, по-хорошему! Да детей сиротами оставлять не дело. Тут ты прав. Но уму-разуму мы его всё-таки поучим. В другой раз подумает, кому и что говорить! И с кем ты приехал, кстати, он тоже выложил. Иначе как бы тебя так быстро нашли? Только видать недооценили слегка. Хотели на наживку поймать! А наживка сама кому хочешь…

– Уши… вместе с башкой! – кивнул Эливерт, с гордостью глядя на подругу.

Настя невозмутимо потягивала вино, хотя похвала была явно излишней. Она-то знала, что её заслуги в ночном спасении нет. К счастью, об этом никто, кроме Эливерта, даже не подозревал.

– Значит, не мелкая это сошка. Опасный кто-то! Его боятся и слушают, – размышлял вслух Эливерт. – Кто меня ищет, Ферлаад?

– Тебе бы из города уехать! По-тихому. Хочешь, я помогу, чтобы лишних вопросов на воротах не задавали? – предложил тот вместо ответа.

– Не морочь мне голову, эрр Ферлаад! – холодно проронил разбойник. – Ты ведь знаешь, кто меня ищет…

– Я? – сидящий напротив хозяин дома, откинулся на спинку кресла. – Я-то знаю, да и ты знаешь… Это имя ты не мог позабыть!

Ферлаад выдержал театральную паузу и обронил одно лишь слово – тихо, как выдох:

– Лахти!

На лице Эливерта не отразилось никаких новых эмоций, оно оставалось безмятежным, спокойным и чуть насмешливым. И лишь потому как он резко вскинул глаза, как полыхнули стальные молнии в волчьем взгляде, можно было предположить, что это не просто имя! А ещё…

Да, это было очень особенное имя, потому что, услыхав его, Эливерт вздрогнул. Ферлаад этого конечно не заметил, и Настя не заметила бы тоже, если бы не сидела так близко, прижавшись бочком, а рука атамана не обнимала бы по-прежнему её за плечи. Она явственно ощутила эту внешне незаметную дрожь, пробежавшую по телу Ворона, когда в тишине прозвучало это загадочное слово: «Лахти!». Но уже через пару мгновений Эливерт взял себя в руки и невозмутимо продолжил:

– Я думал, он давно сгнил где-то на Эсендарских болотах…

– А он думал, что ты давно сгнил где-то в Лэрианорской глуши. Как видишь, вы оба глубоко заблуждались… – Ферлаад помолчал ещё немного. – С тех пор, когда вы встречались последний раз, многое изменилось. У него теперь свои люди, небольшая вольница – дюжина головорезов.

– Судьба любит злые шутки! – хмыкнул Эливерт, оставив в покое плечо Насти и скрестив руки на груди. – Был псом, а угодил в волчью стаю! Какая ирония! Он сам сейчас в Ялиоле?

Хозяин пожал плечами:

– Не уверен. Но чутье говорит мне – здесь он! Уезжайте! Шанс исчезнуть у тебя ещё есть.

– Ты сам-то в это веришь, старик? Лахти и дюжина его псов! Их так просто со следа не сбить!

– Но ты попробуешь? – ухмыльнулся Ферлаад.

– Ясно-понятно! – атаман ответил пугающей недоброй улыбкой. – Даже у загнанного зверя всегда есть два выхода: сдохнуть самому или убить охотника!

– Ох, Ворон! – старик захохотал. – Шальная твоя душа! Хотелось бы мне на это посмотреть! Но ты ведь на чужой территории дурить не станешь, верно? Я в своём городе беспорядки не потреплю!

– Ты, помнится, сказал, что можешь помочь слинять из Ялиола…

– Легко! – хозяин громко хлопнул в ладоши. – Тимас!

Наглый мальчишка явился незамедлительно, вразвалочку сошёл вниз по лестнице.

– Сведёшь нашего гостя и его миледи к эрру Орлеху – он нынче уезжает в Митувин. Скажешь, я велел взять их в обоз! И ещё скажи, ежели он чем не угодит им, шкуру спущу!

Пацанёнок угрюмо кивал – видно, он ещё дулся на непрошеных гостей, но не смел ослушаться Ферлаада.

