Текст книги "Ожог от зеркала"

Глава 24

– Где тут у вас умывальник? – спросил заспанный Никита. Стоявший рядом бородач хрюкнул и показал на бегущий неподалеку ручей. Школяр побрёл к воде, оскользаясь на раздолбанной тропинке. Там уже сидел Ярик, слушавший бродяг, оттиравших песком посуду. Немолодые уже дядьки, странно было видеть их в лесу, с оружием, среди душегубов. Удалью здесь и не пахло. Рядом потрескивал костерок, на котором грелась какая-то бражка. Работа сочеталась с выпивкой.

– Место я тогда получил... Вроде удача, а вышло погано. Я был старшим по цеху, по кирпичам. У меня и красный камень был, и мрамор. Даже слоновая кость под отделку. – Бродяга отхлебнул из кружки разогретого пойла. В такую погоду хмель уже не веселил, а становился необходимостью. Руки дядьки были красными от холодной воды. – Нормально вроде, живи да радуйся. Нет, бес попутал. Немножко денег не хватило. Буквально пяти ногтей.

– А так обычно и бывает, – вздохнул его собеседник. – Не хватает всегда чуть-чуть.

– Мне бы жалованье подождать, перекрутиться месяц, а я... Жадность все, жадность и глупость. Решил, толкну товар налево. Немного. Все проверки на мне, все жалобы на меня замыкаются. Кто заметит?

– А если ведун посмотрит?

– Ну, ведуна не проведешь, это понятно. Но у хорошего ведуна работа далеко вперед расписана. Это деньги надо платить, и немалые, а мне чего... Мне верили. Да я и унес-то там, чуть-чуть... Может, ногтей на полсотни.

– Ничего себе чуть-чуть.

– По тому складу это чуть-чуть. Это было вообще ничего.

– Так ты же говорил, нужно было пять.

– Так ото ж. Нужна пятёрка, а украл поболе. И того не хватило, через месяц добавил. Подумал, всё равно недостачу не видно, без проверки нипочем не найдешь. А потом отдам, мол, случаем. Или как-то иначе перемнётся.

– И чего? Накрыли проверкой? – Второй бродяга тоже налил себе пойла. Закрытый крышкой котелок грелся на углях, не вскипая. Он сделал вопросительный жест в сторону Ярослава, но школяр благоразумно отказался. Он не хотел привыкать к лесным напиткам. Посуда между тем быстро очищалась.

– Да нет, нормально. Просто потом меня грызть начало, мол, недостача есть, и погореть можно по крупной, на арену погореть, из-за ерунды, из-за двухсот ногтей. Так я ещё вынес. А там ещё. А там у меня уже по тысячам лакуны были. А потом и боле.

– Ни хрена себе. Это сколько ж ты упер?

– Да я считал, что ли. Только не в радость шли эти деньги. Всё как-то сквозь руки. Водка да дым пустой. Купишь что-нибудь, оно тебе и не нужно, а так... И все думаешь, думаешь, всё ждешь, когда они ведуна покличут. Или когда магистрат проверит, где материал...

– И чего, проверили?

– Да я утек накануне. Ногти забрал и ушел. Мне гадалка предсказала, что на неделе будут проверять. Да оно по всему к этому шло, как лед весной, везде подтаяло. Ещё успел ноги унести.

– Так ушел бы в другой город...

– Нет, браток... Меня так легко уже б не выпустили. Я думаю, меня не раз ведуном просвечивали, где да что. Тут, по этим ёлкам, никто не отыщет, где они растут. А по Праге только начни гулять, тут же дальний патруль сцапает.

– И что? Теперь до конца жизни будешь по лесам мотаться?

– Так ото ж... Уже и деньги давно кончились, и новых грехов нацеплял... Уже всё...

Башня весталок стояла на излучине Мологи, там, где река разливалась в длинное, поросшее тростником озеро Верестово. Вокруг простирались болота, смешанные леса, заливные луга, поросшие осокой... Благодатный край для скота, рыбалки, охоты и разбоя. Дорог в округе мало, зимники, гати, лесные тропы, лишь кое-где тянулась топкая по осени нить, соединяющая сёла побогаче. Здесь использовали лодки, да летающие гондолы – дёшево и быстро – регулярно сновали между Езьском и Тверью, проплывая над кривыми грязными дорогами, разбитыми колёсами деревенских телег.

