Текст книги "Если ты позовешь…"

– Ничего такого. Обычные светские разговоры.

– Светские, – Аннет усмехнулась. – Что-то не похоже на него. Мой брат очень далек от таких разговоров.

И мисс Минсе сменила тему, заговорив том, что интересовало ее явно больше – о нарядах и предстоящем бале.

Когда примерка была закончена, и Сандрин выходила из дома, на пороге неожиданно возник Винсент Минсе.

– Можно вас проводить? – спросил он. – Думаю, вдвоем путь до дома будет веселее.

– Нет, не нужно, я очень спешу, – помня о реакции Аннет Минсе, когда она застала ее со своим братом в гостиной, Сандрин поспешила уйти.

– И все же, я настаиваю.

– Я сейчас направляюсь не домой. У меня еще масса дел! – Его навязчивость стала надоедать Сандрин. Да она и не хотела, чтобы их видели вместе. Иначе могут пойти ненужные разговоры.

Она развернулась, села в повозку и поехала к дому мадам Кампан, где должна была состояться ее очередная примерка. Но Винсент Минсе на этом не успокоился. Он последовал за ней верхом. Всю дорогу он пытался заговорить с ней, и Сандрин это не нравилось. Погода была хорошей, и Сандрин наняла открытую повозку, о чем сейчас безмерно сожалела. Всю дорогу до дома мадам Кампан, кучер с недоумением смотрел на Сандрин и на преследовавшего ее всадника. Не решаясь, правда, произнести ни слова. И тут Сандрин впервые пожалела, что ей нельзя ездить по Парижу на лошади. Уж верхом-то она бы точно оторвалась от этого назойливого ухажера.

Винсент Минсе ждал ее у дома мадам Кампан и после примерки. Было уже поздно, Сандрин нужно было закончить платье, но домой она ехать опасалась, справедливо полагая, что назойливый Минсе последует за ней.

Как потом оказалось, ее опасения были не напрасны. Последующие дни Винсент Минсе каждое утро появлялся у ее дома с каким-то подарком – сладостями и цветами.

И, хотя подарки были совсем недорогие, Сандрин не хотела брать их, предполагая, что настойчивому кавалеру что-то понадобиться взамен. Он повсюду следовал за ней, буквально не давая прохода и предлагая прогуляться.

Она не знала, как на его поведение отреагирует Ивет Кератри, и потому сама решила поговорить с ней об этом. Но то, что сказала, хозяйка, когда выслушала ее, удивило Сандрин. Все взгляды мадам на равенство людей независимо от того, к какому сословию они принадлежат, вдруг разом переменились, когда она поняла, что что-то может угрожать ее детищу – любимой мастерской. И она предстала такой, какой всегда и была – жесткой, своевольной, думающей о собственной репутации и выгоде дамой, твердой рукой ведущий свое дело. Только она могла отказывать кому-то, а потерпеть убытки в результате поведения кого-то из подчиненных – уж увольте.

– Ну что же, девочка, его интерес вполне понятен. Ты молода и красива. У тебя вся жизнь впереди. Я знаю, твой муж погиб на войне… но зачем отказывать себе в удовольствиях? – произнесла мадам Кератри, улыбнувшись.

– Но, мадам, – горячо произнесла Сандрин, – он мне даже не нравится!

– Ну что ты, Сандрин! Да, он не красавец, но это не главное. Думаю, чувства здесь неуместны. Такой мужчина! Богатый и знатный. Да, характер у него несносный. Но не в твоем положении выбирать. Такой шанс выпадает всего раз в жизни. Ты простая девушка, из небогатой семьи. Без титула. А он! Сама понимаешь… – Голос мадам Кератри стал строже.

– Мадам! – Сандрин придала дрожи своему голосу. Она не ожидала, что ее хозяйка станет на сторону совершенно незнакомого человека. – Я все еще люблю своего мужа!

