Текст книги "Сага о хварангах"

6.2 Сокровища и сокровищницы

 
Сократит свой скудный век
Тот, кто разуму не внемлет…
Знает каждый человек —
Инквизиция не дремлет!
 

Тома́с де Торквема́да {89} очень не любил евреев! Иудейская кровь предков жгла ему внутренности и не позволяла чувствовать себя полноценным католиком. Он, сам того не желая, ощущал вину перед богом и церковью. Он мечтал очиститься от родовой скверны и стать непоколебимым борцом с врагами веры… Нет таких недостатков, кои нельзя было бы исправить учением, постом и молитвой. У Томаса отлично получилось бороться с самим собой и с теми, кто не разделял его благих мыслей.

Мавров Торквемада тоже искренне не любил! А как иначе? Возмутители умов и распространители идей, способных из простого послушного христианина за ничтожно короткий срок вылепить еретика и предателя. Да и ладно бы простые люди! Благородные сеньоры и даже особы королевской крови то и дело впадают в безумство, соблазняясь писаниями и безделушками иноверцев.

Будущий великий инквизитор точно знал, что и как нужно делать! Наперво следовало возвести на престол истинных защитников веры, а после начертать святые кресты на строениях мусульман, предать огню богомерзкие чужеродные книги, подвергнуть заслуженным преследованиям евреев и мавров, а вместе с ними убеждённых еретиков… А коли подойти к делу с умом, то и немалые богатства недругов господних можно в доход церкви обратить. Отличная идея!

Родителями испанской инквизиции принято считать королевскую чету – Фердинанда Арагонского и Изабеллу Кастильскую {90}, однако настоящим создателем и духовным вдохновителем трибуналов был, несомненно, Томас де Торквемада. Его кровожадный товарищ – архиепископ Севильи Дие́го де Де́за {91} – предложил патрону начать большую чистку со своих подконтрольных земель, наполненных сверх меры мерзкими марра́нами253253
  Марра́ны – евреи в средневековой Испании и Португалии, официально принявшие христианство, часто по расчёту или по принуждению. Инквизиция преследовала их, поскольку подозревала, что они тайно продолжают исповедовать иудаизм.


[Закрыть] и прочей подозрительной публикой… Вот так два потомственных еврея, обуреваемых личными комплексами неполноценности, раздули нешуточное пламя гонений, поглотившее в итоге множество жизней совершенно невинных людей.

Справедливости ради следует заметить – период правления Торквемады и Дезы так и остался самым жестоким во всей истории трибуналов. С конца пятнадцатого века и до начала девятнадцатого к смерти было приговорено меньше людей, чем за все годы правления отцов-основателей.

Инквизиция переживала подъёмы и спады, была явлением неоднозначным и противоречивым, однако же всегда имела непререкаемый авторитет у большинства служителей церкви и удивительную народную поддержку, что позволяло инквизиторам свободно перемещаться по испанским и зарубежным территориям, ни у кого не спрашивая дозволения и не оповещая о своих намерениях…

И Смотрящие, конечно же, пользовались деятельностью трибуналов как прикрытием для выполнения своей миссии… Всё во Благо!

 
В яростных вихрях истории
Кружатся даты и страны,
Рыцари, иноки, воры,
Всадники и капитаны!
И нам непонятно порою —
Чьи эти странные лики?
Кто здесь отважный герой,
А кто душегубец великий?
Стоит ли глубже копать?
Ведь так иногда получается,
Что все – и герои, и тати
Вовсе не отличаются!
 

Тот год был не самым лучшим в истории Моде́ны254254
  Моде́на – город в северной Италии. С IX века находился под управлением духовенства, но к концу XII стал независимой коммуной, быстро расширяющей границы и влияние. В XV веке станет столицей герцогства Модена.


[Закрыть]. Гве́льфы и гибелли́ны255255
  Гве́льфы и гибелли́ны – крупнейшие политические партии средневековой Италии, возникшие в ходе борьбы папы римского с императором Священной Римской империи за господство на Апеннинском полуострове. Гвельфы были сторонниками папы и боролись за ограничение власти императора, а гибеллины, соответственно, наоборот.


[Закрыть] в своём противостоянии достигли небывалых высот – раскололи город на два враждующих лагеря. Ладно ещё знатные сеньоры и их родичи! Но и простой народ тоже поддался тлетворному влиянию политических противоречий, и теперь кумовья ссорились на рынке не просто так, а непреклонно отстаивая свою гражданскую позицию.

