Текст книги "Путь III. Зеркало души"

Бастион

(26.06.2013, окрестности Бостона, Линн, 13–20)

«Гриш, это ещё что за хрень?!» – с ужасом в голосе выпалил Эльдар, глядя на то, как лестничный марш этажом ниже заволакивает полупрозрачной дымкой, из которой доносились стихающие жуткие посмертные хрипы…

«Работаем, работаем, быстро! Давай, давай!» – нервно проорал Арзамасов, двум легионерам, возившимся с чем-то возле стены, крикнув Эльдару вместе с ещё пятью людьми, занявшему оборону чуть ниже – «Сваливайте оттуда и быстрее поднимайтесь сюда – по всей видимости, это какая-то нервнопаралитическая дрянь! А раз так, то снизу уже по любому никого больше нет – ни своих, ни чужих!».

Все они, резко вскочив, со всей силы ринулись наверх прочь от проклятой дымки…

* * *

«Габриэль, мы зачистили всех, кто пытался покинуть здание – ты точно уверена, что наша помощь более не потребуется?» – мягко раздалось в небольшом наушнике, размещённом в ухе Дарк. Аккуратно нажав на устройство, девушка, с улыбкой глядя на спокойно сидевшего напротив Алика, произнесла – «Спасибо, Леон, но дальше я сама. Что бы ни случилось – немедленно уходите с позиции, действуя, согласно плану. И помни – помни мои слова…».

Получив молчаливое согласие Габриэль, вынула из уха более не нужное устройство, небрежно отбросив его в сторону.

В этот момент раздался оглушительный взрыв, сотрясший здание, разметавший куски бетона и арматуры по всему этажу и выбивший несколько стёкол, расположенных ближе всего к лифту. Придя в себя, Алик быстро обернулся, увидев, что в двадцати пяти метрах от них в стене рядом с массивными дверьми лифта образовалась прямоугольная дыра, через которую внутрь помещения, быстрыми перебежками влетели три фигуры…

Чуть поодаль от консультанта возле одного из столбов сидела девушка, державшая наготове два пистолета с глушителями. Подмигнув, Алику Габриэль широко улыбнулась, вслед за чем, моментально ринулась вперёд…

«Едва четвёртый по счёту легионер переступил порог помещения, спасаясь от подступавшего снизу смертоносного дыма, раздался бесшумный выстрел, после чего его тело глухо рухнуло на пол прямо в проходе…

«Да, чтоб ты сдохла, стерва!» – во весь голос проорал Эльдар, оттаскивая труп товарища, преградивший ему путь и вытаскивая кольцо из гранаты. Едва сделав замах рукой, он увидел, как девушка, словно бы в грациозном танце, стремительно показалась из-за столба чуть поодаль, после чего из его руки, резко потяжелевшей от полученного ранения, граната перешла в свободное падение…

«Во, чёрт!» – едва успел подумать про себя Эльдар, прежде чем раздавшийся взрыв гранаты отбросил и его и ещё шестерых стоявших за ним легионеров обратно в плотную полупрозрачную дымку…

Алик, расположившийся за столбом с картиной английской охоты, стиснув зубы, стараясь не закричать от боли, осторожно вытащил из ноги торчавшее в ней стекло, чудом не задевшее кость, после чего всё ещё прислушиваясь к каждому звуку в резко наступившей тишине, снял ремень, осторожно затянув его на ноге, чтобы остановить кровотечение…

Чуть обернувшись, он увидел, как смертоносная дымка постепенно втягивается в помещение, отвоёвывая себе всё новые и новые души. Медленно встав на ноги, всеми силами стараясь не издавать шума, Легасов, хромая, осторожно направился к противоположной стене…

«Разве же можно уходить вот так – даже не поздоровавшись, а Шахматист?» – раздался позади голос Арзамасова…

Поняв, что всё кончено, консультант, устало облокотился на колонну и, обернулся, увидев, перед собой стоявшего с нацеленным на него пистолетом Георгия, одежда которого была перепачкана копотью и кровью, позади которого стелилась призрачная дымка, перемешавшаяся с клубами гари…

«Легион пал – ты проиграл…» – заметно расслабившись, спокойно констатировал Легасов.

