Текст книги "Сага о хварангах"

– Великая, что я могу сделать во Благо? Как поступить?

– О том и речь веду! Наперво тебе помогу – будешь все тайны у нас знать, умником прослывёшь! – весело пропела Бессмертная, достала из походной сумы небольшой свёрток драгоценного шёлка, протянула Тэтсуо. – Теперь это твоё, держи! А после другие важные дела обсудим…

В свёртке оказалась стопка из пяти тех самых плиточек Предтеч и изящный зелёный браслет, составленный из десяти прямоугольных звеньев. Материал напоминал камень или матовое стекло. На поверхности каждого прямоугольника были вырезаны символы ото, в том числе и упомянутые кружочки «вижу» и «слышу».

Этот комплект позволял опытному Мастеру с четырьмя учениками одновременно заниматься переводом и обработкой огромного наследия предков, записанного на языке ото, а также соприкасаться с информацией, помещённой в Мистическое Пространство Первыми Вошедшими и их ближайшими учениками. Подарок Бессмертной до настоящего времени успешно используется специалистами Центральной библиотеки Братства.

Ещё одним результатом той удивительной встречи Мастера Мизууми-но-Казана с незабываемой волшебницей Мэри Элайв стало создание в Париже полноценной эмиссарской службы, а кроме того, Братство приняло в свой состав специальную закрытую школу для особых служительниц – пансион, основанный Элайв в Лионе более ста лет назад, в жуткие и трагические времена…

Предыстория такова – в начале шестидесятых годов шестнадцатого века Лион регулярно сотрясали смертоносные вспышки чумы, продолжавшиеся в общей сложности более десяти лет. За это время город потерял почти половину населения – треть горожан погибла от заразы, а ещё часть бежала подальше от угрозы. Власти в городе практически не было, церкви и монастыри закрывались, торговля и ремёсла понесли непоправимый урон. Почти сто лет после страшного десятилетия Лион приходил в себя и возрождался, пытаясь вернуть былое величие.

За эпидемией и упадком, конечно же, внимательно наблюдали Смотрящие – фиксировали необъяснимые события и действия людей, выявляли закономерности, причины и следствия в общественной жизни, собирали свидетельства несчастных страдающих горожан. Как обычно, Братья, возглавляемые в Лионе Мэри Элайв, по мере сил и возможностей помогали людям – обеспечивали доставку и раздачу пищи обездоленным, выделяли деньги на правильное захоронение чумных трупов, выводили из города здоровых людей во временные карантинные лагеря.

Благодаря гуманитарной миссии Смотрящих был спасён сиротский приют для девочек, который Мэри через некоторое время преобразовала в школу-пансион и назвала «Птичий дворик» в честь Великой Изиды. Мудрая Элайв не пожалела времени и лично воспитала себе надёжных преемниц – опытных наставниц для одарённых детей… Конечно, без восточного колорита и специфики, но эта новая школа очень напоминала обители, создаваемые в древности Хэ Сяньгу. Выпускницы становились гувернантками и учительницами в богатых домах, а самые талантливые оставались в школе или служили у Мастеров Братства целительницами и чародейками.

Бессмертная Мария, как яркая комета в ночном небе, вновь подсказала событиям направление развития, сама расставила инициирующие точки и умело заплела в Путеводную Нить су́дьбы людей, годы и расстояния, внесла благое смятение в чистые души, подтолкнула Идущих к новым свершениям и откровениям!

 
Свет зовущих, влекущих, тревожных
Дальних звёзд, что горят над нами,
Разглядеть тёплой ночью можно —
В светлячках под своими ногами…
 

С раннего детства Джеймс обожал кошек! И нужно заметить – они отвечали ему взаимной симпатией… Вот это, к сожалению, и послужило причиной неприятностей, навсегда оставивших болезненный шрам в душе мальчика.

