Текст книги "Сага о хварангах"

Да, идея преображения гусеницы в бабочку издревле успешно эксплуатировалась писателями, поэтами, художниками и композиторами. Благодарная публика была довольна! Люди видели свет во тьме и чувствовали надежду на лучшую долю, верили в чудо, которое, несомненно, заслужили. Сложные и спорные моменты они старались не замечать. Почему, например, герою обязательно нужна помощь сильного покровителя в критический момент? Зачем персонажи так глупо и легкомысленно ведут себя? Почему злодеи так долго разговаривают с героями перед убийством, давая тем время прикинуть запасные варианты, освободиться, поменяться местами с негодяями, а потом так же долго беседовать с поверженным противником, пытаясь донести всю глубину своего презрения и убедить в неотвратимости возмездия?

А тут всё ещё интересней! Вдруг восточные люди передали в кинематографических легендах и преданиях отголоски истины и мудрости седовласых Мастеров древности? Может быть, так традиционно и делалось в прошлом – нездоровый и весьма неумный деревенский юноша приходил к оборванному старому бродяге, который начинал бить его палками и заставлял переливать воду чашками, а потом тот старец оказывался тайным боевым монахом? И вот вроде бы совсем недавно парень околачивал груши в округе, а теперь разбивает себе в кровь кулаки об годовую подшивку газеты «Жэньми́нь жиба́о»277277
  «Жэньми́нь жиба́о» (кит. «Народная ежедневная газета») – ежедневное официальное печатное издание Центрального комитета Коммунистической партии Китая.


[Закрыть] на территории секретного монастыря.

– Бочка эта раскалённая, да, тигры и драконы там выжигались, всё ясно – финальное испытание решимости и терпения! – кипятился Серый. – Но объясните мне, умники, зачем вообще нужен этот пресловутый коридор смерти? Получить чем-нибудь по башке в кромешной тьме – это достойное логическое завершение обучения?

– Подожди, Брат! А ты не думаешь, что тут дело именно в проверке реакции и сенсорных способностей? – углубил тему Элик.

– А мне кажется, что там вообще всё не для этого… – выразил парадоксальную идею задумчивый Дим. – Мне кажется, в таком коридоре проверялась удача молодого Мастера! Если не струсил и без оглядки двинул вперёд, удача вела его и оберегала от поражения… Понимаете?

Эта мысль показалась Братьям интересной. Они надолго задумались, не заметив, как Учитель, ставший случайным свидетелем их диспута, покачал головой, хмыкнул и тихо удалился, явно увлечённый какими-то своими соображениями.

Как говорится – накаркали! Через два дня Учитель призвал неразлучную троицу и объявил внеплановое испытание, подтверждающее готовность к сдаче экзамена на вторую мастерскую степень – прохождение подземного полигона с преградами, ловушками и неожиданными схватками с условным противником.

Как любят говорить писатели – «холодок пробежал у него по позвоночнику» или «сердце ушло в пятки», ну и так далее… У ошалевших от неожиданности испытуемых всё произошло одновременно – пробежало, опустилось, ушло в пятки, затмило взор, сбило дыхание и накрыло крайним недоумением. По всему выходило, что гипотетический коридор смерти существует в реальности, и они практически уже стоят на его пороге!

Но до заветного места топали по жаре довольно долго – продирались сквозь заросли в оврагах, обходили стороной горки и каменистые россыпи, часть пути проделали по дну высокой и узкой щели, вырезанной ручьём в толще грунта. Здесь было душно и неуютно, под ногами хрустели многочисленные кости погибших животных, но, как выяснилось, это была самая короткая дорога к входу в коридор…

Дим был выбран первопроходцем. И конечно же, сразу позабыл свои прежние философские рассуждения об удаче и движении напролом, пытаясь хоть как-то собрать воедино мечущиеся мысли. На входе в подземелье успел только заметить справа старинную кладку стены и мрачные своды, уходящие во тьму… Тут двери за спиной захлопнулись, и мир сразу же изменился!

