Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

Сюда же, опередив нас с Айжаном, забежала Архишира Марка, которую ранее с перепугу и приняли за Ужасное Существо, что испугало нас.

Достигнув самой высшей точки «Рыбины» почти одновременно: я, Айжан, Марк, Мина и Леячка, укрылись от непрекращающихся падать с потолка камней под свернувшейся в клубок Вико. Именно она спасла нас от участи быть раздавленными в лепешку.

Спустя несколько минут всё стихло и Архишира привстала. Тогда, к своему глубочайшему удивлению – увидели, что скал вокруг нас больше нет. Вся пещера обвалилась, похоронив и озеро. А сами мы оказались на верхней палубе некоего Судна, парящего в воздухе.

У нас еще был шанс. Можно было запрыгнуть на спину Возницы и попытаться достичь на ней земли. Но жуткий интерес и любопытство не позволил нам сделать этого.

Вскоре было уже поздно помышлять о побеге. Невидаль поднялась слишком высокого.

Не осмеливаясь спуститься внутрь через видневшиеся на палубе задраенные люки, нам ничего не оставалось, как отдаться на Волю Парящего Корабля.

Судно, повисев в воздухе над горами еще некоторое время, вдруг пришло в движение и стало вздыматься еще выше к облакам. Нам было вовсе не до красот окружающего Мира. Мы не отходили от Марка, не зная, чем ему помочь. К тому времени брату стало совсем худо, он не узнавал нас, его всего бросало то в жар, то в озноб.

Все были на грани помешательства…

С наступлением темноты мы приметили вдали «Город Узоров» и с нетерпением сдали отсчитывать мгновение, дабы поскорее достичь вас, друзья».

Резко оборвал живое повествование Афин.

Не в силах огласить свои самые жуткие догадки вслух, он уткнулся лицом в каменную кладку Руин и горько зарыдал».

«Слова Прощения»:

«С совершенно окаменевшим выражением лица, перед Айжаном и друзьями вырос высокий паренек. Сорвав с себя доспехи Наездника Архишир, он упал перед ними на колени, протягивая на вытянутых руках короткий кинжал.

Я… Я не достоин дышать с вами одним воздухом! – крайне сдавленным голосом проскрипел степной мышонок, чей поступок был истолкован всеми безошибочно.

Серхио?! – тихо прошептал Наследник.

Дурак! – кинулся к нему рыжий мышонок и как стукнет с силой по ладоням.

Клинок был тут же отброшен в сторону.

Думаешь твоя жертва способна что-то изменить?! – закричал мальчик во всеуслышание.

Да-а, – поднял горемыка на него взгляд полный раскаяния.

Слугу Сестры Айжана всего трясло, мысли путались, и он не отвечал за свои поступки.

Ожидая встретить в глазах лучшего друга мышонка, с которым так жестоко обошелся, ненависть и злобу, парень поймал на себе до такой степени жалобный взгляд всех друзей, что ему стало крайне невыносимо здесь находится.

Утерев нос, юноша хотел кинуться прочь отсюда и бежать от всех и вся, хоть на Край Света, чтобы больше никогда и никому не приносить столько боли. Но его ловко перехватила Бениамина. Заломив руку за спину, она развернула Слугу ко всем лицом.

Посмотри на них… Ну же! Что ты видишь?! – повысила голос девушка.

Жалость, – проскрипел горемыка в ответ.

Вот именно! Ты, как и я, на собственной шкуре осознал каково это, когда те, кому мы причинили зло, без всякой на то видимой причине, прощают нас… Марк он… – перехватило дыхание у Принцессы.

В следующую песчинку она встретилась взглядом со своим братом.

Не знаю почему, но он простил меня… А я… я… – проскрипела бедняжка, её хватка ослабла, и она рухнула на колени.

Мина! – кинулся к ней Айжан и присев рядом, горячо и любяще обнял несмышленую сестренку.

Простишь ли ты меня когда-нибудь, братец?! – зашептала мышка, давясь от слез.

Я… Я давно уже простил тебя и не держу зла, – ответил крысенок, не задумываясь.

Эти слова, эхом отдающиеся в ушах девушки, точь-в-точь повторили то, что сказал ей первым делом Марк, когда очнулся. Из-за чего она пуще прежнего зарыдала».

