Текст книги "Вечная империя. Третья часть"

***

Джодок сидел за деревянным столом с огромной кружкой ячменного пива. На нем красовалась черная туника и короткие шерстяные штаны. Сверху был накинут длинный плащ, скрепленный у горла серебряной фибулой. Как и в прежние времена на плече у бывшего хозяина Кар-Марга важно восседала упитанная крыса, прозванная Чати. Помещение, в котором они находились, было выполнено в охотничьем стиле. Стены украшали гобелены со сценами охоты, а над уютно потрескивающим камином висела голова оленя.

Еще недавно Джодок находился под строжайшим надзором в секретной тюрьме ИСБ. Адриан инициировал его смерть при помощи одного редкого яда и вывез из Черного колодца, якобы, для сожжения трупа. Таким же образом на свободе оказались еще четверо некромагов, схваченных при зачистке Кар-Марга.

– Первый раз я попробовал бергантское пиво лет в десять, – Джодок вытер с губ пену и оторвал от свиного окорока огромный кусок. Крепкие зубы мгновенно перемололи сочное мясо, словно его и не было. Последние полтора года тюрьмы не сильно сказались на его внешнем виде. Невысокий и широкоплечий, он даже слегка прибавил в весе из-за долгого сидения на одном месте. Правда его лицо все так же напоминало обтянутый кожей череп, на котором яростно горели два глаза.

– Вот как? – поинтересовался Адриан рассеяно. Он почти ничего не ел, лениво ковыряя вилкой рыбный салат. – И какое было первое впечатление?

Джодок фыркнул:

– Что это редкостная гадость! Я еще удивился, как берганты вообще могут такое пить. А главное, зачем? Есть масса более приятных напитков.

– Понятно, – Адриан сделал осторожный глоток и поморщился. – Действительно, гадость.

– Да уж получше вашего перебродившего сока! – Джодок хохотнул и забрал у генерала кружку. – Так что там насчет наших коварных планов? Кто еще знает, что…

– Что я совершил тягчайшее государственное преступление? – закончил за него Адриан и усмехнулся. – Никто. Даже мой первый зам не в курсе. Есть вещи, которые не стоит раскрывать даже самым преданным сторонникам.

– Верно, никому нельзя доверять, – Джодок запрокинул кружку и его кадык заходил ходуном.

Адриан терпеливо дождался, когда некромаг закончит, а затем задал главный вопрос:

– Так что ты знаешь о Хозяевах?

Где-то над морем прогремел гром, по подоконнику застучали крупные капли дождя. Джодок помрачнел и сделал очередной глоток.

– Хозяева… Они не из этого мира.

– Как демоны?

Джодок поднялся и достал из резного шкафчика глиняный кувшин, запечатанный деревянной крышкой. Когда некромаг повернулся к генералу, в его глазах полыхнул опасный огонек.

– Я всю жизнь ненавидел Вечных! Вы веками резали нас, травили собаками, сжигали на кострах! Так погибли мои родители… Так почему я сижу с тобой за одним столом, вместо того чтобы перерезать глотку?

Адриан начал невозмутимо загибать пальцы:

– Во-первых, лично я не имею к смерти твоей семьи никакого отношения. Это случилось много веков назад при жизни моих далеких предков. Во-вторых, вы тоже причинили моему народу массу страданий. Так что мы квиты. В-третьих, я сохранил жизнь тебе и твоей крысе. В-четвертых, тебе попросту некуда идти. В Империи тебя с радостью сожгут в магическом пламени, как мерзкого трупоеда, в землях некромагов прикончат, чтобы не создавать угрозу власти Осаркона, в Некрозамке с тебя сдерут кожу за измену. В-пятых, ты уже пытался убить меня, но безрезультатно. В-шестых…

– Ой, ну хватит! – лицо Джодока стало кислым. Опасный блеск улетучился из его глаз так же внезапно, как и появился. Некромаг снова уселся за стол и наполнил пивом кружку. – Просто Хозяева несут угрозу всем нам. Они как болезнь, пожирающая здоровые части тела. Даже злейшие враги должны объединиться, чтобы их остановить. Эти твари явились сюда в незапамятные времена. Они бежали от еще более жуткого врага и случайно наткнулись на наш мир.