Абсолютная темнота и неподвижный воздух имеют удивительное свойство – они мгновенно переключают сенсоры человека в какой-то иной, запасной, древний режим. Сознание освобождается от бури эмоций, заполняется чутким спокойствием, граничащим с равнодушием. Течение времени и границы внешнего и внутреннего миров размываются, оставляя человека наедине с огромной неизвестностью… Нет, он не начинает видеть во тьме или каким-то иным чудесным способом получать информацию об окружающей реальности, просто освобождённое от страстей сознание очень старается в эти моменты полноценно воспринимать обычные сигналы, поступающие от органов чувств. Потому-то и возникает иногда некое сверхчувствование.

Примерно это и ощутил Дим. Вскоре ему стало лень бояться неожиданностей, а мысли приобрели сонную неторопливость. При этом ноги сами нащупывали пространство для очередного шага, выставленная вперёд левая ладонь пыталась улавливать малейшие изменения в температуре или движении воздуха, а правая скользила по шершавой стене, контролируя направление.

Шли минуты. Практически мало что изменилось – было так же темно и тихо, а главное, совершенно непонятно – куда и зачем идти? Покорителю неведомого требовался внешний раздражитель для активизации ответных действий. Вероятней всего, это будет увесистая плюха, но и она уже воспринималась как долгожданное и желанное событие…

Однако, вместо физической боли по нервам внезапно ударил ослепительный белый свет! Да, таков Путь Дао – крайние противоположности непригодны для комфортного существования, лишь гармоничное сочетание полярных сил позволяет ощущать мир в его полноте. Ослепительный свет подобен абсолютной тьме. Он так же малоинформативен, но на психику воздействует возбуждающе и раздражающе…

– Вах-вах, такой балшой малтчык, а у сказкы вэрищь, да-а? – голосом кинематографического Сталина произнёс Мастер Шень. Он сидел у дальней стены старинного винного погреба с фонарём-фарой в руках и радостно улыбался.

Дим плюхнулся рядом с Шенем, прислонился к прохладной каменной стене погреба, закрыл глаза и растворился в подземелье, полуострове Крым, планете Земля… Следующих отважных покорителей коридора смерти они ждали молча и в темноте, а заветную фразу произносили уже хором!

 
В петлях дорог и движении вод —
Есть для познания средства,
А наставление «В дальний поход» —
Самый полезный из текстов!
 

Участие Мастера Шеня в этой «спецоперации» было особо важным не только потому, что это предписывала его сэмпайская должность. Он с юных лет был очень ответственным и вдумчивым служителем, а природная сообразительность позволяла ему быстро и точно находить решения в сложных ситуациях. Он был отличным помощником Учителю, а как командир пользовался непререкаемым авторитетом у подчинённых. Шень непрестанно радел о служебном благе и благополучии каждого ученика в группе, а безопасность почитал как важнейшую часть Учения. Доходчиво объяснить, донести до своих младших Братьев простые истины информационной и физической защиты, обозначить вехи и приметы, по которым следовало чётко определять границы необходимого и достаточного, предстояло, конечно же, ему!

Священное отношение к личной и всеобщей безопасности позволяло Мастеру Шеню намного глубже заглядывать в сущность событий и явлений, нежели обычно заглядывают легкомысленные и неосторожные люди. Мир представал перед ним в виде единства и борьбы разнообразных угроз и способов их избежать. Это знание он передавал ученикам, не считая серьёзное отношение к безопасности избыточным или вторичным.

Среди учеников Сато-сэнсэя Шень первым обратил внимание на удивительный и необъяснимый феномен – какая-то неведомая сила помогает достойным Идущим даже в мелочах! Луна выглядывает из-за туч, когда требуется осветить дорогу, дождь терпит до последнего, позволяя дойти до укрытия, запаса расходных материалов и времени при хозяйственных работах хватает ровно в меру… Не перечислить реальных примеров действия этой силы, но общая закономерность есть в каждом конкретном случае – служитель должен жить подобающе, то есть стремиться к безупречности и уважать правила.