«Да, но и тебе Алик – тебе этого уже не увидеть…» – злорадно улыбнулся Арзамасов.

«Я знал, знал, что ты придёшь…» – тихо произнёс консультант, с улыбкой добавив – «Придешь сам, поведя за собой своих людей в этот кромешный ад. Разве ты ещё не понял? Это ты – ты сам уничтожил свой Легион…».

«Что бы там ни было, Алик, но по дороге в этот ад я заберу тебя с собой…» – усмехнулся Георгий и, нацелив ствол в голову юноши, с улыбкой добавил – «Вот, пожалуй, и всё…».

В то же мгновение тёмная тень, вынырнувшая прямо из дымки позади, стремительно приблизилась к Арзамасову…

«Это тебе, тварь, за наших – за всех наших ребят!» – яростно прошептала девушка, вонзив кинжал по самую рукоять в шею руководителя Легиона. Арзамасов упал на колени, держась за горло, после чего мешком повалился набок…

Дарк, всё ещё, будучи не в силах отдышаться, подошла чуть ближе к консультанту, проведя окровавленной рукой по щеке молодого человека, с улыбкой сбивчиво добавив – «Вот, видишь, Алик, и ты на кое-что сгодился – отличная из тебя приманка вышла…».

«Габриэль, да ты у нас молодец – просто молодец…» – устало улыбнулся Легасов.

«Да уж, хотя бывало и лучше…» – с улыбкой, произнесла Дарк, второй рукой держась за тёмную блузку, на которой расплывались тёмные пятна крови, чувствуя, как предательски подкашиваются ноги…

Молодой человек быстро подхватил девушку под руку, хромая, поспешив к противоположной стене помещения, прочь от медленно надвигавшейся смертоносной дымки. Дойдя до дальнего угла, он медленно помог ей опуститься на пол, после чего, сев рядом, прислонившись спиной к стене, положил её голову на колени, тихо добавив – «Держись, только держись, Габриэль. Ещё немного…».

«Алик, ты всё же победил – победил в нашем споре…» – слегка улыбнулась девушка, глядя в смотревшие на неё зелёные глаза, с усмешкой добавив – «Да чтоб этим аналитикам… Всё они просчитали, понимаешь – всё, кроме того, что вновь залитый бетон старого дверного проёма не выдержит взрыва. Интересно и откуда у Легиона вообще взялось столько пластида…».

«Думаю, Стивенсон заранее обеспечила их всем необходимым…» – тихо произнёс Легасов, крепко держа руку на руке девушки, накрывавшей кровоточившую рану.

«Да уж… эта стерва могла – вполне могла. Сейчас она со своими людьми, всё ещё там, в Квинси – штурмует наш информационный центр. Роджер, молодец – здорово придумал!» – сквозь пронзившую всё тело боль, рассмеялась Габриэль, с грустью продолжив – «И прости меня, Алик – прости за всё и за нашу Элис… Я и не знала, чем всё обернётся, когда передавала ей разработанную Роджером «Пандору». Для всех нас и для неё самой это была лишь страховка – своего рода фол последней надежды, на случай, если британская разведка решится войти в игру, не на нашей стороне. Я и не предполагала, что всё это произойдёт столь быстро…».

«Элис? Значит, всё это время она была с нами?» – с удивлением переспросил Легасов, чувствуя, как похолодело у него на душе от одной мысли о том, что всё это уже в прошлом, мысли о том, что ему уже никогда не увидеть её снова…

«С того самого дня в соборе Святого Патрика, в Нью-Йорке – со дня твоих похорон…» – понимающе улыбнулась Дарк, с грустью продолжив – «Элис – молодец. В конце концов, она не только успела запустить «Пандору» в конторе, но и смогла вынести оттуда данные – почти сто гигабайт, рассчитывая на то, что эти сто гигабайт станут незыблемой гарантией твоей безопасности. Представляю, каково сейчас Стивенсон…».

Молодой человек устало закрыл глаза, едва сдерживая захлестывавшие его эмоции…

«Алик, ты сказал Арзамасову, что Легион пал…» – припомнила Габриэль, мягко переспросив – «Почему? Ведь у них остались ещё и люди и средства и связи в России, разве нет?».

