Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

Оставь меня жалкий… – пригляделась к нему Госпожа, и тут же отринула в сторону.

«Ты?! Но этого не может быть. Ведь вас…».

Да, да, как видишь нас с другом не так уж легко свести со Свету. Я бы с удовольствием поведал о всех тех злоключениях, что постигли нас, после того как мы покинули Вашу таверну не заплатив. Но мне убираться надо, – снова взялся за швабру рыжий мышонок, и разбрызгивая грязь по размашистее, продолжил «наводить чистоту».

Какая таверна, о чем ты?! – прикрыла женщина ладошкой лицо, чтобы грязь с тряпки не настигла её.

Ох, простите… Я всё прекрасно понимаю и больше не буду вспоминать, как вы, напившись в хлам, принялись танцевать на столе, а после… После… – даже стыдно вспоминать, – закатил глазки проныра. – Стали задирать подол платья выше колен…

Что-о-о?! – ничего не понимала Шябмес.

Сами понимаете, после такого приема, мы еле удрали от вас. А тех амбалов, что подослали, дабы выбить из нас дух – просто подкупили. Так, что без обид. Я вас не знаю, а вы меня, – закончил свой рассказ Афин.

Затем продолжил натирать «до блеска» грязью обувь Заримы, которая ни слова не понимала и стояла немного ошеломленная».

«Оружие Грязевого Поражения»:

«Ты меня с кем-то путаешь, – отмерла крыса,

Ну да, и я про тоже! Так что не задерживайтесь, проходите мимо, а мне еще тут убирать. А то мой чистоплотный друг наследил тут со своей подружкой…

Друг?! С подружкой?! – скривилось от негодования лицо Госпожи.

Да, вы просто не представляете, как с ним тяжко порой приходится. Всякие девки к нему так и липнуть. Вот и сейчас, не нашел ничего лучше, как запереться с одной очень миловидной мышкой в этой комнате, – усмехнулся озорник, хитро прищурив глазки и томно вздохнул.

Здесь?! Но ведь это…

Он значит там развлекается, а мне убирать за ним! Хорошо, хоть Хозяев пока не видно.

Но ведь это я – Хозяйка этих Палат, – сдавленным голосом выдавила из себя Шябмес и хотела кинуться к двери, но «слуга», как бы невзначай, подставил ей подножку шваброй.

Поскользнувшись на скользком полу, крыса распласталась на нем лицом в потолок.

Позвольте помочь, – кинулся к ней мальчик, специально вымарав руки в грязи. – Эх, и как же вас угораздило? А я ведь говорил: «Проходите, здесь скользко».

Ты… ты… Да ты издеваешься надо мной! – замахнулась на него Зарима, чуть не плача, стоя перед ним вся в грязи и в отпечатках рук горе-уборщика.

Помогая ей подняться, паренек отлично наследил по всей площади её белоснежного наряда.

Вовсе нет! Здесь и вправду очень скользко.

Пусти, оборванец! – кинулась к двери женщина, но мышонок вновь преградил ей дорогу.

Позвольте, позвольте, ваше платье испачкалось, – достал он из кармана платочек, чернее пола, весь в иле и грязи.

Отжав его, он хотел прикоснуться к еще чистеньким участкам её Одеяния.

Не-е-е-е-е-т! – запищала бедняжка не своим голосом, отстраняясь от всё надвигающегося к ней «Оружия Грязевого Поражения».

На лице «слуги» читалось такое непомерное желание «помочь» ей, что у Заримы от страха глаза расширились и дух перехватило.

«Кхе, кхе».

Раздался тут кашель изнутри Палат, который и стал сигналом заканчивать с «марафетом».

Не надо, так не надо. Зачем кричать?! – не найдя ничего лучше, мальчик, высморкавшись в платочек, вложив его в протянутую с мольбой о пощаде ладошку Госпожи. – Но все-таки возьмите, пригодится…

С этими словами, преисполненный гордости за свой вклад в дело «чистоты», мышонок освободил ей дорогу.

Зарима, завидев единственный путь к спасению, стрелой кинулась к двери. Но снова поскользнулась, упала на колени и с глухими жалобными стонами заползла на четвереньках к себе в комнату».

«Покои Госпожи Шябмес после «капитальной уборки» Марка»: «Оказавшись внутри, она поспешила запереть дверь на все засовы. Вздохнув свободнее, Хозяйка обернулась, желая насладиться своей богато украшенной Залой.