– И сам про почтительность не забывай, сынок! – наставительно погрозил пальцем хозяин. – Если тебе за твою наглость оторвут твою пустую голову, я ведь обратно её уже не поставлю.

Мальчик снова угрюмо кивнул.

– Ну а тебе, Ворон, удачи! – старик поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. – Не подведи меня! Я ставлю на твоё везение!

– Благодарю, Ферлаад! И буду рад оказать ответную услугу, – Эливерт слегка поклонился.

– Сочтёмся!

Хозяин собственноручно накинул плащ на плечи Насти.

– Рад был знакомству, миледи!

– Как и я! – лучезарно улыбнулась Дэини. – Может, мы к Вам заглянем ещё как-нибудь. Отменным винцом угощаете! Доброго здравия, эрр Ферлаад!

– Ой, пошли уже! – скривился от чрезмерных любезностей юный Тимас.

– Веди, щегол! – примирительно хмыкнул Эливерт.

Атаман сгрёб Рыжую за талию, и вскоре они снова оказались на улице.

Топлюхин пруд

Любо, братцы, любо, любо, братцы, жить!

С нашим атаманом не приходится тужить!

Казачья песня.

Он был невероятно красив. Высокий и статный, как хороший породистый жеребец. Смуглый брюнет, не в пример большинству южан. Этот цыганский загар, тонкие усики и испанская бородка, придавали его внешности что-то флибустьерское.

По крайней мере, в представлении Насти именно так должен был выглядеть настоящий капитан пиратского фрегата, столетия назад бороздившего солёные просторы Карибского моря. Разумеется, она отдавала себе отчёт, что все эти романтические фантазии, порождённые приключенческими фильмами и книгами, не имели ничего общего с реальностью.

Настоящие пираты – и в прошлом и в настоящем – жадные до наживы бродяги и преступники, вшивые, небритые, грязные, зачастую пьяные и весьма неприятные личности. Но стереотипы – штука неистребимая! Вопреки очевидным фактам, Насте до сих пор казалось, что в мире Кирлии все сами на себя не похожи.

Ну, разве скажешь, глядя сейчас на Эливерта, смеющегося над очередной «пиратской» шуткой, что этот парень может одним движением руки оборвать чью-то жизнь.

А этот милый старикан из Ялиола… Оказывается, он чуть не главный криминальный авторитет во всей Кирлии. Как в это поверить? Настя знала, как должен выглядеть настоящий мафиози или там «вор в законе». И как бы их не называли тут, Ферлаад точно не выглядел «серьёзным человеком».

Вот Орлех – да! Несмотря на его невероятное очарование, он был настоящим пиратом.

Пусть в лучистых зелёных глазах плясали весёлые бесовские огоньки, пусть от его соблазнительной жемчужной улыбки сердце проваливалось куда-то вниз живота! Пусть этим чарующим голосом следовало не говорить, а петь любовные серенады! Всё так! Но что-то хищное и опасное иногда проявилось в этом невозможном красавце.

А оказалось, что его как раз бояться не стоило.

– Брось, Дэини, разве это щука? Орлех даже до пескаря ещё не дорос, так, малёк на мелководье! – с лёгким пренебрежением заверил её Эливерт.

И Настя поняла, что, кажется, вообще, мало что понимает.

Ну и пусть! Зато почти два дня она провела в обществе этого потрясающего обаятельного красавца, наслаждаясь потоком его лестных комплиментов и искромётного юмора.

После всего, что произошло накануне – это стало поистине подарком небес. Наконец-то, Рыжая и атаман смогли отвлечься, посмеяться от души и забыть обо всех неурядицах.

И теперь, когда пришло время прощаться, Настя чувствовала искреннюю горечь. Она успела привязаться к своим временным попутчикам.

– Удачи, брат! Благодарим от души за всё! – Эливерт обнял за плечи Орлеха, махнул на прощанье его ребятам, что оставались в сёдлах.

– Да хранит Вас Дух-Создатель! И пусть закрывает глаза всякий раз, когда вы решите сделать что-то ему неугодное! – «пират» бережно обнял Романову. – О, мой прекрасный огненный цветок, не забывай меня!