Удача действительно благоволит, но только не тому, кто напролом идёт покорять какой-нибудь очередной коридор смерти, а тому, кто строго и совершенно искренне, с почтением и радением относится к наследию предков, написанному кровью и по́том бесчисленных поколений Братьев. Ненужный риск ради развлечения – это способ исчерпать запас везения, удача может отвернуться!

Волшебная Плеть, как часть Мистического Пространства, не терпит безумцев, строптивцев, невежд и преступников. Мудрая природа живёт по единым и неизменным законам, которые каждый Идущий старается постичь и воплотить, приводя себя в соответствие с Сокровенным Знанием.

Но это Знание принадлежит уже не коровам, а мудрому и опытному пастуху!

6.5 Самый северный ветер

 
Я так искренне жил – без преград и оков,
Я так чувствовал ярко, наивно и пылко —
Ненавидел предательство и дураков,
А ещё у врагов ненавидел ухмылку!
И я верил, что счастье, конечно же, есть,
Что, года разменяв на стихи и дороги,
Я в душе сохраню свои юность и честь,
И что сделаю выбор, доступный немногим —
Буду тихо мечтать до рассветных часов,
Буду радостен, чист, безмятежен и светел…
Но из всех направлений и всех полюсов
Я нежданно избрал самый северный ветер!
 

К нашему превеликому сожалению, по разным ве́домым и неве́домым причинам российская история Братства Смотрящих изучена крайне плохо. Огромные временные промежутки покрыты туманом неизвестности…

Конечно же, яркие исторические деятели, имевшие прямое отношение к Братству, оставляли свой летописный след на бескрайних русских просторах. Когда-то здесь побывал друг Смотрящих Парацельс, а просветитель Пётр Могила и государевы мужи Фёдор Ртищев и Артамон Матвеев напрямую помогали Братьям в становлении московских и киевских представительств. На берегу могучего Енисея Братья изучали и надёжно хранили опасные или несвоевременные артефакты, рукописи, компоненты и детали механизмов, образцы оружия, разнообразные обломки из иных обитаемых миров, а также свидетельства цивилизаторской деятельности Предтеч. Сухопутными и водными путями Смотрящие навещали соседей, делились новостями, планировали будущее, принимали послов и курьеров. Ураганными набегами русское бытие сотрясала Бессмертная Мария, не стеснённая условностями границ, эпох и расстояний.

И его величество случай нередко принимал сторону посвящённых. Так, в конце лета 1553 года полномочный представитель Братства Смотрящих совершенно случайно попал в Россию. В тот год большой торговый корабль капитана Ричарда Че́нслера «Эдуард Бонавенту́ра» отправился совместно с двумя другими английскими судами на поиски северного пути в Китай278278
  По представлениям географов того времени, из Европы в Китай должен был существовать северный водный путь через Сибирь, по реке Обь.


[Закрыть]. Негласно сопровождать экспедицию Смотрящие отправили своего лучшего Морского Мастера Климе́нта А́дамса {106} – навигатора, картографа, инженера, опытного морехода и дипломата.

Но путешествие сразу не заладилось – матросы болели, часть припасов быстро пришла в негодность, а неподалёку от берегов Норвегии жесточайший шторм раскидал эскадру, и два потрёпанных корабля вынужденно бросили якоря у дикого побережья Белого моря, где оба экипажа вскоре погибли от холода и болезней.

Опасное плавание продолжил только корабль Ченслера, доплывший, правда, вместо далёкой Поднебесной лишь до русского селения Холмогоры на Северной Двине, откуда капитана и его помощников спешно и с почестями доставили ко двору царя Ивана Грозного. Это событие вошло в мировую историю как начало торговых отношений России и Англии, а Смотрящие тогда нашли ещё один путь для связей со своими русскими представителями.

Холмогоры, а впоследствии и город Архангельск стали самыми северными базами российских Смотрящих. Сюда прибывали иностранные послы и наместники, здесь вершились тайные дела и собирались советы, отсюда в Европу отправлялись посылки и письменные сообщения. Да и Великий воровской тракт выходил к побережью именно в этом месте, связывая надёжным морским торговым путём далёкие восточные страны, степь, енисейские княжества, Сибирь, Урал, волжские народы, благодатный юг, среднерусские просторы и северные поселения с европейскими государствами.

