Текст книги "Путь III. Зеркало души"

«Мне кажется, я понимаю Вас…» – улыбнулась Стивенсон, чутко уловив эмоции, с последними словами пробивавшиеся сквозь внешне спокойное лицо молодого человека, рассудительно продолжив – «Ваше небольшое деловое предложение, Георгий, весьма и весьма интересно, но, в плане его практической реализации имеется небольшая сложность. Дело в том, что один наш общий знакомый, миллиардер-основатель одной из наиболее успешных и закрытых финансовых империй на УоллСтрит, знает весь этот наш небольшой проект довольно глубоко. Достаточно глубоко для того, чтобы воспрепятствовать любому подобному альянсу. Принимая во внимание, что речь идёт об американском гражданине и, при этом, достаточно известной публичной личности, мы, со своей стороны, не в состоянии повлиять на его действия…».

«Вам не стоит беспокоиться об этом, мадам…» – широко улыбнулся Арзамасов, мягко добавив – «Ибо за достаточно короткое время наш знакомый, Алик Легасов, нажил себе на удивление много влиятельных и могущественных врагов, как в России, так и за её пределами. И мне почему-то кажется, мадам, что в этих условиях с ним неизбежно произойдёт какая-нибудь трагическая случайность, в случае если где-нибудь за рубежом он ненадолго останется без пристальной опеки Ваших американских коллег…».

Стивенсон понимающе улыбнулась и, мягко поправив рукой прядь волос, задумчиво произнесла – «В этом случае наша с Вами задача значительно упрощается. Разумеется, мне потребуется определённое время, чтобы согласовать подходы с руководством и утрясти некоторые формальности…».

«Мадам, …» – начал фразу молодой человек.

«Георгий, зовите меня Рейчел. Просто Рейчел…» – с широкой улыбкой произнесла женщина, дружелюбно протянув руку собеседнику…

Ход

(07.06.2013, Екатеринбург, 13–00)

Лаптев, сидевший за массивным лакированным столом в администрации области в своём привычном тёмном пиджаке и чёрных джинсах, украдкой взглянул на часы, красноречиво свидетельствовавшие о том, что совещание со строительным подрядчиком, проводимое под эгидой советника губернатора Свердловской области по реализации социальных и инфраструктурных проектов, Вячеслава Игоревича Бирского, сильно затянулось.

«Мария Алексеевна, поймите же, это вполне конкурентное предложение. Со своей стороны, по итогам проведённого тендера мы уже дали Вам наименее низкую цену для строительства данных объектов среди всех остальных участников, что во многом объясняется как богатым опытом возведения аналогичных объектов, так и наличием в составе нашего холдинга обширной инфраструктуры и производственной базы для выполнения данного строительного подряда. Снизиться дальше для нас – значит попросту работать себе в убыток. Мы же рыночная компания и должны учитывать ожидания наших собственников…» – вытерев проступивший на лбу пот, обеспокоенно произнёс сидевший напротив них руководитель одного из крупнейших строительных холдингов региона, Иван Кириллович Барсов.

Сидевший во главе стола жизнерадостный худощавый молодой человек с короткими палевыми волосами в ожидании ответной реплики с интересом перевёл взгляд на руководителя благотворительного фонда «Развитие».

«Иван Кириллович, мы оба с Вами прекрасно понимаем, что в текущий, прямо скажем, кризисный для строительной отрасли региона период, Вы не менее нас самих заинтересованы в выполнении данного заказа, даже на уровне себестоимости, поскольку, это позволит Вам сохранить персонал, покрыть свои общепроизводственные и управленческие расходы, налоги и прочие издержки. И опять же, как, Вы сами правильно сказали, Вам, как рыночной компании, надо полагать, намного интереснее показать своему собственнику хотя бы минимальную прибыль вместо внушительных многомиллионных убытков, которые Вы получите в случае отказа от данного заказа в результате простоя людей и техники. Разве нет?» – спокойно улыбнулась Соколова, жёстко добавив – «Именно поэтому мы и настаиваем, по меньшей мере, на десятипроцентном снижении цены Вашего предложения. В противном случае мы не готовы заключить с Вами договор подряда на строительство этих объектов».