Юный Филайн не обольщался и не впадал в сопливое умиление при виде своих хвостатых друзей. Он прекрасно понимал – кошки умные эгоисты, они вспыльчивы и не выносят фамильярности, они не умеют ценить заботу и всегда идут своим неведомым путём… Но именно это и было хорошо! Кошки виделись ему настоящими, независимыми и прямолинейными, как древние воины или первопроходцы, вынужденные сражаться с окружающим враждебным миром. Кошкам природой было даровано тело хищника, приспособленное для охоты и боевых игр, но совершенно бесполезное для тонких и сложных действий. Разве можно осуждать их за надменность и отстранённость? Разве не глупо ожидать от них благодарности и преданности человеку? Их можно только любить и принимать такими, каковы они есть!

Джеймс был непохож на кошек, он не был мстительным независимым эгоистом, даже наоборот – излишняя мечтательность и покладистость иногда оборачивались против него, особенно в моменты, когда о своих правах требовалось заявлять жёстко и безусловно… Но глубокое понимание кошачьей природы позволило ему со временем лучшим образом осознать двуличную лживую сущность отношений и взаимосвязей между людьми – большую нечестную игру по неуловимо меняющимся аморфным правилам! Принять такую правду было нелегко и даже обидно, однако, совершенно необходимо.

Если бы шестилетний мальчуган точно знал, что большинство людей кошачьего языка не понимают, не общаются с кошками мысленно и не слышат их зов на расстоянии, то держал бы рот на замке и не стал объектом насмешек и даже глумления со стороны сверстников. Но сделанного не воротишь! Заслужив у окрестной ребятни звание полоумного кошатника, Джеймс наивно потянулся со своими откровениями к взрослым, однако и тут наткнулся на стену ледяного непонимания. Родне было недосуг вникать в детские фантазии, а одна престарелая убеждённая собачница даже накричала на него, чтобы не лез к ней со своими глупостями.

Джеймс был умным ребёнком и выводы делать умел. Он перестал делиться личными секретами с окружающими, предпочитая отныне всё духовно ценное хранить в своём огромном разноцветном внутреннем мире. Правда, одно экстраординарное событие в очередной раз жёстко столкнуло мечтателя с суровой реальностью общественных отношений…

Летом 1956 года Джеймс оказался единственным подростком в компании родственников, которые отправились на прогулку по местной достопримечательности – каньону на реке Дженеси… Возле среднего водопада сделали привал. После пикника с пивом и мясными закусками взрослые разленились, разнежились на солнышке, увлеклись беседой и фруктами, предоставив мальчишке возможность бесцельно слоняться в окрестностях большой поляны и убеждать себя в том, что он играет в индейцев… Вот тут-то Джеймс и почувствовал присутствие кота!

Кот был большим и игривым – это юный следопыт ощутил всем телом. Зверь следил за ним со стороны обрыва и не спешил покидать своё укрытие… Может быть даже, в засаде сидел какой-то дикий кот, наподобие канадской рыси, слишком уж непохож он был «пространственным окрасом» на привычных городских обитателей.

Джеймс осторожно потянулся мыслями к коту, послал ему свой дружелюбный и бескорыстный образ, предстал перед ним, как почтительный гость, не желающий тревожить священный покой настоящего хозяина леса, скал и водопадов. Он извинился за шумных родственников, прося отнестись к людям снисходительно…

И кот явно услышал мысли мальчика, удивился, обрадовался, грузно шевельнулся в Пространстве. А потрясённый Джеймс клацнул зубами и в один миг покрылся колючими мурашками, услышав ответную песнь кота! Он, как под гипнозом, медленными шагами двинулся к блестящей серой скале, нависшей над стремительными водами Дженеси…

 
В эти реки впадают потоки,
Принося дождевую влагу…
А для сильных, но одиноких,
Очень важно иметь отвагу!
Им шагать по путям-дорогам,
Им вершить наилучшее дело —
Соблюдать все обеты строго,
Закаляя свой дух и тело!
И заветный момент настанет —
Тот, кто Путь обретал непросто,
Не обычным бродягой станет,
А отправится прямо к звёздам!
 

– Кто ты такой? – спросил невидимый собеседник. Его голос, звучащий внутри головы Джеймса, был молодым и напевным, при этом удивительно глубоким и мудрым… Казалось, сама разумная природа обращается к ребёнку с серьёзным вопросом.

