Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

Ч-ч-ч-ч-то именно?! – еле выдавил из себя рыжий мышонок, у которого при виде всего этого зрелища мысль убежала.

Как чего?! Афин, ты же сам нам посоветовал, как лучше всего расстроить брак Марка с Царицей, – не оборачиваясь отвечала Нали.

Мы с сестрой лишили его Чести, – воскликнула Лима.

А я – Совести, – добавила Шамсия.

А я, – даже всплакнула от переполнявшего её счастья Посол Мира. – Сделала Марка безумно счастливым и с ума свела своей Любовью.

А-а-а-а-га, – чуть не поперхнулся от жуткого озноба паренек.

Пока эти ненормальные девицы, не решили повторить всё это с ним, он хотел ретироваться».

«Страшное орудие Мести»:

«Батисия, любовь моя, что случилось?! – вбежал в комнату, весь запыхавшийся крысенок.

Помещение освещали лишь первые звездочки грядущей темной ночи, что было на руку «Заговорщицам».

Не буду вам мешать, – прошептала Шамсия, когда подруга взмахом ладони дала понять, чтобы их оставили наедине.

Дверь с тихим скрипом закрылась и, здесь стало еще тише и темнее.

Батисия, я… – хотел было взять слово Анис, но мышка, продолжающая стоять к нему спиной, возле окна по другую сторону небольшой комнаты, нежно вздохнула.

Дорогой, я подумала над твоими словами и решила, – чуть повернулась она, и её прекрасный лик озарил свет звезд. – Прежде, чем дать своё Согласие, мы должны узнать друг друга получше, – проговорила девушка очень тихо, явно нервничая.

От подобных слов у парня в горле пересохло, и он ком в горле проглотил вместе с языком.

Как насчет того, чтобы начать прямо сейчас?! – повернулась прекрасная Кудесница к нему боком и крайне смущенно подняла глазки.

На что Женишок вначале замотал головой, затем закивал и снова замотал.

Вижу, что ты не против… Тогда прошу, присядь, – указала Радушная Хозяюшка ладошкой на кровать.

А-га-га-га, – промямлил нерадивый Гость и мигом сел.

Медленно, словно порхая по воздуху, мышка стала подходить ближе. Но, когда в следующее мгновение из-под кровати показалась рука очнувшегося Афина, она резко подскочила и как рявкнет.

«А ну лежать!»

После ножкой запихала проказника обратно с глаз долой.

Слушаюсь! – обняв колени, упал на кровать Анис, и весь онемев от нетерпения.

А теперь прошу, отвернись, я стесняюсь, – прошептала наигранно дочка картографа, заставив Суженого перекатился на другой бок.

Тут же по сигналу Палача, Нали и Лима, не без её помощи, вытащили связанных по рукам и ногам друг к другу спинами мальчишек. Затем жутко пыхтя и сопя, они уложили их на мягкие перила. В ответ на выпученные глаза озорника, он получил «исчерпывающие ответы» от Батисии кулаком в нос. После чего приложив пальчик к устам, мышка накрыла друзей простыней.

Никак не ожидая подобного коварства от подруг, повеса оказался не в силах и слова молвить, так как на их ртах были повязки. Задергавшись, он попытался высвободиться от пут. Но всё безрезультатно. Про себя он корил брата за то, что даже в столь «роковую» минуту, тот продолжал беззаботно «дрыхнуть», пока им угрожала «смертельная опасность».

В следующую песчинку, почувствовав совсем рядом неловкое копошение, «заложник обстоятельств» приутих. А затем и вовсе язык проглотил, когда воцарившуюся на минуту тишину, нарушил тихий шепот Аниса.

Батисия, ты вся дрожишь?! Что с тобой?! – повернулся он к ней, и потянулся ладонью к голове, дабы снять простыню, что скрывала, как он думал, лежащую рядом с ним девушку.

Мне страшно! – прошептала с другого края кровати проказница, укрывшись вместе с подругами в тени.

Позволь взглянуть на твое прекрасное личико и успокоить тебя!

Нет! – воскликнула тут мышка и Афин, которого всего парализовало, вздохнул свободнее.

Но лишь на мгновение, так как следующими словами, она напрочь разрушила все надежды на более или менее, благоприятный исход событий.

