Текст книги "Вечная империя. Третья часть"

– Я понимаю ваши чувства, – Рем усмехнулся, чувствуя растущее напряжение. – Вы веками резали друг другу глотки. Как такое забудешь? У каждого есть, что вспомнить. Погибшие друзья и родственники… Но теперь есть шанс все изменить. Нас всех осталось мало. Блайдары и берганты на грани полного вымирания. Только объединившись, мы сумеем выстоять.

– А если мы не хотим ничего менять? – прошептал Мал злобно. На лбу старого берганта вздулась вена, и он с трудом сдерживал ярость.

– Тогда подохните, как дикие звери, – Рем с безразличным видом пожал плечами. – В клетках и ямах, убивая друг друга на потеху врагам! Лично мне это докажет, что ничего другого вы и не заслуживаете.

– Ни один из нас никогда не преломит хлеб с блайдарами! – рявкнул зеленоглазый, сжав кулаки. Его последнее слово потонуло в возмущенных возгласах остальных.

– Тоже самое сказали и мои люди, – заметил Рем негромко, но все внезапно затихли, ощутив необъяснимый страх. От этого сумасшедшего Вечного веяло какой-то силой и… безумием. – Пришлось напомнить некоторым, что возражать вождю не очень благоразумно.

– Ты нам не вождь! – гаркнул зеленоглазый, роняя пену от гнева. Он вскочил и начал озираться, ища поддержки у остальных.

Медлить было опасно, поэтому Рем внезапно бросился на варвара и вцепился зубами в его горло. Брызнула кровь, крик зеленоглазого перешел в предсмертный хрип. Рем отпихнул мертвеца и быстро поднялся, оскалив окровавленный рот. Сжатые кулаки парня вспыхнули магическим сиянием. В эту секунду Рем был готов испепелить любого, кто проявит хоть каплю неповиновения.

Варвары ожидали от него чего угодно: магической атаки или даже банального удара кулаком! Но поступок этого бешеного выходца из Империи оказался слишком неожиданным. Они уставились на корчащегося в агонии соплеменника, пребывая в состоянии полного ступора.

Внезапно Мал просветлел лицом. Он поднялся и окинул всех суровым взглядом.

– Именно такой вождь нам и нужен! Некромаги от нас отвернулись, уцелевшие правители грызутся за власть, а тем временем наши враги отбирают наши земли, убивают стариков, уводят в рабство жен и детей! Я ненавижу блайдаров, но если это поможет нам возродить нашу силу…

– Немыслимо!

– Это плевок на могилы предков!

– Боги нас покарают!

Последняя фраза заставила Рема фыркнуть:

– Боги? Да у вас полно общих богов! Берганты с блайдарами одинаково почитают Туориса и Белого Аонтрайна.

– А еще блайдары поклоняются кровавой Айрис, – процедил один из варваров.

– И что? – Рем слегка повысил голос, – после смерти вы и блайдары предстанете перед Аонтрайном, повелителем загробного мира. Ему нет дела до вашего отношения к Айрис.

На удивление слова Рема произвели на этих простодушных варваров сильное впечатление. Парень даже пожалел, что перед ним всего лишь кучка обычных селян, а не вождей бергантского племенного союза. С другой стороны, все начинается с малого. Берганты оказались в отчаянном положении и просто обязаны ухватиться за любую руку помощи, даже если это будет когтистая лапа демона или… оборотня.

Глава 18

Второй континент, Империя Аравад, Аз-Раал (Пламенный город)

Аз-Раал или Пламенный город, великая столица Аравадской империи, была основана на месте древнего вулкана. По легенде в его строительстве участвовали огненные духи Гундорбала, принявшие вид огромных грифонов. С тех пор грифон считается покровителем империи и его многочисленные статуи украшают аравадские города от «моря до моря»33
  С востока аравадские берега омываются Двуземным морем, а с запада – Внешним, которое правильнее было бы называть океаном.


[Закрыть].