– И что это за враг, которого боятся даже Хозяева? – в голосе Адриана явственно зазвучал напряженный интерес.

– Понятие не имею, – внезапно огорошил его Джодок. – Иморталис знал больше, но мы редко говорили с ним на такие темы. Хозяева считались чем-то невероятно далеким. Обычно они, как паразиты, присасывались к какому-то обществу, становясь его новой элитой. Прежние правители становились их марионетками или погибали, а Хозяева занимали их место. Очень давно они нашли невероятно развитое общество могущественных существ, которое полностью удовлетворило их потребности на многие тысячи лет. Именно поэтому о них столько времени никто не слышал.

– Что за общество?

– Я знаю только, что это не люди, – Джодок осушил уже вторую кружку и сыто рыгнул. – Кстати, говоря о враге Хозяев, Иморталис произносил слово «Бездна». Не знаю что это такое. У нас тогда хватало более насущных проблем. Война со Священной страной и Гардамирским княжеством, внутренние распри, бунты рабов…

Адриан немного помолчал, анализируя слова Джодока, потом задумчиво произнес:

– Почему же Хозяева вышли на игровое поле именно сейчас?

– Хрен его знает, – Джодок зевнул. Бергантское пиво всегда клонило его в сон. – Может их ресурсы стали исчерпываться. Они же паразиты. Высосали одну расу, теперь ищут следующего донора. Впрочем, как и вы.

Адриан поднялся и подошел к окну. Дождь забарабанил еще сильнее, стекая по стеклу мутными ручейками. Заметив мелькнувшую тень, генерал удовлетворенно кивнул и внезапно настежь распахнул окно. В помещение ворвался землистый запах дождя.

– Спятил? – Джодок с грохотом поставил кружку. Задремавший на его плече грызун вытаращил глаза и недовольно пискнул. – Чати терпеть не может сырость!

Адриан нетерпеливо уставился на улицу. Мокрые листья платанов блестели от влаги, внизу образовались лужи.

– Я лишь хочу тебя кое с кем познакомить.

В этот момент в помещение с хохотом ворвалась человеческая фигура в серой рубахе и штанах, заправленных в сапоги. Со спины незнакомца свисал намокший плащ, крепящийся у горла фибулой в форме оскаленной морды какого-то монстра. Чати взвизгнул и проворно скатился с плеча хозяина, чтобы исчезнуть где-то под креслом.

– Это Деймос, – сообщил Адриан, пряча усмешку. – Иногда он бывает мне полезен.

– О, какая соблазнительная хрюшка! – гость без приглашения уселся за стол и стащил с тарелки опешившего Джодока остатки мяса. – Ммм, какая вкуснятина! Почти не отличается от человеченки! Ну и здорово я проголодался, пока торчал на этом ливне! А вы хрен знает о чем чесали языками! Я уж собирался…

Джодок сильным рывком схватил руку Деймоса и сжал в мощной ладони. Пылающие злобой глаза некромага впились в бездонные черные дыры демона. Минуту они мерялись взглядами, а затем Джодок грязно выругался и разжал ладонь.

– Будь ты проклят! Это же демон!

– Мерзкий трупоед! – не остался в долгу Деймос, напустив на себя обиженный вид. – Еще и обзывается! Очень красиво! Да еще и по отношению к гостю. Впрочем, чего еще ждать от грубого варвара? – тут Деймос повернулся к стоящему с довольным видом Адриану. – Эй, генерал! Как вы только можете якшаться с «врагом человеческого рода»?! Мне стыдно за вас! Что бы сказали на это ваши добрые товарищи? О, уверен, они подвесили бы вас на дыбу!

– Лучше бы научился от нас чему-то хорошему, – Адриан насмешливо покачал головой. – Сколько раз я тебе говорил, не брать еду из чужих тарелок!

Деймос чуть не лопнул от возмущения.

– Где ты видишь тарелку? Это миска…

Джодок, недоуменно слушающий их, вдруг принялся громко хохотать.

Деймос насупился:

– Сначала обзывается, теперь ржет, как сумасшедший.

