Текст книги "Чайная роза"

«…рассмеются тебе в лицо», – вмешался ее внутренний голос. Фиона представила, как бы это выглядело со стороны. Она обвиняет Уильяма Бертона в убийстве ее отца. Ее обвинение – недостаточное основание, чтобы полиция решилась побеспокоить человека уровня Бертона. Но даже если полицейские и устроят ему допрос, он ни в чем не признается. Зато у него полным-полно оснований засадить ее в тюрьму. Она проникла в его кабинет, повредила его собственность и украла его деньги. Он поймал ее с поличным, и у него есть свидетели. Шейми лишится сестры, Родди и Грейс придется его растить. Фиона осознала всю безнадежность своей борьбы за справедливость. Бертон убил ее отца, и она бессильна вывести этого мерзавца на чистую воду. Ей не отомстить за его смерть. Более того, если она не покинет Лондон, с ней тоже наверняка произойдет какой-нибудь несчастный случай. Слезы бессилия катились по щекам Фионы, падая на родительскую фотографию.

– Тебе опять грустно, Фи? – спросил Шейми.

Она совсем забыла, что брат стоял рядом и все видел.

– Нет, Шейми. Это я так, дорогой, – ответила она, вытирая глаза.

– А мы куда-то переезжаем? – спросил Шейми, косясь на мешок.

– Мы с тобой отправляемся в путешествие. Только ты и я.

Глаза мальчишки радостно округлились.

– В путешествие? А куда?

– Куда? – переспросила она, сама не зная ответа. – А это… сюрприз. Мы поедем на поезде, и там будет много интересного.

Пока Шейми забавлялся, подражая звукам поезда, Фиона продолжила рассматривать содержимое сигарной коробки. Обручальные кольца родителей… их она возьмет. Складной нож отца… останется здесь. Счета за жилье… бросить в огонь. На самом дне коробки она нашла стопку писем от дяди Майкла.

Фиона перевернула один конверт и прочла обратный адрес: «М. Финнеган, Восьмая авеню, дом 164, город Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, США». Она ошибалась. Крупно ошибалась. Родди и Грейс – не единственные близкие люди. В Нью-Йорке у нее с Шейми живет их родной дядя Майкл Финнеган. Он их приютит. Позаботится о них, пока она не встанет на ноги. Фиона за все ему отплатит работой в его магазине.

– Нью-Йорк, – прошептала она, словно одно произнесение названия города позволяло туда перенестись.

Это чертовски далеко от Лондона, на другом берегу Атлантического океана. Там они будут в безопасности.

Теперь Фиона знала, куда они отправятся. Доедут поездом до Саутгемптона, а затем на корабле поплывут в Америку. Бертоновских денег хватит на билеты. Фиона быстро достала второй мешок, из которого вырезала квадратик. Она расстегнула блузку, развязала тесемки камисоли и, орудуя иглой, наспех пришила к внутренней стороне карман и переложила в него деньги. Одну двадцатифунтовую бумажку она оставила в кармане юбки. На Коммершел-роуд можно будет нанять кеб и доехать до вокзала. Но сначала ей придется заглянуть к ростовщику и обзавестись саквояжем. Стыдно появляться в Нью-Йорке с мешком из-под муки.

– Фи, ну когда выходить? – спросил извертевшийся Шейми.

– Подожди еще минутку. Мне надо написать дяде Родди записку.

– Зачем?

– Рассказать о нашем путешествии. – «Попрощаться с этим хорошим человеком». – Будь умницей. Застегни куртку. Скоро выйдем.

Достав бумагу, Фиона задумалась, о чем писать. Ей хотелось рассказать Родди правду. Но это добавит ему хлопот. Более того, ее правда окажется для него опасной. Шихан, когда узнает, что она здесь жила, обязательно навестит квартиру Родди. Вряд ли этот тип настолько глуп, чтобы угрожать полицейскому. Но Шихан попытается отыскать любой намек на то, куда скрылась Фиона. Взяв карандаш, она принялась писать.

Дорогой дядя Родди!

