Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

Глава 19 «Дорогие Гости с Небесного Судна»

– Нет, ну скажите на милость, почему я один похож на недоспелую дыню, посреди клумбы с прекрасными Цветами и благоухающими Ягодками?! – сетовал на свой внешний вид Марк, стоя вместе со своими друзьями на верхней палубе корабля «Воля».

Быстро описав полукруг над Оазисом, судно начало своё снижение прямиком на воды Озера.

– Это он нас сейчас ягодками назвал?! – прошептал на ухо Афину стоявший рядом Данис.

– Да ладно тебе друг мой, ты же у нас Бессарийский Принц, Наследник Асмахамской Империи, Капитан этого судна, а еще Залог Мира и просто обязан выглядеть ярко и сочно, – ответил ему на это повеса, поправляя на себе строгий парадный мундир с накидкой на плечи и бахромой на манжетах.

– Тем более тебе очень идет, Арбузик ты мой сладенький, – кинулась обнимать мальчика Сарвила.

– А-а-а, спасите! Она из меня и, вправду, сейчас всё соки выжмет!

– Подруга, побереги нашу дыньку… То есть Марка, для предстоящих Переговоров, – оторвала её от мышонка Шамсия.

– Я всё слышал, – попытался дотянуться до шеи паренек.

Но пышный наряд, со множеством складок, как на теле, так и на руках и ногах, цвета зелени и солнца, делали невозможным подобные «кульбиты». В сочетании с посиневшим от нехватки воздуха лицом, опухшими губами и бровями после травм, полученных после падения в Ущелье, мальчик и вправду выглядел не лучше овоща на грядке.

«Может, вы меня еще свяжите и в мешок посадите, раз решили подать „на стол“ Царице?!»

Изнемогал несчастный от зноя, не имея возможности даже стереть с лица пот, что струился рекой.

– Эй, Афин, ты мешок взял?! – прошептал в шутку Айжан, стоящий поблизости.

– А то?! Девчата, а вы веревки?! – взглянул проказник на Нали и Лиму, стороживших «тыковку» за спиной.

– Они всегда при нас! – воскликнули в голос сестры.

– Хорошо, хорошо, давайте без крайностей, я всё понял, – не на шутку напугался мальчик, приметив своих друзей при всем «оружии».

Решив не наводить на грех, «Залог» прикусил язык. Понимая, что всё уже решено, он принялся с высоты «полета» быстрым взглядом созерцать Оазис Бессария.

Город оказался не таким большим, как грезился в Мечтах. По площади не больше Акаптхи, но куда более тесно застроен.

От всех виданных ранее поселений Южных Земель он отличался массивными каменными стенами, выполненными из гигантских блоков песчаника, плотно состыкованных друг с другом. Благодаря чему они казались монолитным сооружением. Венчали широкие стены, по которым можно провести тележку, высокие восьмигранные в плане крепостные башни с бойницами по периметру.

При первом взгляде на все эти Укрепления складывалось впечатление, что некогда, в далеком прошлом, Оазис являлся крепостью. Судя по «шрамам» на внешней стороне стены можно смело заявить, что город «пережил» не одну осаду.

Наверное, поэтому вход в Бессарию был всего один и располагался вдоль русла реки Сира, что брала своё начало из здешнего Озера. С высоты полета оно напоминало бабочку, с распахнутыми крылышками, что вот-вот готовилась вспорхнуть в Небеса.

Там, где должны располагаться усики, находился Дворцовый Комплекс, занимающий всю северную часть города. Даже издалека Величественные Палаты сразу бросались в глаза. Они имели несколько ярусов и высокие «до самих небес» башни.

Преградой для непрошенных Гостей Оазиса служили массивные Врата, которые поднимались при помощи лебедок и рычагов, силой не одного десятка мышей. Сейчас поутру они были открыты и по реке начинали прибывать небольшие суда с треугольными парусами.

На южной оконечности «крылышка» располагались пристани. К ним вели широкие улицы, переплетающиеся в причудливые узоры. Словно прожилки листочков, они расходились от центральной во все стороны, вплоть до самых глухих уголков Оазиса. Также здесь находился единственный на всю Бессарию каменный мост, соединяющий две половинки города.

