Текст книги "Сага о хварангах"

Более сорока лет назад Магистр Лэрд Росс заключил с Макдональдами из деревни Гле́нко дружеский союз. С тех пор сменяемые стражи «L.B.B.», а порой и воины Братства Смотрящих, несли здесь важную службу – хранили третий из шести шотландских комплектов Протегас, а кроме того, аккуратно и ненавязчиво присматривали за тёмными делишками, творимыми Синей Ведьмой на Большой Бен.

Тридцатилетний Горри был старшим в группе, Трэйну полгода назад исполнилось двадцать один, а Дрэйн только готовился на днях встретить двадцатилетие. Это были неприметные покладистые парни, ведали в общине Макдональдов делами почтовыми, писарскими и юридическими. Кроме того, глава клана Алистер Маки́ан доверял им всю свою несложную бухгалтерию и закупки…

Служителями они были осторожными и предусмотрительными – в одном месте хранимое не держали, без нужды вместе не собирались, имели свою систему знаков и сигналов, а на экстренный случай для связи привлекали сельских мальчишек, готовых за скромную плату целыми днями носиться по долине с донесениями и поручениями.

Когда в деревню пожаловали военные Кэмпбеллы, хранители заподозрили неладное и собрались было сниматься с места, однако, понаблюдав за многодневной развесёлой пьянкой, которую совместно устроили радушные хозяева и подозрительные гости, решили обождать и посмотреть – чем дело обернётся.

И всё вроде ничего – женщины, старики и дети благоразумно сидят по домам, простые бойцы и командиры Кэмпбеллов разбросаны на постое по всему селению. А кругом шумят непрекращающиеся гулянки с песнями, танцами и элем. От дома к дому бродят ошалевшие от недосыпа и горячительного старейшины и усталый глава… Однако чувствовалась в этом странном веселии какая-то фальшивая тревожная нотка – будто похмельные провинциальные актёры играют свои роли неумело, натужно, без должного желания и вдохновения.

К вечеру двенадцатого февраля тревога хранителей возросла! И стала не просто ярче или насыщенней, а обернулась непреодолимой повелевающей силой, заставив всех троих одеться потеплей, взять с собой воду и провизию, наполнить фляги виски, вооружиться и прихватить мотки верёвок и посохи.

Не сговариваясь друг с другом, служители покинули дома и вышли из селения, укрытые темнотой и вовремя начавшимся снегопадом… Странная убеждённость в необходимости действовать именно так овладела ими. Они шли в место тревожного сбора – на берег ледяного озера – так, будто заранее условились об этом. Под властью чар восприятие окружающего мира обострилось, а эмоции уподобились метущей позёмке – почти эйфорическое желание безостановочно скользить над заснеженной землёй, следуя прихоти тугого ветра, не ведая преград и не желая останавливаться!

Встретились воины в руинах древней сторожевой башни, молча обнялись, постояли, ощущая боевой огонь непоколебимости, разгорающийся внутри. Потом снарядили Горри, передав ему все хранимые предметы. Одну узловую верёвку привязали к длинным чёрным страховочным поясам, сплетённым из мягких кожаных ремешков284284
  Искусство плетения кожаных верёвок и специальных страховочных поясов было когда-то основным занятием в артелях, преобразованных в середине XIV века в Тайный Союз «L.B.B.» (что расшифровывается как The Long Black Belt – длинный чёрный ремень).


[Закрыть], прикрыли лица шарфами и шагнули в снежную мглу.

Так, долго и медленно, брели по предгорьям, поднимаясь всё выше и выше, стремясь достичь лишь им известной цели – небольшой пещеры, в которой давно припасён был хворост и можно смело разводить огонь. Удивительное устройство этой пещеры позволяло довольно долго безопасно укрываться от посторонних глаз – замаскированный вход находился на крутом склоне и был прикрыт мощным карнизом, разведённый внутри огонь не был виден снаружи, а дым затягивался движением воздуха в узкие чёрные щели, теряясь где-то в недрах горы.

Останавливались они дважды… Но не для того, чтобы передохнуть. Команду подавал до неузнаваемости преобразившийся Горри. Он подолгу стоял на возвышении, глядя в сторону Гленко, сверкал красными линзами колдовских очков и выписывал кинжалом в воздухе неведомые знаки…

– Wind! Storm! Snow!285285
  Wind! Storm! Snow! (англ.) – Ветер! Буря! Снег!