– Любовь… Это все пустое. Тем более – к кому! Твоего мужа с тобой рядом нет. А Винсент Минсе – вот он. Живой и здоровый. И с кучей подарков. Если хочешь знать мое мнение, я скажу. Думаю, тебе надо встретиться с ним. Нехорошо отказывать такому человеку. Его семья очень влиятельна, – и мадам неодобрительно покачала головой.

– Хорошо, мадам, я подумаю. – Сандрин сдалась. Ивет Кератри явно намекала, что может уволить ее, а ей это совсем не было нужно. Тем более когда она так близка к своей цели. Она так устала сражаться со всем миром, что решила уступить в этом маленьком поединке. Чтобы потом выиграть сражение.

Утром, когда Винсент Минсе в очередной раз стоял у ее дверей, она спустилась вниз и заговорила с ним. Нужно попытаться убедить его, что она ему не ровня. Возможно, тогда он оставит ее в покое. А мадам Кератри не будет ежедневно смотреть на нее с недовольством и осуждающе качать головой.

– Скажите, что вам нужно? Вы же видите, что мешаете мне работать. Моей хозяйке не нравится, когда ее помощницы отвлекаются от дел.

Сандрин была в рабочем платье из грубой темно-синей ткани, с просто уложенными наверх волосами. Она выбрала этот наряд специально, чтобы подчеркнуть свою бедность и невысокое происхождение. Но даже в нем она выглядела прелестно. И Винсент Минсе не смог этого не заметить. Как Сандрин ни старалась, ничто не смогло бы скрыть ее природную красоту. Если только окутаться тканью с головы до ног. Но вряд ли мадам Кератри позволит ей находиться в мастерской в таком виде.

– Неужели вы всегда работаете? Хозяйка так строга, что лишила вас выходных? Давайте я поговорю с ней. Возможно, мне удастся уговорить ее отпустить вас на несколько часов, и вы погуляете со мной? – Винсент Минсе почти вплотную приблизился к Сандрин. Она сделала шаг назад. Но не из кокетства, как делала это с маркизом Лекавалье, когда хотела, чтобы он пошел вслед за ней. Этот случай был иным: Минсе ей совсем не нравился, и она не хотела находиться рядом с ним.

– У меня очень много работы, и я устаю. Если вы будете так любезны, что уговорите мадам Кератри предоставить мне выходной, то на прогулку я его точно не потрачу.

– А как бы вы предпочли его провести?

– Я бы предпочла добраться до кровати и хорошенько выспаться… – Ох, зря она это сказала! Как только последняя фраза слетела с ее губ, глаза Минсе загорелись так, словно он уже увидел ее в кровати. И себя рядом с ней.

– В кровати можно не только спать. – Минсе подмигнул ей с улыбкой.

– Я в кровати только сплю! – Сандрин сделала ударение на слове «я» и ушла в мастерскую. Как бы то ни было, как бы она ни дорожила этим местом, подобного обращения она не потерпит. Даже если для всех, включая Винсента Минсе, она бедна и у нее нет знатного происхождения, это не дает никакого права делать ей подобные намеки. Возможно, подобный отказ отобьет у него охоту приходить сюда. Ведь она ясно дала понять, что не станет его добычей.

Но, как ни надеялась Сандрин, это разговор ничего не изменил. Все последующие дни Винсент Минсе так же стоял у ее дома, мастерской и сопровождал ее, когда она куда-то шла. А мадам Кератри продолжала говорить ей, что от подобного шанса не отказываются.

Как-то вечером, когда все другие мастерицы уже отправились спать, и в мастерской остались только Ивет Кератри и Сандрин, заканчивавшая вышивать рукава нежно-персикового платья, которая заказчица надеялась получить уже завтра, хозяйка начала с ней разговор.

– Прекрасная работа, Сандрин. – Ивет Кератри подошла ближе и указала на рукав платья. – Мне нравится, как ты работаешь. Только вот жизнь состоит не только из работы.

– Я понимаю, о чем вы хотите сказать, мадам. Но сейчас для этого не время.

– Если любишь, время найдется.

– Я не люблю его, я уже говорила.

