Текст книги "Вечная империя. Третья часть"

– Я делаю все возможное, чтобы заманить Дейотара в глубь наших земель. Он будет идти до Гранеметона, не встречая сопротивления. А затем мышеловка захлопнется. Впереди будем мы с лучшими бойцами, а позади ощетинятся оружием крепости, которые еще недавно были пусты, как голова моего советника.

– Дейотар хитер, – произнес Терапис с ледяной надменностью. – Он может выкинуть все что угодно.

Глаза Дерфела налились кровью:

– Здесь его увертки не помогут! В Гранеметоне собрались самые мощные воины со всего света! Даже боги…

– Самоуверенность! – из пасти Сефу вырвался раздвоенный змеиный язык. – Отвратительная черта людской расы! Много людишек за нее поплатились.

– Но с нашим приездом у Дейотара действительно нет никаких шансов, – торопливо добавил Терапис. Его живот забурчал, намекая, что давно пора перекусить. – Велите, чтобы принесли поесть! У меня сегодня даже на обед времени не было. Приходилось вправлять мозги вашим болванам-старейшинам. Один даже посмел повысить на меня голос! Сначала я решил, что оно даже к лучшему, а потом выяснил, что мясо у этого психопата старое и невкусное.

Дерфел мрачно хлопнул в ладоши, приказывая слугам немедленно накрыть на стол. Перед Серыми поставили золотые блюда, привезенные из Империи. Терапис вонзил зубы в окровавленную человеческую руку. Должно быть это были останки какого-нибудь преступника или пленного.

В глазах Дерфела появилось тщательно замаскированное отвращение, которое не укрылась от Сефу. Хищно улыбаясь, Серый произнес с набитым ртом:

– Только тело Дейотара следует сохранить. Осаркон собирается приготовить из этого парня какое-то особенное блюдо…

***

Некромаги бесшумно передвигались по дощатому полу второго яруса крепости. Тускло горели факелы, наполняя окружающее их пространство терпким дымом.

Впереди раздался гулкий стук сапог. Дейотар с Эйлин напряженно переглянулись. Грубые голоса стражников приближались. Метнувшись к ближайшей двери, Дейотар повел рукой, разрушая замки. Едва слышно звякнуло железо, раздался глухой удар рухнувшего вниз засова. Пропустив вперед Эйлин, Дейотар плотно притворил за собой дверь и огляделся. Они находились в чьих-то просторных покоях, обставленных всевозможными воинскими и охотничьими трофеями. В центре над горящим очагом висели здоровенные оленьи рога.

За широким столом сидел бритоголовый парень в одной набедренной повязке с татуировкой саблезуба на мускулистом плече. Все тело воина испещряли чудовищные шрамы. Его голубые глаза настороженно наблюдали за некромагами.

Эйлин угрожающе качнулась в его сторону. В ту же секунду из соседней комнаты выскочила полуобнаженная девушка с длинными каштановыми волосами и зелеными глазами. Она громко вскрикнула и выхватила кинжал. Эйлин усмехнулась. Она могла убить странную парочку легким мановением мизинца.

– Дейотар?! – произнес парень изумленно. – Господин посвященный! Погодите, я вам не враг!

– Мы знакомы? – удивился некромаг. – Эйлин, стой! Убить их всегда успеем.

– Только попробуйте поднять тревогу, – отозвалась девушка, хищно улыбнувшись.

– Я, Тарант, один из вождей бритоголовых! – горячо воскликнул парень, не делая попыток встать. – Мы встречались в Хораксе, а потом я сражался под знаменами Кар-Марга в Горной Чаше!

В черных глазах Дейотара промелькнула узнавание. Обычно он редко обращал внимание на простых дикарей, но этого воина-жреца запомнил.

– Как вы выжили?