Вокруг башни, однако, пейзаж был повеселее.

Жёлто-коричневые стволы корабельных сосен и берёзовые рощи, богатые, крытые черепицей дома крестьян – весталки приглядывали за всем, что располагалось по соседству, ухаживая за лесом и рекой, как хорошая хозяйка за огородом. Здесь не бывало плохой погоды – дождь только ночью, здесь поздно ложился снег, под соснами не держалась грязь, лишь толстый слой опавшей хвои, и вообще жить рядом с башней считалось так же хорошо, как и в столице. На сочувствие местных банде рассчитывать не приходилось.

Весь расчёт строился на внезапности и каком-то особенном плане Тараса. Школяр бывал тут раньше, специально ездил пару лет назад, и ещё тогда набросал очертания авантюры.

Никто и никогда прежде не решался на подобное святотатство. Возможно, потому, что охранялась башня не хуже княжеских палат. И Тарас тогда, побродив вокруг, ушёл несолоно хлебавши. Даже к ограде не приблизился.

Сейчас у него появился шанс.

Нападение горстки бродяг на подобную твердыню выглядело настолько глупо, что вряд ли кто-нибудь из власть имущих просчитывал этот вариант всерьёз.

Вопрос, не являлось ли оно и в самом деле идиотизмом.

– Ноготок к ноготку, монетки лаковые...

– Ладно тебе причитать, зато живой остался.

– Живой... Живой не живой, дома жена всё равно убьёт...

– Не убьёт.

– Ну, не убьёт. Пять лет работали, мяса и в праздник не едали, всё в кошель... Всё в калиту... – Невидимый собеседник всхлипнул. – Кто меня поймет, а? Кто меня поймет?..

– Да заткнись ты, дурень. Сам виноват.

– Ноготок к ноготку, один в один, лаковые... Все лаковые, с полировочкой такой, знаешь... Может, можно ещё... о-ох...

– Истинно говорят: дурень всю жизнь батрачит, чтобы богатым подохнуть.

– Кто меня поймет?..

– К монахам надо идти. Может, хоть что-нибудь найдется...

– Я убью эту скотину. Я найду его и убью.

– Как ты его найдешь, дурень?

– Я рожу его поганую выдавлю... Я... О-ох... – Маленький человек свернулся в клубок и тихо завыл, перекатываясь с боку на бок. Свист меланхолично смотрел на беднягу. Флейта толкнул его в бок.

– Пойдем, чего уставился.

– Может, монетку ему кинуть?

Флейта странно посмотрел на товарища.

– Ты чего? На солнце перегрелся? Или эти... Школяры мозги набекрень поставили?

Свист кивнул, соглашаясь.

– На хрена ему твоя монетка?

Свист снова кивнул и кинул человечку несколько серебряных монет. Тот скосил красным глазом и сгреб их вместе с песком, не переставая выть, но так, что одна осталась валяться.

– Смотри-ка, взял. Это ж гнилая кость вместо быка. У него ж полный кошель лаковых ногтей дюзнули. И взял, – подивился Флейта. – И одну вроде как на развод оставил.

Старушка бросила золотой грош, крупный желтый кругляш упал в пыль рядом с серебряной монеткой, и на этом милостыня иссякла.

– Не пойму я тебя, Свист. Монеты не жалко, но это же жлоб, он удавится, оно ему и не надо. Тебе-то зачем? Ты раньше вроде нормальный был.

– Тарас сказал, легче мне станет, если помогу кому. Вот так, пустяком даже.

– И чё? – Флейта заинтересовался. – Стало легче?

Свист прислушался к себе и молча кивнул.

– Вроде стало.

– Тю на твоего Тараса. Это ж бахил: нашел, кому помогать. Бабке б лучше монетку отдал.

Свист молча кинул монету подвернувшейся бабке, что сидела с шапкой, клюкой и какой-то корявой надписью на пергаменте. Флейта только языком цокнул и надолго замолчал.

Андрей распрягал уставшего коня. Рыжие волосы рыцаря были влажными от пота, лицо неестественно бледным. Олег, что управился чуть раньше, сидел на грязном бревне, обессиленно откинув голову. Андрей вытер пот, размазав грязь над бровями, и насыпал обоим коням корма. Олег не шевелился.

