Текст книги "Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV"

Глава 29 «Страшное орудие Мести»

Быстро повязав мышат, Батисия объяснила Шамсии, что ей не удалось нагнать Даниса. Затем она излила душу подруге по несчастью, по поводу неожиданного признания парня, что был ей не мил.

Внимательно выслушав её, уроженка Ишпы, как самая старшая, дала один очень дельный Совет: «Не поддавайся никаким Уговорам. И поступай так, как велит тебе Сердце».

Утерев слезы, Гостья южных Земель воспрянула духом и вернулась к решению насущных вопросов. После недолгих «переговоров» девчата решили раз и навсегда проучить проказников, а заодно и покусителя на Честь подруги. Но прежде, чтобы «крайне заботливая бывшая будущая жена» Царя им не помешала, её отослали на поиски Беглеца.

– Раз они так любят шутки шутить, тащите-ка их сюда, – хрипела дочка картографа, ведущая, словно Палач на казнь, замотанных в один ковер Марка и Афина.

Ребята еще не успели прийти в себя. Но даже в самых кошмарных сновидениях, им не могло привидеться то, как мышки решили им отомстить «за всё хорошее».

– Думаю эта подойдет, втаскивайте их сюда, – ворвалась «Глава Банды» в первую попавшуюся комнату, в которой было достаточно темно и пусто, для претворения её Планов в жизнь.

«Нали, Лима этих под кровать. Шамсия, а ты приведи его сюда».

– Будет сделано, – исчезла в коридорах девушка, оставив Батисию со злобной усмешкой созерцать, как общих обидчиков еле запихивают под большую тахту.

Здесь, в опочивальне, она стояла посреди комнаты, прямо напротив открытого окна.

Не прошло и пяти минут, как песчаной мышке, дико выкрикивающей имя «обидчика» лучшей подруги, удалось отыскать того, за кем её посылали.

Бродя бесцельно по коридорам Дворца, в уме прогоняя всё, что скоро должно было произойти, парень не задумываясь кинулся на голос. Ничего толком не объяснив, уроженка Ишпы привела его к месту будущей «казни» лиходеев из Аршии.

– Батисия, любовь моя, что случилось?! – вбежал в комнату, весь запыхавшийся крысенок.

Помещение освещали лишь первые звездочки грядущей темной ночи, что было на руку «Заговорщицам».

– Не буду вам мешать, – прошептала Шамсия, когда подруга взмахом ладони дала понять, чтобы их оставили наедине.

Дверь с тихим скрипом закрылась и, здесь стало еще тише и темнее.

– Батисия, я… – хотел было взять слово Анис, но мышка, продолжающая стоять к нему спиной, возле окна по другую сторону небольшой комнаты, нежно вздохнула.

– Дорогой, я подумала над твоими словами и решила, – чуть повернулась она, и её прекрасный лик озарил свет звезд. – Прежде, чем дать своё Согласие, мы должны узнать друг друга получше, – проговорила девушка очень тихо, явно нервничая.

От подобных слов у парня в горле пересохло, и он ком в горле проглотил вместе с языком.

– Как насчет того, чтобы начать прямо сейчас?! – повернулась прекрасная Кудесница к нему боком и крайне смущенно подняла глазки.

На что Женишок вначале замотал головой, затем закивал и снова замотал.

– Вижу, что ты не против… Тогда прошу, присядь, – указала Радушная Хозяюшка ладошкой на кровать.

– А-га-га-га, – промямлил нерадивый Гость и мигом сел.

Медленно, словно порхая по воздуху, мышка стала подходить ближе. Но, когда в следующее мгновение из-под кровати показалась рука очнувшегося Афина, она резко подскочила и как рявкнет.

«А ну лежать!»

После ножкой запихала проказника обратно с глаз долой.

– Слушаюсь! – обняв колени, упал на кровать Анис, и весь онемев от нетерпения.

– А теперь прошу, отвернись, я стесняюсь, – прошептала наигранно дочка картографа, заставив Суженого перекатился на другой бок.

Тут же по сигналу Палача, Нали и Лима, не без её помощи, вытащили связанных по рукам и ногам друг к другу спинами мальчишек. Затем жутко пыхтя и сопя, они уложили их на мягкие перила. В ответ на выпученные глаза озорника, он получил «исчерпывающие ответы» от Батисии кулаком в нос. После чего приложив пальчик к устам, мышка накрыла друзей простыней.

