Текст книги "Кавказ. Выпуск VIII. Племена, нравы, язык"

к Сухум-Кале ведет путь через перевал Марух по долине Малого Зеленчука и его притока Маруха;

от Хумаринского укрепления идет путь по реке Теберде к перевалу Клухорскому и далее к Сухум-Кале;

наконец, к перевалу Махора, или Нахора, находящемуся в Карачаевском обществе, ведет дорога от Хумары же к Сухум-Кале по ущельям Кубани и ее притоков – Учкулан и Махора.

Скаты Главного хребта на пространстве между Кубанью и Лабой передними своими лесистыми отрогами доходят до устьев Зеленчуков и Каладжинского укрепления. К северу от этой части идет степное песчаное пространство, где только по рекам на плодородной почве возможно жительство человека.

Средняя часть Закубанского края, между Лабой и Афипсом, состоит из двух частей: северной – равнинной, и южной – гористой. За раздел между этими частями можно принять воображаемую линию, начинающуюся на средине течения Лабы у станицы Лабинской и проходящей к западу до бывшего Георгие-Афипского укрепления через Майкопское ущелье при нынешнем Майкопском укреплении. В этой части Закубанья текут реки: Белая, Пшиш, Афипс и многие другие; в верхних своих частях к югу от вышеопределенной линии они проходят по гористой местности, сплошь покрытой лесом, вступая же на плоскость, орошают обширные равнины, особенно между Белой и Пшишем и Белой и Гиагой. Леса тянутся узкими полосами только вдоль рек. Превосходные пастбища делают эту часть Закубанского края самой удобной для жительства и сборов горцев. Однако у устьев рек образуются болота, а вследствие того и нездоровый климат: убийственные лихорадки ежегодно уносят много жизней.

Кавказский хребет, составляя южную границу этого пространства на протяжении между Белой и Лабой, достигает снежных вершин, а между Белой и Афипсом весь до самого гребня покрыт вековым лесом; впрочем, и та часть хребта, которая между Лабой и Белой покрыта снегом, не так сурова, как описанная нами часть хребта между Кубанью и верховьями Лабы. Вследствие этого в горах много возвышенных долин, удобных для жительства. Разумеется, что с большей степенью доступности гор через них ведет большее число путей; но так как в этой горной стране войска наши никогда еще не бывали, то и перевалы через горы нам неизвестны.

Наконец, северо-западный угол Закубанского края между Афипсом, Кубанью, Черным морем и горами весь наполнен горными отрогами, которые доходят до самого берега Кубани, покрыты лесом и делают местность весьма пересеченной, допускающей, однако, движение по ней всех родов войск и повозок. За Адагумом, к востоку, горные отроги и леса несколько отходят от берега Кубани, который в этом месте покрыт обширным болотом.

Из этого очерка Закубанского края видно, что вся его западная часть до реки Белой доступна для жительства, начиная от полосы болот, лежащих по Кубани вверх до самого гребня гор; далее же за рекой Белой, вдоль гребня гор, образуется необитаемое пространство, доходящее у истоков Кубани до 40 верст к северу. Сверх того, между реками Кубанью, Лабой и Чамлык и дорогой, идущей от станицы Прочноокопской к Заловской, то есть вдоль северных уступов горных отлогостей, лежит обширная безводная степь, шириной от запада к востоку от 35 до 40 верст и длиной от севера к югу до 60 верст. Болотистое пространство Кубани против Черномории тянется верст на 60 в длину, а в ширину простирается в самом широком месте до 20 верст. Все остальное пространство Закубанья имеет прекрасные пастбища, пахотные места на лесных полянах, отличный строевой лес и здоровый климат.

Теперь бросим взгляд на юго-западную часть Правого крыла Кавказской линии, тянущуюся вдоль восточного берега Черного моря.