Я получила деньги от компании «Чай Бертона». Мне заплатили больше, чем я рассчитывала, и потому решила взять Шейми и начать новую жизнь. Пожалуйста, не беспокойся за нас; с нами все будет в порядке. Извини, что уезжаем так спешно, но для меня это легче затяжных прощаний. Сам знаешь, сколько прощаний выпало на мою долю за прошедшие месяцы. Я хочу уехать этим же вечером, пока у меня сохраняется решимость. Спасибо за твою заботу о нас. Если бы не ты, мы бы не дожили до этого дня. Ты был нам как отец, и скучать по тебе мы будем очень-преочень. Когда смогу, обязательно тебе напишу.

С любовью,

Фиона и Шейми.

Вот так… ни имен, ни адресов. Фиона положила записку на стол. По сути, они с Шейми спасались бегством. У Фионы это вызывало тяжелое чувство, однако поступить по-другому она не могла. Доберись до нее Шихан, Родди был бы не в силах ее защитить. Бросив прощальный взгляд на жилище, где они провели столько времени, она взяла брата за руку, другой подхватила мешок и вышла из квартиры. Заперев дверь, ключ она протолкнула внутрь.

Фиона уже собиралась спуститься вниз, когда громко хлопнула дверь парадного. Послышались мужские голоса.

– Фи, – пробормотал Шейми, дергая ее за подол.

Она зажала брату рот, велев молчать и не шуметь.

Голоса звучали тихо. Она не могла разобрать ни слова. Но затем один из вошедших приблизился к лестнице, и она услышала:

– Этот… служитель порядка здесь живет. Наверняка и она тоже.

Шихан.

Рука Фионы принялась лихорадочно шарить в кармане, ища ключ от квартиры Родди. Надо поскорее зайти внутрь и спрятать Шейми. Где же этот чертов ключ? Фиона вывернула карман и только тогда вспомнила: она же протолкнула ключ под дверь. Еще и постаралась, чтобы отлетел подальше от щели. Фиону охватила паника. Она тихонечко постучала в дверь соседней квартиры.

– Миссис Феррис! – шепотом позвала Фиона. – Миссис Феррис… вы здесь? Миссис Феррис, пожалуйста…

Ответа не было. Фиона подошла к другой двери:

– Миссис Дин! Дэнни! Вы здесь?

И опять никакого ответа. Соседей не было дома, или они попросту ее не слышали.

Фиона приблизилась к перилам, ловя обрывки разговора.

– …на второй этаж… нужно разобраться… не здесь… слишком шумно будет…

Она услышала шаги. Шихан и его подручные двинулись вверх по лестнице. Сейчас пройдут первый марш и через считаные секунды окажутся на втором этаже. Фионин страх превратился в леденящий ужас. Схватив Шейми и мешок, она поднялась на пол-этажа, надеясь, что тяжелые шаги мужчин заглушат ее собственные. Они остановились возле двери Родди. Затем послышалось царапанье.

– Да побыстрее! – подгонял подручных Шихан. – Моя бабка и то быстрее открывает замки.

Когда дверь открылась и преследователи вошли в квартиру, Фиона с Шейми поднялись еще на полмарша и оказались на третьем этаже. Если удастся вылезти на крышу, они смогут перейти на крышу соседнего дома и прятаться за трубами, пока Шихан не уйдет. Площадка третьего этажа была густо захламлена: сюда сваливали ящики, ведра, рогожные мешки. У стены стоял старый матрас, заплесневелый и дырявый. Фиона подергала ручку чердачной двери. Заперта.

– Ну давай, открывайся… – уговаривала она дверь, дергая и пытаясь повернуть ручку, но та не поддавалась.

Они попали в ловушку. Если Шихан додумается заглянуть сюда, им конец.

Фиона сунула руку в мешок, нащупала отцовский нож, который все-таки решила взять, и дрожащими руками открыла лезвие. Шейми стоял возле матраса, испуганный, с выпученными глазами. Фиона поднесла палец к губам. Смышленый мальчишка повторил ее жест, показав, что понял. Снизу не доносилось никаких звуков. Должно быть, Шихан со своими громилами по-прежнему находились в квартире. Фиона нагнулась еще ниже, пытаясь услышать хоть какой-нибудь звук, какой-нибудь намек на то, что они задумали, как вдруг Шейми вскрикнул.

В нескольких дюймах от его ноги из дыры в матрасе выкарабкалась большущая коричневая крыса. Принюхавшись, крыса оскалила зубы. Подбежавшая Фиона ткнула в нее ножом. Крыса щелкнула зубами. Фиона ударила ногой по матрасу. Крыса исчезла. Спешно заткнув дыру куском рогожи, Фиона вернулась к перилам. Незваные гости только что вышли из квартиры.

