Текст книги "Ожог от зеркала"

Часть вторая
Башня

Глава 1

Ему принесли постель почище, а по стене перестала течь вода. Охранник сказал, что это был прорыв трубы. Тарас не поверил. Уютной его камера, конечно не стала, да и сухости добавилось не слишком, но всё-таки... И хлеб на вечер выдали получше. По всему получалось, что вне категории «мясо» жизнь в школе не так уж омерзительна.

Омерзительна, но не так.

– Этот парень не должен выйти из школы.

Ланиста молчал. Боярин ему не нравился, но спорить с верховной знатью распорядителя боёв давно отучили.

– Эта тварь слишком долго отравляет воздух. Как таких матери рожают... Ты слышишь меня, вояка?

Ланиста кивнул. Боярин продолжал, покачиваясь с носка на пятку:

– Это убийца. Подлый, трусливый убийца. Он должен умереть.

– А у нас там нету ангелов, – буркнул ланиста. – Нормальный парень, за ним уже смотрели.

– Ты не умничай. Школяр должен сдохнуть. Сделай, чтобы выпустили его поганые кишки.

Ланиста опять кивнул.

– Конечно, сделаем. Договорились же. Но отравить не получится, контроль перекрёстный, поскольку ставки. На ипподроме вон тоже... Гнилого сена лошадям не подложишь.

Боярин начал постукивать по ладони верхушкой красивой резной трости с искусно обработанным набалдашником. Величиной почти с посох, она напоминала и шестопёр. В общем, та ещё вещица.

– Ты мне про трудности собираешься рассказывать? Всю школу в план посвящать не обязательно, ты должен сам сработать. Поставь против него сильного бойца.

– Тут тоже всё по котировкам. У каждого рейтинг, очень-то не изменишь. Я думал, он хоть коктейля напьётся, они же, школяры, все вроде пьяницы. Тогда б его на арене повело. А он почему-то пить не стал.

– Может, почуял, сволочь. Их всё-таки учат.

– Ну да. Если б выпил, на арене бы уже не дёргался.

– Если бы да кабы... Если бы у бабушки был елдак, бабушка была бы дедушкой. Ты деньги собираешься отрабатывать?

– Ну так... На арене или в школе несчастный случай организовать?

Боярин усмехнулся.

– Ты дурачком-то не прикидывайся. Несчастный случай со школяром расследовать будут, это никому не нужно. Или ты супротив Колледжа следы запутаешь?

Ланиста оскалился.

– Нет, конечно. Тогда мне в школе оставаться будет нельзя, тогда мне уходить надо.

– И что? Ты согласен в бега удариться? А ну как поймают тебя? На нас выведешь, зачем мне с Колледжем неприятности?

– Не надо в бега. Меня давно в Италию зовут, во Флоренцию. Как раз бы и ушел.

Боярин задумался.

– Как раз бы и ушёл. И сколько же стоить будет это твоё «как раз бы и ушёл»?

– Ну... Место здесь доходное. Договоримся. Зато так уже наверняка, на арене всякое случается. Парень уж больно скользкий.

– Так. – Собеседник ланисты принял решение. – Устраивать тебе переезды за счёт Думы я не намерен. Подставляться из-за этого уродца – тоже. Так что сделай всё на арене, как оговорено. А в школе просто поучи, чтобы не до смерти. Понятно?

Ланиста кивнул. Видно было, что он несколько разочарован.

– Сделаем. В школе подработаем, на арене добьём. Добавить бы ещё ногтей сто, для надёжности.

Боярин поморщился.

– Ты, может, думаешь, дойную корову нашёл? Так это неправильно. Мы с тобой всё уже считали. И ежели у тебя что не сложится – я тут ни при чём.

Ланиста хмуро кивнул. Флоренция, или куда он там на самом деле собирался, явно ему обломилась. Во всяком случае, за счет Тараса.

– И не дай Сварог тебе снова ошибиться, – недружелюбно добавил боярин.

Раковина, из которой следовало набрать в ведро воду, оказалась загорожена. На запястье стоявшего перед Тарасом бойца змеились два кольца чёрной каучуковой резины. Двадцать боев. Профессионал очень высокой пробы.