«Сделка с Иллисой»:

«Ну что, ты довольна?! – прохрипел старик, не оборачиваясь, обращаясь к той, что была невидимой для всех, кроме него.

Я?! О чем это ты? Я здесь вовсе не причем… Мальчик сам пошел на это, – отвечал нежный голосок с язвинкой.

Ты мне зубы не заговаривай, «Зависть»! – резко развернулся Пир, грозя пальцем.

«Вы, Иллисы, вечно забавляетесь с Судьбами простых смертных, играя с нами как с Игрушками. Ломаете нам Жизни, а затем выбрасываете, как ненужный хлам!»

Зарычал крыс, не находя подходящих слов, для описания их Злодеяний.

Удивительно, какие познания в Мифологии… Ведь мы лет двести не являлись этому Миру.

Эти Знания перешли ко мне от моего Отца, а ему – от его. Если честно, я вовсе не горел желанием встретить одну из Вас здесь – на развалинах Столицы Асмахамской Империи.

Поверь мне, я тоже не в восторге от того, что нашла здесь. Какая-то помойка, – брезгливо шикнула Гостья.

Ах ты мелкая! – зарычал Советник.

Кинувшись к Иллисе, представшей в облике юной мышки, облаченной по всем правилам здешней моды, он схватил её за горло и принялся с силой сжимать.

Ты прекрасно знаешь, что я один из немногих уцелевших Волхвов и могу сбросить тебя туда – откуда пришла!

Так чего же ты медлишь?! – скривила усмешку Зависть, нисколько не чувствуя боли.

«Я знаю, что вы Иллисы – злые духи, олицетворяющие самые низменные и распространённые пороки живущих в Мире Живых мышей и крыс.

Дабы существовать в нашем Мире вы должны найти себе «Сосуд—Игрушку» – в которой явственно чувствуется порок под стать вашему Имени. После вы заключаете «Односторонний Договор» и начинаете медленно, но верно, паразитировать на пороках своего Носителя, постоянно усиливая желание и усугубляя его состояние.

Если подобную «Сделку» не разорвать, то «Сосуд» ждет верная гибель. Питаясь нашими страхами и низменными чувствами, Вы подкрепляете тем самым свои силы».

Поведал Пир то немногое, что знал о «Милой Гостьи».

Всё верно, – скривила улыбку девушка.

Посему… Я прошу – поделись хоть крупицей с ним! – как-то резко переменился в голосе мудрый старик, понимая, что гневом здесь не поможешь.

В нем и так течет «Рина», а смешивать столь Древние Силы чревато непредсказуемыми последствиями. Тем более, зачем мне это?! – отмахнулась от него мышка.

Знаю, взамен за услугу, Вам нужно предложить что-то Весомое… И я готов отдать свою Жизнь… Всю до капельки, – отпустил Пир «Зависть» и упал перед ней на колени.

Хм, испить жизненную Силу самого Волхва… Звучит заманчиво, но… – повела носиком Иллиса.

Но?! – поднял на неё крыс взгляд, полный глухой мольбы о помощи.

Я здесь бессильна. Над мальчиком и так навис «Злой Рок Судьбы». Я ничем не могу ему помочь.

Но тогда он умрет!

«Верно, он умрет… Умрет?!

Постой, тогда то, что сидит в нем, вырвется наружу, и всем нам несдобровать».

Задумчиво прошептала «Зависть», припомнив одну очень немаловажную Деталь, которую поначалу упустила.

Вспомнив тот самый момент, когда этому мальчонке удалось оборвать Невидимые Нити, которыми она управляла своей «Игрушкой», она ком в горле проглотила.

Что? – не расслышал её бормотание Пир.

Он не умрет! Не сейчас! У него еще есть три дня, прежде чем всё тело несчастного сгорит изнутри, – решила сделать вид Иллиса, что она колеблется, хотя про себя уже согласилась на «Сделку».

Три дня? – переспросил старик, уловив нотки перемен в голосе Гостьи.

Да, но в таком состоянии он и шагу не сможет ступить… А посему, я Иллиса, нареченная «Завистью», предлагаю тебе – крыс по имени Пир, заключить со мной «Сделку».

Я согласен! – протянул ей руку Советник, без колебаний и страха.

Вот так запросто?! И даже не выслушаешь «условия? – хитро прищурила глазки мышка.