Кавказские горы, как мы сказали выше, начинаются в окрестностях Анапы. На всем протяжении от Анапы до Гагринской теснины Кавказский хребет идет вдоль самого берега Черного моря, круто упираясь в него своими скатами, так что движение вдоль берега моря, трудное вообще от Анапы до Гагр, здесь совершенно прерывается. С моря горы, покрытые вековым лесом, кажутся дикими и суровыми; таковы они и в действительности. Откосы Главного хребта, перекрещиваясь крутыми ребрами, образуют глубокие, недоступные лесистые долины, по дну которых несутся неглубокие, но быстрые реки, как, например, Пшада, Джуба, Шапсуго, Туапсе, Мокупсе, Псезуапс, Субаши, Шахе, Вордане (Сюэпсе), Соча (Саше), Мдзымта и другие. Хотя в обыкновенное время года реки эти мелки и представляют много бродов, но при устьях своих они допускают входить в них турецким кочермам версты на четыре вверх. Народонаселение теснится здесь в лесах и по долинам рек. Местность вообще доступна и удобна для движения только от Анапы до бывшего укрепления Геленджик, на всем остальном пространстве сообщений почти не существует.

На всем протяжении восточного берега Черного моря до Гагр горцы в былые времена производили значительный контрабандный торг с турками, особенно невольниками. Для прекращения этого постыдного ремесла при устьях всех вышеозначенных рек, за исключением Джубы, Мокупсе и Вордане, построены были укрепления, упраздненные в последнюю войну 1854–1856 годов, так как укрепления эти, устроенные собственно для обороны против горцев, не могли сопротивляться усилиям турецкого, английского и французского флотов, действовавших на Черном море.

В настоящее время из бывших укреплений Черноморской береговой линии возобновлены Анапа и Гагры и вновь устроено укрепление Константиновское между бывшими укреплениями Новороссийское и Кабардинское. Для наблюдения за устьями береговых рек, в долинах которых производится торговля горцев, крейсируют пароходы Черноморской флотилии, а в случае надобности при помощи этих пароходов делаются высадки для уничтожения выгруженных или приготовленных к отправлению товаров и кочерм.

Правое крыло Кавказской линии подчинено начальнику 19-й пехотной дивизии, который вместе с тем и командующий войсками всего крыла. Для действия против непокорных горских племен и удержания края в покорности в распоряжении начальника Правого крыла состоят:

линии укреплений и постов;

местное вооруженное население и действующие войска.

Линии укреплений и постов. Река Кубань, ограничивая с севера и востока закубанское пространство, составляет вместе с тем нашу главную оборонительную Линию против закубанских народов. Она состоит из двух частей: Кубанской линии и Черноморской кордонной линии.

Кубанская линия идет вдоль правого берега Кубани от выхода этой реки на плоскость, то есть от Каменной Башни на Кубани, вниз до поста Изрядный. Для охранения этой Линии поселено 4 бригады Кавказского линейного казачьего войска, соответственно землям которых Кубанская линия разделяется на четыре участка: Баталпашинский, самый верхний, прикрывающий верховья Кубани и лежащие сзади них Кавказские Минеральные Воды. Близость поживы и пересеченная местность были причиной тому, что горцы отваживались производить набеги на эту часть Кубанской линии, занятую станицами Хоперской казачьей линейной бригады, укреплениями: Хумаринское, Усть-Джегутинское и Каменная Башня. Между укреплениями и станицами выстроены казачьи посты и пикеты. С постов и пикетов наблюдают за действиями неприятеля, и из укреплений и станиц выезжают на тревогу конные казачьи резервы.

Ниже Баталпашинского участка идут участки: Ставропольский, занятый Ставропольской казачьей бригадой; Прочноокопский, вдоль которого поселена Кубанская бригада, и, наконец, Усть-Лабинский, охраняемый Кавказской бригадой Кавказского линейного казачьего войска. На этом последнем участке находится укрепление Усть-Лаба.