Источником пресной воды являлись большие колодцы. Возле каждого из них находилась открытая площадка без домиков и шатров. Тем самым доступ к Живительной Влаге, так необходимой в столь засушливом климате, имели все жители без исключения.

Разглядеть более подробно, что из себя представляли городские постройки, сейчас было невозможным. Всё, что оставалось Гостям – это ждать пока их «Воля» опуститься на воду.

– И все-таки Афин – как меня угораздило согласиться на всё это?! – тяжко вздохнул мальчик, обведя всех взглядом.

«Сам-то вон, при параде, в военном мундире неизвестного нам Государства.

Айжан предпочел свой традиционный Наряд Наездника Архишир, что чудом отыскал на «Воле»

Данис вырядился эдаким заморским купцом, укутанным в кафтан».

Нараспев нахваливал наряды друзей мышонок.

– А девчата… Ах, вы все, как на подбор. Строгое и очень подчеркивающее фигуру платье Посла Мира Сарвилы. Не менее официальное – Самии.

– Ой, спасибо, – раскраснелась на радостях крыска.

«Шамсия, а ты у нас словно Воительница в легких кожаных доспехах, блистательна, как никогда.

Нали и Лима… Ваши полупрозрачные вуали, прикрывающие личико, просто бесподобны и так сочетаются с лиловыми и зелеными платьями до пола, что просто глаз не отвести».

– Хи-хи, – усмехнулись сестрички.

– Даже Леячка – прекрасна и мила в этом детском сарафанчике и сапожках, что словами не передать моего восхищения, – осыпал всех комплиментами Марк, заставив парней задрать носы, а девушек – покраснеть.

«А теперь взгляните на меня!

Я смешон во всем этом.

Я не хочу портить общую картину своим нелепым нарядом.

Так снимите же, наконец, с меня всё это!»

Резко закричал страдалец, чем вмиг испортил всё впечатление от своих сладкозвучных речей.

– Брат, разве ты забыл наш План?! – взял слово озорник, когда корабль плавно опустился на кристально чистые воды Озера и начал своё движение в сторону главной площади города.

К тому времени на ней собралось, наверное, всё население Оазиса. Храня полное молчание, местные жители стали медленно стекаться к берегу.

– Да как тут забудешь?! – развел руками паренек, призывая как следует присмотреться к себе.

С виду он и вправду напоминал круглый клубень недозревшего овоща – весь в складках, стоящий на солнцепеке на торчащих из одежек ножках, как на палочках. При этом горемыка раскачивался из стороны в сторону от каждого дуновения ветра.

– План очень даже прост: увидев тебя таким… Кхе… «распрекрасным», местная Царица подумает про себя: «Ну, зачем ей эта залежалая тыква» и примет наш Мирный Договор без внесения «Залога».

– Вот, спасибо, Афин, что лишний раз напомнил, на что я сейчас похож, – пробубнил Марк, но оказался не услышан другом.

– Отказавшись от тебя, ты снова воссоединишься со своей безумной «Женушкой» и сестричками-пыточницами…

– Про меня забыли, – подняла ручку Леячка, мило улыбаясь.

– Ну и, конечно, любимой Доченьки. После чего вся Семейка будет в сборе, чтобы любить тебя, холить и лелеять до самой Смерти, – закончил рыжий мышонок, даже всплакнув, от переполняющих его чувств радости за своего друга.

– Точно, до смерти… Которая, благодаря тебе, наступит куда раньше, положенного, – прохрипел горемыка с радостью бы добравшись до проныры руками, но не мог и шага ступить без помощи.

В этот самый момент судно само по себе пришвартовалось к берегу, и с самой верхней палубы на сушу был спущен трап.

– Ты только посмотри, брат мой, сколько желающих узреть твою красоту, – обвел Афин жестом рук всю площадь и прилегающие дома, из которых с замиранием сердца, «высунули свои носы» жители.

Не сводя с Дорогих Гостей широко распахнутых глаз, бессарийцы совершенно не знали, чего от них ожидать.

Обведя взором площадь, взгляд Марка невольно оказался прикован к жилым постройкам.

Домики в Оазисе были довольно небольшими, квадратной или прямоугольной формы, с чуть закруглёнными углами и плоской крышей без водостока. Окон нигде не видно. Их заменяли небольшие отверстия в верхней части стен под потолком. Двери находились спереди и были приоткрыты, как бы давая понять, что местные мыши Радушный Народ и они всегда рады Гостям.