Я на всё готов, дабы дать этому мальчику шанс излечиться!

Идет! – коварно улыбнулась девушка. – Тогда пришло время заключительной части «Сделки».

Разорвав рукав своей Жертве и оголив клыки, она вцепилась ими в руку ниже локтя. Затем принялась жадно поглощать кровь».

Сделка с Иллисой – по которой Советник Пир пожертвовал своей Жизнью ради Марка. Взамен Иллиса «Зависть» обещала поделиться с мальчиком крупицей своей силы, дабы он смог за три дня найти способ излечиться. Если ему это не удастся, Пир умрет в мучительных муках, а его Душа навеки будет поглощена Иллисой.

Совет Семи Капитанов Аршии:

Насчитывает всего Шесть капитанов. Седьмое место закреплено за Адмиралом Арадом, как почетным членом Совета.

Барон Димгар – Глава Совета

Фортис – контрабандист, отвечающий за транспортировку товаров из Аршии в Эйринию. Мышь рыже-черного окраса, среднего роста, плечист

Надисия (Надия) – жена Димгара, мать Овия, Рины и Приски – светло-русого окраса средних лет красивая мышка с бирюзовыми глазами, чьи длинные волосы были прибраны в хвостик.

Бор (Борсаний) – чуть полноватый мышь средних лет, темно-бурого окраса с болотного цвета глазами, известный во всей Аршии, как заядлый посетитель таверн. За глаза получил прозвище «Капитан всех таверн» за то, что не способен пройти мимо не одной забегаловки, не посетив её «гостеприимные берега».

Тирас – средних лет мышь, каменисто-серого окраса, с черными вкраплениями. Острые скулы и нос с горбинкой, в сочетании с чуть прищуренными маленькими серыми глазками, а также его неоднородность при разговоре – посулили ему известность «Хитроумного Капитана». Он всегда вначале все просчитывает наперед и только после – действовал.

Крептий – средних лет мышь, черно-песчаного окраса с сизыми глазами. Благодаря своему коварству и прозорливости не раз водил за нос крыс из Понтиса. Еще ни один «военный марш» к стенам ненавистного замка под его командованием, не увенчался успехом. Но при этом и потери среди моряков Аршии были минимальными. Благодаря чему заслужил звание «Стратега Аршии».

Капитан Ариол – Седьмой Капитан в Совете Капитанов Аршии, новоиспеченный член Совета и ответственный за правопорядок в городе Аршия. Серый мышь среднего роста с бирюзовыми глазами, ничем непримечательный на вид, но с очень храбрым сердцем и сильным чувством долга.

Временным Бароном Аршии до его возвращения – самим Димгаром был назначен капитан Ариол.

«Ариол, оставляю город на тебя!

Назначаешься временным Бароном Аршии до моего возвращения.

Все нужные приказы я уже раздал.

С наступлением утра каждая мышь в городе будет знать, кто здесь Главный».

Но я…

Ты единственный кому я могу доверить подобное бремя. Не подведи!»

«Последний Приказ Барона Димгара» (из его уст):

«Идри, сделай, что нужно, хоть в бочку посади, просмоли и опусти на дно колодца – но не позволяй им кинуться в погоню за беглецами! Ты меня понял?! – прошипел Правитель Аршии, вцепившись обеими руками в Телохранителя своих Чад.

Я всё понял! Но зная ваших детей – вряд ли они оставят своих друзей в беде.

Этого я и боюсь больше всего. Поэтому приказываю, с наступлением утра арестовать моих детей, заковать в кандалы, и заточить в таком месте, где их никто не найдет.

При всем моем уважении к вам, я…

Также пусти по городу слушок, что именно старшие Дети Барона причастны к похищению Приски, и что они сбежали из Аршии, когда мы их заподозрили.

Димгар, это чистое безумие, я отказываюсь! – запротестовал здоровяк.

Идриан, сделай это не ради меня, а ради детей! Чувствует моё сердце, их жизнь в смертельной опасности. В такое время лишь тебе я могу доверить их дальнейшую Судьбу, – крайне расчувствовался мужчина, и из его глаз потекли горькие слезы.

Хорошо, ради детей, я сделаю как вы приказываете, – твердо ответил Идри, понимая, что слова их Отца не лишены смысла, и впереди Овина, Рину и Орсина ждут испытания и беды, с которыми им в одиночку не справиться».