– Я уже слышала. А теперь хочу, чтобы ты услышала меня. Возможно, там, где ты родилась и воспитывалась, у людей другие идеалы. Но это Париж, здесь деньги и власть в большей степени, чем что-либо, имеют ценность. Винсент Минсе богат. И у его семьи есть влияние на короля. Я вижу, что ты отказываешь ему. Чего ты хочешь этим добиться? Подарков? Замужества? Он никогда не женится на девушке твоего положения.

– Я знаю это.

– Тогда чего? Хочешь получить от него украшения? Деньги? Что-то еще? Возможно, это все и будет… впоследствии. А сейчас ты должна быть благодарна только за то, что такой человек обратил на тебя свое внимание. Любая поступила на твоем месте так же!

– Мне ничего от него не нужно. – Сандрин старалась говорить смиренно, но в то же время твердо.

– Сандрин, пойми, ты не в том положении, чтобы отказывать ему. Я желаю тебе добра и плохого не посоветую. Ты была замужем и знаешь, что такое желание мужчины. Я вижу, он не отступит. Твое поведение больше подошло бы молоденькой девушке, желающей подороже продать свою невинность. Но ты вдова, и он знает об этом. Так к чему все это? И еще хочу тебе напомнить кое-что… эта мастерская – мое второе я. Я долго и много работала, чтобы обрести то, что имею. И я не позволю, чтобы ты своим необдуманным поведением нанесла вред себе… или моей мастерской. Тебе следует принять его предложение, каким бы оно ни было.

Сандрин не стала спорить. Сказать правду она не могла. Ни про свой брак, ни про то, как до сих пор осталась невинной, ни про то, что даже сейчас любит своего мужа. И потому, полагая, каковы будут предложения Винсента Минсе, не может их принять. Но и чувства Ивет Кератри, не желающей потерять свое любимое дело, она прекрасно понимала. И потому решила согласиться со сказанным и отправится домой.

– Хорошо, мадам, я вас поняла. – Сандрин смиренно склонила голову. – Я уже закончила вышивку. Могу идти?

– Конечно. – Голос мадам стал более ласковым. – Не переживай, возможно, он понравится тебе… со временем.

А вот это вряд ли. Этот Минсе был полной противоположностью тому, что ей нравилось в мужчинах. И если Ивет Кератри думает, что она будет согласна на все с ним, то ошибается. Она будет тянуть время. Это Сандрин умела хорошо. Только вот Винсент Минсе воспитан неправильно. Да, есть мужчины, которые не делают различий между женщинами по их происхождению. Но, как поняла за это время Сандрин, Винсент был не из таких. И считал, что простые девушки должны подчиняться ему беспрекословно. Чего бы он ни пожелал.

Но если он будет слишком настойчив, Сандрин просто уедет обратно в Бордо. И попробует снова попасть в Париж через какое-то время.

Сандрин вышла на улицу. Как всегда в это время, Винсент Минсе стоял около входа в мастерскую.

– Как вы прекрасны. Еще лучше, чем вчера, – произнес он, как только увидел Сандрин.

Из любых других уст это прозвучало бы как комплимент. Но Винсент Минсе даже эту невинную фразу сумел превратить в пошлый намек.

– Месье Минсе, уже поздно.

– Ну, смотря для чего…

– Сегодня было много работы. Я очень устала и хочу домой. Если вы хотите сказать что-то еще, сделайте это сейчас.

Сандрин надеялась, что он позволит ей спокойно уйти в дом и отдохнуть. Но нет. Винсент Минсе в очередной раз предложил ей прогуляться. И ей пришлось согласиться.

Следующим же вечером они гуляли по парку, и Винсент Минсе рассказывал о себе. Как он богат и знатен. Уже скоро отец оставит ему все состояние, как единственному сыну, и он станет еще богаче. Но даже сейчас, в связи с занятостью старшего месье Минсе, все заботы о семье фактически лежат на нем, Винсенте. Он прилежно учился в университете, чтобы стать достойным преемником отца, и ему удалось превзойти его во всем.

Все вокруг восхищаются им. У него множество женщин, и он волен выбирать любую. И Сандрин повезло, что сейчас именно она сопровождает его на прогулке.