Все столичные здания по традиции возводились из темно-красного «аравадского» камня, за что Пламенный город и получил свое характерное название. В настоящий момент в Аз-Раале вовсю лилась кровь, отчего городские улицы стали еще краснее. Обозленные чудовищными потерями орсийские солдаты яростно наступали к правительственному кварталу, выжигая любое сопротивление магией и осыпая врага стрелами. Их командиры знали с чем придется столкнуться в главном городе великой сверхдержавы, поэтому оснастили своих бойцов лучшим оружием, какое только могло найтись в орсийских арсеналах.

Аравадцы отчаянно отбивались, стремясь не допустить неприятеля к императорскому дворцу. Воздух буквально искрил от тысяч смертоносных лучей, выпускаемых из жезлов аравадского спецназа. Гигантские огненные шары регулярно взрывались среди атакующих, унося жизни тысяч орсийцев.

Простые горожане тоже вносили свою лепту в оборону Аз-Раала. С крыш домов они швыряли во врага булыжники, лили кипяток, стреляли из луков. Некоторые, обезумев, бросались на врагов с ножами и самодельными копьями.

Над городом носились сотни небесных кораблей Аравада и Орса. Они давно истратили весь запас дротиков и теперь обстреливали друг друга из корабельных баллист и магических жезлов. С земли их пытались сбить метательными машинами, выпуская наверх ливень снарядов. Периодически поврежденные небесные корабли с шумом падали на город, причиняя страшные разрушения.

Магон-Ваалх, наследник аравадского престола, в панике несся по коридорам дворца, пробираясь через толпы обезумевших придворных. Сапоги гулко стучали по черно-белым плитам пола, подбитый дорогим мехом темно-зеленый плащ, колыхался в такт движениям. С длинного носа молодого принца капал пот, унизанные перстнями тонкие белые руки мелко дрожали. Стоящие в нишах скульптуры императоров прошлого, сделанные из черного мрамора, смотрели на пробегающего мимо Магон-Ваалха холодно и презрительно.

Оттолкнув двух суровых стражников, принц ворвался в свои покои. Трясущимися руками он принялся лихорадочно хватать письма и папки с секретными документами.

– Вы делаете успехи, – раздался насмешливый голос. – Человек попроще сначала кинулся бы за золотом и драгоценностями.

Магон-Ваалх дернулся всем телом и резко развернулся. Перед ним возникла черная фигура в плаще и маске. Необъяснимый, но насквозь привычный ужас сковал все мышцы принца ледяными оковами. Превозмогая себя, Магон-Ваалх вместо того, чтобы забиться в какой-нибудь угол, указал на окно.

– Орсийцы скоро будут здесь! Я уже приказал развернуть на город дворцовые чаро-пушки, но они только оттянут неизбежное.

В этот момент где-то на другом конце города раздался чудовищный взрыв, от которого оконные стекла треснули и посыпались вниз.

– Видимо это был главный арсенал, – удовлетворенно заметило существо в маске. – Взорвали, чтобы он не достался орсийцам.

– Мы должны немедленно бежать! – прохрипел принц сорванным голосом. Его оливковые глаза отражали обреченность загнанного оленя. – Иначе орсийцы все узнают о нас с вами!

– Орсийцы ничего не узнают, – произнесло существо, даже не шевельнувшись. – Ваши соратники уже мертвы. Вы последний, кто может рассказать о нашем заговоре.

Осознание рокового смысла последней фразы пришло мгновенно и сердце принца едва не выскочило из груди.

– Вы не можете! Я всегда помогал вам! Без меня…

– Все верно, вы блестяще справились с задачей и теперь больше не нужны.

Существо откинуло капюшон и сбросило маску. Зрачки Магон-Ваалха неестественно расширились, из горла вырвался сдавленный хрип. Схватившись за левую грудь, наследник аравакского престола повалился вниз, выронив папку с документами. Тварь склонилась над ним словно голодный стервятник над падалью. Трясущееся тело принца окутала серая мгла, поглотившая все звуки. Существо с плотоядным причмокиванием принялось высасывать жизненные силы из своей жертвы. Магон-Ваалх забился еще сильнее, в его широко раскрытых глазах плескался животный ужас. Через несколько минут все было кончено. На лице покойного принца застыла гримаса чудовищной боли.