Лучше обними меня, Анис, да покрепче! – прошептала уроженка Алимантэи, под тихие смешки песчанок.

Ба-ти-си-я! – в душе завопил рыжий мышонок, глухо застонав.

Но оказавшись в горячих объятиях крыса, побледнел пуще прежнего и окаменел, словно статуя.

«Ох, моя дорогая, милая, Батисия».

Принялся юноша осыпать поцелуями «девушку» сквозь простыню, всё больше входя во вкус.

Ой, а это что такое?! – попался ему вдруг небольшой узелок – один из многих, которыми с головы до пят были сплошь усыпаны «Приговоренные к медленной мучительной погибели».

Прошу, только не здесь, я боюсь щекотки, – поспешила оправдаться озорница, заглушая своими словами истерические хихиканья сестриц.

Пути, пути, пути, – защекотал её сквозь простыню проказник.

Из-за подобного «нахальства» у Афина кончилось терпение, и он отвесил приставале удар по лицу своим лбом.

Ух, какая девушка! – поправил челюсть Анис. – Хочешь по-плохому, будет тебе по-плохому! – страстно прорычал крыс и набросился на «любимую».

Несчастный, не зная куда сбежать, заметался, задергался из стороны в сторону. Благодаря чему вся кровать заходила ходуном.

Забыв про План, из-под неё стали показываться три любопытных носика, дабы получше всё рассмотреть. Шамсия, всё это время подслушивающая за дверью, и вовсе её приоткрыла.

Попалась! – схватил парень, как ему показалось проказницу, за руку.

Запрыгнув на неё, сластолюбец навис над своей Жертвы.

Прости брат, тебе всё равно не привыкать! – прошептал про себя повеса, и в самый последний момент, подставил за место своего – лицо друга.

А-а-а! – проскрипели мышки, где кто находился, когда губы Аниса достигли цели.

Тем самым они чуть себя не выдали, но на их счастье, Женишок слишком тяжело дышал и не услышал их.

Наконец-то, моя милая, ты станешь моей, – потянул он простыню с лица «Любимой», дабы во второй раз, уже без преград, соприкоснуться с её устами.

Но вместе с «вуалью» он умудрился стащить с Марка повязку. И вот когда он, сложив губки трубочкой и прикрыв глаза, уже приготовился ко второму «акту», в ответ ему раздалось.

Хр-р-хр, – тяжелое храпение мальчика.

До сих пор не придя в себя, он высунул язык, дабы дать ему «подышать» свежим воздухом.

Э-э-э, – прохрипел горемыка, замерев на месте.

С вытянутыми устами, застывшим от неожиданности сердцем и выпученными глазами, он устремил взор на того, кто предстал перед ним.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, под простыню скользнула рука Батисии с кинжалом Нали. Ловким движением, она перерубила на нем веревки. Почувствовав облегчение, озорник тут же задергался, освобождаясь от остатков пут.

А может ты?! – жалобно пропищал крысенок, окончательно сбитый с толку тем обстоятельством, что в кровати оказался кто-то третий.

Тьфу! – выплюнул кляп изо рта рыжий мышонок и присел. – Боюсь разрушить остатки твоего здравого рассудка, – отвечал ему мальчик своим голосом, попутно пытаясь высвободиться из плена покрывала.

«Но ты обознался!»

Еще мгновение и ему, наконец, удалось раскрыть свою личность.

Горе-ухажеру вновь предстало не прекрасное девичье личико, а Афина, скривившего озорную ухмылку.

Ну, что, кого выбираешь?! «Любитель узелков», – повел игриво бровями проказник.

В свою очередь Анис перевел ошарашенный взгляд выскочивших из орбит глаз с него на Марка, которого не переставал держать за плечи.

Хра-хра-хра, – снова захрипел соня, чей лик сейчас, как нельзя кстати, предрасполагал к ухаживаниям.

Упавшая челюсть на бок, высунутый язык и слюни, что текли рекой – всё так и кричало, чтобы его еще раз поцеловали.

Не-е-е-е-е-ет! – завизжал, словно девчонка несчастный.

Словно кипятком ошпаренный, юноша соскочил с кровати и кубарем скатился на пол.

Уже уходишь?! А жениться кто будет?! – поднялся на ноги друг сони, приняв крайне серьезное выражение лица.

Не-е-е-е-е-ет! – заскулил горемыка, сорвавшись на четвереньках наутек.

