Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

– Моем-моем! Чисто-чисто! Доведем мы всё до блеска, – словно с издевкой продолжал доноситься с той стороны запертой двери голос «труженика чистоты».

– Моя… моя-я-я, – проскрипела Шябмес жалобным голосом, не веря своим глазам.

Весь белый мраморный пол был усеян многочисленными отпечатками босых ног. Да так обильно, что складывалось впечатление, будто здесь прошелся «Торжественным Маршем» целый отряд бравых пехотинцев, что с минуту назад вброд перешли реку.

Судя по тому, что следы не ограничивались полом, а были даже на стенах на довольно высоком от пола уровне – им было явно тесно в столь просторном помещении.

Ожидая увидеть отпечатки грязных ступней и на потолке, Зарима, оцепенев на месте, шевеля одними лишь устами, подняла взор.

Но самые жуткие опасения не оправдались.

Женщина хотела вздохнуть свободнее, но очередное Открытие повергло её в ужас. Яркая, сочная мозаика оказалась «исписана», не менее сочными кляксами грязи. Как если бы каждый из отряда бравых ребят, погостивших у неё, вытер свои ноги головными уборами, и под звонкую команду старшины, подбросил их к потолку. В результате он весь оказался усыпан «искуснейшими» грязевыми пятнами.

Жалобно простонав, Хозяйка Покоев опустила глаза в центр комнаты.

Сюда со «всей аккуратностью и бережливостью» было накидано в одну большую кучу всё содержимое шкафов и антресолей. Начиная от её многочисленных дорогих нарядов, заканчивая посудой и столовыми приборами. Сверху на этой «пирамиде вещей», красовались, словно «вишенка на торте», смачная куча ила и грязи, которая плавно растекалась по всему, что было под ней.

В конец рухнув на пол, с рвущимся на части от невыносимых страданий сердцем, Шябмес, не отрывая глаз от пола, поползла на голоса, что стали доносится из-за «кучи».

«Давай сделаем это вместе…

– Не-тю, я… Я еще слишком маленькая для такого… Я не смогу…

– А ты не бойся. Я тебя сейчас всему научу…

– Но я… я…

– Прежде всего, открой глазки…

– Агусь!

– Так, умничка… А теперь держи его крепче…

– Не могу! Он соскальзывает…

– Сжимай сильнее!

– Не получается, он слишком мокрый».

Услышав подобные речи, у крысы глаза на лоб полезли.

– Да, что вы, ради всего святого, тут творите?! – не удержалась Зарима, и как выскочит из-за «укрытия».

– А разве не видишь?! Играем в куличики, – преспокойно ответил Марк, сидя на коленях возле Царицы.

Малышка, вымазавшись в грязи с ног до ушей, стала поднимать драгоценную чашу, из которой, не успев принять нужную форму, появился грязевой ком.

– Моя чаша-а-а, – упала на колени крыса, с прискорбием протягивая к ним руки.

– Снова не вышло-о-о, а-а-а, – заплакала в голос юная Царица, которой явно были не по возрасту подобные игры.

– Ну, вот! Что вы наделали?! – прикрикнул на Гостью мышонок, и поднялся на ноги.

– Я-я-я?! – указала женщина на себя пальчиком, широко распахнув глаза.

Не успев очнуться от всего увиденного, Зарима стала свидетельницей, как этот паренек, подойдя к куче, нарыл там наряд почище, и принялся утирать им грязь с лица и рук.

– Моя… моя… – пропищала Госпожа, узнав в «полотенце» свой самый роскошный наряд, которому Марк нашел более подходящее применение.

– Иди сюда, чумазик ты мой, – подозвал он к себе девочку.

Усадив на «пирамиду вещей», он принялся вытирать ей ножки, ручки и личико.

– Тьфу, – сплюнул он на «тряпицу». – Опять испачкалась, придется снова идти мыться.

– Не хочу, не буду! – махала головой малышка, словно капризный ребенок.

– А я говорю, пойдешь! И на этот раз, твоя очередь мыть мне хвостик.

– Хм, – надула щечки мышка.

– Ш-ш-ш-ш-то?! Вы-вы-вы мы-мы-мы-ли-сь вместе?! – проскрипела Шябмес, теряя остатки рассудка.