Бои за Пламенный город продолжались еще пять дней. Чаро-пушки дворца обрушивали на врагов один магический залп за другим. Штурмовые отряды орсийцев превращались в пепел, но на смену одним тут же приходили другие. На третий день энергетические вместилища осажденных полностью истощились. Чаро-пушки замолчали, но аравадские баллисты с катапультами еще долго обрушивали на врагов каменные ядра и стрелы. На пятый день орсийцы вступили на территорию дворцового комплекса. Здесь им пришлось столкнуться с грозным противником в лице спецназа аравадской секретной службы. Эти парни накинулись на элитных бойцов противника, словно совы на мышей. Орсийцы дрогнули и откатились назад, оставив в коридорах дворца горы трупов своих товарищей.

Весь следующий день императорская резиденция подвергалась ожесточенным атакам врага. Аравадцы успешно отбили пять штурмов, но затем были вынуждены отступить в самую закрытую часть дворца, где располагались покои Императора. Именно здесь разыгрался последний акт чудовищной драмы. Горстка уцелевших спецназовцев с отчаянной решимостью пытались не допустить орсийцев в святая святых Аравадской империи. Ожесточенный бой длился четыре часа. Украшенные фресками стены покрылись черной копотью от сотен сожженных тел. Аравадский спецназ полег полностью, но орсийцы потеряли в пять раз больше. Когда враги ворвались в императорскую спальню, они застали на кровати лишь горстку пепла. Смертельно больной правитель Аравадской державы принял яд и приказал начальнику гвардии сжечь его тело при помощи магического жезла.

Едва был уничтожен последний очаг сопротивления, во дворец заявились сотрудники «Вездесущего ока» – главной спецслужбы Орсийского государства. Возглавлял делегацию Подводник и коренной житель Аксалорна. Длинное и сложное для людского слуха имя этого существа переводилось на надводные языки как «Большеглот». Внешне от обычных людей он отличался синим цветом кожи, лысым черепом и выпуклыми глазами лягушки. Жабры позволяли ему дышать под водой, а легкие делали возможным временное нахождение на суше.

Уже много тысячелетий загадочная раса Подводников обитала на дне великих озер Орсийской державы. Их удивительные подводные города считались величайшим чудом света, но побывать в них доводилось только единичным представителям людского рода. Для поддержания дипломатических отношений с другими странами на побережье Двуземного моря был выстроен шумный город Хайкарум, ставший второй столицей Орса. Раз в столетие посол какой-нибудь великой державы удостаивался королевской аудиенции в подводной столице именуемой «Аксалорн», что считалось неслыханной честью. Для этого приходилось использовать специальные приспособления, позволяющие быстро передвигаться и дышать под водой. Редкие счастливцы, побывавшие во владениях Подводников, описывали необычайные цвета озерной «радуги», окружающей города подобные Аксалорну переливающимся ореолом. Немало рассказов ходило о странных животных, которых никто никогда не видел на суше. Они обладали высоким интеллектом и верно служили Подводникам уже много веков.

В древности люди массово селились возле великих озер, принимая могущественную расу Подводников за богов. Однако через несколько тысячелетий ученые Цивилизованного мира бесповоротно доказали существование Создателя, единой вселенской энергии, обладающей непостижимым для любого смертного разумом. Последние исследования показали, что Создатель – это величайшая Сила, участвующая во всех созидательных процессах Вселенной (от рождения ребенка до возникновения нового мира). После таких открытий почитание мелких богов стало уделом варваров. Поэтому Подводники переформатировались в высшую элиту Орсийского государства. Такие как Большеглот возглавляли все важные министерства и ведомства. Им приходилось часто выбираться на сушу, чтобы лично контролировать исполнение своих приказов. Это было несложно, потому что люди Орса испытывали по отношению к подводной расе почти священный трепет.

На Большеглоте был широкий плащ пурпурного цвета с высоким воротником и сапоги из кожи редкого морского зверя. На пальце красовался перстень с крупной орсийской жемчужиной, позволяющей владельцу неделю обходиться без воды.

