Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

Но я… Я могу помочь!

Ты уже помог! Возвращайся в город, успокой Отца. Скажи нашим друзьям, что с нами всё в порядке, – перешел на шепот Айжан, выпроваживая дурня к его Архишире.

Ты уверен?!

Да, скачи без оглядки!

Немедля более, степной мышонок поспешил исполнить Наказ Принца.

Как ты мог, вот так запросто его отпустить, после всего, что он натворил?! – тихо прохрипел Афин, когда того и след простыл.

Поверь мне, друг мой, – помог Айжан подняться на ноги мальчику. – Муки Совести не дадут ему покоя ни днем, ни ночью. Этот день он хорошенько запомнит. Остается лишь надеяться, что Серхио сможет вынести из всего случившегося Урок.

Не о нем я беспокоюсь… А о брате… А также о твоей сестре… А вдруг они…

Отставить панику! Надежда умирает последней. Мы не узнаем, что с ними сталось, пока не отыщем их. А для этого нужно сперва опуститься в расщелину.

Я готов! – утер слезы мышонок, поглядывая на край обрыва.

Не здесь! Тут мы себе все косточки переломаем.

Тогда…

Я знаю один единственный верный Путь вниз, но он пролегает через «Пещеру Смерти». Путь очень опасный и…

Веди, друг мой! – ударил себя в грудь паренек.

– Ты уверен?!

Никакое страшное название не удержит меня от спасения моего лучшего друга и единственного брата!

Тогда бежим!».

«Забота Мины и Доброта Марка»:

«Эх, видели бы меня сейчас мои друзья, – тяжело вздыхал Марк, к которому вернулся нормальный дар речи, и губы потихоньку стали «накрывать» все буквы.

«Они, наверное, сейчас места себе не находят, теряясь в догадках, что же с нами сталось…

А я, вместо того, чтобы страдать, нежусь в тенечке, возлежа на камушке.

Самая прекрасная и гордая красавица – Истинная Асмахамская Принцесса, омывает мне раны прохладной водицей из небольшого Родничка, бьющего из самой земли. И всё это здесь, наверное, в самой засушливой точке Эйринии».

Говорил нараспев паренек, стиснув от боли зубы, когда Мина из ладошки поливала водой его многочисленные раны на руках и ногах.

«Прекрати, я не заслуживаю подобных слов.

Я поступила крайне несправедливо и жестоко с тобой.

Если честно, я до сих пор не понимаю, почему ты не злишься на меня.

Так бы мне было хоть немного легче. Но твоя Доброта ко мне…

Она слишком неправдоподобная.

Я с нетерпением жду того момента, когда мы выберемся отсюда.

Может быть тогда, находясь в безопасности со своими друзьями, ты обрушишь на меня весь свой Праведный Гнев».

Возможно даже отвесишь мне пощечину! Или отшлепаешь, как старший брат глупенькую сестренку, – положила девушка ладонь к щеке и не на шутку призадумалась.

Слушай, ты меня пугаешь, Бениамина, – косо поглядел на неё мышонок, боясь даже представить, что сейчас творится в её голове.

Зови меня просто, Мина, – улыбнулась мышка.

Хорошо, Мина. А ты можешь и впредь называть меня «Колобком». Всё равно я не знаю, что это такое, – прошептал мальчик, чем заставил девушку рассмеяться в голос.

«Колобком» у нас называют те лепешки, что пришлись так по вкусу твоему другу.

Так меня назвали в честь Подношения Архишире?! Ну спасибо!

Ладно, ладно Заморский Принц, больше не буду тебя так называть.

Просто, Марк, будет достаточно.

Хорошо, – закончила примочку ран заботливая мышка».

«Непрошеный Гость Ущелья»:

«При виде гигантской Тени, что медленно стала показываться на противоположной стороне Ущелья, у Мины дыхание перехватило и сердце в пятки ушло.

Но?! – только и успел подняться на ноги мальчик, как девушка накинулась на него.

Прикрыв ротик ладошкой, она утянула его за большой валун, подальше с глаз того, кто уже начинал появляться из-за «угла».

Совершенно ничего не понимая, Марк впился в мышку широко раскрытыми глазами. Попытавшись вырваться, он заслужил от неё сильный толчок в бок. А затем, дабы полностью обездвижить его, она надавила ему на грудь коленом. Тем самым окончательно пригвоздив к земле.