[Закрыть] – грозно, не помня себя, кричал Горри по-английски. И следуя велению мага, ветер крепчал, а метель набирала силу, неуклонно превращаясь в бурю.

Под утро увидели путники ослепительные вспышки молний зимней грозы и услышали раскаты грома в долине. Здесь, на вершине, ветра почти не было, поэтому казалось, что весь ледяной ад обрушился сейчас на селение! Далеко под ногами вихри свистели и ревели, в шуме пурги слышался вой боевых волынок, предсмертные крики и хрипы, проклятья врагам и победные гимны, словно бы духи древних воинов обратились белой круговертью, чтобы взглянуть на жуткое кровавое злодейство, творимое нынче Кэмпбеллами в Гленко! А над всем этим, в прозрачной морозной бездне неба, сияли далёкие равнодушные звёзды…

Около восьмидесяти ни в чём не повинных людей погибло тем ранним утром – половину селян закололи вероломные гости, а те, кому удалось сбежать, насмерть замёрзли во время снежной бури. Досталось и убийцам – несколько пьяных солдат и офицеров, преследуя беглецов, тоже сгинули в морозной мгле.

Горри, Трэйн и Дрэйн сутки отогревались в пещере, а потом за две недели, двигаясь по краю долины, добрались до Инвернесса, где передали Протегас Смотрящим и рассказали свою удивительную историю… Выходило так, что непреодолимое повелевающее воздействие магического комплекта начало понемногу ослабевать лишь на третий день их пути. Только тогда хранители смогли прийти в себя – осознаться, почувствовать эмоции, обсудить друг с другом происшествие. Они помнили всё вплоть до мельчайших подробностей… А Горри утверждал, что точно знал о трагедии в Гленко, даже смог поимённо назвать убийц главы клана Алистера Макиана, что подтвердилось последующим разбирательством286286
  До сих пор в общественных местах в Гленко висят таблички «Кэмпбеллов не обслуживаем».


[Закрыть].

Эту историю когда-то рассказала ученикам Анна Григорьевна в назидание – боевые магические предметы иногда проявляют свою необъяснимую волю, противостоять которой никак невозможно! Дмитрий Прокофьевич вспомнил поучительный рассказ любимой наставницы, попав в метель уже на подъезде к Холмогорам. Он нынче максимально приблизился к опасным артефактам и совершенно не желал быть порабощённым какими-то старинными перчатками, очками и клинком!

 
Про Замысел ведают Боги…
А воинам это не нужно,
Ведь их ожидают дороги
И долгая верная служба!
 

Благо и добро редко совпадают… Рациональность и сиюминутная прямая выгода, удобство и простота, причины и следствия, традиционное человеческое представление о естественности и нормальности – всё это ничтожно и не имеет никакого значения перед Замыслом. Причём перед Замыслом – как схемой идеального мироустройства, созданной Цивилизаторами, так и перед отдельными частями его воплощения – мотивами и алгоритмами деяний Великих, смыслами и потенциалами, целями и задачами.

Не нужно быть философом или просветлённым, чтобы однажды заметить явный конфликт реальности и устойчивых представлений о ней. Возникает странное противоречие: то «как лучше» – это далеко не всегда равно «как надо».

Боги и проводники их воли смотрят на много шагов дальше, чем способен увидеть простой землянин в повседневной ограниченности своего сознания, ибо он не создаёт ткань грядущих событий, а лишь использует отдельные нити реальности по своей надобности. Каждый продвинутый Идущий непременно должен рано или поздно осознать эти непреложные истины, дабы не искать человеческую логику в деяниях Великих!

Недалёкие люди не хотят принимать правду. Хранители Замысла кажутся им лицемерными и глумливыми вредителями, усложняющими и так не очень светлое существование всех живущих… Их сомнения вполне понятны!