Каждое здание имело небольшую площадку возле двери и ряд жердей, торчащих сбоку из стены. На них были натянуты веревки, на которых под солнышком сушилась одежка и ковры.

Словно небольшие кирпичики из обожжённой глины песчано-желтого цвета, домики почти вплотную прилегали друг к другу и покоились на крышах, выступающих внизу зданий. Это обуславливалось холмистой местностью, на которой располагался Город.

Для того чтобы добраться до своих жилищ на верхних ярусах, которых было не менее трех – к ним сбоку вела каменная лестница с небольшими площадками. Благодаря чему складывалось впечатление будто все жилища местных мышей являются единым Сооружением, которое разделялось на большие кварталы широкими улочками.

Несмотря, на казавшуюся простоту Архитектуры, Оазис смотрелся очень гармонично и даже имел некую симметрию и строгую планировку. Расписные стены возле входа, а также обилие небольших растений-кустарников, посаженных в глиняные горшки вдоль всех ступеней, наполняли кварталы городка некой романтикой и спокойствием.

Вдоль озера росли целые водные сады тростника и некоторых сортов злаковых. Благодаря этому вся береговая линия была в цвету и притягивала взоры друзей, изголодавшихся по зелени.

Вдосталь налюбовавшись прикрасами Озера, чьи воды были кристально чистыми и невозмутимо спокойными, внимание Гостей привлек всё нарастающий шум со стороны Центра городка.

Судя по обилию палаток и шатров, мальчики и девочки предположили, что Площадь служила местом торговли и обмена товарами. «Место Встречи Дельцов» со всей Бессарии брало начало от южных пристаней и уходило далеко на север. Рассмотреть, что таили за собой «Безоблачные Дали» не имелось возможности из-за обилия Народа, стекающего сюда.

Не ни это больше всего удивило Гостей Бессарии. А то, что возле берега, к которому они причалили, не было «ни души». Все лодки и суда, от мала до велика, «толпились» у пристаней, где уже начиналась их разгрузка. Хотя ничего не мешало им проплыть под мостом и расположиться здесь.

На время оставив разгадку сей Тайны, взгляд упал под ноги.

Площадь и дороги Оазиса были мощены песчаником, за которыми, несмотря на обилие вокруг песка, тщательно следили. Они имели небольшие бордюры, которыми огораживались не только улочки, но и само озеро. Вокруг него, по всему периметру, была воздвигнута невысокая стена со специально отведенными местами спуска к воде.

– Наслаждайся прикрасами Бессарии, пока можешь, – прошептал завороженно Афин.

– Я тебе еще это припомню, – прошипел Марк, раскрасневшись донельзя.

– Не кипятись, друг мой, и будь горд! Ибо этот день, когда мы вступили на землю Оазиса, запомнят и будут чтить наши Потомки…

– Не хочу прерывать твою высокопарную речь, но что-то твой брат и шага ступить не может.

– Айжан, Данис, а волоком пробовали?!

– Афин, не смей!

– Ладно, ладно, я шучу. Нали, Лима помогите, наконец, нашему одуванчику спуститься на землю, – задрав голову к небу, первым смело сошел по трапу на каменную кладку пристани повеса, сверкая на солнце своим ятаганом и серьгой в правом ухе.

Схватив под локотки «Залог», следом за ним направились песчанки. Затем Сарвила, Самия, Данис, Айжан и Леячка в припрыжку.

Довольно странная компания предстала взору всех горожан. Они продолжали хранить полное молчание, не смея приблизиться ближе, чем на пятьдесят шагов. Выстроившись в ряд, друзья замерли, зорко осматривая жителей Бессарии и их удивительные, легкие, казавшиеся воздушными наряды.

Женская одежда обычных горожанок состояла из облегающего фигуру плиссированного платья – калазириса, и накидки на плечи – палерха. На мужчинах и юношах одеты достигающие уровня талии рубашки с короткими рукавами – ирисы. Штанов, как таковых не было. Ноги до уровня колен прикрывал большой прямоугольный кусок ткани, обвязанной вокруг талии в несколько слоев. Подобный наряд носил название – сахенти. Он был плиссированным в долевом направлении, и завязывался на аккуратный узелок спереди поверх рубашки. Концы спускались сбоку или спереди, и нередко были украшены вышивкой и узелками по краям.