– Я был тяжело ранен в поединке с одним блайдарским вождем, – пояснил Тарант торопливо и кивнул в сторону опустившей оружие девушки. – Моя жена, Сейлан, настояла, чтобы меня вывезли из долины. Не знаю, как мы проскользнули мимо войска Некрозамка, но в итоге мы оказались в одном из наших лесных лагерей. Вожди Гранеметона отметили мою храбрость и взяли к себе. Обычных воинов всегда селили возле стольного града, но я воин-жрец! Мне нашлось место в личной страже Верховного вождя.

– Так ты присягнул на верность Дерфелу? – произнес Дейотар с любопытством. – А он теперь служит Осаркону, моему врагу. Вам наверняка сказали, что мое войско стоит неподалеку от Гранеметона, чьи старейшины объявили нас вашими врагами.

– Серые опутали Верховного вождя своими чарами! – глаза Сейлан сверкнули. – Он сам не ведает, что творит. После смерти Джодока только вы, господин посвященный, имеете право на власть!

– Поэтому вам нужно помочь нам избавить Верховного вождя от тягостного для него общества Серых, – Дейотар улыбнулся. – Когда ваше дежурство?

– Следующей ночью, – в голубых глазах Таранта отразилось понимание. – Хотите, чтобы я провел вас через дозоры? На этом ярусе нет ничего проще. Здесь я командую стражей. Но покои вождя немного выше. Туда пускают только людей из его личной охраны. Это страшные бойцы.

– Для нас это не проблема! – отмахнулась Эйлин. Как у любого некромага, у нее давно выработалось презрительное отношение ко всем подвластным народам. Разве может даже самый могучий боец сравниться с истинным служителем богини Наашрет? Это даже звучит нелепо.

Тарант посерьезнел:

– Вы не поняли! Вождь всюду таскает за собой главного чародея. Этот старик способен остановить целый отряд воинов.

– Я что-то такое помню, – нахмурилась Эйлин. – Кажется еще Иморталис очень давно даровал вождям бергантов такую привилегию66
  Чародеи в землях некромагов находятся вне закона. Их превращают в энергетических рабов, убивают или в редких случаях берут на службу в Некрозамок.


[Закрыть].

– И зря, между прочим, – отозвался Дейотар недовольно. – Допустим, с чародеем я разберусь…

– На их этаже поселили Серых, – добавила Сейлан. – Они недавно прибыли из Кар-Марга.

Некромаги помрачнели.

– А вот это уже хуже, – Дейотар задумался. Дело принимало серьезный оборот. Серые считались грозными врагами даже для некромагов. – А как вообще можно попасть к Дерфелу на прием? Ты же один из его командиров. Наверняка есть способы.

Тарант задумался:

– Ну… я…

– Скажи, что тебе известно о каком-нибудь заговоре! – предложила Сейлан мужу. – Старая привилегия любого младшего вождя. Поговори с Кадеирном. Он в личной охране Верховного.

– И что? – Тарант пожал плечами. – Он примет меня в окружении лучших телохранителей. И чародея притащит.

– Скажи, что это касается Серых, – Сейлан заговорщически улыбнулась. – Мне кажется, Дерфел им не доверяет.

– А я буду свидетелем! – воскликнул Дейотар в порыве вдохновения. – Кто здесь знает меня в лицо? Вы двое – невероятное исключение. Да и кто увидит угрозу в бородатом доходяге?

– Доходяге? – брови Таранта удивленно поползли вверх.

– Моя накладная борода, как настоящая! – пояснил Дейотар с гордостью. – И эти тряпки отлично дополняют образ. Мне главное подобраться прямо к Дерфелу.

– Но чародей…

– Я некромаг первого ранга! – заявил Дейотар холодно. – Я могу прямо сейчас перебить всю местную стражу вместе с чародеем и пробиться к Верховному вождю. Но тогда поднимется тревога, а нам нужно ускользнуть тихо.

Во взгляде Таранта мелькнуло еще большее уважение.

– А что вы будете делать потом?