Но бытовые конфликты и чрезмерно раздутое чувство собственной важности – полбеды. Частенько доходило до рукопашной! И если безоружные простолюдины орошали древние камни города кровью лишь из разбитых носов да устилали мостовые клочками волос и одежды, то господа с наслаждением пускали в ход мечи и кинжалы.

В это неспокойное место в сопровождении вооружённого отряда летом 1311 года прибыл императорский ставленник Франче́ско ди Барталаме́о Пи́ко {92}. Его искреннее желание навести в Модене порядок подкреплялось серьёзными властными полномочиями.

Новый поде́ста256256
  Поде́ста (лат. potestas «власть») – с XII по XIV века высшее должностное лицо (глава исполнительной и судебной власти) в итальянских городах-коммунах. В зависимости от региона и периода, должность могла быть как выборной, так и назначаемой.


[Закрыть] рьяно принялся за дело! Местные бузотёры ожидали от него применения силы, но Пико поступил парадоксально – нажал на самое больное у непримиримых противников место, при этом равным образом не симпатизируя ни одной стороне. Он под любым благовидным предлогом начал изымать имущество и налагать на горожан штрафы за ничтожные провинности. Торговцам он перекрывал поставки товаров, сеньорам предписывал деньгами отвечать за любые проделки вассалов и слуг, а всей остальной публике мягко советовал не нарушать установленные правила и ограничения.

Такие порядки не понравились никому. Участились случаи неповиновения властям и прямых вооружённых выступлений. Тут Франческо показал зубы, желая арестами и суровыми наказаниями выбить мятежный дух из непонятливых жителей Модены… Но и те оказались твёрдыми орешками – призвали на помощь ополчение из округи, временно объединили усилия, вооружили простолюдинов да прогнали императорского протеже из города! Правление Пико продлилось тогда меньше года. Он вынужденно удалился, но и тут не без выгоды – должность подесты была им продана за приличную сумму некоему сеньору из Ма́нтуи. Однако же обида осталась!

Франческо был тёртым калачом. Он не стал пороть горячку, торопясь с возмездием, а почти шесть лет готовился к возвращению – составлял хитроумные планы, советовался с соратниками, собирал многочисленный отряд из опытных воинов.

Ещё у Пико была тайная цель, гораздо более важная, чем просто оправдать доверие императора. Но об этой цели он не сообщал никому, даже близким помощникам и родным сыновьям… В 1318 году город был вновь покорён!

Многие жители Модены содрогнулись и призадумались, узрев на улицах и в округе войско, пришедшее с Пико. Это были не понурые и равнодушные военные, несущие стражу в гарнизонах многочисленных городов-государств или расфуфыренные в пух и прах королевские служаки. Это были матёрые и опасные головорезы – суровые, нелюдимые, вооружённые с ног до головы. Их одежды были простыми, пыльными и заплатанными, а кожаная амуниция потёртой и без украшений. Но холёные породистые кони, дорогое оружие и специфические выражения лиц не оставляли никаких сомнений в кровавом опыте воинов, большую часть из которых составляли германцы.

Жути добавил и сам Франческо. Он предстал перед притихшими горожанами в облачении, удивительно напоминающем одеяния священника, воздел руки к небу, прочитал молитву и со светлой улыбкой на лице обратился к толпе:

– Возлюбленные братья и сестры! Обернитесь вокруг! Божья благодать разлита по миру, как свет и влага, ею преисполнено всё живое, а более всего – души христиан. Вера наполняет людей счастьем бытия и дарует нам надежду на жизнь вечную… – Пико взял многозначительную паузу и молвил далее. – Господь учил не искушать силы небесные, а также велел принимать любую власть как данную свыше! Последуем же велению Христа, прекратим раздоры и усобицы, заживём в мире и согласии. М-м-м… Дабы потом горько не пожалеть о глупости своей и не узреть погибель свою, а более того, не услышать плач и скрежет зубовный близких своих… Как в геенне… – добавил Франческо злой скороговоркой и поспешно удалился.