За исключением последнего пассажа о количестве женщин, Винсент Минсе был просто ее идеалом. Ей всегда нравились такие серьезные и воспитанные люди. Только вот что-то сказанное сейчас никак не соответствовало его поведению в последние две недели, когда единственным занятием Минсе было сидеть возле ее дома или ходить за ней по пятам, когда она шла домой или в мастерскую, или ездила на примерки.

Настораживало еще и то, что люди, которые действительно значимы, никогда не болтают об этом. Они спокойны и полны собственного достоинства.

Как потом оказалось, предположения Сандрин оказались верными. Все, что она услышала сегодня, было чистой воды выдумкой младшего Минсе. Он нигде не учился. Только в детстве к нему домой приходили учителя, как и ко всем мальчикам его положения. Но особых знаний эти уроки ему не принесли.

Несмотря на все слова о богатстве, денег у него никогда не водилось. И он не только не дарил Сандрин дорогих подарков, как надеялась Ивет Кератри. Он, бывало, занимал у Сандрин несколько экю. А потом благополучно забывал об этом.

Но спросить, почему его слова так расходятся с делом, Сандрин не решалась. Винсент Минсе занимал слишком высокое положение. А она была простой портнихой.

Гуляли они очень долго. Уже затемно Минсе проводил ее до дома и признался, что влюбился в нее. Сандрин была ошеломлена таким заявлением. Весь ее прошедший опыт говорил, что мужчины не спешат с такими словами. А этот человек сделал громкое признание уже после первой встречи.

После этого они встречались почти каждый день. И мадам Кератри была чрезвычайно этим довольна. И всегда отпускала Сандрин на прогулки, когда бы та об этом ни попросила.

Сама Сандрин не могла объяснить себе, зачем она так часто соглашалась на предложения Винсента Минсе погулять. Возможно, ей нужен был близкий человек рядом. Или просто захотелось немного любви в своей неспокойной жизни.

Они виделись вечерами и ходили куда-нибудь. Сандрин очень уставала после этих встреч. Она работала и утром, и днем. И к вечеру ей хотелось только одного – посидеть спокойно дома с чашкой чая и книжкой в руке или листком бумаги, придумывая новый наряд. А Винсент отдыхал весь день и только и ждал вечера, чтобы выйти с ней куда-нибудь.

Через два месяца жизни в таком темпе она просто не чувствовала себя от усталости. Но Минсе мало интересовали ее проблемы. Во время их встреч он говорил только о себе, а на все робкие попытки Сандрин рассказать о том, что волнует ее, только говорил, что ее проблемы его не интересуют. И вновь переводил разговор на себя. Они бывали только там, где хотелось ему, и Винсента это абсолютно устраивало.

К счастью, сезон балов завершился. Работы сейчас было не так много. И это хоть немного спасало Сандрин от того, чтобы она не упала от усталости на какой-нибудь прогулке.

На удивление, Винсент не требовал от нее близости.

Один раз он попытался поцеловать ее. Но она отстранилась. И после этого подобных попыток он не предпринимал.

Сандрин стала думать, что не так уж и нравится ему. Просто ему нужно было с кем-то проводить свободное время, которого у него имелось в избытке. И он с легкостью переключится на какую-нибудь другую даму.

Но, когда она стала отказывать ему во встречах, ссылаясь на большое количество работы и необходимость отдохнуть, это неожиданно привело его в бешенство. Сандрин попыталась объяснить ему, что, в отличие от девушек из аристократических семей, она вынуждена работать, чтобы прокормить себя. Но все ее доводы были тщетны. Винсент Минсе не только не предложил взять часть забот Сандрин на себя, в том числе и материальных, но и продолжал ежедневно приглашать ее на прогулки. И его несказанно удивляло и злило ее нежелание участвовать в них постоянно.

Но, какова бы ни была его реакция на эти отказы, другого выхода у Сандрин не было. Ей нужно было время для себя. Для того чтобы найти способ увидеться с королем.