– Ты как себя чувствуешь? – поинтересовался рыжий рыцарь у своего напарника.

– Хреново, – хрипло ответил тот, еле двигая губами.

– Заболел, что ли?

– Похоже на то.

Андрей просыпал часть зерна и выругался. Олег вяло повёл бровью, обозначив своё отношение к такому непотребству, но на большее его уже не хватило. Андрей подмел зерно вокруг яслей.

– Ты бы так не сидел, симулянт. От стены холод, ещё больше застудишься.

Олег обозначил кивок, соглашаясь. Сменить позу или тем более встать у него явно не было сил.

– Надо было от Гнилой балки поворачивать.

– Кто знал, что снег пойдёт... – еле выдохнул Олег и снова закашлялся.

Андрей мрачно посмотрел на своего цветного. Разбойников уже было нащупали, но в последние дни они снова исчезли, как рыба, ушедшая на глубину. След потеряли, а вот застудиться получилось. Хворать в глуши не самое приятное занятие. Сам он тоже изрядно промёрз, но утром предусмотрительно надел под броню и куртку толстый свитер. Олег ограничился курткой.

«Похоже, придётся запрашивать замену», – подумал Андрей и помог Олегу подняться.

– Говорил я тебе, урод этот Тарас, – прошелестел его цветный. До них уже дошла информация, что школяр присоединился к банде. И вроде даже с какими-то друзьями. Андрей промолчал. Оправдывать парня было нечем. – Что-то неладное у нас впереди. Что-то... – В горле у Олега свистело.

– Меньше болтай, провидец. У тебя впереди кровать и кружка с горячим молоком. И будем свистеть замену Анне.

Олег кивнул, соглашаясь. Но продолжил:

– Предупреди наших. Вижу неудачу. Пусть будут осторожнее...

Тарас подошёл к костру, возле которого Хвощ на длинном прутике жарил сало.

– Надо в город человека отправить, чтобы купил кое-что по списку. И с лошадью, а то не дотащит. Можешь сделать?

– Ну, если ногтей дашь, так отправлю. Только объясни ему, чего и как.

– Да там простой состав. Иногда есть даже в сельских лавках.

– Тогда можно в город и не гонять. Тут недалеко торгует один знахарь, у него вашего барахла полно. Только берёт дорого.

– А зеркала есть?

– Зеркала в любой лавке есть.

– Там, кроме амальгамы, слой специальный нужен, или самим придётся мазать. Ладно, это у знахаря должно быть. А ты откуда знаешь, что он дорого берёт?

– Ну, мы у него тоже иногда покупаем. – Хвощ отвлекся от прутика и начал обкусывать ноготь, что, впрочем, не мешало ему разговаривать. – От мошки средство, от железа оберег... Так, по мелочи. Дорого берёт. Но товар хороший.

– Это то, что нужно. Здесь лучше переплатить. И ещё возле теплой мачты сосны растут. – Тарас показал на климатическую вышку, вокруг которой чернело пятно, там даже трава ещё не пожухла. – Пусть твои ребята соберут смолы.

– Это тебе всё для башни нужно?

Тарас кивнул.

– Не вопрос. – Хвощ свистнул, привлекая внимание банды. Тарас подошел к дереву с янтарным потеком, достал нож, кувшинчик и показал, как именно собирается смола.

– И много её нужно?

– Да бидончик желательно набрать. – Школяр показал пузатенький бидончик, в котором уместился бы средних размеров арбуз, – Хвощ только головой покачал. – Причем быстро, потому как вечерняя уже хуже.

– Короче, мужики, собираем эту дрянь до самого вечера, – повторил распоряжение Хвощ. – И чтоб каждый мне показал, сколько набрал и чего... А то знаю я вас. Флейта, отдельно ко мне. И готовь кобылу.

– Под груз?

– Нет, трахать её будешь.

– Да ладно. Я думал, может, верхом куда.

– Куда сейчас верхом, кругом эти твари летают. В поводу поведёшь, в Гнилую балку. Бакалавр тебе даст поручение. И чтобы мышь тебя не видела. И не вздумай к своей бабе завернуть. Убью нешутейно.

