Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

Глава 33 «Бесстыдник, да к тому же Двоеженец»

– А теперь приступим к Седьмому Испытанию, – огласила во всеуслышание Верховная Жрица Храма.

– При всем моем уважении, тетушка, к девятому. Седьмое и восьмое уже были, – чуть слышно прошептала Царица, еле держась на ногах.

К тому времени, дабы юной Правительнице ничего не мешало Служительницы сняли с неё Корону и палерх. Оставшись в одном легком казалирисе, он всё равно чувствовала себя, словно в тисках.

– Девятому?! – переспросила Зарима и принялась по пальцам пересчитывать все «подвиги» парочки.

– Нет, вы обе не правы! К десятому, – высунув язык, перебил их раздумья Марк, стоя на четвереньках возле Алтаря.

Несчастный будущий Царь за последний час столько всего выстрадал, что ему было уже всё равно за кого выходить. Лишь бы эти муки поскорее закончились. В процессе прохождения всех Испытаний ему пришлось распрощаться с «Царским Нарядом». От него остались лишь ирис и сахенти, все изорванные в лоскуты.

«Да какая вообще разница, провалите уже хотя бы одно!»

Вспылил тут Анис, у которого всяческое терпение заканчивалось.

– Кхе… то есть, я хотел сказать заканчивайте побыстрее, – поправился Дорогой Гость Свадьбы.

Крысенок всё чаще стал поглядывать на одну из Жриц, которая также явно нервничала и что-то прятала у себя за спиной.

Пока у Алтаря не утихали нешуточные споры, какое же по счету должно идти Испытание, на «зрительных трибунах» царила совсем иная беседа.

– А этот парнишка молодец, уже Одиннадцать Подвигов выдержал!

– Да он даже покойного Царя Ифе Бессарийского обошел.

– Эх, хорош, малец… Жаль, что у меня сын растет. Отдал бы за него свою дочку…

– Ха, а вы еще сомневались! – перекричал всех Знатных Гостей, что «столпились» вокруг него – молодой мышонок с повязкой на голове и серьгой в правом ухе.

Находясь в самой гуще придворных и знати, Афин был подобен «сыру в масле».

– А я говорил вам, мой брат всем покажет! Так просто его не сломить. Тем более какими-то Испытаниями на верность и преданность.

– Сынок, а у тебя самого-то есть, кто на примете?! – спросил его один из вельмож постарше.

– Эх, чего таить, есть одна Особа… Да только обещана она другому, – тяжело вздохнул мальчик.

– Не беда! В нашей Стране, чтобы завоевать сердце Любимой, нужно бороться изо всех сил! – поддерживали его умудренные летами мужи.

– И буду! Вот только…

– Что?!

– Знать бы еще, где она, – замотал паренек головой из стороны в сторону, высматривая взглядом Батисию, но она так и не объявилась.

– Мне все-таки кажется восьмое!

– Нет, же тетушка Шябмес, девятое!

– А-а-а, с меня хвати-и-и-т! – в сердцах закричал Марк, не в силах слушать бабий спор.

«Меня топили в этом водоеме, привязав камень к шее.

Заставляли ходить по раскаленным углям.

Лежать голой грудью на иглах.

Делать приседания и отжимания с Царицей на руках и за спиной.

Пытались очаровать самые прекрасные Жрицы Храма.

И выбить дух самые крепкие Кхопеши.

Заставляли при всех ласкать Царице ручки и осыпать её комплиментами, пока она не смутиться».

– И наконец… – перехватило дух у страдальца, и он жутко покраснел. – Заставили меня делать ей массаж обнаженных плечиков до тех пор, пока она не запищала от удовольствия!

– Вместе с первым – получается одиннадцать, – зажимала пальчики Флира, которой все эти Испытания давались куда легче, чем будущему Царю.

– Довольно! Я прозрел и мне открылась Истинная Суть этой Церемонии! – поднялся он на ноги и подошел к девушке.

Взяв её руку, крайне серьезным тоном мышонок огласил во всеуслышание.

«Я выдержал все ваши дурацкие Задания!

Теперь пришло время Свадьбу сыграть.

Это и будет нашим Последним Испытанием!»

Тяжело задышал мальчик, раскрасневшись, как помидор.

– А паренек смышлёный оказался!

– И такой смелый!

– И почему у меня не родилась дочь?!

– Верно, мой брат такой! – снова раздались с «первых рядов» восторженные перешёптывания Гостей.