Действительно… Казалось бы – почему Мэри Элайв не обеспечила безусловно надёжное хранение магических предметов? Ну или почему запретила возвращать артефакты под надзор Смотрящих, когда появилась возможность? Ответы просты и удивительны. Судя по всему, Мэри была не очень-то и против того, чтобы управляемо выпустить джинна из бутылки. Ей было важней изучить скрытые, непрямые и отдалённые последствия, нежели надзирать за добродетельным соблюдением сиюминутного баланса.

Что в результате? Система организации стражи улучшилась, Смотрящие усовершенствовали свои служебные навыки, были подтверждены задуманные создателями Протегас свойства влияния на посторонних, годы и расстояния сплелись с судьбами людей, приводя их в движение…

Создание управляемых кризисов – один из мощнейших действенных инструментов, подаренный человечеству Предтечами-цивилизаторами. Конечно же – мало кому доставляет удовольствие оказаться в неуютном русле кризиса! Это очень больно, тяжело, опасно и совершенно непостижимо… Но именно разрушение или его угроза является корнем созидания и раскрывает простор для творчества – таков закон. А все основополагающие законы намного важней отдельных вре́менных неприятностей, коим подвергаются страны, народы и люди…

В таких размышлениях пребывал Дмитрий Прокофьевич Трощинский, неспешно прогуливаясь перед Спасо-Преображенским собором287287
  Собор был построен архиепископом Афанасием в 1685—1691 годах. Это был первый каменный храм в Холмогорах. Дом архиепископа находился напротив.


[Закрыть] в ожидании провожатых. Министерская должность и многочисленные связи нынче весьма пригодились – его скромные просьбы местными холмогорскими властями исполнялись быстро и с явным рвением. Похоже, его принимали не за любопытствующего путешественника, а за тайного ревизора, в своей якобы приватной поездке инспектирующего грешный русский север!

Выборный голова Никола Резвый, а с ним неизвестные испуганные монастырские чины были, видно, брошены высшими властями на самую передовую – исполнять пожелания проезжего министра, а более всего, прикрывать огрехи и упущения, коих, как водится, в селениях было превеликое множество. К чести этой пёстрой компании следует отметить – справлялись они неплохо! Устроили Дмитрия Прокофьевича в тепле и сытости, про купеческую и рыбацкую жизнь обсказали, промыслы представили в лучшем виде. Подозрительными дарами после первой же нахлобучки больше не донимали. А когда спросил он про архиерейский дом, странно оживились, загалдели, зацокали на местном говоре…

Трощинского едва удар не хватил, когда разобрал он путанные речи уважаемых поморов. Выходило так, что около месяца назад некие фряжские288288
  Старинное обозначение южных европейцев, говоривших на романских языках, обычно итальянцев.


[Закрыть] мастера занедорого выпросили у монастырских властей подряд – капитально поправить бывшие покои батюшки Афанасия, кои стали ветшать изнутри, сыпаться и вид иметь плачевный. Срядились. Начали было с глухой стены дубовые щиты снимать, а под ними открылся клад! Так вот непременно господину министру надобно туда идти смотреть.

Дмитрий Прокофьевич беспокойства постарался не выдавать, распирающие чувства свои привёл в равновесие и чинно отправился с провожатыми в знаменитый дом, заранее готовясь к худшему… Однако ж полегчало уже на подходе – направлялись они к строению западному, а не к восточному, в котором располагался заветный тайник.

Клад, обнаруженный в покоях просвещённого архиепископа, действительно был прелюбопытным – целая коллекция неучтённого шведского оружия, регалий и утвари, захваченных героическими защитниками Новодвинской крепости на галиоте «Фа́лькен» и шняве «Мьёху́нден» в сражении 25 июня 1701 года289289
  Об этих событиях, хотя и не вполне придерживаясь исторических фактов, рассказывается в романе Юрия Германа «Россия молодая» и его одноимённой экранизации.


[Закрыть]. Согласно находящейся в тайнике грамоте, батюшка Афанасий желал заложить эти реликвии под фундамент нового храма во славу русского оружия. Но осуществить свои благородные планы просто не успел.

Итальянские архитекторы и инженер оказались людьми учёными, дружелюбными и благообразными. Дмитрий Прокофьевич, поговорив с ними бегло, вознамерился вечером знакомство углубить за бутылочкой-другой рома, нынче же поспешил откланяться, а более всего – избавиться от навязчивой опеки холмогорских провожатых, дабы спокойно и не торопясь побродить в местах, интересных ему более всего…

Второй этаж восточного крыла. Вот и она – большая полупустая комната с белёными стенами. В углу потемневшие лики икон, стол, лавка и большие старинные настенные часы.

