Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

Вот здорово, – не особо это успокоило мальчонку».

Вико – имя, данное Марком Архишире, на которой ему выпала честь участвовать в «Гонках Архишир» в Акаптхе. Она отличалась серо-голубым окрасом кожи в полосочку и крайне любопытными глазками.

«Последния Наставления» (из уст Айжана):

«Последнее наставление – Архиширы очень своенравные Существа. Поэтому не очень слушаются нас, даже после Угощения. Запомни, если хочешь повернуть налево – легонько коснись правой ногой её бока, и наоборот – ясно?!

Ничего не ясно!»

«Странная Традиция»:

«Марш!»

Дал команду Правитель Акаптхи к началу Гонок.

Застывшая, до этого, Публика подняла столь невообразимый крик, от которого в первые мгновения у Новичка уши заложило.

В воздух взметнулся столб пыли, закрывший собой обзор всем друзьям, пребывавшим в первых рядах Зрителей. Спустя мгновение из-за него стрелой вылетели Архиширы и их Наездники, дико крича, размахивая руками, подзадоривая толпу и ящериц бежать еще быстрее.

Когда дымка развеялась и крики начали стихать, все присутствующие впили взоры в того, кто продолжал «топтаться на старте».

Давай, Марк, мчись быстрее ветра! – послышалась дружеская поддержка Афина, находившегося в окружении Шамсии, Нали и Лимы.

Я бы и рад, да только что-то она не двигается. Забыл спросить Айжана, как заставить её бежать. Эй, Вико гонка уже началась! Вперед, ну давай! – принялся ударять её по бокам пятками паренек, но всё безрезультатно.

«Хотя постой… Кажется понял».

Припомнились ему слова друга.

Назад, давай! Дуй назад! – посреди воцарившейся тишины, принялся кричать мышонок.

Друзья, которые прекрасно его слышали, переглянулись, недоумевая, что это с ним.

Леячка, может хоть ты вразумишь её?! – обернулся горемыка, на что девочка развела ручками.

Марк, а может тебе её подтолкнуть?!

Спасибо Афин, где бы я был без твоих ценных советов?! – кричал ему в ответ мышонок, слезая с седла, в которое с таким трудом забрался.

«Ну ладно, Вико, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Тьфу».

Погрозил ей пальцем Марк, рухнув, как мешок с землей лицом в песок.

Обойдя Возницу со стороны лица и приметив, что та замерла не моргая, паренек хмыкнул и направился к её хвосту.

Что это с ним?! – вышли вперед сестрички Нали и Лима.

Не знаю, – прошептал повеса, не понимая зачем брат подходит к Архишире сзади.

Может это Традиция такая?!

Странная она какая-то? – предположили песчанки.

Наверное, это всё здешний воздух и… – оборвался на полуслове Афин, когда в следующую песчинку, друг, прицелившись, как набросился на хвост ящерицы.

Схватив обеими руками, он оторвал его от земли и перебросив через плечо, принялся тянуть на себя, роя землю ногами.

Т-а-а-а-к, либо меня Шамсия сильно по голове нынче стукнула, либо я и вправду вижу Марка, который изо всех сил тянет ящерицу за хвост, дико крича…

«Вперед! Вперед!»

Словно в подтверждении слов «покалеченного» гуляки, вернувшегося «с того Света на этот», в очередной раз послышался истошный крик горе-Наездника.

Нет, Данис, я тоже это вижу, – согласилась с ним уроженка Ишпы.

Замерев с открытыми ртами, друзья стали наблюдать за непонятными манипуляциями Марка с хвостом ящерицы.

А он бедный – и так тянул, и через плечо, и обеими руками, и залазил на хвост, и клал его себе на спину – всё бесполезно. Ну, никак не хотела понять Вико, что от неё хочет надоедливый мышонок, крича «вперед», а сам утягивая – назад».

«Голодные Существа думают одинаково» (из уст Афина):

«Так продолжалось долгих пару минут, за которые никто и слова не проронил. Даже, до сего момента, болтливая Сарвила, которая «присела на уши» Пилару, отвлекая его от сокрытого у неё за спиной увесистого сундука с «сокровищем», язык проглотила. Замерла и Самия, понимая, что ей самой не справиться с замком ларца.

Проследив взглядом на то место, куда уставилась Архишира не моргая, Афин вдруг осознал все «Тайны Бытия».