Вдосталь «наигравшись», Зарима улыбнулась уголком рта, и пошла на уступку.

«Так тому и быть!

Ты, мышонок по имени Марк, и Вы Царица Флиралиолла Бессарийская прошли все Испытания.

А посему я – Верховная Жрица Богини Аримы, объявляю вас…»

– Постойте, постойте, постойте! – перебил её на полуслове «без пяти минут» Царь, к которому вернулось ощущение реальности. – Вот так сразу?! Без всяких приготовлений и разогрева?!

– Все пройденные Испытания и были Церемонией, подготавливающих вас обоих к Совместной Жизни.

– Постойте, дайте хоть отдышаться! А пока… – не знал где искать помощи мышонок, забегав глазками. – Пригласите и его Избранницу, дабы объявить о нашем решении «Жить вместе до Смерти».

– Так тому и быть, – кивнула женщина крысенку.

Паренек только этого и ждал. Стремглав кинувшись с площадки вниз по ступеням, явно торопясь за своей Любимой, Анис вскоре исчез с поля видимости.

– А он шустрый, – подметил Марк, которого взяла под руку Царица.

– Мой дорогой будущий Царь, а я уж подумала, что ты передумал, – шепнула девушка, умиленно восторгаясь своим Избранником, прошедшим ради неё все тяжкие муки.

– Что, я?! – переполошился мальчик, заметив легкий жест руки Верховной Жрицы, отсекающей голову в случае отказа. – О, как я могу, ведь я… – не договорил он, как оказался перебит.

«Негодяй, подлец, мерзавец!»

Раздался здесь душераздирающий вопль юной девушки, «накрывший» весь шум и гам, что царили в просторном Зале.

– Да вот именно я… Что?! – резко осекся паренек, как и все обратил свой взгляд в сторону крикуньи.

Выскочив из неоткуда, она неслась сюда со всех ног по «Церемониальной Тропе».

– Что же это происходит, мыши добрые?! Мало того, бросил меня, свою Любящую Жену, так еще и маленькую Дочь оставил без внимания и отцовской заботы! – всплакнула бедняжка.

– Папочка не уходи к другой Мамочке, – крайне жалобно проскрипела девочка, в которых еще издалека «изменник» узнал Сарвилу и Леячку.

– Нет! Марк, так ты уже… – прикрыла ладошкой ротик Царица, отстраняясь от него.

– Как это понимать, объяснись?! – сурово сдвинув брови, повернулась к нему Шябмес.

– Ну-у-у, я-я-я, это-о-о, – замямлил горе-жених, но видя, что отрицанием делу не поможешь, гордо выпрямился и заявил громко и четко.

«Да, я уже женат! И у меня есть дочка!»

Затем прикрыл глаза, дабы не видеть волну гнева, что неминуемо должна была обрушиться на него.

Но ни спустя песчинку, ни через десять, «кара» его не настигла. Тогда он раскрыл очи и сквозь щелочку устремил свой взор на Флиру.

– Мой дорогой Муж! Да что же ты сразу не сказал, что уже женат?! – кинулась его обнимать девушка, чем немало обескуражила мышонка.

– Вот именно, тогда тебе не пришлось бы проходить все эти Испытания, – вторила Царице Зарима и по округе поползли одобрительные перешептывания.

«Ого, такой юный, а уже вторую жену заводит!

– Это еще что! Вы посмотрите на красавицу дочку!

– Парень точно заслуживает, чтобы стать нашим Царем.

– Эх, а все-таки жалко, что у меня сын…

– Па-па, я всё слышу, – жалобным голоском пропищал сын вельможи.

Несчастный всё это время держался как мог, чтобы не запротестовать супротив словам Отца».

– А-а-а?! Я, конечно, слышал, что Двоеженство в Бессарии в чести, но, чтобы до такой степени… – прохрипел Марк, не веря своим ушам и глазам.

– Скажи же милая, как твое имя?! Не бойся, поднимись сюда и дочку прихвати, – подозвала Гостей юная Правительница.

– Право я… – засмущалась крыска, которую чуть ли не на руках препроводила толпа Зрителей сквозь свои ряды, минуя воды Водоема.

«Не бойся! Жена моего Царя, мне как сестра!

Обещаю вам обоим, что отныне и я стану заботиться о нем со всей любовью, на которую способна верная жена и Царица».

Не переставала тараторить Флира и даже сама спустилась по ступеням к основанию Алтаря.

