Текст книги "Вечная империя. Третья часть"

– Ладно, будем считать это моим новым хобби, – решила Сабрина. – В свободное от государственных забот время я буду выслеживать твоих шпионов среди моих людей. Разумеется, я не буду рубить им головы. Немного отшлепаю и выдворю за пределы королевства. Надеюсь, ты будешь не против. Да и зачем тебе неудачники, которые так глупо позволили себя поймать?

– Делай как знаешь, – произнес Адриан без тени недовольства. – Шпиономания – весьма распространенное состояние. Особенно оно свойственно королям, сотрудникам спецслужб и… домохозяйкам. Только не слишком увлекайся. Не забывай, что у тебя есть задача поважнее.

– Это какая же? – поинтересовалась Сабрина подозрительно.

– Обеспечить бескровное вхождение твоего королевства в состав моей Империи.

Сабрина весело рассмеялась:

– Буду рада услужить Вашему Императорскому Величеству! Не сомневайтесь, все будет сделано в лучшем виде. Мое королевство станет лучшим бриллиантом в короне Вечной империи! Во славу Создателя и Наашрет!

На этой оптимистичной ноте Адриан покинул свои покои и отправился на встречу с Мессалиной. Сегодня у новоиспеченного Императора был первый рабочий день в новом для него качестве: он официально встал у руля огромного и невероятно сложного механизма, называемого Вечной империей. Великая страна с надеждой и страхом наблюдала за первыми шагами своего монарха.

Глава 49

Вечная империя, Звездный град

Через три месяца после коронации Адриан анонсировал большое совещание с участием наместников провинций. В малом тронном зале установили волшебные экраны, настроенные на Флариниум, Галадрий и Ларинф. Экраны представляли собой сложные энергетические устройства, позволяющие людям общаться на огромных расстояниях. Собеседники, находящиеся в разных городах, могли не только услышать друг друга, но и увидеть. Экраны были невероятно сложны в изготовлении и к тому же требовали постоянной подпитки волшебной силы. Из-за этого в каждом имперском городе имелось не более одного волшебного экрана, обычно находящегося в городской ратуше.

Адриан сидел на золотом троне, облаченный во все черное. На приветствия появившихся в экранах сановников он отвечал дружелюбной улыбкой, однако в его серых глазах стоял могильный холод. Под убийственным взглядом Императора наместники постоянно сбивались и сверялись с бумажками. Их руки дрожали, на лбу выступал пот. О едва вступившем в должность «черном» Императоре уже ходили чудовищные слухи. Имя Адриана связывали с загадочными смертями трех могущественных лесопромышленников, которым принадлежало шестьдесят процентов деревообрабатывающих предприятий Империи. Один утонул в собственной купальне, у второго случился сердечный приступ, третий выпал из окна своего дворца в Ларинфе. Ранее все трое отказывались возвращать государству часть незаконно приватизированных компаний, поставлявших лес для нужд военного флота. При жизни покойные занимали лидирующее положение в «Северной лиге» – союзе крупнейших региональных кланов Северной провинции, пользовавшихся покровительством самого Аврилия.

После вступительной части Адриан перевел взгляд на один из экранов, напоминающий сочащийся пурпурным светом овал, из которого выглядывала розовощекая физиономия наместника Северной провинции.

– Ваше Императорское Величество! – угодливо произнес наместник, выставляя напоказ пухлые пальцы с поблескивающими золотыми перстнями. – Я рад доложить, что национализация у нас идет полным ходом! Даже не приходится применять никаких… э…э санкций! У нас очень сознательные люди, Ваше Императорское Величество! Все буквально кинулись возвращать государству заводы, фермы…

– Хорошо, – в ледяных глазах Адриана появилась насмешка. – Но не переусердствуйте. Меня интересуют только предприятия, имеющие стратегическое значение. Покойный Председатель Звездной палаты активно способствовал их переходу в частные руки. Теперь ошибки господина Аврилия приходится исправлять уже мне. Остальные компании пусть остаются у прежних владельцев. Здоровая конкуренция на рынке нам не повредит. Особенно это касается аграриев. Долгие годы Империя опиралась на крепкие фермерские хозяйства землевладельцев-собственников. Я собираюсь продолжить эту традицию.