Расположившийся напротив них в стильном пиджаке руководитель холдинга, нервно ослабил галстук и, взглянув на висевшие на руке дорогие часы, перекинулся едва слышно несколькими фразами со своим заместителем по экономике и финансам, сидевшим по правую руку возле него, после чего, мягко продолжил – «Мария Алексеевна, давайте рассуждать реалистично – если не мы, то, поверьте, уж точно никто другой не выполнит данный подряд за эти деньги. В данном случае у Вас просто нет другого выбора и если Вам нужны эти объекты, то мы готовы их Вам построить на ранее обозначенных условиях».

«Иван Кириллович, у нас всё же есть выбор, поскольку, как Вы понимаете, строительство для нас не самоцель. Для нас намного важнее та отдача, которую мы получаем на каждый рубль, вложенный в наши благотворительные проекты. Иными словами, экономика должна быть экономной» – с улыбкой развела руками Соколова, тем же мягким тоном продолжив – «В стоимости же данного нашего проекта на затраты по капитальному строительству приходится более восьмидесяти процентов всех расходов. Принимая во внимание, данный факт, в случае Вашего отказа снизить цену в обозначенном размере мы попросту откажемся от реализации данного проекта, в пользу других благотворительных проектов в иных сферах и, в том числе, осуществляемых фондом в других регионах. Вот видите – выбор есть всегда…».

Барсов, оторопел от столько неожиданно жёсткого подхода потенциального заказчика к переговорам, с растерянностью взглянув на своего не менее шокированного заместителя.

Сидевшая рядом с Соколовой молодая девушка, возглавлявшая региональное подразделение фонда «Развитие», обеспокоенно взглянула на своего руководителя, понимая, что в данный момент судьба их крупного благотворительного проекта висит на волоске и целиком и полностью зависит от решения подрядчика…

«Мария Алексеевна, ну не стоит вот так вот сразу про другие регионы – в конце концов, у нас и самих есть иные проекты и социально-ориентированные предложения…» – стараясь несколько разрядить обстановку, быстро вмешался Бирский, с улыбкой продолжив – «Да и наш уважаемый строительный холдинг, я полагаю, ещё не сказал своего последнего слова. Ведь так, Иван Кириллович? Разве у Вас не найдётся внутренних резервов, чтобы оптимизировать расходы и пойти навстречу коллегам из фонда в их стремлении сделать жизнь всех жителей нашей области несколько лучше? Стоит ли напоминать Вам о том, что и сама область со своей стороны делает многое, чтобы поддержать Ваше предприятие своими заказами в этот сложный кризисный период…».

Руководитель холдинга, понимая, что иного выхода у него уже попросту нет, тяжело вздохнул и, медленно кивнув Соколовой головой, добавил – «Мы согласны на Ваше предложение о десятипроцентном снижении договорной цены…».

Спустя несколько минут, попрощавшись с представителями строительного холдинга и проводив их до двери, Бирский протянул руку руководителю фонда, с широкой улыбкой добавив – «Мария Алексеевна, Вы не перестаёте всех нас удивлять. С Вашими уникальными способностями столь экономно и рачительно расходовать ограниченные средства Вашего фонда и навыками проведения жёстких деловых переговоров, Вам впору давать мастер-классы или чего там, прямо скажем, курсы по повышению квалификации всему нашему областному управлению капитального строительства и отделам закупок!».

Соколова с улыбкой пожала руку, советнику губернатора Свердловской области по реализации социальных и инфраструктурных проектов, после чего в сопровождении Константина и директора регионального подразделения фонда, вышла из здания администрации.