«Грусть Иллисы «Забвение» (из её уст):

«Скучно-о-о… Ох, как мне скучно, – сетовала на нелегкую Судьбу еле уловимая Тень, скользя от одной Безмолвной Фигуре к другой.

«Я пришла сюда, спустя две сотни лет Заточения, в самое Сердце некогда Великой и Могучей Цивилизации Лифов, и что я вижу?!

Эрилифия пала.

Не осталось даже упоминания о Силе Мысли и Прогресса, которые достигли местные жители за долгих пять веков существования Наследия нашей Тетушки.

Немудрено, что она покинула «Кроны Ивы» и решила вернуться в этот Мир, дабы покарать всё и вся!

Ох, как я её понимаю.

Эти смертные так легко расстаются со своими жизнями, нисколько не ценя великий Дар «Древа Жизни» и Старших Богов.

Порой мне так хочется предать всё живое Забвению».

Злобно шипела Гостья, бесцельно кружась по покрытому пеленой Мрака помещению».

«Обрывок из Истории Мастера Часореза и Хроны»:

«Оставив Безделушки, цвета окислившейся бронзы, без внимания, она перешла к куда более интересной Вещичке. Чья красота, даже здесь в кромешной Тьме, казалась Ослепительно Божественной.

Не знала, что смертным по силам сотворить такое Чудо, – приблизилась к ней Тень, не смея прикоснуться и тем самым развеять своё восхищение.

«Похоже, Научный Прогресс Лифов к закату существования Цивилизации достиг высшей ступени. И даже я, Иллиса „Забвение“, просто не могу удержаться, чтобы не узнать, какой же Безумный Гений создал подобное Дитя».

Сгорая от любопытства Иллиса взмахнула руками.

«Вмиг весь мрак, царивший здесь, осветил яркий свет множества лампад, которыми были увешаны все стены и потолок.

Взору предстала большая просторная Зала с арочным потолком, ярко-лазурным кафелем на полу, мозаикой на стенах и искусно расписанным маслом потолок.

Вдоль стен находилось множество шкафов со всевозможными книгами и свитками. В центре располагался круглый каменный стол, на котором царил рабочий беспорядок: карандаши, циркули, различные чертежи и схемы, детали прототипов, и даже куски отдельных изобретений.

Всё выдавало в Хозяине помещения Изобретателя и Конструктора.

В тот миг он громко спорил с группой, пришедших к нему по Делу, Государственных Чинов, разодетых «с иголочки» в роскошные военные мундиры. Холеные круглые лица, идеально причесанные волосы, ухоженные ногти на руках – всё в них так и кричало о «тяжком труде», которым они были заняты.

Так больше не может продолжаться! Война длится уже долгих семь лет, а нам до сих пор не удалось сломить ненавистную нам Асмахамскую Империю!

Если так будет продолжаться – Народу будет нечего есть, наступит голод, возможны мятежи! – говорили твердо и уверенно Гости.

Но, что вы от меня хотите?! Я простой придворный Мастер Часорез, – развел руками средних лет мышь, одетый в простую одежду мастерового – рубаху, фартук и штаны.

«Какой скромный мужчина».

Прошипела Иллиса и скользнула ближе к ним.

Совету Лифов стало известно, что вы, Мастер, вот уже несколько лет втайне ото всех трудитесь над созданием совершенно нового типа Оружия…

О чем вы?! – стал отступать мышь перед военными.

Ваша Механическая Кукла – неужели вы и вправду думали, что сможете скрывать от нас такое!?

Но постойте, она вовсе не Оружие! – сдавленным голосом воскликнул Часорез.

Она?! – переглянулись мужчины. – Где – оно?!

«Лучше вам ответить по-хорошему, если не желаете, чтобы ваши внутренности пожрали Верды».

Оттолкнув мужчину, Незваные Гости уверенно двинулись к еле уловимой нише в стене, за которой скрывалось что-то весьма ценное и дорогое Мастеру.

Изобретатель попытался преградить им дорогу, но был сшиблен ударом эфеса меча по затылку.

«Так вот Оно какое!»

Точно зная какую книгу выдвинуть на полке шкафа, один из мышей привел в движение Секретный Механизм.

Еще пару песчинок и изумленному взору Чиновников, предстало незавершенное Творение Мастера Часореза.