«Около получаса тому назад Кира с Крисом и Лукасом штурмом взяли базу Арзамасова в Москве…» – тихо, не открывая глаз, улыбнулся Алик, добавив – «Весь компромат Легиона на почти три сотни коррумпированных российских чиновников теперь в наших руках. Легион прекратил своё существование…».

«А я всё не могла понять, куда же пропала наша знаменитая троица…» – тихо рассмеялась Дарк, мягко продолжив – «Значит, Кира всё-таки взял эту неприступную крепость… Однако, как ты нашёл сам объект?».

«Я попросил Брайна с Роджером найти центр…» – глядя на постепенно приближавшийся к ним туман, произнёс Легасов, пояснив – «После инцидента с Ирэн, в Екатеринбурге, Роджеру удалось отследить её маршрут и навести меня на здание, за которым она следила днём раньше. Всё что оставалось мне – это разыскать Киру и убедить его провести всю эту небольшую операцию…».

«Значит, Легион, действительно, пал…» – с чувством удовлетворённого долга широко улыбнулась Габриэль, достав из небольшой, закреплённой на поясе, переносной аптечки обезболивающее и вколов его себе в вену…

«Да, если, разумеется, не считать его политическое прикрытие…» – кивнул консультант, пояснив – «Константина Семёновича Гуляева из администрации…».

Девушка, звонко рассмеялась, резко скорчившись от боли, после чего всё ещё с трудом унимая смех, произнесла – «Гуляев работал на нас – с тех самых пор как я записала разговор Арзамасова и его подвыпившей компании в кафе, обсуждавших роль Константина Семёновича в твоём устранении. Далее же, как и всегда – немного компромата и дар убеждения, сделали своё чёрное дело, в результате чего Константин Семёнович предпочёл гарантии собственной безопасности в обмен на лояльность нашему движению. Он сливал нам всю информацию о Легионе – всё, что знал, хотя было видно, что Арзамасов держал его на расстоянии, не особо желая посвящать в детали. Все материалы на Гуляева находятся у Брайана…».

«Габриэль, ты всегда найдёшь, чем удивить…» – широко улыбнулся Легасов, представляя себе высокопоставленного чиновника администрации в совсем ином свете.

«Алик… ты ещё можешь, дойти…» – со слезами, наворачивавшимися на глазах, мягко попросила девушка, чувствуя, как предательски немеют ноги и холодеют руки.

«Я не брошу тебя…» – спокойно улыбнулся консультант, видя как в полутора метрах от них, клубится смертоносный туман.

«Прошу, сделай это…» – прошептала Дарк, продолжив – «Сделай ради всех нас – сделай ради меня…».

«Габриэль, я не смог бы сделать это, даже если бы и хотел…» – пожал плечами Легасов, с улыбкой добавив – «Пройти сорок метров, открыть двери шахты лифта, после чего спуститься шесть этажей по тросу, дойдя до неизвестно где расположенного входа в подвал – и всё это без единого вздоха? Знаешь, я бы не смог сделать ничего подобного, даже в лучшей физической форме. Сейчас же, учитывая рану, даже предложение дойти до лифта, ни разу не заглотив этой нервнопаралитической дряни, прозвучало бы с твоей стороны утопично. Я ведь гражданский – всего лишь обычный гражданский…».

Дарк рассмеялась, после чего, вновь скорчившись от боли, тихо произнесла – «Всего лишь обычный гражданский – шутка на пять баллов, Алик!».

«Похоже, что это конец, Габриэль…» – мягко произнёс консультант, глядя как их ноги окутывает злосчастная дымка, добавив – «Хотелось бы верить, что это будет не больно…».

«Сначала невротические спазмы лёгких и всех мышечных тканей, затем внезапная остановка сердца. Вряд ли всё это можно назвать приятным…» – с улыбкой перечислила Дарк, после чего прокашлявшись кровью, тихо добавила – «Соответственно, минут через пять после остановки сердца наступит смерть мозга…».

«Вот спасибо, тебе, за поддержку…» – по-дружески улыбнулся Легасов.

В ту же секунду карие глаза девушки резко расширились, после чего она, быстро пошарив рукой в переносной аптечке, медленно извлекла длинный шприц, наполненный прозрачной жидкостью, мягко добавив – «Алик, ты ведь мне доверяешь?».