Довольно просторной, с большим количеством мебели вдоль стен, начищенном до блеска мраморным полом, стенами сплошь усеянными коврами и бархатом искусной работы. А также неповторимой мозаичной кладкой потолка и большими витражными окнами, сквозь которые сюда проникали лучи вечернего солнца.

Если бы не одно «но», вернее – множество «но».

Ожидая увидеть свою Комнату в таком же состоянии, в котором оставила её каких-то пять минут назад – Госпожа узрела совершенно Иное Зрелище. «Живописная картина», представшая взору, заставила её покачнуться, облокотиться об дверь и схватиться за сердце.

Весь белый мраморный пол был усеян многочисленными отпечатками босых ног. Да так обильно, что складывалось впечатление, будто здесь прошелся «Торжественным Маршем» целый отряд бравых пехотинцев, что с минуту назад вброд перешли реку.

Судя по тому, что следы не ограничивались полом, а были даже на стенах на довольно высоком от пола уровне – им было явно тесно в столь просторном помещении.

Ожидая увидеть отпечатки грязных ступней и на потолке, Зарима, оцепенев на месте, шевеля одними лишь устами, подняла взор.

Но самые жуткие опасения не оправдались.

Женщина хотела вздохнуть свободнее, но очередное Открытие повергло её в ужас. Яркая, сочная мозаика оказалась «исписана», не менее сочными кляксами грязи. Как если бы каждый из отряда бравых ребят, погостивших у неё, вытер свои ноги головными уборами, и под звонкую команду старшины, подбросил их к потолку. В результате он весь оказался усыпан «искуснейшими» грязевыми пятнами.

Жалобно простонав, Хозяйка Покоев опустила глаза в центр комнаты.

Сюда со «всей аккуратностью и бережливостью» было накидано в одну большую кучу всё содержимое шкафов и антресолей. Начиная от её многочисленных дорогих нарядов, заканчивая посудой и столовыми приборами. Сверху на этой «пирамиде вещей», красовались, словно «вишенка на торте», смачная куча ила и грязи, которая плавно растекалась по всему, что было под ней».

«Игра в Куличики Марка и Царицы»:

«В конец рухнув на пол, с рвущимся на части от невыносимых страданий сердцем, Шябмес, не отрывая глаз от пола, поползла на голоса, что стали доносится из-за «кучи».

«Давай сделаем это вместе…

Не-тю, я… Я еще слишком маленькая для такого… Я не смогу…

А ты не бойся. Я тебя сейчас всему научу…

Но я… я…

Прежде всего, открой глазки…

Агусь!

Так, умничка… А теперь держи его крепче…

Не могу! Он соскальзывает…

Сжимай сильнее!

Не получается, он слишком мокрый».

Услышав подобные речи, у крысы глаза на лоб полезли.

Да, что вы, ради всего святого, тут творите?! – не удержалась Зарима, и как выскочит из-за «укрытия».

А разве не видишь?! Играем в куличики, – преспокойно ответил Марк, сидя на коленях возле Царицы.

Малышка, вымазавшись в грязи с ног до ушей, стала поднимать драгоценную чашу, из которой, не успев принять нужную форму, появился грязевой ком.

Моя чаша-а-а, – упала на колени крыса, с прискорбием протягивая к ним руки.

Снова не вышло-о-о, а-а-а, – заплакала в голос юная Царица, которой явно были не по возрасту подобные игры.

Ну, вот! Что вы наделали?! – прикрикнул на Гостью мышонок, и поднялся на ноги.

Я-я-я?! – указала женщина на себя пальчиком, широко распахнув глаза.

Не успев очнуться от всего увиденного, Зарима стала свидетельницей, как этот паренек, подойдя к куче, нарыл там наряд почище, и принялся утирать им грязь с лица и рук.

Моя… моя… – пропищала Госпожа, узнав в «полотенце» свой самый роскошный наряд, которому Марк нашел более подходящее применение.

Иди сюда, чумазик ты мой, – подозвал он к себе девочку.

Усадив на «пирамиду вещей», он принялся вытирать ей ножки, ручки и личико.

Тьфу, – сплюнул он на «тряпицу». – Опять испачкалась, придется снова идти мыться.

Не хочу, не буду! – махала головой малышка, словно капризный ребенок.

А я говорю, пойдешь! И на этот раз, твоя очередь мыть мне хвостик.

Хм, – надула щечки мышка.