Взяв Сарвилу за руку, девушка силком привела её на верхнюю площадку и поставила рядом с «Виновником Торжества». У которого земля из-под ног стала понемногу уходить, ибо он рассчитывал этой новостью разрушить брак, а не укрепить.

– Теперь наши Узы станут еще сильнее!

– И вас нисколько не смущает, что я… Что мы… – чуть смутившись, прошептала Посол Мира, но её слова посреди воцарившейся в Храме тишины были прекрасно всем слышны.

– Конечно, нет! Раз он уже женат, значит сможет и меня сделать Счастливой! – выпалила без единой запинки мышка.

– Сестра-а-а! – расплакалась на радостях «Первая Жена» и обе девушки кинулись обниматься.

– Отныне зови меня Флира.

– А ты меня – Сарвила.

– Кстати, сестрица – давай сразу разделим нашего Супруга поровну.

– Давай! – согласилась крыска и Женушки стали жадно поглядывать на мышонка, явно «прицеливаясь для будущего дележа».

– Папочка, а что это ты так побледнел?! Ведь радость-то какая! Теперь все мы будем жить вместе, – радостно обратилась к нему Леячка, дергая за рукав.

– Ага, прямо сейчас на месте сдохну от радости! Провалиться бы мне на этом месте, прежде чем они начнут меня делить, – прохрипел в ответ Марк, не в силах и пальцем пошевелить.

– Но как же нам его поделить?! – поинтересовалась Посол Мира.

– Задача не из простых. Дай-ка подумать… Придумала! Ты с ним первую половину дня, а я – вторую, – осенило «мудрую» Царицу.

– А ночью?!

– Эх, не подумала! Тогда вот как мы поступим. Правая сторона Царя моя, левая – твоя. Так мы всегда сможем быть вместе, пока смерть не разлучит нас.

– Отлично придумала! – на радостях обнялись «сестры».

«Такими темпами, она наступит раньше, чем вы думаете».

Проглотил ком в горле мышонок, только представив себя под круглосуточным надзором этих девиц, повсюду сопровождающих его по обе руки.

– Возражаю-ю-ю! – раздался здесь ни с того, ни с сего голос из Зала и вперед выскочил Афин.

Мальчик только сейчас приметил Аниса, быстро вернувшегося сюда со своей Невестой. Даже будучи с прикрытой капюшоном головой, он узнал бедняжку.

– Фуф, ну наконец-то, – вздохнул свободнее будущий Царь. – А я-то, уж думал, уснул он там что ли.

– Ты еще кто такой?! – с высоты бросила на него презрительный взгляд Зарима, даже не удосуживаясь всмотреться в Гостя.

– Я-я-я, – промямлил мышонок, не зная с чего начать.

Вдруг он кое-что припомнил и уже смело вышел вперед. Выходя из расступившейся толпы, повеса смело направился прямиком к Алтарю.

– Я брат этого Бесстыдника!

– А-а-а?! – передернуло Марка, на которого стали косо поглядывать его Невесты.

«Двоеженец, троеженец, да имей ты хоть целый Гарем прекрасных девиц, Правда всё равно рано или поздно выплывет».

Говорил крайне прискорбно озорник, начиная подниматься по ступеням на верхнюю площадку.

– Мой Царь, о чем он?!

– Если бы я знал… – пожал плечами мальчик, предчувствуя очередную беду из лучших побуждений друга.

– Долгое время эта Страшная Тайна оставалась без огласки. Даже я, твой родной брат, не мог представить… – говорил с паузами паренек, специально накаляя интерес и интригу. – Но именно сегодня произошло то, что раз и навсегда распахнуло мне очи на твои Пристрастия.

– Какие еще такие пристрастия?! Друг, ты чего несешь?! – прошипел сквозь зубы несчастный, когда его брат поравнялся с ними и принялся обходить всех стороной.

– Я и раньше догадывался… Когда ты сбежал с Брачной Ложи после свадьбы с ней, – указал Афин на Сарвилу, из-за чего уже она побледнела.

– Марк, скажи, что это не правда… – взмолилась девушка, на что «виновник» не выдержал и как закричит.

«Да не было у нас с тобой ничего! Вот еще напридумывала».

– Ах! – упала крыска на руки «сестре».

– То есть… Я хотел сказать… – опомнился после времени мышонок, но было уже слишком поздно.

Верный и очень преданный друг продолжил свою «разоблачающую» Речь.

