Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

– Ах да, прости меня Мой Царь, я тоже грешна! – взмолилась тут Флира и упала рядом с ним лицом в пол.

– Вот так поворот событий, – подметил мальчик.

– Клянусь, это было лишь однажды… Один молодой стражник… Он… он…

– Ага! Вот ты и попалась – Неверная Жена! – повысил голос Жених, но следующей фразой Царица окончательно развеяла все его надежды раздуть конфликт.

– Коснулся сапогом моего платья! – залилась слезами бедняжка.

– Вот те раз!

– А после… после…

– Да говори уж, раз начала.

– За эту дерзость, ему прижгли ногу каленым железом, и я его больше не видела-а-а, – заплакала малышка.

– У-у-у, какие страсти-то кипят в Бессарии, просто жуть, – прошептал Марк.

Заметив убитую горем девушку, он смягчился.

– Не плачь Флира, я уверен, его нога зажила, – на полном серьезе произнес паренек.

– Правда?! – подняла на него глаза мышка.

– Правда, правда!

– Вот здорово, а я уж расстраивалась, что он более не сможет одеть тех блестящих, привезенных из-за моря солдатских сапог.

– Так тебя волновало только это?! – окончательно отвалилась челюсть у Будущего Царя.

«Ну да! Я просто страстно обожаю мужскую обувь и считаю, что настоящий мышь всегда и всюду должен ходить в них.

Посему, я даже приказала подготовить и тебе пару.

Да не простых плетеных из тростника сандалий, в которых ходят местные Кхопеши. А что-то наподобие высоких, почти до колен, заморских сапог. Размера твоих стоп я не знаю, прости – мой промах как жены. Но не волнуйся – мастера обязались пошить с запасом».

– А мне то они зачем?!

– Как зачем?! Я хочу, чтобы ты одел их в нашу Первую Брачную Ночь! – выпалила все как есть Царица.

С этими словами девушка вцепилась в Марка обеими ручками и стала ожидать его согласия. При этом её глазки так и загорелись необъяснимой страстью, то ли к будущему мужу, то ли к его сапогам.

– Я-я-я-я, смутно предполагаю, что из себя представляет эта Брачная Ночь… Но, чтобы в сапогах… – закатил глаза мышонок, пытаясь хоть отдаленно представить, зачем они ему могли пригодиться нынче.

– Да я, вообще-то тоже не в курсе, что там надо делать… Но, если что, мы всегда можем обратиться за помощью к Шябмес!

– Вот только не надо беспокоить бабушку Зариму. Уж как-нибудь сами без неё разберемся, – поспешил отклонить эту идею мальчик.

– Хорошо, но какой бы Нелегкий Труд нас не ожидал впереди, я хочу, чтобы ты был в сапогах.

– Ну в сапогах, так в сапогах. Но… Тогда я взамен хочу, чтобы ты… – сделал паузу паренек, придумывая что-нибудь эдакое, под стать столь требовательной девушке.

– Всё что угодно! – воскликнула Царица.

– Чтобы ты-ы-ы… – закатил глаза мышонок.

– Чтобы я-я-я… – повторила за ним мышка.

– Заткнула себе рот этими бинтами и надела на голову ведро! – произнес Марк первое, что пришло ему на ум.

– Но тогда…

– Что?! Отказываешься?! Тогда и я…

– Нет, нет! Я согласна! – переполошилась глупышка.

– Что правда?! – косо поглядел на неё Женишок, совершенно не понимая, чем она руководствуется.

– Но тогда я не смогу поддержать тебя добрым словом и буду лишена возможности лицезреть твои сапоги…

– Пустяки, насмотришься еще… Ведь, как я понял, мне их теперь и в жизни не снять, – обреченно прохрипел страдалец, понимая, что здравый рассудок давно покинул пределы «Дворца Царей».

– Хорошо, так тому и быть. Я уверена, что эта ночь станет незабываемой для нас обоих, – умиленно вздохнула Флира.

– Да-а-а, это точно… Ты с ведром на голове, и я в сапогах по пояс, – на миг представил себе эту жуткую картину будущий Царь и его обуяла дрожь.