Отсмеявшись, Джодок вытер проступившие слезы.

– Да, генерал, удивил! Клянусь самой Наашрет! Не ожидал… А прикидывался таким святошей! В Кар-Марге чуть взглядом не испепелил. Дескать, я честный сотрудник ИСБ, ничего общего не имею со всякими ублюдками… А вон до чего дошел! У нас даже самые отъявленные отморозки вроде… гхм… меня не осмеливались вызвать демона! А ну, немедленно признавайся, как тебе это удалось! Такой раб никому не помешает…

– Прикуси свой язык, потрошитель трупов! – прошипел Деймос угрожающе. – Иначе я лично выпущу тебе кишки! А затем поджарю на вертеле с яблоками…

Джодок свирепо оскалился:

– Заткни пасть, жалкий паразит, у которого даже собственного тела нет! Убогая и ничтожная сущность. Я, повелитель Кар-Марга, не побоялся бросить вызов даже всесильному Иморталису! А таких как ты я вообще пожираю на завтрак, обед и ужин.

– Ну, хватит, – вмешался Адриан, ставя на стол поднос с заранее приготовленной кабанятиной. От истекающего соком мяса шел одуряющий аромат. – Как дети, честное слово.

– Он первый начал! – яростно заявил Деймос и неожиданно дурашливо рассмеялся.

Джодок присоединился к нему, огласив помещение утробным гоготом. Спустя минуту они уже сидели за одним столом, вполне мирно беседуя. У обоих оказалась много общего.

– Первого человека я убил, когда мне было тринадцать, – Джодок с хрустом сжевал хрящик. Вид у некромага был мечтательный. – Задушил во сне. Стервец настраивал остальных детишек против меня. Я так умело все обставил, что никто не догадался.

– В нашем мире время течет по-другому, – заметил Деймос. Он с удовольствием макал кусочки хлеба в свином жиру и отправлял в рот. – Но первого человечка я разорвал на части еще на заре своей юности. Тогда я первый раз попал в ваш мир и вселился в одного неудачника. Его бросила жена, издевались соседи… Вот он и обратился к древнему искусству ради мести. В итоге, что-то не так бормотнул, где-то не дочитал, забыл полную структуру заклинания и стал моим сосудом.

Джодок заржал, расплескивая пиво.

– Вот, болван! И кого ты потом грохнул?

– Всех его соседей, – черные глаза демона замерцали красным сиянием. – А затем добрался до жены с любовником. Их я выпотрошил, как рыбешек! Когда ты вселяешься в человека, ты со временем частично принимаешь его самые сильные чувства, привычки и переиначиваешь их на свой лад.

– Это все ерунда, – голос Джодока стал заплетающимся. – А вот послушай, что я сделал с первым Вечным, который попал в мои руки!

– Это интересно, – Деймос даже перестал жевать, ожидая услышать столь увлекательную историю.

– Ничего интересного, – холодно произнес Адриан. – Лучше послушайте, что я сотворил с первым некромагом, который попал в застенки ИСБ. Мои дознаватели работали с ним всю ночь, выбивая нужные сведения. Под конец это был едва шевелящийся кусок мяса…

– Ух ты, здорово, – уважительно закивал Деймос. – Но пусть сначала расскажет Джодок, а то ты его перебил, а это некрасиво. Я с удовольствием послушаю обе истории! Ох, что сегодня за вечер!

– Гребаный ублюдок! – заорал Джодок, ударив кулаком по столу. Его костлявое лицо побагровело от бешенства, глаза налились кровью. – Да я тебя…

– Так, пора завязывать с выпивкой, – Адриан забрал из-под носа оторопевшего некромага кувшин с остатками пива. – Сядь на место. Разве можно угрожать человеку, который сидит с тобой за одним столом?

Джодок пьяно погрозил пальцем:

– Знаю я ваши грязные приемчики, чтобы завязать приятельские отношения! Вместе пьём, едим, значит почти друзья! Так у вас говорят? Нет, со мной такой фокус не пройдет! Ууу, меня от вас сейчас вырвет, коварные и жестокие сволочи!