Ш-ш-ш-ш-то?! Вы-вы-вы мы-мы-мы-ли-сь вместе?! – проскрипела Шябмес, теряя остатки рассудка.

Ко всему прочему, прямо у неё на глазах, Любимый Наряд стал подстилкой для босых ног мышат.

«А что здесь такого?! Но не мог же я похитить Царицу в том виде, в котором обнаружил – играющей в куче грязи на заднем дворе Дворца?! А вам, милочка, как её служанке, стояло бы постыдиться – сама вся грязная, не мытая».

Подошел к крысе Марк и протянул ей «полотенце», предлагая утереться им.

К слову, могли хоть чуточку проявить понимание к ребенку и разбить во Дворце… Ну, я не знаю, песочницу, что ли?!

Похитить?! Служанка?! Песочница?! – повторила женщина, у которой понемногу челюсть стала «отваливаться».

Оказавшись совершенно сбитой с толку, она принялась утираться своим же платьем».

«Государственная Тайна» (из уст Афина):

«Отлично, Марк, так держать! Ты ошеломил её, не дав и слова вставить. А теперь, как я тебя учил – припугни крысу! – приложив ухо к двери, шипел Афин.

Всё это время, мальчик, отложив швабру и вооружившись ятаганом и чеканом друга, «заступил» на пост охраны покоев Заримы. А заодно – активно подслушивал за дверью.

Эй, ты кто такой?! – одернул мышонка в штанишках голос одного из двух Кхопеши, пришедших «на вахту».

Я-я-я?! – выпрямился повеса.

Да, ты?! Что ты тут делаешь?! – прогремел мужчина, сжимая своё грозное оружие.

Мальчонке вдруг припомнился случай в стане Атамана Разбойников, и как Подарок Хосрова чуть не стал довеском в Торгах Невольников.

Решив сыграть на этом, он незамедлительно ответил.

Так умники, видите этот меч?! – указал он на свой ятаган, что гордо покоился у него на поясе.

Ну, видим?! – переглянулись мыши.

Знаете, кто его мне вручил?! – решил мальчик воспользоваться услышанным тогда.

Знаем! – единогласно кивнули стражники.

Так в чем дело?! Киш-киш-киш отсюда! Не мешайте верному воину Царя Бессарии исполнять свой Долг по охране Покоев Госпожи Шябмес.

Столь юный мышонок, а уже Заслуженный Воин?!

Разве такое возможно?! – переглянулись стражники.

Возможно! – шикнул на них паренек. – Просто надо знать, когда лучше промолчать.

У-у-у, ясно, – многозначительно закатили глаза служивые, нечего не понимая.

Тем не менее, мы не можем вот так уйти, – немного опешили мужчины, не зная, как поступить.

Можете! Сегодня я – ваша Смена. Вольно. Отдыхайте. Таков приказ Свыше!

Возложив обе ладони на клинок, Афин гордо выпрямился и напустил на себя крайне надменный вид.

Как же так? Ведь мы…

Ладно, я вижу, вы ребята толковые, поэтому по секрету открою одну очень важную Государственную Тайну. У Госпожи – Гость… Один из Послов, прибывший нынче, очень ей приглянулся, – перейдя на шепот, принялся подмигивать мышонок.

Особо не разбираясь в «Дворцовых Интригах», стражи уставились на него не моргая.

«Вот же дуболомы!»

Чертыхнулся про себя паренек, теряя терпение.

Проще говоря – им очень не хотелось бы, чтобы кто-то мешал их «крайне жарким переговорам»! Ну вы же понимаете, о чем я?!

Не-а, – покачали головами бессарийцы.

Да, любовник у неё там, бестолочи вы эдакие! – чуть ли не в голос зашипел Афин.

А-а-а, – закивали Кхопеши. – А можно тогда и нам?! – указал один из них на дверь.

Нет! Вот дорастете до моего Титула, тогда и получите эту Привилегию – подслушивать за Господами.

Э-э-х, – развели руками мыши и с явной неохотой направились восвояси.

Ну надо же, пронесло. Ха! Эти умники даже не удосужились узнать, почему у меня такой вид, – прошептал себе под ухо озорник, почесывая голое пузо.

Дождавшись пока, все лишние уйдут, он снова прильнул к двери, из-за которой продолжали доноситься голоса».

Регентша трона Бессарии – она же Госпожа Шябмес и Зарима в одном лице.