– Спасибо тебе, Марк, что согласился помочь, – чмокнула она его в щеку, как-то резко сменив тон голоса.

– А у меня был выбор?!

«Теперь, раз мы обо всем договорились, стража!»

Закричала юная Правительница, поднявшись во весь рост.

Распахнув деревянные двустворчатые двери, по её приказанию в Палаты прибыли двое амбалов с небольшими носилками в руках.

– А зачем нам стража?! Я думал мы сами со всем справимся, – втянул голову в плечи паренек, предчувствуя продолжение бедствий, которым сегодня не было видно конца и края.

– Взвалить Царя на «Церемониальные Носилки» и за мной, шагом марш! Свадьба ждет, – подобрав подол, мышка гордо зашагала впереди.

За ней, на почтительном расстоянии направились двое здоровяков с нелегкой ношей на плечах, которая вообще не понимала, что твориться.

Глава 31 «Моя большая Бессарийская Свадьба»

Быстро миновав длинный коридор, что соединял «Дворец Царей» и «Храм Богини Арима», вся Процессия во главе с юной Правительницей вошла в просторный Величественный Зал.

«Да здравствует Великая Царица Бессарийская – Флираллиола Мудрая».

Во всеуслышание огласил глашатай и все, как один, Гости Дорогие стали падать ниц.

Царица зашла в Зал медленной походкой, величаво, неся на себе весь груз ответственности за будущее Страны. А позади неё, смиренно, на полусогнутых, несли будущего Правителя этих земель.

Не имея возможности лицезреть лица всех собравшихся здесь поздним вечером, Марк уставился в потолок, который был также недосягаем, как Свобода.

Он оказался сплошь усеян искусной работы барельефами и исписан яркими сочными красками. Единого «сюжета» полотна не имели. Изображенные здесь сцены баталий и достижения предыдущих Царей казались подобием раскрытой перед мышонком Книги, со множеством красочных картинок. Каждая из них имела пояснения на непонятном для него языке предков Эйринцев – Древнеаэирском. Чем внимательнее всматривался мальчик, тем явственнее ощущал, что у него начинает кружиться голова.

Решив хоть немного отвлечься, мышонок опустил глаза чуть ниже.

Потолок Зала подпирались круглыми в плане колоннами, располагающиеся вдоль стен. Они имели овальную форму похожую на бутон цветка, чуть суженные внизу, «налившиеся жизнью» по середине и узкие на верхушке. Опоры цвета песчаника от основания до карниза расписаны яркими повторяющимися растительными орнаментами и узорами. Сверху над карнизом красовался капитель в форме квадратной в плане плиты.

В отличие от дворцовых колонн, здешние были куда массивнее, а их навершие не заканчивалось над потолком. Так как карниз занимал одну пятую высоты Зала и имел «ступени», расширяющиеся кверху.

Стены окрашены под цвет Благородного Анума и были исписаны сюжетами из Истории Оазиса. Разглядеть поподробнее, что именно было на них изображено не представлялось возможности. Так как взор мышонку застилала царившая здесь некая атмосфера загадочности и полумрака.

Внутреннее помещение Храма не имело окон, а единственные двери, что вели сюда, сразу же по прибытию Царицы, заперли. В сочетании с душным, влажным чуть спертым воздухом, здешнее освещение меньше всего располагало к «чтению».

Большое помещение Храма освещалось так называемыми «Огнями Богини», которые начинали разгораться с приближением юной Правительнице к столпам-колоссам, расположенным посередине Зала в два ряда. Они имели прямоугольную форму, суженную кверху и несколько четко разграниченных ярусов. Высотой в десять еринов, столпы заканчивались плоским капителем сверху, на котором покоились гигантские бронзовые чаши с «Огнями Богини». Их устройство держалось Жрицами Храма в строжайшей тайне и передавалось из поколения в поколение.

Дополнительным Источником Света служили чаши с горящим маслом, расположенные позади Гостей, а также в самых нужных для предстоящей Церемонии местах.