«Мария Алексеевна, это было что-то!» – с восхищением произнесла девушка, потрясённая той лёгкостью, с которой её руководителю удалось выполнить, казалось бы, неразрешимую задачу по оптимизации стоимости проекта, чистосердечно добавив – «Признаться честно, в ходе переговоров мне казалось, что они вот-вот откажутся дальше с нами работать. А они согласились! Согласились снизить цену на десять процентов! Это просто невероятно!».

«Оля, это достаточно крупный проект для данного строительного холдинга, да и рыночная ситуация явно не в их пользу…» – широко улыбнулась Соколова, пояснив – «Я была уверена, что после некоторого сопротивления они всё согласятся на небольшое снижение цены, лишь бы заполучить объёмы нашего строительства. В конце концов, для них это уж точно лучше, чем ничего».

«Дела делами, дамы, но не время ли нам перекусить? А то ведь после самолёта, мы так ни разу нормально и не ели…» – живо поинтересовался Лаптев, устраиваясь на заднем сиденье служебной машины.

«Да вообще надо бы» – охотно кивнула Соколова и, взглянув на часы, предложила – «Костя, давай для начала заедем в офис – надо документы завести и пару звонков сделать, а затем можно и на обед, идёт?».

«Шеф, давай – в офис фонда» – деловито распорядился Константин, наблюдая за тем, как машина сопровождения с охраной медленно тронулась вслед за ними.

Через десять минут обе машины припарковались возле офисного здания, расположенного недалеко от административного центра города, в котором нашёл приют небольшой екатеринбургский офис фонда «Развитие». Все трое, выйдя из машины, проследовали в холл офисного центра в сопровождении ещё двух человек охраны в штатском.

«Костя, а это обязательно?» – покосившись на этот своего рода конвой, напряжённо поинтересовалась Соколова, мягко предложив – «Мы же в охраняемом здании. Да и не стоит пугать сотрудников нашего регионального отделения, подобным визитом в сопровождении охраны – мало ли что подумают…».

«Ребята – подождёте здесь, внизу. И будьте на связи…» – осмотревшись вокруг, быстро сориентировал своих коллег Лаптев, добавив – «Мы спустимся через минут десять – пятнадцать или около того».

Приняв поручение к исполнению двое в штатском, отошли в сторону, расположившись в креслах в фойе недалеко от лифтов.

Поднявшись на этаж, все трое вошли в приёмную.

«Ира, всё в порядке?» – поинтересовалась директор регионального подразделения фонда «Развитие», у молодой девушки, сидевшей на месте секретаря.

«Ольга Константиновна, звонков пока не поступало. Все наши ушли на обед» – быстро отчиталась девушка, с интересом поглядывая на прибывших гостей.

«Вот и хорошо. Давай, тоже сходи, пообедай» – одобрительно кивнула головой Оля.

Спустя несколько мгновений дверь приёмной закрылась, после чего Мария Алексеевна вместе с директором регионального отделения расположились за столом в небольшом кабинете, раскладывая по папкам многочисленные бумаги. В это время Лаптев, по-хозяйски пройдясь по офису, включил обнаруженный им электрический чайник, мирно стоявший на тумбочке в явное нарушение требований пожарной безопасности, и, достав пакетики с чаем, разложил их по трём чашкам, в ожидании заветного кипятка.

* * *

Брюнетка в тёмных солнцезащитных очках, скрывавших её лицо, в элегантном деловом костюме в кампании двух внушительного вида телохранителей, проследовала через фойе офисного центра и, терпеливо дождавшись лифта, вошла внутрь кабины.

«Шеф, работаем по плану?» – деловито поинтересовался один из здоровяков, спокойно доставая пистолет с глушителем.

«Да, действуем, как договорились. Ждать больше нельзя – мы здесь и так уже три дня потеряли впустую в ожидании их возвращения» – кивнула Логинова, спокойно добавив – «Если окажут сопротивление – валим всех и сразу уходим, если нет, то сначала поговорим, а далее – по стандартной процедуре. Наша цель – Соколова, остальных из представительства фонда, по возможности, вырубаем мягко – нам лишняя кровь не нужна. Впрочем, и свидетели лишние нам тоже особо ни к чему. В любом случае на всё про всё у нас не более пяти минут…».

