Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

Бывший друг и товарищ капитана Арада, с которым он в компании Анума, Зеба, Кнура и Аркаима некогда бороздили Воды Океана Грез.

Наряд Бульбуля – на нем красовались широкие шаровары нежно-алого цвета, светло-фиолетовая рубаха-канди с длинными рукавами и множеством пуговиц. На плечах покоилась наспех одетая накидка с кружевной оторочкой, а на ногах элегантные лиловые тапочки.

Батист – он же Батиста (полное имя Батисия Фабилло Лесандри).

Дочка картографа из Алимантэи. Высокая, стройная, с осиной талией прекрасная девушка. Обладает необычным светло-солнечно-желтым окрасом, лазурными глазками цвета моря и шикарными золотистыми прядями вьющихся волос до лопаток.

Мягкие нежные черты лица, певучий голосок, чуть припудренные щёчки, тени на глазах, серьги искусной работы, что венчали её ушки и глаза цвета лазури – словно вся сила и красота моря вмещалась в них, могли вскружить голову любому парню, впервые повстречавшему такую девушку.

Одеяние мышки было явно нехарактерным здешней моде. Поверх камизы нежно-голубого цвета с длинными рукавами, со шнуровкой на запястьях и рюшами на манжетах, на ней красовалось шикарной выделки платье, темно-малинового цвета. Сверху оно крепилось на лямках, что покоились на её хрупких плечиках.

Вдоль талии платье затягивалось рядом параллельных шнуровок на спине и боках. А затем, словно облако – лёгкое и воздушное, оно спадало почти до самой земли, повторяя очертание фигуры мышки. Внизу платье имело рюши, украшавшие нижнюю кромку. Откуда немного озорно виднелись её атласные сапожки, почти полностью прикрывающие ступни девушки. На руках мышки красовались белые перчаточки.

Батисия по своему статусу является дочкой Барона города Алимантэя (Город Каналов, наподобие Венеции Эпохи Ренессанса), исходя из этого вся её внешность, манеры поведения, мимика всегда должны соответствовать её высокому положению в обществе.

Все своё детство она провела в душном «Городе Каналов», где и ступить без разрешения не дозволялось. Порой ей надоедает играть роль вечной зазнобы, мнившей себя выше остальных мышей. Лишь в обществе своих друзей она чувствует себя настоящей. В их компании ей не нужно притворяться кем-либо другим.

Племя Туска – племя песчаных мышей, имеющих сходство с тушканчиками, обитающие в бескрайних пустынях южнее Бессарии

Кириэка – из племени Туска, светло-песчаного окраса юная мышка с большими озорными глазками цвета лазури и пушистой кисточкой на длинном хвосте.

Является похищенной дочерью одного из вождей племен Туска, населяющих южные Земли Бессарии. Еще в раннем детстве, под предлогом «дипломатического рычага» на её отца, она была разлучена с семьей правителем Понтиса. Больше года она томилась в замке, без возможности видеть Белый Свет.

А когда пришло время, Ворик передал её в руки Мурзе Бею, дабы тот от его лица, воплотил один очень хитроумный план в действие. Но они просчитались, по пути в Ишпу корабль Корнута – Флагман «Элевар», был захвачен пиратами, а сама девушка оказалась освобождена Марком и Афином. Но вскоре её снова украли.

После над ней «поколдовал» Заклинатель Факир, затуманив мышки рассудок. Теперь она не помнит своих друзей, с которыми познакомилась в Аршии. А кроме того, Заклинатель «дал ей установку» убить того, кто ей дорог больше всего.

«Бегство по всем правилам Этикета»:

«Вот она долгожданная Награда! Лицезреть кокетливо бегущую со всех ног навстречу прекрасную девушку – отрада для моих глаз, – прошептал гуляка, первым узревший Чудо.

Чья красота затмевает солнце, – поравнявшись с другом, охотно подключился к общему помешательству Айжан.

А её нежный голосок, подобен звону горного ручейка – чистый, мягкий и такой лучезарный, – увидел и услышал Афин несущуюся вдоль стройных рядов солдат мышку.

Она была словно легкое облачко или прекрасный мираж – почти неуловима и молниеносна. Легкий, даже по меркам бессарийцев Наряд, ограничивающийся платьем до колен и накидкой на плечики, заставил ребят вытянуть шеи выше стройной «стены» стражей, которые мешали обзору.