– Я Джеймс Вард Филайн… Твой незваный гость! – мысленно пробормотал мальчишка. – А ты же кот, правда? – уточнил он с трепетной надеждой.

– А что такое «кот»? – искренне удивился голос. – Расскажи мне!

И следующий час, сидя на камне у кромки обрыва, Джеймс увлечённо и даже с каким-то небывалым вдохновением читал загадочному существу лекцию о кошках. Он не скрывал правду, он говорил то, что думал, развёрнуто и аргументированно выражал своё мнение, отвечал на редкие вопросы собеседника, пояснял, шутил и смеялся, даже прочитал несколько стихотворений про кошачью жизнь и повадки. Он почти охрип, но остался крайне доволен своим выступлением…

– Да, ты прав, удивительный маленький человек… Я действительно кот! – задумчиво молвил невидимка. – Но не совсем такой, как ваши… Я Звёздный Кот, навсегда потерявший далёкую родину! Во мне нет любви и привязанности к вашей планете, а уж тем более, к её беспокойным обитателям… Но в тебе я чувствую тот настоящий свет, который редко встречается среди людей! Мы ещё увидимся, друг…

Из забытья Джеймса вырвал топот ног и встревоженные голоса родственников, потерявших мальчика. Мир вернулся в буйстве красок, запахов и звуков, но он явно что-то отнял у мечтателя, прикрыл потайную дверь в неведомый мир, запретил прямо смотреть на чудо и считывать его сокровенные знаки… Нервное напряжение рвалось наружу, и Джеймс неудержимо зарыдал!

Взрослых можно было понять… Что они могли подумать, обнаружив потерявшегося мальчишку у обрыва, где он сначала возбуждённо разговаривал с пустотой, а потом впал в истерику? Ну только то, что с головой у юного родственника не всё в порядке!

В горячечном порыве, пережив небывалое потрясение и духовное перенапряжение, Джеймс пытался оправдаться, бессвязно рассказывал взрослым о встрече с невидимым Звёздным Котом, но лишь сильнее убедил их в своей ненормальности… Мальчика отправили на обследование в Кингс-Парк271271
  Кингс-Парк – психиатрическая лечебница в Нью-Йорке, на острове Лонг-Айленд. Клиника работала 141 год и через неё прошло множество пациентов, на которых ставили эксперименты и лечили такими передовыми на тот момент методами, как электрошок и лоботомия. О клинике ходили и ходят множество мрачных слухов. В 1996 году лечебница была закрыта, и с тех пор здание стоит заброшенным.


[Закрыть]. В этом жутком месте он провёл почти месяц, по ощущению длившийся, как год в тюремном заточении.

На счастье Джеймса, курирующий врач оказался хорошим человеком и настоящим профессионалом. Он самолично убедился в том, что подросток психически здоров, и убедил консилиум подписать официальное заключение об этом… Всё закончилось благополучно! Филайн вырвался из страшных стен, отучился в школе, без сомнений и раздумий выбрал карьеру военного инженера и лучшее учебное заведение – Академию в Вест-Пойнте. Но отныне умение держать язык за зубами он почитал за главное достоинство!

 
Как в мирах, недоступных многим,
Жить легко по чужим законам?
Ощути себя древним Богом —
Без родни, без друзей и знакомых!
 

В 1966 году Джеймсу удалось вновь посетить родные места. Но не ностальгия или желание встретиться с родственниками и школьными товарищами влекли его сюда, а беспричинное чувство тревоги, которое к тому же значительно усилилось в последние месяцы… Что-то важное должно было произойти совсем скоро в каньоне на Дженеси, может быть даже, оно уже происходит!

Знакомый с детства лес у среднего водопада встретил молодого человека хмуро и неприветливо. Погода была солнечной, а ветер лёгким, но природа нахохлилась, как больная птица, замерла, прикрыв глаза и лихорадочно подрагивая… Дрожь была вполне реальной! Воздух неуловимо колебался, земля и шершавая поверхность серых скал низко вибрировали на недоступных уху частотах…

– Ты вернулся, светлый человек?! – удивилась пустота.

– Да, друг, мне так много нужно тебе сказать и о многом спросить! – воскликнул Джеймс. – Но, кажется, я не вовремя?