Никак не ожидая подобного коварства от подруг, повеса оказался не в силах и слова молвить, так как на их ртах были повязки. Задергавшись, он попытался высвободиться от пут. Но всё безрезультатно. Про себя он корил брата за то, что даже в столь «роковую» минуту, тот продолжал беззаботно «дрыхнуть», пока им угрожала «смертельная опасность».

В следующую песчинку, почувствовав совсем рядом неловкое копошение, «заложник обстоятельств» приутих. А затем и вовсе язык проглотил, когда воцарившуюся на минуту тишину, нарушил тихий шепот Аниса.

– Батисия, ты вся дрожишь?! Что с тобой?! – повернулся он к ней, и потянулся ладонью к голове, дабы снять простыню, что скрывала, как он думал, лежащую рядом с ним девушку.

– Мне страшно! – прошептала с другого края кровати проказница, укрывшись вместе с подругами в тени.

– Позволь взглянуть на твое прекрасное личико и успокоить тебя!

– Нет! – воскликнула тут мышка и Афин, которого всего парализовало, вздохнул свободнее.

Но лишь на мгновение, так как следующими словами, она напрочь разрушила все надежды на более или менее, благоприятный исход событий.

– Лучше обними меня, Анис, да покрепче! – прошептала уроженка Алимантэи, под тихие смешки песчанок.

– Ба-ти-си-я! – в душе завопил рыжий мышонок, глухо застонав.

Но оказавшись в горячих объятиях крыса, побледнел пуще прежнего и окаменел, словно статуя.

«Ох, моя дорогая, милая, Батисия».

Принялся юноша осыпать поцелуями «девушку» сквозь простыню, всё больше входя во вкус.

– Ой, а это что такое?! – попался ему вдруг небольшой узелок – один из многих, которыми с головы до пят были сплошь усыпаны «Приговоренные к медленной мучительной погибели».

– Прошу, только не здесь, я боюсь щекотки, – поспешила оправдаться озорница, заглушая своими словами истерические хихиканья сестриц.

– Пути, пути, пути, – защекотал её сквозь простыню проказник.

Из-за подобного «нахальства» у Афина кончилось терпение, и он отвесил приставале удар по лицу своим лбом.

– Ух, какая девушка! – поправил челюсть Анис. – Хочешь по-плохому, будет тебе по-плохому! – страстно прорычал крыс и набросился на «любимую».

Несчастный, не зная куда сбежать, заметался, задергался из стороны в сторону. Благодаря чему вся кровать заходила ходуном.

Забыв про План, из-под неё стали показываться три любопытных носика, дабы получше всё рассмотреть. Шамсия, всё это время подслушивающая за дверью, и вовсе её приоткрыла.

– Попалась! – схватил парень, как ему показалось проказницу, за руку.

Запрыгнув на неё, сластолюбец навис над своей Жертвы.

– Прости брат, тебе всё равно не привыкать! – прошептал про себя повеса, и в самый последний момент, подставил за место своего – лицо друга.

– А-а-а! – проскрипели мышки, где кто находился, когда губы Аниса достигли цели.

Тем самым они чуть себя не выдали, но на их счастье, Женишок слишком тяжело дышал и не услышал их.

– Наконец-то, моя милая, ты станешь моей, – потянул он простыню с лица «Любимой», дабы во второй раз, уже без преград, соприкоснуться с её устами.

Но вместе с «вуалью» он умудрился стащить с Марка повязку. И вот когда он, сложив губки трубочкой и прикрыв глаза, уже приготовился ко второму «акту», в ответ ему раздалось.

– Хр-р-хр, – тяжелое храпение мальчика.

До сих пор не придя в себя, он высунул язык, дабы дать ему «подышать» свежим воздухом.

– Э-э-э, – прохрипел горемыка, замерев на месте.

С вытянутыми устами, застывшим от неожиданности сердцем и выпученными глазами, он устремил взор на того, кто предстал перед ним.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, под простыню скользнула рука Батисии с кинжалом Нали. Ловким движением, она перерубила на нем веревки. Почувствовав облегчение, озорник тут же задергался, освобождаясь от остатков пут.

– А может ты?! – жалобно пропищал крысенок, окончательно сбитый с толку тем обстоятельством, что в кровати оказался кто-то третий.