«А что делаем с Лаптевым?» – с интересом переспросил второй здоровяк, снимая пистолет с предохранителя.

«Подполковник может нам пригодиться в ходе разговора, ну а там уж как придётся…» – с улыбкой пожала плечами Анастасия, выходя из лифта.

* * *

«Вот уж нет – я, конечно, всё понимаю, но чай без сахара – это не чай! Сейчас принесу…» – задорно произнесла Оля, направляясь к двери в приёмную.

Выйдя из кабинета, она подошла к столу, присела на корточки и, пошарив рукой, достала из стоявшей рядом тумбочки уже начатую пачку сахара. С довольным видом девушка распрямилась, увидев прямо перед собой невесть откуда взявшихся троих незнакомцев. В этот момент её сознание помутнело от полученного удара, после чего она медленно и бесшумно с помощью одного из гостей опустилась на стул, заняв пустовавшее место секретаря…

Дверь в кабинет открылась, впустив внутрь незнакомку с чёрными волосами в тёмных очках в сопровождении двух здоровяков.

Лаптев, делавший очередной глоток ароматного крепкого чая, мельком увидев в руке одного из вошедших незнакомцев ствол, моментально оценил сложившуюся критическую обстановку, после чего быстро отбросил чашку в сторону, выхватывая правой рукой табельное оружие. Раздавшийся в то же мгновение, едва слышный выстрел гостя, откинул его к стене. Ощутив резкую боль в плече и предательски онемевшую правую руку, Константин потянулся за лежавшим в полутора метрах от него пистолетом…

«Подполковник, давай без шуток – лежи и не дёргайся, а то следующая пуля будет для тебя последней…» – наведя ствол на Лаптева, холодно произнёс коренастый здоровяк, небрежно отбросив ногой валявшееся табельное оружие дальше в сторону и поставив ботинок на грудь распластавшегося на полу Лаптева.

Соколова, изрядно побледнела от вида оружия, наведённого на неё брюнеткой, которая с улыбкой приложила указательный палец ко рту, тихо добавив – «Ни слова!».

Руководитель фонда, почувствовав в наступившей тишине биение собственного сердца и дрожь, начинавшую пробивать всё её тело, послушно кивнула в ожидании худшего…

Второй незнакомец, сделав несколько шагов в сторону, расположился неподалёку за соседним столом.

Гостья присела на край стола рядом с Соколовой и с улыбкой медленно произнесла – «Мария Алексеевна, вероятно, Вам интересно, чем обусловлен данный необычный визит, но, боюсь, у нас с Вами нет времени на объяснения, а потому давайте договоримся так – я спрашиваю, Вы – отвечаете и никаких вопросов. И прошу Вас отвечать предельно честно, поскольку, от Ваших ответов зависит не только Ваша жизнь, но и жизнь Вашего школьного друга…».

Соколова быстро дважды кивнула головой в знак согласия, испуганно взглянув на Лаптева, смирно лежавшего на полу в луже крови.

«Мария Алексеевна, что Вы знаете о Дарк? Габриэль Дарк…» – с интересом спросила незнакомка…

* * *

«Ирэн, не смей! В отличие от тебя – они профессионалы и ты уже ничего не можешь изменить! Да, возможно, там всё уже давно кончено! Уходи – немедленно уходи оттуда!» – раздался в трубке взволнованный голос Роджера, с надрывом продолживший – «Это вообще тебя не касается! Это не твоя война! Да подумай о тех, кто тебе дорог, в конце концов!».