– Что, министр, тут где-то тайник? Давай показывай! – услышал Трощинский спокойный насмешливый голос за спиной.

– Эх-эх, всё-таки разбойнички, как и предполагалось… Не случилось чуда, жаль! – пробормотал Дмитрий Прокофьевич неспешно оборачиваясь. Трое итальянцев сгрудились на входе… И чёрт возьми, вооружились старинными шведскими шпагами из коллекции архиепископа!

Безоружный Трощинский решил биться до конца! А по возможности, именно до конца этих холёных бородачей, с лиц которых сдуло последние остатки благообразности, обнажив бандитскую сущность крысоловов.

Ох и пригодились министру юношеские прилежные упражнения в боевых искусствах, да и схуднул перед поездкой вовремя… Наперво распределил группу нападающих по комнате, передвигаясь маятниковым ходом – принялся упруго шагать, раскачиваясь и постоянно меняя направление. Когда те засуетились, заметались, выбрал ближайшего к себе врага и жёстко опрокинул его на пол тем самым внезапным броском, которым частенько валила его самого любимая подруга Поля на песчаном речном берегу. Отобрал у поверженного негодяя шпагу, вскочил на ноги, хладнокровно уколол в сердце. А потом, как учила Анна Григорьевна: пируэт, вольт, рипост, батман, финт, аппель и кроазе!..

Дальше действовал быстро. Вложил шпаги в руки мёртвых неприятелей, сорвал с шеи заветный ключ и вставил его в заводную скважину настенных часов, сделал два оборота, после чего выставил стрелки на четыре часа, отыскал боковую скважину под ключ, сделал три оборота до упора… Пока старинный механизм хрипел менуэт и готовился пробить время, Дмитрий Прокофьевич вихрем слетел на первый этаж, ворвался в нижнюю комнату, ухватился покрепче за края топки фальшивого камина, а когда звонко щёлкнул запор – потянул на себя и повернул тяжёлый медный барабан, убедительно изображавший топку…

Тайник оказался очень небольшим – пачка пыльных рукописей, кремниевый пистолет, черепаховая шкатулка и огромный наперсный крест на тяжёлой серебряной цепи.

 
Погладь кинжала рукоять,
Изведай власти жажду…
Ведь этой силой управлять
Дано, увы, не каждому!
 

Путь для своей эвакуации Дмитрий Прокофьевич избрал самый простой и надёжный. Натянул на руки задубевшие от времени колдовские перчатки, похрустел ими, разминая, засунул в рукав камзола клинок в ножнах, нацепил очки с розовыми линзами… Когда уловил соединение с Протегас, произнёс повелевающую формулу, подсказанную Марией, ощутил покалывающую силу свершения и трепетное подчинение артефактов его воле. Словно трое преданных псов на поводках дрожали от нетерпения, отчаянно желая исполнить приказание хозяина.

– Никола, слушай, повздорили тут итальянцы между собой да закололи сгоряча друг друга… Надо бы прибраться да доклад сделать! А мне, дружок, найди-ка большие сани, лошадей отменных да пяток самых толковых и скорых слуг в дорогу… Засиделся я у вас, пора домой, в столицу! – властно и чётко молвил через расстояние боевой маг прямо внутрь сознания Николы Резвого. Прихватил шкатулку, покачал головой, хмыкнул… и спокойно, без шубы и шапки, вышел во двор, в задорную круговерть северной метели.

6.6 Золотой треугольник

 
Золоту люди и страны
Жизнь продают давно…
Оно прожигает карманы
И тянет на самое дно!
Даже веков скоротечность
Шепчет про золото быль —
Крутится мельница вечности,
Сыплется жёлтая пыль!
 

«Столько добра накопил, что ещё и внукам останется!» – так говорят завистливые обыватели, когда хотят подчеркнуть несоответствие величины чьих-то богатств личным представлениям о необходимом и достаточном. Немудрено. Зависть – сильная страсть! Но мирская система мер и счислений не подходит для избранных – тех, кто давно позабыл день и место своего рождения, кто не ведает жизненного предела и существует уже как часть истории, медленно видоизменяясь в пространстве и времени.

