Текст книги "Вечная империя. Третья часть"

Глава 32

Мир Варваров, Великий Восточный лес

Деревенские ворота рухнули, подняв тучу пыли. Дейотар смахнул голову ошарашенному стражнику и бросился по залитой лунным светом улочке. Рядом, обнажив меч, бежал Аэрдунн. Глаза варвара бешено блестели, черные волосы развивались на ветру.

Деревня была пустынна, но из общинного дома раздавалось пение и веселый смех. Дейотар снес мечом засов и ворвался в просторный зал, пропахший дымом и запахом трав. Слуги Девы сидели за длинным столом, который ломился от яств. Довольный Граннус стоял с кубком браги и видимо уже в сотый раз рассказывал о простофилях, которые случайно забрели в их владения. Граннус сравнивал некромагов с овцами, попавшими на заклание. Он был так увлечен своей речью, что даже не сразу заметил появления незваных гостей.

– Простите, что помешали! – Дейотар подошел прямо к столу и отобрал у одного из длиннобородых мужчин кубок. Сделав большой глоток, некромаг небрежно поставил его на стол.

В зале наступила ошеломленная тишина. Граннус с ужасом воззрился на черноволосого парня, которому давно полагалось валяться на поле в луже собственной крови. Тут внимание его переключилось на Аэрдунна. Варвар зарычал и бросился на сидящих за столом людей. Слуги Девы повскакивали с мест. Кто-то завопил и кинулся на Аэрдунна с разделочным тесаком. Бергант с ревом вспорол смельчаку живот, выпуская наружу кишки. Остальные, толкаясь, помчались к выходу. Аэрдунн врубился в гущу обезумевших от страха людей, отсекая головы и конечности.

Еще до начала бойни Граннус нырнул под стол и откинул потайную дверцу, ведущую в подземный храм с полукруглыми стенами. Спустившись по приставной лесенке вниз, главный старейшина быстро зажег факелы и остановился напротив пузатой статуи чудовища, похожего на гибрид человека, кабана и козла.

– Дева нас покинула, но Отец всегда с нами! – Граннус довольно потер руки и достал из ниши ритуальный нож. Последний раз жители деревни обращались за помощью этого бога еще лет сто назад. Однако сам храм всегда поддерживался в чистоте, а все атрибуты культа регулярно отчищались от пыли и ржавчины.

Внезапно сзади раздался насмешливый голос Дейотара:

– Не помешаю?

Граннус взвизгнул и полоснул ножом по руке. Кровь брызнула на уродливую статую и с шипением впиталась в камень.

Немедля ни секунды, Дейотар умело рубанул мечом по шее старейшины. Даже не вскрикнув, Граннус свалился на покрытой вековой пылью пол. Стены храма затряслись, а из статуи раздался грубый хохот.

– Кто тревожит покой великого Скотоса?

– Я, Дейотар, некромаг первого ранга! – парень угрожающе выставил меч. – А ты кто такой?

Из тьмы возникла огромная фигура, внешне очень напоминающая статую. Такая же мясистая физиономия, увенчанная рожками, здоровенное брюхо размером с пивной котел, мощные человеческие руки и ноги. Вместо обычного носа у странного существа имелся добротный свиной пятак, а из-под толстых губ сверху торчали два острых клыка.

– Жалкий червяк! Я могу прихлопнуть тебя, как комара! – Скотос зловеще ухмыльнулся. Его глаза горели красным огнем. – Но я знаю правила. Ты принес мне в жертву эту недостойную букашку и можешь просить любое желание!

– Вот как? – такого оборота Дейотар явно не ожидал. – Даже не знаю…

Скотос смерил парня снисходительным взглядом:

– Какие вы, человечки, предсказуемые! Ну, давай! Чего ты хочешь? Могу увеличить в два раза твою мужскую силу! Ни одна баба не устоит! Или одарить рогом с неисчерпаемым запасом браги! О, я вижу твои глаза загорелись! Так что? По рукам? Или ты хочешь чего-нибудь более практичного? Золото, каменья? Я дам все!