– Да ладно тебе. Когда это было.

– Вот чтобы сейчас этого не было.

– Всё понял.

– Понял, так иди. И чтобы к вечеру вернулся. И никому не пить! – повысил Хвощ голос. – Серьёзное дело намечается.

Тарас уселся рядом с атаманом, в который раз поражаясь тому, как Хвощ управляется со своими архаровцами. Как только у главаря изменялись интонации, всё вокруг шуршало в лучшем виде. Бандиты, чертыхаясь, пошли собирать смолу.

Бидончик им, конечно, не набрать, но столько и не требовалось.

Глава 25

Получив донесение из-под Бежецка, Ладья пометил выпавшую по болезни пару. Без Олега и Андрея его звено уменьшилось до десяти человек. Для поиска этого было достаточно, но ему очень не понравилось предупреждение. Ошибался Олег редко. Возможно, он вообще не ошибался, просто иногда они успевали отвести беду. Самое неприятное – непонятно, откуда ждать пробоя. То, что школяры, по слухам, соединились с бандой, не слишком усилило воинство Хвоща. Вместо одного стрелка понадобится пара да второе звено рыцарей для подстраховки. Осенью трудно заметать следы – листва уже облетела, а когда по-настоящему ляжет снег...

Может, дело в валчах? Лазутчик из Смоленска доносил, что воздушной гондолой туда прибыли сразу пять или шесть валчей. При их привычке перемещаться парами чудовищно большое число. Но что бы там ни затевалось, касалось это соседей, никак не тверитян. Ладья решил подстраховаться ещё одним звеном. Лучше навлечь насмешки, чем потерять даже одного человека.

Судя по последней информации, банда, путая следы, уходила в сторону Максатихи. До границы там далеко, направление глупое. Там ей должен был настать конец. И лучшее, что ждало примкнувших к разбойникам школяров, – это тверская арена.

На последнем привале бандиты во множестве били пивные флаконы – квадратные, с коротким горлом, и насаживали каждый на рукоять. Острейшие края стекла создавали «розочку», специфическое оружие пьяных разборок. За счет прозрачности и непредсказуемых переливов оно работало и против световой брони.

Хвощ подошёл к Тарасу и сделал ему знак отойти. Школяр последовал за атаманом. Они уселись на длинное бревно, что служило и лавкой, и своеобразной границей лагеря, и Хвощ мановением руки согнал с другого конца двух своих архаровцев. Что-то они там штопали длинными иглами.

Какое-то время Хвощ молча смотрел на Тараса. Тот безмятежно выдержал тяжёлый взгляд, и главарь, поняв, что психологической подготовки не получилось, сообщил о наболевшем.

– Мы как собираемся добычу делить?

– В смысле? – Школяр сделал удивленные глаза.

– Ты зенки-то не выкатывай. Давай договариваться, чтобы потом до драки не дошло.

– Вроде делить-то ещё нечего.

Хвощ хищно осклабился.

– Когда будет чё делить, поздно будет. Зачем нам кровя друг дружке пущать? Всё должно быть по закону.

Тарас состроил лёгкую гримасу и кивнул. Из уст Хвоща последнее изречение звучало забавно.

– Твоя наводка, людей у тебя уже пять человек. Чё захочешь спросить, ты сейчас спрашивай. Серебра в башне немерено, магия опять же, сами девки. Какие будут доли? – Глаза Хвоща были простоваты, но в глубине затаилась мертвая сталь. Тарас уже слышал историю о том, как Хвощ зарезал на дележке Сливу. Из-за серебряной посудины, чаши с узорчиком, которой цена пара ногтей, а Слива в банде ходил долго... Возможно, дело было не в чаше, возможно, Слива лишнего захотел, а в лесу монетку сверх доли уступишь – и ты уже не совсем главарь, уже и подумать можно, почему, собственно, ты главарь, а не я или не Слива... Всё это школяр прекрасно понимал, и понимал, что дележка перед ним не простая. Равную долю потребовать – когда-нибудь Хвощ зарежет. Не сейчас, так ночью, сонного, выждет момент, он мужик опытный, и людей у него больше. Меньшую долю спросить – сразу ниже себя поставить, а пока они вроде как на равных общались или почти на равных... К разным целям идут, хоть и одной большой дорогой. Удивить, вообще отказаться от денег, так без денег трудно: зелье от комаров – и то монетку требует.