Похоже устройство этой Механической Твари сродни нашим Мэкосадарам.

Не тварь Она – а Дочь моя! – взмолился мышь.

Ха, этот Безумный Изобретатель считает Это своей дочерью?!

Несчастный, похоже, совсем от горя ума лишился…

Так вот, по приказу Верховного Лифа тебе велено в кратчайшие сроки довести работу над этой Тварью до конца. А также передать ей управление всеми механическими стражниками города.

Для чего?! – обреченно опустил руки Мастер.

Дабы уничтожить асмахамцев там, где до них не добираются наши снаряды с Кораблей Небес, – усмехнулся один из вояк.

Следом, по взмаху его руки, в Зал стали заводить с десяток механических солдат, облаченных в металлические доспехи с ног до головы.

«Это вам для пробы. Если откажетесь, вас посчитают предателем и казнят.

Протянете – смерть!

Попробуете сбежать или саботировать – смерть!»

Смерть, смерть, смерть! Только ради этого вы и живете, жалкие вояки, – хрипел Мастер вслед удаляющимся мышам.

Когда те ушли, несчастный упал на колени и обреченно пополз к своему Дитя.

«Семь долгих лет, на протяжении всей этой Войны, я создавал для них Оружие одно другого смертоноснее, даже не подозревая что насытить их кровожадность и жестокость, не способно ни одно мое Изобретение».

Ох, как же сильно я ошибался, – схватился за голову мужчина, с мольбой протягивая руки к своему незавершенному Созданию.

«И вот теперь, когда я решился привнести в Наш темный и жестокий Мир хоть что-то Доброе и Светлое, вернув тебя, моя Звездочка. Они хотят отнять у меня последнее, чем я жил, с тех самых пор, как потерял тебя – Надежду.

Нет, не бывать этому!

Сердца моей Дочери им ни за что не заполучить.

Я спрячу его там, где никто не найдет!

Пусть для этого придется отправиться на Край Света!»

С этими словами Часорез вскочил с колен и кинулся к Дитя, дабы собственными руками вырвать из её груди «сердце».

Довольно! – взмахнула рукой Забвение, и всё помещение вновь обратилось во Мрак и Пустоту.

«Похоже, прежде чем с сбежать, Мастер сдержал своё обещание».

Провела Тень пальчиком по груди Механической Куклы, в которой не хватало одной самой важной детали».

«Мастер Часорез» – конструктор-изобретатель погибшей цивилизации Лифов (Эрилифии Като). На протяжении всех лет Войны с Асмахамской Империей он создавал оружие одно другого смертоноснее. А когда одумался и осознал свои ошибки, покинул Страну и пустился в бега, прихватив с собой «сердце своей дочери – Хроны».

Мэкосадары – механические стражи Эрилифии

Хрона – так звали погибшую дочь Мастера Часореза. По образу и подобию которой он долгих семь лет создавал механическую мышку. Но когда про Создание прознали военные чины Эрилифии и потребовали в кратчайшие сроки завершить над ней работу, Мастер, не желая, чтобы она досталась воякам, вырвал из её груди самую важную детальку в виде сердечка.

Иллиса Забвение – Иллиса, пробудившая Хрону

«Пробуждение Хроны»:

«Сдается мне, что это и к лучшему, что Эрилифия сгинула. Ведь создавать подобное имеют право лишь мы – Боги, – усмехнулась Иллиса и хотела развеяться.

Но тут, снаружи, где-то очень высоко над нею, раздались голоса, которые «Забвение», несмотря на порядочное расстояние, смогла уловить.

Наберите воды и утолите жажду…

Какую воду, колодцы давно высохли.

Значит сегодня вы останетесь без неё.

Ха-ха-ха, очень смешно!

Я не шучу! Пробуй еще раз, если не выйдет, живо дуй на разбитие лагеря.

Ах, вы мерзкие пираты, – прошипел у колодца мышь, забрасывая в него ведро, когда его конвоиры удалились.

«Всех бы вас предал Забвению! Но для начала надо выбраться отсюда.

Хм, раз эти ямы без воды, завтра проверю, куда ведут подземные туннели».

Слышала, моя дорогая?! – улыбнулась жестокой усмешкой Гостья.

«Само твое существование – перечит всем Законам Бытия.