После этих слов Джодок помрачнел и печально опустил голову, готовясь вырубиться.

Деймос с флегматичным видом опорожнил свою кружку.

– О, в завязывании отношений с заклятыми врагами наш генерал мастер! Сабрину он даже умудрился затащить в постель…

Джодок мигом стряхнул с себя сон.

– Сабрина?! Уж не та ли…

– Твоя бывшая подчиненная, – произнес Адриан скучающе. – Подруга Талемара. Теперь она никому не подчиняется. Захватила всю Юго-Восточную провинцию вместе с Гардариумом и провозгласила себя королевой.

– Врешь!

– Клянусь Создателем.

– Наглый лжец!

– Я сам каждую неделю переношу ее из Гардариума в его спальню, – подтвердил Деймос. – А затем обратно. Она аппетитная штучка!

Голова у Джодока шла кругом.

– Вот, сучка! Обошла меня! Гардариум захватила! Целую провинцию… Какая-то баба… И ты спишь с ней?! Но…

– Нас связывают исключительно деловые отношения, – Адриан и сам почувствовал, что эти слова прозвучали крайне неубедительно.

Джодок и Деймос предсказуемо заржали. А затем некромаг предложил выпить за Адриана, самого отъявленного сукина сына в мире. Деймос идею поддержал.

Глава 26

Вечная Империя, Звездный град

Сабрина остановилась перед величественным зданием Главной Имперской библиотеки. Парадный вход украшали колонны из паладрийского мрамора и трехметровые статуи мудрецов в роскошных одеяниях. Над центральным корпусом возвышался громадный купол, увенчанный золотой скульптурой женщины в изысканном наряде. Это была Веста – древняя покровительница Знаний. В руке она держала знаменитый Свиток Мудрости.

– Не беспокойся, сегодня здесь выходной, – Адриан начал подниматься по широким гранитным ступеням. – Внутри только дежурные смотрители и моя охрана.

Сабрина молча последовала за ним. На ней было черное платье, бриллиантовое колье и легкие сандалии, которые пришлось надеть, чтобы не бросаться в глаза. Последние месяцы она встречалась с генералом почти каждую неделю. Они подолгу гуляли по вечерним улицам Звездного града, наслаждаясь его прекрасной архитектурой. Оба начали испытывать друг к другу самую настоящую страсть. Адриану безумно нравилась девушка, хотя он долгое время не хотел этого признавать. Как никак, она была королевой мерзких некромагов, считающихся во всем Цивилизованном мире «Врагами Рода Человеческого». Еще пару лет назад он с лёгкостью прикончил бы ее, раздавив, как отвратительное насекомое. Но с тех пор генерал сильно переменился. В немалой степени этому способствовало общение с братом и другими некромагами, которые на поверку оказались ничем не хуже тиарцев, нальдивцев или аравадцев. Эти господа были главными соперниками Империи на мировой арене, что не мешало заключать с ними временные союзы, торговать, приглашать на саммиты и т. д.

В отношениях с Сабриной все было сложнее, чем обычно. Деймос считал, что Адрианом движет банальное желание затащить в постель очередную красотку, но это было не совсем так. У Председателя ИСБ никогда не было проблем с женщинами, хотя в подобных делах следовало соблюдать максимальную осторожность. Особенно во время службы за границей. Дипломаты и разведчики постоянно находились под пристальным наблюдением. Любая оплошность заканчивалась международным скандалом или попаданием на крючок к иностранной разведке. Каждая встреченная на пути девушка могла оказаться «подсадной уткой» вражеских спецслужб, журналистов или даже собственных коллег.

Впрочем, Адриан считался истинным профессионалом и ни разу не попал в, так называемую, «медовую ловушку». При этом, аскетом он никогда не был, хотя рассматривал очередную пассию исключительно, как инструмент для достижения конкретных и невероятно разнообразных целей. Сюда входило личное удовлетворение физиологических, социальных, духовных или эстетических потребностей, а также решение государственных задач.

В общении с Сабриной Адриан руководствовался привычными мотивами, только в этот раз все было намного сильнее и глубже, чем обычно.