Тарас сделал вид, что задумался, хотя варианты были давно просчитаны.

– Сделаем так. Я соглашаюсь на шестую долю серебра. Только шестую. – Хвощ плотоядно улыбнулся. – Магические погремушки мы забираем полностью – вам они ни к чему. Весталок вообще не трогать – и не потому, что жалко, а потому, что нельзя. Я тебя уверяю, безопаснее пристроиться к медведице. – Хвощ хрюкнул. – Одна из них уйдёт со мной.

– А остальные?

– Ты бойцов предупреди. Мне остальные восьмёркой, но я никому не рекомендую даже пытаться. В лучшем случае это будет в последний раз.

– Забираешь ты, конечно, сестру, – подытожил Хвощ. Он уже знал о семейных проблемах Тараса.

– Конечно.

– И куда вы дальше пойдёте? Вас будет уже шестеро, а моих ребят, наверное, поубавится. Разбегаться будем?

Тарас помотал головой.

– Разбегаться будет нельзя. Только прорыв, и единой группой. Иначе нас рыцари в капусту порубят.

– Почему это нельзя будет разбежаться? – настороженно спросил Хвощ, и что-то блеснуло в его простоватых глазах такое, что Тарас мысленно пообещал жертву Велесу за то, что он вообще пошёл на этот разговор. В планах атамана, особенно насчёт «разбежаться», могли быть очень неприятные для школяров расклады.

– Сразу после штурма башни – чем бы он ни закончился – маги магистрата забросят большую сеть. А одиночки в ней сразу горят. Вязнут, как мухи в паутине.

– Это что ещё за хрень такая?

– Это дорогая штука, применяется в особых случаях. Ваша банда пока на такие расходы не тянула.

– То есть нас ещё и не искали по-настоящему?

– Ищут всегда по-настоящему, – деликатно сказал Тарас, – но силы задействуют разные. А вот если мы башню весталок на зуб попробуем...

Хвощ помрачнел.

– Что за человек твоя сестра? – сумрачно спросил он.

– Я её девять лет не видел.

– Так она, может, и не пойдёт никуда.

– Это моя проблема. Доли от этого не изменятся.

– Сестра. – Хвощ почесал мощный затылок. – Что-то мне в этом не нравится. Не пойму, где ты меня дуришь.

Тарас усмехнулся.

– Тебе не нравится, что нас обложили, как волков. Но это началось раньше. Мы тут ни при чём.

Хвощ снова почесал затылок. Что-то там было не в порядке с затылком. Хотя, если вспомнить, когда им последний раз улыбнулась банька...

– Ты, говорят, бургомистра грохнул. – Цепкие глаза Хвоща буравили школяра насквозь. – Чего ж сразу не сказал, может, поладили бы легче?

– Побоялся, что сдашь меня боярам, – честно ответил Тарас, – решил сначала присмотреться.

– Я-то думал, барчук от скуки бесится... – улыбнулся Хвощ, но глаза оставались мёртвыми. – А на тебе висит такое дело... Может, и ещё чего натворил?

Тарас не ответил. Расспрашивать о прошлом здесь было не принято, каждый рассказывал, что хотел. Так что вопрос Хвоща можно было проигнорировать.

– Ладно. Не хочешь говорить, не надо. Лучника у меня переманил...

– Я его не у тебя переманил. Я его с арены вытащил.

– Ну да, конечно... С арены... – Хвощ пнул какую-то деревяшку и встал. – Значит, так, бакалавр.

Тарас тоже поднялся, поняв, что разговор подошёл к концу.

– Сомневаться я в тебе... почти перестал, так что можешь спать спокойно. – Хвощ улыбнулся одними губами, и Тарас внутренне поёжился. – Доли твои... Шестая часть серебра – ладно, пусть будет. А вот по магическим безделушкам всё поделим пополам. Они небось не меньше серебра стоят.

– И как же ты их собираешься делить? У вас же их и применить никто не сможет.

– Вот ты и объяснишь, всё мне расскажешь.

– Да там всё не расскажешь. Там уметь надо.