На нижних частях Кубани, ниже Кубанской линии, то есть к западу от поста Изрядный, идет Черноморская кордонная линия, содерживаемая Черноморским казачьим войском. На этой Линии находятся укрепления Ольгинское, Екатериноградское, Алексеевское и Варениковское, прикрывающие переправы через Кубань. Кроме этих переправ через Кубань еще имеются постоянные переправы у поста Великолагерный, в Черномории, у Усть-Лабы, станиц Прочноокопской, Невинномысской, укрепления Хумаринское и при Каменной Башне.

Впереди этой главной оборонительной линии Правого крыла Кавказской линии заняты еще другие передовые, а именно:

Лабинская – по реке Большая Лаба, от ее устья до укрепления Каланджинское, охраняемая станицами и постами Лабинской казачьей бригады;

Малолабинская – по реке Малая Лаба до Шахгиреевского ущелья; она состоит из укреплений Псебаевское и Шедокское и двух промежуточных постов;

Зеленчукская – по реке Зеленчук; на ней находятся укрепления Каменная Башня и Надежинское. Сверх сего, между Кубанью и Лабой, по рекам Уруп, Тегени и Зеленчук поселена Урупская казачья линейная бригада. На реке имеются переправы в станицах Тенгинской и Лабинской.

На реке Белой построены укрепления Майкопское (при выходе Белой из гор) и Белореченское (при постоянном через реку мосте). Оба эти укрепления с Кубанской и Лабинской линиями сообщаются через станицу Тенгинскую на Лабе.

Последняя линия в Закубанском крае есть Адагумская. Вверх по реке Адагум устроены укрепления Адагумское и Крымское и возводится новый, Боканский, форт. Между укреплением Крымское и новым фортом находится Извещательная башня, как промежуточный пост.

Всего на Правом крыле местного вооруженного населения состоит:

– семь бригад Кавказского линейного казачьего войска[66]66
  Седьмая бригада расположена по реке Малке.


[Закрыть]. Каждая бригада, по положению, состоит из 6 тысяч душ мужского пола и двух полков. При этих бригадах находится одна конно-артиллерийская бригада Кавказского линейного казачьего войска из двух батарей, по 8 легких орудий в каждой;

– два пеших казачьих батальона[67]67
  Один батальон находится на льготе.


[Закрыть], составляемых из пеших станиц, поселенных по нижним частям Лабы;

– Черноморское казачье войско, в котором находятся 12 конных полков, 9 пеших батальонов, три конно-артиллерийские восьмиорудийные батареи и одна гарнизонная рота. Из всех этих частей на службе состоит ежегодно одна треть, а две трети на льготе.

Действующие войска, находящиеся на Правом крыле Кавказской линии в помощь местному вооруженному населению, суть следующие:

– 19-я пехотная дивизия из одного драгунского семиэскадронного полка и четырех пехотных пятибатальонных полков, для которых выстроены укрепленные штаб-квартиры при укреплениях Крымское, Усть-Лаба, Псебаевское и Майкопское;

– шесть линейных кавказских батальонов (№ 1–6);

– 19-я полевая артиллерийская бригада из шести батарей: одной батарейной, одной облегченной, двух легких, одной горной и одной резервной батарейной. Сверх сего, при бригаде состоит летучий парк;

– три казачьих донских полка, откомандировываемых по очереди с Дона.

Следовательно, на Правом крыле всего: кавалерийских полков – 1, пехотных – 4, линейных батальонов – 6, пеших батарей – 6, летучий парк – 1, казачьих конных полков – 26, пеших батальонов – 11, конных казачьих батарей – 5, гарнизонная артиллерийская рота – 1, донских полков – 3 и Анапский горский полуэскадрон – 1.

В административном отношении Правое крыло Кавказской линии на основании Высочайше утвержденного в день 1 апреля 1858 года положения подразделяется на три части, а именно: Черногорию, Лабинский округ и Верхнекубанский округ, которые имеют ближайших военных начальников.

Наказной атаман Черноморского казачьего войска есть вместе с тем и военный начальник как Черноморской кордонной линии, так и занятого впереди нее пространства.