Легасов, с лица которого при виде длинного острия иглы сошла былая улыбка, настороженно произнёс – «Что за вопрос, Габриэль… Вот только надеюсь, ты не собираешься напоследок ставить на мне какие-нибудь медицинские опыты…».

«Разумеется, нет!» – улыбнулась девушка, мягко продолжив – «Это всего лишь экспериментальный нейростимулятор комплексного действия. Очень полезная штука…».

«Экспериментальный?» – с некоторым подозрением в голосе переспросил консультант, покосившись на шприц, отчётливо слыша где-то на отдалении звуки приближавшегося к зданию вертолёта.

«Инновационная отечественная разработка…» – как ни в чём, ни бывало, продолжила рекламу средства Дарк, для убедительности добавив – «Да и к тому же один раз он уже доказал свою эффективность…».

«И наверняка у этой непроверенной дряни ещё и куча побочных эффектов, не так ли?» – с улыбкой поинтересовался Алик, с надеждой смотря на подкатывавшую волнами спасительную дымку, стоявшую уже буквально в полуметре от их лиц…

«Побочных эффектов?» – звонко рассмеялась девушка, с улыбкой добавив – «Алик, Алик – тебе ли о них не знать!».

Лицо молодого человека вытянулось от удивления, после чего Легасов ошарашенно взглянув в карие глаза девушки, медленно с пониманием произнёс – «Габриэль, там, в больнице в Нью-Йорке, это была ты – ты, а не Элис?».

«Алик, Алик… Элис – всего лишь аналитик её Величества, а вовсе не боевой агент. Разумеется, она не смогла бы сделать это сама, не говоря уже о том, что она всё время была под постоянным наблюдением со стороны своих. После разговора с Мазаевым и Трошиным она незамедлительно скинула мне скан твоих фотографий в палате, оставив эту экспериментальную дрянь в условленном месте…».

«Зачем, Габриэль?! Я не понимаю… Зачем тебе было делать это?» – едва выдавил из себя консультант, потрясённый услышанным до глубины души.

«Я устала Алик – смертельно устала за эти долгие полтора года…» – улыбнувшись, тихо произнесла девушка и, проведя рукой по щеке молодого человека, продолжила – «Ещё тогда стоя в палате над твоим бездыханным телом, я знала… Знала, надеялась и верила, что ты придёшь. Обязательно придёшь, для того, чтобы снова повести всех нас за собой – чтобы продолжить путь. Свой собственный путь…».

«Почему, Габриэль? Почему ты не сказала мне об этом раньше?» – едва веря своим ушам, переспросил Легасов, уточнив – «В конце концов, ты ведь могла сказать… Просто, сказать это мне прямо там – на Вудлонском кладбище, когда мы с тобой были наедине в эфире на зашифрованной частоте передачи…».

«Прости меня, Алик – я не смогла…» – со слезами на глазах тихо прошептала Дарк, медленно добавив – «Ибо я верила – верила в то, что чтобы пойти дальше, тебе нужно закалить своё мягкое сердце…».

«И, похоже, тебе это удалось…» – коротко кивнул Легасов и, смотря на набегавший фронт тумана, подобравшийся к ним уже почти вплотную, тихо добавил – «Однако, Габриэль, знай – без тебя мне одному эта экспериментальная дрянь не нужна…».

«Я знаю…» – понимающе улыбнулась девушка, с иронией мягко добавив – «Алик, ты только представь себе – я отпечатала копию шифра от входа в нашу систему на ошейнике вашего котяры, Кардинала, или как там его. Вот ведь дура – даже и не подумала, каково теперь будет бедному животному жить с такой ношей ответственности!».

Легасов улыбнулся над прозвучавшей шуткой…

В тот же момент, глубоко вдохнув и собрав последние силы, девушка резко распрямилась, перейдя в сидячее положение, со всей силы ударив кулаком в солнечное сплетение молодого человека, который тотчас согнулся, выпустив из лёгких остатки воздуха, вдыхая полной грудью докатившийся до них ядовитый туман…

Спустя мгновение Легасов беспомощно рухнул на пол, чувствуя, как предательски останавливается его собственное сердце…

Выждав ещё десять секунд, Габриэль, с размахом прицельно воткнула шприц, доставший прямо до сердца, после чего медленно ввела нейростимулятор, тихо прошептав – «Всего пару минут – Алик, прошу, продержись всего ещё всего пару минут…».