Взгляд, который физически ощущал Тарас, был настолько тяжел, что поднимать глаза не хотелось. Школяр тянул, сколько было возможно, и лишь когда увидел, что рука пошла то ли толкнуть, то ли ударить, поднял глаза, стараясь, чтобы в них не было страха. Два сизых от ненависти зрачка, казалось, пронизали его насквозь.

– Что, умница... Две победы у тебя, сынок... – Высокого роста боец был очевидно сильнее. Даже будь у Тараса магия, вряд ли он смог бы одолеть такого воина. А дружить тот явно не собирался.

– Ты, сынок, говорят, и в каске зрячий... Понравилось слепеньких-то резать?

– Козел тебе сынок, хорек надутый, – выдал странную фразу Тарас, не обдумывая стилистику, но цели достиг: на мгновение воин опешил. Именно в этот миг школяр выронил ведро и ударил. Прямым, без замаха, точно в нос. И попал, смачно попал. Собирался, правда, провести целую серию с боковой подсечкой, но больше уже ничего не успел. Воин качнулся лишь на мгновение, далее нога школяра подцепила пустоту, а сам он, наоборот, получил сильнейший удар под ребра. Дернулся влево – там оказалось мощное чужое колено, качнулся в другую сторону – и нарвался на удар в подбородок. Ничего уже не соображая, Тарас поймал ещё несколько тычков – параллельно воин успел отключить и прыгнувшего на помощь Лучника, – и тяжелый, классический удар в челюсть полностью погасил сознание.

Очнулся Тарас от того, что на его лицо лилась теплая жидкость. Обладатель чёрных колец вылил на школяра его собственный кисель и теперь расходовал кружку Лучника. Тот валялся рядом без всяких признаков жизни.

– Ты знай, сука, мы тебя зарежем, – тяжелый ботинок щелкнул в онемевшие ребра, – не на лазарет зарежем, до смерти. Как и положено резать сук. – Воин ещё раз пнул почти бесчувственное тело, хрястнул рядом, вдребезги, глиняную кружку, повернулся, плюнул и ушел. Чувствуя, как наплывает боль, школяр приподнялся было к Лучнику, но руки подломились. Сознание больше не уходило, силы пошевелиться не было, лицо горело и, похоже, начинало распухать. Народ в умывальне постепенно разошелся. Заглянула меланхоличная дежурная – много повидавшая на своем веку тетка, – намочила тряпку, посмотрела сочувственно, но помогать не стала, вышла по своим делам.

Тарас с трудом перевернулся на бок.

Надо было что-то делать.

Всё тело ломило, хоть и не было на нем ничего такого, с чем можно было обратиться в лазарет. Отметелили грамотно, от ближайшего боя не откосить. Что же делать...

Сволочь бархатная, как он, однако... Всё было прекрасно, всё было просто замечательно... И вот – ничего... И бургомистра тоже, а бургомистр был вполне приличный дядька... Тарас грыз себе руку, размышляя. Когда мысли переходили в откровенно тоскливый вой, прикус помогал отвлечься. К вечеру эдак придется всю кисть изжевать.

Ещё четыре победы ему, конечно, не набрать. Теперь, когда он и в школе изгой, это стало очевидным. Достаточно один раз попасть в «стенка на стенку», чтобы свои же «случайно» подрезали. На арене это легко и без всяких последствий. Парень с кольцами хорошо это знает, потому и не стал в умывальне добивать. Так ему ни карцера, ни штрафных боев...

А что ж надо было жмуриться, что ли? Ну да, он видит через каску. Не то чтобы видит, но не слеп. Для боя достаточно. И что? Да любой бы на его месте использовал. И он использовал. Но в касках его больше не поставят. Гимнастика без чувства поля не поможет. Прыгнуть можно, а вот что из этого получится, заранее не скажешь. Со зрачками в группе не выйдет ровно ни хрена. А выйдет, так применит. Деликатничать не станет. Здесь каждый сам за себя. И в Твери теперь полгорода врагов, хоть вообще не выходи. Лучник говорил, вроде брат двоюродный того, с кольцами, кровью под теми крючьями истек... Может, правда, а может, и нет. Теперь уже не важно. Что тут причина, а что повод – брат ли, али ногти серебряные с воли, от родни бургомистровой, али ещё какая корысть... Впрочем, на воина с кольцами злобы не было. Возможно, потому, что одолел он его честно и добивать всё-таки не стал.