– Я желаю свергнуть Иморталиса и самому править в Некрозамке! – заявил Дейотар нагло. – Хотя, нет! Я…

Скотос, ошалело слушавший некромага, громко фыркнул:

– Умерь свои аппетиты, человечек! Одной тощей жертвы для такого желания маловато. Приведи сюда тысячу молодых дев, и я подумаю! А лучше десять тысяч! Желательно девственниц.

Дейотар улыбнулся:

– Ладно, тогда убей Осаркона! Это такая двуногая ящерица с мерзкой мордой. Она узурпировала власть в Кар-Марге, который по праву принадлежит мне! Уверен, что такому могучему созданию, как ты под силу убить одного жалкого Серого. Еще и старика!

Скотос рассвирепел:

– Забирай Рог Браги и выметайся!

– Он мне не нужен!

– Нет, бери его! – Скотос сделал два угрожающих шага к парню. В руке существа темнел старый рог горного козла. – Или я оторву тебе голову!

– Лучше оторви ее Осаркону! – Дейотар бесстрашно взирал на приближающееся чудовище. Почему-то некромаг не чувствовал никакой опасности. Вид разъяренного создания вызывал у него только смех.

– Не могу! – Скотос остановился. Его лицо побагровело от ярости. – Слишком далеко! Мне не дотянуться! Для этого нужно много жертвенной крови! Приведи своего врага в эти места, и я с ним разберусь.

– Это невозможно! – отрезал Дейотар холодно. – Здесь я и сам могу его прикончить.

– Чтоб тебя пожрали демоны!

– Предложи что-нибудь другое.

– Хорошо! – Скотос с трудом сдерживал бешенство. Ему хотелось свернуть наглецу шею. Вот только древние правила крепко держали его в узде. – Один раз ты сможешь обратится ко мне за помощью! И выручу тебя из любой опасности! Где бы ты не находился… Ну… почти.

– О, вот это уже интереснее, – произнес Дейотар заинтригованно. – И что мне нужно для этого сделать?

– Просто назови мое имя!

– Идет!

Скотос разом успокоился. Красное свечение в его глазах сменилось желтым.

– Слово вылетело! Я выполню твое желание, человечек!

Спустя миг Скотос растворился во мраке. Осталась только статуя, которая выглядела пустой и безжизненной.

– Эй, что тут происходит! – в храм спустился залитый кровью Аэрдунн. В руке он держал чужой зазубренный меч с удобной рукоятью.

Дейотар пожал плечами:

– Да, так… Граннус нашел здесь свой конец.

Аэрдунн торжествующе рассмеялся:

– Туда ему и дорога! Старейшин я перебил. Остальные мужчины забрали баб с ребятишками и умчались за ворота.

– Ладно, пойдем, – Дейотар убрал меч в черные ножны. – Пора возвращаться к своим.

Выйдя из общинного дома, они застыли в недоумении. Вся площадь была заставлена телегами с самой разнообразной едой. Горы сочного мяса соседствовали с румяными булками и кусками белого хлеба.

– Боги! – Аэрдунн коснулся одной из телег. – Впереди вся улица забита повозками…

– Дева держит свое слово, – Дейотар взял большое яблоко и впился в него крепкими зубами. – Теперь нам хватит провизии до Гранеметона. А там разберемся.

***

Лес остался за спиной, и перед войском раскинулось засеянное пшеницей поле. Далеко впереди виднелись первые дома какой-то зажиточной деревушки. Это было начало так называемого «кольца героев» – густозаселенной полосы, которая окружала Гранеметон со всех сторон. Поистине это был благодатный край! Веками сюда стекалась награбленная добыча со всего варварского мира: золото, драгоценности, рабы, лучшее оружие и доспехи. Местные берганты никогда не знали, что такое голод. При рождении каждый ребенок получал кусок плодородной земли и несколько рабов. На соплеменников, которые имели глупость появиться на свет за пределами племенного центра, всегда смотрели косо. Пришлых здесь не любили. Исключение составляли величайшие бергантские воины. Вожди Гранеметона отбирали их со всех концов своих обширнейших владений и селили вокруг столицы. Каждый такой варвар получал дом и значительный кусок земли с рабами. Взамен он должен был регулярно упражняться с оружием, чтобы не утратить сноровки. Подобная разумная политика привела к тому, что вокруг Гранеметона образовались укрепленные деревни могучих воинов, готовых разорвать каждого, кто покусится на их излюбленного Верховного вождя.