– Тьфу! – выплюнул кляп изо рта рыжий мышонок и присел. – Боюсь разрушить остатки твоего здравого рассудка, – отвечал ему мальчик своим голосом, попутно пытаясь высвободиться из плена покрывала.

«Но ты обознался!»

Еще мгновение и ему, наконец, удалось раскрыть свою личность.

Горе-ухажеру вновь предстало не прекрасное девичье личико, а Афина, скривившего озорную ухмылку.

– Ну, что, кого выбираешь?! «Любитель узелков», – повел игриво бровями проказник.

В свою очередь Анис перевел ошарашенный взгляд выскочивших из орбит глаз с него на Марка, которого не переставал держать за плечи.

– Хра-хра-хра, – снова захрипел соня, чей лик сейчас, как нельзя кстати, предрасполагал к ухаживаниям.

Упавшая челюсть на бок, высунутый язык и слюни, что текли рекой – всё так и кричало, чтобы его еще раз поцеловали.

– Не-е-е-е-е-ет! – завизжал, словно девчонка несчастный.

Словно кипятком ошпаренный, юноша соскочил с кровати и кубарем скатился на пол.

– Уже уходишь?! А жениться кто будет?! – поднялся на ноги друг сони, приняв крайне серьезное выражение лица.

– Не-е-е-е-е-ет! – заскулил горемыка, сорвавшись на четвереньках наутек.

«Я опорочен на веки!

Меня ж теперь ни одна девушка не поцелует».

Причитая, он бросился со всех ног из комнаты.

В своем благородном порыве поскорее покинуть «место преступления», крысенок умудрился выбить дверь головой.

– А ну вернись сюда, Суженый, брачная ночь еще не окончена! – сорвался следом за ним Афин, на миг позабыв про желание всё высказать девчатам.

– Да, что здесь произошло?! – вбежала в комнату Шамсия, по которой вначале пробежался убегающий отсюда Женишок.

А затем, перепрыгнув через неё, ему вслед пустился рыжий мышонок.

«Мы… Мы… Они… Они…»

Не успокаивалась Батисия, не переставая звонко смеяться. А Нали и Лима и вовсе покатились по полу от смеха

– Позже расскажем, лучше иди догони Афина, пока он чего лишнего не натворил, – препроводила подруга уроженку Ишпы.

Просмеявшись, она подошла к мирно спящему Марку, который даже и не подозревал каким «Страшным орудием Мести» нынче оказался.

– Эх ты, соня, такое проспал… Наверное, совсем умаялся, – присела девушка возле паренька, но тут же осеклась.

Смех сменился волной страха, вперемешку с ужасом. Ведь взору предстала рана на плече, которая прямо у неё на глазах увеличилась. Совсем ненамного, но этого хватило, чтобы она крайне обеспокоенно кинулась к другу и расстегнула рубаху на груди.

Сомнений и быть не могло – проступившая кровь на бинтах и пораженная область вокруг ранения – всё говорило само за себя.

– О нет! – проскрипела Батисия, крайне жалобным сдавленным голосом.

Лишь раз взглянув на неё, Нали и Лима тут же успокоились и, где кто лежали, замерли на месте.

– Нет, нет, – замотала головой Гостья южных Земель и из её глаз потекли горькие слезы боли и отчаяния.

– Да-а, моя дорогая, – прохрипела злобно крыса в дверях.

Дождавшись пока крики в коридоре стихнут, женщина поспешила на место происшествия.

– Зрение тебя не обманывает, – медленно сделала она несколько шагов в комнату.

Завидев Госпожу, Нали и Лима всё съежились и обнялись от страха, оставаясь для неё незамеченными.

– Он болен, смертельно болен. Если не хочешь, чтобы твой друг умер в ужасных муках, ты сделаешь всё, что я тебе прикажу.

– Нет, Зарима, ни за что! Не бывать этому! – сквозь слезы проскрипела мышка.

– Прежде, чем перечить… – прорычала Шябмес и швырнула на пол перед ней небольшой сверток.

«Лучше подумай, как следует. Ведь от твоего Решения зависит не только его Жизнь»

Злобно скривила ухмылку подлая крыса, видя, что содержимое «подарка», что разлетелось при падении, было очень знакомо девушке.

– Па-па, – упав на колени, с замиранием сердца прошептала бедняжка.