М-да, попал Тараска под Савраску...

Удирать отсюда нужно – школяр с тоской огляделся. Хуже только в зиндане или в рыцарской пыточной. Стены его каморки нужно было долбить киркой. Тогда, может быть, за месяц... Укрепляющая магия прямо в растворе, аж ладошки щекочет. Это его примочки здесь не работают, а всё что заточено периметр закрыть... Но даже найдись у него кирка, кто ж ему даст поработать... Минут шесть от силы, если интервал удачно выбрать. Потом прибегут, и здравствуй, карцер. Ну и по почкам, понятное дело, тоже отстучат. Ладно, с киркой – это фантазия. И за стеной ещё двор, на котором всё равно повяжут. Ты, Тарас, надо полагать, не первый и не пятый, кому в голову пришла идея свалить отсюда на хрен.

Вот только не реализовал её никто. Или...

Когда-то, кажется, были прецеденты.

Конечно, если с воли помогают, или охрану подкупить, или здесь, внутри, найти помощников... Тарас потёр ноющий подбородок. Внутри помощник есть. Лучник пойдет в огонь и в воду. Ему, кстати, тоже терять нечего. Парень был разведчиком в банде и осужден к четырём боям. Лучник – это хорошо, но напарник ничего не меняет. Ни огня, ни воды, ни кирки, ни денег.

Надо выжить. Надо выбраться за периметр. И уходить из города.

Цветный, вся надежда на цветного. Если кто и поможет ему сейчас, так это Никита. Но шансов мало, ой как мало... Может, потом, в городе, если посчастливится удрать... А вряд ли. Никита сейчас наверняка под следствием, именно как его цветный. И Никите, дурень, жизнь поломал. И, наверное, Варьке...

Нет шансов.

Значит, надо быть готовым использовать случай. Просто ждать. Тарас усмехнулся. Отличный план. С его везением в последние месяцы только на удачу и рассчитывать. Внезапную. Например, на случайный обвал вот этой вот стены.

Школяр повернулся на бок – всё тело болело – старательно укрылся тонким одеялом и зевнул. Потом с надеждой посмотрел на стену. Поначалу она не обваливалась, затем тоже не обвалилась. Хреновый я ещё кудесник, снова зевнул Тарас. Бесполезно голову ломать. Завтра может быть бой, надо выспаться.

Рыжая дала легко и оказалась очень ласковой. Муха был почти счастлив – новое поручение сулило и заработок, и полезные знакомства, вот только девчонку эту теперь... Ну, наверное, ревновал. Уж больно она ему понравилась.

И не то чтобы Маринка спала со всеми подряд. Этого как раз не случалось. Девка была с характером, сама выбирала, когда и с кем. Это Муха знал, это всегда известно. Конечно, по такой жизни многие бугаи ложили на неё глаз, но снасильничать рыжую, даже когда она пьяна... Можно, конечно, но тогда надо сразу и зарезать. Не в её характере было прощать и утираться. Потому, наверное, и не обижал никто. Чувствовали. Да и то, девок в Твери хватало. А эта с Клещом. Да ещё, говорили, и с Флейтой. А Флейта – один из лучших бойцов Хвоща, по слухам, опаснее, чем Клещ. И не любят друг друга. Может, из-за рыжей и не любят... А может, и нет.

Эх, не удержать ему такую... Тем более одной рукой.

Они шли светлыми лесными тропами, обходя просёлочные дороги, на которых встречались патрули. Погода не баловала, уже попадали под холодный дождь, приходилось искать ночлег или варганить шалашик. Собственно, в один из таких ночлегов всё и произошло. Может, она просто замёрзла?

Муха тащил тяжёлые сумки, размышляя о своей удаче. Оба места он приладил на единую ременную петлю, так что мог попеременно то рукой, то культей придерживать груз, меняя плечо. Рыжая, не особенно напрягаясь, тащила небольшой узелок с припасами. Говорили они мало, но, похоже, Муха ей тоже понравился. Странно. Вроде ни ростом, ни мордой, ни денег у него... Да и лет всего шестнадцать. Кажется. Муха не очень точно знал свой возраст. За деньги рыжую вроде купить было нельзя. Хотя кто знает – это ведь смотря сколько денег... Но Муха слышал, что она отказывалась и от крупных сумм. У одного купца только однажды взяла, так и то... развела да только подразнила. А с Мухой вот запросто, в шалашике...