Оставь меня, скотина! Я не твоя собственность, урюк ты пересушенный! – раздался её «мягкий и нежный» голосок, полный «лучезарности» и «хрустальной чистоты».

А еще… – вышел следом за ними вперед Марк, завороженный Чудом. – Какой-то мужичонка преследует её…

Брат, ты меня пугаешь?! – посмотрел с укоризной на него друг. – Перед нами предстал прекраснейший «Цветок Пустыни», по сравнению с которой Царица Бессарийская высушенная колючка, а ты на что загляделся?!

Слова мышонка, сказанные без всякого стеснения, заставили Правительницу всю скорчится от резкого прилива ярости и гнева. Не желая при всем честном Народе жестом или взглядом выказать своё негодование, она всеми когтями вцепилась в ручки трона, продолжая смотреть только вперед.

Нет, правда, смотри! – указал мальчик на преследователя, который никак не желал отставать от бедняжки, крича ей на всю улицу вслед.

«Ну, кто ж так бежи-и-и-т?!

Как мы учили – от бедра, от бедра!

Хвостик то влево, то вправо – вот так!

Носик по ветру.

Волосы пусть развиваются.

Пальчики веером.

Ручки прямые, осанка гордая.

И не забывай правильно дышать.

Вдох, выдох! Вдох, выдох!»

Кричал ей вслед полноватый мышь, а девушка, услышав его, не замедлила поправить себя, во всех перечисленных недочетах.

Вот тебе раз! А я-то думала, у нас в Ишпе, полно крыс и мышей с прибабахом, – с чуть приоткрытым ртом, подошла ближе ко всем Сарвила. – Но такого, даже я не видала…

Вид столь необычного, столь правильного по всем правилам Этикета Бегства, заставил даже молодую Царицу остановить шествие своего Трона.

А теперь кричи о помощи! Да так, чтобы все тебе поверили…

Спа-а-а-а… Си-и-и-и, – завопила что было сил мышка, да таким истошным, замученным голоском, что казалось её терзают самыми мучительными муками.

Не успела Беглянка «накрыть» последний слог, как её преследователь на бегу, показал царскую печать, что красовалась у него на шее и Кхопеши, расступившись, впустили их во внутреннее оцепление.

На третьем слоге истошных криков «девушки, попавшей в беду», она была прервана дружеским восклицанием узнавших её ребят, которых она чуть не сшибла с ног.

«Батисия?!»

Прикрыв глазки, пуская горькую слезу, как велит Этикет, она пронеслась со всех ног, не разбирая дороги мимо крайне озадаченных мышат, у которых челюсть окончательно отвалилась.

Те! – накрыла последний слог Батисия, резко затормозив.

Узнав голоса друзей, мышка вся жутко побледнела. Боясь даже повернуться и предстать в таком нелепом виде, она замерла на месте, с немым выражением ужаса и стыда на прекрасном личике.

«Батисия, это правда ты?!»

Нарушил воцарившуюся тишину Марк, сделав шаг по направлению к девушке, которая втянула голову в плечи и застыла в нелепой позе Беглянки – стоя на одно ножке.

Друзья мои, как я рада вас здесь видеть! – резко поменяла тон голоса уроженка Алимантэи.

Гордо выпрямившись, она повернулась к ошеломленным мышатам.

А чего… ты… это… тут… в таком… и кто… это… – по слогам затараторил Афин, не находя подходящих слов.

Да я тут… Прогуливалась по этому прекрасному городку… И вдруг – на тебе, какая встреча, – кинулась к ним дочка картографа и заключила мальчишек в объятия».

«Семейная Трагедия»:

«О-о-о, Бедное Дитя! – кинулась к ней Батисия и заключив в объятия, принялась гладить по головке, приговаривая.

«Как же жестоко обошлись с тобой эти двое!

Да, жестоко, – сложила губки бантиком воровка, повторяя жалобы за той, кто принялась её жалеть.

Эти негодяи вскружили бедняжке голову…

Да, вскружили.

Они заслужили высшей меры наказания! – рычала уроженка Алимантэи.

Да, заслужили».

Брат, кажись, нас сейчас казнят, прежде чем мы достигнем места казни! Бежим! – кинулись было ребята наутек.

Но успели только развернуться, как оказались схвачены за хвосты Батисией.

Уже уходите, мои маленькие мышата?! – дернула она их на себя.