Ко всему прочему, прямо у неё на глазах, Любимый Наряд стал подстилкой для босых ног мышат.

«А что здесь такого?! Но не мог же я похитить Царицу в том виде, в котором обнаружил – играющей в куче грязи на заднем дворе Дворца?! А вам, милочка, как её служанке, стояло бы постыдиться – сама вся грязная, не мытая».

Подошел к крысе Марк и протянул ей «полотенце», предлагая утереться им.

– К слову, могли хоть чуточку проявить понимание к ребенку и разбить во Дворце… Ну, я не знаю, песочницу, что ли?!

– Похитить?! Служанка?! Песочница?! – повторила женщина, у которой понемногу челюсть стала «отваливаться».

Оказавшись совершенно сбитой с толку, она принялась утираться своим же платьем.

– Отлично, Марк, так держать! Ты ошеломил её, не дав и слова вставить. А теперь, как я тебя учил – припугни крысу! – приложив ухо к двери, шипел Афин.

Всё это время, мальчик, отложив швабру и вооружившись ятаганом и чеканом друга, «заступил» на пост охраны покоев Заримы. А заодно – активно подслушивал за дверью.

– Эй, ты кто такой?! – одернул мышонка в штанишках голос одного из двух Кхопеши, пришедших «на вахту».

– Я-я-я?! – выпрямился повеса.

– Да, ты?! Что ты тут делаешь?! – прогремел мужчина, сжимая своё грозное оружие.

Мальчонке вдруг припомнился случай в стане Атамана Разбойников, и как Подарок Хосрова чуть не стал довеском в Торгах Невольников.

Решив сыграть на этом, он незамедлительно ответил.

– Так умники, видите этот меч?! – указал он на свой ятаган, что гордо покоился у него на поясе.

– Ну, видим?! – переглянулись мыши.

– Знаете, кто его мне вручил?! – решил мальчик воспользоваться услышанным тогда.

– Знаем! – единогласно кивнули стражники.

– Так в чем дело?! Киш-киш-киш отсюда! Не мешайте верному воину Царя Бессарии исполнять свой Долг по охране Покоев Госпожи Шябмес.

– Столь юный мышонок, а уже Заслуженный Воин?!

– Разве такое возможно?! – переглянулись стражники.

– Возможно! – шикнул на них паренек. – Просто надо знать, когда лучше промолчать.

– У-у-у, ясно, – многозначительно закатили глаза служивые, нечего не понимая.

– Тем не менее, мы не можем вот так уйти, – немного опешили мужчины, не зная, как поступить.

– Можете! Сегодня я – ваша Смена. Вольно. Отдыхайте. Таков приказ Свыше!

Возложив обе ладони на клинок, Афин гордо выпрямился и напустил на себя крайне надменный вид.

– Как же так? Ведь мы…

– Ладно, я вижу, вы ребята толковые, поэтому по секрету открою одну очень важную Государственную Тайну. У Госпожи – Гость… Один из Послов, прибывший нынче, очень ей приглянулся, – перейдя на шепот, принялся подмигивать мышонок.

Особо не разбираясь в «Дворцовых Интригах», стражи уставились на него не моргая.

«Вот же дуболомы!»

Чертыхнулся про себя паренек, теряя терпение.

– Проще говоря – им очень не хотелось бы, чтобы кто-то мешал их «крайне жарким переговорам»! Ну вы же понимаете, о чем я?!

– Не-а, – покачали головами бессарийцы.

– Да, любовник у неё там, бестолочи вы эдакие! – чуть ли не в голос зашипел Афин.

– А-а-а, – закивали Кхопеши. – А можно тогда и нам?! – указал один из них на дверь.

– Нет! Вот дорастете до моего Титула, тогда и получите эту Привилегию – подслушивать за Господами.

– Э-э-х, – развели руками мыши и с явной неохотой направились восвояси.

– Ну надо же, пронесло. Ха! Эти умники даже не удосужились узнать, почему у меня такой вид, – прошептал себе под ухо озорник, почесывая голое пузо.

Дождавшись пока, все лишние уйдут, он снова прильнул к двери, из-за которой продолжали доноситься голоса.