 
Витаем в безвременья скудности…
Но часто вот так происходит,
Что светлая память о юности
Нам дело в грядущем находит!
 

В коренастом подвижном старике, окликнувшем его у ворот департамента, Дмитрий Прокофьевич безошибочно узнал Ильша́та. Татарина годы не пощадили – он высох и сгорбился, ходил шаркая ногами и опираясь на крепкую узловатую палку, но седина и морщины всё же не могли скрыть цепкого уверенного взгляда и повадок бывалого бойца…

Сердце кольнула игла – неужели послание от Марии? Так и есть! Толстый бумажный лист, хитро сложенный в квадрат, был запечатан красным сургучом с оттиском уджата, а на внешней стороне имел каллиграфическую надпись: «1803. Июля день 12.» К письму прилагался ничем не примечательный железный часовой ключ на прочной бечеве.

Весточка обжигала руки и торопила… Однако пришлось соблюсти приличия и обстоятельно поговорить с насмешливым стариком о ничего не значащих вещах, вспомнить юность. А потом не по годам легко и стремительно взлететь по лестнице присутственного места279279
  Присутственное место – государственное учреждение в дореволюционной России: департамент, канцелярия, контора и тому подобное.


[Закрыть], уединиться в своём кабинете, успокоить дыхание и нервную дрожь в руках.

Весьма пригодился Трощинскому большой шёлковый носовой платок – утирать слёзы вдохновенного потрясения. Они самопроизвольно катились по щекам, капали на сукно рабочего стола, туманили взор и мешали читать…

Наперво увидел Дмитрий Прокофьевич начертанную беглым пером миниатюру – голову юноши, удивительно похожего на него самого лет сорок назад, а далее ровные аккуратные строки послания:

«И не вздумай, мой дорогой, надменно раздувать свои розовые министерские щёчки да строить пожилого господина! Вижу насквозь таких задавак… Впрочем, рада писать тебе, хотя и поручу ныне службу небезопасную весьма. Сие дело надлежит начать безотлагательно, тайно и серьёзно!»

Далее в письме следовало подробное описание сути задания, а также приписка о необходимости сжечь послание сразу после прочтения. Внизу страницы располагалась ещё одна выразительная миниатюра – пылающий костёр и две изящные женские руки, согревающиеся у пламени… Мария умела вдохновлять своих почитателей!

 
Беспечные с прошлым не спорят,
Безумным нет дела до опыта…
Лишь иглами боли и горя
Возможно сподвигнуть кого-то!
 

Поспешать действительно требовалось! И особый характер поручения исключал привлечение каких-либо сторонних, пусть и подчинённых, сил и средств. Неопытные пока агенты Братства «Глобер. Звезда» не должны даже знать о предметах, спасать которые от лиходеев предстоит вскоре их главе. Не нужно вводить людей в соблазн. Да, всё придётся сделать самому, несмотря на седые виски, должность министра, а более всего на устойчивую многолетнюю привычку жить мирно, в удобстве и неспешности. Дмитрий Прокофьевич готовился отбыть на крайний север…

А предыстория этой экстренной спецоперации была весьма необычна. В ней странным образом переплелись судьбы, события и географические координаты, на первый взгляд, никак не связанные, но при глубоком размышлении и вдумчивом анализе отдельные волоконца единого каната Путеводной Нити становились видны и понятны опытному исследователю.

В 1688 году одному хитрому злоумышленнику удалось проникнуть в усадьбу Мэри Элайв на Твиде, похитить оттуда редкие, ценные и крайне опасные предметы, после чего успешно выехать из страны. Это была одна из самых крупных и наглых краж в европейской истории Смотрящих! До настоящего времени обучение служителей, отвечающих за безопасность, начинается с разбора именно этого случая.