Схватив обоих за уши, девушка принялась с силой сжимать их. Ребята запищали от боли и оказались на коленях.

Слушай, а кто это?! – прошептал Данис Айжану.

Парни постарше с самого начала решили не вмешиваться в «Семейные Разборки». Они наблюдали за всем со стороны, вместе с остальными друзьями, а также добежавшим сюда Бульбулем.

Не знаю – но ведет она себя, как моя Старшая Сестра.

Сестра?! – переглянулись Нали и Лима.

«Сестрица, они и нам голову вскружили».

С диким криком кинулись к Заступнице песчанки.

Они сковали нас единой цепью с ним! – указала на Марка младшая сестрица.

И заставляли делать такое, о чем даже стыдно вспоминать, – причитала старшая мышка.

Ах та-а-ак! – пуще прежнего вспылила девушка и принялась сильнее сжимать мышатам уши.

Батисия, больно! Умоляю, прекрати! Да не верь ты им, врут они всё! – взмолился бывший Мурза, чувствуя, что вот-вот лишится рассудка от нестерпимой боли.

А как же все те холодные ночи, что мы провели вместе, спя в обнимку, согревая друг друга теплотой своих тел?! – выпалила Лима.

И все те желания, что мы исполняли для тебя – почеши за ушком, погладь носик! Да он… он… Даже на коленках у нас спал! – не выдержала тут Нали и выложила всю правду, как есть.

Предательница! – прохрипел Афин, чувствуя, как «нежные прикосновения» подруги становятся всё «приветливее и нежнее».

Даже так?! Ну, всё, не жить вам! – зарычала дочка картографа.

Обхватив мальчишек вокруг шеи, она принялась их душить.

Сестрица, мы поможем! – кинулись ей на помощь Нали и Лима.

А почему только меня?! – захрипел Марк, которого в три пары рук принялись «холить» три милейших Созданий на свете.

О такой смерти можно только мечтать, – философски подметил Айжан.

И не говори, друг. Все-таки везунчик он! – подхватил Данис.

Было что-то в этом Безумном Зрелище жуть как притягательное и абсурдное, что даже сама юная Царица Бессарийская не смогла усидеть на месте. Забравшись на трон с ножками, вытянув шею из-за спинки, мышка с жадностью поглощала каждое слово и действие, развернувшейся «Семейной Трагедии».

Не-е-е-ет! – запищала тут крайне жалобно маленькая мышка. – Оставьте в покое моего Папочку! – кинулась она к пареньку и обхватила за ногу.

Как?! Дочка… Жена… Да, что здесь вообще происходит?! – застонала «Палач», совершенно сбитая с толку.

Прости нас, Батисия, это всё я придумал, – прохрипел Афин, брыкаясь из последних сил.

Но всё его потуги оказались тщетными – из цепких объятий подруги так просто им было не освободиться.

Так ты тоже участвовал?! – исказилось до неузнаваемости личико уроженки Алимантэи, на котором читалось полное замешательство.

А ты думаешь, Марк один бы с ними управился?!

А-а-а-а! – вырвался крик отчаяния из уст бедняжки.

Выпустив мышат, хватаясь за голову и прикрывая рот ладошкой, девушка упала на землю, где стояла.

Батисия, не дури! Не знаю, чего ты там себе напридумывала, но все они наши друзья, – закашлялся повеса, упав рядом с ней.

Нали, Лима, я в безопасности, можете отпустить меня, – пропищал бывший Мурза, у которого перед глазами всё поплыло.

Нет! Ни за что!

Такого шанса упускать нельзя, – прошептали песчанки, продолжая сжимать ему горло, вися у него на плечах.

Леячка, а ты, не хочешь отпустить Папочку?!

Не-а, – покачала головкой малышка, не выпуская из своих маленьких ручонок ногу.

Это правда, Батисия. Все они стали нашими хорошими друзьями. С тех самых пор, как мы с Афином кинулись спасать тебя и Кириэку… – протянул ей руку Марк, поднявшись на ноги со своей нелегкой ношей на плечах, шее и ноге».

«Бавшая, настоящая и будущая жены в одном месте» (из уст Афина):

«Вот так встреча, да Марк?! – окликнул его Афин, поднимаясь на ноги.

А, что?! – снял с себя Нали и Лиму паренек, крайне задумавшись и даже опечалившись.

Я говорю, радость-то какая! Твоя бывшая, настоящая и будущая жены в одном месте, просто сказка, – похлопал друга по плечу повеса.