Следом её ладошка скользнула по пенсе, принадлежавшему Отцу – картографу из Алимантэи.

Глава 30 «План Спасения и Грезы Царицы»

После того, как преследуемый Афином крысенок, в один прекрасный момент словно испарился, он остался ни с чем. Снедаемый дурными предчувствиями, мальчик кинулся со всех ног назад к друзьям, желая, как можно скорее поделиться с ними своими опасениями.

Не в меньшей степени сгораемые подобным желанием, неслись ему навстречу Нали и Лима.

Так уж получилось, что до самого последнего мгновения, они не приметили друг друга. А когда тишину опустевших коридоров Дворца, огласил звук столкновения «великих умов», точнее голов, они воочию ощутили, что их желания схожи.

Не разбирая ничего перед собой после столкновения, мышата отлетели друг от друга на добрых пять еринов. Ошеломлённые, с искрящимися глазами, они, что было сил, наперебой затараторили.

– Скорее, нужно его остановить! – закричал Афин.

– Скорее, нам нужна помощь!

– Вы не поверите, что случилось! – вторили ему Нали и Лима.

– Это вы не поверите, что мы обнаружили, – послышался голос Айжана, семенившего к месту встречи с другой развилки коридора, вместе с Леячкой и Шамсией.

– И уж тем более не поверите в то, что мне удалось отыскать Даниса, – раздался здесь голос Сарвилы, спешившей сюда же с четвертой стороны.

– Нет! Вот как раз в это мы готовы поверить, – вытряс все «звездочки» из глаз повеса и быстро поднялся на ноги.

– А ну иди сюда! Не прячься, говорю! Ты не представляешь, как мне надоело за тобой сегодня бегать, – кинулась к гуляке уроженка Ишпы.

Затем за ухо вывела его из-за спины подруги.

«Так, о чем это я?! Ах, да – скорее нужна помощь!»

Последние слова друзья произнесли в один голос.

– Давайте не все сразу. Нали, Лима, где Батисия?! – перевел на них взгляд Афин.

– В этом-то и суть…

– Она… Она…

– Поддавшись уговорам…

– Не смогла отказать…

– Что?! Кого?! Кому?! – ничего не понимали мальчики и девочки.

– Наша подруга выходит замуж! – добрались наконец до сути вопроса сестренки.

– Чего?! – не поверил своим ушам паренек, совершенно ничего не понимая.

– За кого?! За Марка?! Значит для этого вы меня спровадили разыскивать этого гуляку?! Вот же плутовка, решила сама заграбастать будущее богатство страны! Так знайте – не бывать этому! – твердо проговорила Сарвила.

– Да уймись ты! – одернул её Афин. – Моему брату сейчас и без того хватает хлопот, ведь он…

– А еще мы слышали из уст Заримы, что Наш Мурза смертельно болен и жить ему не больше пары суток! – перекричала всех младшая песчанка, чем заставила всех притихнуть.

– Вот же дурень! – шлепнул себя по лбу повеса и упал на пол, где стоял.

«Знал же, что с ним что-то не так…

Постойте, а при чем тут Батисия и какое еще замужество?!»

– Когда ты сбежал, а Шамсия кинулась за вами, в комнату вошла Зарима.

– Она лишь чудом нас не приметила.

– Совершенно не стесняясь, она пригрозила нашей подруге, что если откажется повиноваться – Марку конец…

– А еще…

– Еще?! – поднял на сестер голову Афин.

– Пригрозила, что в случае неповиновения, не одна его жизнь оборвется…

– Вот же подлая крыса! Похоже у нашей старушки не только Целительница в заточении, но и отец Батисии, – тяжело вздохнул мальчик, огласив вслух самые страшные опасения и поник головой.

– Это еще не всё, – взял слово Айжан. – Пока вы тут последние два часа дурью страдали, мы с Леячкой облазили весь Дворец. Очень удобно скажу вам – только я заходил, куда не следует, как показывалась малышка, и мы всё сбрасывали на детскую неряшливость, мол, заигрались…

– Не томи! – одернул его рыжий мышонок, всё как следует осмысливая.

«Услышав ваши слова и сопоставив, что до нашего слуха долетело от стражников, могу сказать, что у Заримы есть еще пара Пленников.

Кто они точно сказать не могу.