В конце семнадцатого века усадьба в Колдстриме часто пустовала. У Братьев было много дел в других местах, а сама Мэри могла десятилетиями пропадать неизвестно где, следуя причудливым изгибам и поворотам своих колдовских тропинок. Именно поэтому стражники посменно стерегли дом только с главного входа. Бо́льшей охраны и не требовалось. Через закрытые ставнями окна и подсобные помещения пробраться внутрь невозможно, обзор с нижнего яруса башни прекрасный, а кроме того, под рукой часового всегда натянутый в струну канат, по которому достаточно полоснуть ножом – он лопнет и заставит сторожевой колокол бешено звонить. Подмога прибудет через несколько минут…

Но окружные пути и нестандартные решения иногда позволяют злодеям обходить самых надёжных стражников и охранные системы. Так и произошло в жарком июле 1688 года во время несения службы Не́йлом Пре́стоном.

У Нейла был старший брат Джон, по прозвищу Твид – известный в узких кругах вор и торговец редкостями. Он всячески поддерживал жизненный выбор Нейла, выражал его соратникам глубочайшее уважение и почтение, и даже пару раз помогал Смотрящим разыскать утерянные в старину регалии… При этом он несколько лет по крупицам собирал информацию об усадьбе и ценностях, там хранимых. Объём грешков Джона давно превысил все возможные пределы, а потому вор решительным образом собирался тайно покинуть Шотландию с Англией и перебраться на континент, дабы там как следует развернуться на непаханых криминальных полях. Достойным завершением своей островной карьеры посчитал он ограбление Братьев Смотрящих.

В полдень Джон спешно прискакал верхом к воротам усадьбы и крикнул дежурившему брату, что получил срочное извещение – мол, дела требуют незамедлительно отбыть в Европу на полгода или даже больше. И, дескать, он нашёл минутку попрощаться и привёз несколько бутылочек холодного эля, чтобы выпить с братом перед долгой разлукой. Ничего не заподозривший Нейл впустил Джона на территорию усадьбы и выпил с ним эля в тени древнего раскидистого дуба, после чего уснул мертвецким сном, сражённый подмешанным сонным зельем.

С тех пор незыблемое правило стражи гласит: «Если ты на службе, то не доверяй даже родственникам, не ешь и не пей из посторонних рук!»

Джон не соврал младшему брату, он действительно в тот же день уплыл в Норвегию, намереваясь оттуда отправиться в богатые русские Холмогоры – купеческий и воровской рай того времени. Правда, первое неприятное известие настигло его ещё в Бергене280280
  Берген – город на западном побережье Норвегии, крупный незамерзающий порт.


[Закрыть] – Нейл Престон умер во сне, захлебнувшись рвотой. Похищенная у Смотрящих черепаховая шкатулка прервала череду преступных удач Твида…

А вот неприятности продолжились. По разным причинам грабителю и невольному братоубийце ещё полтора года пришлось помотаться по Европе, заметая следы. Нервное истощение спровоцировало болезни телесные, неделями приковывавшие беглеца к постели. Джон был почти уверен, что виной всему проклятая шкатулка, но даже подумать не смел о том, чтобы от неё избавиться. Её можно было лишь продать, причём человеку, способному справиться с чарами – это знание входило в него вместе с болью и лихорадочным бредом…

К счастью Твида, он всё-таки добрался до Холмогор и встретил там человека невероятной воли и духовной силы – архиепископа Афанасия {107}, которому не торгуясь продал целый ворох дорогой мебели, предметов интерьера, утвари, безделушек и драгоценностей, в том числе и черепаховую шкатулку Смотрящих.

Афанасий сразу понял – какая диковина ему досталась! Он был убеждённым ценителем предметов роскоши, мирских искусств, вин и яств, но при этом ещё и учёным, мыслителем, покровителем Смотрящих и сторонником всяческого прогресса. Про странные предметы, подобные тем, что хранились в шкатулке, он был давно наслышан от знающих людей. Даже название комплекта вспомнил – Проте́гас281281
  От латинского protego – «защищать, покровительствовать».


[Закрыть].