«Я опорочен на веки!

Меня ж теперь ни одна девушка не поцелует».

Причитая, он бросился со всех ног из комнаты.

В своем благородном порыве поскорее покинуть «место преступления», крысенок умудрился выбить дверь головой.

А ну вернись сюда, Суженый, брачная ночь еще не окончена! – сорвался следом за ним Афин, на миг позабыв про желание всё высказать девчатам.

Да, что здесь произошло?! – вбежала в комнату Шамсия, по которой вначале пробежался убегающий отсюда Женишок.

А затем, перепрыгнув через неё, ему вслед пустился рыжий мышонок.

«Мы… Мы… Они… Они…»

Не успокаивалась Батисия, не переставая звонко смеяться. А Нали и Лима и вовсе покатились по полу от смеха

Позже расскажем, лучше иди догони Афина, пока он чего лишнего не натворил, – препроводила подруга уроженку Ишпы.

Просмеявшись, она подошла к мирно спящему Марку, который даже и не подозревал каким «Страшным орудием Мести» нынче оказался.

Эх ты, соня, такое проспал… Наверное, совсем умаялся, – присела девушка возле паренька».

«Он болен, смертельно болен» (из уст Заримы):

«Смех сменился волной страха, вперемешку с ужасом. Ведь взору предстала рана на плече, которая прямо у неё на глазах увеличилась. Совсем ненамного, но этого хватило, чтобы она крайне обеспокоенно кинулась к другу и расстегнула рубаху на груди.

Сомнений и быть не могло – проступившая кровь на бинтах и пораженная область вокруг ранения – всё говорило само за себя.

О нет! – проскрипела Батисия, крайне жалобным сдавленным голосом.

Лишь раз взглянув на неё, Нали и Лима тут же успокоились и, где кто лежали, замерли на месте.

Нет, нет, – замотала головой Гостья южных Земель и из её глаз потекли горькие слезы боли и отчаяния.

Да-а, моя дорогая, – прохрипела злобно крыса в дверях.

Дождавшись пока крики в коридоре стихнут, женщина поспешила на место происшествия.

Зрение тебя не обманывает, – медленно сделала она несколько шагов в комнату.

Завидев Госпожу, Нали и Лима всё съежились и обнялись от страха, оставаясь для неё незамеченными.

Он болен, смертельно болен. Если не хочешь, чтобы твой друг умер в ужасных муках, ты сделаешь всё, что я тебе прикажу.

Нет, Зарима, ни за что! Не бывать этому! – сквозь слезы проскрипела мышка.

Прежде, чем перечить… – прорычала Шябмес и швырнула на пол перед ней небольшой сверток.

«Лучше подумай, как следует. Ведь от твоего Решения зависит не только его Жизнь»

Злобно скривила ухмылку подлая крыса, видя, что содержимое «подарка», что разлетелось при падении, было очень знакомо девушке.

Па-па, – упав на колени, с замиранием сердца прошептала бедняжка.

Следом её ладошка скользнула по пенсе, принадлежавшему Отцу – картографу из Алимантэи».

Свадебный Наряд Царицы – никогда еще мышонок не имел счастья созерцать столь шикарное, поистине Царское Платье. Даже тусклый свет множества лампад, что висели на стенах, не способны были приглушить всю неповторимую красоту прекрасного «Цветка Пустыни». Хрупкая, словно тростник, девушка, облаченная в белое длинное до пола плиссированное платье – калазирис, вызывала неописуемый трепет и восхищение.

«Без меня – меня женили!» (из уст Марка):

«Ох, мой милый, не говори чепухи…

Ты не будущий, ты уже – мой муж!»

Опустила она на него глазки, которые вмиг просохли. Вслед за этим её личико озарилось радостной улыбкой, полной счастья и любви.

Как так?! Без меня – меня женили?! – поднял взор паренек, ища в её словах хоть долю шутки.

Но Царица, как ни в чем не бывало, встала на ноги и подойдя к большому зеркалу, принялась кружиться разными боками.

Прости меня, но Дело уже решенное… Да, кстати, не волнуйся, я не верю суевериям, которые запрещают видеть Невесту до свадьбы, – захихикала озорно Флира, а у несчастного глаза потихоньку стали из орбит вылезать.