Приложив палец к устам, Асмахамская Принцесса замерла на месте. Боясь даже вздохнуть, она не сводила испуганных донельзя глаз с Непрошеного Гостя, чье приближение вскоре стало слышно.

Весь обратившись вслух, Марк уловил непонятные шорохи. Словно с десяток маленьких молоточков отстукивали ритм по камням, с неким потрескиванием, поскрипыванием и лязгом.

Их Источник казался безмолвным и еле уловимым. Но именно «тяжелая» поступь выдавала его присутствие. При этом увидеть, кем являлся Гость, мальчику не удалось.

Сгорая от любопытства, что же так сильно перепугало Мину, он невольно задел камень ногой. Даже столь уловимый стук заставил Существо резко остановиться. Затем, также молниеносно, как и появилось здесь, Оно кинулось на шорох.

Обезумев от страха не зная, что делать, девушка прикрыла собой паренька. Сильно зажмурив глаза, она свернулась клубочком и замерла.

Застыл от ужаса и мальчик.

Не имея «счастья» лицезреть Гостя, он приметил его тень, которая вмиг накрыла их. Слева и справа стали отчетливее слышны «удары молоточков». От осознания, что оказались под Существом, которое полностью накрыло то место, где они находились своим телом, мышата пуще прежнего сжались в клубочки.

Марку даже казалось, что вот-вот кончики его ушей, прижатые к голове от страха, заденут брюхо Невидали. И тогда ужасающий лязг, что издавали его большие передние конечности, смыкающиеся то и дело, настигнуть их, и им придет конец.

Не в силах больше смотреть на Мир и слышать жуткие леденящие Душу щелчки и потрескивания, мальчик закрыл глаза и сильнее прежнего прижал к себе Мину – мышку, которая сейчас казалась такой маленькой и беззащитной».

«Три Аргумента против Одного» (из уст Марка):

«Внезапно тихий, мягкий голосок, нарушил на доли песчинки воцарившуюся тишину, не предвещающую ничего хорошего.

«Я говорю вам, его здесь нет и быть не может!

Он давно покинул эти Земли и направляется в Оазис Бессария».

Он показался Марку до боли знакомым, прозвучавшим, как не странно, прямо над ними. Как если бы её Хозяйка находилась на спине этого Ужасного Существа. В ответ ей раздались душераздирающие потрескивание челюстей, подобно хрусту ломающихся сухих веток, за которым последовал тяжелый вздох.

«Я вовсе не скрывалась…

Если надо, я готова понести любое наказание за свою оплошность».

Стали последними слова девочки, по интонации которой, паренек без труда узнал Леячку.

Он бы и рад выкрикнуть её имя, вскочить на ноги и кинуться к ней, но только распахнув очи, встретился с безжизненным от ужаса взглядом Принцессы. Вцепившись ему в плечо всеми когтями, девушка, совершенно не моргая, застыла подобно камню.

Пареньку пришлось немало потрудиться, чтобы высвободиться из её мертвой хватки. Бедняжка не приходила в себя и после того, как Тень покинула место, где они прятались.

Вскоре мальчику удалось вырваться из «объятий». Скатившись с камня вниз, он упал лицом в родник. Очнувшись таким образом, паренек поднял голову и бросил взгляд на многочисленные следы, оставленные Гостем. Они напоминали «ранки» от острых когтей, вонзившихся в песок. С одной лишь разницей, что были куда шире и глубже.

Вот значит, о чем она говорила, – поднялся на полусогнутых Марк, и смочив оторванный рукав от рубахи, поднес его ко лбу девушки.

Даже не думай! – захрипела она, очнувшись от прикосновения холодной тряпицы и вцепилась обеими руками ему в руку.

О чем ты?!

Ей уже не помочь. Ведь это…

Да отпусти ты! – вырвал свою руку мышонок.

Он захотел отойти в сторону, но Мина, распластавшись перед ним на земле, обняла ногу.

Это Алары, – жалобно простонала девушка.

Кто?!

Скорписы, чьи зубы способны перемолоть любые кости, а клешни размалывают гранит в песок. Яд из жала на хвосте – убьет тебя за считанные песчинки, – вне себя от ужаса хрипела бедняжка не моргая.