– Ваше Священство!44
  Традиционное обращения надводника к любому представителю подводной расы.


[Закрыть] – подобострастно заявил высокий и худой мужчина с русыми волосами и голубыми глазами. – Вам будет интересно на это взглянуть.

Большеглот милостиво кивнул, и они двинулись по забрызганному кровью коридору, старательно перебираясь через трупы. Вокруг валялись разбитые мраморные статуи и растоптанные ошметки некогда роскошных растений. Рядом с широким проемом лежала выбитая дверь, украшенная узорами из драгоценных камней.

– Покои наследника престола, – мужчина нетерпеливо перескочил через изрубленные трупы стражников. – Все бумаги уничтожены, но мы нашли кое-что интересное.

Большеглот остановился перед скорченным трупом Магон-Ваалха. Выпуклые глаза Подводника поменяли цвет с серого на ярко-желтый. Он присел над останками принца и осторожно коснулся его лица рукой в перчатке.

– Перед смертью его довели до сердечного приступа, а затем высосали всю энергию, – голос Большеглота звучал очень необычно для человеческого слуха. Казалось, что глухие звуки его речи рождаются где-то под водой. – Больше ничего не удается почувствовать. Все словно скрыто от моего сознания густым туманом.

– Обычный прием Хозяев, если я не ошибаюсь! – заметил мужчина, цепко оглядывая роскошно обставленное помещение. Его подчиненные заканчивали обыск, передвигая мебель и простукивая стены.

– Не ошибаетесь, полковник, – Большеглот поднялся. – Я позабочусь, чтобы вести о смерти этого господина быстро дошли до кого нужно. Все должны понимать, насколько опасно сотрудничать с этими тварями. Особенно это должны наконец осознать продажные сановники Вечной империи. После смерти Императора они окончательно поддались влиянию Хозяев.

– Боюсь, этих чинуш уже ничто не заставит отвернуться от Хозяев, – заметил полковник с осторожностью. – Они и не смогут…

– Если бы наши славные союзнички из Тиара и Нальдивии взяли Звездный град, как обещали, нам вообще не пришлось бы никому ничего доказывать, – толстые губы Большеглота растянулись в усмешке. – А пока их войска вынуждены с боями отступать к Ларинфу. Одному Создателю известно, чем это все закончится. Хотя лично мне на это наплевать. Мы и без союзников справимся со всеми угрозами, как справлялись и раньше. Взятие Аз-Раала – яркий тому пример.

– Конечно, Ваше Священство! – поддакнул полковник. – Только жаль, что во дворце мы не нашли никого из Хозяев. Должно быть они успели скрыться, несмотря на «синие сети».

– Продолжайте обыск, – Большеглот собрался уходить. – Возможно кого-то мы успели зацепить.

Последние слова Подводника потонули в отвратительном скрежете. Четыре сотрудника «Ока» взлетели в воздух, словно их подхватил невидимый великан. Большеглот едва успел отскочить, уворачиваясь от водопада кровавых ошметков, исторгнутого из рассеченных животов своих подчиненных.

Полковник только начал поднимать магический жезл, когда его голова оказалась буквально сорвана с плеч. Большеглот повел руками, спешно создавая вокруг себя защитную стену. Через пару мгновений невидимый удар отшвырнул Подводника к разбитому окну. Охранный щит выдержал атаку, хотя прогнулся и затрещал под чудовищным прессом.

Шипя от боли, Большеглот поднялся, вцепившись в подоконник. В руку вонзилось острое стекло, отчего перчатка пропиталась кровью. Каждый вздох давался с трудом, но Подводник сосредоточился, фокусируя взгляд на сером облаке, возникшем на месте погибшего полковника. Из груди Большеглота вылетел синий шар, озаривший кабинет покойного принца смертоносным сиянием. Серая мгла заколыхалась и начала уменьшаться в размерах. Шар с шумом взорвался, угодив в самое сердце чужеродной сущности. Мгла рассеялась и на ее месте возникла угрожающая фигура, закутанная в бесформенный плащ. Из многочисленных прорех в ткани сочился черный туман, от которого Большеглота бросило в холодный пот.