Марк, кажется, я понял! – с криком выскочил вперед озорник. – На держи!

Недолго думая, он пустил по земле ребром большую лепешку, что еще не успел съесть.

Нет, спасибо, друг, я не голоден, – обреченно прокричал мальчик и упал на хвост ящерице без сил.

Прокатившись с десяток еринов, прикормка также обреченно опустилась на песок.

А это и не для тебя, – усмехнулся паренек, поймав на себе пытливые взгляды зрителей.

Что?! – только и успел пропищать несчастный, как к тому месту, куда упала на землю вкуснятина, кинулась Вико и принялась быстро её поглощать.

А теперь – впере-е-е-д! – дико завопил здравоумный мышонок, указав пальцем вслед убегающим.

Благодарности Архиширы не было предела. Встав на доли песчинки на задние лапы, она бросилась со всех лап вдогонку остальным участникам Гонки.

Ну-у-у, спа-а-си-и-бо-о, – раздался истошный крик Марка, который еле успел вцепиться Архишире в хвост, как той и след простыл.

Всегда пожалуйста! – гордо повернулся к друзьям озорник, преисполненный чувства, что в очередной раз смог помочь брату. – Что?! – встретил он на их лицах полное удивление.

«Голодные Существа думают одинаково».

Задрал мальчик нос кверху, чем чуть не заставил всех рухнуть лицом в землю».

Долина «Эллиль» (со слов Тэкиты):

«Моя бабушка как-то рассказывала, что раньше всё здесь было Иным…

До прихода «Масса Умбрэ» – гигантской волны, обрушившей всю свою разрушительную мощь на западное побережье Асмахамской Империи, всюду куда хватало взгляда простирались вечнозелёные густые Леса.

Полные жизни, благоухающие и цветущие круглый год прекраснейшие Леса, именовались «Эллиль».

Испокон Веков верхушки могучих деревьев простирались до самых Небес. Точно никто не мог сказать, сколько им было лет. Даже троим мышам, сцепившимся за руки, невозможно было обхватить стволы Исполинов.

Горы, ныне именуемые Акаптский Хребет, раньше были самыми высокими во всех известных Землях мышей. В низовьях выращивали различные зерновые, ягоды и овощи на протяжении всех сезонов. И никто не знал голода и нужды. Ныне от прежнего Буйства Жизни осталось лишь название – Долина «Эллиль».

«Масса Умбрэ» – гигантская волна, обрушившая всю свою разрушительную мощь на все западное побережье Асмахамской Империи и уничтожившей большинство городов, уцелевших после «Великой Войны».

Уцелевшие в этом Чудовищном Потопе рассказывали, что «Стена Воды» перед тем, как обрушиться на сушу, словно по чьей-то Воле, застыла на месте.

Лишь благодаря этому удалось избежать полного уничтожения наших Предков. Оставив всё чем жили, они кинулись вглубь Земель Империи, где им пришлось терпеть нужду и скитаться по пустыне.

Когда спустя несколько месяцев, вода отступила, уцелевшим асмахамцам стало ясно, что их Родной Дом никогда не будет прежним.

Словно острым лезвием ножа по мягкой древесине, вода, отступая к Океану Грез, унесла с собой столько толщи суши, что и вообразить невозможно.

Горы потеряли в высоте больше половины.

Почва лишилась своего плодородного слоя и стала голой до самого каменистого основания.

Лишь Фундамент некогда Великого «Храма Солнца» чудом уцелел после такого Буйства Стихии.

Даже Тропа в «Обитель Солнца» пострадала. Изваяние-Головы разбросало по всей округе. Титаническими усилиями на протяжении нескольких лет, асмахамцам удалось разыскать большую их Часть и вернуть на свои места.

Тем не менее Прошлое, каким оно было – уже не вернуть.

Отныне на Месте Всеобщего Процветания мы видим лишь этот красный многослойный красновато-бурый песчаник, отточенный до блеска и принявший причудливый формы колонн, монолитов и подобия арок, через глубокие ущелья.

«Восхищение Марка потомками Асмахамской Империи»:

«С совершенно каменным выражением лица, на котором запечатлелся весь ужас от услышанного, а также сожаление по поводу того, что посмел хаять их Родные Края, Марк прикусил язык.