– Что-то здесь подозрительно безлюдно, – заметил Пенарддан, направляя коня на утоптанную дорогу, рассекающую поле на две громадные половины. – Я был здесь в молодости. Как сейчас помню бесчисленные толпы слуг и рабов, убирающих урожай или чинящих дорогу. Во все стороны сновали гонцы, попадались вооруженные отряды счастливцев, которых удостоили великой чести тут жить. А теперь везде пусто.

Черная борода Коротака затряслась от громогласного хохота:

– Видимо решили не связываться с крутыми парнями вроде нас! Знают, что один воин моего клана стоит тысячи местных лентяев!

– Ловушка! – пробурчал Деопус. – Нас заманивают…

– В поле никого нет, потому что весь урожай уже собрали! – перебил его Хармион. – И, судя по всему, еще в прошлом месяце. К тому же, многие местные тоже ушли на войну. Что тут удивительного?

– Подождем разведчиков, – решил Дейотар, поворачивая коня. – А пока укроемся за деревьями. Не нравится мне эта затишье.

– Вот-вот! – Деопус бросил на Хармиона победный взгляд. – Наш господин всегда все видит и замечает! А ты думаешь только о своем брюхе!

Заметно похудевший за время скитаний Хармион обиделся, но потом махнул рукой. Что взять с этого лысого ворчуна?

Ближе к вечеру вернулись первые разведывательные отряды. Они сообщили, что ближайшие деревни пусты. Все жители, забрав самое ценное, ушли еще ближе к Гранеметону.

– Дурной знак! – мрачно заявил Пенарддан. Он сидел на широком бревне и деловито чистил меч. Глаза воина-жреца опасно блестели, словно у лесного зверя. – Значит, они не собираются переходить на нашу сторону. Дальше пойдут хорошо укрепленные поселения. На их захват потратим много времени.

– Следовательно надо идти прямо к Гранеметону! – воскликнул Аэрдунн, взмахнув небольшим топориком. Он бросил на Дейотара почтительный взгляд. – Мы с господином повергали и не таких врагов! Сами боги падали под нашими ударами!

– Но тогда мы оставим у себя в тылу вражеские крепости, – резонно заметила Эйлин. Она стояла рядом с Дейотаром, облачившись в новенький черный плащ с откинутым назад капюшоном. Чистые волосы девушки аккуратно спадали на изящные плечи, на бледной коже появился приятный румянец.

Дейотар в очередной раз восхищенно отметил про себя, что Эйлин даже в лесных дебрях умудряется оставаться безумно притягательной. Ее темно-синие глаза напоминают глубокие и загадочные озера, а облегающий плащ эффектно подчеркивает красивые изгибы тела. В эту самую минуту парень хотел обнять девушку за талию и увести с этого бесполезного и скучного совета. Да и о чем можно говорить с этими деревенщинами? Все равно он уже решил, как поступить.

– Да что нам сделают эти болваны?! – буркнул Коротак и погладил бороду. Его голос грубо вырвал Дейотара из мечтаний. – Мы разнесем их гнилые укрепления одним ударом! Клянусь предками!

Пенарддан смерил хвастливого великана суровым взглядом.

– Здесь собраны лучшие воины со всего мира…

– Которые уже сто лет не воевали по-настоящему! – рявкнул Коротак самодовольно.

– А ваш клан, когда последний раз участвовал в настоящем бою? – вкрадчиво поинтересовалась Эйлин. Она едва заметно улыбнулась, ощутив на бедре нежное прикосновение Дейотара. По телу девушки пробежала сладкая дрожь, сердце застучало, как сумасшедшее, но она быстро справилась с собой, легонько отстранив от себя парня.

– Я повергал врагов, когда ты под стол пешком ходила, – заявил Коротак, раздувшись от самодовольства. – В Адамантовом ущелье я с горсткой воинов противостоял сотне бойцов Священной страны!

– Вот именно, – Эйлин весело переглянулась с Дейотаром. – Но с тех пор прошло уже лет двадцать. Если не тридцать.

– Война у меня в крови! – Коротак продемонстрировал всем свою мускулистую ручищу. – Мой отец и мой дед были величайшими воинами! Во мне течет кровь могучих героев, сокрушавших даже горы!