Следуя между столпами по специальной «Церемониальной Тропе», возвышающейся над всем залом и ведущей сквозь весь Храм к небольшому водоему, Флиралиолла казалась истинной Посланницей Богини на Земле, такой гордой и невозмутимой.

Собравшиеся здесь со всего Оазиса Вельможи и Знать, располагались в нишах по обе стороны от Тропы. Не смея и глаз поднять, упав лбом в пол, они хранили полное молчание и казалось даже не дышали.

Само собой, на такие почести, не мог рассчитывать сам «Виновник Торжества» – Марк, которого несли поодаль от будущей Жены на расстоянии десяти шагов. На него Гости исподлобья поднимали взгляды, полные любопытства, а порой – некой зависти.

Царица шла к месту Церемонии в полном одиночестве, как и подобает Знатной Особе. Её Путь пролегал сквозь ряды Гостей, которых здесь было видимо невидимо. Их склоненные спины простирались до самых дальних уголков Храма.

Чувствуя на себе не один десяток «обжигающих» взоров, мышонок немного заерзал на «Церемониальных Носилках». Желая хоть немного развеять вокруг себя недопонимание, он принялся невпопад «сыпать» приветствиями направо и налево.

«Здравствуйте!

– Очень приятно, будущий Царь!

– Добрый вечер!

– Добрый вечерний Царь

– Приятный добрый Царь».

Заговорился мальчик, не выдержав напряжения.

– Ой! И что я вообще говорю? – хотел было шлепнуть себя по лбу Марк, но тут же тяжело вздохнул, лишний раз вспомнив, что был связан.

– Брат! – послышался тут тихое шипение посреди немых Зрителей, которые не смели подняться на ноги и провожали Царицу чуть подняв головы.

– Что?! – повернул мышонок голову налево.

– Друг!

– Кто?! – затем повернул направо.

– Марк!

– Да кто там, покажись? – прохрипел он, когда голос, зовущий его, раздаваясь то тут, то там так же быстро затихал.

– Это же я – твой брат! – показались, наконец уши проказника, высунувшегося из-за спины одного из Гостей.

– Афин?! – закрутил головой мальчик, пытаясь отыскать его среди бесчисленного множества голов.

– Что, совсем от счастья всех позабыл?! – прошипел паренек, чуть подняв руку.

Только сейчас, умудрившись перевернуться на бок, будущему Царю удалось отыскать друга взглядом.

– Ну да, конечно, я так и сияю от счастья, – пробурчал страдалец, стараясь, чтобы будущая Женушка не услышала его «радостных возгласов».

– Марк, скорее, нам срочно нужна помощь, – шипел озорник, расталкивая Господ, ползя на четвереньках за Процессией.

– Какое-е-е совпадение! А знаешь, брат, она и мне не помешает, – с иронией прошипел мышонок.

– Кроме шуток! Тут такое назревает, нам без тебя не обойтись.

– Да ладно?! А вот Царица с удовольствием бы без меня – меня женила на себе…

– Прошу, брат…

– Афин, разуй глаза и взгляни на меня!

– Но Батисия… – не успел договорить повеса, ибо Царице явно надоело еле плестись к месту проведения Свадьбы в столь медленном темпе.

«Ну, всё, с меня хватит! Всем вольно! А вы двое – за мной!»

Закричала девушка, подбирая подол платья.

Затем они кинулась бежать сквозь «коридор» Гостей, в стане которых поднялся шум и гам. Из-за чего дальнейшие слова друга остались неуслышанными Марком.

Ему пришлось прикусить язык, когда там далеко впереди, у Алтаря, возвышающегося над всеми на добрых десяток ступеней, показалась та, что всё это и устроила с подобным шиком и блеском.

– Зарима, – прошептал рыжий мышонок, прячась обратно в толпу.

Не желая сдаваться, паренек стал пробираться в «первые ряды» Зрителей.

Не успел будущий Царь опомниться, как был возложен двумя «носильщиками» на небольшую лодчонку с остроконечным носом. Сгорая от нетерпения, спустившись по каменным ступеням, следом на борт ступила сама юная Правительница.