– Время – мера, а сроки – необходимость… Ты пришёл тогда, когда смог, но сроки вышли, и нынешнее время действительно закончилось! – непонятно пояснил невидимка. – Там, глубоко под землёй, прямо сейчас неотвратимо сдвигаются огромные пласты, скалы вот-вот треснут, а моё давнее убежище исчезнет под обвалами. Мне пора! Следующую меру я проведу в своей любимой и удобной среде – в прохладе безвоздушного пространства, неторопливо вращаясь вокруг вашей планеты… Прощай! Будь храбр, но осторожен!

Земля качнулась под ногами Джеймса и угрожающе затряслась. Чтобы не потерять равновесие, он был вынужден присесть и ухватиться руками за корни скального кустарника, растущего вдоль обрыва. Вода в реке остановилась на мгновение, а потом огромным ревущим столбом устремилась высоко в небо. Из пенной вершины вырвалась округлая тень, сверкнула золотой звездой в невообразимой высоте и исчезла! Водяной столб рухнул, обдав округу брызгами, корёжа русло, выдирая камни и растения из стен каньона. Землетрясение огрызнулось ещё парой-тройкой более слабых толчков и тоже затихло…

 
Чтоб тебя на обед не слопали —
Переделай силки на уловки…
Мимикрия – не просто способ,
А учение хитрых и ловких!
Не расскажет семья или стая,
Не ответят писания строчки —
Почему этим миром правят
Равнодушные одиночки?
Ты не мучай себя вопросами,
Не ищи среди плевел семя,
А незримо, легко и просто,
Изменяйся, как мир и время…
 

Удивительно, но Филайн ещё дважды встречался со своим таинственным другом! Похоже, само провидение переплело Путеводную Нить жизненного пути честного и духовно чистого землянина с неведомой тропой Стража – существа из далёких звёздных миров.

Однако были в этой истории и посторонние наблюдатели – элегантные мужчины в чёрных костюмах, которые беспрепятственно проходили на территорию любых секретных военных объектов и научно-исследовательских центров большинства стран блока НАТО.

Эти господа не сразу обзавелись классическими костюмами, тёмными очками и шляпами. Их предшественники в середине девятнадцатого века носили тёмные сюртуки, жилеты и шейные платки, но по необходимости могли щегольнуть и фраком. В конце восемнадцатого века иезуиты переживали не лучшие времена, орден был упразднён, потому и крысоловы оказались в сложной ситуации. Но долго искать новых хозяев им не пришлось – в 1810 году в Лондоне шестеро главарей тайного общества подписали бессрочный договор о доверенном сотрудничестве с Натаном Ротшильдом. Крысоловы, с их разбойничьими манерами и привычками, остались в истории. Отныне деликатные поручения «хозяев жизни» исполняли негодяи другого сорта – умные, быстрые, широко эрудированные и аналитически мыслящие безымянные агенты. Хотя прежние повадки изредка прорывались наружу, и тогда в облике этих элегантных господ явственно проступала бандитская грубость и патологическая жестокость.

Именно эти джентльмены посетили округ Вайоминг штата Нью-Йорк ранней осенью 1850 года. Они сорили серебром в местных кабаках, выведывая у постояльцев слухи и предания о давних событиях в каньоне реки Дженеси, без устали перемещались по округе, шептались с индейцами, самолично карабкались на скалы каньона, что-то записывали и зарисовывали… Но успеха так и не добились!

В 1956 году трое людей в чёрном вознамерились побеседовать с юным Джеймсом, проходящим обследование в Кингс-Парке. От неприятной встречи мальчика тогда спас курирующий врач, вставший стеной на пути настырных незнакомцев. Но они всё-таки встретились с ним, правда, намного позже…

В августе 1989 года Филайн осуществил свою давнюю мечту – отправился в космос с секретной миссией, в составе экипажа шаттла «Колумбия». Пятеро астронавтов в этом полёте осознанно шли навстречу неведомому! По заданию Министерства обороны шаттл выводил на низкую орбиту два совершенно разных спутника – один аппарат был вполне обычным шпионским, наблюдающим за потенциальным противником на Земле, а вот второй, тоже шпионский, предназначался для слежения за объектами неизвестной природы, которые более двадцати лет фиксировались военными на высоте чуть менее трёхсот километров. Количество целей варьировалось от восьми до пятнадцати, они меняли свои орбиты и скорость… Короче говоря – вели себя как управляемые. А вот выяснить, кто хозяин этих спутников – Советский Союз или гости из других миров – и должна была специальная орбитальная аппаратура, доставленная в космос «Колумбией».