Зеки́ Бе́рканд никогда не был алчным и глупым. Золото и многочисленные его драгоценные эквиваленты не задевали потайных струн в его пустой и холодной душе… Хотя справедливости ради следует сказать – мало что вообще могло потревожить древнего Бессмертного, вывести его из эмоционального равновесия, заставить горевать, страдать или ненавидеть. Очень немногое… Но это немногое было воистину мучительным и неподвластным его железной воле!

Наперво, конечно же, дочь… Отродье, незаслуженно получившее власть и покровительство высших сил! Исчадие, подлая воровка, по наущению своей хитрой двуличной матери похитившая священный Эликсир! Дрянь, которую надо было стереть с лица земли много веков назад… Он оплошал, не смог исполнить священный долг перед временем и вселенной. Звёзды прямо начертали эту миссию в его судьбе, но коварство ничтожных людишек и непонятная, обидная помощь Богов этим недостойным тварям помешали совершить благое дело!

Или вот ещё – череда предателей и трусов, коих он прочил в свои ученики и наследники! Сотни недалёких эгоистов, неспособных отречься от мирского тлена, дабы постичь материи высших сфер, прикоснуться к вечной жизни и неизмеримой человеческими представлениями мудрости. Среди них встречались настоящие таланты, вроде вероломного Парацельса, нагло укравшего у наставника частицу «Питьевого Золота»… Но ничего, вор не скрылся от возмездия – наймиты разгневанного мага вышли на его след, подкараулили в тёмном переулке и отправили на тот свет…

Золото не тревожило Бессмертного. Он просто знал ему цену! Константинополь, Бу́рса290290
  Бу́рса (древнейшее название Пру́са, затем Бру́са) – древний город на северо-западе современной Турции, один из крупнейших в стране. Был первой столицей молодой Османской империи и всегда оставался одним из культурных и торговых её центров. Больше всего город славился своими изделиями из шёлка.


[Закрыть] и Кава́ла291291
  Кава́ла – крупный порт в Эгейском море, на северо-востоке Греции. Был основан в VI веке до н.э. и процветал благодаря рудникам Пангеона, богатым золотом и серебром. Во времена Византии здесь был город-крепость, затем Кавала перешла Османской империи. Долгое время порт Кавалы являлся связующим звеном между Европой и Передней Азией.


[Закрыть] – вот тот «золотой треугольник», который веками обильно снабжал его сокровищами. К середине семнадцатого века три тайных хранилища накопили в себе столько могущества, что мир вздрогнул бы и видоизменился, распахни он заветные двери…

В Бурсу Зеки когда-то привело вовсе не стремление к обогащению, а потребности совершенно иного характера – здесь, на склонах окрестных гор, осыпи пород открывали пласты великолепных серых сланцев, незаменимых для многочисленных алхимических преобразований. В долгом процессе создания «Питьевого Золота» эти минералы тоже играли немаловажную роль… Но само местоположение и история славного города сулили лёгкий и обильный доход. Грех было не воспользоваться!

Продавая купцам из дальних восточных стран действенные целебные снадобья, маг быстро сколотил капитал, позволивший прибрать к рукам почти половину торговли шёлком и коврами на главном рынке Бурсы. Так, без последующего личного участия, изредка посещая эти места, он накопил столько золота и серебра, что корзины и сосуды с драгоценностями с трудом поместились в тайник, который он самолично вырубил в недрах горы Улуда́г и запечатал самыми сильными охранными заклятиями.

Древняя земля Константинополя давно полюбилась Зеки Берканду. Сюда он возвращался из странствий, здесь имел большой дом и лабораторию, тут мечтал когда-нибудь отойти от суетных дел, наслаждаясь плавным потоком лет и деяниями своих верных последователей.

И золота благодатный город принёс ему немало… Правда, помимо золота, алхимика долгое время преследовала совсем ненужная и опасная слава. Но как говорится, сам виноват, увлёкся…

В девятом веке, вернувшись домой из многолетних странствий по Греции и Кавказу, Зеки так воодушевился и просветлел душой, что твёрдо решил посвятить хотя бы одну свою человеческую жизнь служению наукам и образованию. Неконтролируемое буйство страстей отпустило его на время, поэтому он легко, свободно и увлечённо бросился в творческую пучину! Возможно, это были самые счастливые годы в его жизни, не считая, конечно, веков на службе у Великого Тота.