Всего Братьями Смотрящими было сделано около дюжины сходных Протегас, предназначенных для обеспечения особых служителей в миссиях повышенной сложности и важности. Над ними в семнадцатом веке трудилась группа учёных, направленных Братством в Кембриджскую лабораторию. Готовые наборы отправлялись наместникам в разные страны для использования по назначению.

И хотя каждый из предметов был известен с глубокой древности, объединить их в один комплект и обучать служителей правильно им пользоваться Смотрящие догадались лишь в первой половине семнадцатого века.

Как только служитель надевал толстые кожаные перчатки, начинали действовать вшитые в них особые вставки. К самым опасным магическим артефактам и предметам из иных миров можно было смело прикасаться в такой защите! А ещё, имея на руках эти перчатки, человек получал возможность незаметно и ненавязчиво влиять на ход мыслей собеседника, порабощать его волю и манипулировать сознанием.

В чехле из крокодиловой кожи хранились очки с красноватыми кристаллическими линзами, которые позволяли служителю видеть признаки творящейся либо творимой ранее магии, фамильяров282282
  Фамилья́р – магический артефакт (предмет или живое существо), который используется колдуном в качестве прикрытия от враждебного магического воздействия или так называемого отката – возмездия Мистического Пространства за запретные магические действия.


[Закрыть] и охранные предметы. В этих очках отражалась намеренная ложь и ощущались угрозы, исходящие от окружающих. Говорят также, что волшебные очки помогали Мастерам проникать в неизвестную тайнопись, выявлять смыслы в знаках и даже предвидеть ближайшее будущее.

Обоюдоострый кинжал в простых деревянных ножнах являлся повелевающим жезлом особой силы – равно способным убивать и исцелять, или просто быть проводником воли. Он направлял руку служителя в смертельном бою, а будучи похищенным недоброжелателем, мог как бы случайно травмировать вора или вообще внезапно разлететься на множество острых ранящих осколков. Есть упоминания о том, что Великие Мастера при помощи таких клинков управляли погодой и чередой естественных природных событий.

Решив обсудить судьбу опасных предметов с патронусом Смотрящих, архиепископ до поры до времени поместил сокровище в свой надёжный тайник. Но судьба, как водится, распорядилась иначе…

Афанасий умер, не успев повидаться с Братьями, однако завещал самым преданным помощникам – иноку Ио́не и толмачу Мишке Толсто́му – передать некоторые свои рукописи и ключ от тайника лично патронусу Смотрящих Андрею Артамоновичу Матвееву {108}. Тот хранил ключ при себе, а при первой возможности вручил его шотландским Братьям, которые к тому времени уже провели расследование и установили местонахождение похищенных артефактов.

Мэри Элайв, как водится, поступила необычно – повелела хитрый тайник в доме архиепископа не трогать, наблюдать и выжидать. У неё явно были на сей счёт какие-то свои соображения…

 
Осень, луну и простуду —
Словно рубаху надень…
Год ощущай как минуту,
Век – как минувшего тень…
 

Так же как и шотландский вор Джон Твид, российский министр Дмитрий Прокофьевич Трощинский был весьма удачлив в делах. Фортуна неизменно оказывалась неподалёку, когда наступал критический момент. Она, наперекор всему, поворачивала своё невидимое колесо так, чтобы подопечный получал желаемый про́фит либо обретал некие вообще незапланированные блага.

Однако нынче, лишь мельком соприкоснувшись с опасной тайной, ощутил Дмитрий Прокофьевич неминуемое приближение больших неприятностей… А их только почувствуй, так они и посыплются, как из дьявольского кривого рога изобилия! Худо дело…

Наперво, плавное течение государственной службы вмиг обратилось бушующим мутным потоком. Врасплох застал неотложный вызов ко двору, ворох срочных и важных поручений, краткие сроки исполнения. Позабыв про еду и отдых, Трощинский лично засел за отчёты и доклады, встряхнул сонное царство министерских чиновников, призвал на помощь наиболее талантливых помощников из Братства «Глобер. Звезда». Вот так, спеша устранить нежданную и досадную преграду на своём пути к северу, вычеркнул он из жизни почти два месяца и, похоже, подорвал здоровье, пренебрегая отдыхом.

