Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

Видя бездонную грусть на личике Гостьи и чувствуя всю тяжесть печали, одна маленькая девочка выбежала из толпы. С самой искренней нежной улыбкой, она потянулась к ней ручками. Не зная, как и ответить, тусканка присела на одно колено. После чего в награду получила от малышки прелестный плетеный из тонкой соломы цветочек. Он отлично вписался в её чуть растрепанные волосы.

Спасибо, – прошептала Самия и потянулась к мышке, но та, застеснявшись, с озорным смехом, кинулась обратно к родителям.

Не успела Бывший Посол подняться на ноги, как примеру девочки последовали и другие дети, одаряя своим внимание остальных девушек. Не скрывая улыбки счастья, от казавшегося таким привычным здесь Жестом Доброй Воли, Шамсия, Сарвила, Нали и Лима, до того изнуренные и замученные долгим переходом по горам, почувствовали, что силы возвращаются к ним».

Пилар Банис Правитель города Акаптха – рослый, плечистый мышь в летах, темно-каштанового окраса с красноватым оттенком. В его серо-голубых глазах читалась некая грусть и бездонная печаль, которую он тщательно от всех скрывал.

Кускадэ – так в Акаптхе называли стражников и тех, кто следил за правопорядком в городе. В отличие от обычных жителей Акаптхи эти бравые ребята обладали крепким телосложением. Поверх рубахи они носили, так называемое пончо – верхнюю одежду в форме большого прямоугольного куска однотонной плотной ткани с отверстием для головы посередине. Оно имело возле кромок вышивку в виде спадающих узелков.

В таких одеждах мужчинам было не холодно по ночам, когда им приходилось подолгу пребывать за пределами города. Помимо этого, в подобных верхних одеждах было очень удобно двигаться, так как они совершенно не стесняли движения.

Вооружены степные мыши и крысы пиками, имеющими стреловидную форму наконечника, что крепился на деревянное древко. Так как в здешних краях дерево было в дефиците, подобное оружие передавалось от Отца к Сыну. Считалось, что его потеря была сродни с предательством Родины.

Руины Величественного «Храма Солнца» – несколько этажей Руин Величественного «Храма Солнца» – всё что осталось от поистине прекраснейшего Творения рук мышиных, некогда украшающего столицу Империи. Теперь они носят лишь административных характер и используется нами во время Особых Торжеств. Поэтому проход на них ограничен.

Массивное основание некогда Великого Здания хоть и было полуразрушенным, всё же внушало трепет и восхищение мастерству Зодчих прошлого.

Квадратное в плане Сооружение в несколько ярусов вздымалось к небесам. К его верхушке, или вернее, того, что осталось, вела каменная лестница.

Можно только представить насколько велико было желание Предков достигнуть Небес. Раз они создали такое Чудо Архитектуры. Пусть сейчас от него остался лишь «костяк», длиною каждой стороны не более двести шагов, и высотой семь десятков – это нисколько не принижает Грандиозность всего Проекта.

К самой верхней площадке ведут четыре каменных лестниц, по одной на каждую сторону. При этом они так точно расположены относительно Сторон Света, что прости диву даешься строгости Планировки.

Каменные плиты так тесно расположены друг к другу, что даже тончайшая нить не проскользнет между ними. Несмотря на масштабы, Храм выглядит очень Грациозным и Помпезным.

Окрестности Акаптхи – насмотревшись на Достопримечательности, Гости перевели взгляд на окрестности. Всюду, куда хватало взгляда, простирались глиняно-красные горы, покрытые редкой растительностью. Они окружали город со всех сторон, словно Заботливая Мать, оберегая свое Дитя от злых ветров и недругов.

«Гонки Архишир» – излюбленная потеха асмахамцев, правила которой очень просты: два наездника, одна Аршихира. Кто придет первым, тот Победил.

Второй наездник выступает в роли Копьеносца. В случаеи стычек он «вступает в бой».

Тэкита (Тэки) – юная степная мышка, ростом ниже высокого Айжана на пару голов. Девушка обладала ярко-коричневым окрасом, длинными пышными волосами и такими манящими карими глазками, что в них можно было утонуть без остатка.