Да я и не из-за этого больше волнуюсь, – пробурчал мальчик, готовый нос повесить от безвыходности.

Но тут одна здравая мысль ударила ему в голову. Не мешкая более, он решил ухватиться за последнюю «спасительную соломинку».

Флира, но ты же понимаешь, что всё это лишь игра? Мы сыграем Свадьбу понарошку.

Напротив, я серьезна как никогда! – гордо заявила девушка. – И как по мне, так каждой Царице нужен Муж!

Ага, а каждому мужу по Царице, – прошептал с иронией мышонок.

Ась?!

Да нет, это я так – мысли вслух.

«Ля-ля-ля-ля-ля-я-я-я».

Принялась напевать юная Правительница, которой её прекрасный наряд и предстоящая Церемония, окончательно вскружили голову.

Но Флира, а как же наш План?! Выкрасть Целительницу и спасти твоего Отца?! – взмолился Марк, видя, что все его слова отражаются от глупышки, как лучи света от зеркала.

Этим я и занимаюсь! Заведя себе мужа…

Заведя?! Сказала, как про питомца, – бурчал себе под нос горемыка, не поддаваясь на сладкие речи Царицы.

И сыграв в свадьбу…

Ты в свадьбу, а я – в ящик!

Я наконец стану самой счастливой мышью на свете…

А я – самым несчастным мышонком…

Кроме того, когда в Царстве заведется Царь…

Сказала, как про блоху…

Шябмес перестанет быть мне надсмотрщицей, и…

Позволь догадаться – это она тебя надоумила?!

Да! Она даже поклялась нашими жизнями, что мы с тобой будем жить вместе и умрем в один день! – умиленно сложила ручки на груди мышка, «воспарив» в облака мечтаний.

А вот на будущего Царя эти слова подействовали иначе. Он как-то похолодел и даже оцепенел от ужаса.

Клятва достойная Заримы, – тяжело вздохнул «заложник обстоятельств».

Он бы и рад накричать и раскрыть глаза, но только взглянув на девушку, которая была поистине счастлива, его сердце смягчилось».

Специальные Церемониальные бинты – в которые Царица сама перевязала будущего мужа и Царя Бессарийского перед Церемонией Бракосочетания. Бинты призваны очистить его тело и дух от «скверны прошлых грехов».

«Причина, по которой Будущий Царь оказался связан» (из уст Царицы Флиры):

«Ладно, что с тебя взять, дурочка ты моя…

А-а-а-а?! – повела ухом Флира.

Прошу, вернись на землю и поясни – раз всё уже решено, с какого перепуга я связан?! – закричал мальчик и забрыкался.

А-а-а, ты про них?! – очнулась мышка. – Это специальные Церемониальные Бинты, в которые я тебя лично завернула.

Лично, значит?! То-то я чувствую, дури в это дело вложено немало, – прорычал бедняга, попытавшись их разорвать, но всё было тщетно.

«Эти бинты призваны очистить твое тело и дух от «скверны прошлых грехов».

Продолжала пояснение Флира, не обратив на его слова внимания.

Каких еще грехов?!

Ну-у-у-у, не мне упрекать мужчину в том, что он, как и любое живое существо, подвластен своим желаниям, – начала издалека Царица, залившись румянцем.

Мужчину?! Желаниям?! – закричал паренек. – Да ты хоть сама понимаешь смысл этих слов?!

Я может не так умна, как мой Царь… Ведь не пристало жене быть умнее мужа, – мило улыбалась малышка.

Чего?!

Но, тем не менее, когда Шябмес привела тебя с гулянки, которую твои друзья устроили…

Гулянки?!

«Мальчишник». Так вы это называете, а на деле… Ах, даже стыдно такое вслух говорить!

И не говори! Кажется, я понял, в какую сторону у тебя голова «тронулась».

«Ты был весь помятый, волосы взъерошены, одежда на груди порвана, рубаха нараспашку…

В первые песчинки я даже хотела всё отменить».

Так и надо было сделать! – взмолился мышонок.

На благо, тетушка Шябмес посоветовала обернуть тебя в очищающие бинты.

Слушай, сделай милость – оберни себе голову! Может, поможет, а?!»

«Откровения Царицы» (из её уст):

«Ах да, прости меня Мой Царь, я тоже грешна! – взмолилась тут Флира и упала рядом с ним лицом в пол.