В помещение с криками ворвались бойцы орсийского спецназа. Сияющие лучи магии изрешетили существо вдоль и поперек. Тварь дернулась, словно от удара кувалдой. Черный туман усилился, поглотив половину кабинета. Орсийцы замерли, парализованные неестественным ужасом. Жезлы выпали из ослабевших пальцев. Фигура в плаще нависла над ними, раскрыв сочащиеся тьмой полы плаща. Тела людей истончились под воздействием враждебной силы, лица исказились в гримасе отчаяния. Через секунду тварь поглотила несчастных с отвратительным хлюпающим звуком.

Большеглот яростно швырнул в существо сияющий осколок синего льда. На теле твари образовалась рваная дыра, сквозь которую была видна соседняя стена. Зашипев, существо медленно двинулось в сторону Подводника. С каждым мгновением Большеглот чувствовал растущую глубоко внутри обреченность.

– Зря ты вылез из своей лужи, – в свистящем голосе Хозяина звучало грубое торжество. – Теперь твоя душа принадлежит мне! Твои драгоценные предки ее больше не дождутся!

Хозяин поднял бесформенную ужасающую длань, намереваясь выполнить свою угрозу. Большеглот совсем обезумел от страха, осознав, что сейчас его ждет нечто похуже смерти. Его выпуклые лягушачьи глаза изменили цвет на лиловый. Внезапно в давящей тишине раздался спасительный грохот сапог. А затем в помещении стало тесно от десятков штурмовиков орсийских Сил особого назначения. Их жезлы обрушили на Хозяина мощнейшую лавину магии. Ослепительно белые лучи рассекали врага, словно горячий нож масло. Тварь оглушительно зашипела, пытаясь закрыться плащом от безжалостных ударов магии, но все оказалось впустую. Совокупная сила жезлов оказалась достаточно велика, чтобы развеять сущность Хозяина по ветру. Раздался громкий хлопок и тварь исчезла, выпустив гигантское облако черной энергии. Стало темно словно ночью. В сознании орсийцев возникли самые ужасные кошмары, какие только могло представить их воображение. Многие сошли с ума, другие покончили с собой.

В углу открылся черный проход, из которого начали выпрыгивать жуткие фигуры. Они окружали мечущихся солдат и мгновенно выпивали их жизненную энергию без остатка. Искромсанные остатки бедолаг с аппетитом поглощались бесформенными тварями меньшего размера.

Большеглот больше не раздумывал. Подскочив к выбитому окну, он в последнем усилии вышвырнул собственное тело наружу. Задев статую грифона, он свалился с большой высоты, впечатавшись в гору трупов, набросанных возле ворот дворца. Подняв наверх затуманенный болью взгляд, Большеглот увидел на уровне третьего этажа дворца черную воронку, которая исчезла с оглушительным свистом. Давящее чувство ужаса мгновенно исчезло, уступив место дикой усталости и боли. Подводник слабо улыбнулся. Этот день станет венцом его карьеры. Именно сегодня впервые был схвачен и уничтожен один из Хозяев.

Солдаты подхватили потерявшего сознание Большеглота и торопливо поволокли в лазарет.

Глава 19

Цивилизованный мир, Вечная империя

Раз за разом имперские чаро-пушки обрушивали на вражеские легионы смертельный магический ливень. На месте ровных квадратиков тиарской пехоты образовывались уродливые выжженые полосы. Неприятель не оставался в долгу и регулярно обстреливал наступающих Вечных из собственных магических орудий. Сотни легионеров с обеих сторон ежеминутно превращались в пепел, но их соратники упорно продолжали атаку. Сражающихся поддерживали десятки небесных кораблей, которые сбрасывали на тиарские позиции тяжелые металлические дротики. Железный дождь из «стрелок» смешивал солдат и коней противника в кровавую кашу. В ответ тиарцы выпускали в небеса тучи огненных стрел из полевых баллист. Половина летающих кораблей Вечных была сбита уже на третий день ожесточенных боев, но остальные продолжали наносить мощные удары по противнику.