Однако при подходе к нужной орбите что-то пошло не так… Сбои в аппаратуре и системах корабля стали выстраиваться в угрожающий алгоритм, потенциально довольно быстро запускающий необратимые и смертельно опасные для шаттла и его экипажа последствия. Инженер Филайн это понял раньше всех! Понял он и то, что любые запоздало принятые меры уже не спасут ситуацию…

– Друг, помоги нам! – неожиданно для самого себя мысленно крикнул Джеймс. И даже особо не удивился, услышав знакомый голос.

– Не бойся, всё будет хорошо! – спокойно и убедительно заверил Страж. – Они будут спать, а ты будешь точно следовать моим указаниям.

И действительно, командир корабля и трое товарищей застыли в прострации, а Джеймс, следуя подсказкам невидимки, за пять минут отключил неисправные системы и перезагрузил оборудование… Критическая ситуация была исправлена, при этом коллеги даже не заметили изменений в своём состоянии… Подвела телеметрия272272
  Телеметрия космического корабля – система сбора и передачи информации о работе корабля и состоянии экипажа в Центр управления полётом.


[Закрыть]! На Земле зафиксировали необычное поведение экипажа и активную деятельность Филайна, который к тому же по военной привычке вслух проговаривал команды неведомого руководителя и подтверждал их исполнение.

После полёта было проведено внутреннее расследование, которое, однако, не прояснило произошедшие странности. Командир шаттла уверенно заявлял, что контролировал ситуацию и самолично отдавал приказы. Остальные астронавты подтверждали это… Начальство и ответственные сотрудники решили не усугублять и спустить ситуацию на тормозах, тем более, произошли неприятности и похуже – орбитальный спутник-шпион, призванный отслеживать неопознанные объекты, так и не заработал.

Вот тогда-то с Джеймсом впервые и побеседовали в присутствии контрразведчика пресловутые люди в чёрном, но результатов тоже не добились – Джеймс стойко придерживался версии командира «Колумбии».

Второй космический полёт Филайн совершил на шаттле «Атлантис». Миссия прошла успешно. В этот раз Джеймсу удалось от души поговорить со своим звёздным другом, поделиться сокровенными мыслями и задать вопросы… Правда, их снова засекли! Единственная женщина в экипаже, по имени Шейла, обладала даром чувствовать и слышать то, что не может воспринять подавляющее большинство людей. Она точно вычислила Филайна и его неведомого космического собеседника. Не поняв смысла разговора, она почувствовала смену эмоций и духовный контакт коллеги и явно неземного существа… Оставшиеся дни полёта Шейла донимала Джеймса расспросами, посвятив в суть происшествия и остальных членов экипажа. Дошло даже до небольшого конфликта – командир корабля порекомендовал ей наконец-то заткнуться и начать писать книгу про необычные приключения в космосе, а обиженная Шейла, в свою очередь, состряпала после полёта подробный рапорт в Центр управления, с изложением своих подозрений…

И снова печальный контрразведчик устало задавал Филайну множество каверзных вопросов, а трое неизвестных мужчин вели диктофонную запись, черкали пометки в блокнотах и уточняли детали. Джеймс оказался на высоте! Он спокойно и неторопливо отвечал на вопросы, пояснял и аргументировал. Ему уже не хотелось глумиться над секретными агентами тайного мирового правительства, они были неинтересны ему. Джеймс думал о звёздах и галактиках, к которым человечество неминуемо отправится в будущем. Возможно, там, в невообразимой дали Вселенной, людей ждут не испытания и опасности, а мудрые понимающие друзья – такие, как его Звёздный Кот!