Напряженная дискуссия уже грозила вылиться в перебранку, но Дейотар решительно поднялся. Черные глаза некромага сверкнули, заставив всех немедленно утихнуть.

– Мы пришли сюда не для битвы. Наша главная цель – это Кар-Марг, а не Гранеметон. Мы должны убедить местных вождей принять нашу сторону. Я уверен, что у них уже побывали посланцы Осаркона. Иначе как объяснить тот факт, что за время пути к нам не прибыл ни один посланец Верховного вождя? Продвижение такого большого войска не могло остаться незамеченным, даже несмотря на то, что мы шли по безлюдным краям. Эйлин права. Очень опасно оставлять у себя в тылу укрепленные деревни. Мы можем их уничтожить, но тогда однозначно настроим против себя местных. А нам это совершенно не нужно.

– И что же нам тогда делать? – буркнул Коротак. – Поворачивать назад?

– Вы останетесь на этом месте! – отрезал Дейотар. – А я с небольшим отрядом тайно проникну в Гранеметон и лично побеседую с Верховным вождем. Возможно, придется тащить его сюда. Уверен, в нашем лагере он окажется посговорчивее. Хотя будем действовать по обстановке.

– Любого другого я посчитал бы безумцем, но вы уже не раз показали на что способны, – вдохнул Пенарддан, любовно полируя лезвие меча.

– Взять в плен самого Верховного вождя! – Аэрдунн уважительно округлил глаза. – Какую славную песню о нас сложат!

Дейотар фыркнул:

– Я не говорил, что возьму тебя с собой.

– Но…

– Ладно, – некромаг великодушно махнул рукой. – Лишний меч мне не помещает.

– Я тоже пойду! – заявила Эйлин и решительно встала рядом с парнем. – Даже не думай меня отговаривать! Я уже приняла решение.

Слова девушки заставили Дейотара улыбнуться. Эйлин давно стала для него очень близким человеком. И он был только рад, если она окажется рядом.

– Мы тоже здесь не останемся! – Хармион решительно подтолкнул упирающегося Деопуса, вызвав у окружающих варваров короткие смешки. – Наш долг разделять с вами все опасности…

– Но, если ваша милость посчитает, – Деопус нерешительно замялся, но все же продолжил мысль, – что нужно кого-то оставить в лагере за старшего…

Хармион сердито пихнул друга локтем и тот торопливо добавил:

– Но мы, конечно, хотим идти с вами! Нам крайне тяжело будет сидеть в безопасном лагере и терзаться угрызениями совести…

Дейотар рассмеялся:

– Увы, именно это вам и придется делать! Я не могу брать на такое опасное задание всех некромагов. Кто-то должен остаться с остальными.

Деопус просиял, а Хармион наоборот нахмурился.

– Лучше идите ночами, – вставил Пенарддан. – Так безопаснее. А днем останавливайтесь на ночлег.

***

Первые три деревни, окруженные пшеничными полями, остались позади. Снова начался лес, тянущийся до следующей заселенной полосы. По словам Пенарддана вся местность вокруг Гранеметона представляет собой смесь деревьев и открытых пространств.

Дейотар с Эйлин осторожно пробирались по лесной тропе, не издавая ни звука. Под их босыми ногами почти неслышно шуршал ковер из перепрелых листьев. Следом шагал Аэрдунн с четырьмя бородатыми бергантами. Бравые вояки тоже старались не шуметь, хотя ветки все равно периодически хрустели под их сапогами. Замыкали шествие пятеро бритоголовых из числа лучших бойцов Пенарддана. Их обнаженные тела блестели от специальной мази, делавшей кожу очень скользкой. Это было очень удобно в бою и заодно защищало от комаров и мошек.

– До Гранеметона еще дня два, – заметила Эйлин, когда они устроили привал в зарослях малины. На плечи девушки был накинут маскировочный плащ разведчиков. Сквозь лесную крону пробивался тусклый утренний свет.

– Если верить Пенарддану, который был здесь сто лет назад, – Дейотар аккуратно чистил меч Стража Поляны сухой тряпкой. Прекрасная сталь мягко сияла, словно под воздействием каких-то чар.