Является лучшей Наездницей Архишир в Акаптхе. И пусть крайне стеснительна с чужаками – в седле она виртуоз.

Волосы, заплетенные в две косички, спадающие до уровня локтей, были сплошь украшены лентами разноцветных тканей. На ней красовалось темно-бордовое платье с цветочными узорами и вышивкой. Её наряд украшали множество волан, шедшие от линии талии вплоть до самых нижних кромок платья. Из-под которого озорно выглядывали маленькие ступни в легких сандалиях.

Лепешка-прикормка – выпеченная из лучших сортов пшеницы, овса, ячменя, ржи и других злаков. Предназначена, как подношение Архиширам в предстоящей Гонке. Асмахамцы называют такую лепешку «Колобок».

«Колобок» – именно так прозвала Марка Старшая Сестра Айжана, когда он «прикатился» к её стопам при первой встрече.

Архиширы – так в Бессарии именуются гигантские ящерицы. В отличие от своих более мелких сородичей – Шир, мясо который считается деликатесом, Архиширы используются кочевниками, как средство передвижения в пустыне.

Благодаря своей выносливости и скорости, они стали незаменимыми спутниками торговцев, чьи караваны пересекают пустыню исключительно верхом на этих существах.

Асмахамцы использую на работах в полях, а также в «Гонках Архишир».

«Корзина с хвостиком»:

«Кстати, дабы заслужить их Уважение, им обязательно нужно преподнести Угощение, – опустился на колени крысенок, за которым спряталась Тэкита.

Угощение?! Но у меня здесь пусто-о-о! – завопил несчастный, упав перед пустой корзиной на колени.

Скорми ей Афина, он всё сожрал, – на полном серьезе предложил «дельное решение» проблемы Принц.

Что?! – только и успел воскликнуть Марк, как обернувшись, увидел сверкающие пятки своего друга.

Ну, бывай брат! Я в тебя верю-ю-ю, – с диким криком повеса кинулся со всех ног в сторону зрителей.

Чувствуя, что вот-вот станет закуской, мальчик не нашел ничего лучше, как самому залезть в корзину, перевернув её вверх дном.

«Я корзина, я просто корзина! Не обращайте на меня внимания».

Причитая вполголоса, пополз мышонок подальше отсюда».

«Укрощение Айжаном Архиширы»:

«Марк, стой! – хотел окрикнуть его Айжан, но тут же оказался окружен тремя Архиширами.

Остановившись, они принялись наворачивать круги вокруг «добычи».

Афин, ты что творишь?! – встретили его друзья, во главе с уроженкой Ишпы, вцепившейся ему в грудки. – Бросить своего брата, как ты мог?!

Данис, Шамсия, успокойтесь, всё это – тактическая уловка…

Трус ты эдакий!

Я не трус, но я боюсь! Тем более смотрите – они сейчас слопают Наследника, авось и не приметят щуплого мышонка.

При этих словах мальчики и девочки замерли, так как к парню направилась одна из Архишир – размером с небольшое суденышко, с длинным хвостом, острой мордой и широко поставленными лапами.

Принюхавшись, она с опаской подошла почти вплотную к крысенку, застывшему на месте. Он изо всех старался не шевелиться, хотя коленки так и дрожали.

В следующее мгновение, когда он почувствовал её горячее дыхание у себя над головой, та, широко распахнув пасть, резким рывком поглотила Подношение. Вместе с обеими руками Принца, которые по локоть оказались у неё в пасти.

А-а-а! – ахнули друзья, дар речи потеряв при виде столь ужасающей картины.

Айжан! – хотел было броситься ему на выручку Афин, но его, как и всех Гостей Акаптхи, оттеснил обратно к зрителям, стройный ряд мышей в пончо.

Да пустите вы, она его сейчас слопает заживо!

Не положено, – коротко и крайне спокойно ответили Кускадэ скрестив пики.

Но… – оборвался на полуслове мальчик, когда в следующее мгновение Архишира, прикрыв глаза от удовольствия, аккуратно стала задирать голову кверху.

Тем самым она высвободила руки Кормящего, оказавшиеся совершенно невредимы».

«Игра в наперстки»:

«А это еще что за ходячая корзина?! – попался ей на глаза Марк, метавшийся из стороны в сторону, не видя куда ползти. – У нас знаешь ли, «игра в наперстки» запрещена, – кивнула она своему помощнику.