 
Пока нас не забили в ящик —
Идём вперёд, годам назло.
Тропу осилит лишь ходячий…
А вот лежачим не свезло!
Преображаем к славе вящей
Свой путь мечтаний и труда…
Но только беглым и сидящим,
Важней свобода, чем мечта!
Живя меж дат и расставаний,
Влачит свой иллюзорный век
Без целей, слов и расстояний —
Любой на свете человек…
 

Благодарность – важнейшее из чувств! И конечно же, фрау Рупе́рта Кунц была благодарна судьбе. Двадцать лет назад она вышла замуж за молодого Мастера «Союза Закона», который по прошествии многих лет стал сначала наместником, а потом и вовсе Гроссмейстером «Союза». Их дружная семья жила в достатке и благополучии, муж занимался важными и увлекательными делами, в курсе которых она была, вполне легально исполняя обязанности его личного секретаря и помощника. Они путешествовали по миру, впитывая новые впечатления и наслаждаясь жизнью, их дом посещали очень интересные люди. Даже война в первые годы не сильно изменила привычный уклад жизни. Хотя серьёзные неприятности всё чаще стали тревожить «Союз»…

Сначала от неведомого «крота», внедрённого в руководство «Союза Закона», утекла строго конфиденциальная информация о Трансильванской коллекции тевтонских рыцарей, надёжно хранившейся в подземельях Обер-Ольмер-Вальда. Именно эти загадочные артефакты в предвоенные годы начали искать сотрудники «Аненербе» на обширной территории священных рощ… Спасибо Йоргу – золотой человек! Заняв тогда должность в секретной «Команде-4», он буквально спас малый народец и тайники Большого Подвала!

Дальше – больше… Весной 1944 года Мастер Шнайдер обстоятельно доложил Гроссмейстеру и Совету о своём контакте со Стражем, а также предоставил толковые зарисовки тоннелей, большого зала и золотого летающего диска. Через два дня её муж чуть было не лишился жизни из-за этой информации, пленённый тремя неизвестными в чёрных плащах. Они требовали выдать сведения и документы, угрожали пытками и мучительной смертью… Но судьба спасла Гроссмейстера! В этот самый день, девятнадцатого мая, армада американских бомбардировщиков сбросила на Берлин свой смертоносный груз, благодаря чему Кунцу удалось в дыму и пламени ускользнуть от незнакомцев… Он спешно отбыл в Швейцарию, дабы переждать тяжёлые времена в относительной безопасности.

Хранителем тайны он назначил своего помощника – координатора Вольфа, но тот даже не успел получить от Руперты опасные документы. Нежданно и без видимого повода его арестовали гестаповцы, долго допрашивали, а потом отправили в концлагерь, где он и сгинул.

Вот так, по воле рока, злосчастная папка осталась в руках Руперты. Что ей теперь делать? Только бежать! Укрыться в Швейцарии с мужем, отдать важные бумаги ему, успокоиться, вдохнуть воздух мирной жизни и свободы… Старшие Мастера помогли ей оформить необходимые документы. Всё складывалось на удивление благополучно. Машину и двух опытных охранников также предоставил в её распоряжение «Союз Закона». Осталось одно маленькое дело – заскочить по дороге к парализованной тётушке, отдать сиделке распоряжения и оставить пожилой родственнице запас денег.

Конечно же, были предприняты меры безопасности – сиделку предупредили о приезде по телефону, лестницу небольшого двухэтажного дома на Ве́зерштрассе тщательно проверили охранники. Они убедились в том, что других дверей, кроме ведущей в квартиру тётки, люков или слуховых окон, в которые мог бы пролезть человек, не имелось, а единственное окно было давно и накрепко заколочено досками. После осмотра телохранители заняли боевой пост у припаркованной вплотную к подъезду машины.

Руперта взяла папку с собой, у тётки пробыла не более десяти минут, спускалась по лестнице настороженно и внимательно… Но так и не вышла на улицу! Ещё через десять минут встревоженные стражи обнаружили в подъезде труп Руперты Кунц. Кто-то умело свернул ей шею, а секретный отчёт Йорга Шнайдера исчез…

 
Не в сражении, а в Служении,
В постижении малой меры —
Происходит преображение
Силы духа, любви и веры!
 