Поглощающий солнце лев – символ бессмертия. Гордое имя Лев недаром было избрано им для очередного мирского воплощения. Пусть чтят и помнят! Иначе нельзя… Математиком его прозвали уже позже, отдавая дань непостижимой бездне знаний и практических умений мудреца {110}.

Пользуясь наукой Богов, он из обычных золотых и медных сплавов создал истинное произведение инженерного искусства – механический зверинец, экспонаты которого приводились в движение потоками воздуха и воды. Эти потоки нагнетались хитрыми ручными насосами и по системе трубок подавались на поршни и лопасти. По достоверным рассказам путешественников, купцов и зарубежных посланников – чудо, украшавшее дворец византийских императоров, не имело себе равных в те времена… Можно представить удивление гостей при виде золотых павлинов, распускающих хвосты и качающих головами! Овцы, собаки и птицы шевелились и издавали звуки, дикие звери рычали и принимали угрожающие позы, ветер дул, казалось бы, из ниоткуда, а массивный императорский трон взмывал в воздух, поднимаемый неведомой силой…

Множество других удивительных механизмов придумал и сконструировал Лев Математик. Они принесли ему истинную славу, а людям радость и пользу. Некоторые деяния учёного мужа даже граничили с волшебством – как, например, посев обработанных Эликсиром зёрен злаков, которые несколько лет потом давали небывалый по обильности урожай. А некоторые заложенные им основы дали всходы иного порядка – духовные, научные и творческие.

Благодаря Математику была основана академия, среди выпускников которой значились выдающиеся люди своего времени. Он писал стихи и прозу, вывел философский диспут на новые высоты, сравнимые разве только с античным полётом мысли. А самое главное – он первым в истории додумался особым образом переписывать древние тексты, дабы придать вес протогуманистическим идеям, крайне выгодным всем корыстным правителям, да и вообще сильным мира сего. Эти самые идеи он тоже весьма выгодно продал!

Срок обычной человеческой жизни недолог… Жестокие терзания неминуемо вернулись к алхимику, как только он вновь уединился в своей лаборатории. Острые иглы обиды и разочарования часто кололи его сознание, не позволяя свободно дышать, мешая наслаждаться богатством, красотой окружающего мира и бесконечностью жизни. Лишь долгие изнурительные странствия позволяли Зеки забыться на время. Вот так, убегая от своей душевной болезни, он однажды открыл для себя Кавалу.

В 1425 году Берканд откликнулся на просьбу своих доверенных торговых партнёров и возглавил работы по восстановлению и перестройке старинной крепости Кавалы, сильно пострадавшей более тридцати лет назад при боевых действиях. Здесь, на руинах цитадели, при обследовании фундамента византийской стены он неожиданно обнаружил несметные богатства – золото и серебро, добытое руками невольников в копях Панге́она {111} за три века, предшествующих новой эре.

Найденный тайник по количеству сокровищ в несколько раз превосходил два уже имевшихся у Зеки, а кроме того, мог быть значительно расширен и обустроен. В случайно обретённом тайном подземелье Бессмертный оборудовал для себя целый дом – с лабораторией, жилыми и хозяйственными помещениями, бассейном и вентиляцией. Сюда он привозил теперь новые ценности, да и сам порой месяцами жил под землёй, отдыхая от мирского шума и человеческой глупости…

Правда, вспышки сумасшедшей ярости настигали мага и тут. Но под защитой панциря из камня и грунта он мог теперь давать волю чувствам и не сдерживать себя – кричал и выл до хрипоты, рыдал, швырял золотом в стены, переворачивал ногами кувшины и короба с драгоценностями, бросался в лабораторию составлять страшные яды и огневые смеси, не ел и не спал по неделе, покуда не падал обессиленно на сверкающие груды.

 
Тонкие нити сквозь степи и горы
Сетью живой покрывают просторы —
Тундры прохладу и свежие ветры,
Руки людей и дорог километры,
Пищу, животных и реки с лесами…
Весь этот мир переполнен грибами!
 