Черноморская кордонная линия разделяется на три участка:

участок от берега Черного моря до поста Славянский;

участок от поста Славянский до Тенгинской батареи;

участок от того пункта до границы линейного казачьего войска, то есть до поста Изрядный.

В каждом из этих трех участков начальство поручается особому штаб-офицеру, избираемому наказным атаманом и утверждаемому главнокомандующим Кавказской армией. В Закубанском крае начальство над новой Адагумской линией поручается командиру Крымского пехотного полка.

Командир 2-й (Лабинской) бригады Кавказского линейного казачьего войска есть вместе с тем и начальник Лабинского округа, то есть он заведует в кордонном отношении всеми войсками, расположенными на Лабе и за Лабой. Ему подчинены линии: Белореченская, Лабинская, Малолабинская, Урупская (3-я бригада) и кордонные участки по Кубани: Усть-Лабинский (1-я бригада), Прочноокопский (4-я бригада) и Ставропольский (5-й бригады). Участками и линиями в Лабинском округе заведуют командиры бригад и полков линейного казачьего войска и командиры пехотных полков: Севастопольского – на Малолабинской линии и Кубанского – на Белореченской линии.

Верхнекубанский округ образуется из Баталпашинского участка Кубанской линии, Зеленчукской и Кисловодской линий. Начальство в этом округе возлагается на командира 6-й (Хоперской) бригады Кавказского линейного казачьего войска. Кордонными линиями и участками в округе заведуют: командир 7-й (Волжской) бригады линейного войска и командиры казачьих линейных полков.

Все описанное нами пространство земель, лежащих внутри района Правого крыла Кавказской линии, населено различными племенами, принадлежащими к двум различным поколениям: ногайскому, татарского, или тюркского, происхождения, и черкесскому, кавказско-горского происхождения. Все народы ногайского происхождения совершенно преданы нам и управляются нашими приставами.

А. Ногайские племена

Ногайцы, живущие в черте Правого крыла Кавказской линии, разделяются на пять фамилий: ногайцы Тохтамышевские, Мансуровские, Кипчаковские, Карамурзинские и Наурузовские. Названия этих племен напоминают о страшном имени Тохтамыша и сильной Кипчакской Орде; но нынешние ногайцы суть слабые подобия пола прежних бичей России. Всех ногайцев считается до 16 500 душ обоего пола (8150 муж. п.); они совершенно мирны, магометанской веры, занимаются скотоводством и коневодством. Не неся никаких повинностей перед нашим правительством, они выставляют в случае надобности до 1000 милиционеров. Ногайские фамилии состоят из лиц свободных состояний, известных у них под названием белая кость, и несвободных, или черная кость, принадлежащих как собственность первым. К белой кости – аристократии ногайцев – относятся потомки их султанов, мурз, князей и дворян. Хотя свободные классы ногайцев имеют влияние на дела и управляют несвободными, но мало-помалу распространяющийся между ними шариат, проповедуя равенство, вводит демократические начала, и решение дел на мирских сходках по шариату все более и более входит в употребление.

Тохтамышевские ногайцы живут по левому берегу Кубани, между укреплениями Хумаринское и Усть-Джегутинское, против Баталпашинского участка Кубанской кордонной линии. Важнейшие фамилии между ними: Султанская, Тугановы, Карамурзины и Ахловы.

Мансуровские поселяне – по Кубани и обеим сторонам Малого Зеленчука. Важнейшие княжеские фамилии, власть которых очень упала, суть князья: Мансуровы, Ураковы, Бадраковы, Саингеревы.

Карамурзинские и кипчакские ногайцы поселены вместе по левому берегу Кубани между станицами Ставропольской линейной бригады – Барсуковской и Николаевской. Важнейшие фамилии между первыми – Карамурзины и Тулотовы, а между вторыми – Султанская, Алчагировы и Абуловы.