Сообразительные горожане намёк поняли правильно, но поняли также и то, что теперь своими стараниями не обойтись. Шутки кончились! Спасти Модену сможет только равная чужакам или превосходящая их сила. Но таковой силы у них не было, поэтому многие обречённо собрались сниматься с насиженных мест, а некоторые землевладельцы стали на полном серьёзе обсуждать возможность мирного союза с опасным Пико…

Однако заступник неожиданно нашёлся – тот самый сеньор из Мантуи, купивший некогда у Франческо должность градоначальника. Он призвал своих вассалов, родственников, друзей и почитателей на войну с захватчиками. Конечно, его войско на треть состояло из сброда с сомнительными боевыми навыками и моральными качествами, но всадник и капитан Рина́льдо деи Бонако́льси, по прозвищу Воробей {93}, никогда не унывал и не терял надежды! Он, потомок доблестных рыцарей-тевтонцев, был смелым, дерзким, громким, подвижным и очень увлекающимся человеком. Кроме того, у Воробья нежданно возник собственный интерес вступить в противостояние с пришлыми негодяями!

Недавно замок Ринальдо подвергся внезапному налёту большой группы неизвестных разбойников. Они безжалостно перебили слуг и стражу, а фамильную сокровищницу Бонакольси опустошили. Смертельно раненный стражник, булькая и плюясь кровью, вопил о том, что налётчики – германцы… Тогда хрипы умирающего были расценены хозяином как бред агонии, но нынче многое получило объяснение.

Действительно, тайник Бонакольси и являлся той важной целью, к которой отчаянно и непоколебимо стремился Франческо Пико. Его не прельщало золото и камни, ему были неинтересны документы и рукописи. Всё это он без сожаления раздал верным воинам. А вот небольшая деревянная шкатулка-головоломка цвета слоновой кости, составленная особым образом из самшитовых брусков, снилась ему по ночам. Он точно знал – что именно сокрыто внутри неё!

Германские воины тоже радовались. На удивление богатая добыча превысила их самые смелые ожидания! Драгоценные безделушки позволяли им отныне безбедно существовать в походе, а вот золото и серебро подобало отправить на родину, где оно точно послужит процветанию и благоденствию их славного воинского братства «Вартбург». Они свято хранили верность уставу и традициям, они не меняли промысел и не стремились к ложным целям, как те предатели и отщепенцы, кои в 1295 году откололись от братства ради безумной идеи – спасать гнилой двуличный человеческий мир от низменных пороков {94}.

Почти три года войска капитана Воробья с переменным успехом сражались с наёмниками кондотье́ра257257
  Кондотье́р – предводитель отряда наёмников в Италии XIV—XVI веков.


[Закрыть] Пико. Модена давно освободилась от власти неугодного правителя, но война никак не прекращалась. В конце концов, волей рока Франческо с сыновьями был пленён. Он сбился с дороги и случайно въехал на территорию вражеского лагеря, тем самым подписав себе смертный приговор. Неприятели передали Пико Воробью, а уж тот не побрезговал собственноручно пытать ненавистных пленников водой, огнём и железом, дабы выяснить судьбу похищенных у него сокровищ, но успеха не добился…

Отец с сыновьями умерли в мучениях, но не выдали тайну – заветная шкатулка надёжно спрятана в башне Мира́ндолы258258
  Мира́ндола – город в северной Италии, неподалёку от Модены. В 1311 году власть в Мирандоле получил Франческо Пико, и до 1708 года его род владел городом.


[Закрыть]! Там, где лестница упирается в балку перекрытия, в массиве дерева вырезан тайник. Двумя-тремя точными ударами кулака можно сдвинуть панель, вытащить клинья, засунуть руку глубоко в открывшуюся щель и нащупать там вожделенную гладкую поверхность и тугие холщовые свёртки с другими ценностями… Но никто этого уже не узнает…

Лишь бы верный Беренга́р сохранил тайну!

 
Зави́дную долю ищем мы,
Но не о том радеем…
Ведь лучше живому нищему,
Чем мёртвому богатею!
 

Беренгар не подвёл хозяев. Он всю жизнь честно охранял тайник в Мирандоле, обучил этому искусству своих сыновей и внуков. Семья Пико оценила старания безупречного стража и заключила с его потомками тайный союз. Почти двести лет династия хранителей оберегала и обслуживала хозяйскую сокровищницу. При этом старшего сына в каждом поколении по традиции называли Беренгар, в честь основателя их рода.

Воистину бесценными артефактами пополнил семейный тайник Джова́нни Пи́ко делла Мира́ндола {95} – в будущем известный философ-гуманист. Он был умным, хитрым и как все Пико – человеком широких взглядов, что означало полное пренебрежение условностями закона и морали в случае, если личная выгода отчётливо рисуется в ближайшей перспективе.