Эх, поселиться бы в этом шалашике на недельку...

Идти оставалось совсем немного.

Муха когда-то бывал на одной из баз Хвоща, но Флейту не видел. Он и самого Хвоща-то видел мельком, тот, наверное, даже не запомнил однорукого мальца. Говорили, плетут ведуны сеть вокруг банды. Скоро её удача должна закончиться. Как у Колеса. А жаль, Мухе у Хвоща понравилось.

Впрочем, если не будет Флейты... И всё равно такую девку ему не удержать...

Глава 2

Хуже случиться не могло.

Тараса нарядили в тяжелый панцирь – избитое тело отказывалось держать эту груду металла – и поставили против пращника.

Убийство.

Оно и так-то считалось почти без шансов – тяжеловооруженный воин редко добирался до легкого, подвижного бойца, а уж после вчерашнего... И не камни метал, сволочь, звёздочки-сюррикены, каждая из которых впивалась острыми лучами в бронзовые пластины Тарасовой брони, оставляя ощутимые телом вмятины. На поясе пращника в полотняной торбе виднелся внушительный запас этих самых звёздочек – хватит с лихвой, можно даже не подбирать упавшие.

Убийство.

Тарас покачивал коротким мечом, имитировал рывки, пытаясь заставить пращника ошибиться, но тот спокойно держал дистанцию, методично расстреливая школяра своим медленным, но страшным оружием. Левую руку обожгло болью – звёздочка попала в сочленение доспеха, и Тарас подумал, что не такое уж оно и медленное. От локтя к запястью рясно потекла кровь. И без того хреновая подвижность ещё понизилась, болью плескалось всё тело, в которое с каждым броском, казалось, забивали короткие гвозди.

Осознав, что к чему, школяр чуть присел, изогнувшись, и резанул мечом по ремням своих собственных доспехов. Наколенники слетели. Сразу стало свободнее. Это было правильно – пластины были слишком мягкими против этих звёзд, почти не давая защиты. Лишняя тяжесть.

Ещё несколько движений, и на Тарасе остался только нагрудник и левый налокотник. Школяр скинул почти всё, и снова его тело вызвало рёв трибун – но на этот раз возмущённый. Синяков и ссадин на нём было слишком много, особенно непонятны они были на спине, куда, естественно, не долетали звёздочки пращника. Впрочем, симпатии черни уже не могли ничего изменить.

Используя наколенники в руках как щит, Тарас отбил несколько звездочек, всё так же пытаясь приблизиться к пращнику, сорвал свист и аплодисменты, а пращник начал ошибаться. Он увеличил дистанцию, и броски стали менее точны. Впрочем, пращник был по-прежнему свеж и ловок, на удар не подпускал, а Тарас постепенно терял кровь и остатки подвижности. Реакции не хватало. Её и не должно было хватать, праща есть праща, и одна из звёзд раскроила Тарасу бровь – скользящий удар, заливший глаз кровью, вторая въехала в многострадальное плечо над самым доспехом, так что школяр даже опустил на мгновение «щит», хотя тут же снова прикрылся, а воспрявший пращник, торжествуя, обозначил рукой издевательский жест, работая уже не на бой, а на трибуны, но тут школяр не сплоховал.

Тарас, давно державший правую руку на полузамахе, метнул свой короткий клинок. Не вовремя переступивший пращник успел лишь чуть-чуть отклониться в сторону, так что меч вонзился почти под рёбра, едва не распоров ему живот. Рана была опасной, но не смертельной, впрочем, рассмотреть её пращник не успел. В следующее мгновение распрямившийся как пружина Тарас впечатался в своего противника, сшибая его на золотой песок, и они вместе, взрывая ногами окровавленный прах арены, покатились к самым трибунам. Пращник пытался душить школяра, а тот бил его левым доспехом, используя налокотник как кастет. Холщовый мешок со звездочками разорвался, рассыпавшись острыми шипами граней, мягкая петля пращи обвилась вокруг горла Тараса и тут же сползла. Его удар вязко рассек чужое тело, броня работала как древнее рубило. Рука по локоть хлюпала кашей золотого песка. Кровь бойцов смешалась в один вязкий коктейль, в тёмную лужу, в которой они, обессиленные, пытались ещё бороться, пока наконец не затихли оба.