Им был высокий статный темно-бурого окраса степной мышонок с короткой стрижкой, синими глазами и обостренным чувством долга. Быстро достигнув места «происшествия», парень схватил корзину обеими руками и как подымет.

На удивление публики, никого на её месте не оказалось.

Как?! – удивилась девушка.

Заглянув в «наперсток», что держал над собой, юноша увидел маленького мышонка, вцепившегося всеми руками и ногами в стенки, тем самым прилипнув ко дну.

Вот же «Колобок»! Ладно, брось его, пора заняться делом, – окликнула Сестра Айжана парня, тут же отшвырнувшего корзину от себя.

Та покатилась по земле, а затем снова перевернулась вверх дном и пришла в движение.

Я корзина, просто корзина, – без устали повторял горемыка, не зная куда деться от страха.

«Да, точно! Я просто маленькая одинокая корзинка, которой очень хочется домой, к другим корзинкам».

Лепетал Марк, не заметив, что своими действиями привлек одну из Архишир.

Она отличалась от своих сородичей серо-голубым окрасом кожи в полосочку. Ей явно стало любопытно, что же скрывается под «кормушкой» и она направилась прямиком к Источнику Шума».

«А я, гусеница, просто гусеница»:

«Брат, ты, как всегда, всё делаешь по Правилам. Но с этими пресмыкающимися Тварями нужно по-другому. Они уважают силу, – швырнула девушка ногой корзину себе под ноги, взглядом подзывая к себе третью, самую крупную Архиширу цвета камня с гребнем на шее, с хищным выражением глаз и дерзким характером.

Айжан не стал с ней спорить. Поднявшись на ноги, он поглаживал свою «Избранницу» по носу.

Тем временем Любопытная ящерка, настигнув «корзину с хвостиком», преградила ей дорогу.

«Ой, простите».

Сходу стукнулся Марк об «невидимую преград». Затем быстро развернулся и пополз в другую сторону.

«Ай, простите еще раз».

Снова уперся он в лапу ящерицы, что явно игралась с ним, и раз за разом преграждала дорогу своей мощной «пятой».

Вскоре ей надоела эта Забава и она оторвала «кормушку» от земли.

Публика застыла, ожидая продолжения.

И оно последовало – с глухим грохотом из «укрытия» вывалился мышонок, упав лицом в песок.

Я гусеница, я гусеница, – принялся ползти, куда глаза глядят мальчик, боясь даже обернуться на ту, чья тень полностью скрыла от него солнце.

Пару раз потрепав в пасти плетеную «посуду», она пришлась Архишире не по вкусу. Ящерица выкинула её, и повернув голову на бок, стала с любопытством наблюдать, как по земле «ерзает» что-то отдаленно напоминавшее червяка.

Марк, да что делаешь?! Вставай, – прошептал Айжан, когда тот стал ползти мимо них с Тэкитой.

Я гусеница, просто гусеница, – не слыша и не видя ничего вокруг себя, безумно шептал горе-Наездник.

Ха, братец, тебе нужно брать с него пример! Так унижаться ради них, – язвила Сестра, которая к тому времени так же заслужила «уважение» своей Возницы.

Марк, я… – чуть не кинулся на помощь другу паренек.

Стой где стоишь! По правилам, пока не закончится Испытание, мы не можем и с места сдвинуться. Тем более – помогать другим строжайше запрещено!

Сестра! Мне всё равно, – чуть не дернулся на помощь несчастному Наследный Принц, но был схвачен со спины Тэкитой.

Может тебе и всё равно… Но своим очередным самовольным поступком ты расстроишь Отца, – указала мышка рукой на то место, откуда с высоты с них не сводил глаз Правитель Акаптхи – Пилар Банис, восседая на деревянном стуле, заменяющем ему трон.

Позади него, вцепившись обеими руками в спинку находилась Сарвила. С замиранием сердца она наблюдала за столь необычным Испытанием, выпавшим на долю её «будущему богатому мужу».

Ты… Ты… Подлая…

А ты… Мелкий…

Вредная…

Надоедливый…

Старшая сестра!