Любопытство и целенаправленные поиски духовно близких людей привели молодого человека к успеху. Будучи ещё подростком, Джованни поступил в университет Болоньи, не ограничиваясь при этом изучением классических наук. Волей провидения он попал в ученики к загадочному магу и алхимику, известному под именем Алема́н {96}. Тот недавно прибыл из Константинополя и с согласия еврейской общины выдавал себя за потомка французских иудеев-каббалистов…

Чутьё не подводило Джованни с ранних лет. Он почти физически ощущал, какой великой тайной, грозной силой и опасностью веет от Учителя. Именно таким хотел стать сам честолюбивый юноша. Он мечтал внушать страх и почтение, управлять людьми, словно шахматными фигурами, идти к одному ему известной цели, непринуждённо сметая с пути преграды. Да, у Алемана было чему поучиться!

И он действительно научился многому. Фундамент мировоззрения Джованни был заложен именно константинопольским магом. Ну а единомышленников Пико нашёл в Платоновской академии, среди ближайших сподвижников небезызвестного Марсилио Фичино. Эти молодые учёные недавно принимали самое активное участие в переписывании древних текстов и подгонке античной философии под нужды семейства Медичи.

Большая часть работы к тому времени была уже закончена, и у пытливого Джованни появилась уникальная возможность изучить и сами оригинальные произведения, и обработанные варианты. Новые друзья любили деньги, а они у Пико имелись! Страсть к наживе превысила угрозу разоблачения, а потому любознательный студент легко получил доступ к настоящему древнему знанию.

Учитель Алеман подтолкнул Джованни к ещё более опасной авантюре – предложил подкупить помощников Фичино и забрать сокровенные рукописи себе. Для этих целей он выдал ученику увесистый кошель, набитый старинными золотыми монетами…

Просвещённые гуманисты устоять перед золотом не смогли! Часть подлинных манускриптов Герметического корпуса, писания арабских алхимиков и сборник речей первых учеников Платона тайно перекочевали из архива Фичино в руки трепещущего от восхищения Джованни Пико.

Безопасным хранением добытых рукописей Учитель тоже озаботился. Алеман совершенно естественным образом повернул разговор так, что ученик сам поведал ему семейный секрет – рассказал о сокровищнице и её надёжных хранителях, перечислил реликвии и драгоценности, а также упомянул о непонятных вещах и загадочных свёртках…

– А ещё я помню, там была тяжёлая такая головоломка из железного дерева! – горячечно тараторил Джованни и никак не мог остановиться. – Дядя всё смеялся надо мной, заставляя разобрать эту вещицу, а у меня не выходило…

Учитель понимающе кивал и лукаво улыбался, слушая детские воспоминания ученика. Он время от времени перебирал пальцами яшмовые чётки, щелчки бусин которых странным образом провоцировали Джованни на очередные приступы откровенности.

Наутро после доверительной беседы с Алеманом молодой человек проснулся опустошённым и даже немного больным. Настроение и азарт поглотила ночь, взамен оставив тяжесть в голове и крайнюю раздражительность. Он отправил гонца в Мирандолу с призывом хранителя, равнодушно перебрал и упаковал древние рукописи, уже неосознанно сожалея о своей вчерашней болтливости.

Действующий хранитель с традиционным именем Беренгар прибыл в скором времени. Влетел радостный, с письмами и гостинцами в руках, но, увидев Алемана, помрачнел, пробормотал какие-то вежливые, ничего не значащие фразы, забрал ценный свёрток и поспешил восвояси. Слуга был явно не в себе. Что-то поразило и расстроило его так, что он забыл на столе перчатки с кинжалом и даже не вернулся за ними…

Удивлённый Джованни выскочил было на улицу, чтобы остановить Беренгара, но того и след простыл. Делать нечего – поплёлся назад извиняться за грубость служителя, но, войдя в комнату, оцепенел от неожиданности и нелепости происходящего. Учитель сидел за столом, а перед ним стояли две зажжённые чёрные свечи и бронзовая чаша-треножник, в которой неторопливо колыхалось жирное чадящее пламя. Алеман неспешно отрезал кинжалом пальцы перчаток Беренгара и брезгливо швырял их в огонь.