Глава 25
«Басни Марка»

– Уж, простите меня, милочка, сам не рад, что приходится связывать вас. Но иначе вы можете поднять крик, – разъяснял Зариме свои действия Марк по обертыванию её с ног до головы в грязные платья, которые использовал, как веревки.

«Я знаете-ли, не люблю, когда девушки вопят.

Даже такие чумазые служанки, как вы».

С этими словами он попытался заткнуть ей рот грязным платком, что взял из её рук.

– Я никакая не служанка…

– Да, да. Мне всё равно нянечка вы, или сиделка, – поспешил мальчик заткнуть Госпожу.

«Вот так-то лучше!

А теперь идем Флира, примем купальню, и в путь дорогу».

Подозвал к себе мышку паренек.

– А куда мы отправляемся?! – соскочила с кучи девушка.

Подойдя вприпрыжку к нему, она взяла его за ручку.

– В очень интересное и увлекательное Путешествие.

– Постой, а можно попрощаться?! – одернула его малышка.

– Конечно, чумазик, – улыбнулся Марк широкой искренней улыбкой.

– Прощайте, тётя Шябмес, – чмокнула девушка ошеломленную женщину в щеку.

– Ну, что за милое Наивное Дитя, – вздохнул Похититель. – Даже и не знаю, зачем она понадобилась Мурзе Бею… Но договор есть – договор, – печально прошептал себе под нос паренек, чем заставил Зариму резко прийти в себя.

– А ну стоять! Живо выкладывай, о каком таком Договоре идет речь?! А иначе… – выплюнула она кляп.

Ловко выпутавшись из кучи тряпья, крыса схватила Царицу и прижала к себе, прикрыв ей ротик.

– Эй, тётя, не надо! Неужели вы обидите ребенка и поднимете руку на свою Госпожу?! – сделав вид, что напугался, мальчик поднял руки.

– Да сколько раз мне говорить – я не служанка, не нянька…

– Уборщица?! – предположил мышонок, ловя на себе взгляд Флиры, на глазах которой проступили слезы счастья.

Не особо сопротивляясь «тёте», она изо всех сил боролась с собой, чтобы не рассмеяться в голос и не выдать тем самым «заговорщиков».

– Да нет же! Я – Зарима, та самая крыса, что пыталась убить вас в Ишпе! Тебя и твоего приятеля со шваброй…

– Зарима?! Зарима?! Зарима?! – закатил глаза мальчик, пытаясь вспомнить о ком идет речь. – Простите, похоже вы обознались.

– Да как же?! Ведь я… Я еще подослала к вам своих убийц, – пыталась достучаться до мальчонка женщина.

– Убийц?! – скривил крайне недоумевающее лицо Похититель.

– Налию и Нэслиму! – чуть ли не закричала Госпожа.

– Не знаю таких, – наивно пожал плечами паренек.

– Да вы же прибыли в Бессарию вместе! Маленькие песчаные мышки-сестрички…

– А-а-а, вы, наверное, имеете в виду Нали и Лиму?!

– Да, да, именно их! – обрадовалась крыса, что наконец они «сошли с мертвой точки». – Они мои лучшие Ученицы и профессиональные Убийцы.

– Убийцы?! Милочка, не знаю, каких ягод вы нынче переели, но эти милые девочки и мухи не обидят.

– Но…

– Тем более вы, ну-у совсем не похожи на ту злобную истеричную Бабу, что ни с того, ни с сего набросилась на нас с другом в Приемной Мурзы, – отлично получалось у Марка заговаривать зубы крысе.

– Мурзы?! Ах да! А ну отвечай, что связывает такого, как ты, с этим Беем?! – пришла в себя Шябмес, и вновь обрела контроль, по крайней мере, ей так казалось.

– Вот же, любопытная служанка, – буркнул Марк.

– Я не…

– Ладно, ладно, если так желаешь, я поведаю тебе свою Историю.

«Так, с чего бы начать?! А-ах да, точно!

С самого первого дня прибытия в Бессарию.

Всё началось, когда упомянута вами Старая Карга, по имени Зарима, решила сжить нас со Свету. Убегая от её жутких скрюченных пальцев, готовых сомкнуться на наших шеях, мы с братом попали в гости к Главе местного Преступного Мира.