– Клянусь не забывать никогда! Жаль, что мы расстаёмся так скоро! И ты о нас помни!

– Твой образ я пронесу в своём сердце до конца своих дней… – мурлыкнул брюнет, одарив Настю своей сногсшибательной улыбкой. – И когда ты, в конце концов, надумаешь бросить этого заносчивого типа, помни – я жду тебя в Ялиоле с распростёртыми объятиями!

Орлех рассмеялся и снова обнял Рыжую.

– Кажись, мне придётся сломать тебе обе руки, друг мой, прежде чем ехать дальше, – заржал рядом Эливерт. – Брат, может, ты не так молод, как кажется? У тебя очень плохая память. Я уже две дюжины раз тебе говорил – это моя женщина! А ты снова пытаешься её увести. Да ещё и прямо у меня на глазах!

– Я всё ещё надеюсь, что она увидит, насколько я хорош! И насколько я лучше тебя! Разве нет, моя златая грёза?

– Ты лучше всех на свете! Не сомневайся даже! – Рыжая обняла Орлеха уже в третий раз. – Но уезжаю я всё-таки с Вороном.

Почти одновременно Эл и Настя запрыгнули в сёдла и двинулись прочь. Несколько раз они оглядывались, чтобы помахать Орлеху.

А тот ещё долго смотрел им вслед. Потом его обоз медленно пополз по дороге, ведущей к Митувину.

И Настя печально вздохнула – вряд ли она ещё когда-нибудь встретит весёлого «флибустьера». Кто бы мог представить, что они так подружатся за каких-то пару дней, даже меньше. Ведь это только вчера мальчишка Ферлаада привёл их к Орлеху.

Сейчас она мысленно шагнула назад, с удивлением осознавая, что эта встреча действительно была подарком судьбы. Разве удалось бы им так быстро и легко покинуть Ялиол, если бы не помощь местной вольницы.

***

Орлех встретил их равнодушно и отстранённо. Он наблюдал за погрузкой множества тюков и бочек в большую телегу с пологом. Насте она напомнила цыганскую кибитку, и не только из-за схожести конструкции, но ещё и потому, что и сам хозяин, и женщина, хлопотавшая рядом с ним, и люди, таскавшие поклажу в обоз, тоже сильно напоминали шумный пёстрый табор.

Тимас, однако, позвал его в сторону, выложил послание от Ферлаада и, дождавшись лишь утвердительного кивка, быстро исчез, не удостоив атамана и его спутницу даже одним словом на прощание.

Но про мальчишку уже можно было забыть. Вернувшись, Орлех расцвёл в любезной улыбке и заверил, что готов служить им до конца дней своих. А Настю одарил томным взглядом и галантным поклоном.

Чуть позже Романова и Эливерт оказались внутри кибитки, дабы не мозолить глаза сторонним зевакам. Ворона и Искру привязали позади.

Южное солнце припекало, под пологом стало жарковато.

Настя сняла накидку и уселась на один из тюков.

Сам Орлех и ещё трое его приятелей сопровождали обоз верхом. Четвёртый правил телегой. Может, их правильнее было назвать слугами или охраной – Настя пока не очень разобралась в тонкостях взаимоотношений этой компании.

Эливерту, похоже, эти тонкости были безразличны. Он пробрался вглубь телеги, улёгся на мешках, что были помягче, накрылся плащом Кайла и мирно посапывал.

Сначала Настю это взбесило. Но, поразмыслив, девушка решила, что если уж осмотрительный Эливерт позволил себе забыться сном – им действительно ничего не угрожает. Можно расслабиться. Орлех побеспокоится об их безопасности. Да и заслужил разбойник немного отдыха – он ведь за всю ночь не сомкнул глаз.

Настя тоже устала, и глаза слипались, но последовать его примеру она бы не решилась. Ей всё ещё было неуютно среди этих чужих людей.