Наурузовские ногайцы занимают левый берег Кубани между станицами Убежинской и Тифлисской, против Прочноокопского и Усть-Лабинского участков Кубанской кордонной линии. Их считают до 5500 душ обоего пола, живущих в 775 дворах. Наурузовские ногайцы весьма воинственны, превосходно знают Закубанский край и дают лучших вожаков нашим колоннам. Высшие классы – отличные наездники. Важнейшие фамилии суть: Султановы, Довлищеевы, Бибердовы, Беймурзины, Джетиш-Куловы, Каплан-Нечевы и Урусовы.

Ногайцы прежде вели с нами войну, и многие из них в 1822 году при общем восстании Кабарды ушли за Лабу, но в 1823 году обратно были поселены по Кубани на нынешних их землях; за Белой только остался небольшой ногайский аул, важный для нас тем, что сношения с ним прикубанских ногайцев способствуют изучению ими края и образовывают вследствие этого много хороших вожаков.

За исключением названных нами ногайских племен татарского происхождения, в пределах Правого крыла, занимая верховья Кубани, живут карачаевцы, народ татарского же происхождения. Покорные с 1822 года, карачаевцы преграждают всякое сообщение между закубанскими и чеченскими племенами. Живут они в трех больших аулах, имеют в 1500 дворах до 7380 душ обоего пола; управляются старшинами по адату, а частью подчиняются постановлениям шариата.

Как ногайцы, так и карачаевцы, покорные нашему правительству, управляются нашими приставами. Приставства Тохтамышевское и Карачаевское подчинены начальнику Верхнекубанского округа; приставства закубанских ногайцев и Нижнеприкубанское подчинены начальнику Лабинского округа.

К покорным племенам Правого крыла Кавказской линии надо причислить еще армян христианского вероисповедания. В прежнее время, ведя торговлю в горах, они были рассеяны по разным горским племенам; генерал Засс собрал их всех вместе и поселил одним большим аулом Гяур-Хабль против Прочноокопской станицы, на левом берегу Кубани. Всех армян считают до 5 тысяч душ обоего пола. Ведя торговлю, они хорошо знают горы и Закубанье и доставляют нам прекрасных лазутчиков и вожаков, выставляют также милицию и, сверх того, иногда с разрешения начальника Линии собирают партии для набегов на непокорные племена, причем нередко отбивают большие табуны и стада. Находясь долгое время между обитателями гор, армяне закубанские приобрели многие черкесские обычаи, сохраняя по всей его силе промышленный дух, свойственный их племени и отличающий их и доныне.

Б. Черкесы

Все прочие народы, населяющие описанный нами край, принадлежат к племени черкесскому и вообще называются русскими закубанскими народами. Сами же они разделяют себя на племена адыге и абадзе.

Все эти народы, без всякого сомнения, одного происхождения и принадлежат к древнейшим обитателям Кавказа. Исторических памятников они не имеют и до сих пор невозможно, вооружаясь неопровержимыми фактами, доказать их происхождение. Можно сказать, что они жили на Кавказе в самые отдаленные времена, занимая сперва ущелья гор, и только впоследствии расселились по скатам гор и равнинам.

Населяя бассейн Кубани, они, однако, были не единственными обитателями этой части Кавказа. Множество развалин древних храмов и поселений свидетельствует, что кроме черкесских племен там обитали народы образованные, которые вели большую торговлю и были богаты, как это видно по обширности развалин их жилищ. Между всеми горскими племенами сохранились предания о франках. Это имя они дают без различия всем вообще народам европейского происхождения, жившим прежде на Кавказе; однако же им известны также греки, венецианцы, или венеди, и генуэзцы, или джениди. Говоря о переходах через горы, мы имели случай заметить, что к нескольким из них ведут дороги: с одной стороны – от Пицунды и Сухум-Кале на берега Черного моря, а с другой – от Хумары на Кубань. Это, вероятно, была главная торговая дорога греков, венецианцев, генуэзцев, имевших свои колонии на восточном берегу Черного моря. Доказательством этому могут служить развалины древних колоний, встречаемые в этой части Кавказа, то есть в верховьях Лабы и Кубани, а также в окрестностях Сухум-Кале и Пицунды. Эти остатки колоний показываются горцами и были посещаемы многими нашими офицерами. На основании слов одного из этих очевидцев упомянем и мы о нескольких, более замечательных.