– Может, О’Мира знает побольше, чем девка написала в своей писульке. Но тебе, Котелок, придется потрудиться над ним, – услышала Фиона голос одного из бандитов. – Так просто он ничего не расскажет.

– С полицейскими я не связываюсь, – ответил Шихан. – Они что пчелиный рой. Прихлопнешь одного, тучей на тебя налетят.

Несколько фраз, произнесенных вполголоса, Фиона не расслышала. Затем Шихан приказал своим людям обследовать крышу.

– Боже, только не это! – в ужасе прошептала Фиона. – Только не это!

Надо прятаться. Быстро! Единственным предметом, позволявшим хоть как-то спрятаться, был матрас. Фиона подбежала к нему, засунула мешок в щель между матрасом и стеной и протянула руку к брату:

– Шейми, давай!

Но мальчик вдруг заупрямился. Он стоял в стороне и мотал головой. А по лестнице уже поднимались люди Шихана.

– Не бойся, дорогой. Все хорошо… Та крыса ушла. Шейми, ну пожалуйста… иди сюда!

Шаги на лестнице оказались для него страшнее крыс. Повернув голову на звук, Шейми бросился к сестре. Фиона затолкала брата в узкое пространство и втиснулась сама. Ее колени упирались в матрас.

– Стой тихо. Замри… – шепнула она.

Фиона задыхалась от крысиного зловония. Должно быть, в этом проклятом матрасе жила целая стая крыс. И в то же мгновение что-то щекотнуло ей ногу. Фиона закусила губу, чтобы не закричать.

– Есть там кто? – крикнул снизу Шихан.

– Нет! – ответил его подручный.

Он был уже на третьем этаже. Фиона слышала, как он пытается открыть дверь на чердак.

– Дверь заперта. Здесь куча хлама, и больше ничего.

– Не ленись, Рег. Проверь как следует.

Тот, кого звали Регом, с руганью пинал ящики и ведра. Он был все ближе к матрасу. Ужас сдавил Фионе грудь, почти лишив возможности дышать. По телу скользили липкие капли пота. Она стиснула рукоятку ножа, готовая защитить Шейми. «Пожалуйста, не подходи ближе! – мысленно молила она Рега. – Уходи, уходи отсюда!»

Что-то прошуршало, задев ногу Фионы. Фиона до боли вдавила ногти в ладонь. Но когда толстая и какая-то сальная крысища облюбовала ее лодыжку, Фиона не выдержала и всадила в крысиное тело нож. Раздался жуткий, пронзительный писк. Фиона наносила крысе удар за ударом. Писк раненого грызуна взбудоражил сородичей. Матрас задрожал от перепуганных, мечущихся крыс.

Послышался другой крик, человеческий.

– Мразь! Вон пошла! – орал Рег, топая ногами. – Долбаные твари… Я тебя сейчас!

– Рег… с кем ты воюешь?

Кажется, Шихан и второй бандит поднялись на пол-этажа.

– Чертовы крысы! Их тут целое гнездо!

Ответом ему был смех. Рег сбежал вниз. Фиона слышала его шаркающие шаги. Раздавшийся грохот подсказывал ей, что Рег налетел на стену.

– Тебя бы туда, Стэн! А я бы посмеялся. Одна забралась мне по штанине. Здоровенная, как кошка!

– Заткнитесь оба! Что, никаких признаков этой девки?

– Говорю тебе, там только крысы. Не веришь – поднимись и посмотри.

Котелок забористо выругался.

– Не могла же она уйти далеко, – сказал он. – Рег, отправляйся на Уайтчепел-роуд. Ты, Стэн, пойдешь на Коммершел-стрит. Я возьму на себя Степни. Встретимся в пабе «Слепой нищий». Сука вороватая! Найду – череп раскрою ее поганый.

Все трое спустились вниз. Фиона ждала, когда хлопнет входная дверь, и только после этого решилась выбраться из укрытия. Слыша крысиную возню, она несколько раз топнула ногами. Шейми дрожал, готовый разреветься. Фиона крепко обняла его и сказала, что он вел себя как настоящий храбрец.

– Фи, а кто сюда приходил?

– Очень плохие люди.

– Что им от нас нужно?