– Вы все слышали?! Истина сорвалась с его уст. Но это только начало. Ибо и я грешен… Ведь я… Я – отец этой девочки! – указал он на Леячку, которая не замедлила ему подыграть.

– Папочка! – подбежала мышка к мальчику, и заслужила от него поцелуй в щечку.

– Как?! – всего перекосило Марка, а Сарвила и вовсе, брякнулась в обморок.

– Прости меня, малышка, я должен был тебе сказать раньше…

– Дурачок ты, Афин, я ведь и раньше догадывалась, что ты мой Папа, – подхватила мышка общую волну безумия.

– Нет! И ты туда же?! Да не верьте вы им! – проскрипел жалобно без вины виноватый.

– Помолчи, ничтожный ты червь! – закричал на него друг.

«Своим грехом ты поставил под удар Честь Семьи.

Мне ничего не оставалось, как взять роль Любящего Мужа на себя, пусть хоть и на одну ночь!

Ты – преступник, а я…

По воле Злого Рока стал твоим сообщником.

Но довольно! С меня хватит лжи!

Хотите знать Дорогие Гости, почему Марк, этот Бесстыдник, не может выйти за Царицу замуж?!»

Снова выдержал паузу проказник и по Знати пробежал ропот.

– Потому что он, – указал мышонок на брата. – Без ума от него! – с этим криком – указал на Аниса.

– Чего-о-о?! – вырвалось дикое восклицание у обоих «преступников», и они нервно замахали руками.

– Не… не… Не слушайте вы этот бред!

– Вот именно! Да чтобы я…

– Да чтобы он…

– Мы даже не знаем друг друга! – в унисон прохрипели мышонок и крысенок, чем еще больше вызвали подозрения.

– Подлый обманщик!

– Подлец! – подскочили к Марку женушки.

Затем каждая не замедлила «наградить» его по звонкой пощечине.

– Спасибо тебе брат, выручил! – прохрипел горемыка, держась за обе щеки.

– И не благодари, – хитро заулыбался Афин.

«Так значит это правда?!»

Раздался здесь крайне спокойный голос Избранницы Аниса, которая в следующую песчинку сняла мантию, скрывающую личико, и предстала во всем своем великолепии.

Тут же все бессарийцы ахнули от лицезрения красоты девушки.

– Ась?! – передернуло всего крысенка.

– Вот значит, почему ты отказывался меня целовать, обнимать и даже за ручку боялся взять! Ах, как же жесток этот Мир, – пустила горькую слезу уроженка Алимантэи.

Узнав её, друзья приметили на шее «Невесты» пенсне Отца, что говорило о многом.

– Марк, твой выход, – подтолкнул его брат.

– А-а-а?! – только и успел прошептать мышонок, как оказался на коленях перед Гостьей южных Земель, после подножки друга.

«Батисия, любовь моя! Хочешь верь, хочешь не верь, но на всё это я пошел только ради тебя!»

Не видя иного выбора, несчастный во всем «сознался».

Не успел Анис и рта раскрыть, как мальчик схватил девушку за ручки. Не зная, как еще высказать свои чувства, он прильнул губами к её устам.

– Как так?! – вдруг очнулась Сарвила и поднялась на ноги.

– Ах ты, подлец! Да как ты… – не успел договорить до конца взбешенный всем этим пылкий ревнивец, как и ему Афин поставил «дружескую» подножку.

– Не бойся, мы спасем тебя и твоего отца, – прошептал мышке на ушко мальчик, после завершения столь ярого проявления чувств.

Чуть разрумянившись, Батисия кивнула ему.

– Да, уважаемые Господа, я люблю эту девушку! Но Судьбой она была обещана другому, – при этих словах «Двоеженец» вступил на спину Анису, чем пригвоздил его к полу. – Этому подлецу, который лишь коллекционирует молоденьких мышек, а сам… Нет, я даже вслух не могу этого сказать!

«Ну вот, а я-то уж надеялся, что пристрою сына, – вздохнул огорченно голос в толпе.

– Па-па, ну за что ты так?! – проскрипел где-то рядом голос бедного паренька».

«И посему, мне пришлось долгое время притворяться Бесстыдником, дабы однажды проникнуть в Дом этого негодяя и вырвать мою Любимую из его алчных рук».

При этих словах бедняжка кротко прильнула к плечу своему Спасителю.

– Ну, а как же я?! – взвыла тут Полос Мира.