Пусть Атаман Дэрей величал себя злодейским злодеем, но он оказался неплохим парнем. Хорошо принял, накормил, напоил от пуза. Даже устроил в нашу честь «Конкурс Красоты». Довольно странное зрелище, я вам скажу. Местные красавицы, на которых почти ничего не было, по очереди выходили на публику в цепях, а зрители оценивали их, начиная от ста бессариков.

Не знаю, что это, но, наверное, местный вид поощрения.

За милой беседой, Дэрей и его приятель Юрг поведали нам, почему эта крыса гоняется за нами. Как же он говорил?! Ах, да.

«Эта старуха Зарима, видите ли, совсем из ума выжила. Она у нас тут за всеми мужиками гоняется, Старая Дева. Но чтобы зариться на мальчишек, это что-то новенькое».

Крайне живо, сочно и правдоподобно рассказывал Марк о своем «нелегком путешествии» по землям Бессарии. Пока «Главная Героиня» его Басен глотала желчь обиды, жутко краснея от кончика хвоста до кончиков ушей. Женщина изо всех сил боролась с желанием сорваться с места и лично кинуться на поиски негодяя, посмевшего такое наговорить о ней.

– Дэрей, ну попадись ты мне! – шипела она сквозь зубы, не выпуская из рук Царицу.

Малышка бегала по сторонам глазками, без видимой цели, но при этом всё прекрасно слышала.

«А еще, он сказал.

«Что у этой карги есть какой-то „бзик“. И она грезит наяву о неких Мифических Сокровищах, давно исчезнувшей Цивилизации, затерянной в пустыне. Ха, ей бы в пору о душе подумать, а она такое вытворяет. Видимо, у неё с головой совсем не в порядке».

Не успела наша дружеская Беседа с Атаманом набрать обороты, как на нашу «вечеринку», заявился какой-то негодяй. Он принялся всё поджигать и крушить. Силой выкрав нас – мы оказались на его борту в качестве Заложников.

Этот капитан, как же его звали… Махер, кажется».

– Тахир, – прошептала Шябмес.

«Или Нахир?! Не суть важно.

Так вот, этот ненормальный, оказался еще безумнее нашей старухи. Мало того, любил всё поджигать, так еще, рано утром решил скормить местным «насекомым». Одно из них наградило меня укусом своего жала на хвосте».

При этих словах мальчик показал перебинтованное плечо. Увидав место укуса, женщина еще внимательнее стала смотреть на Рассказчика, пытаясь понять, что он за «фрукт».

«Но им не удалось нас съесть – налетела Песчаная Буря. Лишь чудом нам удалось добраться живыми до Пэяма – милого городка на перепутье дорог.

Здесь я узнал, что моя рана несет мне смерть.

Сам не понимая, почему остался жив, я кинулся искать лекаря.

По чистой случайности наткнулся на некоего Наемника, что представился Послом Мурзы Бея. Лица я его, конечно, не видел, хотя и не мудрено. С ним была ослепительной красоты тусканка, зачем-то закованная в кандалы.

Решив не вдаваться в подробности его «Дипломатической Миссии», я засыпал его расспросами, где мне можно найти дельного Целителя. Мужчина явно находился навеселе и охотно поведал мне, что есть в Землях Бессарии такой.

Но вот беда, его местонахождение хранится в строжайшей Тайне, которую мне может поведать лишь сам Мурза Бей.

Опечалился тогда я. Ведь именно этот мышь на пару с Каргой, пленили нашего капитана и разлучили с ним. А вернуться к ним было равносильно смерти.

Завидев мою печаль, Веселый Посол, обмолвился, что как-то слышал разговор своего Господина, что тому уж больно нужна Царица Бессарийская, которая славилась на всю страну своим умом и красотой. Так же он поведал, что тот, кто приведет её Мурзе, заслужит не только его Прощение, но еще и приличную Награду».

– Вот же гад, этот Бей! Решил вмешаться в Мои Дела! – рычала крыса, всё больше проникаясь Историей мышонка, настолько наивной, что и сомневаться в её правдивости не было смысла.

«Особо выбора у меня не было.