Скоро Сандрин осознала, что, несмотря на все заверения в любви, Винсент сторонится ее. Они просто гуляли по улицам или паркам. Он не приглашал ее в театр, оперу или в гости, не показывал друзьям. Домой он позвал ее только один раз, сообщив, что хочет представить ее семье. Но потом вдруг передумал, сказав, что сейчас не время. Но это было естественно. Сандрин понимала, насколько неуместно будет выглядеть там. Она – простая обслуга, и он – богатый и знатный наследник.

Только вот почему он продолжал эти отношения – для нее долго оставалось загадкой. Мог бы найти себе более веселое времяпрепровождение, чем бесцельное шатание по окрестностям, прилегающим к квартирке Сандрин.

Уже позже, узнав чуть побольше о нем, она запросто объяснила его поведение и отношение к ней. Сандрин, учитывая ее положение, и отношение ко всему происходящему мадам Кератри, не смогла дать Винсенту от ворот поворот, как это делали остальные дамы. И нужна она была ему, чтобы хоть как-то проводить имеющееся у него в избытке свободное время. А подвернись кто-то более богатый и знатного происхождения, он бы тут же переключился на нее.

Поначалу она думала, что он скрывает отношения с ней от своих родственников и друзей. Но, оказалось, была не права. Однажды, придя на очередную примерку в дом Минсе, Сандрин узнала, что семья Винсента в курсе его встреч с ней. И, что совсем уж удивительно, мадам Минсе встретила ее практически как подругу, заглянувшую в гости. Странно, но родственники и друзья Винсента спокойно и даже радостно восприняли ее появление в его жизни.

И со временем Сандрин поняла – почему. Винсент вел праздную жизнь, не отягощенную обязательствами. До ее появления он только гулял и веселился, принося массу проблем своей семье. И мать не знала, чем занять его. И только переживала за то, где он и что с ним.

Как потом узнала Сандрин, все в доме семьи Минсе держалось на матери Винсента, мадам Минсе. Это она носила высокий титул графини и обладала огромным состоянием. А его отец был таким же, как и сын – беспечным прожигателем жизни, невесть как вошедшим в семью такой мудрой и рассудительной женщины.

Мадам Минсе уже махнула на сына рукой, предоставив его самому себе и не занимаясь его воспитанием. Да и воспитать взрослого сына было уже непросто. Сандрин тоже была твердо убеждена, что основные правила поведения закладываются в детстве, а сейчас уже слишком поздно.

Винсент так и вырос – с полным отсутствием представления о том, как следует вести себя в обществе. А в каких-то моментах он, хорошо представляя, что требуют правила приличия, просто не желал им следовать. Родители уже не надеялись, несмотря на все положение и деньги семьи, найти ему приличную жену из богатой и знатной семьи.

И Сандрин стала для них чем-то вроде спасательного круга. Тихая, спокойная и воспитанная девушка была полной противоположностью Винсента. И пусть она была простой швеей, но она бы точно не сказала чего-то лишнего на приеме. И была бы хорошей матерью.

Но к созданию семьи Винсент Минсе, несмотря на все уговоры родственников, не стремился. Ему нравилась праздная жизнь. Как-то Сандрин намекнула, что очень устает, и что Винсенту неплохо было бы найти себе какое-нибудь занятие по душе, чтобы у нее появилось немного свободного времени для себя. Но это было бесполезно. Винсент хватался за все подряд, и поначалу ему все нравилось. Но долго и хорошо делать что-то он не умел и не любил. Ему тут же срочно требовалось что-то новое.

Со временем Сандрин поняла: единственное, что по-настоящему интересует Винсента Минсе – гулянки с друзьями и лошади. И еще он был ловелас, и даже не пытался скрыть это, засматриваясь на проходящих мимо девушек.

Делать что-то серьезное в жизни, думать о чем-то стоящем – было не для него. Так было и с девушками. Сандрин тоже скоро заметила, что он охладел к ней и стал чаще выбираться к друзьям. Но она нисколько не расстроилась этому, так как могла спокойно заняться работой, которой становилось все больше.