Сегодня Кирку улыбнулась удача! Узелок почти развязался… Кожаные мешки с одеждой и чумными блохами привозят с юга специально нанятые караванщики и разбойники-вожари! Тряпки бесплатно швыряются беднякам, да и просто жадным горожанам на разбор – так провоцируются всё новые вспышки смертельной болезни. Ну ничего, отряды, собранные Петром Дмитриевичем Еропкиным из надёжных людей, армейское подкрепление и добровольные помощники уже ловят очередные заразные караваны на подступах к Москве, вяжут лиходеев и жгут барахло.

Но это полдела! Важней изловить зачинщиков и подстрекателей, а сие значительно труднее… Негодяи оказались калачами тёртыми, при большом капитале, осторожными, но лютыми и умелыми, коли доходило до сшибки. Было их всего семеро… Приезжие.

Главаря Кирк выследил третьего дня, но хватать его не спешил, выявлял связи и предугадывал намерения. Выходило так, что собираются злодеи учинить бунт – зажечь беспощадный и всепожирающий пожар народного гнева. Уж и подкупленные есть, кои за деньги готовы баламутить чернь, а среди них имеются и откровенные убийцы, призванные пролить первую жертвенную кровь. Короче говоря – роли распределены, а билеты на представление распроданы!

К месту оказалась очередная чумная вспышка. Городские власти и монастырские начальники строгостью и ограничениями добивались результата – болезнь распространялась не так стремительно, как раньше. Но измученный народишко зароптал. Кинь факел – полыхнёт…

Опа! Кирк еле увернулся от удара кистенём, отпрыгнул, выхватил длинную шпагу, рассёк вокруг себя пространство, а потом только огляделся… Главарь шипел от боли шагах в пяти – он не ожидал от Кирка такой прыти, а потому, промахнувшись, заехал себе кистенём по колену. Однако кинжал выхватить успел! Хромая и кривя лицо, он двинулся на Кирка. Кистень бандит запихал за пояс и теперь суетливо извлекал левой рукой из кожаной сумки длинную тонкую цепь… Как сражаться с фехтовальщиком, он явно представлял!

Опытный шотландский воин не стал давать фору противнику – сам стремительно сблизился с ним, легко отразил несколько яростных атак, сделал обманный выпад и вонзил остриё шпаги точно в сердце главаря! Ещё раз внимательно огляделся, подозревая возможность засады, оттащил труп в кусты и тщательно обыскал… Как выяснилось чуть позже – не зря!

Потрёпанная записная книга, которую убитый носил с собой, принадлежала какому-то неизвестному иезуиту – это Анна поняла быстро. И писан был текст довольно простым шифром – латинской тайнописью, защищавшей документ лишь от любопытства обычных неискушённых людей. Но вот содержание рукописи превзошло все ожидания! Это был черновик доклада генералу Гонсалесу273273
  Тирсо Гонсалес (1624—1705 гг.) – верховный генерал Общества Иисуса (иезуитов) с 1687 по 1705 год.


[Закрыть] об экспедиции вдоль реки Дженеси – о встречах миссионеров с вождями и шаманами, о постоянных злоключениях и трудностях, а особо о коварстве и мощи местных нечистых духов… Кроме прочего, иезуит предлагал своему патрону значительно расширить миссию по розыску тайного священного места индейцев-она́йдов274274
  Она́йды – североамериканское племя, входившее в союз ирокезов.


[Закрыть], в котором, по их старинным преданиям, спят древние Боги в золотой небесной колеснице… Так Кирк и Анна стали носителями важной, но смертельно опасной тайны!

Меж тем события в Москве развивались стремительно, точно по сценарию, доложенному архиепископу Амвросию Смотрящим Кирком Эндрю. Пятнадцатого сентября начались грабежи и поджоги. Толпы вооружённых чем ни попадя голодранцев, подстрекаемые наймитами, разоряли обители и богатые усадьбы. Шестнадцатого числа толпа ворвалась в Донской монастырь в надежде побить строгого архиепископа за все былые притеснения… Идея эта явно была внедрена в мутное коллективное сознание бунтовщиков сторонними провокаторами, ведь, судя по беспорядочным метаниям ошалевшего от вседозволенности народа по территории монастыря, мужичков больше волновало, где бы успеть чего стибрить!