Младший брат! – зарычали друг на друга парень и девушка, сверкая молниями из глаз.

«А я, гусеница, просто гусеница».

Прополз между ними страдалец в самый накал страстей, чем заставил всех замереть на месте».

«Невиданное доселе Зрелище»:

«В следующее мгновение Архишире надоело наблюдать за странным поведением мышонка, и она сорвалась с места. Нагнав его, она распахнула пасть пошире, а затем, также быстро сомкнула, «поглотив» почти весь его хвост.

А-а-а, заживо пожирают! – во всю глотку дико завопил Марк, вскочив на ноги, и кинулся бежать куда глаза глядят.

Неистово крича, размахивая руками, он даже и не приметил, что нога в ногу за ним бежит Архишира, не выпуская «добычу» из пасти.

Афин, Нали, Лима, добейте меня, пока она меня полностью не сожрала, – вопил несчастный.

Мальчики и девочки с удовольствием бы кинулись другу на выручку, но от страха приросли к месту. А когда он с ящерицей «на хвосте» пронесся мило них на полном ходу – они и вовсе с ног попадали.

Лишь маленькая мышка, всё это время наблюдавшая за всем с широко распахнутыми глазками, нашла в себе смелости. Ловко юркнув между ног у стражи, отважная девочка кинулась со всех ног к Папочке.

Советник Пир, а ты ненароком не ошибся насчет юнца?! – чуть отвлекся Пилар от зрелища, что устроил для всех юный Гость.

В этом нет сомнения, у него есть… – был прерван на полуслове мужчина, криком снизу.

«Стой малышка, там опасно!»

Леячка! – закричала, что было сил Сарвила, чем заставила Правителя подскочить на месте.

Живо уберите ребенка с поля! – огласил своё решение мышь.

Затем он снова хотел занять своё место на троне, но того не оказалось под ним. Благодаря чему мышь рухнул на камень спиной.

Стойте! Это наша дочь! – отшвырнув стул, который от страха пододвинула к себе, крыска кинулась к мужчине.

Не дав ему подняться, она схватила его за ворот и замерла, как и все. Так как в следующее мгновение, «Дитя Пустыни» резко остановилась, заслонив собой дорогу мчавшейся на неё Архишире.

Леячка, беги! Беги скорее отсюда! – завопил мальчик, и тут же оказался оторван от земли.

Архишира резко затормозила, задрала голову и замерла с сомкнутой пастью, из которой торчал хвост мышонка, а сам он болтался в воздухе.

Не тронь! Слышишь, не тронь её! Хочешь, доешь меня, только не трогай мою до-о-о-чку! – взмолился паренек.

Подобный Крик Души был слышен везде и всюду, так как к тому времени Публика с замиранием сердца замерла, вскочив со своих мест.

Па-па, па-по-чка, – окрикнул Марка детский голосок с земли.

Приоткрыв один глаз, он только сейчас увидел, как девочка, подойдя к Архишире, гладила её по лапе и мило улыбалась.

А ты ей понравился! – проговорила спокойно мышка.

Ка-ка-как… За-за-куска или де-де-серт?! – еле выдавила из себя «прикормка» и тут же была освобождена из пасти.

Рухнув на землю, к страдальцу подскочила малышка и обняла вокруг шеи.

Ты впервые назвал меня Дочкой! Папочка, я так рада!

А-а-а-га! – покосился несчастный на Архиширу, склонившей к нему голову.

Не зная, как выразить к ним свою благосклонность, она также прильнула к нему щекой.

А она?! – указал мальчик пальцем в сторону «ящерки», боясь даже вздохнуть.

Она тоже рада! – улыбаясь, ответила мышка, гладя «зверушку» по носику.

И всё это под дикие крики и овации Зрителей, которые никогда не видели подобного невиданного доселе Зрелища».

Бениамина (Мина) – дочь Пилара и старшая Сестра Айжана.

По характеру очень гордая и вздорная степная мышка блестящего нежно-серо-голубого окраса являлась настоящей Красавицей. Не уступающая своему брату в росте, девушка обладала шикарными длинными прямыми волосами, которые обычно носила заплетенными в косы за спину. Большие глазки цвета лазурита, в обрамлении бархатистых ресниц могли вскружить голову любому парню, достаточно лишь заглянуть в них. Но при всей своей красоте и притягательности она предпочитала держать окружающих на расстоянии.