– Старик знает о чем говорит, – неожиданно вступился за воина-жреца Аэрдунн. – Раньше он был разведчиком. Да еще каким! О нем ходили целые легенды. Рассказывали, как он незамеченным пробрался в блайдарскую крепость и выкрал жену главного вождя!

– И что с ней случилась потом? – в синих глазах Эйлин появился интерес.

– Пленницу обменяли на дочку одного из наших вождей, – пояснил Аэрдунн охотно. – Блайдары угнали ее во время очередного набега. Брат спасенной был воином-жрецом! И он в благодарность предложил Пенарддану, которому тогда стукнуло тридцать весен, присоединиться к ним. Так наш старик и стал бритоголовым!

– А вы как стали воинами-жрецами? – внезапно спросила Эйлин у сидевших чуть в стороне бритоголовых.

– Мы родились в Хораксе, – коротко ответил один из них.

– Ясно, – Эйлин поняла, что они не сильно настроены на разговор. – Ладно, пора спать. Тут неподалеку есть скала с уютным гротом. Заросли полностью скрывают вход. Отличное место для ночлега. Только, к сожалению, больше двух человек там не поместятся.

Дейотар поняв намек, довольно последовал за девушкой. Остальные проводили их завистливыми взглядами.

В небольшой пещерке они освободились от одежды и набросились друг на друга, словно пара изголодавшихся зверей. Дейотар ласкал грудь Эйлин и проводил языком по ее нежной шее. Девушка томно стонала, изогнувшись от наслаждения. Наконец Дейотар опустил Эйлин на разложенный плащ, готовясь перейти от прелюдии к делу. В пещере внезапно потемнело. Дейотар и Эйлин вскочили от неожиданности. У входа стояла группа бородатых воинов с огромными мечами. Их рослый главарь скользнул алчным взглядом по обнаженной фигуре Эйлин и алчно облизнулся.

– Взять их живыми!

Варвары убрали мечи и бросились на некромагов. Дейотар метнулся им навстречу. Двоих он сбил с ног, третьему со всей силы врезал кулаком по переносице. Остальные нерешительно отступили, но тут же достали специальные сети. Дейотар перехватил руку одного из врагов и резко ее вывернул. Громко хрустнуло, варвар побледнел от боли и выпустил веревку. Дейотар победно усмехнулся, но в туже секунду на его шею накинули петлю. Парень захрипел и получил мощный удар в голову. Упав на землю, он больно стукнулся подбородком о камень. Варвары окружили некромага и принялись избивать. Их главарь ухмыльнулся и вразвалочку подошел к Эйлин. Девушка выглядела абсолютно расслабленной. Главарь хохотнул и провел рукой по ее обнаженной груди. Эйлин чарующе улыбнулась и немедленно ударила наглеца коленом в пах. Главарь завопил, но тут же замер, попав под воздействие черного луча некро-силы. Через пару мгновений Эйлин отпихнула пожелтевший труп варвара и принялась неторопливо одеваться. Щеки девушки порозовели, в глазах появился возбужденный блеск.

Варвары, пинающие Дейотара, так увлеклись сдвоим занятием, что даже не заметили смерти своего командира. Через несколько мгновений они и сами превратились в иссохшие трупы. Дейотар поднялся и недовольно коснулся разбитой скулы.

– Вы, мужчины, ведете себя как мальчишки! – Эйлин набросила на плечи темно-коричневый плащ. – Ты мог убить их одним мановением мизинца. Зачем полез с кулаками?

– Хотел размяться, – Дейотар с мрачным видом принялся натягивать штаны.

Эйлин звонко расхохоталась:

– Размялся?

– Вполне.

Девушка присела на корточки возле останков главаря. На лице покойника навеки застыла гримаса ужаса.

– Слушай, кто же они такие?

Дейотар пожал плечами:

– Может, лазутчики? Похоже, на нас наткнулись случайно. Надо было тебе не убивать этого беднягу! Сейчас бы допросили. Нам позарез нужен язык. Лично мне интересно, что думают местные по поводу нашего войска. Наверняка они получили из столицы приказ на наш счет. Вот только какой?

– Ничего, захватим пленного в ближайшей деревеньке, – Эйлин застегнула у горла бронзовую фибулу в виде оскаленной морды саблезуба. – Или где-нибудь еще. Сейчас начинаются заселенные места. А теперь, пошли к нашим. Что-то мне расхотелось здесь спать. Этих болванов могут хватиться.