«Один, два, три».

Зажимая пальчики мальчик, считая сильные стороны этих Существ.

Всего три весомых Аргумента против одного, – присел Марк возле Сестры Айжана. – Самого главного – я не могу бросить её, – мягко прошептал он.

Затем положил обе руки девушке на плечи, желая тем самым хоть немного успокоить Принцессу».

«Пещера Смерти» – единственный Путь, ведущий с верхних ярусов Акаптского Хребта на самое дно расщелин.

В связи с тем, что место это отпугивало не только местных жителей, но являлось у Предков запретным, мало кто отваживался в здравом рассудке приближаться к нему. Тем более – вступить во Владения самой Смерти.

Всюду здесь царила мертвая тишина и даже ветер не заглядывал в эти Богами забытые Земли. В сочетании с серыми скалами, окружавшими со всех сторон пещеру, чьи острые кромки торчали во все стороны, всё здесь вызывало неописуемый ужас и дикий панический страх.

«Первая встреча Марка и Скорписов»:

«Так са-са-мое г-г-г-лавное не-не-не бо-бо-яться, – сквозь неописуемый ужас перед тем, что его ожидало впереди, шептал себе под нос Марк, делая шаг за шагом через силу.

«Они чувствуют страх.

Ха, а я-я-я во-во-во-все и не-не боюсь.

Я п-п-п-росто в ужасе.

Нет, так го-го-ворить нельзя.

Так п-п-равая, л-л-евая, снова пра-вая».

Принялся мышонок вручную переставлять свои ноги вперед, когда они окончательно перестали «слушаться».

«Су-су-дя по-по описанию Ми-ми-ны, эти Ско-ко-рписы, что-то среднее ме-ме-жду многоножкой и пауками. Да-а-а, совсем такими маленькими безобидными паучками».

Лепетал не весть что паренек, пытаясь хоть так взять себя в руки.

Да что я такое говорю?! Я же жуть, как не выношу этих жутких существ и… Ой, мамочка, родная! – заскрипел мальчик, когда спустя песчинку вышел из-за поворота на открытое пространство и воочию увидел Скорписов.

От страха у него даже ноги подкосились, и он рухнул на колени, глотая воздух ртом, словно рыба, выброшенная на сушу».

«Пустынные чистильщики» (они же Скорписы) – гигантские скорпионы, некогда являлись ездовыми питомцами в Асмахамской Империи, которых приручали с самого их рождения. Ныне остатки этих прирученных ядовитых членистоногих Существ бродят по Землям Бессарии, сметая всё на своем пути.

Местное название в Асмахамской Империи – Алары. Их зубы способны перемолоть любые кости, а клешни размалывают гранит в песок. Яд из жала на хвосте способен убить ужаленного им за считанные песчинки.

Пустынные Чистильщики, как их называли по всей Бессарии, были поистине чудовищными на вид Существами. Они внушали не только всепоглощающий ужас и страх, но и некое отвращение. Их тело состояло из плотно сочлененных друг к другу головогруди и брюха, составляющих единое целое.

В задней части вытянутого туловища находился подвижный, длинный плавно вырастающий из продолговатого брюха хвост. Он состоял из пяти частей, который венчало острое в виде когтя смертоносное жало – «серп». Он изгибался полукругом и возвышался высоко над всем телом. Подобный хвост мог скручиваться и вытягиваться по воле Хозяина, благодаря чему скрыться от источающего яд жала представлялось маловероятным.

Всё тело Скорписа покрыто крепким, на вид отполированным до блеска, сверкающим на солнце хитиновым панцирем, превосходившим прочностью любую броню известную во всей Эйринии. На брюшной стороне туловища, которое было словно монолитная скала, крепились пять пар конечностей.

Передняя пара была более крупной. Их венчали мощные клешни, способные смыкаться. Ими Существа и «заключали» в свои смертельные объятия жертву.

Напоминающие копья, четыре остальные – служили для передвижения. Они состояли из пяти сочлененных фаланг. Несмотря на свою, казавшуюся хрупкость, «ноги» были очень крепкими и сильными.

При желании Невидаль могло отрывать заднюю часть туловища с хвостом на довольно высокий уровень от земли, для того чтобы лучше прицелиться перед нанесением смертельного удара жалом.