Либо медленная мучительная смерть, или попытать удачу и выкрасть Царицу для Мурзы.

Но такому, как я – простому мальчонке, не имеющему и медяка в кармане, путь в Бессарию был заказан.

Тогда-то мы с братом решили притесаться к Послу Тускании, который в обход Столицы, направлялся в Асмахамскую Империю. Где находилась эта Страна, я и ума не приложил. Но Посол обещал, что за помощь, на обратном пути доставит нас в Бессарию.

Пожав руки, мы отправились в Путь-дорогу.

Но снова угодив в Бурю, наш корабль развалился. Когда мы уже готовились к смерти на наше счастье, с очередной гулянки в компании девиц легкого поведения, возвращался домой в Акаптху тамошний молодой Принц. Он оказался очень добр и подбросил нас до нужного нам места. По пути окружив всевозможными почестями, как Послов Мира».

– Не может быть! Тусканцы и Асмахамская Империя захотели заключить Мир в обход Моей Воле?! – зароптала Госпожа, кипя от злости и негодования.

– Что говорите?! – почесал ухо Марк.

– А, нет, ничего! Продолжай, – буркнула женщина, подавив свой приступ ярости.

«Ах, как же горячо и тепло встретили нас в Акаптхе.

Особенно была с нами любезна молоденькая Принцесса – сестра гуляки. Она даже предложила мне остаться у них подольше, дабы насладиться нашей компанией власть.

Странно, но при этом у неё подергивалась голова, она всё время мило улыбалась, а глазки так и подмигивали наперебой, то правый, то левый.

Бедняжка, наверное, песок попал.

А еще, сюда по всему, ей было жутко холодно. Девушка всё не переставала шептать наперебой: «Не уходи! Останься! Прощу, согрей меня!».

Но, так или иначе, как только я еле высвободился из её объятий – твердо решил, во что бы то ни стало, попасть в Бессарию.

Расчувствовавшись, что Гости Дорогие так скоро покидают их, местный Правитель вручил нам «ключи» от своей «Небесной Яхты» с уговором, что мы её вернем.

Затем он попрощался с нами.

И вот, наконец, прибыв сюда, мы и рта не успели раскрыть, как та, которую я так желал увидеть, взяла и бросила нас в сырой вонючий колодец. Из которого мы с братом еле выбрались.

Сгорая от желания отомстить обидчице – сразу отправились сюда».

– Но, как вы прошли через стражу?! Посторонним вход во Дворец строго запрещен?! – спросила Шябмес, так увлекшись «баснями» Марка, что и не заметила, как выпустила из рук Царицу.

Девушка, не выходя из роли, принялась играть подле её ног, не поднимая головы. При этом мышка не пропускала ни единого слова.

– Сами не знаем, – развел руками мальчик.

«Когда мы с другом по уши в грязи, иле, благоухая, как протухшие рыбешки, потрескивая одежкой и дымясь на солнце, стали приближаться к центральным воротам, что были не закрыты, местная стража, как-то резко притихла.

Окаменев, словно статуи, они и слова нам не сказали, когда мы прошли мимо».

– Вот дурни, приняли их за мертвецов! – прошипела крыса.

«Мы не встретили особой преграды ни во внутреннем дворе Дворца, ни у покоев Царицы.

Везде и всюду повторяя встречающимся нам стражникам: «Мы за Царицей!».

Да вот только голос у нас тогда немного охрип от сырости, но это неважно.

Суть в том, что, когда я обнаружил юную Правительницу, меня вдруг посетило странное чувство».

– Ты расхотел похищать её?! – догадалась по его лицу хитрая женщина.

– Вот именно! Не знаю, зачем она понадобилась Бею, но глядя на это милое чистое, Невинное Дитя, мне вдруг захотелось защищать её ценою собственной жизни, – мило улыбался девушке Марк, а та замахала ему пальчиками.

«Этот дурак Бей, решил перебежать мне дорогу».

Прошептал Зарима, сжимая кулачки.

– Но раз ты не хочешь её похищать, тогда зачем… – уже в голос обратилась она к мышонку, хитро прищурив глазки.