Взяв в руки широкое весло с богато украшенной рукоятью, девушка принялась потихоньку грести по спокойной прозрачной водной глади квадратного в плане Водоема, со стороной не менее тридцати еринов. По периметру располагались «Огни Богини» меньших размеров, благодаря которым Царице освещался Путь.

Но толи от того, что мышка делала это впервые или она очень торопилась, но её «легкие грациозные» взмахи веслом до такой степени взволновали «море-океан», что лодчонка чуть не перевернулась. А поднятая девушкой волна и вовсе грозилась накрыла бедного мальчика с головой.

Никогда еще он не испытывал настолько сильную качку и боязнь пойти камнем на дно.

«Поздравляю мой Дорогой, ты прошел „Обряд Очищения“, проплыв со мной на „Царской Галере“ по водам этого водоема, олицетворяющего Великое Озеро Арима».

Обернулась на Марка Флира, когда спустя три минуты неимоверных усилий ей удалось благополучно завершить «плавание».

– Я несказанно рад, – проскрипел горемыка, сплевывая пресную водицу, оказавшись промокшим до кончика хвоста. – Теперь я могу идти?!

– Дурачок, – бросила через плечо девушка и мышонок оказался подхвачен на руки Служителями Храма.

«Девушки, милые, если вы развяжете меня, я сам смогу дойти и вам не придется так надрываться».

Прошептал жалобно паренек, заметив по стройным фигуркам, что Служительницами являлись хрупкие девушки.

Но вот беда – реакцию, которую он произвел на них своими словами, он не мог лицезреть. На них были одеты песочного цвета плиссированные одеяния Жриц с капюшонами, прикрывающими личико.

– Ты готов?! – поинтересовалась Царица, спустя минуту восхождения на верхнюю площадку Алтаря.

Здесь, кроме тётушки Шябмес, собралось с добрый десяток Жриц.

Площадка была довольно просторной. В центре находился Алтарь в виде каменной плиты, освещаемой по углам чашами с горящим маслом, находившимися на невысоких треногах. Именно здесь и происходили все Священные обряды и Церемонии Царства Бессария.

– К чему?! К смерти?! – проскрипел несчастный, предчувствуя, что вот-вот наступит «Момент Истины» и обратной дороги у него больше не будет.

– Напротив, к нашему Совместному Счастью, – усмехнулась наивно девушка и вышла навстречу Главной Жрице – Шябмес.

– А может лучше на казнь?! – пропищал мальчик, но его слова остались без внимания Женушки.

Находясь так близко к воплощению Заветной Мечты, она позабыла про всё и вся.

«Сегодня знаменательный День, который запомнится всем и каждому».

Взяла слово Регентша, возложив обе ладони на плечики подопечной.

Как и подобаем Служительнице на ней было одето искуснейшей работы платье и роскошной выделки палерх. Голову венчал венец в виде переплетенных стеблей Папируса.

«Я, Верховная Жрица Храма, посвященного нашей Богини Ветра и Пустыни Ариме – Основательнице нашего Оазиса и Царства, доношу до Вас – её верным слугам, Волю Небес».

Говорила женщина крайне серьезно, громко и очень высокопарно.

– Ишь, как запела… Скромности ей не занимать, – подметил Марк, которого, наконец, поставили на ноги, как только Царица встала подле Заримы по правую руку, а он оказался – по левую.

– Сами Звезды благоволят этой Дани, – указала крыса легким жестом руки на мышонка, которого от услышанного бросило в озноб.

– Дани?! – резко переменился он в лице.

– Также хотелось бы сообщить, что сегодня будет заключен еще один Союз Любящих Сердец, – указала женщина на Фигуру, что вышла вперед.

– Право, Госпожа Шябмес, не стоило так утруждаться ради нас, – тихо молвил молодой статный красавец.

Поравнявшись с будущим Царем, он снял с головы капюшон.

«Прежде, чем начать Церемонию, воздадим же почести нашей Покровительнице, чью Волю и Цели мы унаследовали».

Вознесла Верховная Жрица руки к потолку, где позади неё, как по сигналу, вспыхнул не один десяток «Огней Богини», покоившихся на невысоких треногах.