Какая-такая бывшая?! – оживилась Сарвила.

А ты не знала?! Марк как-то обручился с одной мышкой из племени Туска, в шкафу.

Как?! В шкафу?!

Да, дело было так…

Афин, прекрати! – попытался заткнуть ему рот ладошкой мальчик».

«Чары Заклинателя Факира»:

«Как и было оговорено, разделившись после побега из «жуткого плена» Кириэке удалось оторваться от своего Преследователя – помощника Бульбуля.

Несмотря на свой легкий наряд танцовщицы, девушке удалось быстро затеряться в толпе. Вскоре она выбежала к тому месту, где за минуту до этого подруга повстречала старых друзей.

Услышав её голос «полный радости», тусканка не видя, кого именно она так горячо осыпала бранью, кинулась на выручку. Но спустя песчинку ей на глаза попался мышонок, которого Батисия назвала Марком.

Оцепенев от ужаса, почувствовав резкую щемящую боль в груди, бедняжка закрыла глаза. Словно вспышка грома посреди ночного неба – в памяти вспыхнули ужасные картинки из прошлого.

«Н-е-е-е-ет! – закричала мышка, когда брошенный кинжал вонзился в сердце маленькой Приски.

Она хотела метнуться ей на помощь, но сильные руки Похитителей не позволили и рта раскрыть. Оказавшись утянутой во мрак, Кириэка потеряла сознание.

Очнувшись спустя неопределенное время, она не могла найти себе места.

Заливаясь безутешными слезами горя и отчаяния, Пленница оказалась в заточении неизвестно где. Совершенно одна посреди маленькой душной мрачной комнатушки, в которой было нечем дышать, мышка не знала покоя. Бедняжка не могла свыкнуться с мыслью, что её снова ожидает заточение.

Убийцы! Будьте вы прокляты, вы… вы… Убили её… За что?! Слышите – за что-о-о?! – всё кричала и кричала тусканка, но ответом была лишь тишина.

Вскоре она обессилела и упала на пол, не в силах и головы поднять.

Бедное Дитя, сколько же горя тебе пришлось пережить, – послышался над ней тихий сухой голос.

Не мучьте меня – лучше убейте! – прошептала девушка, не поднимая головы.

Зачем же так сразу?

По моей вине погибла маленькая девочка, я не хочу жить с такой ношей, – проскрипела Кириэка, подняв глаза на пришедшего Гостя, чье лицо было сокрыто в тени.

Ты говоришь, что не желаешь жить?! А зря – жизнь хороша… Особенно, когда ты столь прекрасна и юна, – провел мужчина по личику мышке сухой когтистой рукой.

Вы… От моего дяди?!

Дяди?! А-а-а, ты, наверное, имеешь в виду Эрх Вориста?! Нет – я здесь вовсе не за этим.

Тогда зачем?!

Я здесь, чтобы помочь тебе обрести покой, забыть все беды и вступить на Новый Путь, – шипел сладостно Голос во Тьме.

Всё бесполезно. Лишь единожды увидев смерть дорогих мне друзей, это во век не забудешь.

А ты бы хотела забыть все беды и горести, что преследовали тебя с самого твоего рождения?!

А-а-а?! – перехватило дыхание у девушки. – Предательство, похищение, плен, все муки и страдания, что я пережила в Понтисе… – прошептала она вполголоса. – Если бы это было возможно… То да – без капли сожаления!

Тогда, закрой глаза.

Кириэка прикрыла очи, а Гость возложил ей на лицо ладони.

А теперь подумай о самом преданном, дорогом тебе друге и назови вслух его имя…

Друга… друга… Марк! – воскликнула Пленница, вспомнив мышонка, спасшего её из заточения на Флагмане Понтиса.

«А теперь слушай меня внимательно.

Отныне это имя, как и всё, что с тобой было в прошлом – ты забудешь…

Даже если услышишь его из чужих уст, оно не вызовет у тебя никаких эмоций».

Ни-ка-ких, – повторила тусканка, поддавшись Чарам Гостя.

«Но лишь единожды встретившись с обладателем этого имени, пусть краешком глаза издалека или темной непроглядной ночью – тебя обуяет такая ненависть и злость, что единственным желанием для тебя станет убить его».

Уби-ть его…

А теперь открой глаза… Почувствуй, как прошлое оставляет тебя и на смену приходит Новая Ты».