На Кефаре (Кефар с рекой Бежгон впадает в Большой Зеленчук), в 12 верстах от укрепления Надежинского, у нынешнего аула Сидова, на мысу, образуемом крутыми берегами Кефара и впадающего в него ручья, находятся развалины большой колонии. Она сильно защищена природой, окружена рвами и обнесена была каменной стеной с одним входом. На развалинах каменных домов порос вековой лес, но некоторые стены домов ясно сохранили в себе амбразуры окон и дверей. Вне стены, окружавшей колонию, находится древнее кладбище с памятниками кубической формы; около входа в одну из таких гробниц стоит крест. В самой долине Кефара, внизу, под стенами этой колонии, видны развалины другой, меньшей, вероятно, выселившейся из верхней. Вообще в верховьях малодоступного для нас Кефара находится множество различных статуй и фигур, высеченных на камне, и есть также большое здание, стены которого, по словам туземцев, исписаны надписями и разрисованы изображениями рыцарей, зверей, птиц и рыб.

При слиянии Кефара и Бежгона, на месте нынешнего Надежинского укрепления, прежде тоже существовала колония, от которой остался весьма заметный доселе земляной вал, а при постройке в 1843 году укрепления найдены были в гробницах медные налокотники, серьги с драгоценными камнями и различные сосуды. Около этого же места найдены были четыре статуи. Две из них, сбитые с оснований и лишенные голов, представляют рыцарей в кирасах, вооруженных топором, кинжалом и крючком, повешенным сзади. На обоих боках привешены большая и маленькая сумы. Другие две статуи высечены барельефом на камне. Одна представляет рыцаря, а другая – священника с чашей в правой руке. Все эти статуи перенесены и укрепление Надежинское. Первые две особенно хорошей работы.

В двух с половиной верстах от Надежинского видны следы древнего укрепления с тройной обороной. Впереди укрепления находится большой резервуар, выложенный камнем. Быть может, как полагает офицер, осматривавший эти развалины, это бывший укрепленный лагерь Митридата, который, как известно, дойдя до Пицунды после поражения в Армении, перешел на северную сторону Кавказского хребта и, быть может, устроил этот лагерь. В таком случае сохранившийся доселе перекоп между Кефаром и Бежгоном можно принять за окоп римского полководца.

В вершинах Большого Зеленчука сохранились церковь и каменные строения. Ниже этих древностей, на Зеленчуке, там, где пересекает его дорога из Надежинского укрепления в Хумару, находится огромное кладбище, принадлежащее, по преданиям горцев, франкам.

На Малом Зеленчуке, между аулами Абатова и Трамова, видны развалины древней христианской церкви и кладбища. Против станицы Беломечетской сохранилась довольно хорошо древняя башня с трехъярусной обороной и навесными стрельницами. Башня окружена двойным валом.

Наконец, на левом берегу Кубани, против Хумары, на реке Шони, видна хорошо сохранившаяся христианская церковь с остатком других строений и цистерной. План и фасад этой церкви помещены в атласе, присоединенном к «Путешествию по Кавказу» Дюбуа де Монпере. О церкви на Хумаре существует между горцами следующее предание. Одна колония франков утвердилась в Большой Кабарде. Окрестные жители, не будучи в состоянии противиться хорошо вооруженным и искусным франкам, покорились им. Начальник колонии сделался самонадеяннее и потребовал себе жену одного из туземных князей, которую он видел и полюбил. Кабардинцы собрались на народное совещание и решили отдать княгиню в жены начальнику колонии, с тем чтобы он исполнил со своей стороны условие, которое от него потребуют после. Начальник франков согласился и в церкви на Хумаре дал торжественную клятву в том, что исполнит всякое требование кабардинцев. Тогда кабардинцы, отдав ему в жены княгиню, потребовали, чтобы он со всеми своими соплеменниками оставил их земли. Франки действительно оставили Кабарду и, удалившись за Малку, основали город Борго-Санто, развалины которого и доныне видны в окрестностях казачьей станицы, названной по воспоминанию о бывшем здесь поселении европейцев Боргустанской. Древний Борго-Санто лежал на торговом пути через Хумару и горный перевал к Сухуму и Пицунде и, по преданиям, сохранившимся между горцами, был очень населен и вел значительную торговлю.