Переведя взгляд с горизонта на Потомков тех, кто смог пережить все тяготы Великой Войны, а затем поистине невообразимую Природную Катастрофу – мальчик не мог подобрать подходящих слов для сожаления.

Дети и Внуки Прошлого смогли восстать из пепла, и построить Новый Чудный «Город Узоров». Пусть не такой большой и густонаселенный, как прочие города Эйринии – тем не менее этот Подвиг заслуживал Великого Уважения.

С дрожащими губами, с застывшим от ужаса сердцем, мышонок поднял виноватый взгляд на Айжана и Тэки. Из глаз его потекли горькие слезы, лучше любых утешений, говорившие насколько ему стыдно за всё, что он наговорил.

На доли песчинки взгляды друзей встретились. Понимая, что ничего уже не поделать, они хотели отдаться горю. Но в следующее мгновение тишину горной тропы, тянувшейся вдоль обрыва, по которому они следовали, разорвал рев маленькой мышки. Рассказывая о таких страшных вещах, они на время позабыли о ней».

«Безутешное Горе Ребенка»:

«Тут же очнувшись, ребята принялись всячески успокаивать малышку, как могли, но Леячка оставалась безутешной. Никакие уговоры, теплые слова и обещания не могли прекратить, казавшийся бесконечным, поток детских слез.

Чувствуя за собой вину, Тэкита спрыгнула с седла. Когда она взяла бедное дитя на ручки, мышка понемногу стала успокаиваться.

Прости, – чуть слышно прошептал Айжан.

Нет, это вы меня простите, если бы я знал, – коря себя в сердцах, качал головой Марк.

Немало времени ушло, чтобы успокоить девочку. Когда она, вымотавшись за день, мирно заснула в седле, в которое её усадила степная мышка, прежде сама, сев позади неё, друзья продолжили путь.

Теперь я понимаю, почему Пир не стал рассказывать нам обо всем этом.

После Войны – это вторая Трагедия, обрушившая на наши Земли, – чуть слышно шептал Айжан.

Он шел рядом с Архиширой друга, оставшейся без седока, чтобы та ненароком не выкинула чего лишнего.

А после была Чума… – еще тише прошептал мальчик, заняв своё место на хвосте, вспомнив рассказа Афина про страшную болезнь, постигшую Эйринию».

«История Трагедии Семьи Айжана» (из его уст):

«Лучше скажи, где твоя вечно недовольная мной Сестра?! Я ей даже слова не успел сказать, а она ведет себя как будто я ей хвост отдавил, – решил поменять тему разговора паренек.

Уже соскучился? – спросил Принц.

Не то слово… Кстати, Отец у тебя мышь, ты крыса, а сестра – вроде снаружи тоже мышка, а вот характер…

Крысиный, – договорил за него Айжан.

Извини.

Не бери в голову…

«Мина не всегда была такой.

Раньше её улыбка озаряла собой всю Акаптху, а лучезарный неповторимый ни с чем несравнимый смех, лился словно Песня.

Но после смерти матери год назад, нам всем пришлось очень тяжко.

Отец впал в отчаяние, и не желал более никого видеть.

А я, будучи еще зеленым юнцом, и вовсе хотел расстаться с жизнью.

Лишь Старшая Сестра держалась.

Знаю, ей было также нелегко, но она не желала показывать боль и всё держала в себе. Лишь благодаря её Доброте и Заботе, Отцу и мне удалось справиться с горем, постигшим нашу Семью».

Прости, – тяжело вздохнул мальчик, снова сморозив глупость по неведению.

Перестань извиняться. Наша Мама была просто чудесной крыской, и Память о ней будет вечно жить в наших сердцах, – горячо проговорил парень».

«Не здесь мы должны сейчас быть» (из уст Марка):

«Лучше скажи, как вас с Афином угораздило забраться так далеко в пустынные земли?! Неужто от родителей сбежали?

Если бы… – закивал головой Марк, отвернувшись.

Теперь ты меня прости, – переглянувшись с девушкой, ударил себя по губам Наследник. – Во всей этой беготне я позабыл…

Что мы сироты, Айжан?! Чума унесла жизни родителей Афина, когда он был еще совсем ребенком. А я… Я… И вовсе никогда не знал, что значит иметь Родителей, – скрепя сердце молвил Марк, не сводя глаз с пустынного горизонта, такого же безжизненного, как и его воспоминания о Детской Поре.