Убить Мар-ка! – распахнув очи, прорычала Кириэка, когда видения развеялись.

Вскипая от злости, разрываемая изнутри жутким приступом гнева, она была готова сорваться с места и наброситься на ничего не подозревающую жертву. Так сильны были Чары, наложенные на неё Заклинателем Факиром».

«Колодец Отчаяния» – место казни Гостей Оазиса Бессарии. Огромный колодец посреди небольшой площади. Он был диаметром больше десяти еринов, и от него веяло таким холодом, что друзья невольно передернулись. Каменная кладка казалась разбитой, а сам Источник Воды – заброшенным. Является самым древним в Оазисе. Посему давно пересох, и используется местными Властями «в иных Целях».

Глубиной он был не менее двадцати еринов. Лишь благодаря тому, что все дно поросло толстым слоем мха, Марку и Афину удалось избежать не разбиться насмерть.

«Место Казни» (из уст Афина):

«Нет, а почему сразу «Отчаяния»?! – завопил во всеуслышание проныра, когда по жесту юной Правительницы Пленников, и даже Батисию, похватали по паре сильных рук стражников.

«Колодец Грусти» или, быть может, «Колодец Надежды».

Я думаю, лучше подойдет…

Да точно!

Давайте отложим казнь, составим списочек подходящих имен, назначим день всенародного голосования и, наконец, переименуем этот мрачный Колодец, в более радостное название».

Забрыкался озорник, как и все друзья, не оставляя попыток вырваться».

«В чем мы повинны?» (из уст Марка):

«Прошу, Царица, скажите, в чем мы повинны?! – тихо обратился он к ней, не смея поднять головы и тем самым оскорбить Госпожу.

Я скажу! Но прежде угомоните своих друзей, пока никто из них не пострадал, – бросила свысока юная Правительница.

Друзья, прошу, успокойтесь! Я уверен, всё еще образуется, – оторвал лицо от земли мышонок.

Да ты хоть сам веришь в то, что говоришь?! – прошипел друг, оказавшийся прижатым солдатами лицом к песку совсем рядышком с ним.

Нет, но мне очень хочется верить в справедливость Всемилостивейшей Царицы.

Ей?!

Да, Афин, именно ей!

Вы совершили Святотатство! – во всеуслышание грозно завела свою речь Царица. – И опорочили своим присутствием воды Великого Священного Озера, носящего имя Богини Ветра и Пустыни – Арима.

Ну-у Марк, молодец, лучшего места, чтобы пришвартовать нашу «Волю» не нашел?!

А что сразу я?! Да откуда мне было знать, что у местных Озеро Священное! – принялись перешептываться у Царице «за спиной» друзья.

А ведь точно! Айжан, когда я впервые прибыл сюда и хотел напиться, ты остановил меня, предупредив, что за подобное деяние меня могут казнить.

Верно Данис, было дело!

Вот умники, и где вы были раньше с познаниями местных Законов?! – зашипел на парней мышонок, чем привлек внимание «Судьи и Палача» в одном лице».

«Понадеялся на авось» (из уст Афина):

«Не успела Царица и друзья вскрикнуть от отчаяния и боли, охвативших их, как воцарившуюся на доли песчинки тишину нарушил дикий крик Афина.

«А-а-а-а! Ну, что довольна, жестокая Деспотичная Царица!?

Даже не выслушав нас, ты казнила не только моего брата, друга всем нам, но и единственного на чьих плечах лежала непомерная ноша по заключению Мирного Договора между Асмахамской Империей, Тусканцами и вами Бессарийцами.

Ведь не простого мышонка вы погубили!

Вы разрушили ту зыбкую надежду на Мир в этих землях!»

Кричал и бесновался паренек, которого никто из стражников не смел прервать, чем он воспользовался, подбираясь к краю Колодца.

«Радуйтесь же! Ликуйте!

Я уверен те, кто нас преследует, скажут вам только спасибо!

Когда их оружие зазвенит над вашими головами, вы вспомните имя того, кто погиб ни за что!

Марк хотел привнести в этот Мир радость и счастье каждому из вас, вне зависимости от его титула и сословия».

Но именно вашими руками… – заглянул мышонок в колодец и ужаснулся, так как не было видно ему дна. – Царица! – указал он на девушку, которая от его слов опешила и язык проглотила.

«Вы загубили не только жизнь моему другу!