На передней стороне головогруди располагались две пары глаз, разных по размеру. От того обзор у этих Существ был куда шире, чем у жителей Эйринии. Что делало его крайне опасным и подобраться к Скорпису незаметным было просто невозможно.

Ниже уровня глаз находился ротовой проход, имеющий сверху пару небольших клешней, которыми они проталкивали пищу дальше в рот. Из него торчали целый ряд подобия зубов – резцов, которыми Невидаль и перемалывала добычу.

«Царица Скорписов» – так Марк прозвал самую крупную из группы Скорписов. Она имела чисто черный цвет и превосходила размерами раза в два группу своих сородичей темно-коричневого окраса.

«Спасение Леячки»:

«Услышав шум, самая крупная из Скорписов, резко обернулась на Марка. Она имела чисто черный цвет и превосходила размерами раза в два группу своих сородичей темно-коричневого окраса. От столь «неприятной встречи» у мальчика в глазах всё потемнело.

Явно выжидая, когда тот кинется наутек, Существо замерло. Но вместо этого мышонок, чувствуя на себе жадный голодный взгляд, из последних сил поднялся с земли.

Ты наверняка ждешь, что я побегу при виде эдакого Чудища?! – выдавил из себя мальчик, не своим, крайне сдавленным и сиплым голоском. – И тебе… Будет легче нагнать меня и растоптать…

С этими словами, паренек принялся передвигать одну за другой ноги вперед, еле держась, чтобы не упасть.

Но… Как говорит мой друг и брат: «В подобных ситуациях, нужно поступать так, как от тебя этого не ожидают».

На столь наглые речи крохотной «блохи», прозвучавшие как вызов, самая крупная из трех Скорписов стала медленно надвигаться на него, играя клешнями и раскачивая кончиком хвоста у себя над головой.

Леячка! – сорвался с уст Марка глухой писк, когда сквозь стройные ряды копьеподобных клешней, он увидел мышку.

Скрестив ручки на груди, бедняжка обреченно сидела на холодной скале в окружении Хищников, явно готовившихся расправиться с ней.

Ну, конечно! – сжал кулаки паренек, понемногу обретая самоконтроль. – Вы так желали найти и убить меня?! Так вот он я – попробуйте поймайте! – закричал в голос мальчик.

Обезумев от страха, он схватил первый попавшийся камень и с силой швырнул в Невидаль, до которой было не более тридцати шагов.

«Снаряд», брошенный впопыхах, угодил промеж челюстей Существа, которое не замедлило с силой сжать его. Затем прямо на глазах песчаник был перемолот в пыль.

Ой, кажется, я его разозлил! – проглотил ком в горле мышонок, когда Скорпис дико заскрежетал «резцами».

Как по приказу, двое соплеменников поменьше Старшей, кинулись в сторону наглеца. Недолго думая, Марк сорвался с места. Словно пчелой ужаленный, он понесся к противоположному склону ущелья, что было очень крутым, каменистым, и почти лишенным выступов, за которые можно было ухватиться.

«Мина, прошу, не подведи».

Хрипел себе под нос Беглец, чувствуя, что казавшееся ему безопасным расстояние от преследователей, меньше, чем за пару мгновений, сошло на нет.

А-а-а-а-а! – завопил он, когда одно из Существ, схватило ему ногу в клешню, свалило на землю и принялось волочить в сторону Старшей из них.

Марк?! —только сейчас, услышав его голос, маленькая мышка очнулась от тяжелых дум.

Бросив взгляд в ту сторону, откуда донесся крик, она захотела кинуться к Папочке, но тут сзади, как из ниоткуда, на неё наскочила Мина.

Воспользовавшись тем, что малышка осталась без надсмотра, прикрыв ротик ладошкой, она схватила её под мышку и кинулась с ней бежать куда глаза глядят».

«Смертельная Игра с Царицей»:

«Быстро дотащив «маленький кусочек мяса» к Главе, Скорписы отступили, давая простор для расправы.

«Ясно… Ты, наверное, у них Главная и Привилегия убить меня, досталась тебе».

Прохрипел несчастный, оказавшись на спине, перед лицом самой Смерти в виде смертельного жала, что было занесено над ним.