– Жена моя, я прекрасно знал, что брак наш был спланирован, и что ты… – теперь Марк сделал паузу, накаляя живой интерес к драме. – Любишь другого!

– Что?! Нет, нет, Дорогой, я люблю только тебя! – залепетала глупышка.

– Одумайся брат! – протянул к нему обреченно руки озорник, которого немного съедала белая зависть за Батисию.

– Нет, Афин, я с самого начала знал, что именно тебя любит та, что была обещана мне! Поэтому я и впредь не буду вам мешать.

– Брат, мой! Ты… Ты догадался?! – со слезами счастья кинулся к нему мальчик, и мышата принялись обниматься.

– Ловко выкрутился, – прошептал повеса.

– У тебя набрался, – также тихо ответил будущий Царь.

«А теперь ступай к ней и будь счастлив, брат!»

– Любовь моя! – кинулся со всех ног рыжий мышонок к Сарвиле, горя желанием повторить «подвиг» друга, но та опередила его и упала перед ним на колени.

– Прости меня, глупую женщину, я… Я должна была тебе во всем сознаться… Но я, – слезно молила о прощении девушка, обнимая паренька и целуя в щеки и лоб.

– Милая моя, я прощаю тебя! И да видит Богиня Арима, мы все отныне станем одной большой неразлучной Семьей.

– А я-я-я?! – запищала тут Флира.

До сего момента она смотрела и слушала эту «мыльную оперу», вся заливаясь слезами.

– Сестра, мы рады приветствовать и тебя в нашей Семье! Иди же сюда, – раскрыла свои объятия Посол Мира.

Тут же к ним охотно присоединились Батисия с Леячкой, которые так увлеклись игрой, что расплакались на радостях.

– Слушай Марк, а они не перегибают палку?! – прошептал другу Афин.

– Кто бы говорил! – прорычал мальчик.

От вида столь трогательной сцены все присутствующие Гости ахнули и умиленно смотрели на друзей, которые спустя столько бед и несчастий смогли, наконец, обрести свою Любовь.

Глава 34
«Предательство»

Лишь Зарима, у которой от услышанного голова распухла, а глаз, так и задергался, не разделяла всеобщего счастья.

Анис также был не в лучшем расположении духа. Выбравшись из-под ног конкурента, он принялся метаться из стороны в сторону, словно дикий зверь.

«Он… Она… Его… Да, что здесь вообще происходит?!»

Схватился за голову крысенок и упал на колени, вообще ничего не понимая.

– А-а-а! – прохрипел он сквозь злость, что распирала его. – Ясно, это всё шутка такая. Ха-ха-ха, очень смешно! Но… – поднял он резко голову и устремил взгляд в упор на одну из Служительниц.

Та только и ожидала подходящего момента.

– Последнее слово за мной! – прорычал парень, и затем дал отмашку. – Сейчас!

– Марк, берегись! – разорвал тишину Храма голос Афина, первым приметившим острие клинка.

Не успел он оттолкнуть брата, как кинжал вонзился ему в спину, повыше лопаток. Из последних сил обернувшись, мальчик глухо захрипел и увидел лицо «убийцы».

– Ты-ы-ы, – прохрипел он и потерял сознание.

В следующее мгновение мальчик оказался подхваченным братом на руки.

– За что, Сами-я-я-я?! – закричал, что было сил рыжий мышонок, прекрасно узнав «убийцу», хотя та и продолжала скрывать своё лицо.

– Не-е-е-е-т! – разорвал тишину душераздирающий вопль Батисии.

– Схватить, схватить убийцу! – закричала Царица.

Среди поднявшегося хаоса и неразберихи, тусканка схватила Аниса за руку и увлекла в самую гущу толпы. Тут же за ними кинулись с добрый десяток стражников. Среди Гостей поднялась паника. Боясь за свою жизнь, они кинулись кто куда.

Не успела Шябмес и глазом моргнуть, как откуда ни возьмись, в Храме поднялся столб пыли и песка. А когда он спустя минуту развеялся, на том месте, где должно было находиться бездыханное тело будущего Царя, не оказалось ни Марка, ни его друзей. Они, словно ветер, испарились из Зала, крайне быстро и незаметно.

– Как?! – склонилась женщина к полу.

Взяв пальцем кровь, крыса поняла, что она настоящая. Тем не менее, её было слишком мало, для смертельного ранения. А это означало одно – её провели.