С этими словами, с заметным облегчением сделав последний вдох, девушка беззвучно склонила голову, тихо опустившись на холодный пол рядом с юношей…

Врата тьмы

(26.06.2013)

«Габриэль… Габриэль!» – всё ещё разносился крик в голове Алика, после чего улыбающееся лицо девушки, смотревшей на него своими полными слёз глазами, и что-то шептавшей над его бездыханным телом, пропало из виду, уступив место надвигавшейся тьме и забытью, медленно и методично окутывавшему усталое человеческое сознание…

Спустя какое-то время, после наступившего долгожданного и чарующе безмятежного забвения, острая боль, пронизывающая всё вокруг, привела юношу в чувство. Едва сдержавшись, чтобы не завопить от адской боли, Легасов судорожно схватился за свою правую руку, с ужасом наблюдая за тем, как на тыльной стороне ладони проступила отчётливо видимая глазу кровоточившая пентаграмма…

С трудом веря увиденному, Алик закрыл глаза, после чего вновь медленно открыл их, на этот раз уже не увидев ни проклятой печати, ни крови на слегка бледноватой коже руки. Едва он поднял свой взор, чтобы осмотреться вокруг, как его сердце замерло… Ибо он в своём привычном пиджаке в белоснежной рубашке с галстуком сидел всё в том же уютном ушастом кресле, стоявшем всё том же уже до боли знакомом просторном помещении гостевой комнаты небольшого каменного дома. Рядом стоял компактный обеденный столик, отделявший его от кресла, расположившегося напротив. По левую руку от него горел камин, с тихо потрескивавшими в нём медленно горевшими дровами, наполнявший помещение теплом и отблесками пламени. Вдали у окна возле многочисленных полок с книгами и пергаментами виднелся большой письменный стол.

За окном этого оформленного в средневековом стиле домика, шёл дождь и не просто дождь, а самый настоящий ливень, бушевавший на фоне кроваво-красной луны, ярко светившей над горизонтом и заливавшей своим призрачным светом весь окрестный пейзаж. Капли, розово-красного цвета, то ли от лунного света, то ли от пролитой крови, неистово бившие в окно, медленно и нехотя стекали вниз по стеклу…

Проглотив подступивший к горлу комок, Легасов медленно перевёл взгляд на замершую в кресле напротив него фигуру, внимательно наблюдавшую за ним своими огромными зелёными глазами…

«Я знал – знал, что Ты услышишь мою скорбную молитву!» – с сияющей улыбкой острых зубов прошептал развалившийся в кресле напротив здоровенный пушистый белый котяра, подняв глаза куда-то высоко вверх и смиренно сложив лапы, после чего переведя взор на вновь прибывшего долгожданного гостя, мягко произнёс – «Рад, что ты, наконец, пришёл, Алик! Беспокоит старая рана?».

«Да вот проходил мимо…» – едва выдавил из себя юноша, чувствуя боль сковывающую лёгкие, тихо добавив – «Вот и подумалось – дай загляну, проведаю…».

В ответ на подобную дерзость пушистая бестия, отменное настроение которой уже ничего не могло испортить, звонко и раскатисто рассмеялась, с широкой улыбкой продолжив – «Рад, что ты не растерял чувство юмора, Шахматист. Дыши, кстати, глубже – это поможет. Были тут, знаешь ли, недавно у меня в гостях десятка два доходяг с похожими симптомами – жаловались, понимаешь, на свою жестокую и несправедливую судьбу…».

«Вижу, день выдался непростой… Всё в делах, да заботах?» – с пониманием хрипло поинтересовался Легасов, всё ещё пытаясь отчаянно отдышаться от проклятого нервнопаралитического газа…

«Этот день, Алик – лучше любого Рождества, Нового Года и Пасхи всех вместе взятых. Лучше любого из дней, что я видел за последние две тысячи лет! А знаешь почему?» – дружелюбно произнёс Кот, с белоснежной улыбкой острых зубов ликующе продолжив – «Потому что это день, когда сбываются мечты – мои мечты. Ибо после неустанных трудов, наконец, настало время – долгожданное время собирать подарки…».