– Я связал вас?! Простите, запаниковал. Как бы сильно не желал обратного, мне все-таки придется это сделать. Ведь я болен… – тяжко вздохнул несчастный.

– Болен?! Ха, да ты уже не жилец. Максимум день-два, и ты… – оборвала своё злобное рычание Шябмес.

Оно осталось неуслышанным мальчиком, а вот Флира, наоборот, всё прекрасно расслышала.

– Слушай, а хочешь я помогу тебе?!

– Чем вы можете помочь, нянечка?!

– Ну, во-первых, я тебе не нянечка, – гордо выпрямилась Хозяйка Покоев во весь рост. – Моё имя – Шябмес. Я официальная опекунша этой дурочки… То есть я хотела сказать девочки! А по совместительству Регентша трона Бессарии.

– Ого, правда?! – крайне удивился паренек.

«Вот дурак! Столько раз твердила ему, что я Зарима – не поверил, а тут сразу купился».

Не скрывая своего ликования шептала себе под нос крыса.

– Что вы говорите?! – снова не расслышал её Похититель.

«Во-вторых – мы стараемся это не афишировать, но за Принцессой ведется негласная Охота.

Прошло уже больше полугода с тех пор, как Отец девочки, наш Всеми Любимейший Царь Ифе, умер.

Теперь с разных концов Эйринии к нам стекаются всякие проходимцы, желающие прибрать трон Бессарии в свои алчные руки».

– Негодяи! – негодовал громко мальчик.

– Отлично Марк, так держать! Она сама приведет нас к тому, кто нам нужен, – потирая руки, подслушивал Афин их оживленную беседу за дверью.

– Не позволю! Этого нельзя допустить! – ударив себя в грудь, воскликнул в голос Похититель, но вдруг резко осекся. – Постойте, а вам откуда всё это известно?

– Обижаешь! Для меня, как Регентши – забота о моей любимой дурочке… Кхе… То есть девочке, является Первостепенной задачей Государственной Важности, – отчеканила Зарима, сопровождая свои «искренние» слова небрежными похлопываниями девушки по макушке, при этом шипя себе под нос.

«Я уже замучилась устраивать несчастные случаи её названным женихам».

– А-а-а, тогда ясно, – закивал мышонок. – Простите, что не признал Вас в таком Наряде.

– Ничего, это для отвода глаз. Так вот, ты, как я посмотрю, честный, добрый и заботливый юноша…

– Ну, есть такое, – чуть засмущался Марк, опуская глаза.

– А не желаешь ли помочь Мне, Отчизне и самой Царице?!

– Страстно желаю… Но, что я могу?! – вытянулся в струнку мальчик.

– Не стоит недооценивать себя, как твое имя?!

– Марк!

– Так вот, Марк, прежде чем поведать тебе План Спасения юной Царицы, хочешь узнать, почему ты сразу не умер от укуса тех «насекомых»?

– Ох, не люблю Тайн, поэтому говорите – я всё приму, – напустил на себя страх горемыка и чуть прикрыл глаза.

– Ты когда-нибудь слышал о «Рине»?!

– Рина, Рина, Рина?! А-а-а, кажется, так зовут старшую дочь Барона Димгара, Правителя непризнанного Пиратского Княжества Аршия, чьи лиходейства наводят страх на весь Океан Грез…

– Да нет же, «Рина» – это таинственная Древняя Сила, дарованная нам, основателями Эйринии.

– Ну вот, снова этот взгляд, – чуть скукожился мальчик. – Та Старая Карга, тоже так смотрела на мой браслет на шее.

– Браслет?!

– Ну, если всё дело в нем?! Я бы с удовольствием отдал его вам, да вот только, не снимается он, – задергал за шею страдалец.

– Да нет же, мне нужен ты сам! – повысила голос женщина, чем заставила паренька жутко покраснеть.

– Ну-у-у, если так надо… И это единственный путь. Я готов пожертвовать собой, ради Царицы. Только… это… я боюсь щекотки, – чуть слышно промямлил Марк, разрумянившись как красный помидор.

– Да, о чем ты?! Мне не нужен ты сам, только твоя кровь, – выпалила правду крыса, чем окончательно перепугала мышонка.

– А-а-а, – упал на колени Похититель. – Так вы хотите выпить всю мою кровь?! – сдавленным голоском пропищал он.