«Родж, я не смогу себе простить, если уйду сейчас – уйду, зная, о том, что жизни ни в чём невиновных людей, висят на волоске. Сегодня она пришла за Соколовой, а что будет завтра? За кем, по-твоему, она придёт завтра?» – тихо произнесла высокая девушка с тёмными волосами, стоя в коридоре, мягко добавив – «Знаешь, передай ему, что я… А впрочем, нет – пожалуй, не надо. Просто позаботься о Кади…».

«Нет! Нет! Нет! Да, опомнись же!» – донеслись отчаянные вопли из трубки.

Девушка с грустью, взглянула своими голубыми глазами на экран телефона после чего, отключив абонента, лёгкими движениями тонких пальцев быстро набрала последовательность на клавиатуре аппарата, запустив программу, за доли секунды старательно и безвозвратно уничтожившую все контакты и данные. Спрятав телефон в карман белоснежного пиджака, она достала из дамской сумочки небольшой пистолет с глушителем и, сбросив изящные туфли на высоком каблуке, мягко и бесшумно вошла в приёмную екатеринбургского отделения фонда «Развитие». После чего, пройдя мимо лежавшей без сознания секретарши, Ирэн направилась к двери, привычно держа ствол обеими руками перед собой на изготовке, словно на стрельбище в каком-нибудь тире.

Медленно и беззвучно, будто по дуновению ветра, открывшаяся дверь кабинета не привлекла особого внимания здоровяка, с садистским интересом разглядывавшего окровавленное плечо всё ещё лежавшего на полу и стиснувшего от боли зубы подполковника. Спустя мгновение после раздавшегося негромкого хлопка, его тело с небольшим пулевым отверстием в области виска, перейдя в состояние свободного падения, словно в замедленной съёмке медленно рухнуло на офисный пол, прямо на не успевшего ничего понять Лаптева.

В ту же секунду, без промедления, бесшумно сделав несколько шагов вперёд, Ирэн вышла из-за двери и, моментально развернувшись, взяла на мушку второго коренастого здоровяка, на лице которого едва успело отразиться искреннее недоумение, постепенно переходящее в испуг, прежде чем раздался ещё один негромкий хлопок. Более не обращая внимания на очередное бездыханное тело, медленно сползавшее на пол, девушка, чуть повернувшись, разрядила всю оставшуюся обойму в попытке поймать в прицел Логинову, стремительно отпрыгнувшую в сторону и выхватившую в свою очередь ствол.

Раздавшиеся в ответ два точных выстрела, беспощадно и неизбежно достигли своей лёгкой цели…

Содрогнувшись всем телом, Ирэн, почувствовав, как предательски подкашиваются её собственные ноги, осторожно прижалась к стене и, выронив резко потяжелевшее оружие, медленно опустилась на пол, наблюдая за тем, как на её белоснежном элегантном пиджаке расплывались два пятна алой крови…

«Думала, что меня так просто завалить? Дрянь!» – выругалась Анастасия, после чего небрежно отряхнув свой костюм, спокойно подошла к девушке и, нацелив ствол ей прямо в голову, с улыбкой поинтересовалась – «Есть, что сказать напоследок? Или обойдёмся без формальностей?».

«А жаль, что там, в Иркутске-то не получилось…» – тихо произнесла Ирэн, слабо улыбнувшись в ответ.

Лицо Логиновой вытянулось от удивления, после чего на нём заиграла злорадная улыбка. Спустя мгновение в комнате раздались три негромких хлопка…

Резко побледнев, Анастасия, медленно обернулась и, увидев Лаптева, всё ещё лежавшего на полу под телом рухнувшего на него здоровяка, державшего в левой руке пистолет с глушителем, более не нужный незнакомцу, неуверенно сделала два шага в его сторону, после чего упала навзничь…

«Вы как? Что с Вами?» – быстро подбежала Мария Алексеевна к сидевшей возле стены Ирэн, стараясь остановить обильное кровотечение и параллельно давая по телефону инструкции скорой помощи.

«В порядке – теперь всё в порядке…» – слабо, сквозь нахлынувшие слёзы, улыбнулась девушка, глядя на поверженного противника, едва слышно добавив – «Сотовый телефон – там, у меня в кармане…».