– Они хотели украсть наши деньги, – сказала она, не раскрывая настоящей причины их появления.

– А мы теперь все равно поедем на поезде?

– Конечно, дорогой. Мы сейчас отправимся на вокзал.

– Вдруг они снова погонятся за нами?

– Нет. Больше не погонятся. Обещаю.

Фиона подхватила мешок, взяла брата за руку и повела вниз.

У Шихана Котелка и раньше мелькала мысль, что Уильям Бертон психически нездоров. Сейчас, глядя, как тот мерит шагами кабинет и все сильнее распаляется, он снова подумал о безумии владельца чайной компании. Шихан приехал к Бертону полчаса назад и сообщил, что Фиона Финнеган сбежала из Уайтчепела. Почему-то эта новость не принесла Бертону облегчения. Он впал в неописуемую ярость. Бертон обрушивал на Шихана потоки брани, называя Котелка главным виновником того, что Фиона выскользнула у них из рук. От крика на шее Бертона вздулись жилы. Он брызгал слюной, а обычно ледяные черные глаза пылали безумным огнем.

Сейчас Бертон уже не кричал, но продолжал ходить взад-вперед по кабинету.

– Она опасна. Я не могу этого так оставить. Недавно я начал переговоры с банком «Альбион» о частичной продаже акций «Чая Бертона». Они уже осторожничают из-за всех этих слухов о забастовке грузчиков. А тут подоспеет обвинение в убийстве. В банке задумаются, стоит ли вообще иметь дело со мной. Пойми, Котелок: эта девка может нанести мне вред. Она знает, как я обошелся с ее отцом.

– Ну знает, и что? – устало спросил Шихан, очищая ногти перочинным ножом. – Ей до вас не добраться. Даже если она обратится в полицию, там потребуют доказательств, а их у нее нет. И уж куда она сейчас точно не сунется – так это в полицию. Она, поди, мелкой дрожью трясется за свою шкуру. Ее положение куда хуже вашего. Сперла крупную сумму денег. Есть свидетели.

Но Бертон не желал успокаиваться. Он продолжал честить Фиону, называя ее пронырливой сукой, и живописал, как ее пронырливость подорвет намеченный им выпуск акций. А эти акции ему очень нужны, потому что ему нужны дополнительные деньги для расширения компании.

Шихан закрыл нож, думая о том, до чего же парни вроде Бертона своими акциями-шмакциями усложняют процесс добывания денег. Гораздо проще просто брать деньги. Или отбирать. Шихан решил, что с него достаточно. Ему хотелось сытно поесть и выпить хорошую порцию виски. Нечего ему торчать здесь, слушая бредовые излияния этого говнюка.

– Чего именно вы хотите от меня? – спросил Шихан. – Чтобы я обшарил все лондонские дома?

Бертон остановился, устремив на него свои бездонные черные глаза. И Котелок, безжалостный убийца, способный голыми руками свернуть шею кому угодно, когда есть гарантия, что он сам не пострадает, к своему удивлению, ощутил, как у него похолодела спина.

– От тебя я хочу немногого: как можно быстрее найти эту девку и избавиться от нее. Мы уже об этом говорили.

– Я же старался…

Бертон хватил кулаком по столу:

– Так старайся усерднее!

Шихан молча вышел. За воротами дома Бертона он сердито сплюнул и сказал дожидавшимся его Регу и Стэну, что к Куинну отправится один, а они проведут ночь на Уайт-Лайон-стрит, следя за квартирой Родди О’Миры. Те тут же стали возмущаться. Им хотелось пива… Они проголодались… Их ждали милашки. Котелок велел им заткнуться. Мало ему претензий Бертона, теперь еще эти двое растявкались. Но Бертон ему щедро платил. Если бы не это обстоятельство, Шихан давно бы ушел от Бертона. Иногда он думал, что получаемые деньги несоизмеримы со всей этой нервотрепкой.

Глава 21

Фионе вновь снился этот кошмарный сон. Всегда одно и то же: ее догонял человек в черном. Она сворачивала в переулок, который оказывался тупиком. Впереди – кирпичная стена. Не убежишь. Фиона бросалась к стене, отчаянно пытаясь забраться наверх… Шаги становились все громче. Потом ей на плечо легла рука и…

– Мисс, через полчаса будем в Саутгемптоне.

Фиона проснулась, дико озираясь вокруг. За плечо ее тряс проводник.