Вы вырвали с корнем все его посевы Мира и обрекли свой Народ и эти Земли на Голод, Разруху и Войну!

Помяните моё слово – недруги вскоре придут за вами и сожгут ваши дома дотла».

Эх… – всплакнул паренек, рвя на себе волосы.

«Не знаю, как вы друзья, но без Марка жизнь мне не мила».

С этими словами он, не поднимая головы, поднялся на каменную кладку «плахи».

Имя вашей Царицы станет синонимом Смерти! – задрав голову к небу, закричал мальчик.

Сомкнув очи и дико закричав, он сорвался вниз во мрак бездонной ямы, которой не было ни начала, ни конца.

А-а-а-а-а-а! – продолжал дико кричать повеса, упав на мягкий ковер из мха, что застилал дно колодца.

При этом он размахивал руками и ногами, словно жучок перевернувшийся на спину.

Ты закончил?! – навис над ним Марк.

Нет еще – погоди, – ответил ему шепотом рыжий мышонок, и снова залился диким криком.

А-а-а-а, будь ты проклята Ца-ри-ца-а-а, – произнес на убыль последние слова озорник и притих, сверкая своей озорной улыбкой.

Ну, ты там трагедию навел?! – прошептал друг, зрительно оценивая глубину ямы, в которую угодили.

Да ладно тебе, брат, ты бы видел лицо этой Зазнобы, когда я осыпал её обвинениями и угрозами, – поднялся на ноги паренек при помощи друга, подавшему ему руку.

Слушай, а здесь довольно глубоко, не меньше двадцати еринов… Откуда ты знал, что после падения, можно остаться в живых?! – почесал затылок Марк.

Я?! Вообще нисколечко не знал, – развел плечами проказник.

Так ты…

Ага! Понадеялся на авось, как всегда! И поступил так, как от меня никто не ожидал.

Ты это серьезно?!

Абсолютно! Чем я хуже тебя? Герой ты наш мученик…

Знаешь что, друг мой, ты… Ты… – зашипел мальчик, уже готовый вцепиться ему в горло.

Но внезапные шорохи где-то совсем рядом заставили ребят притихнуть.

Кажется, я поспешил обрадоваться нашему чудесному спасению. Чует мое сердце, здесь что-то обитает…

Судя по гулу и урчанию в его животе – очень голодное, – принялись пятиться назад мышата.

Но именно в ту сторону, куда и нужно было подстерегающему их во мраке таинственному и голодному Обитателю «Колодца Отчаяния».

Уперевшись спинами обо что-то мягкое и крупное, обладающее горячим дыхание, мальчишки и пикнуть не успели, как их настигла когтистая лапа, чья Хозяйка увлекла их во мрак».

«Ничто не происходит в Бессарии без моего ведома!» (из уст Шябмес):

«Какая удача, похоже, моя будущая женушка тоже здесь. Неплохо всё складывается… Как только разберусь с этим, займусь ею, – злобно рычал Анис, удаляясь от места казни быстрым шагом, сжимая в руках прядь волос.

Похоже, кто-то у нас тут работает сверхурочно?! – преградила ему дорогу высокая женщина.

Госпожа… – чуть не выкрикнул парень, но та, быстро настигнув его, вцепилась в горло когтями, лишив на время дара речи.

И даже на два фронта, – утянула она его подальше от лишних глаз.

Пригвоздив к стене, статная крыса вырвала из его сжатой ладони в кулак прядь чьих-то волос.

Госпожа Шябмес, я всё объясню, – прохрипел юноша.

Не трудись, жалкий крысеныш. Ты думал, я не знаю, что ты заручился поддержкой Мурзы Бея?! Как и не прознаю, благодаря кому, этому неумехе – горе-Наемнику удалось выкрасть из-под самого моего носа картографа и карту?! – рычала Зарима, всё сильнее и сильнее сжимая горло несчастному, у которого от страха расправы глаза в разы расширились.

«Как и то, что вместе с той мышкой, которую ты желаешь заполучить больше всего на Свете, в Оазис прибыла тусканка, на которую наш Мурза возлагает столько надежд.

Да-а, вижу, по твоим наглым бесстыжим глазам, что ты в курсе, кто она такая. Я даже догадываюсь, что ты хотел сделать с её волосами.

Но ты забыл одну очень важную Деталь.

«Ничто, я повторю – ничто не происходит в Бессарии без моего ведома!»