Зарычав от жуткого приступа злости, крыса выпрямилась и огласила свой приказ.

«Живо обыщите весь Дворец!

Найти этих паршивцев и взять живьем!

Они похитили нашу Царицу!»

Перекричал голос Верховной Жрицы, воцарившуюся в Храме неразбериху.

– А после, я с ними лично покончу, и уж теперь наверняка, – прорычала Зарима себе под ухо, безнадежно сжимая воздух…

– Друзья мои, вы даже не представляете, как я рад вас видеть! – скрипел сквозь режущую боль в спине несчастный, из которой торчал клинок, всаженный по самую рукоять.

– А уж как мы рады, – отвечал на это Айжан, пробираясь многочисленными тайными коридорами навстречу Свободе.

По правую руку следовал Данис, обвешанный оружием друзей – ятаганом и чеканом, что нынче им не пригодились. По левую бежал брат раненного, на котором лица не было от страха.

Всё это время пока в Храме разыгрывалась драматическая сцена воссоединения Семьи, друзья были вынуждены сторожить потайной вход, через который и проникли внутрь Сарвила с Леячкой. Именно через него им всем удалось вовремя вытащить Марка из-под венца.

Именно этими тайными «тропами» их всех вела Посол Мира. Позади помогали идти мышонку Нали и Лима, разодетые в Служительниц Свадебной Церемонии. Подстраховывала Батисия, следовавшая за ними. Замыкали шествие Царица, Шамсия и Леячка.

Флире было явно не по нутру вот так покидать Дворец, словно беглянке. Потому она не переставала боязливо озираться по сторонам.

– И не говори Айжан, всю жизнь мечтал побывать на «Царской Свадьбе».

– Во-во, Данис. Говорят, даже, что желающих вступить в Брак в Бессарии подвергают таким Чудовищным Испытаниям, что и уму непостижимо.

– Не то слово, – проскрипел им в ответ Марк, но те даже не обернулись, так были увлечены своим разговором.

– А у вас как всё происходит?! – заинтересовался обычаями разных народов Афин.

«Менее роскошно, я бы даже сказал – простецки.

Девушка спасается бегством от парня, который положил на неё глаз.

Он носится за ней по всей округе, а когда догоняет – связывает и тащит по земле домой.

После, если она еще не желает признавать его своим Мужем, жених сажает её на голодный паек в сарай, сроком на три дня».

Крайне красочно рассказывал о традициях своей Родины Наследник.

– А вдруг она и после всего этого будет нос воротить?!

– Ну, такого, еще никогда не бывало. На второй день голодовки, любая мышка сдается.

– Неудивительно, что у тебя Сестра такая странная, – прохрипел раненный, до слуха которого прекрасно доносились их перешептывания.

– Всё друзья! Соберусь жениться, приеду к вам! – воскликнул тут в голос Афин, одним глазом бросив озорной взгляд в сторону Батисии.

Но та даже ухом не повела. Девушка дрожала мелкой дрожью, постоянно озиралась назад, боясь, что их вот-вот нагонят.

– Тс-с-с! – зашипела на них Сарвила, остановившись, пытаясь припомнить дорогу, что на словах пояснила ей Уся.

– Подруга, только не говори, что мы заблудились?! – подошел к ней повеса.

– И не буду, – возразила она и впала в раздумья.

– Марк?! – воспользовавшись минутной передышкой, подошла к нему уроженка Алимантэи, пряча глазки.

– Батисия, право не стоит, ведь я… – прохрипел паренек, решив, что девушка сейчас начнет извиняться и благодарить за спасение.

– Спасибо тебе! – воскликнула она крайне сухо и отвесила такую звонкую пощечину, из-за чего все тут же обернулись.

– У-у-ух! И тяжелая же у неё рука, – прошептал Айжан.

– Не тяжелее Шамсии будет, – ответил на это замечание Данис.

– Что ты там вякнул?! – подошла сюда же девушка.

Следом из-за спины мышки выскочила Леячка и подбежала к пареньку.

– Папочка, как ты?!

– Всё хорошо, Деточка, – держась за щеку, ответил горемыка, не понимая, чем заслужил всё это.

«Насколько это возможно, с клинком в спине».

Прорычал он сухо, устремив испепеляющий взгляд на своих Телохранительниц.

– Мы же говорили, рана не смертельная!

– Вот видишь – это наш кинжал! – задорно воскликнула Нали и схватилась за рукоятку.