– Простите, что напугал. Но полчаса пролетят незаметно.

Запинаясь, Фиона поблагодарила проводника и, чтобы успокоиться, стала глубоко дышать. Этот гадкий сон всегда был до жути реален. Она взглянула на брата. Шейми спал. Он заснул мгновенно, едва они в семь утра сели в поезд. Отдав билеты проводнику, Фиона тоже провалилась в сон, измученная невзгодами вчерашнего дня. С тех пор как они покинули квартиру Родди, прошло почти десять часов. И все это время Фиона ощущала себя зверем, уходящим от погони. Помня о необходимости сменить мешок на что-то поприличнее, Фиона завернула в лавку ростовщика, где нашла достаточно крепкую дорожную сумку. Когда она доставала двадцатифунтовую бумажку, чтобы расплатиться, на прилавок выпал синий камень, подаренный Джо. Ростовщик повертел камень в руках и спросил, не желает ли она продать эту вещицу. Фиона задумалась. Джо исчез из ее жизни. Так зачем хранить болезненное напоминание о нем?

– Сколько? – спросила она.

– Фунт и шесть шиллингов.

Фиона оторопела от названной суммы. Может, не стоит продавать камень? Ростовщик истолковал ее нерешительность по-иному, подумав, что ее не устраивает цена.

– Хорошо. Два фунта и дорожная сумка в придачу. Это окончательная цена.

Она покосилась на ростовщика. Целых два фунта за камешек, выловленный в Темзе, и сумка в придачу? Должно быть, у этого человека временно помутился рассудок. Не дожидаясь, пока он передумает, Фиона быстро согласилась.

– А нет ли у вас, случаем, еще таких же штучек? – спросил ростовщик, убирая камень в карман.

– Таких нет. Могу предложить вот это, – сказала Фиона, снимая кольцо с сапфиром – еще одно напоминание о Джо.

– Ну, за колечко больше трех шиллингов не дам.

– Согласна, – сказала Фиона, радуясь, что стала богаче на два фунта три шиллинга и обзавелась дорожной сумкой.

Переложив содержимое мешка в сумку, Фиона повела Шейми на Коммершел-стрит. Она шла как на иголках, ожидая, что вот-вот раздастся голос Шихана и ей на плечо ляжет его тяжелая, грубая рука. Облегчение наступило лишь тогда, когда они сели в кеб. Кучер довез их до вокзала Ватерлоо. Билетную кассу Фиона разыскала быстро, но, к ее огорчению, последний поезд на Саутгемптон ушел двадцать минут назад. Она купила билеты на первый утренний поезд, затем побаловала себя и Шейми чаем и большими сэндвичами с беконом. Ночь они провели в женском зале ожидания. На всякий случай Фиона выбрала скамейку подальше от окон.

Потягиваясь на вагонном сиденье, Фиона пыталась выстроить план дальнейших действий. Перво-наперво нужно добраться со станции до пассажирского порта. Лучше всего взять кеб. Пусть это стоит денег, зато они не заблудятся. Шейми проснулся за несколько минут до Саутгемптона. Она едва успела обуть брата и застегнуть на нем куртку, как поезд уже подходил к перрону. Выбравшись из вагона, Шейми тут же запросился в отхожее место.

– Потерпи немножко, – попросила она. – Сначала нам нужно найти это место.

Пока шли по перрону, ей на глаза попался щит с рекламой «Чая Бертона». Фиона вздрогнула. Она и не подозревала, как далеко простирается чайная империя Уильяма Бертона. Чем скорее они с Шейми окажутся на борту корабля, тем лучше.

Заметив вывеску дамской комнаты, Фиона повела брата туда. Когда Шейми облегчился, она заставила его вымыть руки и чумазое лицо. Попросив его подождать возле умывальника, Фиона зашла в кабинку сама и, помимо отправления естественных надобностей, слазила в карман и достала еще одну банкноту. Вернувшись на платформу, они пошли по стрелкам, указывающим путь к стоянке кебов. Фиона инстинктивно оглянулась по сторонам – нет ли поблизости Шихана. Платформа была пустой, если не считать человека, сгибавшегося под тяжестью своих чемоданов. Нагруженный до предела, он едва шел, не видя, что вот-вот наткнется на штабель газет.

– Берегитесь! – крикнула ему Фиона.