Спрятала Госпожа находку себе в карман и, оголив коготки, принялась водить ими по лицу предателя.

Эх, жалко мне портить столь прекрасное личико, – отпустила она Аниса.

С глухой мольбой о прощении на устах и еле дыша, юноша упал перед ней на колени с протянутой рукой.

Прошу пощады, я всё скажу – где спрятан картограф, где скрывается Наемник и где укрыл Кириэку…

Замолчи! – хлестнула женщина его по щеке тыльной стороной ладоши.

Вмиг у подлеца из носа кровь потекла.

Это я и без тебя знаю! Но есть одно Дельце, в котором твоя смазливая мордашка, как раз пригодиться, – положила крыса ему ногу на голову и вдавила в землю.

«Жри песок неблагодарный! Запомни – еще раз попытаешься предать меня, не видать тебе той девчонки, как солнечного света.

Я лично закопаю тебя в песок так глубоко, что ты даже не представляешь».

«В пасти Неведомого Существа» (из уст Марка и Афина):

«Э-э-х, нет больше веры мышам… Обещали легкую казнь, а что мы получили взамен?! – философствовал Марк, свесив ножки и качая головой.

Сидя в небольшой металлической клетке, подвешенной под высоким потолком в совершенно непроглядном темном помещении, мальчик пребывал в предвкушении близкой развязки Злоключений.

Брат, кончай причитать! Ты еще там легко отделался, – послышался голос друга, доносившийся откуда-то снизу, как будто из запертого ящика или бочки.

До сих пор слышу предсмертные крики моего бедного брата, – продолжил в том же духе мальчик.

Да не умер я! Жив я, жив! Ну, по крайней мере, пока…

Ох, прости меня, Афин, ты был хорошим другом, но пал жертвой неутолимого голода Неведомого Существа.

Да говолю зе, не шьела я ехо, – прошепелявило Невидаль и распахнула пасть прямо перед клеткой с Пленником.

На что тот печально поднял глаза и увидел своего брата всего в слюнях, державшегося из последних сил за язык, который был длиннее «закуски» раза в полтора.

Марк, Марк, ты не представляешь, чего я там нагляделся, – тяжело дышал Афин, не моргая.

То ли еще будет, когда отправишься дальше, – печально проговорил паренек, без единой эмоции на замученном лице.

Не-е-е-хо-о-о-чу-у-у, – пропищал несчастный, когда его вновь погрузили в «бездонную пропасть».

Будешь шнать, как обшифаться, – проговорило Существо, скрываясь в темноте.

Ну, назвал тебя «Чучелом Лесным», и что здесь обидного?!

И ты еще шплашиваешь?

Эй-эй-эй, тебя мама не учила, что разговаривать с набитым ртом – неприлично?!

Ах ты мелкая закушка.

Только попробуй проглотить! Я тебе поперек горла косточкой встану! Афина так просто не съесть, – кричал из сомкнутой пасти зверя мышонок, всячески стараясь не соскользнуть с языка.

Чем дольше ждешь, тем вкуснее блюдо, – проговорил задумчиво «философ».

Эй, друг, ты на чьей стороне?!

Всех нас когда-нибудь поглотит неизбежная старость, так не лучше ли умереть молодым.

Слушай Марк, как я посмотрю, ты там много умничаешь. Если тебе так хочется поскорее распрощаться с жизнью, давай поменяемся местами?!

Ни за сто! Ты узе пошти весь намох, скоро я тебя съем!

Я тебе что, сухарики какие-нибудь, вымачиваешь меня тут в своей слюне?!

Мягкий хлеб, лучше черствого сухарика!

Брат, вот только выберусь отсюда, я тебе за твою «философию» усы все повыдергиваю.

Безусый мышь, что закуска без гарнира.

М-а-а-р-к! – закричал повеса, но тут милую беседу двух «закусок» и проголодавшегося Существа, прервал тихий возглас.

«Каффа Мусс, что здесь происходит и где второй пряник?!»

Вы хотели сказать – пленник?! – только и успел вымолвить мышонок, как сверху над головой раздался щелчок, и он полетел вниз».

«Басни Каффа Мусс» (из её уст):

«Мама, сколько раз тебе говорила – не тащи в рот всякую гадость!»

Послышался звонкий голосок, пришедшей сюда Гостьи.

Тьфу! Прости, забыла, – выплюнула «Лесное Чучело» «гадость» изо рта.