– А, вернулся, сынок? Не догнал товарища своего? – ласково осведомился Учитель. – Ну мы и без него справимся, пожалуй! Подай-ка мне с полки вон тот обруч…

Джованни шагнул к полке, взял в руки тяжёлый медный обод… И замер, не в силах двинуться с места! Странный предмет притягивал взгляд и порабощал волю. Тело юноши всё сильней и сильней наполнялось болезненной тяжестью и какой-то муторной липкостью. Ученик держал в руках ошейник, и ошейник этот предназначался именно ему!

Учитель отложил кинжал Беренгара, вышел из-за стола и достал свои мерзкие чётки, гремящие словно барабаны, проникающие в мозг, подавляющие, пугающие…

– Не получалось, значит, открыть головоломку? – так же ласково осведомился маг, ритмично вышагивая по комнате. – А дядя смеялся над тобой? Жив дядя или помер? Ах, помер… Жаль, вот бы вместе посмеялись! Но ты не бойся, я научу тебя её открывать. Тебе теперь многому предстоит научиться! Мы поедем за море, ко мне… Но сначала надобно пошарить в семейном тайнике Пико! Да? – радостно завершил речь Алеман.

– А я не знаю, где тайник… – непослушными бесчувственными губами пролепетал потрясённый Джованни. – Правда, не знаю!

Он действительно не знал. Да и многие в их семействе не стремились обременять себя такой опасной тайной, уже долгие годы доверяя её надёжным хранителям… Но для мага эта новость оказалась неожиданной и неприятной. События явно пошли не по задуманному плану.

От напускной доброты Учителя не осталось и следа – он пришёл в бешенство! Алеман швырнул чётки, прыгнул к столу и схватил кинжал Беренгара с недвусмысленным намерением… И тут произошло чудо – клинок со звоном лопнул на несколько частей. Остриё вонзилось магу в щёку, а судорожно отброшенная им рукоятка перевернула треножник, который залил деревянный стол лужей жидкого огня. Алеман метнулся к стене, пытаясь сорвать с неё ковёр, а Джованни, собрав в себе остатки воли, забросил в пламя ошейник раба и, изо всех сил переставляя одеревеневшие ноги, рванул прочь, подальше от страшного Учителя и его древней магии!

 
Промчится лет безумие,
Изменят русла реки,
Лишь только твоя мумия
Останется вовеки!
 

Ринальдо деи Бонакольси лишь на вид был грубоватый простак. От предков-тевтонцев, кроме прелюбопытных древних диковин, ему достались пытливый ум и желание довести любое дело до конца. Немало дней провёл Воробей в тайных комнатах Дворца Капитанов в Мантуе259259
  Ма́нтуя – город на севере Италии, в котором семья Бонакольси правила с 1273 по 1328 год. Главы семьи занимали пост капитана народа Мантуи.


[Закрыть], пытаясь разгадать секреты удивительных предметов из Трансильванской коллекции.

Эти реликвии были захвачены рыцарями Тевтонского ордена при штурме разбойничьего логова в Иерусалиме в 1192 году. Лет через десять, отбывая на службу в Трансильванию, предки Бонакольси забрали трофеи с собой. При этом не обошлось без крови! Мирные братья-госпитальеры послали воинскую команду, дабы силой завладеть сокровищем. Побитые тевтонцами, они потеряли трёх человек и только тогда отступились. Через неделю караван рыцарей настигли подсылы уже от братьев-тамплиеров – с аналогичной целью. Все шестеро наёмников погибли в схватке и нашли свой последний приют в каменистой пустынной земле Палестины.

Капитан Воробей чувствовал тайну! Недаром лилась кровь, не просто так реликвии надёжно укрывались тевтонцами в подвалах крепости Розена́у260260
  Крепость Розена́у – построена в первой половине XIII века рыцарями Тевтонского ордена на границе Валахии и Трансильвании. Сейчас это город Рышнов в Румынии.


[Закрыть], а потом тщательно хранились потомками уже в Мантуе. Отец и старший брат Ринальдо тоже с трепетом относились к своему долгу. Благодаря им в пределах семейных владений были сооружены два хитрых тайника, один из которых разорил негодяй Пико, но про второй, более важный, не знал нынче никто, кроме самого Воробья.

Именно в этом тайнике хранилась бо́льшая часть предметов, которые когда-то хотели отобрать у тевтонцев благородные рыцари других орденов. Вот они все, лежат на куске чистого холста и не производят на первый взгляд впечатления сокровищ: три пергаментных свитка – ломких и потемневших от времени, четыре небольших чёрных каменных диска с отверстиями по центру, напоминающих видом пря́слица261261
  Пря́слице – грузик, насаживавшийся на веретено и придававший ему инерцию вращения. Пряслица были разной формы, чаще всего в виде диска, бублика или бочонка.