Басни Марка – крайне красочный и доходчивый пересказ приключений мышат в Бессарии, специально адаптированный Марком для Заримы.

«Басни Марка» (из его уст):

«Так, с чего бы начать?! А-ах да, точно!

С самого первого дня прибытия в Бессарию.

Всё началось, когда упомянута вами Старая Карга, по имени Зарима, решила сжить нас со Свету. Убегая от её жутких скрюченных пальцев, готовых сомкнуться на наших шеях, мы с братом попали в гости к Главе местного Преступного Мира.

Пусть Атаман Дэрей величал себя злодейским злодеем, но он оказался неплохим парнем. Хорошо принял, накормил, напоил от пуза. Даже устроил в нашу честь «Конкурс Красоты». Довольно странное зрелище, я вам скажу. Местные красавицы, на которых почти ничего не было, по очереди выходили на публику в цепях, а зрители оценивали их, начиная от ста бессариков.

Не знаю, что это, но, наверное, местный вид поощрения.

За милой беседой, Дэрей и его приятель Юрг поведали нам, почему эта крыса гоняется за нами. Как же он говорил?! Ах, да.

«Эта старуха Зарима, видите ли, совсем из ума выжила. Она у нас тут за всеми мужиками гоняется, Старая Дева. Но чтобы зариться на мальчишек, это что-то новенькое».

Крайне живо, сочно и правдоподобно рассказывал Марк о своем «нелегком путешествии» по землям Бессарии. Пока «Главная Героиня» его Басен глотала желчь обиды, жутко краснея от кончика хвоста до кончиков ушей. Женщина изо всех сил боролась с желанием сорваться с места и лично кинуться на поиски негодяя, посмевшего такое наговорить о ней.

Дэрей, ну попадись ты мне! – шипела она сквозь зубы, не выпуская из рук Царицу.

Малышка бегала по сторонам глазками, без видимой цели, но при этом всё прекрасно слышала.

«А еще, он сказал.

«Что у этой карги есть какой-то „бзик“. И она грезит наяву о неких Мифических Сокровищах, давно исчезнувшей Цивилизации, затерянной в пустыне. Ха, ей бы в пору о душе подумать, а она такое вытворяет. Видимо, у неё с головой совсем не в порядке».

Не успела наша дружеская Беседа с Атаманом набрать обороты, как на нашу «вечеринку», заявился какой-то негодяй. Он принялся всё поджигать и крушить. Силой выкрав нас – мы оказались на его борту в качестве Заложников.

Этот капитан, как же его звали… Махер, кажется».

Тахир, – прошептала Шябмес.

«Или Нахир?! Не суть важно.

Так вот, этот ненормальный, оказался еще безумнее нашей старухи. Мало того, любил всё поджигать, так еще, рано утром решил скормить местным «насекомым». Одно из них наградило меня укусом своего жала на хвосте».

При этих словах мальчик показал перебинтованное плечо. Увидав место укуса, женщина еще внимательнее стала смотреть на Рассказчика, пытаясь понять, что он за «фрукт».

«Но им не удалось нас съесть – налетела Песчаная Буря. Лишь чудом нам удалось добраться живыми до Пэяма – милого городка на перепутье дорог.

Здесь я узнал, что моя рана несет мне смерть.

Сам не понимая, почему остался жив, я кинулся искать лекаря.

По чистой случайности наткнулся на некоего Наемника, что представился Послом Мурзы Бея. Лица я его, конечно, не видел, хотя и не мудрено. С ним была ослепительной красоты тусканка, зачем-то закованная в кандалы.

Решив не вдаваться в подробности его «Дипломатической Миссии», я засыпал его расспросами, где мне можно найти дельного Целителя. Мужчина явно находился навеселе и охотно поведал мне, что есть в Землях Бессарии такой.

Но вот беда, его местонахождение хранится в строжайшей Тайне, которую мне может поведать лишь сам Мурза Бей.

Опечалился тогда я. Ведь именно этот мышь на пару с Каргой, пленили нашего капитана и разлучили с ним. А вернуться к ним было равносильно смерти.

Завидев мою печаль, Веселый Посол, обмолвился, что как-то слышал разговор своего Господина, что тому уж больно нужна Царица Бессарийская, которая славилась на всю страну своим умом и красотой. Также он поведал, что тот, кто приведет её Мурзе, заслужит не только его Прощение, но еще и приличную Награду».