– Продадим, – подвёл окончательную черту Хвощ. – Чего я собираюсь делать с долей, не твоё дело.

Тарас вяло кивнул.

– Значит, договорились, – хлопнул Тараса по плечу Хвощ.

Андрей растолкал Олега.

– Цветный, хватит спать. Анна просвистелась, плохие новости.

– Что ещё? Ты понимаешь, что я болею?

– Понимаю, понимаю. Я тебе вчера, между прочим, специально молоко искал. А ты только бурчишь.

– Спасибо. Сначала молоко ищет, потом среди ночи будит. Что случилось-то?

– В монастыре ограбление.

Олег сел на кровати.

– В Синей Пустоши, что ли?

– Точно. Это ты предчувствовал, или что-то ещё произойдёт?

Олег осторожно погладил горло и чуть-чуть покашлял, проверяя, как оно себя ощущает.

– А пёс его знает. Может, и оно. Я сейчас вообще никакой, у меня вчера жар был.

– Потому что зима на носу, а ты без свитера.

– Потому что будят по ночам... – Олег вяло отмахнулся. – Не знаю. Опять наши школяры и Хвощ?

– Непонятно. – Андрей уселся к цветному на кровать и налил себе холодного уже молока из большого кувшина.

– Ты бы не пил из моей чашки.

– Ну да. – Андрей отставил чашку в сторону. – Там, понимаешь, вроде никого чужого не было. Только свои.

– И что пропало?

– Главная святыня храма. Причём реально главная, а не та, что они на обозрение выставляют. Амулет Золотые Зёрна.

– Ещё что-нибудь?

– Ещё по мелочи. Серебро, чаши, всякая магическая утварь. Что подороже и полегче. Два охранника живы, но ничего не помнят, ещё один в отключке дня на три. Плюс один из монахов исчез.

– Думаешь, это он и был?

– Всё возможно. Но это совсем рядом с нами, меньше дюжины вёрст. Анна просит тебя прощупать пространство. Два стрелка уже вылетели.

Олег поморщился.

– Да что они сейчас сделают, два стрелка? Если это кто-то из банды, так два-три человека. Таких знаешь сколько в лесу? Кто по дрова, кто рыбу ловит...

– Думаешь, всё-таки Хвощ?

– Я не знаю. Вероятнее, конечно, что его ребята. Они же совсем рядом. Послали парочку самых ушлых. А наводку небось от школяров получили.

– А исчезнувший монах?

– Дали по морде и заставили всё тащить. Обычная практика. Потом приколют где-нибудь, ещё и ногти срежут. У Хвоща вообще зверье. Монаху не повезло.

– А может, это он?

Олег призадумался.

– Больше ничего не сообщали?

– Никаких подробностей. Наши только выехали на место.

– Может, конечно, и монах. Решил закосить под банду... Всё может быть. Ты от меня-то что хочешь?

– Чтобы ты лес просканировал.

Олег потянулся было к чашке холодного молока, но потом благоразумно её отставил.

– Тьфу! Я тебе что, маг из Колледжа, что ли? Если у меня чуть-чуть способности есть, это не значит... Короче, дурацкая идея.

– Почему? Потому что ты болен?

– Да это вообще нереально. Для этого их след нужен, и сеть плести, и несколько магов, настоящих магов, понимаешь? Короче, это ерунда. Я даже не могу понять, та эта бодяга, что я давеча чувствовал, или не та. А ты – лес сканировать. То ли монахов искать, то ли бандитов...

– Это Анна попросила. Она в тебя верит.

– Ага. А полетать над лесом, сверху всё осмотреть она не просила? На волшебном помеле? Отнимем сейчас у доброй старушки. Всё, цветный, иди спать. Утро вечера мудренее.

– Погоди, погоди. – Хвощ выглядел непривычно озабоченным. Тарас только что рассказал ему план ночной атаки. – Там вокруг жуки эти. Или пауки магические, в общем, те ещё твари. Их восемь штук, правильно?

– Восемь проекций.

– Не понял?

– Ну да, восемь штук.

– Восемь жуков. Ты говоришь, с жуками вы поладите. Не представляю, как можно с ними поладить, но пусть так. За периметр мы, получается, проникли.

– Причём с любой стороны.