Да, сам эрр Орлех произвёл на Рыжую наилучшее впечатление. Но вот их соседка по кибитке…

Женщина, что присутствовала при погрузке, теперь сидела напротив Романовой и не сводила с неё тяжёлого неприятного взгляда. Она тоже была похожа на цыганку: тёмные волосы, загорелая кожа, карие глаза, острые черты лица и пёстрое яркое платье. Чем-то она напоминала красивого хозяина обоза. Но, в отличие от него, совсем не улыбалась. Оттого всё, что в нём бурлило жизнерадостным задором, у неё становилось мрачной таинственной суровостью.

Настя предпочла бы ехать снаружи в обществе весёлого обаятельного красавца Орлеха, но все решили, что до тех пор, пока они не покинули Ялиол, будет лучше оставаться «в тени».

Телега замедлила ход, какие-то голоса доносились снаружи. Настя напряглась, как лань, заслышавшая гончих псов. Заметив это, её соседка привстала с большого кованого сундука, отвела в сторону полог и выглянула наружу.

– К воротам подъехали, – сообщила она, возвращаясь на место. – Дозорные проверяют тех, кто покидает город.

Настя не выдержала, тоже сунулась – в небольшую щель осмотрела столпотворение людей и лошадей у выезда из Ялиола. Скоро очередь дойдёт до них. Что же делать?

– Сядь! – голос женщины был полон ледяного спокойствия. – Тебе нечего бояться. Все знают, под кем ходит Орлех. Никто нас остановить не посмеет.

«Под кем ходит? – Настя от удивления действительно села на место. – Значит, этот Ферлаад и вправду крутой? А я-то думала, что это шутка была: про беспорядки в ЕГО городе! Итак, Орлех – хоть и смахивает на пирата, просто мальчик на побегушках. Эливерт как всегда прав, а я ему как всегда не поверила».

– Красивый платок! Научи меня так завязывать! – неожиданно перевела тему попутчица Насти.

– Прямо сейчас? – опешила та.

Женщина вместо ответа протянула ей свой цветастый яркий палантин.

– Ну, хорошо, – кивнула Дэини, отвлекаясь от переживаний. – Вот так сначала сворачиваем, теперь заводим концы, скрещиваем…

– Добрый день, эрр Орлех! Никак в Митувин? – чужой голос прозвучал рядом с их телегой.

Настя вздрогнула, но продолжила свои манипуляции с платком.

– Удачного дня и Вам, эрр Рутанд! Как видите! Пока все спешат торговать в Ялиоле, я попытаю счастья в Митувине. Я смотрю, тут сегодня жарко?

– Убийцу ловим. Слыхали?

– О, да! – отозвался Орлех. – Весь город об этом трезвонит! Надеюсь, вскоре поймаете этого негодяя!

– И я надеюсь, – полог внезапно распахнулся, и незнакомый воин заглянул внутрь кибитки. – Добрый день!

– Удачи Вашему дому, эрр Рутанд! – ответила ему женщина и улыбнулась впервые за всё это время.

Настя, почти закончившая свой шедевр на её голове, только учтиво кивнула.

– Всё ли хорошо у Вас, эрра Фамира? Гляжу, вас сегодня прибавилось… – стражник заинтересованно оглядел Настю и скрытого под плащом Эливерта.

– Хвала Великой Матери, торговля идёт! Столько добра сберечь – люди нужны. Хорошо, нашлись добрые попутчики – эрр Ферлаад подыскал! И вот ещё подарил… – кокетливо сообщила Фамира, дотронувшись до платка на своей голове. – Да и Вы ведь знаете, как он бывает щедр?

– Очень красиво! – Рутанд оценивающе оглядел повязку, сооружённую Романовой на голове Фамиры.

А та, смуглая и в пёстром восточном тюрбане, сейчас походила на сказочную Шахерезаду.

– Щедр! – хмыкнул стражник, соглашаясь, и с поклоном задёрнул полог.

– Удачи в пути, эрр Орлех! – услышали они удаляющийся голос.

– Здорово! – Настя счастливо улыбнулась своей новой знакомой.

Теперь она уже не казалась ей такой неприятной и мрачной.

Та невозмутимо рассматривала себя в зеркало, извлечённое из сундука, рядом с которым она сидела.