Чуть крепче оказался всё-таки школяр.

Он приподнялся на дрожащих руках над бесчувственным телом своего соперника, измученный локоть подломился, и Тарас завалился на левый бок прямо на звёздочки, так и не услышав, что ему присудили третью победу.

Варька сошла с трибун как пьяная. Рядом шёл Ярослав. Никита всё ещё скрывался где-то за городом. Неподалёку тёрся скользкого вида субъект – они видели его и до арены. Он не особо прятался, не приближался, просто всё время держал школяров в поле зрения.

– Жив, и хвала Создателю. Жив, и хорошо. – Ярослав поглядывал в сторону соглядатая, которого Варвара, похоже, вообще перестала замечать. Привыкла, что ли.

– Я так больше не могу. Его прошлый раз чуть не зарезали. И в этот раз тоже.

– Варя, это арена, чего ж ты хочешь. Он уже три боя продержался, ещё три осталось. У него получится, Варя.

– Это какой-то кошмар. Размазанный по времени кошмар. Я всё время жду, что его убьют. Прямо на моих глазах убьют. Я ни во что не верю, Ярик.

– Он продержится, Варя. Он выйдет, и вы уедете. Потому как в городе вам, конечно, будет нельзя.

– Он... – Варвара вытерла рукой глаз. – Ты видел, он весь избитый был. Ещё до боя избитый. Весь в синяках. Мы должны что-то сделать. Помочь ему надо.

Ярик промолчал. Его мысли текли в том же направлении, вот только что можно сделать, было непонятно. Декан и тот упёрся. А они...

– Эта ещё тварь. Долго он за нами идти будет? С утра ходит. Иди отсюда, козёл! – Варвара с ненавистью взглянула на шпиона; тот, видимо, привычный ко всякому, не отреагировал. Только чуть отстал, чтобы ничем не бросили. Стало быть, не привыкла, подумал Ярослав.

– На Никиту пытаются выйти. Дело ещё не закрыли.

– Да что Никита, сюда, что ли, придёт? Он же в розыске.

– Варя, у них там своя служба. Кто их разберёт.

– Я думала, ведуны иначе работают. Умнее.

– Они иначе и работают. Только Тарас ничего не рассказал. Все вуали сбросил.

– А ты откуда знаешь?

– Через Паллистину. А она – от декана. Так что теперь они пытаются Никиту зацепить. Хоть как-то.

Варя снова поглядела на провожатого.

– Да так разве зацепишь? Глупость одна. Только нервы зря мотают.

Ярик хмыкнул.

– Надо же деньги магистрата отрабатывать. И потом, лучше так. Нам бы ещё немножко продержаться...

– Стерва... Ох, рыжая стерва... Я тебе покажу, как мужиков морочить... Чёрный грех брать не буду, страшное, а вот морду тебе поправить, чтобы никто не позавидовал... Что там у нее... Оберег – цепочка... Крестика на шее нет, уже легче... Руны наколола... Обычные отвороты, дура тощая. Сейчас ты у меня попляшешь, раскрасавица. Посмотри на себя в зеркальце, последний раз посмотри.

Унизанные перстнями пальцы помешивали в колбочке мутную жидкость. Там как будто что-то плавало и не хотело растворяться. Деревянная куколка с грубо обозначенным лицом лежала на столе.

Рядом топталась заказчица, дебелая купчиха.

– А если ей... – Она добавила несколько ногтей к внушительной груде, что лежала перед колдуньей. – Чтобы уже вовсе...

Колдунья решительно отодвинула «лишние» ногти.

– Под магистрат подвести хочешь? Мелочь – это мелочь, а так оно и не мелочь будет. А всерьёз под их сито – извини. У тебя денег не хватит.

– Я добавлю, – решительно сказала купчиха.

– Это тебе надо и лавки, и дом продать, – сообщила гадалка. – Уж я-то знаю, за что они зацепятся, а на что рукой махнут. Если палку перегнуть, нам обеим мало не покажется.

Купчиха раздражённо махнула рукой, убирая ногти обратно в сумочку.

– Делай как знаешь. Только уж сделай так, чтоб я была довольна.