Но я слышал, как перешептывались мыши возле одной двери.

Из их короткого диалога можно судить, что там томятся те, кто бы с легкостью могли всех их перекидать из стороны в сторону, но их удерживает Некий Уговор…

А еще – там находится раненый парень и девушка-целительница».

– Парень?! Девушка?! – вскочил на ноги паренек. – Друзья, вы хоть понимаете, что это значит?! – в ответ все замотали головами.

«Бьюсь об заклад – это именно тот самый мышонок, о котором рассказывала Батисия. Он был ранен, защищая её.

А эта мышка, никто иная – как дочь той самой Знахарки, что томится сейчас у Заримы в плену.

Если освободить их, они могут указать, где заключен Отец Батисии и тогда…»

Говорил взахлеб Афин, загоревшись новой Идеей.

– Друг, спустись с небес на землю. Шансы, что это именно они, один к сотне. Нет даже к сотне сотен! – перебил его Айжан, единственный кто смог уловить смысл запутанных речей мальчика.

«Шансов на спасение Марка и того меньше. Ведь я тоже слышал слова Шябмес, но не успел вам поведать о них. Тем не менее, он не сдался и даже смог хитростью выведать у этой старухи, где она держит Целительницу».

– И где именно?! – взяла слово Шамсия.

– Где… где… Об этом знает только сам Марк.

– Приехали! – развел руками Принц.

– Не смейте вешать носы! Мой брат, даже находясь на волоске от гибели не отказался и протянул руку помощи Царице. Да, Сарвила, он вовсе не собирался становиться её мужем и царем Бессарийским, это всё уловка! – поймал он на себе вопросительный взгляд девушки.

– Так, что же ты, дурья твоя башка, нам сразу обо всем не рассказал?! – заслужил он от уроженки Ишпы подзатыльник.

– Вообще-то я собирался, но вы девчата, были такими понурыми, что я решил немного развеселить вас, – пожал плечами озорник.

– Вот спасибо!

– Шамсия права, пока ты шутки шутил и нас во всё это вовлек, Госпожа увела наших на их будущие Свадьбы!

– Нали, вы так и не сказали, кому она обещана?! – неистово чесал себе затылок мальчик.

– Ясное дело, этому Анису, который нынче домогался её руки! – воскликнула старшая сестра.

– Вот же подлый крысеныш, так и знал, что они с Заримой заодно, – зашипел Афин, но сумел сдержаться. – Так, нет времени рассуждать, нужно действовать!

– Что именно ты предлагаешь?!

– Прежде всего, как бы не тяжело мне было это говорить, но, похоже наша тихоня Самия попала под чары этого Домогателя. Я видел и слышал, как он настраивал её против брата. А после той детской шалости, что преподнесла ему Батисия, он точно не замедлит отомстить.

– Самия с ними заодно?! – переглянулись девушки.

«Не знаю. Но этой глупышки целый вечер нет с нами.

Поэтому поручаю вам отыскать её.

Если она, каким-то боком попытается навредить нашему другу, вы должны любой ценой остановить её. Поняли?!»

– Хорошо! Мы отыщем нашу подругу, – в один голос воскликнули песчанки.

– Отлично! Теперь Айжан, ты же помнишь, где держат Пленников?!

– Там, где больше всего стражников.

– Отлично, тогда бери с собой Даниса и сделайте всё возможное, чтобы проникнуть к ним и «вразумить». Подговорите их к побегу и передайте дочери Знахарки, что мы освободим её Мать.

– Афин, ты требуешь невозможного! Тем более, как ты собираешься освобождать Целительницу, если даже не знаешь, где она сокрыта?!

– В этом я вам помогу, – послышался голос с потолка и сверху к ним соскочила высокая статная Фигура, чье лицо, руки, ноги были сокрыты мантией.

– Это еще кто?! – воскликнула Сарвила.

– Уся, не уж-то это ты?! – готов был расцеловать её на радостях Афин, но та жестом руки пресекла его намерение.

– Этот мышонок прав, мы должны освободить Целительницу, от этого зависят жизни целого Царства.

– Что нам до твоего Царства?! Марк нам всех дороже, – недоверчиво прошептала крыска.

Зрительно она сравнила свой рост и этой Незнакомки, которой доходила ниже уровня плеч, хотя и являлась самой высокой из присутствующих.