Головных уборов бессарийцы не носили. Волосы мужчин были прямыми и аккуратно подстриженными средней до лопаток длины. Их носили убранными за уши и редко обрамлялись зажимами. Женские прически отличались разнообразием косичек. Их носили все мышки. Различались также длина волос и количеством зажимов – колец, которыми обрамляли кончики.

Несмотря на всю, казавшуюся громоздкость и тяжесть подобной прически с украшениями, бессарийским мышкам они очень шли и нисколько не стесняли движения. Они даже умудрялись таскать на своих плечах увесистые кувшины, при этом оставаясь грациозными и хрупкими, словно стебельки тростника.

Обувки на жителях Бессарии не наблюдалось. Все от мала до велика – босоноги. И это несмотря на раскаленный камень под ногами, заставивший Афина пуститься в «пляс».

– Слушайте, Данис, Айжан, вы же раньше были здесь? – прошипел мальчик, перепрыгивая с ногу на ногу.

– Было дело, – закивали друзья.

– Так скажите, здесь всегда Народ такой шуганный?!

«Да вроде нет, мыши в Оазисе очень даже Гостеприимные.

Несмотря на видимые различия.

Такие как – более заостренные торчащие ушки на макушке, хрупкие стройные фигуры, мягкие на ощупь нежные ручки и такие упругие…».

Осекся тут Айжан, которого «ветер свободы» немного не туда «понес».

– Мускулы, – поймав на себе пристальные взгляды всех друзей, Принц закончил перечислять все внешние различия между ними.

– А вы не пробовали не стоять в шеренгу, задрав носы, смотря поверх всех, сверкая оружием, да еще с выпяченными животами, как какие-то Завоеватели?! – вставил своё слово Марк, также оглядевшись по сторонам.

– А одуванчик дело говорит. Втянули животы, мы все-таки Гости, – выдохнул вместе со всеми крысенок.

– Лучше бы за место тебя, с нами пошла твоя сестра, – буркнул мальчик.

– Поддерживаю, ведь она такая стройная, красивая, гордая… А еще у неё такие ножки… Ах, – вздохнул гуляка.

После чего у него как-то резко дыхание перехватило.

– И какие там у неё – ножки?! – прорычала сурово уроженка Ишпы, нависнув над парнем со спины.

После чего он стал медленно врастать в землю под натиском «нежных» ладоней, вцепившихся ему в плечи.

– Данис, Шамсия, не сметь устраивать у всех на виду Семейные Разборки, а то подумаю, что мы какие-то ненормальные! – окрикнул их проныра.

– Семейные?! Тьфу, вот еще, – отпустила друга мышка, чуть покраснев.

– Афин, как будто одного моего вида мало, чтобы они не подумали иначе?!

– Успокойся, брат. Правду говорят: «Любой дурак, может рисковать своей Жизнью ради других, но истинный Герой рискует Сердцем».

– Вот спасибо, друг. Твои слова вселили в меня надежду на светлое будущее, – с иронией подметил Марк.

– А на крайний случай, если всё пойдет не так – мы всегда сможем вернуться на наш корабль и удрать… – не договорил паренек, как у него за спиной раздалось «громогласное» бульканье.

Все как один мальчики и девочки обернулись и стали свидетелями, как их «Воля» стала погружаться в воду, словно камень, брошенный в реку.

– А-а-а-э-э-э-э-и-и, – протянул руки рыжий мышонок, стоя у края Озера, наблюдая, как исчезает под водой их «Путь к Бегству».

– А чего это он?! – нарушила воцарившуюся на миг тишину Леячка.

– Похоже… Кораблик устал и решил немного отдохнуть, – выдавила из себя Самия.

– А разве… Кораблики… так… отдыхают?! – проскрипел повеса.

– Нет, наш единственный в своем роде, – прошептал Марк.

– Ну что друзья, кто обернется первым и поприветствует горожан?!

– Афин, ты всё это заварил, тебе и слово.