Уж извините, Ваше Высочество, – проскрипел Марк.

В самый последний момент закрутившись кубарем по земле, он смог ускользнуть от «серпа», что спустя песчинку угодило в песок.

Но мне придется вас разочаровать, Царица! – быстро вскочил на ноги мышонок.

Пользуясь своими маленькими размерами относительно лап Скорписа, он стал бегать взад и вперед, влево и вправо.

Всё время находясь под брюхом Существа, мальчик ловко лавировал между её лапами, которыми она так и норовила настичь «надоедливую букашку», что осмелилась укрыться под ней.

Царица, как прозвал её паренек, так увлеклась погоней за «тенью», кружась на месте и описывая круги, что не позволяла другим Скорписам приблизиться и помочь.

Паренек понимал, что так долго не может продолжаться, но ему и не нужно было вечно играть с Царицей «в прятки». В уме он отсчитывал каждое мгновение «Смертельной Игры», стараясь как можно больше выиграть время для отхода девчат.

Когда счет дошел до тридцати песчинок, Сестра Айжана, поднимающаяся по более пологому склону, невольно оступилась. Не справившись со всепоглощающим страхом, девушка вскрикнула.

Царица, на миг замерла. Обернувшись на шум, она всё поняла – её провели.

С диким скрипом Скорпис отправила вслед беглянкам своих Сородичей».

«Плата за Жизнь»:

«Мина, беги! – завопил Марк, осознав, что их раскрыли.

Не найдя ничего лучшего, как выпрыгнуть из-под Невидали, размахивая руками он закричал во всеуслышание.

«Вот он я! Ну же – рази!»

Папочка-а! – вскрикнула Леячка, когда прямо у неё на глазах на мышонка понеслось жало.

Не стой, беги! – закричала девушка, когда двое других Скорписов уже почти нагнали их.

Подтолкнув девочку взбираться выше, Принцесса схватила первый попавшийся камень и метнула в сторону преследователей. Тем самым ей удалось перебить одну из лап ближайшему Скорпису. Но это лишь еще больше подстегнула второе Существо.

Не зная, чем вооружиться, мышка, бросив взгляд себе на ноги, резким рывком оторвала кусок штанины. Вложив в него камень, она принялась размахивать получившейся пращей.

Отбиваясь таким образом от клешней и жал Скорписов, степная мышка одним глазом поглядывала в сторону Смертельной Схватки Марка с Царицей, закрутившийся на месте. За мгновение до этого, на «поле брани» поднялся непроглядный вихрь песка, и разглядеть, что там происходит не было ни единого шанса.

В самый последний момент, отскочив от несущегося на него «серпа», паренек развернулся. Не зная, что еще предпринять, он сам набросился на кончик хвоста. Обхватив обеими руками и ногами, он вцепился в него мертвой хваткой. Царица, почувствовав, что её снова провели, закружилась на месте, желая таким образом скинуть с себя надоедливую изворотливую «блоху».

Описав вокруг себя не один десяток кругов, Скорпис осознала, что так легко ей не избавиться от «довеска». Тогда она резко остановилась и стала медленно поднимать заднюю часть туловища всё выше и выше от земли на задних лапах. Благодаря этому ей удалось приблизить кончик хвоста к челюстям. Грозя перемолоть резцами мышонка в пыль, она истошно заскрипела.

Ну, давай! – зарычал Марк, покрепче схватив жало. – Сожрешь меня, и я воткну его тебе в лоб, – прокричал мальчик, не на шутку обозлившись.

Но его гнев тут же сменился страхом, когда вдали раздался детский крик о помощи. Бросив взгляд на Источник, паренек увидел, как Леячку нагнал Скорпис с перебитой лапой, а Мина была повержена вторым Преследователем. Над обеими мышками были занесены смертоносные жала с ядом.

А-а-а-а! – перехватило дух у мальчонки. – Умоляю, пощади их! Ведь вам нужен я, – разжал он руки и упал на землю лицом в небо, отдавшись на Милость Победителя.

Царица не заставила себя долго ждать. Дико заскрипев, она «скомандовала» своим отступить. А затем вонзила жало прямо в левое плечо Марка, глухо застонавшего от жгучей, нестерпимой боли.