«Только она может ему помочь. Не сможет она – не сможет никто!»

Пресекла девушка все сомнения друзей.

– Каффа права, Знахарка и её дочь – вот сейчас наши основные цели, – вышел вперед рыжий мышонок.

– Я укажу вам путь, но одной мне не справиться. К сожалению, мне не удалось выкрасть у Заримы ключи, что она всегда носит при себе.

– Ничего, мы выкрадем! – воскликнули сестры.

– Нет, Нали, Лима – на вас Самия! Не забывайте этого, – поправил их мальчик.

– Ах, точно. Но тогда-а-а, – задумались девчата.

– Чего носы повесили?! Каких-то пара замков не остановят такую профессиональную воровку, как я, – задрала нос Сарвила.

– А ведь точно! Великий Посол Мира, прошу… Нет, я – умоляю! Подключи к делу всё свое мастерство, – упал перед ней на колени паренек.

– Ну я-я-я, – заартачилась девушка.

– Ты только представь, что каждый взломанный тобой замок распахивает сердце твоего Любимого, – знала, как подобрать «ключик» к подруге Шамсия.

– Значит, как освобожу Пленницу, смогу забрать его?!

– Кого?! – не понял намека Афин.

– Как кого?! Марка разумеется! Сам же сказал…

– Я же образно. И кроме того…

– Нет, так не пойдет! Без нужной мотивации у меня не выйдет, – надула обиженно губки крыска.

– Сарвила, нашла время торговаться, ты не на базаре и мой брат тебе не разменная монета! – закричал на неё мальчик, но та была глуха к его мольбам. – Шамсия, но хоть ты вразуми свою подругу.

На что песчаная мышка спокойно подошла к воровке и принялась что-то активно нашептывать ей.

«Правда?!

Ну, тогда другое дело!

Я согласна».

Чуть ли, не прыгая на радостях согласилась девушка.

– На всякий случай, я пойду с ней, – взяла её за руку уроженка Ишпы.

– Две девушки против всей стражи?! Нет, так дело не пойдет! Я иду с ними, – запротестовал гуляка.

– Данис, не вовремя ты из себя мужика строишь. Разве не слышал – там, где держат Знахарку нет стражи – это секретное место, – остудила его пыл Шамсия.

– Зато, где держат её дочь – их хоть отбавляй. Так что, крепись брат, – похлопал его по-дружески по плечу Айжан.

– Всё равно, будь осторожна, – крайне обеспокоенно почти шепотом проговорил парень.

– Буду, – также тихо ответила мышка.

– Ах, как мило, – захлопала глазками крыска, отвлекшись на столь трогательное прощание «влюбленных». – Будь здесь Марк, я бы…

– Марк?! Точно, то-то я думаю, мы о чем-то забыли. Так, у всех есть свои задачи?!

– Да! – в один голос воскликнули мальчики и девочки.

– Отлично! Пока вы будете заняты своим Делом, я из кожи вон вылезу, но расстрою сразу две Свадьбы за день, – сжал кулаки Афин, пока сам не зная, как претворить столь Грандиозный План в жизнь.

– Даже если каким-то чудом, нам удастся всех освободить – из Дворца нам не сбежать. Блуждая по коридорам, я насчитал не менее двух сотен стражников, солдат и прочих блюстителей порядка. Тем более, раз нынче Свадьба Царицы, охраны будет в разы больше.

– Айжан, побольше оптимизма. Уся, ты же препроводишь наших друзей к «Колодцу Отчаяния» тайными тропами?!

– Конечно!

– А уж оттуда нам до озера рукой подать. Будьте уверены, второго такого корабля, как у нас не сыскать. Так что, пожалуй, начнем, – обвел всех друзей пристальным взглядом мышонок, встречая на их лицах полные решимости взоры, устремленные на него…

– Ох, ну и жуткий же мне сон приснился, – чуть слышно прошептал Марк, начиная приходить в себя.

«Будто бы мои собственные друзья связали меня и подвергли таким чудовищным пыткам, что и словами не передать».

Широко распахнув глаза и сладко зевнув, он попытался осознать, где находится.

– О, нет! – хотел мальчик потянуться и почесать нос, что жутко зудел, но тут резко прозрел.

«Почему я связан?!

Неужто, всё это было не сон и кошмар продолжается?

Нет, кто-нибудь, спа-си-те-е-е!»