[Закрыть], только немного больше в диаметре, сверкающая пирамидка из стекла или какого-то очень прозрачного камня, чёрная тяжёлая блестящая пластина размером в половину ладони и, наконец, янтарного цвета полупрозрачный шарик величиной с абрикос, который в темноте сам по себе сияет жёлтым светом.

Свитки Воробей разворачивать не отваживался… Да и какой смысл, если писаны они явно на чужом непонятном языке? Жёлтым шариком любовался часами, находя его мягкое свечение успокаивающим и настраивающим на философический лад. Пластина и пирамидка особыми качествами вроде не обладали, поэтому капитан отложил их на будущее, для вдумчивого изучения. А вот диски оказались весьма необычными! Даже на ощупь – вроде твёрдые и довольно гладкие, но не скользкие и очень упругие. Последнее свойство Воробей обнаружил случайно, уронив один из дисков на каменный пол… Тот принялся так скакать по комнате и винтовой лестнице, что Ринальдо упарился за ним гоняться!

А ещё диски отталкивались друг от друга, какой бы стороной их не подносить, при этом с железом они не взаимодействовали никак! Если жёлтый шарик положить на один диск, то он начинал светиться ярче, но если при этом поднести второй диск, свечение внутри шарика вообще исчезало…

Погиб Ринальдо деи Бонакольси скверно – убился насмерть, уходя верхом от вражеской погони. Семья завистливых Гонца́га сгубила капитана Воробья, а его сына и родного брата новые правители Мантуи обстоятельно и со знанием дела замучили до смерти в темнице. Пожилой, но крепкий и подвижный предводитель Гонцага по имени Луи́джи закатил по случаю победы пир на весь мир, но, как часто бывает в волшебных сказках, праздник испортила ведьма!

Юная колдунья Вивие́на из Беневе́нто262262
  Вивие́на (лат. vivus «живой») из Беневе́нто – с XIII века по Италии начала распространяться легенда о ведьмах из Беневенто, собиравшихся на шабаш под ореховым деревом. Легенда была популярна много веков и даже стала причиной гонений и охоты на ведьм в данной местности.


[Закрыть] появилась в Мантуе в начале лета. Поселилась в скромном домике на окраине и принялась бескорыстно исцелять болезных со всей округи. Не только простолюдины, но и страждущие господа вереницей потянулись в спасительный дом – стояли и ждали, чин чином, строгая Вивиена не разделяла людей по званиям и титулам… Луиджи тогда тоже, грешным делом, заглянул к волшебнице со слабой надеждой унять многолетнюю боль в пояснице. И она помогла, да ещё как! Словно юноша забегал седой Гонцага. Приволок было ей подношения в благодарность, но был послан куда подальше!

Местный священник, конечно же, не мог долго терпеть языческих безобразий в своём приходе, а потому в одиночку, воодушевлённый и непреклонный, пошёл на ведьму крестным ходом… Однако после разговора с девой тет-а-тет быстро остыл, начал немного заикаться и кому ни попадя рассказывать – мол, в старину несусветную в Беневенто был храм Изиды, так до сих пор женщины тех мест особую целительскую силу имеют, а оно не грех и ныне не осуждается, ибо… эээ… всё по воле божьей творится!

И вот в конце августа 1328 года загадочная Вивиена незваной явилась на пир победителей. Вошла стремительно, стала подбоченясь посреди зала, молча выслушала заздравную речь изумлённого Луиджи, фыркнула скептически.

– Ох и храбры рыцари Гонцага – сотней одного не боятся! – укоризненно пропела колдунья. – Да уж ладно… Было мне нынче видение от матушки-покровительницы – не усидеть тебе в Мантуе, не твоя это вотчина! Бонакольси тут хозяева, а ты всех их порешил неосмотрительно… Теперь беда, гневаются боги на тебя, Луиджи Гонцага! Что делать будешь?

– Бог не выдаст, мыслю! – срывающимся голосом ответил Луиджи, стремясь не потерять лица перед соратниками и вассалами. – Сделанного не воротишь!

– Хм, мыслю, значит живу, да… – непонятно к чему пробормотала под нос ведьма. – Спорить не будем, положимся на волю богов! – продолжила она громко и чётко. – А все свидетелями будут – на ком вина… Так выпей же свой заздравный кубок! Коли прав ты – войдёт в тебя благодать виноградной лозы, а коли повинен – хлебнёшь крови!