– Понимаю, Ваше Императорское Величество! – наместник прямо затрясся от рвения. – Именно так мы и делаем! Стратегические предприятия почти все перешли в собственность провинции… Временно, разумеется! Я лично контролирую их последующий переход под контроль отдельных ведомств. Большая часть уходит военному министерству. К сожалению, очень многое было разрушено во время войны… Тиарцы прошлись по нашей земле, словно…

Наместник продолжал шевелить губами, но его уже никто не слышал. Волшебный экран замигал, а затем внезапно потух. Адриан нахмурился. Среди волшебников началась суматоха. Их экраны дрожали и гасли один за другим.

– Какие-то неполадки? – поинтересовался Адриан с легким раздражением. Он ощутил необъяснимую тревогу, которая усиливалась с каждой секундой. В воздухе разлилось предчувствие беды, которое теперь ощущалась почти физически.

– Простите, Ваше Императорское Величество! – лицо Главного хранителя волшебных экранов покраснело от стыда. – Мы сейчас все исправим!

– Уж надеюсь, – протянул Адриан лениво. Он повел рукой и рядом с троном выросли суровые мужчины с цепкими глазами профессионалов. В руке у каждого грозно поблескивал магический жезл.

Загромыхали доспехи и в зале замелькали императорские гвардейцы. Некоторые служили еще покойному императору Максимилиану III. Как и в старые времена ими командовал Мариус Дентэр. Адриан не решился отправить в отставку человека, который был лучшим в своей профессии. Дентэр много лет успешно охранял прежнего монарха и членов Императорской Администрации. Ему даже удалось выйти победителем из схватки с крылатыми монстрами, атаковавшими дворец по приказу Хозяев, а это дорогого стоит. Такого человека просто немыслимо было списывать в тираж. Еще за день до коронации Дентэр оставался единственной силой, опасной для Адриана. Но едва Адриан примерил императорский венец, все резко переменилось. Сумасшедший генерал из конкурирующей спецслужбы, пытающийся узурпировать власть, моментально превратился для Дентэра в единственного законного правителя Вечной империи, которому полагалось служить верой и правдой. По-другому Дентэр поступить не мог, да и не хотел. Ему надоело скрываться в здании Звездного суда, наблюдая за крахом мира, которого он привык считать своим. Возможно поэтому Дентэр с легким сердцем принес присягу Адриану и снова стал заниматься тем, что умел лучше всего. Когда Дентэр впервые за несколько лет снова перешагнул порог Императорского дворца, на него повеяло чем-то родным и полузабытым. Он словно бы вернулся домой. Смерть Максимилиана III, чудовищное убийство Геримана Кратия и предательство Манта Эвенора, ставшие началом многолетнего кровавого хаоса, казались чем-то зыбким и невероятно далеким. Словно все это произошло в другой жизни. В какой-то мере так оно и было.

– Ваше Императорское Величество! – пролепетал Главный хранитель. Его лицо из багрового стало белым от страха. – Экраны больше не работают! Мы не можем наладить связь… Они… они полностью вышли из строя.

– Дентэр, отправьте людей в Галадрий, Флариниум и Ларинф, – приказал Адриан быстро. – Используйте сразу несколько Чарвекторов за один раз. Нужно выяснить, что у них там произошло. Охрану дворца привести в повышенную боеготовность.

Дентэр кивнул. Он не стал говорить, что в последнем указании не было надобности. Его ребята схватились за оружие сразу после неполадок с экранами. Бойцы императорской службы безопасности всегда действовали подобным образом при любом намеке на опасность. И будут действовать так и впредь.

Некоторое время тишина зала нарушалась только сопением волшебников, безуспешно пытавшихся восстановить работу волшебных экранов. Адриан напряженно сидел на троне, а рядом с ним застыли его телохранители. Наконец в зал вбежал полный мужчина в богатых золотых одеждах. Это был один из агентов Дентэра, переодетый дворцовым служащим.

– Ваше Императорское Величество! – в голосе мужчины было недоумение. – Чарвекторы не работают…

– Все?! – Адриан рывком поднялся с трона. Его профессиональные рефлексы зудели от приближения чего-то ужасного и неумолимого. Сердце Императора забилось, словно сумасшедшее. Казалось, что счет пошел на минуты. Еще немного и уже будет поздно что-либо изменить.

– Так точно, – мужчина нахмурился и отчеканил: – Ни один Чарвектор дворца больше не функционирует. Волшебники уже занимаются исправлением неполадок.