Чувствуя, как смертоносный яд, словно раскаленное масло, вливается в кровь и разносится по всему телу, несчастный дара речи лишился. Не в силах пошевелить и пальцем, с широко распахнутыми глазами он уставился в ту, что таким образом «пощадила» его.

Склонившись прямо над ним, Существо проскрипело уже на понятном ему, невесть каким образом, языке.

«Ты умрешь… Но не сейчас и не здесь…

Более медленной… Мучительной смертью».

Убрав «серп» из плеча жертвы и подняв вокруг себя столб пыли, Скорпис удалилась под покровом Песчаной Дымки.

А?! Что?! Мы живы?! – очнулась первой Принцесса, озираясь по сторонам и нигде не находя угрозу для жизни.

Папочка! Па-по-чка! – со всех ног кинулась бегом вниз по склону Леячка, придя в себя следом.

Прекрасно понимая, какую Цену пришлось заплатить за Жизнь дорогих ему друзей, Марк поспешил укрыть в одежки место укуса. Поднявшись на руках, он закричал, что было сил.

«И больше не смейте возвращаться!»

Не в силах встать, мышонок погрозил кулаком вслед, исчезнувшим в неведомом направлении, «Чистильщикам Пустыни».

«Жертва Марка» – дабы спасти Мину и Леячку, Марк пожертвовал своей жизнью и позволил ужалить себя Скорпису в левое плечо, чей яд должен был убить его на месте, но Царица «сжалилась» над ним и дала срок три дня.

«Самый настоящий преданный и отважный Друг» (из уст Мины):

«Ты… Ты… Всё же пришел за мной?! Но почему?! – дрожа всем телом и душой, шептала малышка сквозь слезы счастья и горя одновременно.

А как иначе… Ведь ты, моя горячо Любимая Дочурка, – через боль, усмехнулся Марк.

А ты, мой Любимый Па-по-чка, – проскрипела девочка, заливаясь слезами.

«Кроме того – ты самый настоящий преданный и отважный Друг, которых я когда-либо встречала».

Послышался голос Мины, быстро спустившейся к месту Воссоединения Семьи.

Порой даже чрезмерно безумно отважный.

Ну вот видишь – мы уже подружились.

Ага, – закивала девушка, не в силах справиться с нахлынувшей волной слез.

Да ладно тебе строить из себя гордую Дочь Правителя. Идем к нам, – подозвал её паренек.

Не выдержав нервного перенапряжения, бедняжка упала возле них на колени и обняла девочку вместе с ним. Леячка, догадываясь какую Цену пришлось заплатить Марку за их спасение, горько зарыдала, не в силах выразить словами всё, что сейчас чувствовала».

«Пророческие слова Зрительницы»:

«Интересно-о-о, – прошипел чей-то тихий протяжный Голос, чья Хозяйка наблюдала за всем происходящим в Ущелье, сквозь небольшую расщелину в скале, оставаясь незамеченной и беззвучной, словно тень.

«Давненько я не видела ничего подобного…

Хм… Возможно именно им на Роду написано пробудить последний из «Даров Небес».

«Прибытие в Акаптху «Небесного Чудища»:

«Почти незаметно опустилась Ночная Мгла на окрестности городка Акаптха – некогда Столица Великой Асмахамской Империи, а ныне лишь небольшое поселение, затерянное в горах. Никто из тех, кто с нетерпением ожидали возвращения пропавших друзей, не придали этому значения.

Сейчас все их мысли и переживания были устремлены в сторону горизонта, с которого не сводили глаз на протяжении долгого времени. Боясь даже вздохнуть и тем самым нарушить тяжелые думы Дорогих Гостей, местные жители притихли.

Безутешное горе, способное сломать даже самого крепкого и стойкого, вмиг было развеяно появлением в небе Огромного Существа, неумолимо приближающегося к ним со стороны восточной гряды.

Вначале оно предстало в виде небольшой точки на фоне неба, озаряемого диском ночного Светила. Затем Невидаль становилась всё крупнее и устрашающее, пока и вовсе не заслонило собой луну.

Огромная Тень невиданного доселе Небесного Чудища накрыла собой половину поселения и вселило в асмахамцев нестерпимый ужас и смятение. В предчувствии неизбежного, Наследники Великой Империи и рады броситься бежать, куда глаза глядят, но великий страх сковал их сердца и затуманил рассудок. Многие, не выдержав, попадали на колени, в сердцах моля всех известных им Богов о Помиловании.