– Не вопрос, милая. – Колдунья повела над лицом куколки лёгким пёрышком, обмакнула его в гусиную кровь, что стояла здесь же, в обычном фарфоровом блюдце, брызнула на фигурку своим варевом и тут же пером, как кисточкой, закрасила её глаз. – Хватит с неё, милая. Ты тоже жалость поимей, тебе зачтётся.

Зеркальце затянуло белёсой мутью. Купчиха что-то недовольно буркнула, но когда колдунья показала ей пробившую завесь картинку, расцвела.

– Нормально. – Тут к заказчице, видимо, вернулась обычная осторожность. – А на нас не выйдут?

– Да кто за бродяжку заступится? – пожала плечами колдунья. – А магистрат такой ерундой не занимается. Обычное родимое пятно.

В амфитеатре тверской арены существовал особый сервис – на его исполнение потребовались годы работы лучших магов Колледжа. Так называемые «туманные кабинки», безумно дорогие места, которые, однако, всегда раскупались местной знатью или гостями столицы. Специально даже приезжал народ. Восприятие боя здесь шло на принципиально ином уровне – зритель как бы сливался с гладиатором, чувствуя ровно то, что чувствует он, вплоть до иллюзии самостоятельных движений. Полного слияния личности, конечно, не происходило – только слепок ощущений, идущий от самой основы, от матрицы, которой являлось тело любого бойца. У таких зрителей стекленели глаза, они совершенно выпадали из реальности, и их запрещалось тревожить во избежание психологических травм. При определённой магической подготовке или специальной «накачке» магией зритель мог даже вести бой «самостоятельно», добиваясь собственного результата (на реальный исход это абсолютно не влияло), но здесь ощущения были уже менее острыми, потому как подпитка матричной основы получалась разовой и постепенно растекалась, смазываясь с каждым мгновением поединка. За двадцать минут такого боя многие готовы были выложить целое состояние – подраться насмерть и остаться живым, независимо от результата, сохранив при этом все ощущения... Этот опыт действительно дорогого стоил и был даже полезен для профессиональных бойцов. Только мало кто из профессионалов имел средства, чтобы обучаться таким образом.

Разумеется, чернь и даже средний слой тверитян не имели доступа в «туманные кабинки», потому как единичный сеанс в любой из них по деньгам приближался к знаменитой «звенящей бане». Подобный уровень зрелищ и знахарства могли позволить себе только самые обеспеченные люди княжества. Говорили, что, если проходить звенящую баню дважды в год, даже старость постепенно отступает. Так это или нет, в Твери мог бы поведать только бургомистр, да и то лет через тридцать.

Если б не сумасшедший школяр.

В истории «туманных кабинок» ему также удалось оставить свой личный след. После первого же боя богатые завсегдатаи, те, что «бились за Тараса», восхищённые качеством идущего сигнала, стали выкупать билеты на следующие сеансы, что спровоцировало немедленный взлёт цены. Пресыщенные зрелищами, всё повидавшие бояре платили в полтора, а то и в два раза больше за конкретный день, конкретный бой, очевидно, собираясь «воевать» именно в шкуре школяра. В чём там было отличие – на слепок и прежде никто не жаловался, – для ланисты осталось загадкой. Для себя он решил, что дело в магических способностях его нового бойца, которые, видимо, как-то резонировали с общим устройством «туманной кабинки».

Как бы то ни было, школа получила нешуточную прибыль, а сам ланиста, перепродав три своих «законных» места – на них полагалось либо обучать профессионалов школы, либо сдавать положенную сумму за билет, так что ему оставалась только «верхушка», – неожиданно сделал столько денег, что уже пожалел о столь опрометчиво заключённом соглашении. Поспешил, ох, поспешил он с родственничками бургомистра... Особенно хорошо заплатил приезжий, аристократ с холёными ногтями и брезгливым лицом. Не моргнув глазом он выложил сумму, с которой ланиста собирался начинать торг, да ещё и добавил «на чай» сразу полсотни серебрушек.

Тут и чернь, возмущённая следами побоев на теле Тараса, устроила беспорядки возле букмекерских контор. Если б школяр не выиграл, а проиграл бой, вообще могла бы понадобиться стража, но и без того вышло немало неприятностей... Взвесив ситуацию, ланиста решил, что зарезать парня можно и попозже.