Да так жалобно, что Царица, играющая у ног Шябмес, прикрыла ротик ладошкой, чтобы не расхихикаться в голос.

– Нет, ну что за простак, – прошептала Шябмес. – Я же говорю образно.

– Безобразно?!

– Я?! А-а-а! – зашипела крыса. – Начнем сначала?!

– Начнем.

– Ты желаешь спасти Царицу?!

– Желаю!

– Хочешь, чтобы она не досталась Мурзе Бею или еще кому бы то ни было, кто смог воспользоваться её слабостью?!

– Хочу!

– Тогда встать на ноги, Посол Мира Марк, и внемли мне.

– Вминаю вам! – возложил мышонок на грудь кулак.

– Не внимаю, а внемлю.

– Я так и сказал – вмилинаю!

– Ладно, проехали.

– Кого?!

– Так слушай меня внимательно, – зарычала женщина, которая сама была на грани того, чтобы запутаться.

«Единственный способ уберечь Бедное Дитя – это самому взять её в жены, прежде чем она достанется в чьи бы то ни было грязные лапы».

– А-а-а?! Нет, я, конечно, питаю к бедняжке теплые чувства… Но кто я, а кто Она?!

– Не беспокойся, об этом, тебе не придется править. Этим займусь я!

– Фуф, вот спасибо. Просто гора с плеч, – выдохнул свободнее паренек под пристальным взглядом Заримы, ожидавшей, что её неосторожные слова вызовут подозрения.

– Тогда, по моему Мудрому Вразумлению и вашему Обоюдному Согласию, предлагаю вам сыграть в долгий ящик…

– А-а-а?! – не расслышал её мальчик.

– То есть… Кхе… Устроим вам Свадебку нынче вечером! Затем вы проведете «брачную ночь» в песочнице. А поутру, дабы уберечь дурочку… Кхе… Деточку, вы вместе покинете Бессарию на неопределенный срок, – всё чаще стала запинаться Госпожа, которую окончательно заболтал «простачек».

– Здорово. Я согласен, вы всё так хорошо… – осекся на полуслове Марк, и резко погрустнел. – Эхе-хе-хе, – вздохнул он крайне печально.

«Что не так?! Не нравится мой План?!

Обещаю, Свадьбу сыграем по высшему разряду.

Будут все знатные Особы и Вельможи.

Не успеете и глазом моргнуть, как на следующее утро уже вся Бессария будет петь по вам панихиду… Кхе… То есть знать, что отныне Честь Царицы в безнадежных… Кхе… Надежных руках!»

Чуть ли не хлестала себя по губам Зарима за подобные оговорки.

Но устремив на мышонка пристальный взгляд, она поняла, что мальчик слишком поглощен своим горем, чтобы замечать её оговорки.

– Не в этом дело, добрая тетушка Шябмес, – схватился за голову страдалец, садясь на пол.

– Тогда в чем?! В чем?! – теряла терпение крыса, содрогаясь мелкой дрожью.

– Вы забываете – я болен. Без нужного лекаря мне не спастись, а он есть только у Мурзы.

– Нет! – выкрикнула тут Регентша. —Тот, о ком ты говоришь, я знаю где она!

– Она?! – повторил Афин за дверью. – Значит мы на верном пути…

– Правда?! – оживился Похититель, утирая нос.

– Мурза Бей обманывает тебя! Он не располагает нужной информацией, а вот я – да.

– Тогда скорее отведите меня к нему. Я точно хочу знать, есть ли у меня Надежда на спасение, прежде чем связывать свою жизнь навеки с этой милой девушкой, – подошел ближе к Царице мальчик и сел подле неё.

– Я могу отвести тебя к ней, но это очень злопасно… Кхе… Опасно… Злые загаловщики… То есть заговорщики держат её здесь, во Дворце, в тайне ото всех, в потной темнице… Кхе… темной потнице… Кхе… томной теплице… А-а-а! В темной темнице! – с третьего раза «накрыла» столь «сложное» словосочетание Шябмес.

– Сволочи! – прорычал Марк, вставая на ноги.

– И не говори, малыш!