Увы, ее предупреждение запоздало. Нога пассажира зацепилась за кромку штабеля. Он споткнулся и упал. Чемоданы разлетелись в разные стороны.

Фиона бросилась к нему.

– Подсуропило вам! – крикнула она, просовывая руки ему под мышки и помогая встать. – Вы не поранились? Так недолго и шею сломать.

– Ш-шея цела, – ответил странный пассажир, поднимаясь на ноги и оглядывая себя. – Вроде ничего себе не сломал. Ну что за бесполезное племя эти носильщики! Когда они позарез нужны, ни одного. – Он откинул волосы со лба и улыбнулся Фионе. – Разрешите представиться. Николас Сомс, – сказал он, протягивая руку. – Необычайно вам признателен.

Фиона собиралась пожать его руку, но вдруг увидела кровь.

– Все-таки поранились. Вот, кровь идет.

– Боже мой! Я не переношу вида крови. Особенно своей. От этого у меня… начинается головокружение.

– Только держитесь на ногах! Если вы потеряете сознание, мне вас будет не поднять!

Фиона отвела его на скамейку. Странный пассажир сел, зажав голову между колен.

– Я дико извиняюсь.

– Тише. Посидите спокойно, пока вам не станет лучше. Я соберу ваш багаж.

– Очень любезно с вашей стороны, – пробормотал он.

Фиона вернулась на платформу. Шляпная коробка укатилась в сторону. Фиона попросила брата сбегать за ней. Один чемодан лежал целехонек. Два других открылись, и вокруг них валялась вылетевшая одежда. Открылся и большой портфель, в котором лежали две картины. Яркие, странные, почти детские. Чтобы все вернуть на место, понадобится какое-то время. Фиона нетерпеливо вздохнула. Ей не хотелось тратить время на возню с чужим багажом. Им с Шейми нужно побыстрее добраться до порта. Но бросить хозяина вещей она тоже не могла. Человек явно нуждался в помощи. Она принялась собирать его вещи.

– Картины не пострадали? – спросил он, поднимая голову. – Холст не порвался?

– Вроде нет, – ответила Фиона. – Никаких повреждений я не заметила.

– Слава Богу! Это мое состояние. Я намереваюсь их продать.

– Что? – раздраженно переспросила Фиона, сражаясь с мужскими тряпками, которые не желали лезть обратно в чемодан.

– Я намереваюсь их продать в Нью-Йорке.

– Серьезно? – удивилась Фиона, закрывая чемодан.

Не иначе как этот мистер Николас Сомс бредит. Говорит какую-то чушь. Голова от падения закружилась. Разве можно продать такие картинки? Их бы и Шейми нарисовал, если дать ему краски. Защелкнув замки одного чемодана, Фиона взялась за другой, аккуратно складывая туда остатки вещей. Подошел Шейми, волоча за собой шляпную коробку.

– Спасибо, добрый мой человечек, – сказал ему Николас, подвигаясь на скамейке, чтобы Шейми тоже мог сесть.

Фиона один за другим поднесла чемоданы.

– Вам получше? – спросила она, торопясь поскорее отправиться в порт.

– Гораздо лучше. Вы были очень добры. Не смею вас задерживать. Дальше я и сам справлюсь.

– Опять все потащите на своем горбу? – обеспокоенно спросила Фиона.

– Нет. Думаю, судьба все же пошлет мне носильщика. У них сейчас хлопотное время. Столько пассажиров на корабль до Нью-Йорка.

– Вы знаете, где этот корабль?

– Пока нет. Но я направляюсь в порт. На причал трансатлантической компании «Белая звезда». Вы тоже? Может, возьмем кеб и доедем туда вместе?

– Да, – без колебаний согласилась Фиона, радуясь, что ей не придется одной искать дорогу.

– Тогда вперед? – спросил Николас.

Фиона кивнула. Они вышли с платформы. Николас на этот раз нес только три чемодана. Фиона несла его портфель и свою дорожную сумку. Шейми со шляпной коробкой замыкал процессию.

Усевшись в кеб, Фиона, Николас и Шейми получили возможность познакомиться поближе. Поддерживая разговор, Фиона разглядывала неожиданного попутчика.