Этот бой дался Тарасу удивительно легко.

«Групповухи», которой он опасался, так и не последовало. Наоборот, его положение в очередном поединке можно было смело назвать доминирующим. Отличный клинок, лёгкий и прочный панцирь, да ещё и малый щит на левой руке... Соперник, вооружённый боевым молотом, с которым особо не пофехтуешь, да ещё почему-то алебардой, которая имела ровно те же недостатки, матерясь, просто бросил молот на арену, предпочитая иметь в руках одно тяжёлое оружие вместо двух. Ставки в этот раз были в пользу Тараса, да и боец ему противостоял самый обычный, молодой княжеский дружинник, не старше и не сильнее школяра. Парню явно не в кость была тяжёлая алебарда, и Тарас, стараясь не расслабляться раньше времени, сразу же понял – этот бой его.

Конечно, дружинник сопротивлялся, пытаясь отбиваться и древком, и длинным острейшим лезвием своей пики-топора, и какое-то время ему это удавалось, но он постепенно выбился из сил – Тарас, не рискуя, не лез на рожон, просто выматывая своего противника. И как только школяр почувствовал, что можно, он провёл давно задуманный двойной удар клинка и щита, «расклинив» усталую защиту, и выбил алебарду на золотой песок. Не слишком эффектно, зато надёжно. Дружинник, склонив голову, опустился на колено, ожидая решения трибун, а Тарас приставил к его горлу свой клинок, который вполне можно было назвать безупречным.

Конечно, дружинника пощадили.

Тарас ушёл, удивляясь своей лёгкой победе. Неужели декан нашёл способ надавить на гладиаторскую школу? Это было бы настолько рискованно... Не то что один из восьми деканов, даже ректор вряд ли пошёл бы на такую авантюру. Да ради убийцы бургомистра, будь он хоть трижды свой школяр... Общая проверка магистрата распутает что угодно, и влиять на ход платных судебных боёв значило поставить на карту свою жизнь рядом с жизнью Тараса.

Лизо вышел из «туманной кабинки» в крайне скверном настроении. Грач, ожидавший его на выходе, удивлённо поднял бровь.

– Ты не получил удовольствия?

– Отчего же. Сигнал действительно замечательный. И я даже знаю почему.

– Почему? – насторожившись, спросил Грач.

– Кто-то передал ему пульсирующий камень. Браслет.

– Ты уверен?

– Он был у него на руке. И он неплохо им владеет.

– Это невозможно. К камню надо привыкать много месяцев.

– Я бы сказал, много лет, – мрачно сказал Лизо, вытягивая из резной коробочки тонкую сигару.

– Непонятно. Слишком много непонятного. Хотя...

– Что?

– Одна мелочь становится ясна.

– Что именно?

– Почему слепок с его основы отличается от других.

Лизо раздумчиво кивнул.

– Это да. Но нам это ничего не даёт. – Он затянулся пахучим дымом.

– Может быть, стоит рискнуть? – Грач хрустнул костяшками пальцев. Лизо, без слов поняв мысли цветного, отрицательно покачал головой.

– Не будем рисковать с этим парнем. Камень дорогого стоит, но сейчас важнее похоронить заклинание. Тем более что по истечении боёв он может сдать камень его истинному хозяину.

– Кому именно? – не понял Грач.

– Ещё не знаю, – пожал плечами Лизо. – Если успеем, отследим. Я думаю, это кто-то из магов Колледжа. – Грач, остановившись у уличной торговки, купил себе семечек. Лизо поморщился.

– Кто же пошёл на такой риск...

– Вполне оправданно, кстати, – сказал Лизо, выпуская дым вверх. – Если этот человек имеет доступ к магической кладовой магистрата, то рискует он только жизнью школяра. А цена ей сейчас в ломаный ноготь.

Грач разгрыз несколько семечек, сплёвывая себе под ноги.

– Зато наши шансы...

– Согласен. Если школяр выживет, хозяин камня может считать заклинание в первый же день.

Этим же вечером у ланисты состоялся разговор, из которого он вынес только одно воспоминание – тошноту и животный ужас. О том, чтобы не исполнить пожелание благородных господ, не могло быть и речи.

Школяр не должен был пережить следующего боя.