Горячка пришла ночью. В жарком и влажном бреду навязчиво снилось Дмитрию Прокофьевичу, будто бы попал он уже в дом архиепископа Афанасия, но не нынче, а более полувека тому назад. В том странном доме творилась суматоха – суровые военные привезли по зиме царственных узников, с которыми он всё пытался заговорить, успокоить и приободрить…

– Жизнь – она самоценна в сути своей! Коли живы остались, так надежда на благополучный исход не потеряна! – жарко убеждал ссыльных Трощинский. Антон и Анна согласно кивали, улыбались робко и светло, лишь стервозная девка Якобина гримасничала и недовольно фыркала.

– Не о том скорбим, что всё потеряли, а о судьбе младенца нашего, – весело и в полном несоответствии моменту пропел Антон Ульрих, при этом Анна Леопольдовна не смогла сдержать смех и прыснула, прикрывшись кружевным платком. – Сам посуди, мил человек, вон девочки наши, тут супруга, там вот рожа эта недовольная сидит – дрянь, интриганка сама и сестра интриганки! А Ивана Антоновича куда подевали, изверги? На обед сожрать задумали?

Опальный принц Брауншвейгский вскочил, грозно сверкнул очами, оскалился, пустил пену изо рта, а потом снова величественно сел на лавку… Анна Леопольдовна зашлась в истерическом хохоте, да так, что опрокинулась на грязный пол и принялась кататься по нему, не в силах совладать с собой… Озабоченная Якобина сунула себе в зубы голландскую матросскую трубку, разложила на столе кисет, трут и огниво, намереваясь, видимо, курить… Закутанные в одеяла Катенька и Лизонька покорно сидели в углу на парусиновых тюках… А Дмитрий Прокофьевич с ужасом догадался, что прав Антон – хотят заговорщики сварить юного Ивана в щах да с кашей его употребить! {109}

Вот и тень батюшки Афанасия скользнула по стенам, степенно оборачиваясь полупрозрачным призраком… Это хорошо, он точно ведает, где укрыт пленённый младенец… О, да! Там же, где и стенной тайник под часами – в соседнем строении, неподалёку… Смех да и только, ведь тайник-то и впрямь под часами, как есть! Вскочил Дмитрий Прокофьевич с места одухотворённый, радостный и свободный. Рванул прямо сквозь толщу стен к заветному тайнику… И проснулся, не в силах пошевелиться, мокрый и совсем больной.

Недели три приходил в себя. Потратил пятьсот рублей на лекарей и снадобья, надеясь ускорить выздоровление. В октябре, похудевший и слабый, отправился в дорогу. Дальше медлить было никак невозможно!

Причина для спешки была прямо описана в послании Марии. Менее года назад, проводя свои изыскания, крысоловы случайно обнаружили в каких-то пыльных шведских архивах личную записную книгу Джона Твида Престона, в которой, помимо прочего, имелись записи, подробно рассказывающие про ограбление Смотрящих в Колдстриме, последующие мытарства самого Джона, описание загадочных предметов в черепаховой шкатулке и перечень прочих ценностей, вывезенных вором на материк. Джон откровенно признался в дневнике, что был безмерно рад сплавить опасные вещи холмогорскому архиепископу, и предположил, что у того имеется надёжный тайник, ибо про нечто похожее он мельком слышал от подкупленного монастырского казначея…

Неотложной задачей Дмитрия Прокофьевича и стало извлечение артефактов из тайника, от греха подальше. Потом перемещение груза в Санкт-Петербург и обеспечение надёжного хранения диковин, вплоть до иных распоряжений свыше. Мария считала, что крысоловы тоже не будут тянуть время, а прибудут в Холмогоры, дабы самостоятельно попытаться раскрыть расположение и секрет заманчивой сокровищницы.

Пистолеты и дедова казацкая сабля будоражили, придавали сил и настраивали Трощинского на боевой лад. Но дорога, как и предшествующие затянувшиеся сборы, тоже оказалась непростой, полной препятствий и досадных задержек. Северная осенняя непогода моросила непрекращающимися холодными дождями, дороги раскисли, а потому продвигался он медленно, часто меняя экипажи и лошадей.