– Ну, это несложно! – облегчённо выдохнул Луиджи и заглянул в кубок. – Тут вино!

Он сделал длинный глоток и… подавился и захрипел, отбросив страшный сосуд прочь! По его щекам и подбородку стекала настоящая алая кровь!

Гости попятились, прижались к стенам, а некоторые вообще сбежали от греха подальше. Бледный Луиджи, утирая кровь рукавом, на негнущихся ногах проковылял к центру зала и бухнулся на одно колено перед Вивиеной.

– Как поступить, защитница, научи? – срывающимся голосом каркнул Гонцага.

– А поступишь ты так… – медленно и задумчиво ответила ведьма, взяв Луиджи за серебряную цепь на груди. – Знаешь, как в Египте уважаемых людей хоронили? Нет? Мумифицировали! Вот и ты – возьмёшь тело старшего Бонакольси, собственноручно извлечёшь через нос его разжиженный мозг, тщательно вырежешь внутренности… Сможешь?

– Нет, нет, пощади! – взвизгнул Гонцага. – Что хочешь требуй взамен!

– Всё, что хочу? – улыбнулась колдунья. – Ладно, подумаю! И Ринальдо, так и быть, сама выпотрошу и высушу, по заветам матушки Изиды! Но поселю его потом навечно у тебя в доме! Аха-ха!

Вивиена сделала как сказала. Мумия Ринальдо вышла просто загляденье – солидная, грозная, тёмно-коричневая, объёмная, матовая, благовонная. Захоранивать мумию не предполагалось, а потому бинтами и повязками она обмотана не была. Кожа Ринальдо напоминала своим благородным оттенком полированное тёмное дерево.

Ведьма, обладавшая, видно, особым чувством юмора, обрядила Ринальдо в парадный камзол, натянула ему на голову парик, опоясала мечом и усадила в шикарное кресло. В таком виде Воробей надолго поселился в задних комнатах Дворца Капитанов, внушая священный трепет всем, кто лицезрел это зловещее произведение искусства263263
  Род Гонцага утратил власть над Мантуей в 1708 году. По преданию, незадолго до этого последняя герцогиня Сюзанна Генриетта Лотарингская, приехавшая из Франции и не знавшая историю мумии, приказала её утопить в озере. Герцог Гонцага умер в том же 1708 году, а герцогиня спустя два года.


[Закрыть].

 
Вперёд, без страха и сомненья,
Нас гонит провиденья плеть…
Но лучше тихо жить в забвеньи,
Чем в славе вящей умереть!
 

В ту ночь, когда германцы передали Франческо Пико заветную головоломку, он не лёг спать. Заперся в башне, зажёг свечи, облачился в белое, омыл руки и тщательно протёр диковину ароматной розовой водой.

Об этом легендарном предмете ещё в детстве ему рассказала мать, а той тайну поведала бабка. Вообще, предки Франческо по материнской линии были весьма непростыми людьми! Ещё в десятом веке они верно служили маркграфу Турина Ардуину Лысому264264
  Ардуин Лысый (920—976 гг.) – франкский рыцарь, первый маркграф Туринской марки.


[Закрыть], охраняя его покой и ведая особыми тайными делами. Там же, намного позже, пронырливые служители вытянули секрет шкатулки и её содержимого у одного тевтонского рыцаря, предварительно опоив его какими-то восточными зельями…

Если знать как, то составной брусок разбирается довольно просто – стоит только нажать на крайние пластины в противоположных направлениях, левый край повернуть от себя, а правый к себе, после чего необходимо сильно встряхивать диковину до щелчка, удерживая при этом её в повёрнутом состоянии и не меняя положения далее. В результате – в центре головоломки немного приподнимается запорный шпенёк… Но пытаться извлечь его нельзя! Потребно, наоборот, утопить его поглубже тонкой палочкой или спицей, которую приходится удерживать в зубах. Когда раздастся второй щелчок, надобно в два действия скрутить брусок в обратную сторону – сначала в исходное положение, а потом и дальше. Всё! Теперь, стоит лишь вновь сильно потрясти шкатулку, как составные пластины разойдутся, открывая внутренне пространство. Там в углубление вставлен прямоугольный золотой мощевик с чеканным изображением Уджа́та – Божественного Ока265265
  Уджа́т (Уаджет, Глаз Гора) – древнеегипетский защитный символ, означающий исцеление, мудрость, ясновидение и воскрешение после смерти. Отводящее зло Око носили многие египтяне, от фараонов до простых людей, его изображали над дверями домов и клали в погребальные пелены мумии, чтобы умерший благополучно воскрес в загробном мире.