Но сейчас Вы вместе. Ты обрел Семью, Друзей…

К чему лукавить?! Всё верно, но не здесь мы сейчас должны быть…

Как это?!

Мы бежали из Ишпы, оставив в плену нашего раненого капитана, горя желанием спасти друзей из лап убийц и мучителей. А вместо этого попали сюда…

Так вам всё это не в радость?! – развел руками крысенок, имея в виду Приключение, в которое он сам оказался втянут.

Я лишь говорю то, что думаю. Чувства здесь не причем. Самое главное, поскорее завершить эту Гонку, каким-то чудом раздобыть Корабль Пустыни и отправиться в Бессарию.

Друг, я… – хотел было разубедить его Наследник, но Тэкита покачала головой.

«Тогда я выиграю эту Гонку ради вас и отдам Трофейное Судно Посла Тускании вам, когда мои мыши, которых мы оставили у места завала, достанут его из-под камней».

Загорелся новой Целью Принц, сжимая кулаки».

Тропа Гонки – петляет вокруг Горы и ведет обратно в Акаптху. Архиширам она прекрасно известна, поэтому Наездникам можно не беспокойся, до Дому она сама привезет.

«Страшный Наказ Леячке»:

«Всё это время Леячка только делала вид, что крепко спит. Её легкий сон давно оказался прерван страшным кошмаром. Не смея открыть глазки, мышка слушала ребят молча, выкручивая себе ручки. Небезосновательно, она считала себя повинной в том, что друзья оказались здесь, в совершенно противоположной стороне, нежели Бессария.

Когда Айжан скрылся из виду, Дочка и рада соскочить с седла и всё рассказать Папочке, но некая тревога не позволяла ей пересилить себя и сделать Первый Шаг.

В голове всё громче и отчетливее раздавался строгий Наказ, который и привел её сюда.

«Ты должна остановить Его любой ценой.

Не справишься – я пошлю других за ним».

Всякий раз вспоминая эти слова, «Дитя Пустыни» зажмуривала глазки еще сильнее, боясь открыть, и в следующее мгновение увидеть их – «Пустынных Чистильщиков». Быть может, они уже достигли этих Земель. И вот теперь, спрятавшись в засаде, только и выжидали подходящего момента для расправы».

«Хитроумный План Мины»:

«Сломя голову Айжан гнал свою Ахриширу по узкой горной тропе, в надежде, как можно быстрее нагнать, а может даже обогнать свою Сестру. Но чем дальше он удалялся от города, тем сильнее таяли его надежды выиграть.

Он просто не мог поверить, что девушке удалось оторваться от преследователей. Тем не менее, стиснув зубы, парень решил не сдаваться, и во что бы то ни стало побороться за Победу.

Промчавшись на скорости мимо высокой скалы, Принц направился в обратный Путь. Ему и невдомек было, что его усилиям нарадоваться не могла Старшая Сестра. Притаившись за одним из горных выступов, выше по склону каменистой тропы, мышка, не скрывая ехидной улыбки, провожала парня горящим взглядом.

Беги братец, беги! Это у тебя всегда получалось лучше всего, – прошептала она, потирая руки.

Мина, вы уверены, что стоило отдавать Победу Айжану?! – послышался голос копьеносца.

Серхио сидел в седле, сдерживая Архиширу, которой так и не терпелось ринуться в погоню.

Победа обернется ему боком. Когда все узнают, что ради неё, он бросил своих друзей умирать, не быть ему больше Наследником.

Вы меня пугаете. Устроить обвал, дабы задержать возвращение вашего Брата, это одно, но это уже слишком, – хотел юноша воззвать к Голосу Разума девушки.

Помалкивай там лучше и делай чего велят! – одернула его мышка. – Если не хочешь, чтобы мой Отец прознал, кто именно помог Айжану сбежать из Дому.

Но ведь это вы меня попросили?! – запротестовал Слуга.

Чем заслужил крайне язвительный взгляд юной Госпожи, заставивший его прикусить язык.

Хорошо, я всё понял, – склонил голову парень и повел Возницу вниз по склону, обратно на тропу, дабы претворить Хитроумный План, что Незнакомка шептала на ухо Мине.

«Нечестно, что некоторым достается всё, а тебе ничего.

Но мы это исправим!