Что было сил жалобно завопил паренек, задрав голову к потолку, который, как и вся обстановка вокруг него, была роскошной и по-царски убранной.

– Можешь кричать сколько душе вздумается, но тебе не отвертеться, – послышался со стороны спокойный голос мышки.

– Э-э-э, – прервал свои мольбы о помощи Марк, втягивая голову в плечи.

Только сейчас он осознал, что в этой просторной комнате, больше напоминавшей Царские Палаты, находится не один.

– Фли-ра?! – крайне удивленно проскрипел мышонок.

– Для тебя – Царица Флира! Заруби это себе на носу, – послышался её задорный голосок. – Ведь отныне и впредь, пока смерть не разлучит нас, я буду величать тебя Мой Царь, а ты меня – Царицей. Ну как тебе?! – выскочила из-за ширмы девушка, от созерцания которой у мальчика дух перехватило.

Никогда еще мышонок не имел счастья созерцать столь шикарное, поистине Царское Платье. Даже тусклый свет множества лампад, что висели на стенах, не способны были приглушить всю неповторимую красоту прекрасного «Цветка Пустыни». Хрупкая, словно тростник, девушка, облаченная в белое длинное до пола плиссированное платье – калазирис, вызывала неописуемый трепет и восхищение.

На плечиках юной Царицы покоился съемный многослойный ворот – палерх, сшитый из более плотных тканей. Он был богато украшен всевозможными драгоценными камнями и вышивкой по краям. Основным рисунком являлись растительные орнаменты и изображения цветка Папируса.

Палерх окрашивался под цвет благородного Анума и имел буро-золотой переливающийся на свете оттенок. В длину он достигал уровня локтей девушки и при всей казавшейся громоздкости, нисколько не стеснял движения рук. На запястьях красовались браслеты с искусной гравировкой, отлично подчеркивающие хрупкие тоненькие ручки мышки. Хвостик юной Правительницы украшало кольцо, на подобии зажимов, что красовались на кончиках косичек её густых волос.

Дав будущему Мужу вдосталь насладиться собой, Флира, покружившись на месте, впила в него вопросительный взгляд, явно ожидая потока хвалебных речей.

– Да-а-а, как-то не очень! – скривил крайне недоуменную физиономию Марк, призадумавшись над её словами.

– Что-о-о?! Так тебе не нравится моё платье?! – перешла на крик девушка, топая ножкой от негодования.

– Да я не о том… – попытался успокоить её паренек, но та не на шутку распалилась.

– Или может быть тебе не по нраву моя прическа?! – поправила Царица громоздкую корону, венчающую её милую головку.

Головной убор – Корона Царицы, была не только украшением Титула, но и символом Плодородия и Процветания Бессарии, поэтому отличалась своей пышностью и изяществом. Она состояла из диадемы, выполненной из Драгоценного Анума, самого дорогого и редкого камня в Эйринии.

После тщательной обработки он переливался словно роса на солнце и казался еле уловимым. Сбоку на уровнях ушек крепилась «шапка» – символическое изображения Папируса в пик его цветения. Нижние листочки бутона обрамляли Царице ушки, а на самой макушке располагался Цветок.

– Вовсе нет! – замотал головой горемыка.

– Моя обувочка?! – чуть подняв подол платья, мышка оголила свои ножки до лодыжек, на которых красовались царские плетеные сандалии.

– Говорю же – нет! – пытался достучаться до неё паренек, но бедняжка была безутешной в своем горе.

– Какой же ты… Жестокий, – даже всплакнула Флира и упала на колени, пряча свои глазки от «тирана», что посмел «обругать» её внешний вид.

– Флира, Флира, – попытался Марк сделать шаг.

Но тут осознал, что оказался с головы до пят, обвязан лоскутами белой материи во множество слоев.

– Моя Царица, – не устоял на ногах мальчик и навернулся. – Ты прекрасна, спору нет! Прости же меня, своего будущего Мужа, – на распев произнес он с пола.

«Ох, мой милый, не говори чепухи…

Ты не будущий, ты уже – мой муж!»

Опустила она на него глазки, которые вмиг просохли. Вслед за этим её личико озарилось радостной улыбкой, полной счастья и любви.

– Как так?! Без меня – меня женили?! – поднял взор паренек, ища в её словах хоть долю шутки.