Пожалуй, лучшего способа уничтожить тебя, чем отдать в руки, тем, кто даже не подозревают на что ты способна – не сыщешь».

Сипло зашипев, Иллиса приложила кончики пальцев к устам, а затем просунула в отверстие для сердца.

Очнись же ото сна, Дочь Мастера Часореза – Хрона, и твори то, ради чего была создана! – пропела «Забвение».

Отдав часть своей Силы, она заставила Механическую Куклу распахнуть очи».

«Умные мыши думают одинаково» – на подобной мысли сошлись заговорщики – капитаны Крептий и Тирас, задумавшие погубить Барона Димгара и его старших детей. По обоюдному уговору они объявили о создании Союза Двух Капитанов – Будущих Правителей всего Архипелага Вольных.

«Планы Заговорщиков» (из уст Крептия и Тираса):

«Крептий, это чистое безумие, у нас всего три корабля! Да такими силами мы даже до стен Понтиса живыми не доберемся.

Тирас, разве ты еще не понял?! Барон нынче доказал свою слабость! Он поставил жизнь своей соплячки превыше нашего Благополучия, а посему…

Шептались два капитана, стоя на одном из трех больших судов, что вереницей вот уже не первый час, следовали строго на восток по темным водам Океана Грез.

Узнаю это выражение, ты что-то задумал и даже не сказал мне?!

Не волнуйся, друг. Зная, на что способен твой ум, я уверен – ты приготовил свой вариант «концовки» плавания Барона в один конец.

Ты прав, друг. Догадываясь, что Димгар оставит Аршию этому благородному капитану Ариолу, я подослал к нему своих ребят, чтобы убрать его.

Какое совпадение, я сделал тоже, но подослал своих к старшим детишкам Димгара.

Похоже, верно говорят: «Умные мыши думают одинаково»! – рассмеялись Заговорщики хриплым смехом.

Отлично, Димгар сгинет в Понтисе, Ариола и наследничков не станет, а о Фортисе позаботимся по возвращению.

Тирас, ты забыл о Надии, жене Димгара.

Ой, и вправду… Но думаю, узнав по возвращению о гибели своего любимого мужа и детей, она сама наложит на себя руки.

А если не захочет?!

Мы ей в этом поможем. И тогда, друг мой, Тирас, все богатства Аршии станут нашими.

Ну что ж, Крептий, думаю самое время объявить о создании «Союза Двух Капитанов».

Будущих Правителей всего Архипелага Вольных.

Согласен! – пожали друг другу руки мужчины, воочию представляя себя победителями в объявленной ими негласной войне Барону Димгару и его Семье».

«Причина всех Несчастий капитана Бора» (из уст Димгара):

«М-м-да, хорошие были времена, – вздохнул с грустью Барон, опуская свою, к содержимому которой почти не притронулся.

Согласен. Еще пару лет назад, мы здорово умели проводить время с задором, весельем и дракой…

Бор?! – как-то резко переменился в голосе Правитель Аршии.

Да, Барон? Вспомнили еще одну веселую Историю из нашего прошлого?! Буду рад послушать…

Скажи почему?!

Ну, пожалуйста: «Почему».

Почему ты помог Корнуту?!

Я?! Помог?! Да я и в жизни не слышал ни про какого там бывшего капитана Флагмана Понтиса. Тем более помогать… Что за вздор?! – отмахнулся от него мышь и потянулся за добавкой.

Не выдержав, Димгар с силой швырнул бутылку со стола, которая тут же разбилась вдребезги.

Да, что с тобой сталось, друг?! Раньше ты был настоящим драчуном, грозой Океана Грез, а что теперь?! Продаешься любому, кто тебе нальет?! – повысил голос мужчина.

Не вставая с места, он устремил на Гостя крайне недружелюбный взгляд.

М-м-да, значит, меня вызвали сюда, не «травяной напиток» испить, – развел руками гуляка, не поднимая глаз и крутя на пальце чарку.

Я отнесся с пониманием, когда ты потерял жену и дочь, а после принялся заглушать боль в тавернах, но…

Не смей вплетать их сюда! – вскипел мышь.

А почему, нет?! – повысил голос Барон. – Разве по моей вине, от тебя ушла собственная дочь?! Мало того – поселилась у тех, от чьих рук погибла твоя жена!