– А почему я?! Вообще-то это ты у нас Капитан этого Чуда. Так может пояснишь, чего это он камнем на дно пошел?!

– Да откуда мне знать. Захотелось ему, вот и всё.

«Кто вы такие и зачем прибыли в Оазис Бессария?!»

Раздался громогласный, сильный, уверенный в себе голос откуда-то сверху, чья Хозяйка была явно возмущена столь непрошенным визитом Нежданных Гостей.

– Так ребята, пора показать себя истинными мужчинами, – выталкивая вперед Марка, зашипел Афин.

– А почему сразу я?! Кто у нас тут самый «обаятельный»?! Тебе и дорога! – упирался мальчик.

– Не спорю, я красив, но Переговоры дело другое, тут нужна лидерская жилка.

– Ага, значит, как в мешок – так меня, а как на переговоры…

– Тоже тебя! Марк, это твоя судьба! – кинулись к нему Айжан и Данис.

Все вместе они принялись силиться развернуть несчастного лицом к городу.

– Не хочу, не буду! Пусть лучше меня на месте Нали и Лимой укокошат. Или «Женушка» до смерти зацелует.

– Точно, Сарвила, ты же у нас Посол Мира, тебе и слово! – очнулся тут повеса.

– Ну… я… это… посол… лишь по статусу… у меня… мандраж… и, да точно… У меня голова разболелась, не буду! – сложила руки на груди девушка.

«Ну, начинается!

Очередные вечные девичьи отмазки – голова болит, не могу, не буду, не сейчас, только в щечку».

Зашикал в голос гуляка, даже не заметив, как над ним «разверзлись небеса» и Шамсия готовилась вцепиться ему в горло.

– Самия выручай, ты же бывший Посол Тускании!

– Я-я-я… Моя Шира боится, а когда ей страшно, мне тоже не по себе.

– Шире, значит страшно?! А на нас наплевать?! – вскипел озорник. – Да лучше бы твою ящерку Шамсия тогда слопала.

– Кстати, я так и подумал. Ведь давненько не видел её, – подметил Айжан.

– Всё это время я прятала её у себя…

– Интересно знать, где именно?! – были последние сказанные слова Даниса, и на него набросилась гроза всех нерадивых парней.

– Ну, всё, с меня хватит! Марк, ты готов к смерти?! – не на шутку зарычал друг, у которого как бы не старался не получалось развернуть брата лицом к городу.

– Не позволю! – кинулась на защиту своего ненаглядного Сарвила.

Не замедлили «окунуться» в общую свалку Нали и Лима. Не осталась безучастной и Леячка.

– Ай, моя Широчка, вы напугали её, – раздался посреди шума и гама потасовки голосок тусканки.

– Ану иди сюда, я сейчас её упокою, – переключилась Шамсия с Даниса на «закуску».

В результате спустя пару мгновений воцарилась невыносимая неразбериха и шумиха, в которой нельзя было разобрать кто прав, а кто виноват.

Так и вошел в Историю этот День, когда в Бессарию прибыли Дорогие Гости с «Небесного Судна».

Глава 20 «Тыква, Свадебная Процессия и Бегство по всем правилам Этикета»

Именно в этой общей неразберихе и драке застала Гостей – Царица Бессарийская. Она приблизилась к ним настолько близко, насколько позволял переносной Трон, представляющий из себя прямоугольную в плане площадку без ступеней, длиной в пятнадцать еринов и десять шириной.

Он являлся уменьшенной версией своего Старшего «собрата» и был выполнен из легких сортов дерева. Роскошное кресло покоилось на «носилках» – специальной площадке, по бокам которой торчали прутья – ручки.

Водрузив их себе на плечи, Площадку несли с десяток песчаных мышей крепкого телосложения. На них были одеты ирисы и сахенти, подобно тем, что носили простые горожане. Единственным особым отличием являлось наличие поясов – рапхи, светло-зеленого окраса, под цвет тростника.

– Кто из вас старший?! – прогремела Правительница Бессарии.

С минуту наблюдая за необычным зрелищем, развернувшимся перед её царскими очами, мышка вспыхнула от негодования.

– Тыква! – в один голос воскликнули друзья, резко замерев, где кто был, указывая пальцем на Марка.