Верховья Лабы и Кубани известны нам более других нагорных частей Правого крыла Кавказской линии; но, судя по рассказам горцев, в горах вообще много развалин, могил и статуй. Говорят, что в верховьях реки Чхалты видны обширные развалины города, прежде там существовавшего.

Под влиянием этих когда-то живших на Кавказе народов, а также в период преобладания на Кавказе Грузинского царства кавказские горцы исповедовали христианскую веру. Несмотря на то что поселения древних просветителей Кавказа многие столетия лежат уже в развалинах и в истории не сохранилось никаких подробностей об их существовании в этой стране, различные обряды христианской религии до сей поры соблюдаются горскими племенами, живущими теперь на Кавказе. По этим обрядам можно с достоверностью сказать, что прежние христианские народы Кавказа, предки настоящих его жителей, значительно стояли выше своих потомков в общественном и нравственном развитии. Вследствие стечения каких обстоятельств кавказские горцы утратили прежнее свое значение и каким образом европейские переселенцы покинули там свои колонии, сказать невозможно, и навряд ли когда-нибудь возможно будет разъяснить прошлую историю кавказских народов.

Как доказательство прежнего существования христианства между кавказскими горцами приведем следующее.

Поклонение и уважение к изображению креста сохранилось почти без исключения между всеми племенами, особенно между жившими по восточному берегу Черного моря, где во многих местах народ, водрузив кресты, поклоняется им и приносит жертвы для испрошения верховной благодати. Кресты часто ставят над могилой; сверх того, желая предохранить от расхищения какую-либо собственность, по необходимости оставленную в поле или на дороге без надзора, горцы часто ставят крест около таковых вещей и этим вполне охраняют их во время своего отсутствия. Желая увериться в искренности перебежчиков с нашей стороны, горец чертит на земле изображение креста концом кинжала и заставляет перебежчика съесть ту землю, которая выцарапывается при делании кинжалом изображения креста.

Многие христианские праздники чествуются также и горцами. Так, например, день воскресный они называют Божьим днем и воздерживаются тогда от работ; среду называют Малым, а пятницу Большим постом. В течение Великого поста постятся, а в день Святой Пасхи, исчисляемый по луне, сходятся между собой, поздравляют друг друга и едят крашеные яйца. Праздник этот у них называется Годыж. Обыкновенно в этот день устраиваются состязания в прицельной стрельбе, для которой целью служит красное яйцо. Через сорок дней после Годыжа празднуют Жегу, убирая дома цветами и деревьями. Таким образом, хотя Жега приходится около христианского праздника Вознесения Господня, но она, скорее, напоминает празднование Святой Троицы, которую горцы почитают в искаженном виде. Они празднуют три божества: Тхашхо (в переводе Бог великий), Матерь его, Марием-тха-пши (Мария Бог-князь) и Шергупз (смысл этого слова утерян). Празднуется также около дня Святого Крещения Кордесех, во время которого жители берут воду и опрыскивают ею друг друга.