Как только разряженные чаро-пушки временно замолкали, армии тиарцев и Вечных сходились для ближнего боя. Закованная в броню конница врезалась в стройные ряды пехоты, лучники обрушивали на врагов стрелы, а офицеры сжигали все вокруг магическим пламенем. Тиарцы бились отчаянно, но Вечные неумолимо отбрасывали их к побережью.

– Силы вторжения обречены, – однажды заметил Рикс, сидя в кабинете у своего шефа. Он аккуратно прихлебывал горячий морбиган и впервые за много месяцев выглядел отдохнувшим.

– Думаете? – Адриан отложил газету. Лицо Председателя ИСБ выглядело осунувшимся. – Мы несем очень большие потери. Тиарцы умеют воевать, кто бы что ни говорил. Они упорны, как муравьи и такие же безжалостные.

– С самого начало все пошло не так как рассчитывало вражеское командование, – возразил Рикс с легкой улыбкой. – Шторм уничтожил треть тиарских транспортников, а нальдивский флот потерпел поражение в Звездной бухте. В итоге вражеских солдат оказалось намного меньше, чем было запланировано. Им не хватило сил, чтобы захватить нашу ресурсную базу и теперь преимущество на нашей стороне.

– Вы в чем-то правы, – взгляд Адриана стал задумчивым. – На Втором континенте у них тоже серьезные проблемы. Даже ослабленная Аравадская империя оказалась крепким орешком. Мне докладывали, что Пламенный город выдержал четыре штурма, но ворота перед орсийцами так и не открыл.

– И теперь аравадцы подтягивают для контратаки последние резервы, – Рикс ухмыльнулся, но тут же замер, заметив мрачный взгляд Адриана.

– Зря радуетесь. Разве только я вижу, что происходит? Весь Цивилизованный мир погряз в глубочайшем кризисе! Величайшие державы планеты азартно уничтожают друг друга в мировой войне, а тем временем кто-то готовиться взять нас голыми руками.

– Намекаете на Хозяев? – поинтересовался Рикс серьезно. – Вряд ли они настолько сильны, как внушили Аврилию и бедняге Кипрису. Иначе мы были бы уже мертвы.

– Я знаю только, что все это пора прекратить, – отрезал Адриан холодно. – Нам нужны новые союзники.

– Но где их взять? – вздохнул Рикс. – Аравадцам сейчас не до нас. У них собственная столица под ударом.

– У меня есть кое-какие мысли на этот счет, – Адриан снова взялся за газету. – И мне плевать на тысячелетние предрассудки наших болванов! Я все равно сделаю это, чего бы мне это не стоило.

Рикс поднял бровь, но благоразумно промолчал. Разговор перешел на крайне опасную почву, и бывший глава внешней разведки не хотел его развивать дальше.

В дверь коротко постучали. Явился Гериус, с коротенькой запиской. Адриан пробежал глазами текст и протянул его Риксу.

– Последнее время новости из-за моря приходят с большим опозданием.

– Пламенный город взят, – прочел Рикс, нахмурившись. – Дворец занят орсийцами. Император мертв. Правительство перебито. Магон-Ваалх покончил с собой.

– А это значит, что влияние Хозяев серьезно пошатнулась! – Адриан удовлетворенно откинулся на спинку стула. – Магон-Ваалх был марионеткой этих тварей. Должно быть Хозяева сами убрали его, чтобы он ничего не разболтал.

– Какие наши действия?

– Разузнайте все подробности. Мне нужно знать, что случилось с штаб-квартирой Аравадской секретной службы, как брали дворец и сколько высших сановников выжило. Если все так, как я думаю, пора приступить ко второй фазе нашего плана. Мету-Аштарт будет рад нашей помощи. Военный союз Дракона и Грифона станет кошмарным сном для наших врагов.

Оставшись один, Адриан повернулся в сторону распахнутого окна.

– Хватит уже подслушивать, я и так знаю, что ты там.

Деймос захохотал и в одно мгновение перескочил через подоконник. Глаза существа светились багровым огнем.

– Мне скучно! Я уже давно не отрывал голову всяким людишкам!

– Я могу это исправить, – Адриан усмехнулся. – Если сделаешь, кое-что для меня.