Вот так поворот событий, – подметил мальчик.

Клянусь, это было лишь однажды… Один молодой стражник… Он… он…

Ага! Вот ты и попалась – Неверная Жена! – повысил голос Жених, но следующей фразой Царица окончательно развеяла все его надежды раздуть конфликт.

Коснулся сапогом моего платья! – залилась слезами бедняжка.

Вот те раз!

А после… после…

Да говори уж, раз начала.

За эту дерзость, ему прижгли ногу каленым железом, и я его больше не видела-а-а, – заплакала малышка.

У-у-у, какие страсти-то кипят в Бессарии, просто жуть, – прошептал Марк.

Заметив убитую горем девушку, он смягчился.

Не плачь Флира, я уверен, его нога зажила, – на полном серьезе произнес паренек.

Правда?! – подняла на него глаза мышка.

Правда, правда!

Вот здорово, а я уж расстраивалась, что он более не сможет одеть тех блестящих, привезенных из-за моря солдатских сапог.

Так тебя волновало только это?! – окончательно отвалилась челюсть у Будущего Царя».

«Планирование Брачной Ночи» (из уст Марка и Флиры):

«Ну да! Я просто страстно обожаю мужскую обувь и считаю, что настоящий мышь всегда и всюду должен ходить в них.

Посему, я даже приказала подготовить и тебе пару.

Да не простых плетеных из тростника сандалий, в которых ходят местные Кхопеши. А что-то наподобие высоких, почти до колен, заморских сапог. Размера твоих стоп я не знаю, прости – мой промах как жены. Но не волнуйся – мастера обязались пошить с запасом».

А мне то они зачем?!

Как зачем?! Я хочу, чтобы ты одел их в нашу Первую Брачную Ночь! – выпалила все как есть Царица.

С этими словами девушка вцепилась в Марка обеими ручками и стала ожидать его согласия. При этом её глазки так и загорелись необъяснимой страстью, то ли к будущему мужу, то ли к его сапогам.

Я-я-я-я, смутно предполагаю, что из себя представляет эта Брачная Ночь… Но, чтобы в сапогах… – закатил глаза мышонок, пытаясь хоть отдаленно представить, зачем они ему могли пригодиться нынче.

Да я, вообще-то тоже не в курсе, что там надо делать… Но, если что, мы всегда можем обратиться за помощью к Шябмес!

Вот только не надо беспокоить бабушку Зариму. Уж как-нибудь сами без неё разберемся, – поспешил отклонить эту идею мальчик.

Хорошо, но какой бы Нелегкий Труд нас не ожидал впереди, я хочу, чтобы ты был в сапогах.

Ну в сапогах, так в сапогах. Но… Тогда я взамен хочу, чтобы ты… – сделал паузу паренек, придумывая что-нибудь эдакое, под стать столь требовательной девушке.

Всё что угодно! – воскликнула Царица.

Чтобы ты-ы-ы… – закатил глаза мышонок.

Чтобы я-я-я… – повторила за ним мышка.

Заткнула себе рот этими бинтами и надела на голову ведро! – произнес Марк первое, что пришло ему на ум.

Но тогда…

Что?! Отказываешься?! Тогда и я…

Нет, нет! Я согласна! – переполошилась глупышка.

Что правда?! – косо поглядел на неё Женишок, совершенно не понимая, чем она руководствуется.

Но тогда я не смогу поддержать тебя добрым словом и буду лишена возможности лицезреть твои сапоги…

Пустяки, насмотришься еще… Ведь, как я понял, мне их теперь и в жизни не снять, – обреченно прохрипел страдалец, понимая, что здравый рассудок давно покинул пределы «Дворца Царей».

Хорошо, так тому и быть. Я уверена, что эта ночь станет незабываемой для нас обоих, – умиленно вздохнула Флира.

Да-а-а, это точно… Ты с ведром на голове, и я в сапогах по пояс, – на миг представил себе эту жуткую картину будущий Царь и его обуяла дрожь.

– Спасибо тебе, Марк, что согласился помочь, – чмокнула она его в щеку, как-то резко сменив тон голоса.

А у меня был выбор?!

«Теперь, раз мы обо всем договорились, стража!»

Закричала юная Правительница, поднявшись во весь рост.