– Мне тоже хотелось это узнать, – произнесла Эйлин сердито. – И чем все это время буду заниматься я?

– Тебе ничего делать не придется, – Дейотар усмехнулся. – Подождешь нас здесь. Не переживай, одна ты не останешься. Сейлан составит тебе компанию. А потом, за вами придем либо мы, либо стражники Дерфела. Все зависит от удачного или неудачного завершения моего плана.

– Ты всегда был тем еще оптимистом, – Эйлин вздохнула. – Ладно, постарайся вернуться целым и невредимым. Нам еще многое нужно обсудить. Наедине.

***

Дерфел с надменным видом сидел в резном кресле. По правую руку от Верховного вождя бергантов возвышался важный старик в белых льняных одеждах. По сверлящему взгляду и золотому перстню с кровавым самоцветом в нем сразу можно было признать главного чародея.

Тарант почтительно прошел мимо свирепых стражников в рогатых шлемах и остановился неподалеку от деревянного трона. Дерфел сурово нахмурился:

– Мне сказали, у тебя есть сведения о заговоре?

Тарант помялся, бросив красноречивый взгляд на фыркнувшего чародея.

– Можешь говорить без страха, – Дерфел поморщился. – Галтору я доверяю почти как себе.

– Повелитель, – начал Тарант. – После победы над Дейотаром Осаркон намерен убить вас и посадить в это кресло своего ставленника.

Лицо Дерфела покраснело от гнева, пальцы с силой сжали подлокотники:

– Это серьезное обвинение, воин-жрец. Если у тебя нет доказательств, мне придется отрезать твой лживый язык.

Чародей внезапно поддался вперед:

– Выслушайте его, вождь! Я всегда говорил вам, что этим мерзким рептилиям нельзя доверять! От них смердит гнилью и предательством. Странно, что вы этого не замечаете.

– А что мне остается делать?! – огрызнулся Дерфел и в его голосе Таранту почудились нотки страха. – Когда эти самые рептилии могут выпотрошить нас с тобой, словно мелкую рыбешку!

– Я в силах ослабить их чары! – заявил старик злобно. – Думаю, сотни твоих лучших бойцов справятся с двумя Серыми и горсткой их приспешников?

– Ты спятил, – заявил Дерфел ледяным тоном. – Я не собираюсь навлекать на себя гнев Кар-Марга. Вместо двух убитых посланников Осаркон пришлет сотню. А с ними целое войско некро-солдат. Нет уж, чародей! Занимайся своими обязанностями и не вмешивайся в мои решения! Я здесь власть! Запомни это, старик. Что до тебя, – тут Дерфел обратился к замершему Таранту, – считай себя уже трупом. Ты же не думаешь, что я отпущу тебя живым?

Воины, окружающие вождя, поддались вперед. В руках у них появились луки.

– Он что-то говорил про доказательства, – бросил чародей безразличным тоном.

– Ты прав, будьте вы все прокляты! – воскликнул Дерфел раздраженно. – Давай, предъявляй свое «доказательство». У тебя есть пара минут, а потом тебя утыкают стрелами с ног до головы.

Тарант, уже успевший распроститься с жизнью, украдкой перевел дух. Он готов был поклясться, что чародей тоже ненавидит Серых. А значит, еще есть надежда кануть общественное мнение в их пользу. Возможно, удастся обойтись без кровопролития. Тарант, как никто другой, понимал, что берганты не переживут очередную кровавую свару.

– За дверью дожидается один старик, – решительно начал Тарант. – Он мчался сюда из самого Кар-Марга! Я…

– Это и есть твое «доказательство»? – взгляд Дерфела источал презрение, а голос стал хриплым от гнева.

– Но он лично знаком с Осарконом и готов…

– Довольно! – отрезал Дерфел ледяным тоном. – Введите сюда старика. Я убью вас обоих, а головы насажу на колья. В назидание остальным.