***

Королевство Сабрины, г. Гардариум

Сабрина сладко потянулась и лениво выбралась из купальни. Служанки быстро обтерли свою госпожу и надели черный халат, расшитый серебряным орнаментом. Сабрина зевнула и опустилась в резное кресло, удобно поставив ноги на скамеечку. Старая рабыня принялась тщательно расчесывать ее волосы, а несколько молодых девушек тем временем натирали ступни Сабрины благовонным маслом. К хорошему быстро привыкаешь. В Кар-Марге у новоиспеченной королевы было всего двое рабов, которые в основном занимались конюшней и прибирались в ее покоях. Здесь все изменилось. Сотни верных воинов, слуг и рабов готовы мчаться наперегонки, чтобы первыми выполнить любой приказ своей повелительницы. И если первое время ее это забавляло, то теперь она относилась к подобным вещам как к должному.

Приведя себя в порядок, Сабрина решила немного развлечься. Амори уже давно ждет ее в покоях. Этот юноша и вправду очень способный молодой человек. Причем, как в постели, так и в своей профессии. Его скульптурные работы красовались на самых видных местах во дворце, вызывая всеобщее восхищение. Одна парадная статуя королевы, восседающей на троне, чего стоила!

Отпустив слуг, Сабрина устало потянулась. День выдался невероятно тяжелым. Впрочем, как и всегда. После коронации на нее навалилась куча обязанностей. Кто бы мог подумать, что управлять даже небольшим королевством настолько утомительно и непросто? К счастью, Сабрина быстро училась, с детства обладая сильной волей и упорством.

Войдя в спальню, Сабрина усмехнулась. Амори забрался под одеяло и беззастенчиво дрых, храпя на весь дворец. Непохоже на него. Что ж, сейчас она его разбудит! Скинув халат, Сабрина осталась полностью обнаженной. Ее тренированное тело блестело от благовоний, соски возбужденно торчали. Неслышно подскочив к кровати, девушка резко сорвала одеяло и невольно вскрикнула. Вместо Амори на ее перинах лежал незнакомый мужик с бледным лицом и зачесанными назад бесцветными волосами. Его черные бездонные глаза впились прямо в девушку.

– О, какая аппетитная штучка! – губы незнакомца причмокнули. Он вскочил с кровати и алчно коснулся упругой груди королевы. – Страсть!! Вожделение!! Похоть!! Каких только слов не придумают люди!!!

Сабрина упруго отскочила в сторону и дернула колокольчик для вызова стражи.

– Я зачаровал твоих бедных телохранителей, и они не придут! – безумец истерично расхохотался. – Это было так просто! Вы, человеки, такие жалкие и слабые! Но сочные и аппетитные!

Из груди Сабрины ударил черный луч. Мужчина содрогнулся, на лице появилось страдальческое выражение.

– А у нашей красотки есть острые зубки! Ничего, дядя Деймос их быстро выдернет!

При этих словах незнакомец подскочил к девушке и с игривой гримасой шлепнул ее по голой заднице. Серые глаза Сабрины сузились. Она широко расставила руки, выплескивая на врага поток некро-силы. Деймос ойкнул и отлетел в сторону.

– Эй, больно, между прочим! У вас, некромагов, совсем нет понятия гостеприимства. Неужели я тебе не нравлюсь?! Ах, как славно бы мы провели время! Я знаю много секретов, о которых не догадываются даже в ваших лучших борделях!

Деймос захихикал, безумно закатив глаза, которые вспыхнули пламенем.

– Кто ты, демон тебя побери, такой? – Сабрина подскочила к стойке с оружием и выхватила длинный меч.

– Как я могу побрать самого себя? – при виде стали Деймос развеселился еще пуще. – Брось эту железку, если не хочешь получить ожог!

Ни говоря больше ни слова, Сабрина стремительно ринулась в атаку.

– О, хочешь поиграть? – в руке демона неизвестно откуда тоже взялся клинок. – Ну, давай, моя кошечка!