Огни вмиг наполнили немного мрачноватый Зал теплым ярким светом. Тем самым представив взору Величественную Статую самой Богини, что находилась позади Алтаря.

Скульптура занимала всю дальнюю стену Храма и вызывала трепет в сердцах всех без исключения Гостей. Они имела гигантский рост и возвышалась до самого потолка. Облаченная в белый калазирис с оголенными плечиками, сотканный из цельного куска ткани Царей – Лоэрфи, Статуя казалась живой.

Лик Богини, гордая осанка, взгляд, устремленный с высоты, на них – её слуг, заставил всех опустить перед ней головы.

Всех, кроме Марка, который задрав нос, продолжал созерцать Величественную статую самой Богини Арима, с чуть выдвинутой вперед левой ногой. Казалось, Она сейчас сделает шаг и оживет – так искусно и точно до мельчайших подробностей была выполнена. Платье Богини «трепетало» от легкого сквозняка над потолком, делая Образ еще более живым.

«Ого-го! Какая она… Ушастая?!»

Приметил мальчик крайне выразительные, нехарактерные для мышей острые ушки, которые, мягко, скажем, были длиннее, чем у кого бы то ни было.

– Ой, простите, – поспешил извиниться паренек, поймав на себе осуждающий взгляд из-под мантии Служительниц Культа.

– Ты-ты-ты-ты?! – с дрожью в голосе прохрипел Анис, только сейчас взглянув на «Дань», возле которой занял место по правую руку.

– Привет, мы не знакомы. Меня зовут Марк. Примите мои поздравления. И да, простите, что не могу пожать руку, – зашептал вежливо будущий Царь, подняв на парня взгляд.

– Нет! Не приближайся! – сдавленным голоском пропищал крысенок, узнав в Избраннике Царицы сегодняшнего мышонка, которого принял за Батисию.

Вновь прокрутив в голове те ужасные мгновения своего позора, Анис отскочил от него, как ошпаренный.

– Что это с ним?! Нервный какой-то. Хотя… – взглянул Женишок на Царицу.

Не в силах устоять на месте от нетерпения, мышка, то пускалась «в пляс», то семенила на месте, роя ножками каменную кладку пола, не сводя с него горящих глаз.

– Какая Царица, такие и подданные, – завершил мысль мышонок.

Выдержав минутное молчание, за которое Шябмес, как и все бессарийцы, про себя молила Богиню ниспослать на них Благодать, крыса снова взяла слово.

«Пришло время приступим к Церемонии Жертвоприношения!»

– Чего?! – только и успел воскликнуть горемыка, как был окружен Служителями Храма.

– Кладите его на Жертвенный Алтарь, – командовала Церемонией Зарима.

– Погодите, это, наверное, ошибка! Я не… – не успел паренек и глазом моргнуть, как был возложен на холодный камень.

Затем над ним, прикрыв ему ротик ладонью, нависла фигура главной Жрицы.

– Этому мышонку оказана Великая Честь, – завела свою речь крыса.

– Тьфу, – отстранился от её руки Марк, и захрипел, так как голос сам собой пропал.

«Сдалась мне эта Честь! Не хочу пасть жертвой брака!

Пустите, я на такое не подписывался».

Задергался Суженый, но тут же оцепенел, при виде «орудия пыток», что поднесли к Регентше одна из Жриц на мягкой подушке.

«Дабы доказать Чистоту своих намерений и крепость духа, он должен выстоять ряд Испытаний.

Так возьми же в руки «Жертвенное Оружие» и отрежь ему «Корень Грехов».

Подозвала женщина к себе юную Царицу.

– Какой еще «Корень Грехов»?! Ты… вы… Чего удумали?! – запищал несчастный при виде «орудия казни» – больших металлических ножниц, которые Зарима вложила в руки Флиры.

Неумело взяв их в ладошки, девушка стала нависать над бедным мышонком, у которого сердце в пятки ушло.

«Чтобы всё прошло успешно – она не должна Его видеть».

Принялась сама Верховная Жрица повязывать мышке повязку на глаза.