Высокий, угловатый Николас Сомс показался ей веселым, общительным человеком. Похоже, он был ненамного старше ее: года двадцать три или двадцать четыре. У него были прямые светлые волосы, налезавшие на глаза. Он постоянно откидывал их назад. Помимо этого, Фиона отметила тонкие черты лица и безукоризненно прямой нос. Он обаятельно улыбался, но самой приметной частью его лица были бирюзово-синие глаза с длинными загнутыми ресницами, которым позавидовала бы любая женщина. Судя по манере речи, элегантной одежде и кожаным чемоданам, он принадлежал к числу состоятельных людей. Теперь он собирался отплыть в Нью-Йорк. Фиона сказала, что и они с братом отправляются туда.

– Поплывете первым классом? – спросил он.

Фиона покачала головой, решив, что Николас Сомс задает такой вопрос из вежливости. Видит же и их бедную одежду, и потертую дорожную сумку. Таким пассажирам плыть только третьим классом.

– А я первым. Пришлось взять отчаянно дорогую каюту. Когда я бронировал билет, одноместных кают уже не осталось. Плыть все равно надо. Вот и взял двухместную.

Услышав незнакомое слово, Фиона забеспокоилась. Как он сказал? Бронировал? Это что же, билет на пароход нужно покупать заранее? А она-то думала, это не сложнее покупки билетов на поезд. Пришел в кассу, купил и поднялся на борт. Получается, что нет?

– Скажите, билет на пароход нужно… бронировать? – спросила Фиона, боясь услышать ответ.

– Да, конечно. Отправить корабль отсюда в Америку – дело сложное и хлопотное. Нужно разместить на нем кучу народу. Впрочем, вы и так знаете, иначе бы не ехали на сегодняшнее судно.

Беспокойное лицо Фионы подсказало ему: ничего-то она не знала.

– Хм… вот что. Возможно, не все билеты распроданы. Мало ли что? Возможно, кто-то отказался и сдал билет. Как только приедем на причал, сразу идите в кассу и узнайте, не осталось ли у них билетов. А мастер Шейми побудет со мной.

– Я вас не задержу?

– Это самое малое, что я могу сделать для вас.

Поездка до порта не заняла много времени. Николас расплатился с кучером. Стоимость поездки он узнал заранее. Фиона отдала ему половину суммы. Они вместе вошли в здание терминала «Белой звезды» и направились к билетным кассам. В зале творилось что-то несусветное. Сотни людей проталкивались к выходу на причал. Они несли сумки, тащили туго набитые чемоданы и толкали тележки с ящиками и коробками.

– Первый класс! – кричал человек в форме. – Посадка в первый класс. Прошу сюда.

Николас подвел Фиону к очереди в кассу, а сам вместе с Шейми расположился на ближайшем диванчике.

– Слушаю вас! – рявкнул через окошечко служащий.

– Пожалуйста… два до Нью-Йорка.

– Дорогуша, вас не слышно!

Фиона откашлялась:

– Можно мне два билета третьего класса на сегодняшний пароход?

– Билеты на него проданы еще две недели назад. На тот, что отойдет через неделю… тоже все места забронированы. Сейчас продаем билеты на «Республику». Отплывает через две недели.

Фиона сникла. Она не могла ждать две недели. Получается, им нужно будет провести это время в Саутгемптоне. Где? Гостиница вытряхнет из нее уйму денег. Фиона хотела отплыть сегодня, на корабле, который стоял у причала. Она подумала об Уильяме Бертоне, вспомнила его глаза. Перестал ли он ее искать, смирившись с потерей пятисот фунтов? А вдруг Шихан каким-то образом узнал, куда она поехала? Вдруг Бертон настолько зол, что приказал непременно ее найти? От этой мысли Фиона вновь почувствовала себя загнанным зверем.

– Через две недели?

– Да, через две недели. Вам третий класс?

– Я не могу ждать так долго. Вы уверены, что у вас не осталось билетов на этот корабль?

– Я же вам сказал: билеты давно проданы. Если вас не устраивает то, что есть, отойдите и не задерживайте очередь.

Вот так. На сегодняшний пароход они с Шейми не попадут. Им придется застрять в Саутгемптоне. В незнакомом городе. Жить в гостинице дорого. Но где здесь снимешь пристойное жилье? Во внутреннем кармане у нее лежала куча денег, но это не значило, что их можно тратить направо и налево. Эти деньги спасли их от Шихана. На эти деньги нужно купить билеты до Нью-Йорка, а потом обустраиваться там. Ей нужно быть предельно экономной.