– Повелитель, может стоит… – торопливо начал чародей, но тут же осекся. Он понял, что разъяренный Дерфел уже почти себя не контролирует.

Дверь распахнулась, и крепкие поджарые стражники втащили Дейотара, обряженного в грубые лохмотья. Один здоровенный воин грубо сорвал накладную бороду некромага и учтиво продемонстрировал ее вождю.

– Измена!! – рявкнул Дерфел, приподнимаясь. – Вы хотели обмануть меня…

– И у нас получилось, – Дейотар повел рукой, создавая смертоносное облако, источающее тьму. Стражники выронили оружие и рухнули на пол, словно гнилые груши.

Дерфел заорал и выхватил меч. Его безумный взгляд метнулся к чародею, который молча стоял, не делая попыток, что-либо предпринять.

– Галтор, что стоишь? Уничтожь их!! Обоих!

Старик холодно покачал головой:

– Может, сначала выслушаете их? Я чую в этом незнакомце огромную силу. Не уверен, что смогу его одолеть.

– Жалкий трус! – Дерфел повел налитыми кровью глазами. – Все приходится делать самому…

С этими словами вождь, словно разъяренный бык, с воплем прыгнул на Таранта. Лезвие меча рассекло воздух в миллиметре от носа парня. Тарант был безоружен, поэтому ловко отступил назад. Дейотар отодвинул его плечом и демонстративно направил черный луч под ноги разъяренному вождю. Дерфел отшатнулся и выронил меч. Его лицо посерело.

– Кто ты такой?! Приспешник Дейотара? Пришел убить меня? Что ж, давай, боги будут мной гордиться.

– Я и есть Дейотар, единственный приемник Джодока и законный правитель Кар-Марга, – ответил некромаг холодно. – А ты изменник, предавший своего законного господина и переметнувшийся к отвратительным рептилиям. С какой стати богам тобой гордиться? Мятежников и предателей ждет ужасный Баввадон, Бездна Отчаяния.

– Дейотар! – воскликнул чародей и с достоинством опустился на одно колено. – Простите меня, Господин Посвященный, что сразу не признал! Серые обманули нас…

– Заткись, идиот! – прошипел Дерфел. Лицо вождя пошло пятнами от гнева и страха. – Осаркон сожрет нас обоих, если…

– Эта ящерица далеко, а я рядом, – напомнил Дейотар зловеще. Он сделал шаг вперед и приставил меч к груди тяжело дышащего верховного вождя. – Так что рекомендую проявить уважение к истинному повелителю Кар-Марга.

Дерфел яростно засопел, а чародей кивнул, всем видом демонстрируя миролюбие.

– Он прав, вождь. Сейчас вам лучше… не делать резких движений.

Тарант подобрал у одного из погибших стражников меч и быстро зашел за спину Дерфела.

– Связать его?

– В этом нет необходимости, – Дейотар усмехнулся, демонстрируя возникший на ладони черный шар смертельной энергии. – Наш дорогой вождь понимает, что любое лишнее движение будет стоить ему жизни. Поэтому он будет вести себя хорошо. Не так ли?

– Чего ты хочешь? – Дерфел едва не ронял пену от ярости. – В городе собрались тысячи лучших воинов со всего света! Каждый готов отдать за меня жизнь.

– Отлично, значит поедешь с нами, – губы Дейотара раздвинулись в ледяной улыбке. – Тогда они не посмеют нас и пальцем тронуть.

Багровое лицо Дерфела теперь стало бледным словно у покойника:

– Что вы задумали?! Я…

– Заткнись, – оборвал его Тарант непочтительно. – И делай что тебе говорят.

– Сейчас мы выйдем отсюда, – Дейотар не сводил напряженного взгляда с невозмутимого чародея. – Вы оба сделаете вид, будто ничего не произошло. Охране скажите, что у вас какая-нибудь тайная встреча. Сомневаюсь, что найдется хоть один сумасшедший, который рискнет не поверить Верховному вождю и главному чародею.