Распахнув деревянные двустворчатые двери, по её приказанию в Палаты прибыли двое амбалов с небольшими носилками в руках.

А зачем нам стража?! Я думал мы сами со всем справимся, – втянул голову в плечи паренек, предчувствуя продолжение бедствий, которым сегодня не было видно конца и края.

Взвалить Царя на «Церемониальные Носилки» и за мной, шагом марш! Свадьба ждет, – подобрав подол, мышка гордо зашагала впереди.

За ней, на почтительном расстоянии направились двое здоровяков с нелегкой ношей на плечах, которая вообще не понимала, что твориться».

«Церемониальные Носилки» – именно на них, будучи обернутым в бинты, Марк, как будущий Царь Бессарии, был внесен в Храм для предстоящей Церемонии Бракосочетания.

Величественный Храм Богини Ветра и Пустыни Арима – располагался на самом верхнем ярусе Дворца Царей, по соседству с «Тронным Залом» и «Палатами Царей». Из Дворца в Храм вел один проход, через длинный узкий коридор и массивные двери.

Потолок Храма сплошь усеян искусной работы барельефами и исписан яркими сочными красками. Единого «сюжета» полотна не имели. Изображенные здесь сцены баталий и достижения предыдущих Царей казались подобием раскрытой Книги, со множеством красочных картинок. Каждая из них имела пояснения на непонятном языке предков Эйринцев – Древнеаэирском.

Потолок Зала подпирались круглыми в плане колоннами, располагающиеся вдоль стен. Они имели овальную форму похожую на бутон цветка, чуть суженные внизу, «налившиеся жизнью» по середине и узкие на верхушке. Опоры цвета песчаника от основания до карниза расписаны яркими повторяющимися растительными орнаментами и узорами. Сверху над карнизом красовался капитель в форме квадратной в плане плиты.

В отличие от дворцовых колонн, здешние были куда массивнее, а их навершие не заканчивалось над потолком. Так как карниз занимал одну пятую высоты Зала и обладал «ступени», расширяющиеся кверху.

Стены окрашены под цвет Благородного Анума и были исписаны сюжетами из Истории Оазиса. Разглядеть поподробнее, что именно было на них изображено не представлялось возможности. Так как взор Гостей застилала царившая здесь некая атмосфера загадочности и полумрака.

Внутреннее помещение Храма не имело окон, а единственные двери, что вели сюда, сразу же по прибытию Царицы, заперли. В сочетании с душным, влажным чуть спертым воздухом, здешняя атмосфера очень давила на голову.

Освещение Храма – большое помещение Храма освещалось так называемыми «Огнями Богини», которые начинали разгораться с приближением юной Правительницы к столпам-колоссам, расположенным посередине Зала в два ряда. Они имели прямоугольную форму, суженную кверху и несколько четко разграниченных ярусов. Высотой в десять еринов, столпы заканчивались плоским капителем сверху, на котором покоились гигантские бронзовые чаши с «Огнями Богини». Их устройство держалось Жрицами Храма в строжайшей тайне и передавалось из поколения в поколение.

Дополнительным Источником Света служили чаши с горящим маслом, расположенные позади Гостей, а также в самых нужных для предстоящей Церемонии местах.

«Церемониальная Тропа» – следуя между столпами по специальной «Церемониальной Тропе», возвышающейся над всем залом и ведущей сквозь весь Храм к небольшому водоему, Флиралиолла казалась истинной Посланницей Богини на Земле, такой гордой и невозмутимой.

Собравшиеся здесь со всего Оазиса Вельможи и Знать, располагались в нишах по обе стороны от Тропы. Не смея и глаз поднять, упав лбом в пол, они хранили полное молчание и казалось даже не дышали.

Царица шла к месту Церемонии в полном одиночестве, как и подобает Знатной Особе. Её Путь пролегал сквозь ряды Гостей, которых здесь было видимо невидимо. Их склоненные спины простирались до самых дальних уголков Храма.

«Очищающий водоем» – ближе к центру Храма находился искусственный водоем, олицетворяющий воды Священного Озера Арима. По водам которого, прежде чем вступить на Алтарь, Царица должна была проплыть на небольшой «Царской Галере», дабы очистить свой разум и сердце от Грехов.

Он имел квадрат в плане, со стороной не менее тридцати еринов. По периметру располагались «Огни Богини» меньших размеров, благодаря которым Царице освещался Путь.