«Понравилось представление?» – всё ещё сбивчивым голосом поинтересовался юноша, многозначно взглянув на чайник, стоявший на столе на подносе в кампании двух фарфоровых чашечек…

Потустороннее существо, уловив намёк, пододвинулось к столу и, дружелюбно взяв чайник подушечками лапы, осторожно налило две чашечки чая, попутно с восхищением продолжив – «О, это было нечто – захватывающая, великолепная и душераздирающе жестокая картина ада на земле! Признаться, я видел многое, но, давно не доводилось мне видеть ничего столь изящного и законченного! В целом, идеальный план… Разумеется, если бы не тот проклятый пластид со стенкой…».

«Само собой, болел за вас с Габриэль…» – широко улыбнувшись, пояснила пушистая кошачья морда, взглянув на прозрачный твёрдый шар размером с футбольный мяч, стоявший на подставке на столе, с иронией добавив – «Впрочем, не судьба… Вот ведь жалость!».

Юноша с упоением молча сделал глоток крепкого горячего напитка…

«И если уж говорить о представлении, Алик…» – рассудительно покачал головой Кот, внимательно глядя на своего гостя огромными горящими огнём зелёными глазами, мягко продолжив – «Стоило ли запирать бедного майора и полковника в номере в отеле? С твоей стороны это было жестоко – очень жестоко. Если бы ты только видел их несчастные и убитые горем лица, когда они, спеша к тебе на помощь, безуспешно пытались выломать железную дверь, разбить бронированное окно и починить телефон, понимая, что каждая минута была на счету…

Представь себе, каково им теперь будет жить – жить с мыслью о том, что они оба были рядом – всего в каких-нибудь ста метрах, но так и не смогли ничего сделать…

Эх, а у меня были на них такие планы!».

«Вот это-то меня и пугало…» – понимающе улыбнулся Легасов, медленно добавив – «Возможно, подобный шаг и был ударом по их самолюбию, зато они живы – оба живы, а раз так, то это того стоило…».

«Скучно и я бы даже сказал, безвкусно…» – с явным неодобрением поморщил нос Котяра после чего, сделав глоток чая, мягко добавил – «Впрочем, это, конечно, дело каждого…».

«Это не их война и им незачем было умирать ради чужих идеалов…» – пожав плечами, спокойно ответил юноша, взглянув на хрустальный шар…

«Что-то ты Алик, зачастил в мою скромную забытую Богом обитель… В прошлый раз мне пришлось ждать твоего возвращения тринадцать долгих лет, сейчас же тебе хватило и двух месяцев, чтобы уйти и вновь вернуться ко мне обратно…» – с сияющей улыбкой поинтересовался Кот, подперев пушистую морду лапой, с иронией продолжив – «Всё успел сделать, что хотел?».

Где-то вдалеке за окном раздались раскаты грома от надвигавшейся бури…

«Времени отведённого нам, смертным, всегда слишком мало, чтобы успеть всё…» – спокойно развёл руками юноша и, сделав глоток горячего напитка, с лёгкой грустью в голосе добавил – «Впрочем, мне, Демон, не о чем жалеть, ибо я успел сделать то главное, зачем возвращался…».

«И что же это? Чего именно ты добился? Чего ты хотел?» – с явным интересом, хитро прищурив глаза, лаконично переспросил Кот, рассудительно продолжив – «Мечтал сокрушить Легион? Смотри же – он пал… Он пал у твоих ног! Но ведомо ли тебе, сколько подобных ему легионов будет ещё? Знаешь ли ты, сколько людей с готовностью пойдут в ад ради жалких крох от чужих миллиардов? Вопрос, Алик, лишь в том, когда именно очередной Арзамасов встанет на сторону тьмы…

Мечтал изменить этот бренный, грязный и пошлый мир? Изменить жалкие, полные скорби и отчаяния судьбы тысяч и миллионов людей? Алик, очнись! Очнись! Ибо ты не смог изменить даже одну судьбу – свою судьбу! Жестокую и коварную судьбу, что вновь и вновь приводит тебя в мою обитель…

Мечтал зажечь свет надежды в сердцах и душах людей? Зажечь небольшой огонёк надежды в сердцах, наполненных злостью, отчаянием, смятением и безысходностью? Возродить в сердцах своих сограждан, надежду на справедливость и веру в общее будущее своей страны? Взгляни же, Алик, на пожар – пожар ненависти! Ненависти и зла, что разожгла в их сердцах и душах твоя Габриэль!