Адриан минуту молчал, собираясь с мыслями. Затем спокойно опустился на трон. Сейчас нельзя было принимать скоропалительных решений. Возможно, кто-то пытался воздействовать на его сознание, пытаясь вызвать панику. Однако насколько сильной должна быть атака, если она преодолела мощнейшую защиту Дворца?!

– Немедленно свяжитесь со всеми силовиками, – произнес Адриан, всем видом излучая уверенность. Его подданные не должны видеть минутную слабость своего Императора. Это может плохо закончиться для всей Империи. – Особенно с моими бывшими коллегами из ИСБ. Через час они должны быть в зале Тайного совета. У нас чрезвычайная ситуация. Мы должны протестировать все системы энергетического оповещения и привести в полную боевую готовность армию, полицию и силы безопасности.

Теперь Адриану стало значительно легче. Он чувствовал себя так, будто с плеч свалилась целая скала. Должно быть на него действительно попытались воздействовать. Только неудачно.

Дворец содрогнулся. На пол посыпались разбитые стекла. Со всех сторон послышались недоуменные голоса и грохот сапог.

– Ваше Императорское Величество! – Дентэр впервые за время службы выглядел растерянным. Он стоял возле разбитого арочного окна в окружении гвардейцев. Пальцы начальника Службы Безопасности Императора нервно поглаживали жезл. – Вы должны это увидеть.

Адриан хотел сделать шаг вперед, но чудовищная сила оторвала его от пола и потащила в сторону окна. Все произошло невероятно быстро, но телохранители моментально среагировали и окружили Императора волшебными сетями. Что-то кричал Дентэр. Жезл в его руках исторгал из себя смертоносные лучи магии.

Адриан ощутил на себе ледяные тиски странной и чужеродной силы. Со всех сторон его окутывала беспросветная мгла. Волшебные барьеры истончались и рассеивались прямо на глазах. Над Императором зависла бесформенная фигура, в которой покойный Аврилий сразу узнал бы Гостя.

Адриан стиснул зубы и обрушил в отвратительный сгусток мощный колдовской удар. Гость вздрогнул, но продолжал упрямо нести Императора по воздуху. Огромный проем окна неотвратимо приближался. Адриан негромко выругался и ударил Хозяина снова, вложив в колдовскую атаку всю свою невероятную Силу. Гость покачнулся и заметно уменьшился в размерах. Теряя высоту, он из последних сил вылетел в окно, волоча за собой Адриана. Колдовские атаки Императора едва не развеяли Хозяина по ветру, однако он еще держался. Этот проклятый человечишка должен сегодня умереть! Он единственная угроза их замыслу…

У Адриана в груди словно взорвался ледяной кристалл. Сердце сдавило, стало трудно дышать. Перед Дворцом источал тьму бездонный энергетический водоворот. Он напоминал ужасающую черную дыру. С мерзким чавканьем она поглощала энергию всего, что оказывалось в зоне ее досягаемости. Адриан ощущал, как его Сила медленно перетекает в черную бездну, превращая своего владельца в пустую оболочку.

Гость заметно ускорился. Его собственная сила росла с каждой минутой, в то время как Адриан стремительно слабел. Черная воронка приближалась, но Адриан не испытывал страха. Эмоции покидали его даже быстрее энергии.

Внезапно неестественную тишину прорезало яростное рычание.

– Убери от него свои грязные лапы!

Деймос спикировал на Гостя и принялся рвать его бесплотное тело гигантскими когтями. В оскаленной морде демона не было ничего человеческого. Его глаза горели красным огнем, пасть ощетинилась частоколом острейших зубов, напоминающих кинжалы.

Гость яростно отшвырнул Деймоса и отчаянно рванул вперед, не выпуская Адриана. Деймос ударился о стену дворца, но снова бросился в атаку. За несколько секунд он догнал Гостя и вонзил в него свои неестественно длинные зубы. Гость содрогнулся и направил на Деймоса смертоносное облако серой мглы. Деймос взревел от нестерпимой боли, которая поразила все его сознание. Ничего не видя перед собой, Деймос полоснул своего врага устрашающими когтями, рассекая бесформенное тело Гостя пополам.