«Обряд Очищения»:

«Не успел будущий Царь опомниться, как был возложен двумя «носильщиками» на небольшую лодчонку с остроконечным носом. Сгорая от нетерпения, спустившись по каменным ступеням, следом на борт ступила сама юная Правительница.

Взяв в руки широкое весло с богато украшенной рукоятью, девушка принялась потихоньку грести по спокойной прозрачной водной глади квадратного в плане Водоема, со стороной не менее тридцати еринов. По периметру располагались «Огни Богини» меньших размеров, благодаря которым Царице освещался Путь.

Но то ли от того, что мышка делала это впервые или она очень торопилась, но её «легкие грациозные» взмахи веслом до такой степени взволновали «море-океан», что лодчонка чуть не перевернулась. А поднятая девушкой волна и вовсе грозилась накрыла бедного мальчика с головой.

Никогда еще он не испытывал настолько сильную качку и боязнь пойти камнем на дно.

«Поздравляю мой Дорогой, ты прошел „Обряд Очищения“, проплыв со мной на „Царской Галере“ по водам этого водоема, олицетворяющего Великое Озеро Арима».

Обернулась на Марка Флира, когда спустя три минуты неимоверных усилий ей удалось благополучно завершить «плавание».

Я несказанно рад, – проскрипел горемыка, сплевывая пресную водицу, оказавшись промокшим до кончика хвоста. – Теперь я могу идти?!

Дурачок, – бросила через плечо девушка и мышонок оказался подхвачен на руки Служителями Храма».

Жертвенный Алтарь – по ту сторону водоема располагался Жертвенный Алтарь, находившийся на высоте десяти ступеней над уровнем Тропы. Они вели к довольно просторной площадке.

В центре находился Алтарь в виде каменной плиты, освещаемой по углам чашами с горящим маслом, покоящихся на невысоких треногах. Именно здесь и происходили все Священные обряды и Церемонии Царства Бессария.

Служительницы Богини Арима – все были прекрасными девушками, стройными, высокими и очень грациозными. На них были одеты песочного цвета плиссированные одеяния Жриц с капюшонами, прикрывающими их личико.

Верховная Жрица Храма Арима – является сама Зарима. Как и подобает Жрице, на ней было одето искуснейшей работы платье и роскошной выделки палерх. Голову венчал венец в виде переплетенных стеблей Папируса.

Статуя Богини Арима – находилась позади Алтаря и освещалась множеством «Огней Богини», «Огней Богини», покоившихся на невысоких треногах.

Скульптура занимала всю дальнюю стену Храма и вызывала трепет в сердцах всех без исключения Гостей. Они имела гигантский рост и возвышалась до самого потолка. Облаченная в белый калазирис с оголенными плечиками, сотканный из цельного куска ткани Царей – Лоэрфи, Статуя казалась живой.

Лик Богини, гордая осанка, взгляд, устремленный с высоты, на них – её слуг, заставил всех опустить перед ней головы.

Статуя олицетворяла мышь в полный рост, с чуть выдвинутой вперед левой ногой. Казалось, Она сейчас сделает шаг и оживет – так искусно и точно до мельчайших подробностей была выполнена. Платье Богини «трепетало» от легкого сквозняка над потолком, делая Образ еще более живым.

Богиня Арима отличалась от обычных мышей крайне выразительными, нехарактерными для мышей острыми ушками, которые, мягко, скажем, были длиннее, чем у кого бы то ни было.

Испытания Верности и Стойкости – в Бессарии существует такой Обычай – те, кто желают вступить в «Союз Сердец» должны пройти ряд Испытаний.

Их количество и сложность зависит от Общественного Статуса решивших заключить Брак.

Самые сложные Испытания ожидают Царей и Цариц, которым нужно пройти все Двенадцать, ни разу не допустив ошибку.

«Жертвенное Оружие» – «орудия казни» Марка – большие металлические ножницы, которые Зарима лично вложила в руки Царице.

Она за всю свою жизнь, ничего тяжелее «пушинки» не держала. А тут – увесистые металлические ножницы, длиною в два локтя – поистине холодное оружие, которое в её неумелых руках, становилось во сто крат опаснее.

«Церемония Жертвоприношения – Первое Испытание Марка»:

«Пришло время приступим к Церемонии Жертвоприношения!»