Во-первых, развивать отношения с девушкой было крайне выгодно. Она превратилась в мощного игрока, с которым были вынуждены считаться все. Нравилось это кому-то или нет, но армия Сабрины контролировала огромную имперскую провинцию со всеми ее неисчерпаемыми богатствами. Любой идиот понимал, что освободить захваченные земли силовым путем пока не представляется возможным. Именно поэтому Адриан собирался использовать огромный потенциал новоиспечённой королевы в своих интересах.

Во-вторых, Адриану импонировали жесткие лидерские качества девушки, незаурядный интеллект, умение побеждать. В ней генерал видел молодую и менее опытную копию самого себя. С раннего детства Сабрина постигала тайны некромагии и в совершенстве обращалась с любым клинковым оружием. К тому же, за годы войны новоиспеченная королева заработала славу не только непобедимого полководца, но и опытного политика. Люди верили ей и готовы были идти за ней даже на край света. Последнее Адриан ценил в ней даже больше всего.

Стоит признать, что и приземленное мнение Деймоса об истинных мотивах хозяина тоже имело долю правды. Сабрина отличалась подтянутым телом и точеными формами, еще не разу не оставившими равнодушными ни одного мужчину.

А что же Сабрина? Первая встреча с будущим председателем ИСБ произошла еще в Кар-Марге и навсегда врезалась в ее память. Сильно избитый и крепко связанный, Адриан стоял перед своими врагами с невозмутимой улыбкой просчитавшего все ходы игрока. Вместо того, чтобы упасть на колени и молить о пощаде, он спокойно обрисовал взбешенному Джодоку мрачные перспективы их нападения на Империю и советовал прикончить себя сразу. В противном случае Адриан обещал отправить повелителя Кар-Марга на магический костер. Тогда Сабрину больше всего поразила стальная выдержка пленника и уверенность в своих силах. Складывалось впечатление, что именно он контролирует ситуацию, а не Джодок. Уже в тот момент в девушке стало зарождаться чувство уважения к своему врагу.

Когда сообщили о побеге Адриана, Сабрина еще больше впечатлилась. Оказывается, дерзкие слова их бывшего пленника не были блефом. Он действительно все просчитал и умудрился вырваться из рук «ненавистных трупоедов». В тот миг Сабрина даже жалела, что никогда больше не увидит этого сумасшедшего. Поступок Адриана выглядел невероятным и фантастическим.

Однако судьба свела их вместе еще раз. Вместо того, чтобы гнить где-то в лесу, Адриан со своим братцем запросто разгуливал по оккупированным землям Империи, решая какие-то свои дела. Буквально столкнувшись с ними лбами во дворце нового правителя Алозиума, Сабрина даже не поверила глазам! Сколько надо иметь выдержки и… наглости, чтобы в очередной раз заявиться в логово своих врагов?! Изо дня в день выдавать себя за другого, постоянно находясь в окружении сотен некромагов? Но теперь его песенка спета! Уж она не упустит шанса получить награду за поимку важных узников!

Дальше… Адриан одолел ее в колдовском поединке, а затем хладнокровно использовал, чтобы добраться до своих. В тот день девушка буквально обезумела от ярости и унижения. Оказавшись на свободе, она поклялась отомстить. Но получилось с точностью до наоборот. Следующая встреча с Адрианом едва не закончилась для Сабрины трагически. Почти все ее соратники погибли, а она еле унесла ноги от элитного спецназа ИСБ.

Потом наступила череда тяжелейших испытаний в ее жизни. Адриан сдержал очередное свое обещание. Кар-Марг был взят, а его защитники перебиты. Имперские легионы выбили растерянных некромагов из большей части захваченных городов. Полного разгрома удалось избежать только благодаря Сабрине. Высшее руководство было перебито, поэтому ей самой пришлось встать во главе деморализованного войска. Она собрала в кулак разрозненные силы некромагов и оказала наступающим силам Адриана достойный отпор.

Именно тогда у обоих стало развиваться чувство некоторой симпатии друг к другу. Сабрина уже не думала о мести. Просто не был времени на подобную чепуху. Перед ней вставали грандиозные задачи, требующие немедленного решения.