Стоящие на страже бритоголовые встретили потрепанных некромагов уважительными взглядами. Аэрдунн резался со своими бойцами в кости.

– Что-то вы быстро.

– Зато продуктивно, – Дейотар угрюмо промокнул разбитую скулу чистой тряпкой.

Аэрдунн при виде крови разинул рот и перевел потрясенный взгляд на довольное лицо девушки. Вот зверюга! А с виду и не скажешь…

***

Деревья снова кончились, и впереди раскинулось очередное поле, ярко освещенное лунным светом. Трепещущие огоньки факелов подсвечивали темные силуэты деревянных башенок, окружающих небольшой городок. Раздавался заливистый собачий лай, ветер доносил запах дыма.

Дейотар первым ступил на скошенную траву. Все сразу почувствовали себя неуютно на открытом пространстве. Чуть в стороне по дороге промчался отряд тяжеловооруженных всадников. Воины заметили вдалеке крошечные фигурки одиноко бредущих путников, но не придали этому особого значения. Должно быть припозднившееся селяне или даже рабы.

Обойдя городок стороной, некромаги взяли курс на восток. Усыпанное тусклыми звездами небо начало светлеть.

– Нужно успеть до утра дойти до какого-нибудь леса, – заметил Аэрдунн, когда они шли по полю уже несколько часов. – Иначе будет плохо.

– Успеем, – беспечно отмахнулся Дейотар. – Там на горизонте что-то чернеет. Похоже на деревья. Но учтите, возле Гранеметона почти все леса давно вырубили.

– Ого, смотрите! – Эйлин свернула налево и оказалась посередине широченной дороги. – Здесь начинается самый настоящий тракт. Днем тут наверняка полно народу.

– Поэтому нужно убраться отсюда до восхода солнца, – кивнул Дейотар и уже собрался последовать собственному совету, как грохот копыт заставил его выругаться.

Аэрдунн обнажил меч. Его люди последовали примеру своего вождя. Только бритоголовые остались абсолютно расслабленными.

На залитой лунным светом дороге показался отряд вооруженных всадников. Дейотар сразу отметил их добротные кольчуги местного производства и неплохие мечи. Бородатые лица воинов были суровые. В десятке шагах от некромагов они резко осадили лошадей.

– Кто вы такие? – мрачно поинтересовался широкоплечий командир отряда, поглаживая рукоять огромного клинка.

Дейотар бросил на берганта насмешливый взгляд и любезно пояснил:

– Мы слуги твоего единственного и законного господина! Направляемся в Гранеметон. У нас дело к вашему верховному вождю. Потом поедем в Кар-Марг. Надо поставить на место одну наглую и самоуверенную ящерицу, которая возомнила себя приемником Джодока.

Глаза командира расширились:

– Чтооо?! Взять их, ребята! Это лазутчики Дейотара!

В воздухе мелькнули смазанные полосы метательных ножей бритоголовых. Четыре вражеских воина свалились с лошадей еще до начала боя. Их командир не растерялся и пустил коня навстречу орущему и размахивающему топором Аэрдунну. Следом помчались шесть уцелевших всадников. Зазвенела сталь, ржание лошадей перемежалось с криками боли.

– Всегда так, – печально вздохнул Дейотар, поворачиваясь к Эйлин. – Я хотел просто поговорить.

К ним подскакал окровавленный командир вражеского отряда. С яростным воплем он обрушил на Дейотара свой сверкающий в лунном свете клинок. Парень ловко увернулся и вонзил собственный меч прямо в бок несчастного коня. Брызнула кровь, командир соскочил с падающей лошади, но тут же получил топором по голове от Аэрдунна.

– Ты что творишь?! – воскликнула Эйлин. – Нам нужен пленник!

Аэрдунн виновато развел руками.

– Он убил Сирнанноса… Славный был воин.

– Быстрее, один пытается уйти! – рявкнул один из бритоголовых, доставая лук.

Дейотар прищурился: фигура единственного уцелевшего врага мчалась прямо по полю в сторону темнеющей полосы леса. Свистнула стрела, но улепетывающий противник этого даже не заметил. Дейотар сосредоточился. Из его груди ударил почти невидимый в темноте черный луч. Конь под беглецом сбавил темп, а затем и вовсе завалился на один бок, придавив всадника.