Прекрасно жить в своё удовольствие, не вызывая зависти у остального шумного мира! Находясь вне подозрений, проникать в самые укромные уголки, расти, набираться сил, мягко управлять неторопливым течением событий, а если потребуется – жёстко и неумолимо порабощать, подчиняя своей воле, обращать в прах… Так действуют грибы – таинственная сила планеты, которую люди тысячелетиями не принимают всерьёз.

О том, что грибы – это отдельное и загадочное царство с невероятным многообразием видов, люди долгое время даже не догадывались. Они воспринимались как низшие растения, интересные не более, чем другие представители флоры. Какие-то были ядовиты, какие-то применялись для приготовления лекарств и употреблялись в пищу, некоторые использовались в хозяйственных целях.

А о том, что, кроме многочисленных грибов, существуют их симбиозы с водорослями, лишайниками, деревьями и микроорганизмами узнала только современная наука. Как и о том, что практически всё живое существует исключительно в соединении с грибами.

Но чем больше люди узнавали, тем становилось непонятней! Коварная убийственная плесень на стенах и благородная плесень в сырах. Кулинарный хоровод из грибных блюд, ферментированных продуктов и напитков на дрожжах, а рядом ядовитые виды, от которых нет противоядий. Казалось бы, бесполезные для человека невзрачные и безымянные поганки и тут же – подозрительные ко́рдицепсы, управляющие поведением живых организмов292292
  Ко́рдицепсы – род спорыньёвых грибов, паразитирующих на насекомых. Гриб проникает в организм носителя и перехватывает управляющие функции тела, заставляя насекомое принимать наилучшее для размножения гриба положение (например, муравей закрепляется на теневой стороне листа, становясь футляром и источником питательных веществ для паразита).


[Закрыть]. Целебные трутовики и сырьё для антибиотиков, мухоморы и прочие шаманские галлюциногены, а также спорынья, превращающая хлеб в пищу безумцев… Всё это представители грибного царства, играющие свою роль на строго определённом месте!

Мало кто из обывателей всерьёз задумывается над тем – что есть основа биосферы? Вода? Воздух? Минералы? Солнечный свет? Вовсе нет! Всё это компоненты неживой природы, создающие необходимые для жизни условия. А главной основой, несомненно, является почва – Мать Сыра Земля, которую создают грибы в содружестве с микроорганизмами и растениями. Грибы созидают и разрушают… Они творят в самом высоком понимании творчества – активно действуют, пребывая в непоколебимом недеянии!

После завершения терраформирования Цивилизаторы сразу же заселяют новый мир микроорганизмами и грибами, призванными выполнить всю дальнейшую подготовительную работу. Эти маленькие неутомимые космодесантники и являются настоящими проводниками божественной воли. Они гигантскими тучами забрасываются на поверхность планеты в пористых «зёрнах жизни», а потом миллионы лет усердно трудятся для того, чтобы однажды человек сделал наивное умозаключение, что он царь природы, вершина эволюции, землянин, хозяин и повелитель! Но настоящие земляне не обращают на это внимания. Они делают своё незаменимое дело – прорастают, наполняя собой мир, сплетаясь в непостижимом единении, созидают природный Тон и разрушают то, что отжило свой срок…

Уже на начальном этапе развития жизни отдельные виды грибов довольно быстро создают одну огромную систему – они выстраиваются в иерархию, следуя целям распределяют обязанности, налаживают внешнее взаимодействие и сотрудничество. Это чем-то напоминает строение клетки, в которой некоторые органоиды были раньше отдельными микроорганизмами. И словно цитоскелет клетки293293
  Цитоскелет клетки – нитевидные белковые структуры, составляющие каркас клетки. Цитоскелет придаёт форму, организует движение органоидов и позволяет клетке двигаться.


[Закрыть], грибница формирует планетарный каркас «мегагриба», переходя затем на новый уровень – приобретая свойства, подобные работе нервной системы. Так планета становится воистину живой!