Вот же гад, этот Бей! Решил вмешаться в Мои Дела! – рычала крыса, всё больше проникаясь Историей мышонка, настолько наивной, что и сомневаться в её правдивости не было смысла.

«Особо выбора у меня не было.

Либо медленная мучительная смерть, или попытать удачу и выкрасть Царицу для Мурзы.

Но такому, как я – простому мальчонке, не имеющему и медяка в кармане, путь в Бессарию был заказан.

Тогда-то мы с братом решили притесаться к Послу Тускании, который в обход Столицы, направлялся в Асмахамскую Империю. Где находилась эта Страна, я и ума не приложил. Но Посол обещал, что за помощь, на обратном пути доставит нас в Бессарию.

Пожав руки, мы отправились в Путь-дорогу.

Но снова угодив в Бурю, наш корабль развалился. Когда мы уже готовились к смерти на наше счастье, с очередной гулянки в компании девиц легкого поведения, возвращался домой в Акаптху тамошний молодой Принц. Он оказался очень добр и подбросил нас до нужного нам места. По пути окружив всевозможными почестями, как Послов Мира».

Не может быть! Тусканцы и Асмахамская Империя захотели заключить Мир в обход Моей Воле?! – зароптала Госпожа, кипя от злости и негодования.

Что говорите?! – почесал ухо Марк.

А, нет, ничего! Продолжай, – буркнула женщина, подавив свой приступ ярости.

«Ах, как же горячо и тепло встретили нас в Акаптхе.

Особенно была с нами любезна молоденькая Принцесса – сестра гуляки. Она даже предложила мне остаться у них подольше, дабы насладиться нашей компанией власть.

Странно, но при этом у неё подергивалась голова, она всё время мило улыбалась, а глазки так и подмигивали наперебой, то правый, то левый.

Бедняжка, наверное, песок попал.

А еще, сюда по всему, ей было жутко холодно. Девушка всё не переставала шептать наперебой: «Не уходи! Останься! Прошу, согрей меня!».

Но, так или иначе, как только я еле высвободился из её объятий – твердо решил, во что бы то ни стало, попасть в Бессарию.

Расчувствовавшись, что Гости Дорогие так скоро покидают их, местный Правитель вручил нам «ключи» от своей «Небесной Яхты» с уговором, что мы её вернем.

Затем он попрощался с нами.

И вот, наконец, прибыв сюда, мы и рта не успели раскрыть, как та, которую я так желал увидеть, взяла и бросила нас в сырой вонючий колодец. Из которого мы с братом еле выбрались.

Сгорая от желания отомстить обидчице – сразу отправились сюда».

«План Спасения Царицы» (из уст Заримы):

«Ты желаешь спасти Царицу?!

Желаю!

Хочешь, чтобы она не досталась Мурзе Бею или еще кому бы то ни было, кто смог воспользоваться её слабостью?!

Хочу!

Тогда встать на ноги, Посол Мира Марк, и внемли мне.

Вминаю вам! – возложил мышонок на грудь кулак.

Не внимаю, а внемлю.

Я так и сказал – вмилинаю!

Ладно, проехали.

Кого?!

Так слушай меня внимательно, – зарычала женщина, которая сама была на грани того, чтобы запутаться.

«Единственный способ уберечь Бедное Дитя – это самому взять её в жены, прежде чем она достанется в чьи бы то ни было грязные лапы».

А-а-а?! Нет, я, конечно, питаю к бедняжке теплые чувства… Но кто я, а кто Она?!

Не беспокойся, об этом, тебе не придется править. Этим займусь я!

Фуф, вот спасибо. Просто гора с плеч, – выдохнул свободнее паренек под пристальным взглядом Заримы, ожидавшей, что её неосторожные слова вызовут подозрения.

Тогда, по моему Мудрому Вразумлению и вашему Обоюдному Согласию, предлагаю вам сыграть в долгий ящик…

А-а-а?! – не расслышал её мальчик.

То есть… Кхе… Устроим вам Свадебку нынче вечером! Затем вы проведете «брачную ночь» в песочнице. А поутру, дабы уберечь дурочку… Кхе… Деточку, вы вместе покинете Бессарию на неопределенный срок, – всё чаще стала запинаться Госпожа, которую окончательно заболтал «простачек».

Здорово. Я согласен, вы всё так хорошо… – осекся на полуслове Марк, и резко погрустнел. – Эхе-хе-хе, – вздохнул он крайне печально.

«Что не так?! Не нравится мой План?!