– Что?! Да я бы ей и в зрячем состоянии вилки с ложкой не доверил, а вы…

– Не бойся, Муж мой, я только «чик» и всё, – «успокоила» его Флира, обойдя Алтарь при помощи Жрицы. – И это… Если будет больно – ты кричи, не бойся, – приложила она к его ступням разомкнутые острия ножниц.

– А-а-а-а! – завопил что было сил Марк.

– Я же еще не начала, – хотела поднять повязку девушка, но получила по рукам от Регентши.

– Пусть кричит – так Вы точно будете знать, где он и не промахнетесь, – произнесла на полном серьезе крыса.

Услышав подобные слова, Марк проглотил язык и замер от ужаса предстоящих пыток.

– Интересно будет на это взглянуть, – кипел от злости Анис, еле заметным жестом руки, дав знать одной из Служительниц не вмешиваться.

– Да, что они там с ним делают?! – наконец добрался до «первых рядов» Афин.

С ужасом он стал смотреть, как над его братом нависла «смертельная опасность» в лице Царицы.

Она за всю свою жизнь, ничего тяжелее «пушинки» не держала. А тут – увесистые металлические ножницы, длиною в два локтя – поистине холодное оружие, которое в её неумелых руках, становилось во сто крат опаснее.

«Хрясь. Хрясь»

Раз за разом смыкались лезвия, разрезая ровно пополам бинты на ногах будущего Царя, который оцепенел и с его лба пот рекой заструился.

– А, чтоб тебя, заело! – спустя пару разрезов «Жертвенное оружие» Флиры уперлось во что-то плотное.

– Не заело-о-о, – жалобно пропищал мальчик. – Просто ты своими ножницами мне штаны принялась кромсать.

– Подожди, мой Царь, еще пара усилий и мне удастся, – силилась разжать лезвия девушка, но они застряли.

– А-а-а, – застонал несчастный, когда раздался очередной лязг металла.

«Флира, прошу…

Нет – я тебя умоляю!

Я сделаю всё!

Буду ходить в сапогах.

Буду жить в сапогах!

Спать в сапогах!

Но умоляю тебя – обойди следующий участок «резки» чуть стороной».

– Почему? – разжала ножницы Мучительница, приготовившись к следующему «замаху топора».

– Ну, как бы это тебе сказать…

– Царица, не лишай Царство будущего, – выручила паренька Зарима, с лица которой всё это время не сходила злобная ухмылка.

«Да точно! Не лишай нас будущего!»

Завопил во всю глотку мальчик, когда почувствовал холодное прикосновение металла у себя под животом.

– Ну ладно, если ты так просишь.

«Хрясь, хрясь»

Обошла «особо опасную зону» стороной Царица, и уже после, снова продолжила резать на Марке бинты, начиная от живота, ведя к лицу.

– Спасибо, я по гроб жизни тебе обязан, – скрипел паренек, заливаясь слезами счастья и искренней благодарности.

– Фуф, кажется, всё, – спустя минуту выдохнула свободнее мышка.

Сделав последний надрез, возле лица будущего Мужа, она попутно срезала ему всё усы на правой щеке. Зато «всё остальное» осталось целым, чему мальчик был несказанно рад.

– Скажи, я молодец! Так ловко со всем управилась, – сняла повязку с глаз Флира и устремила полный счастья взгляд на мальчика, который как-то резко поседел.

С выпученными глазами, устремленными в потолок, он еле слышно прохрипел.

«Мо-мо-ло-ло-дец!»

По-прежнему оставаясь в бинтах, разрезанных ровно пополам вместе с частью его штанов, рубашкой и усов, горемыка не чувствовал ни рук, ни ног.

– Тетушка Шябмес, тетушка Шябмес, а теперь мы справим Свадебку?! Ведь я со всем отлично справилась, – снова «включила дурочку» Флира и подскочила к Жрице.

– Ты и вправду умничка, Дитя мое… – в ответ женщина сдержанно погладила её по головке

– Неужели я выжил?! А ведь еще чуть-чуть… – вздохнул было с облегчением мальчик, но был прервал Верховной Жрицей.