Не дожидаясь команды, бритоголовые бросились в погоню. Спустя некоторое время они уже волокли назад стонущего пленника. Это был крепкий мужчина средних лет с обезображенным шрамами лицом.

– Итак, побеседуем? – предложил Дейотар мирно. Стоящая позади него Эйлин насмешливо улыбнулась.

– Я ничего не скажу! – пленник сплюнул кровью. – Боги будут мной довольны.

Аэрдунн злобно придвинул к горлу пленника окровавленный топор:

– Еще как скажешь! Если не хочешь, чтобы я прямо здесь нарезал тебя на мелкие полоски!

Пленник прищурился:

– За меня отомстят…

– Кто? – фыркнул Дейотар. – Осаркон?

– Верховный вождь…

– Понятно, – на кулаке Дейотара возник ослепительно-черный шар. – Знаешь, я не буду тебя резать. В этом нет необходимости. Этот маленький сгусток лишит тебя зрения и голоса. Но с виду ты будешь казаться совершенно здоровым. Слух я тебе оставлю. Живи после этого, как знаешь.

– Некромаг! – только сейчас сообразил пленник, бледнея – один из прихвостней Дейотара…

– Это и есть Дейотар, дурень! – рявкнул Аэрдунн. – Он не прячется за спинами своих воинов!

Пленник задумался. Он выглядел усталым и подавленным.

– Что вы хотите знать?

– Вы собирались напасть на наше войско? – Дейотар с тревогой огляделся. Небо на востоке начало светлеть.

– Пару недель назад в Гранеметон прибыли Серые, – пленник нахмурился. – не знаю о чем они говорили с Верховным вождем, но потом нас собрали и сказали, что величайший и грозный Осаркон – истинный повелитель Кар-Марга, а Дейотар, – пленник запнулся. – Он…

– Давай, говори! – улыбнулся некромаг. – это же не твои мысли, верно?

– Я лишь выполнял приказы моего Верховного вождя, – произнес пленник угрюмо. – Он сказал, что вы грязный мятежник, которого нужно остановить.

– Понятно, – Дейотар удовлетворенно кивнул. – И что вы делали дальше?

– Стягивали все силы к нашему стольному городу! Сейчас там не протолкнуться от самых свирепых бойцов…

– Ладно, довольно! – Дейотар сделал знак Аэрдунну. – Я узнал все, что хотел.

Аэрдунн достал кинжал и умело вонзил его в горло пленнику, стараясь не забрызгаться кровью.

***

Гранеметон расположился на высоком холме, с которого открывался отличный вид на пшеничные поля и многочисленные укрепленные поселения. Любому вражескому полководцу, который набрался бы наглости атаковать главный город грозных бергантов, пришлось бы сначала зачистить десятки вражеских крепостей, которые встречались почти на каждом шагу.

Однако маленькому отряду порой проще пройти там, где полегла бы целая армия. Поэтому, Дейотару с Эйлин оказалось несложно затеряться в толпе селян, везущих продукты в город. Для этого некромаги предусмотрительно облачились в добротные шерстяные одежды простых дровосеков, прихваченные ими в одной деревушке. Аэрдунн с группой уцелевших воинов остался за городскими воротами. Они должны были дожидаться некромагов в заброшенной хижине неподалеку от города. Когда-то она принадлежала дровосекам, но с тех пор почти весь лес вырубили, оставив на месте дремучей чащобы пару десятков старых деревьев, которых трогать было запрещено.

На широких улицах Гранеметона было не протолкнуться от сотен обозов, груженных продовольствием. Толпы варваров, переругиваясь между собой, гнали на бойню скот, катили бочки с медом, несли плетеные корзины со свежей рыбой. Громко мычали коровы и гоготали гуси. Было очевидно, что берганты готовятся к долгой осаде. По дорогам постоянно проносились отряды отлично вооруженных всадников, а из ремесленного квартала раздавался непрекращающийся стук молотов.

– Куда прешь, дурень! – рявкнул чернобородый бергант, восседающий на просторной телеге. – Плети захотел?