Она попыталась его вынуть, но лишь еще больнее сделала раненому.

– Смерти моей желаете?! – истошно простонал несчастный.

– Нет, конечно!

– Обычно, как только нож достигает Цели, его острие складывается в разы, образуя зубья. Достаточно надавить на нужную точку на рукояти и всё «проходит», – пояснила Лима.

– Но сейчас он немного застрял! – как бы извиняясь прошептали мышки.

– Раз вас Афин предупредил, что Самию подговорили, могли бы и перехватить её! Зачем до всего этого доводить? – готов был поколотить девчат паренек, будь у него на это силы.

– Но мы же не знали наверняка.

– А когда заметили клинок у неё на поясе.

– Подменили своим, и оставались начеку.

– Вот только… – наперебой оправдывались сестры.

– Чего только?! – в конец выбился из сил раненный и упал на четвереньки.

– То, что произошло там, немного… Как бы это сказать…

– Ошеломило нас.

– Спа-си-бо-о-о! – обреченно вздохнул раненый.

– Да ладно тебе, друг. То, что вы там устроили… Вы бы видели лица Гостей, – взял слово гуляка.

– Они заливались слезами, от ваших «искренних» признаний, – перебил его Айжан.

– Точно-точно, такого даже во сне не увидишь.

– Ах, я люблю тебя!

– А я, тебя, – принялись передразнивать девчат парни, наигранно обнявшись.

– Чмок, чмок, – не успокаивались они, чем заставили Афина на миг отвлечься на них.

А когда очнулся, перевел взгляд на брата, к которому уже подскочила Флира.

– Бедный мой, Муж, – упала мышка перед ним на колени и прижала его голову к груди. – Тоже мне друзья называются. Ну, никакого уважения к Царю.

– Фактически Свадьба была «фиктивная» и ты вовсе не Царица, а её служанка, – молвил, не подумав Афин, на что Марк подозвал его жестом руки.

– Сам ты дефективный! – буркнула в его сторону девушка.

– Да, мой друг?! – присел возле брата друг, не придав словам «служанки» внимания.

– Хочешь жуткую правду?! Она – и есть Царица, – прошептал чуть слышно мышонок.

– Ха, вот насмешил! – отстранился от него повеса.

Но встретив серьезное выражение лиц всех присутствующих, осекся.

– Но ведь я… – перехватило у него дыхание.

В свою очередь раненный поднял на него глаза и сочувственно закивал.

«Грозился выпороть её по мягкому месту, да еще при всех».

Проглотил ком в горле паренек, жутко краснея.

– У-у-у, да ты, как я посмотрю, удалой молодец, – прошептал у него за спиной Айжан, не скрывая улыбки.

– Ну, раз обещал – выполняй, – подтрунил над ним Данис.

– Ишь, чего захотели! – встала на защиту юной Правительницы Шамсия.

Засучивая рукава, она стала надвигаться на парней.

Не успев набрать обороты, все склоки вмиг оказались прерваны, восклицанием Сарвилы.

– Руки прочь от Марка! – растолкав всех, она кинулась к нему и схватив за ладошку, потянула на себя.

«Беспутная ты Царица, решила воспользоваться его слабостью и прибрать к рукам?! Не позволю!»

– Пусти, он мой! – схватила мальчика за другую руку Флира и также потянула на себя.

– Это, по какому-такому праву?!

– Теперь он мой Муж и Царь, а значит целиком и полностью подвластен мне.

– Ха, ишь, какая собственница! А перед ликом Богини другое пела!

– И что же?! Как хочешь, но половина обещанного – моя!

– Тогда вторая моя! – принялись перетягивать мальчика, как канат, девушки, не обращая внимания, что ему совсем не до них.

– Половинка Царице, половинка Сарвиле, а мне, что тогда остается?! – жалобно проскрипел мышонок.

– Я – папочка! – подскочила к нему Леячка и обняла за ногу. – Какую бы Мамочку, ты не выбрал – я всегда буду с тобой.

– Аф-и-и-ин, спа-са-а-а-й! – прохрипел горемыка сквозь боль, рвущую его на части.

– Без проблем, друг, – хитро улыбнулся проказник и подошел к сестрам.

Чувствуя за собой вину за ранение «объекта охраны», песчанки не вмешивались в «Дела Семейные».

– Нали, Лима и вас всё устраивает?!

– В каком это смысле?!

– Ну как же, вы поклялись защищать Марка, пока сами не погубите.