Глава 18

Они были знакомы шесть месяцев, когда Винсент Минсе решил поехать в очередную увеселительную поездку с друзьями по стране. Как уже тогда понимала Сандрин, такие поездки были частыми. Так что, когда он оправился в одну из них, никого из семьи это не удивило. И совершал он их независимо от того, рассчитывала в это время семья на его помощь или была ли какая-то необходимость в его присутствии в Париже. Винсент Минсе любил жить, ни о чем не заботясь и не думая о завтрашнем дне. Хотя, по мнению Сандрин, он мог бы потратить это время с большей пользой. Получить образование. Или заняться каким-то делом.

С его отъездом в жизни Сандрин мало что изменилось. Она продолжала жить своей жизнью: днем работала, а в свободные вечера читала или делала что-то по дому.

И по-прежнему ходила к Аннет Минсе, заказавшей новое платье. Девушка блистала на балах, у нее появилось множество кавалеров. На каждой примерке она рассказывала о них Сандрин, считая ее кем-то вроде своей подруги.

Винсент отсутствовал уже довольно долго. А вот чувства Аннет ждать не стали. Вскоре девушка засобиралась замуж, и ее родители наняли Ивет Кератри шить для нее свадебное платье. Вышивку на нем должна была выполнить Сандрин.

О предстоящей свадьбе Аннет Минсе Сандрин узнала от мадам Кератри. Ведь просто в гости в дом Минсе ее никогда не приглашали, и она бывала там только тогда, когда его хозяйкам нужно было пошить очередной наряд.

Платье получилось шикарным, все из розового атласа, расшитого золотыми нитями. Оно было точно по фигуре Аннет и удивительно шло ей. Несмотря на всю беспечность и забывчивость юной мадмуазель Минсе, она оказалась очень скромной и захотела надеть поверх платья накидку из той же ткани, что и основной наряд. Это желание создало определенные проблемы, так как ткани уже не было в продаже, а ждать ее на заказ нужно было очень долго. Его обещали доставить даже позже назначенной даты свадьбы. И Сандрин сбилась с ног, разыскивая по поручению Ивет Кератри по всему Парижу хоть что-то похожее.

Когда через две недели поиски ткани, наконец, увенчались успехом, Сандрин сразу же поспешила в дом Минсе, чтобы порадовать Аннет.

Только в этот раз всегда полный прислуги и гостей дом встретил ее непривычной тишиной. Дворецкий на расспросы Сандрин о том, не случилось ли чего, проводил ее в гостиную и просил подождать. Девушка решила, что это как-то связано со свадьбой Аннет. Неужели жених отказался венчаться, и свадьбу отменили? Опасения подтвердились, когда через несколько мгновений дверь в гостиную распахнулась, и влетела заплаканная Аннет.

– Мадмуазель Минсе, что случилось? – Несмотря на отношения с ее братом, Сандрин никогда и не обращалась к девушке по имени, всегда соблюдая дистанцию, так как ее положение не позволяло ей фамильярничать с наследницей знатного рода.

– Ох, мадам Вилье, мама просит отложить свадьбу. А я не могу! Ведь все уже готово! – И Аннет упала в кресло, расплакавшись.

Обрадованная новостью, что жених не бросил Аннет перед самой свадьбой, Сандрин не сразу сообразила, что нужно как-то утешить девушку. Но сказать так ничего и не успела, так как в гостиную решительным шагом вошла мадам Минсе.

– Перестань рыдать, Аннет, – произнесла она строгим голосом. – Ничего с тобой не сделается, если подождешь немного. Да и с твоим женихом тоже. А если он за это время передумает жениться, найдем тебе кого получше. Сейчас ты одна из самых завидных невест в этой стране.

– Но мама! – Аннет все еще всхлипывала, и голос ее звучал жалостливо и плаксиво одновременно. – Почему я должна ждать? Я хочу замуж!

– Спешка ни к чему. Тебе не так много лет. Успеешь еще побыть замужней дамой.

– Но мама! Ты совсем меня не понимаешь! – Сидевшая в кресле Аннет заплакала еще сильнее.