В Ка́ргополе надолго застряли, ожидая военных для сопровождения. В последние месяцы участились налёты разбойников на проезжих людей, а потому власти неспешно собирали караваны в десяток повозок, которые далее сопровождались вооружённой охраной до самого Архангельска.

Сабля героических пращуров пригодилась намного раньше, чем предполагал Дмитрий Прокофьевич. В первый же ранний вечер после отбытия из Каргополя караван попал в густой туман. Военные растянулись, повозки разъехались по топкому полю, пытаясь обогнуть рытвины и громадные лужи. Тут-то и налетели разбойники. Судя по голосам – человек десять. Экипажу Трощинского досталась лихая бородатая троица, вооружённая кистенями, топорами и даже самодельной саблей, сооружённой из косы, насаженной на грубую деревянную рукоятку.

Опытный пожилой кучер благоразумно упал в грязь, прикрыл голову руками и замер. Его и трогать не стали. А вот солидный господин-пассажир показался бандитам добычей лёгкой и сулящей неплохой хабар…

– Конця́ по ко́цькам-то скакти́, ну-кся размни́ся, барин! Бухморно́283283
  Бухморно́ (помор.) – пасмурно.


[Закрыть] но́нця, да ницьто́, нать! – прохрипел запыхавшийся старшой и угрожающе качнул кистенём.

– И то дело! Пожалуй, впрямь размяться пора! – весело откликнулся господин, легко выпрыгнул из экипажа, а в его руках неожиданно блеснула длинная кривая сабля.

Двое мужичков попятились, сразу потеряв боевой запал, но старшой, видать, был матёрый, а потому засунул кистень за пояс и храбро ринулся в бой, опасно размахивая своей импровизированной саблей-косарём.

Удивительно, но невежда-разбойник оказался соперником сильным. Дмитрию Прокофьевичу даже отступить пришлось немного, парируя его бешеный натиск. А кроме того, фехтовать и маневрировать на скользкой глине, спотыкаясь на кочках и увязая в топких местах, было отнюдь не просто. Минут пять Трощинский потратил на то, чтобы приспособиться к условиям боя…

Дальше дело пошло легче! Зарубил в три удара главаря и погнался за ближайшим лиходеем. Тот принялся носиться вокруг повозки и коня, но на одном из поворотов поскользнулся, был настигнут разгорячённым пассажиром и заколот. Третий рванул в туман. Вслед ему Дмитрий Прокофьевич наудачу разрядил пистолет. Попал ли, нет, не узнал, но вздрогнул от неожиданности, а потом облегчённо перевёл дух, увидев вспышки в тумане и услышав хлопки выстрелов совсем рядом – это вернулся конвой.

Были и другие, не столь значимые, но тоже досадные задержки в пути – то лошади хромали, то экипажи ломались. До Холмогор Дмитрию Прокофьевичу удалось добраться уже по снегу, в середине декабря.

 
Великий Путь вперёд ведёт!
Лови судьбы течение —
Отважно выходи в поход,
Без страха и сомнения!
 

Так уж повелось в среде честных и чистых искателей, что найти совсем не то, что долго и настойчиво ищешь, преодолевая препятствия и рискуя жизнью – это привычное дело, почти норма! Тому не счесть примеров, причём как в истории Смотрящих, так и среди описаний приключений других увлечённых покорителей неведомого и непознанного. Кого-то случай, хитросплетение событий или неожиданные находки спасают от гибели, кому-то подсказывают новые тропы и дороги, а кого-то награждают знанием, причём весьма большим и явно сокровенным.

А иногда случается так, что магия, сокрытая в колдовских артефактах, действует по своей воле, не щадя никого, следуя какой-то неведомой, нечеловеческой логике. Это непонятно и тревожно! Но это тоже своеобразная подсказка… 12 февраля 1692 года неукротимую силу боевой магии в полной мере испытали на себе трое молодых Смотрящих – Трэйн, Дрэйн и Горри.