Прекрати! – зарычал Бор.

Вскочив с места, он швырнул чарку себе под ноги.

Прости, – чуть остыл Правитель Аршии. – Всё это время я знал куда она уплыла, но просто не нашел в себе силы рассказать тебе.

А зря, – обреченно сел обратно на стул гуляка, хватаясь за голову. – Может быть тогда, я стал ненавидеть себя еще больше, и поскорее помер в какой-нибудь подворотне, напившись в хлам.

«Эх, Борсаний, если бы тогда ты смог рассказать своей дочке, как именно погибла её мать, вместо того чтобы придумывать нелепые оправдания…

Возможно, всего этого можно было избежать».

Она была слишком мала, чтобы узнать Правду! Я предпочел солгать ей и заставить себя поверить в собственную ложь, ища оправдания на дне бутылок.

Раньше я особо не задумывался, чтобы сталось бы со мной, потеряв я любимое Дитя, но теперь…

Поверь мне, Корнут не посмеет тронуть твой дочку».

«Странные слухи про Ворика – правителя Понтиса» (из уст Димгара):

«В последние годы, он стал каким-то одержимым.

Отправляет одну за другой экспедиции в разные части Эйринии, собирает какие-то древности, окружает себя странными личностями.

Под его пятой уже не только высшие чины Вестии. Даже в Аршии и самой Бессарии у него есть свои крысы».

Год назад прошел слушок, что по его указке была похищена дочка одного из вождей южных племен, якобы в дипломатических целях».

«Ради детей я готов на всё!» (из уст Барона Димгара):

«Ворик еще та крыса, хоть и мышь. Он отлично знает, как воздействовать на окружающих. Но даже не смей отчаиваться! Твою дочь он не посмеет тронуть, ведь иначе…

Ради детей я готов на всё! Если потребуется – могу отдать «ключи от Аршии». Но всякий раз представляя, как вновь воссоединюсь с дочкой после этого – не смогу посмотреть ей в глаза, – не знал утешения Отец, в голове которого будущее рисовалось в мрачных тонах.

Похоже, тебя загнали в угол.

Не то слово».

«Уговор старых друзей» (из уст Бора и Димгара):

«Знаешь, друг, до меня потихоньку доходит, для чего ты взял меня с собой.

Да, Бор, по старой дружбе, тебе придется это сделать, на глазах у всех, – положил Димгар на стол тесак.

Ты не осознаешь, о чем просишь?!

Наоборот, я прекрасно всё понимаю! Так мы лишим Ворика «рычага давления» на вас. А у тебя появится шанс хоть издалека вновь увидеть свою любимую дочку.

Но я всё же не думаю, что это…

Борсаний, если этого не сделаешь ты, эти двое точно прикончат меня. Не сейчас, так по возвращению из Понтиса.

Сдается мне, ты уже всё решил?! – почесал затылок мышь.

Именно, друг!

А как же твои старшие дети и жена?!

Я позаботился о том, чтобы их спрятали. А Надисия пробудет на Руинах еще с месяц-полтора. Кто знает, может к тому времени всё у нас наладится, – грустно улыбнулся уголком рта Барон.

А вы по-прежнему, вечный оптимист, капитан Димгар, – протянул ему руку гуляка.

А ты, по-прежнему мой хороший друг?! – ответим тем же мышь.

Еще спрашиваешь?! Я так долго мечтал отомстить этим понтийским крысам и найти убийцу моей любимой. И вот, наконец, дождался своего часа!

Так давай сделаем это вместе!

Сделаем! – скрепили старые друзья уговор крепким рукопожатием»

Зарима – Темная Госпожа города Ишпа. Высокая, стройная песочного окраса крыса с хитрым взглядом рубинового цвета глаз. Является служительницей Древнего Культа, поклоняющегося Богине Турии.

Красоту и стройность фигуры подчеркивало длинное до пола элегантное, с глубоким вырезом на груди, нежно-лиловое платье, повязанное вокруг талии широким поясом с узелками по краям. Рукава имели треугольный вырез и спадали до колен. На ножках красовались мягкие тканевые сапожки с острым носиком.

Отлично причесанные, ухоженные рыже-песчаные волосы, обрамленные браслетом из жемчужин, лучше любых слов говорили, что их Обладательница много времени уделяет своему внешнему виду.