Конечно же, живая планета имеет много дублирующих друг друга уровней, которые собирают, обрабатывают и передают информацию по доступным каналам. Геосфера и гидросфера являются самыми объёмными «хранилищами данных», а динамические процессы в этой среде происходят при помощи космического излучения, магнитного поля Земли и природного электричества. Кроме того, в воде происходят химические преобразования, связанные с обменом информацией. Энергии всех живых организмов объединяются в Пространство, именуемое Тоном. А у отдельных групп существ, включая человеческие сообщества, есть управляющие надстройки – эгрего́ры.

Именно грибы являются посредником между информационной средой условно неживой природы и биосферой. Они очень чутко реагируют на колебания электромагнитных полей, они наполнены водой и крайне активны химически. Единая система грибов переводит «голос Земли» на понятный биосфере язык, и наоборот, сообщает планете обо всём, что творится в мире живых. Насколько сложен этот Tertium Organum294294
  Tertium Organum (лат. «третий орган») – в переносном смысле нечто альтернативное, пока необъяснимое, но явно существующее.


[Закрыть] и сколько в нём уровней, знают, наверно, только Предтечи. Правда, наиболее выдающиеся и талантливые мистики в разные времена тоже догадывались о чём-то таком…

 
Тебе завернут и взвесят,
Доставят товар умело…
Это среди профессий —
Самое важное дело!
 

Как водится – самый большой секрет известен многим! Так и в случае с грибами… То, что они неотъемлемая часть смесей, продлевающих жизнь асам и дарующих бессмертие избранным, знали не только доверенные люди в асгардах. С глубокой древности существовала профессия собирателя компонентов для Эликсиров и процветали довольно обширные рынки подобных товаров. Дорогой ассортимент пополняли ушлые караванщики, основавшие многочисленные ответвления тайных торговых путей во всех обитаемых землях.

Количество откровенных подделок, сувениров, амулетов, сопутствующих снадобий, невнятных «секретных записей» и псевдореликвий на этих рынках просто зашкаливало, но, что удивительно, многие серьёзные алхимики и маги, а также некоторые настоящие Бессмертные, были там завсегдатаями, покупая всё необходимое лишь у проверенных поставщиков…

С незапамятных времён на Панге́оне разрабатывались копи, поставлявшие древнему миру вожделенное золото и серебро. Многочисленные племена и народы реками лили кровь за эти рудники… Греки веками процветали благодаря им, римляне берегли ценный резерв и допускали к разработкам лишь немногих, за большую плату. Но были здесь и другие богатства. Издавна в эти горы прибывали тайные караваны для сбора компонентов, которые отправлялись потом в Египет, Китай и другие цивилизаторские центры. В пятом веке до новой эры в уютной горной лощине, защищённой от ветров и посторонних глаз, было основано тайное фракийское295295
  Фракийцы – группа индоевропейских племён (даки, одрисы, геты и другие), живших в древности на Балканском полуострове и северо-западе Малой Азии. Во времена Великого переселения народов смешались с пришлыми племенами. Предположительно, приняли участие в этногенезе болгар, румын и других народов.


[Закрыть] поселение, община которого собирала и сушила на продажу уникальные грибы – «Десять даров», имевшие, по слухам, особую магическую силу.

Фракийцев впоследствии сменили греки, а в упадок древнее ремесло сборщиков и караванщиков пришло к пятому веку уже новой эры. Эпоха асгардов была завершена, а немногочисленные Бессмертные нашли себе собственные надёжные источники. Например, сяни вообще начали составлять Эликсиры только из своего китайского сырья, которое оказалось ничуть не хуже компонентов из других мест…

И это неудивительно! Грибы и минералы имеют схожий состав в любой точке планеты. Алхимические преобразования тоже подобны, а главное, предназначены для единственной цели – полноценно соединить в фоновом режиме организм Бессмертного с природным Тоном и дать ему возможность напрямую обращаться к «голосу планеты».

Те, кто знаком с начальными даосскими практиками «Тан Линь Дао», представляют, как соединяться с «целительными матрицами» камней, деревьев, воды и огня, но не ведают про «Ключ раскалённого металла» – секрет составления Эликсира. Лишь доверенные хранители обладают полным знанием о том, как без вхождения в особые трансовые состояния, без затрат энергии и потери времени, всегда, свободно и естественно находиться в «волшебном поле» планеты. Все Бессмертные пользуются именно таким знанием…