«Держись, девочка, держись!» – быстро прошептала Соколова, после чего, достав из её кармана предательски вибрировавший аппарат с неопределившимся номером звонившего абонента, подняла трубку и в ответ на взволнованный голос молодого человека на том конце, отрывисто произнесла – «Да жива, жива она, но ранена и не может говорить. Вы, родственник?».

С последними словами связь оборвалась…

Спустя несколько минут стенаний директора фонда и подоспевшего к ней, выбравшегося из-под завала, Константина, показавшихся девушке целой вечностью, вокруг замелькали люди в белых халатах. Постепенно теряя связь с реальностью, Ирэн почувствовала, как крепкие руки подоспевших санитаров положили её тело на носилки, после чего едва ли не бегом они направились к спасительной машине скорой помощи…

«Говори со мной! Говори, девочка – только не отключайся!» – раздался обеспокоенный голос врача кареты скорой помощи, продолживший – «Скажи, как тебя зовут?».

Чувствуя, как её предательски оставляют последние силы, Ирэн тихо выдавила из себя – «Логинова… Логинова Анастасия».

Известие

(07.06.2013, Москва, 21–00)

«Часа три времени потеряли, не меньше, теперь уж точно все пробки по пути соберём…» – с явным неудовлетворением покачал головой Мазаев, сидя на заднем сидении автомобиля и утомлённо наблюдая за мелькавшими за окном красочными огнями вечно неспящего города.

Сидевший спереди Трошин улыбнулся, в целом разделяя мнение своего коллеги о пропавшем впустую вечере.

«Положение независимого консультанта, майор, как говорится, обязывает. Обязывает консультировать вышестоящее руководство в любое время и по любому вопросу независимо от его собственного на то желания…» – с ироничной улыбкой произнёс Алик и, оторвавшись от сводки деловых новостей, весело подмигнув, добавил – «А вообще, что-то уж больно мне говорливую личную охрану приставили – и то не так и это не эдак. Вам обоим прямо не угодишь!».

Сергей, замявшись, быстро пробормотал – «Да не, я не… Да просто времени жалко».

Вновь вернувшись к недочитанной газете, Легасов краем глаза увидел горевшее на телефоне уведомление о пришедшей непрочитанной СМС, по всей видимости, маркетингового характера, после чего проведя пальцем по экрану аппарата, он быстро прочитал рекламное послание, гласившее – «Белоснежный пушистый кот с изумрудно зелёными глазами ищет свою хозяйку – нашедшего просьба позвонить по телефону…». Ещё раз внимательно перечитав полученное сообщение, консультант выключил телефон и озадаченно посмотрел в окно, нервно постукивая пальцами по пластиковому подлокотнику автомашины. Спустя минуту, заметив поблизости вывеску небольшого кафе, обещавшего посетителям бесплатную беспроводную сеть, заметно побледневший Алик тихо произнёс – «Александр, попросите водителя остановить машину – что-то мне от ваших бесконечных московских пробок совсем нехорошо стало. Отвык, наверное…».

Машина медленно взяла влево и остановилась возле тротуара.

Взглянув на действительно едва ли не позеленевшее лицо консультанта, Мазаев понимающе кивнул и быстро помог выбраться ему из машины, поинтересовавшись – «Никак укачало?».

«Мне, пожалуй, не помешает зайти в уборную…» – несколько неуверенным голосом ответил Алик, направляясь в сторону заветного ресторанчика, добавив шедшему рядом с ним Сергею – «Майор, поверьте мне, я пока ещё в состоянии самостоятельно дойти до туалета… И раз уж Вас понесло со мной, то не сочтите за труд занять столик где-нибудь возле окна, а также заказать двойной экспрессо и стакан холодной воды».