Обещаю, Свадьбу сыграем по высшему разряду.

Будут все знатные Особы и Вельможи.

Не успеете и глазом моргнуть, как на следующее утро уже вся Бессария будет петь по вам панихиду… Кхе… То есть знать, что отныне Честь Царицы в безнадежных… Кхе… Надежных руках!»

Чуть ли не хлестала себя по губам Зарима за подобные оговорки.

Но устремив на мышонка пристальный взгляд, она поняла, что мальчик слишком поглощен своим горем, чтобы замечать её оговорки.

Не в этом дело, добрая тетушка Шябмес, – схватился за голову страдалец, садясь на пол.

Тогда в чем?! В чем?! – теряла терпение крыса, содрогаясь мелкой дрожью.

Вы забываете – я болен. Без нужного лекаря мне не спастись, а он есть только у Мурзы.

Нет! – выкрикнула тут Регентша. —Тот, о ком ты говоришь, я знаю где она!

Она?! – повторил Афин за дверью. – Значит мы на верном пути…

Правда?! – оживился Похититель, утирая нос.

Мурза Бей обманывает тебя! Он не располагает нужной информацией, а вот я – да.

Тогда скорее отведите меня к нему. Я точно хочу знать, есть ли у меня Надежда на спасение, прежде чем связывать свою жизнь навеки с этой милой девушкой, – подошел ближе к Царице мальчик и сел подле неё.

Я могу отвести тебя к ней, но это очень злопасно… Кхе… Опасно… Злые загаловщики… То есть заговорщики держат её здесь, во Дворце, в тайне ото всех, в потной темнице… Кхе… темной потнице… Кхе… томной теплице… А-а-а! В темной темнице! – с третьего раза «накрыла» столь «сложное» словосочетание Шябмес.

Сволочи! – прорычал Марк, вставая на ноги.

И не говори, малыш!

Так что же делать?! – устремил мышонок на крысу глаза полные мольбы о помощи.

Вот как мы поступим. Я сию же минуту оповещу весь Дворец о готовящемся Торжестве. Эта Весть ослабит бдительность Заговорщиков, и я отведу тебя к ней. Но…

Но?! – прошептал паренек.

Нам не удастся её освободить.

Но тогда, как быть?!

Есть один способ ослабить и подорвать их Сласть… Кхе… Власть здесь!

Говорите, ради спасения Царицы, я готов на всё!

«Вот и славно. Этого я от тебя и дожидалась мой голенький лупыш…

То есть глупенький малыш».

Прошипела Зарима, потирая руки в предвкушении сладостной Победы.

Ты должен выполнить для меня одно очень важное Поручение, и как можно быстрее. Судьба сотни сотен простых мышей находится под угрозой, – напустила на себя таинственность крыса.

Меня не нужно упрашивать дважды! Я слушаю, – подался вперед Марк, весь дрожа от нетерпения.

Я всё тебе поведаю мой маленький храбрец, но чуть позже. А пока побудь со своей будущей гробушкой… Кхе… Женушкой, я мигом вернусь, – раскланялась Зарима и быстро направилась на выход.

Выйдя наружу, и не обнаружив никого рядом, она вздохнула свободнее».

Беспорядок в «Гостевых Палатах» – в «Гостевых Палатах» царил жуткий беспорядок – мебель была перевернута с ног на голову, всюду красовались «аккуратно» разбросанные вещи, стены были «искусно» исцарапаны чьими-то когтями. Складывалось такое впечатление, будто здесь Песчаная Буря пронеслась.

«Чрезмерно-безмерная Забота друзей»:

«Ух, Марк, попадись ты мне! За всё «хорошее» тебя ожидает Высшая Мера Наказания! – скрежета зубами, прорычала уроженка Алимантэи.

Как раз в этот миг она промчалась мимо двери, за которой с замиранием сердца, притаились мальчишки.

Верно, я подвергну его всем Мукам Любви! – подхватила волну «угроз» крыска.

Вообще-то, я о другом… Хотя-я-я… Услышав всё, что ты мне нынче рассказала – думаю это будет приемлемой карой для такого подлеца, как он, – были последние слова, сказанные дочкой картографа.

Затем «Хищницы» поспешно удалились на поиски «Жертвы».

Фуф, кажется, пронесло, – сполз по стеночке на пол проныра, хватаясь за сердце.