«Это только Первое Испытание, а впереди у вас еще одиннадцать».

– А-а-а?! – воскликнул в голос Марк, но тут же прикрыл себе рот ладонями.

«Значит есть еще шанс уйти неженатым».

Подумал он вслух, но его надежду на корню зарубила Шябмес, продолжив речь.

«Если хоть с одним из них Вы не справитесь – тебе Царица, придется ждать следующего претендента целый год».

– Год?! – повторила за ней Флира.

– А его – казнят! – указала крыса пальцем на мышонка, которого подхватили под руки молодые Жрицы.

Не успел он запротестовать, как те окружили его плотным кольцом и принялись наряжать в «Церемониальное Одеяние Царей», попутно срывая с него остатки бинтов и одежек.

– Как?! – силился закричать будущий Царь, но у него голос пропал.

«Значит ей отсрочка, а мне смертная казнь?! Не-спра-вед-ли-во!»

Доносились надрывные крики несчастного.

– Если это слишком непосильная Задача для Вас, вы можете отказаться сейчас и тогда… – сверкнули глаза крысы недобрым огоньком.

– Нет, тетя, я не переживу, – взмолилась глупышка.

– Неужели, Царица, вы так заботливы, – обрадовался Марк, приняв её слова на свой счет.

– Целый год ждать, нового Избранника – ну уж нет! Этого я не стерплю, – выпалила глупышка, из-за чего у горемыки улыбка с лица стерлась.

«А я-то уж подумал… Вот дурак, замечтался».

Буркнул мальчик, оказавшись поставленный на место, при полном параде, рядом с Анисом.

Осмотрев себя быстрым взглядом, он подивился, как ловко и аккуратно у Служительниц Храма получилось нацепить на него, достигающую уровня талии, рубашку с короткими рукавами, именуемую ирис. Ноги до уровня колен прикрывал большой прямоугольный кусок ткани, обвязанный вокруг талии в несколько слоев. Подобный наряд носил название сахенти. Он был плиссированным в долевом направлении, и завязывался на аккуратный узелок спереди поверх рубашки. Концы Царского Одеяния спускались спереди и были украшены вышивкой и узелками по краям. На плечах красовался довольно увесистый палерх, весь в драгоценных камнях.

Чуть приподняв маленького, относительно рослых девушек мышонка, ему на ступни нацепили плетеные сандалии, которые отлично дополнили образ будущего Царя всей Бессарии.

– Точно! – поднял на «соседа» взгляд мышонок, оказавшись на твердой почве. – А ведь у него тоже Свадьба! Вы сами так сказали. Посему, мы с удовольствием передадим ему Честь первыми пройти подобные Испытания…

– Как?! – передернуло тут Аниса. – Нет, право, я…

«У нас в Бессарии существует такой Обычай – те, кто желают вступить в «Союз Сердец» должны пройти ряд Испытаний.

Их количество и сложность зависит от Общественного Статуса решивших заключить Брак.

Самые сложные Испытания ожидают Царей и Цариц, которым нужно пройти все Двенадцать, ни разу не допустив ошибку».

– Это знают всё, но… – сделала паузу Верховная Жрица, взглядом успокаивая крысенка. – Он всё же Гость, и вы с будущей Женой, как добродушные Хозяева, просто обязаны взять и их Испытания на себя!

– Как?! Вы что ж смерти моей хотите?! – вырвался возглас негодования у Марка.

Лишь мельком взглянув на Зариму, не скрывающую усмешку, он и без слов всё понял.

«Хорошо, мы выдержим все Испытания».

Опустил голову паренек, понимая, что спорить здесь бесполезно.

– И помните, одна единственная ошибка и вам конец! – прошипела напоследок подлая крыса.

Понимая, что их загнали в угол, у Флиры язык к нёбу присох. Наконец осознав, в какую переделку втянула друга, она виновато взглянула на мальчика.

– Ну ладно, Зарима, – прошептал Марк, поднимая глаза, в которых вспыхнул огонь борьбы. – Посмотрим, кто будет смеяться последним.