Мечтал образумить всех тех, кто пошёл за тобой? Без всякой оглядки крестовым походом пошёл во тьму по твоим следам? И где – где теперь все они?! Где твоя Элис?! Где Габриэль?! Остальным же – остальным же более не останется ничего кроме мести. Ибо только неистовая жажда мести сможет утолить их боль утраты сполна. Ведь сегодня они потеряли не только Габриэль – они потеряли тебя. Потеряли вот уже во второй и уж точно последний раз…».

«Я дал им надежду, а далее – они справятся, обязательно справятся. Я в них верю…» – улыбнулся консультант, медленно делая очередной глоток чая.

«Знаешь, Алик, сколь сильно меня удивляет твоя невероятная выдержка и спокойствие перед лицом неминуемой смерти, да что там смерти – перед моим лицом…» – положив лапы на столе перед собой и осторожно теребя ими фарфоровую чашку, вдумчиво произнёс Кот, продолжив – «Столь же сильно меня потрясает и твоя наивная вера – вера в людей. Вера в их разум, что осветит им путь, и вера в их волю, что сможет изменить предначертанную судьбу…».

Снаружи на этот раз уже несколько громче вновь раздались глухие раскаты грома…

Молодой человек молча подлил себе чаю из стоявшего на столе чайника, в ожидании продолжения…

«Знаешь, за все эти две тысячи лет, да что там – за всё время, что я смотрю на этот бренный мир, мне не доводилось так смеяться, как в эти последние годы. Смеяться, наблюдая за твоей игрой, Шахматист. Виртуозной, жестокой и бесцеремонной игрой судьбами других людей…» – многозначно улыбнулось потустороннее существо, обнажив ряды острых белоснежных зубов, с грустью добавив – «Однако, рано или поздно, но любому веселью приходит конец. И мне искренне жаль, поскольку, поверь, даже мне, Демону – мне будет не хватать твоей непомерной дерзости и логически выверенных многоходовых комбинаций…».

«Я рад, это слышать…» – широко улыбнулся Алик, тихо добавив – «Ибо, мне казалось, что твоё самолюбие, Демон, несколько пострадало на нашей прошлой встрече…».

«О, да… Это были поистине незабываемые впечатления, Шахматист!» – с сияющей улыбкой произнёс Котяра, пояснив – «Давно во мне не кипела так кровь, как в тот раз!».

За окном уже где-то совсем рядом раздались продолжительные раскаты грома, заставившиеся тихо зазвенеть посуду во всём доме…

«Может быть, ещё не всё потеряно?» – мягко поинтересовался Легасов, делая очередной глоток чая, спокойно переведя взгляд на окно, за которым начиналась буря…

«Алик – не в этот раз…» – понимающе покачав головой, улыбнулся Кот, и, покосившись на окно, мягко добавил – «Я не повторяю своих ошибок дважды…».

С последними словами пушистая бестия с улыбкой закатила глаза, что-то тихо пробормотав себе под нос. В то же мгновение секундная стрелка висевших на стене часов, предательски остановилась. Равно как остановилась и буря, неистово бушевавшая где-то снаружи, и ливень, превратившийся разом в массу мелких капель воды, повисших в воздухе на фоне пронизывавшего их кроваво-красного лунного света…

Спасительная деревянная наружная дверь дома, дрожавшая при каждом раскате грома, замерла, будто тяжеленая гранитная глыба…

«И всё же я пока жив и моя душа всё ещё при мне, ведь так?» – спокойно поинтересовался Легасов, глядя на неизменный облик своего собеседника.