Одеяние Старшей Сестры Айжана – черное, словно ночь платье, украшенное красной вышивкой, со множеством волан по краям подола, отлично подчеркивало худобу и стройность мышки. Несмотря на то, что Сарвила совсем недавно изрядно изваляла бунтарку в грязи, она к этому времени успела привести свои растрепанные волосы в порядок, связав их красной лентой в косу за спину.

Серхио – ее слуга юноша, который поклялся служить ей, пока она ему это позволяет. Это был высокий статный темно-бурого окраса степной мышонок с короткой стрижкой, синими глазами и обостренным чувством долга. Является лучшим копьеносцев в Акаптхе.

Церий – Капитан Королевской Гвардии Эхтера.

Благородный, статный, светловолосый кремового окраса голубоглазый мышь, с роскошными чуть волнистыми волосами до плеч.

Вооружен двуручным мечом. По уши влюблен в Лиру.

Является образцом Настоящего Рыцаря, коими была так богата прошлая Эпоха Героев. А ныне, такие как он являются «вымирающим видом». Но несмотря на все козни и подстрекательства окружающих, делает свою Работу с усердием достойным своего звания.

С некоторых пор его лицо, приобрело чуть задумчивый характер, если не сказать крайне мечтательный, ибо его сердце пронзила стрела Амура. Теперь при каждом удобном случае он предается сладостным мечтаниям и вздохам.

Если бы не его новоиспеченные племяннички: Афин с Марком – его жизнь была бы полна дум и терзаний.

Эти двое не дают ему заскучать, всякий раз преподнося все новые и новые подарочки, тем самым немного отвлекая от тоски по любимой.

Доспех Церия – на нем красовались сверкающие доспехи с выгравированным на кирасе гербом в виде цветка репейника, что выдавало в нём уроженца Эхтера – столицы Эйринии. Они одевались поверх штанов и рубахи-камизы и состояли из кирасы, наплечников, нарукавников, перчаток, поножей и сапог.

Мэс (Мэсандр) – средних лет мышь темно-серого окраса с голубым отливом обладал мягким выражением лица, задумчивым взглядом синих глаз и сединой на висках.

Друг и верный слуга Церия, а также является его Наставником и Учителем.

Как и на всех в лагере на нем была накинута мантия с гербом Эхтера. Но под ней он не имел доспехов, лишь стеганый камзол, накинутый поверх штанов свободного покроя и широкий пояс. На ногах красовались узкие тканевые сапоги, все в дорожной пыли.

Одежда Оруженосцев – состояла из простой льняной рубахи, доходившей до колен и просторных штанишек. Рубаха подпоясывалась кожаным ремнем, поверх которой одевался стеганный жилет на шнуровках по обеим бокам. Оруженосцам, как и солдатам предоставлялась обувь в виде сандалий с высокой подошвой, выполненной из дерева.

Фортис – главарь Контрабандистов. Его серые с дымкой глаза, с одного взгляда могли проникнуть в душу собеседника. Наделен здравым умом и жилкой заправского торгаша.

Аспир – его Помощник и Советник, сухой, среднего роста загорелый серый мышь, наделенный крайне выразительными карими глазами, в которых читалась предусмотрительность с нотками хитрости.

«Способ доставки Капитана Церия»:

«Как только помещение опустело, мужчина кинулся к ящикам и постучал по ним три раза. Тут же боковая стенка «посылочек» была выбита изнутри, и оттуда вывалились двое мышей, все помятые и взъерошенные.

Добро пожаловать, Старые Знакомые, – подошел ближе Рыцарь.

Добро, добро, – отмахнулся от него старший из Гостей, помогая подняться своему приятелю.

На мужчинах красовались потрёпанные широкие матросские штаны, рубахи и камзолы пиратского пошива.

Вижу способ доставки пришелся вам по душе, – улыбнулся уголком рта Временный Хозяин Покоев.

«Да какое там!

Нас словно залежалый товар не один раз переворачивали с ног на голову!