Наблюдавшая за этой сценой Сандрин не понимала, что происходит. Она переводила взгляд с одной дамы на другую и ждала, что кто-нибудь объяснит ей, почему мадам Минсе настаивает на переносе даты свадьбы.

И, словно почувствовав, что от нее ждут объяснений, мадам Минсе повернулась к ней и произнесла:

– Сандрин, мы вынуждены отложить свадьбу. Мой сын погиб. Вы же знаете, что он отправился к друзьям, и должен был направить письмо, когда доберется. Но вот уже прошел месяц, как он уехал, а вестей все не было. А сегодня его друзья прибыли сами и… – Тут мадам Минсе замолчала. Было видно, что она с трудом подбирает слова, чтобы сообщить что-то не слишком приятное. – Винсент погиб. Его коляска перевернулась, съехала в кювет. Он гнал слишком сильно. А вы же знаете, что дороги в нашей стране не слишком хороши. Хвала Господу, в коляске он был один. Друзья привезли его тело. Прошу вас, останьтесь с Аннет, пока не придет кто-нибудь из ее подруг. У меня сейчас масса дел.

С этими словами мадам направилась к выходу из комнаты и, уже закрывая за собой дверь, тихо произнесла:

– Знаете, учитывая образ жизни моего сына, чего-то подобного следовало ожидать.

Сказанное не удивило Сандрин. Она была согласна со словами мадам Минсе, что чего-то подобного можно было ожидать с большой вероятностью. Даже более того – это должно было случиться наверняка. Это был только вопрос времени. Винсент всегда умел доставлять родным неприятности в самый неподходящий момент.

Сейчас перед ней в кресле сидела заплаканная Аннет, и нужно было что-то сказать, чтобы ее утешить. Естественно, в ближайшее время не могло быть и речи о свадьбе. Сандрин, как могла, успокоила девушку и ушла только тогда, когда убедилась, что та находится под надежным присмотром подруги.

На похороны Винсента Минсе Сандрин не пригласили. Да она и не ждала этого.

Но к дому Минсе в день похорон она все равно пришла. Пытаться пройти внутрь не стала, зная, что ее все равно не пустят. И понимая, что своим приходом она только поставит хозяев в неудобное положение.

Она проводила Винсента, стоя в стороне, в тени деревьев на соседней улице. Да, в ее нынешнем положении она была им не ровня. Она знала многих из тех людей, которые пришли сегодня к дому Минсе. Но вот они ее не узнали бы. Она могла даже не прятаться. На ней было простое платье, а лица ее никто не смог бы вспомнить. Когда она виделась с ними в последний раз, она была маленькой девочкой. Потом она училась в школе. А жизнь там не предполагает публичности. После вышла замуж за маркиза Лекавалье и совсем исчезла из поля зрения.

Сейчас для всех Сандрин была простой портнихой, шивший им наряды, когда в этом была необходимость. Даже когда она приходила к ним в дом на примерку, они не узнавали ее. Смотрели на нее невидящим взглядом. Они даже и предположить не могли, что она может быть кем-то из их круга. А даже если и находили сходство, предпочитали не забивать этим голову. Таков и был мир этих людей – где только титул и деньги имеют ценность. Сам человек – ничто.

Вот и сейчас она была для них чужой. Люди, прибывшие в этот день в доме Минсе, просто безучастно скользили взглядами по ее лицу. И только Аннет и мадам Минсе чуть кивнули ей в знак приветствия.

После смерти Винсента Сандрин вернулась к своей прежней жизни. Так же работала и строила планы на встречу с королем. Только вот ее дни стали намного спокойнее и счастливее, несмотря на то, что сейчас она была совсем одна.

Только иногда она вспоминала Винсента Минсе. Думала о том, что, возможно, потеряла шанс выйти замуж. И тем самым снова войти в круг, для которого встреча с королем не является невыполнимой задачей.