– Правильно. С любой стороны. Но только когда эти восемь порекций будут дохлыми, – блеснул незнакомым словом Хвощ. – Дальше пост. Три лба в световой броне. Постовых Флейта срежет. Это ему не привыкать.

– Только кремни возьмите. Или вулканическое стекло.

– Разберёмся. Чем световую броню потрошить, мы и без тебя знаем. Здесь у нас ладушки. Но дальше мост. Или ты чёрную тину сможешь заговорить? Чтобы пройти по ней можно было. А? Неплохая мысль.

– Мысль отличная, только исполнить сложно. И по-любому на это столько времени уйдёт, что из нас чучела набьют другим невповадок.

Хвощ поскучнел. Видно было, что идея переплавить магией чёрную тину очень ему понравилась.

– То есть всё ж таки мост. Да ещё над этой дрянью.

– Если мост будет опущен, какая разница, над чем он? Хоть вода, хоть огонь, хоть чёрная тина. Ты по мосту пойдешь.

Хвощ знакомым уже движением поскреб затылок.

– Ты ведь хочешь по мосту, чтобы все сразу, бегом, пока у них шорох не поднялся?

– Ну да. Сонных возьмем. Иначе не получится, – улыбнулся Тарас.

– Согласен, иначе не получится. Там на каждого моего бойца по стражнику. Да ещё в укреплении... Это совсем гнилое дело.

– При чем тут укрепление? Ничего штурмовать не надо, я же говорю: сонных будем брать. Сонных, Хвощ. Нешто твои герои и с сонными не справятся?

– Нет, сонных – оно понятно. Тут вопросов нет, оно бы в мазу. Вот только укрепление у них мощное...

– Опять двадцать пять. Это ж как с мостом. Всё равно над чем идти. Так и здесь: всё равно, какое укрепление, войдём мы тупо через ворота. На хапок возьмём.

Хвощ теребил у подбородка свою косичку, и Тарас невольно улыбнулся – атаман напоминал джинна из старой сказки.

– Одного в толк не возьму. С чего ты взял, что мост будет опущен? Его же на ночь поднимать положено.

– Я же тебе объяснял. Постовых Флейта срежет?

– Срежет.

– А там и я подскочу. С Никитой, с Яриком. У нас будет несколько минут, пока они в караулке что-нибудь прочухают.

– Да ты мост-то опускал хоть раз?

– Нет. Ни разу.

– И Флейта нет. Ты что думаешь, он там веревками привязан? И потом, как же вы через тину-то перескочите?

– Я думаю, нам повезет, Хвощ.

– Как это повезет? В чем повезет-то?

– Я пока не знаю, в чем, но повезет. Мы опустим мост в пару минут, либо он уже будет опущен. Иначе ничего не получится.

– Так вот именно, мамкина норка. Иначе ничего не получится. Не смогут мои через ров башню взять. Даже ночью. И никто не сможет.

Тарас вытащил из кармана яблоко и с хрустом откусил едва ли не половину. Дальше он говорил, жуя.

– Никто не просит тебя штурмовать башню, если мост опустить не удастся. Нет так нет. Потопчемся немного и тихо уйдем.

Хвощ нахмурился.

– Тихо уже не получится.

– Ну ладно, шумно уйдем. Всё равно никто нас спросонья преследовать не будет. Они с перепугу оборону начнут держать.

Хвощ вдумчиво почесал мощную переносицу.

– Ну так-то оно ладно. Стрелков слетится... Ежели что, нормально... Но ты-то... Тебе ведь надо башню взять?

Тарас кивнул.

– Ты ж не просто часовых порезать хочешь... Как можно на такое дело идти и рассчитывать, что повезет?..

– Можно. Я сделаю нам удачу.

Хвощ с сомнением покачал головой.

– Связался с ведьмаками... Слышал я, конечно, про такие штучки... – Он опять поскреб переносицу. – Ладно, договорились. Я пошел готовить ребят.

– Погоди. – Тарас мягко, пальцами, прикоснулся к плечу Хвоща. – Флейта вернулся? Он всё купил?

Главарь хмуро посмотрел на «бакалавра». Затея со штурмом нравилась ему всё меньше.

– Всё. Строго по твоему дурацкому списку.