Фиона прошла к диванчику, забрать Шейми и сумку. Она очень устала и находилась в растерянности. Куда теперь идти? Что делать? Надо поискать дешевую кондитерскую, выпить чая, а потом посидеть и подумать. Тогда, быть может, у нее выстроится план дальнейших действий.

– Вам удалось купить билеты на этот рейс?

Фиона покачала головой:

– Давным-давно все продали. Мы поплывем через две недели.

– Вам чертовски не повезло! Поверьте, я глубоко сожалею. Это ж целых две недели торчать в Саутгемптоне. У вас хоть есть где остановиться?

– Конечно, – соврала она, не желая доставлять ему лишних забот. – Спасибо, что последили за Шейми, мистер Сомс. Удачи вам в Нью-Йорке.

– И вам удачи, мисс Финнеган.

Николас Сомс смотрел вслед удаляющимся новым знакомым. Ему не давало покоя выражение лица этой девушки. То была не досада и не подавленность. Страх. Отчаянный страх. Надо было ей хоть чем-нибудь помочь. Она измотана, да и ее младший брат тоже. Быть может… нет, не годится. Плыть долго, а их он видел впервые. Еще не известно, как они повели бы себя.

Ну что за черт?! Николас питал слабость к бродягам. Возможно, потом он пожалеет о своем жесте, а может, и нет. Одно он знал наверняка: если он им не поможет, ему от этого будет скверно. Похоже, у них больше никого нет. Тяжело быть в мире одному. Это он знал по собственному опыту.

– Мисс Финнеган! – крикнул он. – Мисс Финнеган!

Не слышит. Отошла далеко, и шум вокруг.

– Провалиться этим чемоданам! – простонал Николас, взваливая на себя багаж и устремляясь за Фионой. – Мисс Финнеган! – снова позвал он.

Фиона обернулась:

– Мистер Сомс, что случилось? У вас опять закружилась голова?

– Нет, со мной все отлично, – ответил он, сваливая багаж на пол. – Пожалуйста, не сочтите мое предложение дерзким или неприличным. Я не пытаюсь предложить вам ничего сомнительного… – (Фиона с недоумением смотрела на него), – но я вам говорил: у меня взята двухместная каюта. Мне одному не надо столько места. Если вы сыграете роль моей жены… если мы предстанем как семья, нас всех пропустят на корабль. Мы поплывем в одной каюте. Там две кровати. Вероятно, и койка дополнительная есть в каком-нибудь шкафу. Я обещаю, что в моем обществе с вами ничего плохого не случится.

Это было спасение! Фиона не колебалась ни секунды.

– Мистер Сомс, спасибо вам огромное! До чего же я вам благодарна! Мы никак не могли ждать здесь еще две недели. Мы с Шейми будем сидеть тихо, как мышки. Вы даже забудете, что мы здесь. И мы заплатим вам за проезд. Сколько я вам должна?

Николас смотрел, как она залезла в камисоль и вытащила оттуда пачку двадцатифунтовых банкнот. Посмотришь на нее – оборванка оборванкой, и вдруг такие деньги. У него мелькнула мысль: не с воровкой ли он связался?

Фиона достала одну банкноту:

– Я хочу заплатить больше половины. Нас с Шейми двое.

На ее лице была написана такая искренняя благодарность, такое неподдельное облегчение, что Николас устыдился своих подозрений. Нет, она не воровка. Девчонка из Восточного Лондона. Грубоватая, но порядочная. Возможно, это ее накопления.

– Уберите деньги, – сказал он Фионе. – Об этом мы поговорим позже. А теперь послушайте, как мы сделаем… Сейчас я пойду за посадочным талоном. Когда мне вручат только один, я скажу, что допущена ошибка, что я бронировал билет на семью, почему и взял двухместную каюту. Они согласятся. Деньги заплачены, какая им разница? – Сомс неожиданно нахмурился.

– Еще сложности? – догадалась встревоженная Фиона.

– Нужно как-то обыграть отсутствие у нас обручальных колец. Нас могут заподозрить, что мы попросту решили сэкономить деньги, взяв одну каюту на троих. Последуют нежелательные вопросы. Портовые власти начнут выискивать признаки того, что мы не женаты. Поэтому я попрошу вас надеть перчатки.