Несмотря на то, что женщина уже немолода, по её внешнему виду было трудно судить об истинном возрасте. Жадный взгляд, полный надменности и высокомерия выдавал в ней Истинную Госпожу.

Пустыня Павших – простирается по всей территории Южных Земель Эйринии. В самом её центре находится столица Царства – Оазис Бессария.

Дэрей – Атаман разбойников Пустыни Павших.

Песчаный крыс, довольно крупного телосложения, плечистый, грязно-песчаного окраса, с короткой стрижкой. Обладал горящими алчностью и жестокостью темно-серыми глазами. Оскал, сверкающих в ночи зубов, словно блеск холодного клинка сабли, отлично дополнял образ местного бандита.

Юрген (Юрг) – малоразговорчивый помощник Атамана Дэрея. Угрюмый, бурого окраса крыс, крупного телосложения.

Капитан Тахир – средних лет песчаный крыс темно-песчаного окраса. Обладает правильными чертами лица, короткой стрижкой, карими глазами, в которых читается взвешенность и предусмотрительность. Капитан Корабля Пустыни – «Рузальда».

Корабли Пустыни – содержание подобных средств передвижения обходится слишком дорого. Поэтому всё больше торговцев и странников Бессарии обходятся Архиширами. Разбойники Атамана Дэрея также предпочитают более дешевый вид «транспорта».

Магуш – молодой среднего роста песчаный крысенок окраса красной глины, с цвета медарийской руды глазами и короткой стрижкой. Является помощником на корабле Капитана Тахира, а также его названным племянником. Очень изобретательный малый, которому ведан секрет красного пламени.

Красное Пламя – особый «ручной» огонь Магуша. Для его разведения нужна жидкость, полученная из яда Огненных Муравьев и Особый Ингредиент, секрет которого знает только сам Магуш.

Доспех Магуша – для защиты от подобного огня у паренька есть собственного пошива одежда, наподобие кожаного доспеха, прикрывающего тело с ног до ушей. Руки также защищены перчатками. Материалом для доспеха стал его «первый трофей» – задавленный им нечаянно Огненный Муравей. Он одевался поверх рубахи-канди с длинными рукавами и шаровар. Состоял из защитного жилета, наплечников, нарукавников, перчаток, поножей и сапог.

Река Сира – небольшая по ширине, но вполне судоходная река, берущая начало из Священного озера Арима, находящегося под защитой городских стен Оазиса Бессария. Петляя по территории Пустыни Павших, она впадает в Море Вольных. Где в месте впадения по ней и отправляются малые суда, державшие путь в самый центр Царства Бессария.

Шуф и Миф – грязно песчаного окраса братья-крысы крепкого телосложения. С виду они казались грубыми, но их помыслы были чисты и благородны. Ввиду своей крепкого телосложения, с охотой нанимаются, как телохранители к торговцам, чьи караваны так и притягивают к себе местных разбойников. Но завидев подобных крыс издалека, любой негодяй предпочитает обходить их стороной.

Пэям – Пэям – небольшое поселение посреди пустыни, место, где пересекаются водные и сухопутные маршруты Бессарии. Здесь каждый путник может без страха за свою жизнь отдохнуть, перевести дух, пополнить запасы еды и воды, для последующего перехода по Безжизненным Землям. Является отличным местом отдыха для караванов и кочевников, так как здесь запрещены любые склоки и распря.

Наемник Кирс – он же бывший Командир Ловцов невольников Кирс с понтийского Флагмана «Элевар», по чьей вине чуть не была убита маленькая мышка Приска. В «награду» за чуть не сорвавшееся задание, Мурза Бей отправил его с «дипломатической» миссией в самую глубь земель Царства Бессария. Он должен был припроводить дочь Вождя племени Туска – Кириэку к её Отцу.

Ата – титул Бессарийской знати, сравнимый с Принцессой или Госпожой.

Анис – высокий статный, темно-карего окраса песчаный крыс, с глазами цвета сапфиров. Обладатель привлекательной внешности, соответствующей его статусу. Является названным женихом Батисии.

Облачен он был в шикарные шаровары цвета ясного неба, сапоги из плотной ткани, доходившие до колен и в свободного покроя белую рубаху. Худобу парня подчеркивал широкий пояс с узелками по краям и искусной вышивкой по всей длине.