Если честно, в следующий раз вы хоть пометьте, где там у коробок верх, а где низ. Или стрелочку нарисуйте, а лучше еще надпись: «Не переворачивать, хрупко».

«Сделка с Церием»:

«Вы контрабандисты и прекрасно знаете всех нечестных на руку торговцев, дельцов и других чиновников в городе.

Помогите поймать их с поличным, укажите на их тайники.

Всё их имущество и пойдет в сумму уплаты.

Я ясно выражаюсь?»

Яснее некуда. Так, значит, вы хотите, чтобы мы работали на вас, капитан Церий?!

Временно, капитан Фортис. И поверьте, отказа я не приму.

Время подумать дадите?!

Конечно, до вечера у вас еще есть пара часиков. И еще, попробуете сбежать из города – вас казнят на месте. Послать о помощи в Аршию – снова казнят. А если вы, обезумев «от счастья», вздумаете за это время украсть чертежи – не выйдет, они у меня всё вот здесь, – указал мужчина себе на голову.

Как предусмотрительно с вашей стороны, – прошипел контрабандист.

Во второй раз я не позволю себя пленить, – ехидно прошипел мышь вслед залезающим в ящики Гостям.

От столь настойчивой «просьбы» о помощи, они языки проглотили и заметно поубавили спеси.

Мэс, проследи, чтобы их убрали с глаз долой, – отмахнулся от старика Церий, который не узнавал друга.

Решив пока оставить Ученика в покое, и дать ему время остыть, старик удалился из Зала в сопровождении солдат, которые потащили ящики из Дома бывшего портового управляющего Корнута».

«Алчность» – одна из Сестер Иллисов, которой приглянулся Благородный Рыцарь Церий.

«Благородный Алчный Рыцарь» (из уст Иллисы):

«Молодец, о Благородный Рыцарь… – нежно зашипела на ушко мужчине некая Особа. – Такой молодой и уже Капитан. Ох, будь я на пару сотен лет моложе, ух, – погладила она его по щеке.

Затем мило легла на стол перед ним, положив голову на ладоши и закачала ножками.

«Похоже, и я нашла себе замечательную „Игрушку“… И от Сестры недалеко».

Усмехнулась Иллиса, пока Церий не замечая её, принялся что-то записывать на листок перед собой.

«Ох, как же непредсказуема порой Жизнь…

И даже такой Благородный Честный Рыцарь не сможет устоять перед Алчностью – греха, так не свойственному таким, как ты».

Шипела Гостья, не сводя с красавца томного взгляда.

Не сходится! Всё равно не будет хватать! – отшвырнул от себя листок бумаги Церий и схватился за голову.

«Правильно, мой Рыцарь, сколько бы не попади в твои руки богатства, тебе всегда будет мало.

Ты еще сопротивляешься мне, но не беспокойся, скоро и сам не заметишь, как станешь самым алчным из Рыцарей, которых знавала Эйриния».

Это я тебе обещаю, – протянула «Алчность» к нему свои ладошки, чуть подняла голову и прильнула к устам губами».

«Пробуждение Марка на коленях Женушки»:

«Спи, моя радость, усни.

В шатре погасли огни.

Пчелки затихли у пруда,

Архиширы наелись от пуза».

Доносился тихий нежный певучий голосок до слуха Марка, пребывающего в сладостных грезах.

Ощущая небывалую легкость во всем теле, мальчик дремал без задних ног. Когда в следующую песчинку, он уловил легкое прикосновение к ушкам и вовсе растаял. Последовавшее за этим шипение где-то совсем рядом вмиг развеяло его беззаботное настроение.

Так нечестно, Сарвила! Мы же договорились – без рук.

Сестра права, жулье ты эдакое!

Кто я?! Сами виноваты, что проиграли! Где хочу, там и глажу.

А ну руки!

Не позволю! – стало доноситься всё отчетливее и громче шипение над головой мышонка.

Когда девчонки перешли от слов к делу и принялись хлестать друг друга по ладоням, ненароком ударив и Марка по носу, он как ошарашенный распахнул глаза.

Увидев над собой Сарвилу, Нали и Лиму, он тут же с глухим восклицанием оторвал голову от коленочек «Женушки», на которых невесть каким чудом наслаждался отдыхом всё это время».