А вот другая, очень немногочисленная, но на удивление организованная группа, целенаправленно искала в монастыре иностранцев. К этому времени все служители Братства уже покинули обитель, а с Амвросием остались только Анна и Кирк. Они-то и были главной целью крысоловов, взбешённых гибелью своего главаря, ну и конечно, записная книга, имевшая, по-видимому, для них особую ценность, подстёгивала злодеев в поисках.

– Андрей Степанович, родной, коли мы поспешим, так непременно сможем выйти в безопасное место! – умоляла владыку взволнованная Анна.

– Да, отец, мы Вас выведем, не сомневайтесь! Мы вооружены и обучены сражаться! – вторил Анне Кирк.

– Нет, детушки, нет… За грехи мои, видно, и расплата! Обители самовольно не покину, приму смерть мученическую, благородную… А боле всего вам время выкрою на отход! И не спорьте мне тут! – строго поставил точку в разговоре архиепископ. Он подхватил рукой подол рясы и не по годам резво потрусил по гулкому коридору.

Что поделаешь, не тащить же батюшку силой! Анна и Кирк накинули тёмные плащи, скрывающие фигуры, и, держа оружие наготове, быстро направились к дальней, спрятанной в кустарнике, калитке, через которую легко было добраться до конюшни, где их ждали верные кони…

А отец Амвросий порезвился на славу, отвёл душу, а кроме того, показал себя настоящим героем! Он, хорошо зная монастырь, возникал то там, то сям – то в окно выглянет, то, глядь, на башне ходит, минута, а он уже семенит быстрыми шажочками от трапезной к храму… Бунтовщики утомились метаться за ним меж строений, подавили многих своих же, а некоторые к тому времени уже и запал потеряли.

Но не потеряли запала наймиты из местной шантрапы! После длительных поисков и погони по этажам, лестницам и коридорам они всё-таки схватили Амвросия, выволокли его к воротам монастыря и там прилюдно забили священника насмерть кулаками, ногами и дубьём…

Анна же и Кирк почти добрались до заветной калитки, но попали в засаду! Шестеро крысоловов и четверо наймитов ожесточённо набросились на Смотрящих. Закипела битва! Нападавшие были вооружены пёстро – вилы, топоры, две абордажные сабли, багор и пара шпаг. Анна сражалась палашом, а Кирк длинной шпагой и кинжалом. Несмотря на численное преимущество нападавших, шотландские воины, благодаря боевым навыкам и правильным манёврам, всё ближе и ближе продвигались к потайной калитке. Ещё шагов десять – и можно будет рвануть бегом, оставив позади разгорячённое разбойничье войско…

Что произошло, Анна не успела заметить! Просто шею скрутила острая боль, дыхание остановилось, а в глазах потемнело… Она выронила палаш и пала на колени. Один из бандитов удачно метнул верёвку с петлёй и теперь затягивал потуже удавку на шее молодой женщины. Делал он это, дабы сломить её сопротивление, а прикончить жертву намеревался огромным кинжалом…

Говорят, что на пороге жизни и смерти храбрый человек обретает невиданные и немыслимые силы, а Мастер Братства получает поддержку Волшебной Плети… Неизвестно, какой боевой демон вселился в Кирка, увидевшего свою подругу в бессознательном состоянии и негодяя, заносящего над ней кинжал, но со стороны показалось, что порывом ветра опрокинуло троих нападавших, а в руке Кирка сверкнула молния. На самом деле разгневанный воитель ударом ноги, рукояти кинжала и плеча расчистил себе дорогу, а в роли молнии выступила его длинная шпага, которую он мощным броском метнул в цель! Шпага фыркнула, свистнула и пробила голову врага на всю длину, остановившись только благодаря гарде. Негодяй успел нанести удар кинжалом, но, внезапно умерев, промахнулся и вместо шеи глубоко воткнул клинок в плечо Анны.