Не может этого быть?! – нарушила всеобщее молчание Тэкита, первой заметив знакомые очертания на спине этого Существа, отдаленно напоминающего рыбину и парившего в небесах по воле Неведомой Силы.

Сорвавшись с места, она бросилась бегом по ступеням самого высокого из зданий «Города Узоров» – Руин Великого «Храма Солнца». Вскоре она достигла самой верхней площадки.

Желая раз и навсегда развеять свои догадки и сомнения, недолго думая вслед за ней, кинулась группа мышат. Сами до конца еще не осознавая, что именно они желают узреть.

На время страх отступил, передав их сердца панике.

Не успели мальчики и девочки достигнуть верхних ярусов Руин, как Невидаль стала медленно снижаться прямо над их головами. С застывшими от ужаса глазами и сердцами, друзья устремили свои взоры на Гостей с Небес, которые спустя пару мгновений, ловко соскользнули из самых Недр Небесного Чудища на площадку при помощи веревок.

Правитель Пилар, его личная охрана и Советник Пир, уже собирались в страхе покинуть то место, где расположилась их Палатка. Но путь «к отступлению» им преградил рыжий мышонок, которого все без труда узнали.

Скорее, Марку нужна помощь! – разорвал ночную тишину истошный крик.

Это были последние слова, что смог уловить мальчик, имя которого произнесли.

На протяжении последних нескольких часов он пребывал в беспамятстве и не мог без помощи и шага ступить. Кроме того, он ничего и никого не узнавал. И вот теперь, оказавшись в окружении знакомыми ему лиц, паренек окончательно потерял сознание».

«Плачевное состояние Марка»:

«В небольшом шатре, наспех поставленном на верхней площадке Руин Великого «Храма Солнца» вот уже на протяжении часа трудились над израненным мышонком лучшие лекари города Акаптха.

В четыре пары рук с него сняли разорванные одежды, омывали раны травяными настоями, прикладывали многочисленные примочки, бинты и повязки. Каждые пять минут несчастному давали утолить жажду, прикладывая к запекшимся губам смоченные водой тряпицы.

На протяжении всего этого времени всё его тело горело, дергалось в судорогах и конвульсиях. От него исходил некий пар, наполнившим всё внутреннее пространство шатра едким смрадом.

«Это просто Чудо!» (из уст Советника Пира):

«Его рана, Пир… Ты же прекрасно знаешь, кто её нанес! – посреди безмолвия раздался голос немолодого мужчины, держащегося чуть в сторонке от лекарей.

Знаю, Пилар, знаю, – отвечал шепотом крыс, составивший ему компанию. – Если честно, я удивлен не меньше твоего, что мальчонка еще жив. Это просто Чудо!

Чудес не бывает! Не в наше Время.

Пилар, тише, его друзья услышат.

Чем раньше они узнают, что их друг нежилец – тем будет лучше.

Больно это тебе помогло, когда заболела твоя жена?!

Пи-и-ир! – зарычал на Советника Правитель, готовый пустить в дело кулаки.

Остынь, друг мой, и возьми себя в руки! Я верю в этого мышонка. Он смог побороть Темную Госпожу, усмирил «Зависть» твоей Дочери. Всем вместе этим детишкам удалось поднять в небо «Дар Предков».

«Этого я и боюсь…

Прознав про это, сюда кинуться Искатели Древностей со всего Света.

А ты не меньше моего знаешь, какие еще «подарки» оставили нам Наши Предки».

Не об этом нам надо сейчас беспокоиться, Банис. Лучше наберись мужества, выйди к детям и скажи, что жизни Марка ничего не угрожает. Но сейчас к нему нельзя – раненому нужен покой.

Но я…

Ты сможешь, – похлопал его по плечу мудрый крыс и мышь направился к выходу из шатра, возле которого друзья мальчика ожидали хороших новостей».

«Безмерное Горе друзей Марка»:

«Все как один они не отходили ни на шаг от места врачевания, которое, для их же блага, огородила «стена» стражей. Находясь порознь, Гости хранили гробовое молчание, боясь поднять глаза и встретиться взглядами.