– Точно, Лима! А ну руки прочь… Мурза наш, – кинулись в общую свалку девчушки.

Недолго думая, схватив мышонка за ноги, они принялись тащить его, словно «одеяло», в свою сторону.

– Спасибо друг, твоя помощь, как всегда бесценна! – прорычал сквозь зубы паренек.

– Стойте! – не стерпев вида издевательств над другом, Батисия перекричала их.

Все тут же замерли, где кто стоял.

– Да, как вы можете?! Ведь Марк рисковал своей жизнью, чтобы спасти нас и уберечь от еще больше беды. А вы?! – подскочила она к ним и вырвала мальчонку из их цепких рук.

«Вы только послушайте себя?!

Марк мой!

Нет – мой!

Моя правая сторона, моя – левая!

Нет, ну вообще наглеж, а моя какая?!»

Повысила голос девушка, сурово сдвинув брови.

– Пе-р-пен-ди-ку-ляр-ная, – отчеканил Афин, чем заставил обратить на себя непонимающие и одновременно осуждающие взгляды всех друзей.

– Что?! Ну, набрался от здешних Мудрецов умных словечек, – усмехнулся он в ответ.

– Ни одна из вас, не заслуживает его, – продолжила свою речь уроженка Алимантэи.

– Кто бы говорил?! Сама минуту назад, так «тепло отблагодарила» его за своё спасение, что у него до сих пор щеки горят, – прошипела Флира.

– Да у меня от вас всех не только щеки огнем горят, – прошипел мышонок, но его словам никто не придал значения.

– Это я с горячки, – чуть смутилась дочка картографа. – Тем более, ни одной из вас он не признавался при всех в своих чувствах…

– Ха! То была лишь игра! – запищала Царица.

– А поцелуй?!

– И что, мы с ним тоже, как-то целовались в темном трюме! – воскликнула, не подумав Сарвила.

Жутко засмущавшись, крыска поспешила «оправдаться».

– Это было жизненно необходимо для его Спасения.

– Что за чушь?! Кто тебе это сказал? – воскликнула в голос уроженка Алимантэи.

– Афин, – указала девушка пальчиком на озорника.

– Ах ты-ы-ы! – зарычала мышка, готовая растерзать его на месте за подобные речи.

– Кхе, – немного скукожился мальчик. – Батисия, Сарвила – к чему ворошить прошлое?! Главное сейчас жизнь моего брата! – ловко выкрутился паренек.

– Так значит, я одна осталась не целованной?! – всполошилась здесь юная Правительница, пропустив мимо ушей всё остальное.

Не желая отставать от подруг, мышка кинулась к раненному и поцеловала его в губы.

– Ну, вот видели?! Это доказывает, что он мой Муж, а я – его Жена! – гордо выпрямилась Царица, вся залившись румянцем, ловя на себе завистливые взоры девчат.

– Ха, да если бы это доказывало подобное – нам с тобой пришлось пол Бессарии взять в жены, – толкнул Айжана в бок Данис, но на его беду за спиной оказалась Шамсия.

– Так, так, так! И что я слышу?! – прорычала она и положила им на плечи руки, сжимая их с силой.

– Ай-ай-ай, а меня за что?! – проскрипел Принц.

– Извини, под горячую руку попался, – прорычала в ответ мышка, чьи глаза в плохо освещаемых потайных коридорах, посредством системы зеркал над потолком, вспыхнули ярче любого факела.

Не успели страсти вокруг Марка вспыхнуть с новой силой, как раздался протяжный загробный голос.

«Убью-ю-ю!»

Следом на свет вышла песчаная мышка из рода Туска с увесистым клинком в руках, чье острие вела по земле.

– А это еще кто такая?! – обернулась на незваную Гостью Сарвила.

– Кириэка! – узнав её, воскликнул в сердцах мальчик.

Он и рад бы кинуться к ней, но был со всех сторон окружен «заботой» друзей.

– Подруга, ты жива! С тобой всё в порядке?! – сделала шаг по направлению к ней Гостья южных Земель.

Но заглянув ей в глаза, приросла к месту, ведь в них не было её самой. Лишь холод и мрак царили в них. А в Душе разгорался огонь ненависти к тому, с кого не сводила убийственного взгляда.

– Познакомьтесь друзья, это Кириэка – очередная бывшая будущая жена брата, – попытался пошутить Афин, но был остановлен жестом руки дочки картографа, первой заподозрившей неладное.