«Я бы не стал утверждать этого столь категорично…» – широко улыбнулась пушистая бестия, глядя на него огромными зелёными глазами, продолжив – «Это смерть – пока только клиническая, от остановки сердца, но всё же смерть, в здании полном распылённого яда. Что же до остального – то нам осталось подождать всего пару-тройку минут, дождавшись того, как твой мозг, оставленный без снабжения кислородом, утратит свои базовые функции. С этого момента пути обратно уже не будет – наш первый договор будет исполнен, и я верну себе своё истинное обличие и свободу. Затем я исполню свою часть второй сделки, само собой, если ты того пожелаешь…

В любом случае, Шахматист, твоё сознание заперто здесь – в моей обители и, поверь мне, оно не вернётся обратно уже никогда. Стоит ли нам столь бездумно тратить время в пустом ожидании неизбежного?».

«Похоже, ты прав – я проиграл… И время, сколько бы его не осталось, не изменит уже ничего…» – с лёгкой грустью и сожалением улыбнулся юноша, тихо добавив – «Пожалуй, начнём? Демон, я хочу, чтобы ты исполнил свою часть договора…».

«Вот это я понимаю – деловой подход!» – широко самодовольно улыбнулся Кот и, в предвкушении потирая лапы, с интересом продолжил – «Полагаю, что ты не забыл, что чтобы отпустить душу, мне придётся забрать тело – забрать до последней капли крови. Впрочем, принимая во внимание, твоё текущее положение – это не такая уж и большая потеря…».

Алик с лёгкой улыбкой одобрительно кивнул…

«Само собой, это будет больно – больно как никогда, но я ведь предупреждал, тебя об этом, не так ли?» – с леденящей душу улыбкой цинично продолжила пушистая бестия, с иронией мечтательно добавив – «Алик, Алик… Поверь мне – это будет нечто! Хотелось бы мне взглянуть Ему в глаза, когда твоя тёмная душа, полная мрака и отчаяния, получив заветное прощение, пересечёт врата – врата в Его царствие небесное, вознёсшись в небесную высь!».

«Да, было бы неплохо на это взглянуть…» – грустно улыбнулся юноша, делая глоток горячего напитка, глядя на умиротворяющий и очищающий всё огонь, пылавший в глубине камина…

«В этом случае, чего же мы ждём?!» – ликующе произнёс Кот, с ажиотажем потирая лапы и готовясь к церемонии, мягко поинтересовавшись – «Готов?».

«Было бы неплохо – неплохо, но, увы, не в этот раз…» – спокойно ответил Легасов.

Пушистая бестия, едва не потеряв дар речи, вопросительно развела руками, внимательно глядя на своего гостя своими огромными зелёными глазами, осторожно поинтересовавшись – «Решил всё-таки остаться здесь? Остаться здесь, имя возможность попасть в царство небесное? Или же ты признаёшь, что недостоин небесной выси?».

«Я хочу – хочу, чтобы ты, Демон, как и обещал, простил душу…» – мягко произнёс юноша, с холодной улыбкой медленно добавив – «Но не мою…».

«Понимаю…» – широко улыбнулся Кот, лаконично продолжив – «Впрочем, Алик, ты ведь не настолько наивен, чтобы всерьёз полагать, что эта добровольная жертва – жертва собой, ради кого-то другого, принесёт тебе долгожданное искупление? Спешу тебя заверить, что это не так – далеко не так, ибо твоя душа будет гореть в аду – гореть за всё то зло, что ты сотворил…».

«Я знаю…» – коротко кивнул Легасов, всё ещё смотря на языки адского пламени, медленно поглощавшие остатки дров, лежавших в камине, твёрдо добавив – «Мне всё равно…».

«Что же – только назови имя…» – с леденящей душу улыбкой произнёс Кот, прекрасно понимая, о ком именно идёт речь, с удовольствием делая очередной глоток напитка…

«Габриэль – Габриэль Дарк» – после небольшой паузы, холодно и спокойно произнёс юноша, пояснив – «Я хочу, чтобы ты простил её душу…».

Лицо пушистой бестии нервно передёрнулось в шоке от услышанного… В тот же момент из дрогнувших кошачьих лап предательски выскользнула фарфоровая чашка, со звоном упавшая на пол и окропившая остатками чая всё вокруг…

«Вообще-то, Алик, я ожидал услышать от тебя несколько другое имя. Совсем другое…» – отряхивая намокшую лапу, покачав головой, с улыбкой произнёс Кот, мягко добавив – «Само собой, я могу исполнить твоё желание, но подумай ещё раз, Шахматист – всё ли ты учёл – не забыл ли кого?».