Как он?! Мой брат, он жив?! С ним всё в порядке?! – первым кинулся к Правителю Афин, лишь завидев его.

Он находился ближе всех, и за всё это время протоптал довольно заметную дорожку.

С ним… Кхе… Всё в порядке… Ему нужен отдых, – еле выдавил из себя Пилар, не смотря мальчонке в глаза.

Нет! Вы лжете! Лжете! Пустите меня к нему! Я должен его увидеть, должен! – завопил паренек, прекрасно заметив ложь в словах взрослого.

Как и его друзья, которые кинулись оттаскивать мышонка от «Вестника Дурных Вестей».

Простите… Это всё, что я смог сделать, – откланялся мужчина и удалился, оставив несчастного, упавшего на колени под весом заботы товарищей.

Не в силах что-либо сделать, паренек обреченно принялся грызть землю.

Отец, я… – подскочила к Правителю Мина, но тот лишь отмахнулся от неё.

Позже Дочка, позже, – ушел мышь себе в палатку, что располагалась на противоположной стороне площадки.

Я… Это всё я виновата, – обреченно рухнула на колени девушка, глотая горькие слезы боли и отчаяния.

Одной с горем ей не суждено было справиться, и на помощь кинулась маленькая девочка – Леячка. Обняв её и уткнувшись носиком, она глухо зарыдала в унисон Принцессе.

Это всё я… Я виноват! – сокрушался Афин, которого не выпускали из рук Шамсия, Данис, Сарвила, Нали и Лима.

Даже Самия не могла остаться безучастной, когда вокруг творилось такое.

Чуть позади находился Айжан, которого не отпускала от себя невысокая молчаливая мышка Тэкита. Сейчас они не могли ничего поделать. Всё, что им оставалось – это уповать на Милость Небес».

«О том, как друзья обнаружили «Дар Небес» (из уст Афина):

«Ох, если бы тогда мы вернулись в город и попросили о помощи… – хрипел сквозь слезы рыжий мышонок. – Но нет! Отослав Серхио, с наказом передать вам, что с нами всё в порядке – мы совершили Первую Ошибку.

«Догадавшись, что наш друг упал в Ущелье, мы, не найдя ничего глупее – кинулись искать спуск вниз. А когда нашли – не задумываясь, вступили во Владения Мрака. Здесь страх сыграл с нами жуткую шутку. Испугавшись Неведомого Существа, чей блеск глаз сверкал во тьме, а горячее дыхание ощущалось собственными ушами – кинулись бежать.

Вдруг земля под нами разверзлась, и мы с Айжаном провалились в глубокую нору, больше напоминавшую паучью. Там было полно паутины, воздух был наполнен смрадом и гнилью. Окончательно обезумев от ужаса и страха, что Хозяин «силков» явится на «званый ужин» – снова дали деру.

Не разбирая дороги, мы всё бежали и бежали без оглядки и остановки, пока не наткнулись на «Спящего Исполина», посреди горного озера. Задрав головы, увидели, что там высоко, на недосягаемой высоте зияла расщелина, сквозь которую сюда и проникал тусклый свет заходящего солнца.

Стоял еще вечер, но в водной глади подземного озера отражалась луна.

Не в силах и глаз оторвать от Невидали, больше походившей на Гигантскую Рыбину мы вросли в землю. Вдруг послышались чьи-то голоса. С опаской кинувшись на них, к своему удивлению завидели вдали, на другом берегу, Марка, Сестру Айжана и Леячку. Они казались очень потрепанными, а мой брат и вовсе еле стоял на ногах.

Внезапно для всех нас, не успевших окрикнуть друг друга, посреди грота раздался шипящий голос, отозвавшийся глухим эхом в ушах.

«Спешите… Спасайтесь… Бегите на корабль!».

Не успев осознать кому он принадлежал, и где находится Источник – почва под ногами пришла в движение. Скалы вокруг нас задрожали и стали осыпаться с потолка. Вода в озере забурлила и казалось вот-вот закипит. Всюду воцарился невыносимый лязг, скрежет, как если бы в округе начал гнуться металл.

Не зная где укрыться от всего этого Безумия, все кинулись на единственную «твердую часть земли», а именно на спину «Спящего Исполина».