Поверь мне – ты получишь то, о чем всегда мечтала, глядя на своего брата».

Шипела Зависть, сгорая от нетерпения увидеть, на что пойдет её «Игрушка» при правильном «заводе».

«Я обязана их остановить!» (из уст Леячки):

«Тем временем Марк и в ус не дул, продолжая беззаботно изнемогать от жары, держась из последних сил на хвосте Вико. Вскоре зной окончательно его уморил. Не заметив, как сполз с «жердочки», он рухнул лицом в землю. Находясь в бреду, не в силах и глаз открыть, мышонок лишь мог обрывками слышать, что творилось вокруг него.

Мальчик почувствовал, как его аккуратно оттаскивают в тенек, ощутил нежные прикосновения Леячки ко лбу. Сквозь дрему, охватившую мальчика так некстати, он слышал её странные речи сквозь слезы.

«Прости… я… Я должна была давно рассказать…

Я не единственная, кого послали остановить тебя…

Чует моё сердечко, они уже рядом. Но… Но…

Прошу останься здесь, а я тем временем сама выйду к ним. И попытаюсь всё им объяснить…

Я просто обязана их остановить!

Пусть даже мне придется отдать свою Жизнь взамен твоей, Папочка».

Были последние слова девочки, донесшиеся до слуха мышонка.

Почувствовав легкое прикосновение к щеке мокрого от слез носика малышки, Марк потерял сознание. А когда очнулся, спустя неопределенное время не помня себя, первое, что увидел, была огромная голова Архиширы, нависшей над ним.

А-а-а! – дернулся от неё мальчик, но тут осознал, что именно её тень и спасала его всё это время от палящих лучей солнца. – Спасибо Вико, ты спасла…

Оборвался на полуслове паренек и резко вскочил на ноги, забегав глазами по округе.

Постой, а где…

Нигде не отыскав девочку, у мышонка сердце в пятки ушло.

Вико, прости Родная, но гонку придется отложить, – направился он к седлу, смутно припоминая прощальные слова Дочурки. – Прошу, ты же сможешь найти Леячку по следу?!

Долго упрашивать Архиширу не пришлось. Прекрасно всё понимая, она тут же сорвалась с места и побежала вперед.

Глупышка, не знаю, что ты задумала, но я не тот, ради которого стоит жертвовать своей жизнью, – прошептал Марк, стиснув зубы и сжимая кулаки».

«Коварство Бениамины»:

«Марк оказался так глубоко погружен в тяжкие думы, что и не приметил, что его приближение к одинокой скале стало заметно двум Безмолвным Фигурам.

Медленно развернув Архиширу ему навстречу, девушка, что сидела впереди с сильной ударила обеими ногами по бокам. Глухо захрипев, Возница галопом помчалась навстречу ничего не подозревающему Сопернику.

Мальчик по-прежнему не замечал их. Его взор блуждал по горизонту в поисках той, о ком сейчас были все его мысли. А когда заметил, было уже слишком поздно.

По молчаливому кивку Госпожи, Слуга, сидевший позади неё, поднял своё копье древком вперед.

Это же Сестра Айжана, может она… – подумал Новичок, заметив их быстрое приближение.

Глухой крик о помощи был внезапно прерван, появившимся, как из ниоткуда, копьем. В тот самый миг, когда обе Архиширы на полном скаку промчались мимо друг друга, мальчика вышибло из седла.

От столь неожиданного и мощного удара в грудь, у несчастного дух перехватило, в глазах потемнело, и он кубарем покатился по каменной дороге.

Не в силах и слова молвить, широко распахнул глаза и раскрыв рот, он с мольбой о помощи протянул руку к той, что первой слезла с седла и направилась к нему.

Какое жалкое зрелище… Я думала он окажется покрепче, – усмехнулась Мина.

По-по-мо-ги-и, – сквозь боль во всем теле проскрипел мышонок.

Помочь тебе?! Ха, ты еще не понял?! Мне вовсе не с руки, чтобы ты дошел до Финиша. Серхио – он твой!

С её разрешения, к общей «потехе» присоединился парень. Умело размахивая копьем, Безмолвный Палач стал медленно приближаться к своей Жертве.

Вы не по-ни-ма-ете, я… – захрипел по слогам Марк и хотел подняться на руках.

Но в следующую песчинку по его спине пришелся удар древком.