Когда Адриан внезапно уехал в столицу и отвел войска, Сабрина продолжила борьбу и добилась головокружительного успеха. Ей и в голову не могло прийти, что ее следующая встреча с Адрианом произойдет при еще более удивительных обстоятельствах, чем раньше. Она была в зените славы! Ей удалось покорить множество имперских городов и основать собственное королевство. Под ее началом оказалась огромная армия некро-солдат, бергантов и вурдалаков. Казалось, больше ничто не сможет поколебать растущее могущество молодой королевы. Однако Адриан и в этот раз показал, что умеет добиваться своих целей, действуя подобно сокрушительному механизму и не замечая препятствий. Его ручной демон похитил Сабрину прямо из собственной спальни и доставил в столицу Империи.

Теперь Сабрина была окончательно потрясена, хоть и не подала виду. Внешне она сохранила надменное спокойствие, подобающее королеве, но внутри у нее все перевернулось. Неужели этот генерал и вправду способен на все? Да есть ли предел его возможностям? Это и следовало выяснить. А пока придется играть по его правилам и параллельно искать союзников в Некрозамке. Предложенные Талемаром диверсии в продовольственных хранилищах Империи можно было осуществить только с помощью Иморталиса.

Правда сейчас Сабрина уже начала жалеть, что согласилась на такой план. Ее союз с Адрианом был выгоден для обоих. Так стоило ли его разрушать ради опасной авантюры, которая могла закончиться для нее крайне плачевно? И дело было не только в выгоде. Решение завязать с Адрианом постельные отношения было спонтанным, но единственно верным. Звучит банально, но секс стер между ними некую официальную грань и резко сократил дистанцию. Они стали ближе друг другу, страсть стала первым шагом на пути к взаимной привязанности. Им было интересно вместе, а это дорогого стоило. В итоге Сабрина с ужасом осознала, что ее ненависть к генералу исчезла окончательно. Пожалуй, теперь девушка окончательно запуталась в своих чувствах. Ей нужно было время, чтобы полностью разобраться в себе и только потом принимать какие-либо решения.

Сабрина и Адриан вошли в библиотеку через главный вход и очутились в украшенном богатой лепниной холле.

– Что это за статуи? – Сабрина остановилась возле высоких мраморных фигур, стоящих в середине.

– Дети Весты, покровительницы знаний, – охотно пояснил Адриан. – Вот этот тучный господин с высокомерным лицом олицетворяет Власть. Рядом возвышается его атлетично сложенный братец, означающий Силу. По древней легенде Веста породила этих двух духов из своего чрева. С тех пор Знание тесно связано с Властью и Силой.

– Логично, – Сабрина фыркнула. – А представительный старик с посохом, что возвышается на постаменте позади них? Погоди, дай угадаю! Знание, власть, сила… Но здесь кое-чего не хватает!

– Чего же? – Адриан наблюдал за девушкой с легкой улыбкой.

– Точнее, кого! – заявила Сабрина торжествующе. – Знание – это информация. Но чтобы ее правильно применять нужен опыт!

– В яблочко! – Адриан сымитировал аплодисменты. – Хоть чему-то вас учат в Некрозамке, кроме ковыряния трупов. Ох, прости, не испепеляй меня взглядом! Я этого просто не вынесу! Вспыхну и превращусь в горку пепла. Тогда тебе придется бродить по этим помпезным залам в гордом одиночестве. Оно тебе надо? К тому же, сбежится охрана, станет задавать вопросы… Вечер будет безнадежно испорчен!

Комично-жалобный голос генерала заставил Сабрину весело прыснуть и шутливо пихнуть его локтем. В обществе генерала, грозная королева некромагов временно забывала, кто она, превращаясь в дерзкую и своенравную девчонку, какой была в далеком детстве.

– Эй, что за манеры? – Адриан рассмеялся. Давно он не чувствовал себя так легко и непринужденно, как сегодня. – Ваше Величество, разве это красиво? Королеве не пристало вести себя как… Ой, ладно, ладно! Так ты мне все кости переломаешь. О чем, бишь, я? Ах да, статуя старика на постаменте. Это Кессарий, их наставник. Дух мудрости.