[Закрыть]!

Когда-то этот дар Богов принадлежал верному и усердному служителю Зеки Берканду. Сам Великий Тот наделил своего помощника способностью ясно видеть на любом расстоянии, а если потребно, то и показывать изумлённым людям свой полупрозрачный образ. Уджат служил Зеки верой и правдой много веков, помогая осуществлять замысел Тота!

Берканд придумал и собственноручно вырезал из железного дерева хитрый футляр-головоломку, словно предчувствуя неминуемое расставание с диковиной… Ах, если бы не эта глупая девчонка Меритатон, поднявшая визг в самый ответственный момент! Не случилось бы беды, точно! А так, пока валялся Зеки в земляной яме, обездвиженный зловещими живыми лианами Изиды, в его дом проникли воры – наперво родная дочь, лишившая отца запасов Эликсира, а потом и другие расхитители, утащившие всё, что производило впечатление ценностей.

Более тысячи лет шкатулка кочевала по тайникам Египта… Она манила и звала Зеки, смеялась над ним и заставляла впадать в безумство! Он сбился с ног, гоняясь за ехидной диковиной. Наконец, по воле случая, шкатулка попала в Иерусалим. Зеки самовольно отправился туда, дабы отыскать сокровище, хотя Великий строго запретил ему пускаться в это путешествие.

Да, нужно было слушаться Хозяина… Раздосадованный и усталый Берканд на Земле обетованной попал во всех смыслах в историю – стал свидетелем яркого финала цивилизаторской миссии, которая, как и многие подобные миссии, предназначалась для сотрясения социальных основ и очередной смены парадигмы…

И надо же было имитатору, волокущему перекладину для распятия на столбе, полезть с проповедью именно к нему… Почувствовал родственную душу! Зеки не сдержался и наговорил тогда этому подобию человека прилюдно ненужного вздора, чем привёл в неописуемый восторг зевак и римскую солдатню.

Не прошло и нескольких дней, как Зеки Берканд был прозван Вечным Жидом! Мирские последователи «мессии», конечно же, не были посвящены в истинную суть происходящего, а потому легко и воодушевлённо добавили в копилку легенд и мифов сказание о про́клятом горожанине {97}. Смех, и только! Но новоиспечённому Жиду было не до смеха – его узнавали повсюду, звали в дома, донимали расспросами, выражали уважение и сочувствие. Какие уж тут поиски…

А вдобавок ко всему, ещё и Хозяин призвал непослушного слугу к ответу! Великий Тот не внял оправданиям Берканда, и они расстались навсегда. Как и мифический Жид, не знавший покоя и не имевший постоянного приюта, Зеки пятьсот лет мотался по восточным странам, пока не осел в полюбившемся ему Константинополе. Но и тогда не успокоился – регулярно выезжал на поиски диковины то в Азию, то в Европу.

Про истинную ценность шкатулки-головоломки в конце двенадцатого века прознали тамплиеры и иоанниты, относившиеся к изучению древнего письменного наследия Египта крайне серьёзно. Тевтонцы же сразу не поняли – какое сокровище попало к ним в руки, но потом разобрались, оценили открывающиеся перспективы и уровень опасности, мудро предпочтя хранить могущественный артефакт в своих тайниках.

Другие божественные реликвии, захваченные тевтонцами, были когда-то отняты грабителями у жрецов храма Тота, много веков пылились в тайниках, перемещались с воровскими караванами по всему Ближнему Востоку, пока, как и Уджат, не осели в Иерусалиме…

 
Так повсеместно происходит,
Но вслух о том никто не скажет…
Когда охотник в лес заходит —
Лиса сидит и нос не кажет!
 

Около пяти тысяч лет до новой эры на райском острове, окружённом тёплым морем, Предтечами был проведён уникальный эксперимент. Здесь, в изолированном мирке полторы тысячи лет мирно сосуществовали люди и пещерные альвы. Сами Боги часто представали перед подданными в образе мудрых великанов. Они учили жителей острова ремёслам и сельскому хозяйству, разрешали неминуемые конфликты и противоречия, направляя развитие народов в нужное русло.