– Лично на меня можете рассчитывать, повелитель! – заявил Галтор решительно. Лицо чародея радостно сияло. Он напоминал человека, пробудившегося от тяжелого и болезненного сна. – Никогда в жизни не буду помогать Серым. Этот Осаркон самый настоящий узурпатор! Я уже не раз это говорил.

– А я обещал отрезать тебе язык, если ты еще раз вякнешь такое, – буркнул Дерфел угрюмо. Он встретился взглядом с Дейотаром. – Я могу наплести своим людям все, что угодно, но кто-то наверняка доложит Серым.

– Прикажешь убить рептилий! – произнес Дейотар резко. – И дело с концом. Скажешь, что они пытались тебя отравить. А теперь вперед. У нас мало времени.

Вместе они вышли из зала в коридор. Дерфел тащился впереди, бросая на многочисленных стражников надменные взгляды. Следом шагал Дейотар, смиренно опустив голову. Каждую секунду он ожидал подвоха не только от Дерфела, но и от Галтора. Верховный чародей слишком горячо демонстрировал свою преданность, поэтому вызывал подозрение. Тарант замыкал шествие. Меч он вложил в ножны, готовясь в любой момент вонзить его в Галтора, который держался справа от Дейотара.

– Мой вождь! – к ним подошел Реган, начальник стражи. Он был обнажен до пояса. Под кожей перекатывались могучие мускулы, торс украшали искусные татуировки. Рука Регана поглаживала рукоять огромного меча. Он сурово посмотрел на Дейотара, затем перевел взгляд на Таранта и немного подобрел. Таранта здесь знали многие. Он был одним из начальников стражи, к тому же пользовался заслуженной славой бесстрашного воина-жреца.

– У меня важная встреча, – произнес Дерфел торопливо. – Оставайтесь на местах. Никто не должен ничего узнать.

– У вас все в порядке? – Реган подозрительно нахмурился. Его воины равнодушно переминались с ноги на ногу, откровенно маясь от безделья.

– Да! – отрезал Дерфел, подавая этим словом условный сигнал. Реган все правильно понял. Его рука стремительно метнулась к мечу, рот начал открываться для команды, но внезапно из груди главного чародея ударила молния. Дымящееся тело Регана с грохотом свалилось на пол.

– Мой вождь, этот недоносок пытался убить вас, – не моргнув глазом заявил главный чародей, сверля опешивших стражников суровым взглядом. Два воина быстро рванули прочь, остальные нерешительно обнажили мечи.

Дерфел растерянно промямлил:

– Реган, кто мог подумать… Какой негодяй…

– Это все Серые! – заявил Галтор решительно. – Это их приказ.

Дерфел бросил на главного чародея враждебный взгляд. Затем невольно покосился на Дейотара. В насмешливых глазах некромага сквозило торжество. Тяжело вздохнув, верховный вождь поманил крепкого воина со свирепым лицом.

– Гибрайд, теперь ты – начальник моей личной стражи. Настало время доказать свою верность. Серые должны быть убиты.

На покрытом шрамами лице Гибрайда появилось выражение суровой радости. Он повернулся к своим подчиненным и с ревом выпустил воздух из легких:

– Вы слышали приказ Верховного вождя, дармоеды?!

Воины торопливо бросились в коридор. Им навстречу уже спешили вооруженные бойцы из отряда воина-жреца Мохты. Им сообщили, что спятивший главный чародей убил Регана и теперь жизнь Верховного вождя в опасности. Среди людей Мохты Тарант с грустью узнал несколько знакомых лиц. Началась суматоха. Воины Гибрайда врезались в своих товарищей по оружию, словно огромный таран. Зазвенела сталь, послышались крики ярости и боли.

Пока берганты с азартом резали друг друга, Дейотар приказал выбираться из крепости. В коридорах они на каждом шагу встречали обеспокоенных стражников. Дерфел нехотя отправлял их за головами Серых, что делало кипевшую по всей крепости схватку еще более ожесточенной.