При отправлении праздников жители сходятся к ближайшему кресту и около него начинается богослужение. Обряды моления обыкновенно исполняет уважаемый в околотке старик. Он ставит перед крестом зажженные восковые свечи и, умыв себе лицо и руки, надевает бурку. К подножию креста складываются различные припасы, принесенные жителями для общей трапезы после богослужения. Отлив в деревянную чашу, имеющую вид поти́ра, употребляемого христианами для святого причастия, часть принесенного вина или бузы и положив туда куски пшенной каши (гумии), старец громко читает молитвы, призывая в которых Тхашхо, Марием-тха-пши и святых, просит их благословения на изобилие хлеба, плодов и стад, покровительства против заразы, неприятеля и всякого рода бедствий. По окончании молитв, во время чтения которых присутствующие стоят с открытыми головами, старец вкушает из чаши и передает ее одному из присутствующих, который, вкусив из нее, передает ее далее. Чаша переходит таким образом из рук в руки, до тех пор пока все не вкусят от вина и гумии, находящихся в ней. После этого начинается общая трапеза, а потом игры, стрельба в цель, джигитование и пр. На богослужениях обыкновенно бывают одни мужчины; только в праздник Годыжа дозволяется присутствовать при совершении молитв и женщинам.

Очевидно, что в прежние времена кавказские горцы были христианами или, по крайней мере, большая часть их исповедовала эту религию; вместе с тем, по всей вероятности, народы эти от соприкосновения с образованными переселенцами, жившими между ними, стояли на более высшей точке общественного развития, нежели теперь.

В настоящее время черкесские племена представляют самую низкую степень общественного развития. Они сохранили устройство первобытных человеческих обществ, распадаясь, как и первые, на отдельные семейства.

Между черкесами не все люди пользуются одинаковыми правами. Различные племена состоят из следующих сословий: пши – князь; ворк – дворянин; тхвохотль – свободный человек; об – не принадлежащий к семейству по происхождению, но принятый в него и покровительствуемый им; пшитль – подвластный хлебопашец и ясырь – раб.

В прежние времена значение пши и ворков было весьма велико: они решали все дела как по внутренним, так и по внешним сношениям горцев. Сделавшись распорядителями, так сказать, черкесских племен, князья и дворяне стали не только презирать низшие сословия, но и притеснять их. Много раз низшие сословия вступали в борьбу со свободными классами; но восстания эти всегда были подавляемы силой князей и дворян. Наконец, выведенные из всякого терпения народы из племени абадзе изгнали в конце прошлого столетия своих князей, а с ними и большую часть дворянства. Князья абадзе нашли себе верную помощь в князьях племен адыге, которым грозила та же участь от своих подвластных. Не довольствуясь взаимной помощью, союзники отправили посольство к императрице Екатерине II, прося помощи России. В посольстве этом были: хамышевский князь Батчерей и шапсугские дворяне: султан Али-Шеретлук и Девлет-Черей. Посольство отправилось в 1792 году. Девлет-Черей умер в Москве; Батчерей же и Али-Шеретлук были в Санкт-Петербурге, где им разрешили взять из Черномории одно орудие и сотню пеших казаков. Черноморское войско только что тогда устраивалось на Кубани и потому, к сожалению, не могло вмешаться во внутренние распри закубанцев, от набегов которых войско должно было защищать пределы России. Стало быть, еще в 1792 году возможно было для России получить сильное влияние на черкесские племена, и если бы тогда не было упущено благоприятное для того время, то, вероятно, давно бы уже черкесские племена Кавказа были нам покорны.

Возвратившись из Петербурга, князья увидели, что приходится действовать одним. В 1794 году произошло за Кубанью большое сражение между аристократической и демократической партиями закубанцев. Князья одержали верх; но несвободные классы абадзе объявили, что, несмотря на свое поражение, они не намерены вновь покориться князьям. Победа досталась князьям тоже дорогой ценой: в сражении было много убитых с их стороны; а потому они решились оставить свои прежние места жительства и удалились к племенам адыге. Али-Шеретлук вновь ездил в Россию и возвратился оттуда с позволением занять земли на правом берегу Кубани, в пределах Черноморского казачьего войска. Али-Шеретлук со своими приверженцами, пользуясь данным разрешением, основал в Черномории черкесский аул, нынешнюю станицу Гривенскую. Так положено было начало мирным черкесам. После этого и у племен адыге князья и дворянство потеряли большую часть своего значения, и ныне все три класса свободных людей пользуются почти одинаковыми правами, хотя некоторые князья все еще имеют сильное влияние на общественные дела своих соплеменников.