Войдя в заведение и убедившись в том, что его компаньон, действительно, направился в сторону бара сделать обозначенный заказ, Легасов прошёл в одну из свободных уборных и, закрыв за собой дверь, подошёл к раковине. Несколько раз умыв лицо ледяной водой из-под крана, Алик растерянно и нерешительно посмотрел в зеркало, словно ожидая подсказки от своего собственного отражения, застывшего по ту сторону зеркальной глади.

«Спокойно, только, спокойно – без паники…» – тихо самому себе произнёс консультант, после чего быстро достал второй телефон без установленной сим-карты и, подключившись к беспроводной сети заведения, запустил программу шифрованной связи, введя длинный пароль. Спустя несколько секунд затянувшегося раздумья, Алик набрал номер интересовавшего его в данный момент абонента, искренне надеясь, что оставленная Брайаном «на крайний случай» линия связи всё ещё работает…

«Алик, наконец-то!» – на русском языке с заметным облегчением раздался голос молодого человека на том конце, добавивший – «Я знал, что ты поймёшь!».

«Что с ней? Что произошло?» – без промедления переспросил Легасов, стараясь избегать имён, прекрасно понимая, что даже эта закодированная связь вовсе не гарантирует полной конфиденциальности их разговора.

«Мы потеряли Принцессу – там, в Екатеринбурге…» – виноватым тоном быстро произнёс аналитик на том конце.

Алик, чувствуя, как резко поднявшееся давление начинает отдавать бешеной пульсацией в висках, напряжённо замер в ожидании продолжения, до боли стиснув зубы…

«Она жива – тяжело ранена в ходе перестрелки, но, слава Богу, жива…» – молниеносно выпалил Брайан, озадаченно продолжив – «Проблема в том, что мы не можем добраться до неё быстро – нам нужно время. Сутки – хотя бы одни сутки…».

Легасов с некоторым облегчением выдохнул и закрыл глаза, пытаясь мысленно охватить масштаб возникшей перед ним угрозы, прекрасно понимая, что в сложившейся патовой ситуации счёт шёл уже даже не на часы, а на минуты…

В случае если люди Легиона доберутся до Ирэн первыми, то шансы несчастной девушки на выживание становятся и вовсе более чем призрачными. Девушки, привычные тонкие черты лица, тёмно-каштановые волосы и глубокие небесно-голубого цвета глаза которой он смог бы с лёгкостью отличить среди миллионов и миллиардов других людей. Интеллигентной, умной и милой девушки, кроткая и нежная улыбка которой могла наполнить смыслом пустующую и холодную бездну грешной человеческой души… Девушки, которой он должен был, но за всей этой бренной суетой, так и не успел сказать ещё столько всего важного…

Содрогнувшись всем нутром от одной мысли о том, что сейчас в данный конкретный момент времени она, вероятно, лежит вся в крови на волоске от смерти на операционном столе где-то там, в далёком Екатеринбурге, консультант снова посмотрел в зеркало. После нескольких секунд наступившей полной тишины, Алик, с большим трудом сконцентрировав своё внимание на проблеме поиска выхода из этого тупика, медленно собираясь с мыслями, продолжил анализ обстановки…

С другой стороны, даже если Ирэн и удастся избежать тесных объятий Легиона, то, как только будет установлена её личность, она непременно станет долгожданной добычей федеральной службы безопасности, службы внешней разведки или контрразведки. Отчётливо понимая, что в этом случае даже все его «неограниченные полномочия» будут бессильны перед неистовым желанием спецслужб извлечь максимум информации из важного представителя движения экзорцистов, столь удачно попавшего к ним в руки, Легасов, до боли прикусив губу, молча уткнулся лбом в стекло, с горечью подумав про себя – «Зачем? Ирэн, скажи, зачем?! Почему ты? Вокруг нас тысячи и миллионы людей – почему же это должна была быть именно ты – ты, а не кто-то другой? Почему всё произошло столь странным, нелепым и непредсказуемым образом? Что это? Просто очередное стечение обстоятельств или же коварная и злорадная ухмылка судьбы? Чем она, бедная девочка, заслужила подобного наказания? Чем я, заслужил это?».