Этажом ниже к ним присоединились Эйлин и Сейлан. Вместе они выскочили из крепости и припустили со всех ног к конюшням.

– Подать нам лучших коней! – приказал Дерфел, нервно озираясь. В его «дворце» все еще продолжался бой. Из окон вываливались окровавленные воины, где-то даже начался пожар. Судя по всему, Серые тоже мобилизовали своих сторонников и оказали ожесточенное сопротивление.

Во внутреннем дворике с вытаращенными глазами толпились многочисленные слуги и рабы. Такого здесь еще не видели с начала основания Гранеметона. Простые воины покидали посты и устремлялись к крепости.

Дерфел первым вскочил на коня и попробовал сбежать. В последнюю секунду Дейотар ловко запрыгнул на лошадь позади вождя и крепко обхватил поводья:

– Еще раз выкинешь нечто подобное…

– Это враги!! – зычно гаркнул Дерфел, не обращая внимание на угрозы. – Убить их! Меня взяли в плен…

– Ладно, после поговорим, – процедил Дейотар сквозь зубы и пустил коня мимо ошарашенных стражников. Эйлин, Тарант и Сейлан мигом оседлали лошадей и поскакали следом. Галтор немного замешкался, но затем даже обогнал Дейотара. В глазах старика появился азартный блеск, а сам он будто помолодел.

Квартал знати напоминал разворошенный муравейник. Ночную тьму освещали многочисленные факелы. Отовсюду раздавались отрывистые команды и бряцанье доспехами.

Беглецы еще быстрее припустили к выходу из города. В разных концах Гранеметона ударили в гонги. На улицах вспыхивали стычки между ничего не понимающими стражниками. На крышах добротных деревянных домов появились лучники, которые не знали в кого стрелять.

Главные ворота приближались. Дейотар приказал сбавить скорость. Здесь было заметно тише. На стенах прохаживались вооруженные берганты, которые недоуменно пялились на царившую в отдалении суматоху.

– Не открывать ворота! – рявкнул Дерфел, но тут же получил по ребрам от Дейотара. Вождь закашлялся и нехотя поправился:

– Откройте ворота и опустите подъемный мост.

– Повелитель! – вытаращил глаза светлобородый командир стражи. На нем была дорогая кольчуга и открытый бронзовый шлем, украшенный рельефными фигурами чудовищ. – Но…

Дерфел угрюмо буркнул:

– Делай что тебе говорят. В городе заговор против меня. Мне нужно срочно уехать.

– Как прикажете, повелитель! – воскликнул командир, себя не помня от рвения. Ворота распахнулись. Зазвенели цепи и решетки. Широкий мост начал медленно опускаться.

На соседней улочке послышался громкий стук копыт: погоня неотвратимо приближалась.

– Это заговорщики! – воскликнула Эйлин весело. Ее темно-синие глаза возбужденно блестели. – Их послали Серые!

– Верно, – в эту минуту Дерфел ненавидел самого себя за эти слова. Но у него не было выбора. – Остановите их.

– Мы все готовы умереть за вас, повелитель! – преданно заявил командир стражи и начал торопливо готовить своих бойцов к отражению атаки.

Наконец показались всадники. Впереди мчался бледный воин в черных доспехах. Тарант сразу узнал его. Этот был человек из личной охраны Серых.

– Закрыть ворота! – вопил некро-солдат, яростно нахлестывая коня. – Не дайте им уйти!!

– Разбежался! – усмехнулся светлобородый начальник стражи и лично пустил стрелу в крикуна. Некро-солдат мешком свалился с лошади. Его люди резко осадили коней, пытаясь спастись от обстрела.

Беглецы не стали ждать, чем все это закончится. Они уже скакали по мосту, пока за их спинами защитники стены яростно расстреливали из луков погоню.