– Пустяки! Считай, это благодарность. За платок. Теперь я красивая! Как ты.

Обоз, поскрипывая, покатился дальше. Шум голосов стихал. Очевидно, они покинули Ялиол.

Настя, наконец, вздохнула с облегчением.

– У тебя очень красивый мужчина! – неожиданно выдала Фамира.

К её манере вести беседы надо было привыкнуть. Настя даже не знала, что на это ответить. Поблагодарить? Подтвердить?

А вдруг Эл вовсе не спит, а притворяется… Что он сейчас о себе возомнит?

– Твой тоже красивый! – Анастасия решила, ответная любезность будет кстати.

– Нет, нет, – женщина покачала головой. Потом улыбнулась в ответ на недоумение Дэини. – Орлех – красивый, это да! Но не мой мужчина. Он только брат мне.

«Ну да? – не поверила Настя. – Хотя, что-то схожее есть в них… Нет, всё равно не поверю. Слишком разные! К тому же, в вольнице все друг другу братья и сестры. Может, она это и имеет в виду?»

– Говорят, твой мужчина убил одного из людей Секача? – Фамира не сводила с Насти своих цыганских глаз. – Ога… Верно?

Да уж! Как она умудряется так быстро менять темы разговора?

– Не знаю! В смысле, мне его никто не представлял… – не очень любезно отозвалась Рыжая.

Вспоминать о произошедшем до сих пор было мучительно.

– А я знала Ога, – спокойно продолжала женщина, не обращая внимания на тон собеседницы. – Редкостный мерзавец был. Хорошо, что он мёртв. Никто в Ялиоле не жалеет о смерти Ога. Разве что, сам Секач! Но вольница не станет слушать Секача. Это честь – помогать вам! Твой мужчина благое дело совершил.

Вот так! Настя терзалась тем, что совесть её не съела заживо за соучастие в убийстве, а тут сидит напротив «восточная красавица» и буднично так это убийство одобряет, да ещё и благодарит за него. Дела!

Полог снова распахнулся, впустив в пыльную кибитку немного солнечного света.

– Миледи, не желаете ли выбраться на свежий воздух? – ослепительная улыбка Орлеха была ярче тысячи светил. – Мы давно миновали город. И теперь Вы вольны снова вернуться в седло. Порадуйте наш взор своей несравненной красотой!

– С удовольствием, эрр Орлех! – Настя таяла под колдовским взглядом зелёных глаз.

– Только держи свои руки подальше от этой несравненной красоты! – предостерегающий возглас из глубины обоза прозвучал неожиданно. – А то так взор порадует, мало не покажется! Глазоньки выколю, брат, и башку оторву, так… на всякий случай…

Похоже, Эливерт всё-таки не спал всё это время.

***

Некоторое время Настя просто наслаждалась свободой, небом и приятным обществом красивого мужчины. Так восхитительно снова оказаться на просторе, в седле! Все неприятности остались там, позади, на тесных улочках Ялиола. А здесь солнце согревало кожу, ветер забавлялся с рыжей прядью, выбившейся из-под платка, и жизнь была прекрасна.

Это была только иллюзия, хрупкая иллюзия счастья. Но Романова старалась её удержать хотя бы на время. Ей было о чем тревожиться…

Она пока не всё понимала, но догадывалась, что ночное нападение не было случайным. Значит, они всё ещё в опасности. Что-то связывало Эливерта с неведомым Лахти, одно имя которого заставляло атамана вздрагивать. А ведь атаман – парень далеко не робкий! Потому ждать добра не приходилось.

А ещё там, далеко, остались Кайл и Наир – и как знать, какая беда нависла над ними? Что если их обвинят в убийстве, которого они не совершали? А бедная Соур! Может, она уже при смерти. Не поправилась же девушка только от того, что в трактир пришёл знахарь.

Но сейчас все эти страхи остались где-то за гранью реальности, далеко-далеко, словно страшный сон, растаявший от пробуждения. Разве она не в праве хотя бы на пару часов забыть обо всём, просто ехать вперёд, наслаждаясь красотой окрестностей и приятным обществом?