Преображения Друзей – все они, и даже маленькая Леячка, принарядились в местные одеяния с искусно вышитыми узорами. На девушках красовались прекраснейшие платья со множеством волан, а на юношах – широкие штаны и бежевые рубахи. От накидок с длинными рукавами мышата отказались, так как стояла невыносимая жара.

Как рассказал Афин: «На фоне праздных одежек горожан, мы выглядели, как „поганки в клумбе цветов“. Вот нам и выделили местный гардероб».

Совершенно иной Образ Сарвилы – на доли песчинки засмотревшись на совершенно Иной Образ простой базарной воровки, у Марка сердцебиение участилось.

Крыска оказалась настолько красива, что и глаз не отвести. Заплетенные в косы, волнистые жгуче-бурые с переливами волосы были украшены сухими цветами. Свежее умытое личико сияло от счастья. В лазурно-зеленых глазках читалась непомерная Любовь и Забота. Даже рыжая кисточка на хвостике задорно манила к себе, как мед пчел.

Засмотревшись на девушку, не сводящую с него взгляда с поволокой, мальчик ком в горле проглотил.

Капаразон – защитный панцирь, состоящий из плотно прилегающих к телу стеганного жилета, наколенников и налокотников. Они крепились на множество шнуровок. На ногах находились плетеные из сухой травы сапоги, которые не стесняли движение, и при этом могли выдержать удар при падении благодаря многослойности плетения.

Капаразон сделан из дубленой кожи хвостов Архишир, которые, как и их младшие собратья Ширы, отбрасывают в случае опасности.

Экипировка, предназначавшаяся для «Гонок Архишир», состояла также из специально плетеного из плотной ткани седла, предназначавшимся для двоих седоков. Спереди каждого седока находились петли, за которые и они держались во время гонок. Для удобства наездников были сделаны стремена – ремешки для ступней, которые крепились на седле внизу. Само седло крепилось вокруг тела Архиширы.

«Преображение Айжана»:

«Каждому Наезднику такой полагается для защиты рук, ног и тела, – пояснил Айжан, представ во всем своем великолепии перед изумленными друзьями, сидя верхом на своей Архишире.

Принц к тому времени оказался уже полностью экипирован к предстоящим гонкам. В одежде асмахамских юношей его было трудно узнать. Он казался совершенно иным крысенком.

Поверх штанов и рубахи на нем был одет так называемый капаразон – защитный панцирь, состоящий из плотно прилегающих к телу стеганного жилета, наколенников и налокотников. Они крепились на множество шнуровок. На ногах находились плетеные из сухой травы сапоги, которые не стесняли движение. При этом, могли выдержать удар при падении, благодаря многослойности плетения.

Наследник восседал на спине Архишире ближе к шее, на специальном плетеном из плотной ткани седле, предназначенном для двоих седоков. Волосы парня были убраны в хвост, а сам он сейчас выглядел, как Настоящий Принц.

В отличие от Марка, который по-прежнему был одет в свои лохмотья».

«Воздаяние по Заслугам от Шамсии»:

«Друг мой, а кто-то говорил, что у него нет подружки?! А сам вон – нежно держишь такую красавицу за ручки, – усмехнулся гуляка, чем заставил, сидевшую спереди в одном седле с Принцем, девушку залиться румянцем.

«Смотри, смотри, раскраснелась, значит я прав!

Вот гляжу я на вас, и сразу вспоминаются те лихие деньки, когда мы с тобой…».

Прикрыл сладко глазки мышонок, припоминая прошлые «подвиги» во имя красоты.

Данис! – хотел остановить его сладостные воспоминания «боевой товарищ», видя, что со спины на него надвигается гроза всех гуляк.

«После очередных удачных гонок по пустыне, вечерами мы частенько устраивали «облавы» на бессарийских красавиц…

Ух, и визгу же было, когда мы гонялись за ними по всему городу, пытаясь сорвать с них…».

При этих словах Шамсия молча возложила обе руки на плечи другу, и тот на последнем издыхании, закончил повествование.

Бантики с волос, – чуть слышно пропищал горемыка, боясь даже обернуться.

По «нежному теплому прикосновению», от которого кости аж захрустели, он осознал, кто стоит у него за спиной.