– Так что же делать?! – устремил мышонок на крысу глаза полные мольбы о помощи.

– Вот как мы поступим. Я сию же минуту оповещу весь Дворец о готовящемся Торжестве. Эта Весть ослабит бдительность Заговорщиков, и я отведу тебя к ней. Но…

– Но?! – прошептал паренек.

– Нам не удастся её освободить.

– Но тогда, как быть?!

– Есть один способ ослабить и подорвать их Сласть… Кхе… Власть здесь!

– Говорите, ради спасения Царицы, я готов на всё!

«Вот и славно. Этого я от тебя и дожидалась мой голенький лупыш…

То есть глупенький малыш».

Прошипела Зарима, потирая руки в предвкушении сладостной Победы.

– Ты должен выполнить для меня одно очень важное Поручение, и как можно быстрее. Судьба сотни сотен простых мышей находится под угрозой, – напустила на себя таинственность крыса.

– Меня не нужно упрашивать дважды! Я слушаю, – подался вперед Марк, весь дрожа от нетерпения.

– Я всё тебе поведаю мой маленький храбрец, но чуть позже. А пока побудь со своей будущей гробушкой… Кхе… Женушкой, я мигом вернусь, – раскланялась Зарима и быстро направилась на выход.

Выйдя наружу, и не обнаружив никого рядом, она вздохнула свободнее.

«А где второй, тот со шваброй?!

Хотя, какая разница…

Теперь у меня есть дурак, способный достать для меня, то, что я так желаю заполучить.

Пусть жить ему остается не более двух суток, на своей «Небесной Галере», он успеет обернуться, прежде чем испустит дух».

Сладостно шептала Зарима, спеша со всех ног.

Желая, как можно быстрее «обрадовать» весь Двор столь знаменательным Решением Царицы обзавестись мужем, она даже не удосужилась переодеться.

– Пс-с-с, Афин, ты где?! – показалась голова друга в дверях.

– Здесь я, здесь, – выглянул из-за колонны мальчик, за которой всё это время прятался и прекрасно слышал злобные речи подлой крысы.

– Скорее, пока Шябмес не вернулась, беги к друзьям и введи их в курс дела.

– А ты уверен?! Весть о твоей Помолвке с Царицей не слишком их обрадует! – зашептались мышата.

– Афин, ты не понял! Расскажешь им всё, что здесь произошло, чтобы потом не было криков.

– Всё, про всё?! – хитро прищурил глазки проказник.

– Да! – закивал Марк, опасливо озираясь по сторонам.

– Хорошо, – хотел было удалиться рыжий мышонок, но вдруг обернулся.

Лицо его озарила озорная улыбка, а в глазах вспыхнул огонек.

– О-о-о, Великий Царь Марк Бессарийский, прими же мои искренние поздравления! – поклонился он в шутку до самого пола.

– Хватит паясничать! – одернул его друг.

– Кстати, а как восприняла новость о будущем замужестве Царица?!

– Вполне сносно, – заглянул мальчик одним глазом внутрь покоев Заримы.

К тому времени, перестав играть свою роль Глупышки, девушка встала перед большим зеркалом до потолка в дальнем углу комнаты и принялась прихорашиваться.

– Ну-у-у, или почти что…

– Молодец, друг мой, – похлопал его по плечу проказник. – Но смотри, не смей и пальцем трогать Невесту до свадьбы, иначе быть беде, – усмехнулся он.

– Да иди уже! – подтолкнул его мальчик, и быстро заскочил обратно в комнату.

«Прости Флира, кажется, нас скоро поженят».

Сполз горемыка по двери на пол.

– А разве не таков был ваш с другом План?!

– Не совсем…

– Не печалься Марк, у нас в Бессарии обручают детей еще в младенчестве. Например, я была сосватана десятерым женихам… Но вот беда, ни один из них не дожил до момента Бракосочетания.

– Вот спасибо, обнадежила, – шлепнул себя по лбу паренек.

Сквозь разомкнутые пальцы, он принялся наблюдать, как его будущая Женушка, кружилась разными боками перед большим зеркалом. Напевая себе под нос незатейливую мелодию, малышка выискивала в своей идеальной фигуре изъяны, которые могли не понравиться будущему Супругу.