Дол-жен… – стиснув зубы от боли, мальчик сделал еще одну попытку встать.

В очередной раз на него обрушился замах Серхио, заставивший рухнуть лицом в песок.

Лучше не вставай, Чужеземец! – нависла над мышонком Сестра Айжана. – Тебе нечего делать в Акаптхе! Убирайся откуда пришел, а иначе… – кивнула она Помощнику.

Повернул мальца себе лицом, парень наставил чуть заостренный конец копья ему в плечо и надавил.

Я дол-жен! – простонал нечастный, встретившись с ехидным взглядом Таинственной Особы, находившейся позади Мины.

«Если тебе… Так важна… Победа – забирай!»

Прорычал Марк, из последних сил хватая «орудие пыток». Превозмогая боль, он оторвал его от себя и отшвырнул Палача в сторону.

Должен помочь Леячке, – еле держась в сознании, мальчик кидается в сторону Вико.

Оставшись без седока, Возница остановилась чуть в стороне, не понимая странного поведения мышат.

Не уйдешь! – рассвирепела девушка, выхватила из рук парня копье, и как метнет в Архиширу.

Не-е-е-т! – завопил мышонок, почувствовав боль ящерицы, как свою собственную, когда древко угодило ей выше колена передней лапы.

Захрипев от боли, бедняжка сорвалась с места бежать куда глаза глядят.

Не успел Наездник осознать за что ему такие напасти, как был сшиблен хвостом Вико и кубарем покатился к краю склона. Он бы точно рухнул вниз, но в самый последний момент успел зацепиться за камни».

«Нити „Зависти“ оборвались»:

«Серхио, живо нагони её! Возникнут вопросы, если она придет к Финишу с твоим копьем в колене.

А вы?!

Обо мне не беспокойся. Вот покончу с «Колобком», и пойду к городу, – брезгливо бросила Мина в сторону Марка, повисшего над пропастью

Бениамина, вы же не собираетесь?!

Мне незачем… Думаю, он понял намек, – усмехнулась мышка.

Слуга, которого съедала тревога, был вынужден повиноваться воле юной Госпожи.

Когда он скрылся из виду, Сестра Айжана подошла к обрыву и с силой наступила на пальцы мышонку.

Ты победила, чего тебе еще надо?! – прошипел мальчик сквозь боль.

Я?! Победила?! Постой, – резко осеклась Мина, к которой стал возвращаться здравый Рассудок, и она ослабила нажим.

Умоляю, помоги отыскать Леячку – маленькую девочку, которая была со мной… Ведь ты… Ты не злая! – взмолился паренек, пытаясь достучаться до девушки, чувствуя, как силы покидают его с каждой песчинкой.

«Я… Я вижу это в твоих глазах… Отбрось свой гнев, забудь про зло».

Девочку?! Помочь?! О чем забыть?! – замотала головой степная мышка.

До сего момента туманящая Разум Пелена Мрака стала спадать сама-собой.

Не помня себя и что творит, бедняжка закачалась на месте, как если земля стала уходить у неё из-под ног.

«Не слушай его! Слушай только меня! Он всё лжет! Он обязательно обо всем расскажет твоему Отцу и Брату».

Шипела Зависть, не желая проигрывать и отпустить свою «Игрушку».

А ты бы лучше помолчала! – рявкнул на неё паренек, потеряв всякое терпение.

Вмиг его глаза вспыхнули слабым огоньком, от вида которого Иллиса опешила и сделала невольный шаг назад. Следом, те невидимые Нити, которыми она держала Мину «на привязи», оборвались и девушка, как подкошенная сорвалась с обрыва вниз.

Не-е-е-т! – вскрикнул мальчик, в самый последний момент еле успев спасти её от неминуемой гибели.

Уцепившись за край пропасти одной рукой, второй он держал мышку, не приходившую в себя.

Этого не может быть… Не может! – послышался тихий шипящий голосок сверху. – Ты – не Она! – зарычала «Зависть» писклявым голоском и со всей силы, как надавит ножкой на пальцы Виновнику её Проигрыша.

Не в силах больше держаться, Марк вместе с Миной, глухо застонав, покатились вниз по склону. Словно два, брошенных в бездну камушка, не имея возможности за что-нибудь ухватиться и прервать казавшееся бесконечным падение, несчастные исчезли в дымке».