Чего?! – только и успел воскликнуть горемыка, как был окружен Служителями Храма.

Кладите его на Жертвенный Алтарь, – командовала Церемонией Зарима.

Погодите, это, наверное, ошибка! Я не… – не успел паренек и глазом моргнуть, как был возложен на холодный камень.

Затем над ним, прикрыв ему ротик ладонью, нависла фигура главной Жрицы.

Этому мышонку оказана Великая Честь, – завела свою речь крыса.

Тьфу, – отстранился от её руки Марк, и захрипел, так как голос сам собой пропал.

«Сдалась мне эта Честь! Не хочу пасть жертвой брака!

Пустите, я на такое не подписывался».

Задергался Суженый, но тут же оцепенел, при виде «орудия пыток», что поднесли к Регентше одна из Жриц на мягкой подушке.

«Дабы доказать Чистоту своих намерений и крепость духа, он должен выстоять ряд Испытаний.

Так возьми же в руки «Жертвенное Оружие» и отрежь ему «Корень Грехов».

Подозвала женщина к себе юную Царицу.

Какой еще «Корень Грехов»?! Ты… вы… Чего удумали?! – запищал несчастный при виде «орудия казни» – больших металлических ножниц, которые Зарима вложила в руки Флиры.

Неумело взяв их в ладошки, девушка стала нависать над бедным мышонком, у которого сердце в пятки ушло.

«Чтобы всё прошло успешно – она не должна Его видеть».

Принялась сама Верховная Жрица повязывать мышке повязку на глаза.

Что?! Да я бы ей и в зрячем состоянии вилки с ложкой не доверил, а вы…

Не бойся, Муж мой, я только «чик» и всё, – «успокоила» его Флира, обойдя Алтарь при помощи Жрицы. – И это… Если будет больно – ты кричи, не бойся, – приложила она к его ступням разомкнутые острия ножниц.

А-а-а-а! – завопил что было сил Марк.

Я же еще не начала, – хотела поднять повязку девушка, но получила по рукам от Регентши.

Пусть кричит – так Вы точно будете знать, где он и не промахнетесь, – произнесла на полном серьезе крыса.

Услышав подобные слова, Марк проглотил язык и замер от ужаса предстоящих пыток.

Интересно будет на это взглянуть, – кипел от злости Анис, еле заметным жестом руки, дав знать одной из Служительниц не вмешиваться.

Да, что они там с ним делают?! – наконец добрался до «первых рядов» Афин.

С ужасом он стал смотреть, как над его братом нависла «смертельная опасность» в лице Царицы.

Она за всю свою жизнь, ничего тяжелее «пушинки» не держала. А тут – увесистые металлические ножницы, длиною в два локтя – поистине холодное оружие, которое в её неумелых руках, становилось во сто крат опаснее.

«Хрясь. Хрясь»

Раз за разом смыкались лезвия, разрезая ровно пополам бинты на ногах будущего Царя, который оцепенел и с его лба пот рекой заструился.

А, чтоб тебя, заело! – спустя пару разрезов «Жертвенное оружие» Флиры уперлось во что-то плотное.

Не заело-о-о, – жалобно пропищал мальчик. – Просто ты своими ножницами мне штаны принялась кромсать.

Подожди, мой Царь, еще пара усилий и мне удастся, – силилась разжать лезвия девушка, но они застряли.

А-а-а, – застонал несчастный, когда раздался очередной лязг металла.

«Флира, прошу…

Нет – я тебя умоляю!

Я сделаю всё!

Буду ходить в сапогах.

Буду жить в сапогах!

Спать в сапогах!

Но умоляю тебя – обойди следующий участок «резки» чуть стороной».

Почему? – разжала ножницы Мучительница, приготовившись к следующему «замаху топора».

Ну, как бы это тебе сказать…

Царица, не лишай Царство будущего, – выручила паренька Зарима, с лица которой всё это время не сходила злобная ухмылка.

«Да точно! Не лишай нас будущего!»

Завопил во всю глотку мальчик, когда почувствовал холодное прикосновение металла у себя под животом.

Ну ладно, если ты так просишь.

«Хрясь, хрясь».

Обошла «особо опасную зону» стороной Царица, и уже после, снова продолжила резать на Марке бинты, начиная от живота, ведя к лицу.