Тут же мальчик покатился кубарем и стукнулся лбом о голову Марка.

Ну, разве так можно, Мама?!

Он сам виноват! Сидел бы молча, как его друг в клетке. Нет же, как только выловила их со дна колодца, всё не затыкался. Орал и кричал, мол: «Раз помирать, так с «музыкой». Ну, я и не выдержала, выпустила его, и давай играться, как Каффа с мышкой.

Играться?! Да ты его чуть не сожрала?!

Это чистая случайность, клянусь. Я бежала, споткнулась, упала, потеряла сознание, очнулась – он уже был у меня во рту. И представь, каков наглец: «Не выйду, говорит, и всё тут!»

Мама, хуже Басни я от тебя еще не слышала.

Дожила – собственное Дитя не верит своей Матери! И куда катиться Мир?!»

Каффа Мусс (Муся) – Великая Мать – родом из далекой страны, до которой в жизни не добраться. Привлекательная, гибкая, грациозная Каффа.

Обладала большой головой, сплюснутым черным носиком, большими круглыми глазами, острыми ушками, короткой шеей и вытянутым телом, что венчал длинный пушистый хвост. Вся эта Невидаль покоилась на четырех лапах с мягкими подушечками, из которых торчали заостренные серповидной формы когти, каждый длиной с локоть мышат.

Окрас нежно-дымчатый, с примесью рыжих волосков на кончиках. Длинная очень пушистая шерсть отлично заменяла ей любую одежку. Сюда по чистоте и ухоженности, Хозяйка тщательно следила за «шубкой».

Вокруг шеи красовалось прекраснейшее ожерелье из маленьких бусинок, сотканных в неповторимый узор. Оно крепилось на небольшие ремешки, которые были почти неуловимы и «утопали в пухе».

Каффа Усс (Уся) – её Дочь и Телохранительница. Она была очень похожа на свою Мать. Но имела куда более миниатюрную фигурку, миловидное кругленькое личико, большие глазки, круглые ушки и, длинный пушистый хвост. Как и мышата, девушка была прямоходящей и стояла на задних ногах с гордо поднятой головой и прямой осанкой.

Незнакомка имела желтовато-коричневую с чёрными кольцеобразными пятнами шерстку, прилизанную и зачесанную назад. Она оказалась более короткой и менее густой, чем у Мамы. Лишь длинный хвост, с округлой кисточкой, всегда оставался пушистым. Мех внутри колец на пару тонов темнее, чем вокруг них. На шее и вокруг плеч пятна переходили в полосы, а на руках – в точки.

Большие цвета ночи кругленькие ушки с крупными белыми точками на задней стороне, торчали из-под пышных прядей чуть вьющихся волос. Они спадали до уровня спины и сейчас были собраны в локоны зажимами.

Стройная фигура и длинных хвост говорили, что Дочка являлась очень ловкой и гибкой, в отличие от немного «пышной» Мамы, казавшейся настоящим колоссом по сравнению с мышатами. Выпрямившись, они не смогли бы достать уровня брюха.

Обе представительницы невиданной Породы, имели общее сходство в разрезе глаз, чуть наклоненных к переносице. Зрачки Кафф были не круглые, как у всех обитателей Эйринии, а суженные по бокам, напоминавшие острые листочки молодых деревьев. У Матери глазки имели золотисто-рыжий цвет, а у её Дочки нежно-голубой.

Торакс – парадный доспех Каффа Усс – на девушке красовалась нежно-лилового цвета длинная, перехваченная поясом рубашка-туника с рукавами, подвязанными у локтей и запястий. Поверх неё на тело был одет плотно прилегающий гибкий пластинчатый панцирь, отдаленно напоминающий эхтерскую кирасу. Он отлично подчеркивал формы Дочки и состоял из двух половин – нагрудника и спинного щитка. Они соединялись между собой накладными элегантными наплечниками сверху, и ремешками по бокам. На уровне локтей рукава туники заправлялись в пластинчатый нарукавники, крепившиеся ремешками на тыльной стороне руки.

Дополняла подобный, никогда невиданный мышатами вид доспехов, пластинчатая юбка. Она надевалась поверх верхней одежды на талию и спадала «лоскутами» до колен, чуть выше уровня краев рубахи. Материалом для неё служила плотная, но в тоже время очень эластичная кожа наподобие шкуры Архишир. Коленные чашечки и голень девушки спереди оберегались поножами из продольных пластин.