Наградой за Победу в «Гонках на Архиширах» являлось сокровище – плетеный венок на голову.

«Причина Чудесного Спасения»:

«Прошло немало времени, прежде чем первой от столь смертоносного спуска вниз по склону очнулась Мина. Чувствуя жуткую ноющую боль во всем теле, не веря своим глазам и везению, что осталась жива, она задрала голову. Там наверху, словно у самих небес, простиралась горная тропа, с которой они рухнули сюда – на самое дно горного ущелья. Довольно просторного, напоминавшего давно высохшее русло реки.

Держась одной рукой за голову, степная мышка попыталась встать, но тут же почувствовала, что нога чем-то придавлена. Не на шутку испугавшись, Сестра Айжана опустила взгляд и увидела своего Спасителя.

Совсем еще юный светло-каштанового окраса мышонок с серьгой в правом ухе пребывал в бессознательном состоянии рядышком с ней. Она прекрасно помнила этого паренька, который будучи на краю обрыва, сумел ухватить её за руку в миг слабости. Благодаря отважному мальчику, обнявшего её, когда они вместе покатилась вниз, Мина осталась почти невредимой, а он сам принял все удары на себя.

О нет! «Колобок», ты жив?! – потянулась к его голове девушка.

Оторвав его от своих колен и перевернув лицом к себе, мышка ужаснулась. На пареньке живого места не было: лицо разбито, из носа сочилась кровь, губы опухли. Опустив глаза, она увидела, что грудь и руки его также оказались в ссадинах и ушибах».

«Преображение Мины»:

«Бениамина и рада разреветься, но прекрасно понимала, что сама во всем виновата и просто не смела зарыдать в голос. От той жуткой зазнобы и сварливой мегеры, какой казалась ранее, не осталось и следа. Отныне перед Марком предстала испуганная до смерти бедная мышка, не знающая утешения в своем самобичевании.

Кхе-кхе… Не нужно плакать… Ведь я еще жив! К чему всё эти слезы?! – обрел паренек свою привычную манеру речи.

Про-о-о-сти! – сквозь волну слез еле выдавила из себя Дочь Пилара.

Не зная куда себя деть, она рухнула обреченно на грудь Спасителю и горько зарыдала навзрыд.

Ай-ай-ай, больно, – пропищал несчастный, чуть погодя, дав время девушке выплеснуть свои накопившиеся эмоции.

Прости, прости, меня глупую… – отпрянула она от него.

А все-таки твой брат был прав…

Да! Я дура! Завистливая, жестокая дура-а-а, – обреченно скрипела девушка.

Ты очень добрая, чувствительная, любящая Сестра, – перебил её Марк.

Что?! Это тебе брат так сказал?! – замерла глупышка.

Да… А еще, что ты подолгу носишь боль в себе и зачастую не желаешь делиться Истинными Чувствами с окружающими».

«Терпение Афина кончилось»:

«Нет, с меня хватит! – соскочил с седла Афин, когда в который раз их проводник Серхио остановил свою Архиширу у края горной тропы, заглядывая украдкой вниз.

«Мне всё равно, что ты среди здешних хамов самый умелый копьеносец, но сейчас ты мне всё расскажешь».

Вскипел мышонок и с разбегу напрыгнул на зазевавшегося высокого юношу.

Свалив того с седла, мальчик повалил долговязого на землю. Вцепившись за грудки, он принялся вытрясать из него дух.

А ну говори, мерзавец, что вы с его истеричкой-сестрицей сотворили с моим братом?! – кричал рыжий мышонок, потеряв всякое терпение.

Я… Я… Сказал вам правду, – хрипел сбитый с толку парень, не зная, что и ответить на столь прямой вопрос. – Прошу, Айжан Банис, ну хоть вы скажите ему, чтобы отцепился.

И не подумаю, – спрыгнул с седла Принц, и стал медленно приближаться к ним.

«Более нелепой лжи, я в жизни не слышал.

Чтобы моя Сестра сошла с Гонки ради того, чтобы помочь попавшему в беду Незнакомцу.

Да ты за кого меня принимаешь?!»

Но я…

Афин, он полностью твой. Прости, что не позволил растерзать паршивца сразу, как только наткнулись на него.

«А я говорил – не доверяй ему! Столько времени зря потеряли, оббегая всю эту дорогу взад и вперед, и ничего. Даже их Архишира пропала.