Ну, мне пора. Марк, поскорее переодевайся – мы ждем тебя на старте, – поспешил откланяться Айжан, пока и ему не перепало «заботы».

Да-нис, а ну-ка поведай мне поподробнее, что вы там творили с бедными мышками?! – прорычала уроженка Ишпы и схватив за шиворот, поволокла паренька за собой.

«Умоляю, спасите! Кто-нибудь, она же меня сейчас убьет! Спа-си-те-е-е!»

Стали последними Крики Отчаяния страдальца, когда его под молчаливые взгляды друзей, провожающие в Последний Путь, премилая девушка уволокла в неизвестном направлении».

Преображение Леячки – находясь чуть поодаль от места «отдыха» Папочки, девочка терпеливо ожидала пока он очнется. Дабы чем-то себя занять, малышка не переставала шептаться с ящерицей.

К тому времени заботливые степные мышки привели «Дитя Пустыни» в порядок. Её помыли, причесали, заплели длинные волосы в косы, чтобы не мешались. А также выделили ей платьице по размеру. В результате от прошлой замарашки не осталось и следа.

«Зависть» – Сестра Иллиса, которая выбрала Бениамину, как свою «Игрушку».

«Завистливая Старшая Сестра Айжана»:

«Нет, ты только посмотри на него, какой бездарь! – сжимая петли на седле перед собой, за которые во время гонок держались Наездники, шипела гордая Дочь Пилара.

При всей своей красоте и притягательности, девушка предпочитала держать окружающих на расстоянии. Она могла довериться лишь одному юноше, который поклялся служить ей, пока ему это позволяют.

Бениамина, прошу, простите меня! Я не справился с порученным заданием, – прошептал паренек, сидевший позади неё на заднем седле.

На грубость нарываешься?! – зашипела на него через плечо девушка, не сводя глаз с Марка, который к тому времени переоделся и направлялся к Архишире.

То есть, Мина… – поправился Слуга.

«Я три дня и три ночи не смыкал глаз, ожидая в засаде его корабль. А когда завидел, обрушил на них камнепад. Я думал, это остановит вашего брата, но…»

Простите меня, – опустил он виновато голову, не смея надеяться на милость Госпожи.

Не время сокрушаться, мой верный Серхио. Сейчас надо думать только о Победе, – шептались Заговорщики, строя коварные Планы на будущее.

«Правильно говоришь, правильно!

Только Победа позволит тебе утолить ту нестерпимую Зависть, что теплится в твоем сердечке.

Но не бойся, чем сильнее ты будешь желать утолить её, тем жарче она воспылает».

Шептала на ухо «Игрушке» сладкозвучный голосок Иллисы».

Маленькая девочка, как участница «Гонок на Архиширах» – для жителей Акаптхи было в новинку. Пилар Банис по началу хотел запретить ей участвовать, но Сарвила очень «доходчиво» пояснила, что без помощи горячо любимой Доченьки Папочка просто не справиться.

«Он и до стартовой черты не сможет дойти, ничего себе не повредив».

Так пояснила своё решение «Мамочка».

Иного выбора, как разрешить ребенку участвовать в Состязании мужчине не оставалось. Но он лично отдал приказ, чтобы девочке подобрали самый лучший и крепкий капаразон.

Ты точно не хочешь сесть впереди?! – подсадил малышку на седло паренек, еще не до конца осознавая всю опасность предстоящих Гонок.

Нет, у тебя за спиной безопаснее! – ответила мышка, уместившись со всеми удобствами».

«Разговоры с Архиширой» (из уст Леячки):

«Не бойся Папочка, ты ей понравился, и она говорит: «Что сделает всё, от неё зависящее, чтобы тебя не убили!»

Убили?! – передернулся мальчик.

Ага, – улыбнулась ему чистой наивной улыбкой Дочка, от которой у Папочки испуг, как рукой сняло.

Постой, ты сказала: «Она говорит». Ты что, понимаешь её?!

Как и вас всех!

Хорошо, тогда скажи ей, что мне будет намного легче, если она перестанет смотреть на меня, как на лепешку. А еще – пусть не облизывается, а то я чувствую себя десертом.

Она всё прекрасно понимает, можешь обращаться к ней напрямую.