Дейотар торопливо затряс накладной бородой и пробормотал извинения.

– А дочка у тебя хороша! – пробурчал чернобородый. – Моему младшему сынишке не помешает такая женка…

Внезапно сквозь людской гам прорезались зычные выкрики:

– Дорогу! Дорогу посланникам Кар-Марга!

Берганты торопливо поддались в разные стороны. Чернобородый проворно хлестнул лошадей, прижимаясь к стене ближайшего дома.

Эйлин нахмурилась, взгляд Дейотара стал тяжелым. По заполненной народом улице к ним неторопливо приближались всадники. Впереди ехали суровые бородатые воины в кольчугах и рогатых шлемах. Следом на могучих жеребцах скакали закутанные в плащи фигуры. На чешуйчатых лицах существ горели немигающие глаза рептилий. На суетящихся вокруг людишек сородичи Осаркона взирали с брезгливым равнодушием. Они искренне не понимали, как можно с уважением относиться к говорящим животным.

– Серые! – прошептал Дейотар, с трудом сдерживая ненависть.

– Истинно так! – важно подтвердил оказавшийся рядом добродушный толстяк в просторном балахоне. – Великие господа из Кар-Марга!

– Проклятые ящерицы! – прошипела немолодая торговка овощами и злобно сплюнула на дорогу. – Пусть их боги покарают!

Толстяк испуганно затрясся, глядя в спину удаляющимся Серым:

– Тише! Что ты такое говоришь?! Они здесь, чтобы помочь нам в войне с мятежником…

– Прикуси язык! – вмешался могучий мужчина в кожаном фартуке кузнеца. – От этих рептилий все беды! Заморочили голову нашему Верховному вождю!

– Великий Дейотар не мятежник! – сердито накинулся на растерявшегося толстяка высокий худой старик с белыми, как лунь волосами. – Он единственный законный наследник могучего Джодока, властелина…

– Тихо всем! – прикрикнул проходящий мимо бородатый воин с холодными голубыми глазами. – Если не хотите оказаться в яме или лишиться головы! Осаркон – наш повелитель, а Дейотар – грязный мятежник! Так сказал наш Верховный вождь! Любого несогласного ждет смерть.

Рядом стала собираться толпа и Эйлин тревожно потянула Дейотара в сторону. Когда они скрылись на соседней улочке, парень улыбнулся:

– Видишь? Серых здесь ненавидят. Вся проблема в Верховном вожде. Как только он окажется у нас в руках…

– Все воины Гранеметона помчатся его вызволять! – закончила за него Эйлин.

– Смотря как мы все это обставим, – Дейотар с трудом увернулся от несущейся по откосу тележки, набитой бочками с брагой. Ее хозяин бежал следом, выкрикивая ругательства.

– Так, пора отсюда убираться, – Эйлин огляделась. Ее взгляд упал на корчму, сложенную из потемневших от времени бревен. – Нужно переждать где-нибудь до захода солнца.

***

Сефу и Терапис сидели на массивных стульях посреди просторного зала, уставленного всевозможными трофеями: от причудливых черепов странных существ до необычного оружия. Немигающие глаза Серых холодно изучали развалившегося в глубоком кресле немолодого мужчину с суровым и независимым лицом. Это был знаменитый Дерфел, Верховный вождь бергантов. С его широких плеч свисал красный плащ, застегнутый на золотую фибулу в виде оскаленной морды медведя. Длинные светлые волосы были зачесаны назад, обнажая высокий лоб. По древнему обычаю Дерфел, как Верховный вождь, не носил бороды: его роскошные усы свисали прямо до выбритого подбородка. На шее хозяина Гранеметона красовался золотой обруч, покрытый чародейскими символами.

– Надеюсь, вы довольны приемом! – Дерфел мрачно сдвинул кустистые брови. В присутствии этих рептилий его никогда не покидало чувство тревоги. – Мы всегда рады посланцам величайшего Осаркона.

Сефу издал шипение, в котором слышалась легкая насмешка:

– Наш господин это ценит. Всегда приятно видеть верность и преданность своих вассалов… Однако радость нашего повелителя не будет полной, пока жив его враг.

Дерфел отхлебнул браги из старинного костяного кубка, принадлежащего еще предыдущему Верховному вождю.