Говори гад, где Марк?! Где Леячка?!

Если вы хоть пальцем их тронули, я тебя удавлю! А затем и до этой мегеры доберусь».

Прости Айжан, что тебе приходится слышать такое о своей Сестре, – не переставал трясти горемыку рыжий мышонок, не давая ему возможности подняться и ответить силой на силу.

Ничего, она это заслужила! Вот доберусь я до неё, она мне за всё ответит. Нет, ну надо же было до такого додуматься! Наверняка решила повторить ту же пакость, что провернула нынче ночью с кораблем, – направился Наследник к тому месту, с которого не сводил глаз Серхио с минуту назад.

Что, так вы знали?! – еще шире распахнул глаза горе-слуга.

Конечно, знал. Кто еще мог до такого додуматься?! А ты, наивный дурак, раз так легко повелся на уговоры моей Сестры.

Говори! Говори, говорят! Кому говорят, говори говорят! – рычал мальчик, сопровождая каждое сказанное слово мощным ударом парня затылком по земле, благодаря чему у того дух перехватило и в глазах потемнело».

«Марк вам не враг!» (из уст Афина):

«Афин, смотри! – вскрикнул тут Айжан, опустившись на колени.

Высунувшись на половину со скалы вниз, он спустя песчинку поднялся, держа в руках чекан Марка.

Это же… Это! – резко запнулся мальчик и кинулся к другу. – Этого не может быть, – прошептал он, не веря своим глазам и страшным догадкам, что терзали их на всем протяжении поисков.

Я лично вложил его ему в руки перед Гонкой, с наказом прибегнуть к силе – случись беда, – обреченно схватился за голову Наследник.

Ваш друг оказался настолько наивен, что даже не подумал воспользоваться им, дабы защитить себя, – поднял с земли голову Серхио, понимая, что больше нет смысла всё скрывать.

Наивным?! Наивным, говоришь?! – беря в руки чекан, гневно зарычал друг и брат пропавшего без вести.

«Он не взялся за оружие, так как не считал вас врагами».

Кипя от горечи, что переполняла сердце едкой желчью, мышонок замахнулся на мерзавца, целясь ему в голову.

Афин, стой! Он не заслуживает этого, – схватил его руку выше запястья Айжан, не позволив нанести решающий удар.

Но… Но… А-а-а! – закричал изо всех сил паренек.

Опустив рукоять, он упал на колени. После принялся наносить удары кулаками по земле, дико крича, не зная на ком выплеснуть весь свой гнев, которому не было конца и края.

«Ты… Вы… Совсем его не знали… Не он вам враг, а вы – сами себе».

Говори, Серхио, что именно замышляла моя Сестра?!

Бениамина лишь хотела, чтобы он не добрался до города… Но мальчонка оказался слишком настырен и не желал отступать. Тогда она загнала его к краю пропасти и…

Что?! – только и успел воскликнуть Принц, как рыжий мышонок, услышав такие слова, сорвался с места.

Он точно бы кинулся сломя голову вниз с обрыва, если бы друг вовремя не подоспел и оттащил его в сторону.

Убийцы! Вы все убийцы! – хрипел несчастный, заливаясь горькими слезами.

«Афин! Афин! Да послушай ты меня!

Его слова ничего не значат.

Твой друг и брат жив.

Я обещаю, мы отыщем его. Слышишь?!

Возьми себя в руки!»

Не зная, как успокоить мальчонку, крысенок нанес ему по лицу удар средней силы.

Я… я… – тяжело задышал паренек. – Верю тебе, – обреченно упал он на землю, не в силах и глаз оторвать от бездны, что простиралась до самого горизонта.

Ты видел, чем всё закончилось, Серхио?! – обратился Наследник к Слуге Сестры, когда друг понемногу стал успокаиваться.

«Нет… Я погнался за Архиширой, но так и не смог её отыскать.

После, я вернулся за Миной.

Не обнаружив ни её, ни вашего друга, я кинулся за вами в надежде, что быть может, нам всем вместе удастся их найти».

Прискорбно проговорил парень, склонив голову».

«Надежда умирает последней» (из уст Айжана):

«Прости меня, я… – хотел он протянуть руку помощи Афину, но тот с шипением отполз от него.

Серхио, оставь нас. Мы отыщем их сами!