Но Царица, как ни в чем не бывало, встала на ноги и подойдя к большому зеркалу, принялась кружиться разными боками.

– Прости меня, но Дело уже решенное… Да, кстати, не волнуйся, я не верю суевериям, которые запрещают видеть Невесту до свадьбы, – захихикала озорно Флира, а у несчастного глаза потихоньку стали из орбит вылезать.

– Да я и не из-за этого больше волнуюсь, – пробурчал мальчик, готовый нос повесить от безвыходности.

Но тут одна здравая мысль ударила ему в голову. Не мешкая более, он решил ухватиться за последнюю «спасительную соломинку».

– Флира, но ты же понимаешь, что всё это лишь игра? Мы сыграем Свадьбу понарошку.

– Напротив, я серьезна как никогда! – гордо заявила девушка. – И как по мне, так каждой Царице нужен Муж!

– Ага, а каждому мужу по Царице, – прошептал с иронией мышонок.

– Ась?!

– Да нет, это я так – мысли вслух.

«Ля-ля-ля-ля-ля-я-я-я».

Принялась напевать юная Правительница, которой её прекрасный наряд и предстоящая Церемония, окончательно вскружили голову.

– Но Флира, а как же наш План?! Выкрасть Целительницу и спасти твоего Отца?! – взмолился Марк, видя, что все его слова отражаются от глупышки, как лучи света от зеркала.

– Этим я и занимаюсь! Заведя себе мужа…

– Заведя?! Сказала, как про питомца, – бурчал себе под нос горемыка, не поддаваясь на сладкие речи Царицы.

– И сыграв в свадьбу…

– Ты в свадьбу, а я – в ящик!

– Я наконец стану самой счастливой мышью на свете…

– А я – самым несчастным мышонком…

– Кроме того, когда в Царстве заведется Царь…

– Сказала, как про блоху…

– Шябмес перестанет быть мне надсмотрщицей, и…

– Позволь догадаться – это она тебя надоумила?!

– Да! Она даже поклялась нашими жизнями, что мы с тобой будем жить вместе и умрем в один день! – умиленно сложила ручки на груди мышка, «воспарив» в облака мечтаний.

А вот на будущего Царя эти слова подействовали иначе. Он как-то похолодел и даже оцепенел от ужаса.

– Клятва достойная Заримы, – тяжело вздохнул «заложник обстоятельств».

Он бы и рад накричать и раскрыть глаза, но только взглянув на девушку, которая была поистине счастлива, его сердце смягчилось.

– Ладно, что с тебя взять, дурочка ты моя…

– А-а-а-а?! – повела ухом Флира.

– Прошу, вернись на землю и поясни – раз всё уже решено, с какого перепуга я связан?! – закричал мальчик и забрыкался.

– А-а-а, ты про них?! – очнулась мышка. – Это специальные Церемониальные Бинты, в которые я тебя лично завернула.

– Лично, значит?! То-то я чувствую, дури в это дело вложено немало, – прорычал бедняга, попытавшись их разорвать, но всё было тщетно.

«Эти бинты призваны очистить твое тело и дух от «скверны прошлых грехов».

Продолжала пояснение Флира, не обратив на его слова внимания.

– Каких еще грехов?!

– Ну-у-у-у, не мне упрекать мужчину в том, что он, как и любое живое существо, подвластен своим желаниям, – начала издалека Царица, залившись румянцем.

– Мужчину?! Желаниям?! – закричал паренек. – Да ты хоть сама понимаешь смысл этих слов?!

– Я может не так умна, как мой Царь… Ведь не пристало жене быть умнее мужа, – мило улыбалась малышка.

– Чего?!

– Но, тем не менее, когда Шябмес привела тебя с гулянки, которую твои друзья устроили…

– Гулянки?!

– «Мальчишник». Так вы это называете, а на деле… Ах, даже стыдно такое вслух говорить!

– И не говори! Кажется, я понял, в какую сторону у тебя голова «тронулась».

«Ты был весь помятый, волосы взъерошены, одежда на груди порвана, рубаха нараспашку…

В первые песчинки я даже хотела всё отменить».

– Так и надо было сделать! – взмолился мышонок.

– На благо, тетушка Шябмес посоветовала обернуть тебя в очищающие бинты.

– Слушай, сделай милость – оберни себе голову! Может, поможет, а?!