Ведь, если разобраться, несмотря на всю ее ум и красоту, кавалеров кроме Винсента у Сандрин никогда не было. Муж был не в счет – этот брак был договоренностью ее родителей и его родственников. Но, чем больше она думала об этом, тем больше приходила к мысли, что нельзя потерять того, что не имеешь. А Винсент никогда по-настоящему и не был с ней, не любил и не заботился. С его уходом ее жизнь стала спокойнее. Она так же продолжала заботиться сама о себе, думая о том, как и на что будет жить завтра. У нее появилась возможность заниматься любимым делом. Стало больше денег. Она тратила их только на себя – Винсент, несмотря на все его богатство, никогда не отказывался от предложенного обеда, не чурался взять у нее немного денег на «мелкие расходы».

Сандрин вспоминала, как хотела расстаться с Минсе, устав от этих отношений. Но он словно и не заметил ее слов, просто ненадолго изменив свое поведение. Бывало, она сравнивала его с мужем. Каким разительно отличным было его поведение по отношению к ней, хотя их брак и не был настоящим! И насколько сильно все же отличался ее муж, да и Этьен от Винсента и таких же молодых повес, хотя они и были одного положения. Маркиз Лекавалье и его друг всегда занимались делом, не шатаясь праздно по приемам и балам. Они были воспитаны и образованы, с ними было о чем поговорить. И после этих воспоминаний ей делалось гораздо лучше и спокойнее от того, что она не совершила опрометчивого поступка и не вышла замуж за Винсента Минсе.

Ведь еще неизвестно, погиб бы он так скоро или ей пришлось бы промучиться с ним всю оставшуюся жизнь.

Иногда Сандрин жалела, что у нее нет детей, тогда бы она не чувствовала себя одиноко. Если бы у нее родился ребенок от Анри, ему было бы сейчас уже несколько лет, и она могла спокойно заниматься делом. У нее был бы ребенок от любимого мужчины, который, словно частичка света, напоминал ей о счастливых часах, проведенных с маркизом Лекавалье…

Но, когда она думала о своей жизни в последние годы, то понимала, что это – не те условия, в которых она могла бы родить и вырастить ребенка. И, кроме того, ребенку нужен отец, способный стать для него примером. Хорошим примером.

Анри Лекавалье был бы прекрасным отцом. Сандрин это точно знала. Спокойным и рассудительным… а вот Винсент – совсем наоборот. Быть хорошим отцом с образом жизни месье Минсе было невозможно. Чтобы быть хорошим отцом, мужем и сделать счастливой какую-то девушку, Винсенту нужно было полностью измениться и научиться хорошим манерам.

К счастью, такие минуты грусти не посещали ее часто. Да и проходили быстро.

И Сандрин возвращалась мыслями к тому, для чего она переехала в Париж.

Она искала способ поговорить с королем. Да, она могла бы обратиться к знакомым или родственникам. У ее семьи были знакомые, способные провести ее в Версаль. Конечно, для этого пришлось бы надеть соответствующий наряд и нанять карету – вряд ли бы они обрадовались родственнице, выглядевшей чуть лучше нищенки. Но не траты на платье и украшения страшили Сандрин. Ей не хотелось раскрывать свое нынешнее местонахождение. Из этой идеи могло ничего не получиться – знакомые могли отказаться взять ее с собой на прием к королю. А в худшем случае – сдать ее полиции.

Сандрин уже знала, чьей милостью Анри Лекавалье был лишен не только всего, что имел, но и самого главного – жизни.

Она бывала в богатых домах. Конечно, напрямую об этой истории никто не заговаривал. Но она многое слышала и видела. И умела делать выводы даже из крупиц информации. Люди, давшие ей эти умения, сработали против себя.

Сандрин поняла, что арест маркиза Лекавалье не был арестом человека, подозреваемого в измене. Он просто мешал. И эти люди не остановились бы ни перед чем, чтобы избавится от него. И сейчас, даже если знать наверняка, что все стихло и враги успокоились, никто не гарантирует, что огонь ненависти к маркизу Лекавалье не разгорится вновь.

Теперь у Сандрин осталось одно желание – поговорить с королем, чтобы понять его роль во всей этой истории. Но, чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что это в ее положении практически невозможно. Не столкнется же она с ним на улице или в мастерской, в самом деле!