Вмиг расступившись, они предоставили взору Царицы мышонка, с которого в порыве схватки умудрились сорвать его нелепый наряд. Оставшись в изрядно поношенных штанишках, паренек не нашел ничего лучше, как подняться во весь рост.

– Я свободен! – прокричал паренек, оголив пузо.

– Прошу, накиньте что-нибудь на себя и проследуйте за мной, – поспешила отвернуть от него личико юная Правительница, стараясь не смотреть на весь перебинтованный голый торс парня.

Взмахнув рукой, она заставила свой Трон, развернуться и прийти в движение.

– Нет, ну ты видел?! Видел?! – подскочил к другу Афин, отдавая ему свой плащ с дружеского плеча.

– Да чего именно?! – не понимал намеков Марк.

– Ты заставил залиться румянцем саму Царицу Бессарийскую! Вот каков мой брат – истинный Покоритель девичьих Сердец! – скакал и прыгал возле него проныра, подтрунивая над другом.

– Прекрати! – зашипел на него мальчик, видя, что колкие замечания заставляли остренькие ушки Царицы заливаться краснотой.

– Простите… А куда именно проследовать? – еле выдавил из себя «Залог», протягивая руки.

– На вашу Казнь! – сказала, как отрезала мышка, чуть обернувшись.

Но увидев, что Гость не до конца подпоясал плащ, снова засмущалась и отвернулась.

– Ну вот, а вы боялись… – повернулся к друзьям Афин и тут же осекся. – На-на-на казнь?! – прохрипел он.

Не успели все опомниться, как у них отобрали единственное оружие, которым располагали – ятаган и чекан. Короткие клинки сестриц оказались так хорошо ими спрятаны за спинами, что остались незамеченными. После их взяли в плотное кольцо с три десятка могучих коренастых солдат, сопровождающих Царицу в её «поездке» по городу.

Сюда по их внешнему виду это были мыши из личной охраны Правителей. На них были одеты белые рубашки и сахенти из такой же благородной ткани, как и у самой Царицы. Кроме того, они имели бордовые повязки вокруг талии и обувь, в виде сандалий без подошвы, сплетенных из лоскутов тростника.

Вооружены телохранители холодным оружием, издалека напоминающим ятаган Афина, но с более изогнутым рубяще-режущим лезвием и короткой рукоятью. Именовался подобный вид копья-меча кхопеш. Честь «носить» его нужно было заслужить.

Зачастую стражниками Бессарии, которых назвали в честь этого оружия – Кхопеши, становились младшие сыновья вельмож, не имеющие права на наследование. Еще в раннем детстве их разлучали с Семьей и обучали Военному Искусству. Достигших лучших результатов в период обучения брали в ряды Дворцовых Стражей, остальных ожидала служба на стенах города и за их пределами.

Чтобы «дорасти» до телохранителей Царей, нужно было проявить небывалую выучку и дисциплину, и не каждому такое было по плечу.

– Это нечестно, мне его подарили! – бубнил себе под нос, обиженный на весь мир Афин, который и рад бы запротестовать вслух против «конфискации имущества», но был немного напуган Приговором Царицы.

– Вот тебе и «Свадебная Процессия», – проглотил ком в горле Марк, также оказавшись полностью обезоружен.

Искоса поглядывая на жителей Оазиса, расступившихся перед подобной «Торжественной» Свитой, мальчик не замечал в глазах мышей ненависти или гнева. Скорее, ими двигало некое любопытство. По-прежнему держась на расстоянии, бессарийцы последовали за конвоируемыми.

При этом друзья оказались со всех сторон окружены стражниками и им явно было не до любования прикрасами города. Одно они знали точно – их увлекали в самую вглубь Оазиса.

«На казнь?! Ха-ха!

Наверное, у них такой обычай встречать Гостей!

Да точно!

Мол: «Добро пожаловать в наш уютный Оазис. Прежде, чем показать вам красоты пейзажа и познакомить с гостеприимством жителей, пройдемте с нами, мы покажем, как казним тех, кому у нас не понравилось».

Нес полную околесицу рыжий мышонок, выкручивая себе руки.

– Нет, да кем она себя возомнила?! На вид нисколько не старше меня, а нос задирает, как будто Царица какая-нибудь! – шипела крыска, не отходя от Марка ни на шаг.