«Да уж, Настёнок, докатилась! С каких это пор компания отпетых разбойников стала для тебя приятным обществом?»

Настя отогнала эту мысль, как и все прочие – она наслаждалась идиллией.

Да и как знать, может, эти ребята не такие уж злодеи. Она ведь не знает, чем именно промышляет Орлех. Понятно, что не пирожки на рынке продаёт. Но вешать на него ярлык душегуба или грабителя пока рано.

А тот заливался соловьём, развлекая случайную попутчицу. Впрочем, откровенных глупостей не болтал, шутил мило и со смыслом, а восхищался Рыжей вполне искренне. Это было приятно. Романова слушала бесконечный поток лести, комплементов и шуток Орлеха, улыбалась чуть застенчиво, смеялась серебряным колокольчиком, чувствовала, как быстро, словно лёд на солнце, тает тяжкое оцепенение, сковавшее её после ночи в Ялиоле.

Парни, сопровождавшие обоз – трое всадников и возница – держались на почтительном расстоянии, но поглядывали на Настю с нескрываемым интересом. Временами один из них, самый бойкий, тоже осмеливался вставить что-нибудь остроумное в разговор Дэини и своего хозяина. Но куда ему было тягаться со сладкоголосым «пиратом».

Настя постепенно пришла к выводу, что странноватая Фамира и вправду приходилась Орлеху сестрой – ну, не станет ни один мужчина в здравом рассудке так откровенно любезничать с другой женщиной, когда его может услышать жена или любовница. Особенно, если эта другая – красива, а твоя собственная… весьма… своеобразна.

Фамира продолжала путь внутри кибитки и, если и была чем-то недовольна, то ничем этого не показывала.

– Она не любит солнце и пыль дорог, – ответил Орлех на Настин вопрос, отчего их спутница не сядет хотя бы рядом с возницей. Видя, что Рыжей этот ответ ничего не объяснил, добавил: – Сестрица моя и так слишком смугла. Ей не хочется походить на крестьянку, что день и ночь в поле трудится.

– Кому как! – пожала плечами Настя. – Тебя загар совсем не портит.

– А тебя так и вовсе красит! – улыбка Чеширского кота блеснула в ответ на комплимент девушки. – Словно тонкая позолота легла на бархат твоей кожи… Самый нежный лепесток розы не сравнится с твоими щёчками, о, прекрасная Дэини! Ах, если бы…

– Если бы Рыжая была из тех дур, что ведутся на всякие романтические бредни…

Эливерт, наконец, не выдержал и, выбравшись из обоза, вернулся в седло Ворона. И сейчас поравнялся с увлечённо болтавшей парочкой, дабы вставить своё веское слово. А может, он просто выспался.

– Так вот, если бы я хоть на миг мог представить себе, что она повелась на твои соловьиные трели, я бы уже проломил тебе твою чернявую голову, брат! А это, согласись, было бы весьма досадно для нас обоих. Поскольку я весьма признателен тебе за помощь и не хотел бы отблагодарить тебя таким странным способом! А ты… Ну, жить с дыркой в голове – это непросто…

– Ага, даже пробовать не хочу! – захохотал Орлех. – Ты, брат, всегда такой шальной? Ога тоже из-за этой стрекозы золотой порешил?

– Я – само спокойствие. Видишь, сначала говорю – потом делаю. По крайней мере, пока ты только говоришь и ничего не делаешь… – ухмыльнулся атаман.

– А, так он, значит, уже начал руки распускать? – кивнул «пират».

– Вроде того! – подтвердил Эл. – Тогда, слова показались мне лишними. Всё предельно просто, друг: это – моя женщина, и любого, кто её тронет, я убью!

– Он и дома такой? Чуть что – кулаком по столу, и всех убью – один останусь? – Орлех подмигнул Романовой.

– Ещё хуже! – печально покачала головой Настя. – Там он – атаман! Надо соответствовать.

– Как же! Слыхал! У нас в Ялиоле Вороном из Лэрианора детишек пугают.

– Это зря! Детишек не трогаю, – заверил Эливерт.