«Я не знаю, что и делать – сейчас у нас там никого. Ровным счётом никого…» – прервав напряжённую тишину, раздался жалостливый голос Брайана на том конце, со слабой надеждой добавивший – «Алик, если у тебя есть что предложить, то сейчас – самое время…».

«Никого, ровным счётом никого…» – машинально вслух повторил услышанную фразу консультант, после чего, после минутной паузы, поразмыслив, едва слышно добавил – «А впрочем, так уж ли никого? Да и чем чёрт не шутит…».

Спустя мгновение, перекинувшись ещё парой фраз, Алик, отключил связь и положил трубку в карман, всё ещё смотря на своё собственное мертвенно-бледное отражение в зеркале. Медленно умывшись и повторив про себя несколько раз как заклинание единственную фразу «Жива… Жива… Жива!», Легасов, насухо вытер руки бумажным полотенцем и, отчасти вернув себе прежнее самообладание, вышел из уборной, неспешно направившись в сторону Сергея, сидевшего за столиком возле окна.

«Двойной экспрессо и вода, как и заказывал…» – доедая круассан и делая очередной глоток чая, дружелюбно произнёс Мазаев, приветственно показывая на стоявшую напротив чашку с горячим напитком и бутылку воды.

Мельком взглянув на часы, Алик поморщился, нехотя пояснив – «Видимо, майор, я несколько переоценил свои силы в части употребления пищи в подобном состоянии, пожалуй, воды будет более чем достаточно…».

«Понятное дело» – охотно кивнул Сергей, со знанием добавив – «Это всё вестибулярный аппарат пошаливает – некоторые, вот, к примеру, ни разу и моря-то не видели, а на тебе – никакой морской болезни на корабле и всё тут, а другие – только на борт вступят, а на них уже и лица-то нет…».

«Скучаете по Владивостоку, надо полагать, да, майор?» – холодно с некоторой язвительностью в голосе поинтересовался Легасов, наблюдая за тем, как с этими словами Мазаев едва не подавился последним куском французской булки.

В этот момент в распахнувшиеся двери ресторана буквально влетел Трошин и, быстро подбежав к столику, сбивчиво произнёс – «Коллеги, у нас чрезвычайное происшествие – только что по линии ведомства пришла информация о состоявшемся в Екатеринбурге неудачном покушении на жизнь руководителя благотворительного фонда «Развитие», Марии Алексеевны Соколовой. В результате перестрелки двое убитых, трое раненых – в том числе и подполковник Константин Лаптев. Соколова в состоянии сильного стресса, но, слава богу, жива…».

«Александр, срочно вызовите Артёма Косатина и Велисарову Людмилу в аэропорт – вылетаем немедленно!» – с заметным облегчением, оживившись, быстро распорядился Легасов, сухо добавив – «Майор, Вы сейчас же – в управление! Вместе с генералом Пуховым и Антоном Александровым будете координировать работу группы здесь, в Москве».

«Алик, как же так? Лучше я с вами в Екатеринбург – здесь и без меня управятся…» – нерешительно произнёс Мазаев.

«Майор, приказы не обсуждаются!» – холодно отрезал консультант, прекрасно понимая, что Мазаев, пожалуй, был тем единственным человеком из всей оперативно-следственной группы, которого в данный конкретный момент времени он меньше всего хотел бы видеть там, в Екатеринбурге. Единственным человеком, который в своё время был с ним в далёком и проклятом Богом нью-йоркском небоскрёбе в тот злополучный день. Единственным человеком, который видел Ирэн… Видел Принцессу – его Принцессу…

Спустя мгновение Легасов вместе с полковником стремительно выбежал из ресторана, оставив позади Сергея, в свою очередь нетерпеливо сигнализировавшего официанту о необходимости как можно быстрее принести счёт…