– Сарвила, она и есть – Царица!

– Фи, тоже мне… Сопля-козявая!

– Папочка, а можно я подниму такую Бурю, что от этого Оазиса и камня на камне не останется?! – подняла на мальчика глазки маленькая мышка.

– Не, не, не, Леячка! Ни в коем случае не выдавай себя, – прошептал крайне горячо паренек. – Пообещай ничего здесь не крушить.

– Угу, – согласилась с явной неохотой девочка.

– Вот и умничка, – погладил её по головке Марк. – Вот увидишь, всё образуется.

– А если нет, мы с сестрой исполним свой Долг!

– Как твои Мурзотелоохранительницы убьем тебя прежде, чем эта алчная девица, вопьет в твою плоть свои острые коготочки, – подхватили общее «воодушевляющее» настроение сестренки.

– Нали… Лима… Я тоже рад, что вы переживаете, – проглотил ком в горле горемыка.

На доли песчинки головка Царицы покачнулась, то ли под тяжестью короны в форме цветка Папируса или слова друзей заставили её кашлянуть. Но так или иначе, юная Правительница поспешила прикрыть ротик ладошкой и снова гордо выпрямить спинку.

– Не бойся Самия, я не дам тебя в обиду, как и твою Ширу, – подошел к ней Айжан.

– Ха, страх. Да, я не боюсь! Если эта Царица настолько же глупа, как красива и подвергнет нас мучительным пыткам, я первой вызовусь встретить неизбежное! – раскричалась тут тусканка.

«Я не боюсь умереть, пусть так и запишут!»

– Так, так, бывший Полос сделай глубокий вдох! А теперь вы-дох, хорошо, – принялся успокаивать её парень. – А теперь повторяй за мной: «Я люблю жизнь».

– Я люблю жизнь, – повторила девушка.

– А я люблю поесть. Если умрешь первой, я сожру твою любимицу, – воскликнула Шамсия, облизываясь.

– Ни за что! Тебе не видать моей смерти!

– Подруга, зачем ты так?!

– Айжан, зато смотри, как она задорно зашагала вперед, – не скрывая улыбку прошептала уроженка Ишпы.

– Марк, а Марк, а можешь попросишь Царицу, чтобы Шамсию казнили первее меня?! – на полном серьезе обратилась тусканка с просьбой к мышонку, который скривив крайнее негодование, обернулся на друзей.

– Ну, извините, похоже медицина тут бессильна, – развела руки песчаная мышка.

– Прости меня Шамсия, каким же я был дураком, – утянул Данис подругу чуть в сторону.

– Почему был – ты им вроде и остался…

– Но теперь, когда смерть стоит на пороге, я клянусь тебе, что отныне не взгляну ни на одну девушку, какой бы прекрасной она не была! И как бы раскрепощена не оказалась… – не договорил гуляка, резко отстранив девушку и подался вперед.

– Ого! Вот это да! – сорвалось с уст глухое восклицание.

– Дани-и-с, прошу, продолжай, срази меня наповал своей чуткостью, – прикрыла глаза девушка, ожидая продолжения сладостных речей парня.

– Маркусик, а может и нам… На прощание придаться утехам?! – выпалила вслух Сарвила, чем заставила паренька закашляться.

– Кхе-кхе… Чего?! Чего?! – проскрипел страдалец сдавленным голоском.

– Ну знаешь… Обнимашки, там… Поцелуйчики… – крайне смутившись продолжила крыска, опуская глазки.

– Нет! Лучше на казнь! – сказал, как отрезал мальчик.

– Грубиян! – заслужил он от девушки звонкую пощечину.

После, взяв за ручку Леячку «Женушка» демонстративно отвернулась от мышонка, с которым продолжала идти рядышком.

– Идем Доченька, не обращай внимание на этого негодника. Он не заслуживает нашей любви!

– Я еще и виноват?! – проскрипел крайне озадаченно паренек, потирая щеку.

«Похоже, близость грядущей казни всем рассудок затмила и…»

Осекся Марк и принялся протирать глаза.

Но Чудное Видение, представшее его взору, не исчезло, а наоборот стало приближаться.

– Вот она долгожданная Награда! Лицезреть кокетливо бегущую со всех ног навстречу прекрасную девушку – отрада для моих глаз, – прошептал гуляка, первым узревший Чудо.