Сабрина демонстративно зевнула.

– Как банально. И ребенок бы догадался. Ну что? Идем дальше?

Поднявшись по мраморной лестнице, они остановились перед массивными золотыми дверцами, которые немедленно распахнулись перед гостями. Глаза Сабрины широко раскрылись. Перед ней простирался парадный зал библиотеки, поражающий любое воображение миллионами книг в дорогих переплетах. Его венчал огромный купол, украшенный великолепными фресками мастера Никандра Арианского.

Золотые колонны, распложенные вдоль стен, придавали интерьеру особую торжественность. В центре зала высилась многометровая скульптура Императора Вергилия Законодателя, основателя библиотеки. Одухотворенное лицо монарха выглядело настолько реалистичным, что казалось живым. Каждая складка на его помпезном наряде была выполнена с фантастической скрупулёзностью.

Бесчисленные стеллажи с книгами тянулись вдоль стен до самого потолка. Сабрина с трудом заставила себя подпустить в голос некоторого равнодушия.

– Довольно неплохо. У нас в Некрозамке тоже есть хранилища с книгами, свитками и золотыми пластинами Серых. Некоторым экземплярам больше десяти тысяч лет.

Адриан кивнул:

– Что-то такое слышал. На закрытых лекциях для офицеров ИСБ. До сих пор помню слова профессора про мрачные подземелья трупоедов, набитые мерзкими и греховными книжонками! Именно их полагалось уничтожить в первую очередь, когда мы займем Некрозамок.

– Ага, нам тоже говорили нечто подобное, – подхватила Сабрина с готовностью. – Про тупых и ограниченных Вечных, которые мечтают дотянуться своими слабыми ручонками до наших книжных хранилищ, чтобы превратить величайшие знания предков в кучу пепла.

После этих слов они взглянули друг на друга и весело рассмеялись.

– Кстати, – произнес Адриан внезапно. – Ты ничего не заметила?

– Ты о чем? – Сабрина окинула зал величественным взглядом знатной дамы, попавшей в лачугу конюха. – Про фрески на куполе? В целом неплохо, но им не хватает…

– Ты не туда смотришь! – заметил Адриан насмешливо. – Вашему Величеству следует спуститься с небес на грешную землю и обратить внимание на этот прекрасный мраморный пол.

– Что за чушь? – Сабрина фыркнула. – Я сразу увидела, что он в каких-то узорах… О…

– Вот тебе и «о»! – Адриан усмехнулся. – Перед тобой гигантская карта всего южного полушария! В настоящий момент твои изящные сандалии стоят на окраине Нарсии. Это маленькое островное недогосударство. Политическое недоразумение, которое только и может, что гавкать на всех по приказу своих аравадских хозяев.

– Не напоминай мне про обувь! – взмолилась Сабрина, нервно топнув ногой. – В них мои ступни зудят, словно от муравьиных укусов! Джодок как-то практиковал одно орудие пытки под названием «железный башмак». Его раскаляли до красна и надевали на ногу…

– Ерунда, – отмахнулся Адриан, посмеиваясь втихомолку. – Эти сандалии сделаны из легчайших материалов. Не обувь, а одно название. Впрочем, можешь снять, пока мы здесь.

Сабрина торопливо скинула обувь и облегченно вздохнула. Мраморный пол приятно охладил пылающие ступни, а спустя мгновение в девушку хлынул ничем не сдерживаемый поток подземной энергии.

Они двинулись дальше вдоль бесконечных книжных полок. Волшебники создали здесь особую защиту, предохраняющую от пагубного влияния времени даже самые древние рукописи.

– Этот раздел посвящен геометрии, – Адриан указал на сотни книг в кожаных переплетах. – А вон книги по астрономии. Без них не обойдется ни один моряк. А видишь, золотые переплеты у тех толстенных фолиантов? Там собраны наши законы, обзоры судебной практики и научные работы лучших правоведов Империи за последнюю тысячу лет.

– Не хватает книг по некромагии, – заявила Сабрина насмешливо. – А ведь именно в них хранятся наиболее важные знания человечества.