Меч Сабрины со свистом рассек воздух. Деймос умело парировал и внезапно перешел в контратаку. Несколько минут они носились вокруг кровати, оглашая королевские покои звоном стали. Сабрина дралась молча, а Деймос напротив виртуозно ругался, будто заправский бретер. Давно он так не развлекался! Внезапно Сабрина исхитрилась и вонзила клинок противнику прямо в живот. Деймос побледнел и со стоном повалился на кровать, пачкая роскошные перины дымящейся кровью.

Сабрина, придавив поверженного врага ногой, выдернула клинок. Дыхание Деймоса с каждой минутой становилось тише, пока не смолкло совсем.

– Проклятье, я даже не успела выяснить кто он такой! – Сабрина с досадливой гадливостью пнула врага. – А теперь пора разобраться со стражей! Только сначала надо одеться.

– Не спеши, дорогуша! – Деймос поднялся с жуткой ухмылочкой. Его бездонные глаза излучали огромную мощь, рот раскрылся, демонстрируя острые клыки. Весь вид существа говорил о том, что шутки кончились. – Твои жалкие тряпки тебе не помогут. Да и голая ты мне нравишься куда больше!

Сабрина вскрикнула, выронив раскалившийся клинок.

– Я же говорил, обожжешься! – голос демона изменился, став грубым и резким. Рана на его груди затягивалась прямо на глазах, кровь исчезла, будто ее и не было. – А теперь, пойдем прогуляемся. Тебя хочет видеть хозяин.

– Будь ты проклят! – злобно прошептала Сабрина, и в этот момент ее серые глаза встретились с черными глазами Деймоса.

– Вот ты и попалась, крошка, – прорычал тот почти ласково. – Только один человек сумел не покориться мне.

Голову Сабрины словно сжало чудовищными тисками. Она отчаянно сопротивлялась, раз за разом отбрасывая поток чужеродного сознания.

– А ты не так проста, как я думал, – в ревущем голосе Деймоса прозвучало уважение. – Я рассчитывал справиться с тобой намного быстрее. Ты почти не уступаешь хозяину, что удивительно.

Сабрина стиснула зубы, чувствуя прилив уверенности. Атака твари ослабевала, а значит нужно продержаться совсем чуть-чуть.

– Хотя он может сломать тебя, как щепку, если захочет! – внезапно фыркнул Деймос, из последних сил выплескивая на девушку всю свою мощь. Сабрина замерла, бессильно уронив руки. Теперь она было во власти демона и готова была выполнить любой его приказ.

– Нас ждет долгое путешествие! – Деймос подхватил обмякшую в его руках девушку и стремительно взмыл в воздух. – Одежда тебе не понадобится. Мы все равно будем невидимы. Да и хозяин придет в восторг от твоего обнаженного тельца!

Распахнув окно, демон вылетел прочь, растворившись со своей жертвой в ночном небе.

***

Звездный град, штаб-квартира ИСБ

Адриан закончил бриться, когда в соседней комнате раздался грохот. Послышался женский стон, фривольный смешок и оглушительное чавканье. Кажется, Деймос добрался до остатков свиных ребрышек в медовом соусе. Генерал притворно вздохнул и принялся неторопливо одеваться. Застегнув золотую фибулу на черном плаще, он вышел в богато обставленную гостиную.

Первые лучи утреннего солнца освещали необычную картину. На выложенном мозаикой полу лежала обнаженная девушка с длинными светлыми волосами. Серые глаза были затуманены, упругая грудь тяжело вздымалась в такт дыханию.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Деймос с набитым ртом. Он отодвинул пустую керамическую тарелку и плюхнулся в кресло. – Я тут распинаюсь, проделываю сотни миль от одного вашего ужасного Чарвектора до другого, а он даже не торопится взглянуть на результат моих усилий!

– Зачем ты ее раздел? – ледяные глаза Адриана бесстрастно смотрели на девушку. Та шевельнулась, отчаянно пытаясь встать, но чары демона все еще действовали.

– Она сама! – Деймос даже закашлялся от негодования. – Клянусь…

– Ладно, можешь идти, – поспешно остановил его Адриан. – Я велю, чтобы тебе приготовили поросенка с кровью, как тебе нравится.