Пронесло?! Да они моей смерти хотят! Афин, чую – без твоего «дружеского участия» здесь не обошлось! – схватил его за грудки Марк и затряс. – Живо выкладывай, чего ты им наплел?!

Да ничего такого…

«Как отыскал эти «Покои», сразу успокоил друзей, рассказав, что мы живы и здоровы. Кроме того, дал им возможность подкрепить свои силы, принесенными сюда угощениями от самой Царицы.

После, и сам закусив, крайне красочно и живо поведал подробности нашей с тобой казни. Не оставил без внимания то, как симпатичная служанка Царицы препроводила нас тайком во Дворец, ну и-и-и…»

Почесал затылок мальчик, не скрывая озорной улыбки на всё лицо.

И-и-и?! – прорычал друг, заглядывая ему в глаза.

Да не смотри ты на меня так!

«Я в точности выполнил твое поручение и рассказал нашим друзьям всё про всё.

Начиная с того самого момента, как ты, воспользовавшись тем, что Царица с внешностью Богини, по развитию ума еще сущий ребенок – принял с ней купальню наедине, да еще и нагишом.

Как ты мыл ей ушки и хвостик. А после всех ваших «игр в морских разбойников», решил поступить, как настоящий мужчина и взять её в жены.

Для этого даже заручился Благословением Заримы».

Выложил всё, как есть озорник.

Ты-ы-ы что-о-о-о?! – закричал мышонок, готовый дух вытрясти из друга. – Но ведь всё было вовсе не так! – сдавленным голосом пропищал несчастный.

Ага, это ты теперь им расскажи!

Афин ты… Ты… – обреченно отпустил брата Марк и присел рядом.

Не отчаивайся, нам надо лишь пару часов перетерпеть, а потом твоя жизнь наладится. Ведь ты станешь… – не договорил проказник, ибо будущий Царь набросился на него и принялся душить «в дружеских объятиях».

Да успокойся ты! – хрипел повеса. – Не ты один тут пострадал. Нам с Данисом тоже попало по первое число.

Привет! – показались тут руки парня из второй кучи белья.

Ты тоже здесь?! – ослабил хватку мальчик.

А куда ему еще деваться?! Он сдуру ляпнул, что тебе жуть, как повезло. И, окажись он на твоем месте, сам с удовольствием принял ванну с Царицей.

Во-во! Эта буйнопомешанная Шамсия, как услышала это, принялась переворачивать здесь всё вверх дном, царапать когтями стены, всячески пытаясь нагнать меня, – исчез в своем «укрытии» гуляка.

«Хотя если честно, реакция остальных девчат была не лучше.

Тебе еще повезло, Марк, что не оказался рядом с нами в те минуты.

Обезумев от гнева и ярости, решив, что в принесенных для них одеждах, им будет легче тебя нагнать, девушки принялись рвать на себе волосы. Попутно выпинывая нас из Зала, чтобы облачиться в платья.

А после… После…

Даже вспоминать страшно».

Повезло?! Повезло говоришь?! – снова перешел на крик страдалец.

Марк, прошу, кричи тише! Нам с Данисом стоило стольких трудов, чтобы провести наших Преследовательниц. Дабы укрыться в таком месте, где они будут искать нас в последнюю очередь, – шептал рыжий мышонок, прикладывая палец к устам.

Да благодаря тебе, я теперь и до Свадьбы не доживу! – пропищал горемыка.

Скорее, кажется, я слышала его голос. Он доносится из «Гостевого Зала»! – раздались в коридоре дикие крики Батисии и Сарвилы.

Ну спасибо, брат! – распахнул дверь Афин и кинулся наутек. – Теперь каждый сам за себя! – прорычал он, и тут же исчез из вида.

А как же я?! – брякнулся на пол «Виновник всего Торжества», до слуха которого всё четче стали доноситься вопли разъяренных девиц, страстно желающих расправиться с ним.

«Это точно он! Ну, всё Марк, ты покойник!

Батисия ты обещала, что отдашь его на растерзание мне.

Сарвила, подруга, не бойся, я «убью его чисто морально»! А там, с тем, что останется, поступай, как вздумается.

Я согласна!»

Ма-ма, – пропищал паренек.

Недолго думая, на четвереньках он бросился из помещения в надежде улизнуть и укрыться где-нибудь подальше от Чрезмерно-безмерной Заботы друзей».