– Чья красота затмевает солнце, – поравнявшись с другом, охотно подключился к общему помешательству Айжан.

– А её нежный голосок, подобен звону горного ручейка – чистый, мягкий и такой лучезарный, – увидел и услышал Афин несущуюся вдоль стройных рядов солдат мышку.

Она была словно легкое облачко или прекрасный мираж – почти неуловима и молниеносна. Легкий, даже по меркам бессарийцев Наряд, ограничивающийся платьем до колен и накидкой на плечики, заставил ребят вытянуть шеи выше стройной «стены» стражей, которые мешали обзору.

– Оставь меня, скотина! Я не твоя собственность, урюк ты пересушенный! – раздался её «мягкий и нежный» голосок, полный «лучезарности» и «хрустальной чистоты».

– А еще… – вышел следом за ними вперед Марк, завороженный Чудом. – Какой-то мужичонка преследует её…

– Брат, ты меня пугаешь?! – посмотрел с укоризной на него друг. – Перед нами предстал прекраснейший «Цветок Пустыни», по сравнению с которой Царица Бессарийская высушенная колючка, а ты на что загляделся?!

Слова мышонка, сказанные без всякого стеснения, заставили Правительницу всю скорчится от резкого прилива ярости и гнева. Не желая при всем честном Народе жестом или взглядом выказать своё негодование, она всеми когтями вцепилась в ручки трона, продолжая смотреть только вперед.

– Нет, правда, смотри! – указал мальчик на преследователя, который никак не желал отставать от бедняжки, крича ей на всю улицу вслед.

«Ну, кто ж так бежи-и-и-т?!

Как мы учили – от бедра, от бедра!

Хвостик то влево, то вправо – вот так!

Носик по ветру.

Волосы пусть развиваются.

Пальчики веером.

Ручки прямые, осанка гордая.

И не забывай правильно дышать.

Вдох, выдох! Вдох, выдох!»

Кричал ей вслед полноватый мышь, а девушка, услышав его, не замедлила поправить себя, во всех перечисленных недочетах.

– Вот тебе раз! А я-то думала, у нас в Ишпе, полно крыс и мышей с прибабахом, – с чуть приоткрытым ртом, подошла ближе ко всем Сарвила. – Но такого, даже я не видала…

Вид столь необычного, столь правильного по всем правилам Этикета Бегства, заставил даже молодую Царицу остановить шествие своего Трона.

– А теперь кричи о помощи! Да так, чтобы все тебе поверили…

– Спа-а-а-а… Си-и-и-и, – завопила что было сил мышка, да таким истошным, замученным голоском, что казалось её терзают самыми мучительными муками.

Не успела Беглянка «накрыть» последний слог, как её преследователь на бегу, показал царскую печать, что красовалась у него на шее и Кхопеши, расступившись, впустили их во внутреннее оцепление.

На третьем слоге истошных криков «девушки, попавшей в беду», она была прервана дружеским восклицанием узнавших её ребят, которых она чуть не сшибла с ног.

«Батисия?!»

Прикрыв глазки, пуская горькую слезу, как велит Этикет, она пронеслась со всех ног, не разбирая дороги мимо крайне озадаченных мышат, у которых челюсть окончательно отвалилась.

– Те! – накрыла последний слог Батисия, резко затормозив.

Узнав голоса друзей, мышка вся жутко побледнела. Боясь даже повернуться и предстать в таком нелепом виде, она замерла на месте, с немым выражением ужаса и стыда на прекрасном личике.

«Батисия, это правда ты?!»

Нарушил воцарившуюся тишину Марк, сделав шаг по направлению к девушке, которая втянула голову в плечи и застыла в нелепой позе Беглянки – стоя на одно ножке.

– Друзья мои, как я рада вас здесь видеть! – резко поменяла тон голоса уроженка Алимантэи.

Гордо выпрямившись, она повернулась к ошеломленным мышатам.

– А чего… ты… это… тут… в таком… и кто… это… – по слогам затараторил Афин, не находя подходящих слов.

– Да я тут… Прогуливалась по этому прекрасному городку… И вдруг – на тебе, какая встреча, – кинулась к ним дочка картографа и заключила мальчишек в объятия.