– В Контагене у нас много вашей литературы, – Адриан пожал плечами. – Но для ее изучения нужен специальный допуск.

Сабрина даже не стала скрывать своего удивления.

– Значит, вы запрещаете читать эти книги остальным, но сами…

– Нужно изучать своего врага, – Адриан рассеяно взял с полки тяжеленное издание Маркоса Аполлодора, известнейшего волшебного целителя. Старинный золотой оклад книги был искусно украшен драгоценными камнями и жемчугом.

– Теперь понятно почему… – Сабрина осеклась, словно чуть не сболтнула лишнее. Ей стало известно откуда у Иморталиса всегда появлялись агенты даже в ИСБ. Видимо идеи некромагов оказывали своё влияние даже на сотрудников имперских спецслужб.

– Что «почему»? – Адриан перелистывал тяжелые страницы медицинского труда, усеянные роскошными иллюстрациями.

– Да так, ничего, – равнодушно отмахнулась девушка и перевела разговор на другую тему.

Вечером, когда они ехали в Контаген, у соседних зданий раздались звуки боя. Улица осветилась от ярчайших магических вспышек. Через секунду вся охрана генерала оказалась втянута в схватку с сотней вооруженных до зубов незнакомцев. Внешне они напоминали обычных горожан средней руки, но в бою практически не уступали «пятнистым». Воздух завибрировал от десятка волшебных щитов, возведенных телохранителями Адриана. Впрочем, магических лучей нападающих оказалось так много, что они начали постепенно пробивать даже такую мощную защиту.

Адриан отбил внезапный колдовской удар, схватил вскрикнувшую Сабрину за плечи и вышвырнул из кареты. Спустя миг Чаро-мотум вспыхнул от прямого попадания из магического жезла.

Весь транспорт был уничтожен нападающими, поэтому пришлось прорываться пешком. Бойцы вражеского спецназа слились с «пятнистыми» в едином колдовском вихре смерти. В воздухе носились отравленные кинжалы и метательные ножи, поднятые владельцами одной силой мысли. Ревущие потоки магии врезались в волшебные барьеры, заставляя последние жалобно потрескивать.

Очередная колдовская атака заставила Адриана вздрогнуть. Кто-то упорно пытался подавить его волю. Генерал умело блокировал невидимый удар и мельком взглянул на девушку. Сабрина на удивление быстро оправилась от растерянности и поливала нападающих черными потоками некро-силы. Невиданная в Цивилизованном мире энергия некромагов оказалась для врагов полной неожиданностью. Сабрина с легкостью высасывала их Силу, превращая в иссохшие трупы. Адриан скрипнул зубами от досады. Не хватало еще, чтобы чужеродную природу некро-силы разгадали остальные! Тогда генерала может не спасти все его могущество: собственные подчиненные поднимут его на пики за пособничество трупоедам. Впрочем, сейчас на подобные размышления совершенно не было времени! Адриан выбросил вперед руку, сжимая дюжину убийц в колдовских тисках. Ребра бедолаг затрещали, их головы лопались, как гнилые фрукты. Адриан усилил напор, чувствуя, как пот градом катится по его лбу.

С улицы Искусств к библиотеке прорвались Чаро-Мотумы с бойцами из второго эшелона охраны.

– За мной! – Адриан запрыгнул в подъехавшую карету, увлекая за собой Сабрину. Виаторисом оказался Деймос, давно научившейся управлять волшебным транспортом. Он громко хихикнул и Чаро-мотум с ревом рванул с места, мастерски уворачиваясь от атак. Вместе с другими каретами кортежа они разнесли перегораживающую дорогу баррикаду и помчались к Контагену.

Тем временем, судьба убийц была предрешена. К месту сражения были оперативно стянуты лучшие спецназовцы ИСБ. Через двадцать минут подоспевшие военные патрули наткнулись только на груды обезображенных тел противника.

***

– И часто у вас такое бывает? – дыхание Сабрины с хрипом вырывалось из груди. За время боя она дважды подверглась колдовским атакам порабощения воли и теперь чувствовала себя просто ужасно. По ее сознанию словно шарахнули невидимым молотом, безумно раскалывалась голова, в глазах двоилось.