«Козни Аниса» (из его уст):

«Вот ты значит каков, Марк… Еще совсем сопляк, а уже пытаешься отбить у меня Батисию, – прохрипел крысенок, выходя из укрытия. – Но ничего, скоро всё закончится. Как для тебя, так и для неё.

Гневно сверкнув глазами вслед убежавшим девушкам, парень, облаченный в роскошный кафтан, хотел удалиться. Но внезапный тихий голосок, остановил его.

Анис?! – прошептала с дрожью в голосе девушка.

Следуя по следам Негодника, она еле поспевала за своими подружками.

Анис, это правда, ты?! – радостно воскликнула мышка и кинулась к юноше.

Тот, ловко сменив гнев на милость, встретил его горячим поцелуем в губы.

Самия, как же я рад снова тебя увидеть! Но как ты… – горячо шептал статный красавец, не выпуская тусканку из своих объятий.

Не важно, Анис… – всплакнула на радостях малышка. – Я всё это сделала ради тебя – вызвалась Послом, чтобы вновь попасть в Бессарию и встретиться с тобой. Ведь с нашей первой встречи я… – шептала нежно глупышка, увлекаемая парнем за колонну, подальше от чужих глаз.

Я тоже! Тоже, мечтал вновь увидеться с тобой, но…

Анис, что случилось?! Скажи, прошу, не томи. Ты полюбил другую?!

Нет, Самия. Моё сердце принадлежит лишь тебе одной.

Ах, Анис.

Самия, – снова из-за темноты послышались страстные поцелуи.

Желая получше всё услышать, Афин чуть сполз вниз, кривя губы от негодования.

Скорее, Самия идем со мной, тебе угрожает опасность!

О чем ты, милый мой Анис?!

Я не хотел тебе говорить, пока всё не разузнаю, как следует, но тот мальчишка, с которым вы прибыли в Бессарию – он опасен!

Что?! О ком ты?!

Не здесь! Идем за мной, я познакомлю тебя с бедняжкой, пострадавшей от его алчных помыслов, – схватил крысенок мышку за руку и потянул за собой.

Анис, не так быстро, я… – хотела вырваться девушка, но парень был крайне настойчив.

Мягкий тон голоса с некой ноткой тревоги, а также прекрасные черты лица в сочетании с такими чарующими глазами, в которых бедняжка «растворилась без остатка», заставили её сдаться.

«Скорее, медлить нельзя!

Мы, во что бы то ни стало должны вывести негодяя на чистую воду.

Пока от его жестокости не пострадала еще одна Невинная девушка».

С этими словами юноша быстро утянул за собой подругу в неведомом направлении.

Негодяй, говоришь?! Вот же крысеныш! Сразу, как увидел его тогда на нашем судне, понял – от него жди беды, – прошептал Афин, быстро спустившись на пол».

Новое обличие Каффы Усс – желая скрыть своё истинное лицо, она укрылась с головой в длинный плащ с капюшоном, подвязанным выше уровня талии широким поясом. Под ним виднелись шаровары до уровня лодыжек и рубаха с длинными рукавами.

«План Марка по изволению Пленницы из заточения» (из его уст):

«Увезти Царицу из столицы?! – закричала на мышонка Уся, когда тот поведал ей всё, что приключилось с ними с момента их расставания. – Да вы хоть понимаете, что тогда произойдет?!

Иного выхода не было!

Выход есть всегда, а ваша Идея – крайне безрассудная!

Согласен, но подумай сама – сколько еще Зарима будет играть добрую нянечку и опекать Флиру?! День, неделю, месяц?! Рано или поздно ей это надоест, и она избавиться от неё также, как и от её отца, – повысил голос мальчик.

Да, но, – не на шутку призадумалась Каффа.

Тем более, стоит учесть тот момент, что Флире не стоит находиться в городе, когда Госпожа Шябмес поймет, что её провели и Пленница сбежала.

Что?! О ком ты?! – переполошилась девушка.

Целительница, о которой вы упоминали – она здесь.

Откуда?!

Зарима мне сама показала, где её держит.

Так чего же мы ждем?! Нужно освободить её, как можно скорее, – чуть не сорвалась с места отважная Уся.

Нет! Я расскажу тебе, как отыскать вход в темницу, а ты пообещай, что не будешь спешить и дождешься начала нашей с Царицей «свадьбы».

К чему медлить? Освободим её сейчас, тогда тебе и жениться не нужно будет.

«Эта женщина хитра и коварна, поэтому будет ожидать необдуманных поступков с нашей стороны.