Хватка Хозяина ослабла и Адриан полетел вниз. Деймос выругался и бросился следом. Сознание демона отчистилось, хотя тело все еще горело, словно в огне. В последнее мгновение он подхватил Адриана, не дав ему врезаться в землю и плавно опустил на парковую траву.

Гость завис над ними, восстанавливая силы. Его рассеченное тело нехотя срасталось. Черный водоворот стал еще больше, продолжая с оглушительным свистом заглатывать в себя чужую энергию. Краски окружающих предметов тускнели, становясь блеклыми и неестественными.

– Меня нельзя убить, когда рядом Она, – в низком голосе Гостя звучало торжество. – А вот вы обречены. Все.

Громыхнула дворцовая чаро-пушка и в Гостя врезался здоровенный магический снаряд, предназначенный для уничтожения целых крепостей. С душераздирающим шипением Гость разлетелся на тысячи мельчайших кусочков энергии, которые мгновенно растворились в атмосфере. Черная воронка с хлюпаньем исчезла, напоследок исторгнув из себя часть проглоченной энергии.

Адриан раздраженно оттряхнул с императорских одежд грязь. К нему начали медленно возвращаться силы. Напряжение и тревога исчезли, словно их и не было. Вокруг валялись сломанные ветки и комья грязи. Скульптура молодой женщины, стоящая у мраморного фонтана, треснула и почернела. Однако Адриан с удовлетворением отметил, что разрушения относительно невелики. Черный водоворот засасывал исключительно энергию предметов, не трогая их физические оболочки.

Послышался топот. К ним с Демосом со всех сторон бежали вооруженные телохранители. Впереди мчался Дентэр с обнаженным мечом. На поясе у него болтались четыре разряженных жезла.

– Ваше Императорское Величество! Вы целы! Хвала Создателю! Этих тварей было много. Невероятно много! Они накинулись на нас из всех окон. Этот проклятый водоворот поглотил все защитные барьеры. С таким мы никогда не сталкивались! Наши предки тоже ничего подобного не видели. Но мы отбились. Все нападавшие уничтожены…

– Выяснить какая чаро-пушка произвела выстрел, – произнес Адриан сухо. – Прислугу орудия наградить и обеспечить до конца дней.

– Сделаем, Ваше Императорское Величество! – заявил Дентэр браво. Внезапно по его лицу пробежала тень. – А это еще что за тварь?!

Адриан усмехнулся, подумав про себя, что Дентэр прав. Деймос снова принял человеческий облик, но его лицо было сильно обезображено серой мглой. Медленно нарастала сожженная кожа, восстанавливался нос, появлялись волосы.

– Сам ты тварь! – обиделся Деймос, втянув когти. – Еще называется телохранитель! Если бы не я, ваш драгоценный Император банально бы разбился, грохнувшись с огромной высоты…

Телохранители профессионально окружили насупленного демона, быстро нацелив на него жезлы. Адриан покачал головой и произнес ледяным тоном:

– Это Деймос. Он спас мне жизнь. Любой, кто попытается причинить ему вред, отправится на магический костер.

– Если доживет, – произнес Деймос зловеще, демонстрируя нечеловеческие зубы.

Дентэр выглядел изумленным:

– Но кто он?

– Демон.

– Демон?! – Дентэру показалось, что он ослышался. – Но…

– Привыкайте, – Адриан усмехнулся. – Теперь он будет частым посетителем моего дворца. В его преданности и полезности я не сомневаюсь. Сегодня он в очередной раз доказал и то, и другое.

Деймос бросил на ошеломленного Дентэра победный взгляд. Тот медленно пожал плечами:

– Вам виднее, Ваше Императорское Величество. Просто все это… несколько непривычно.

– Понимаю, – Адриан кивнул. – Но довольно об этом. Каковы потери?

– Полсотни гвардейцев, дюжины «пятнистых» и пара десятков слуг, – доложил Дентэр мрачно. В присутствии демона его рука сама тянулась к магическому жезлу, но приходилось все время себя сдерживать. – Нападавшие, как я сказал, уничтожены полностью. Это были те самые крылатые твари, что уже атаковали наш дворец в прошлом. В этот раз мы были готовы и оказали им достойный прием. Некоторые попытались улететь, но попали под огонь чаро-пушек. Хозяев не было. Ну кроме того… который напал на вас.

– Теперь он мертв, – произнес Адриан сурово. – Нам нужно выяснить что это была за воронка и какова ее природа. Возможно, в воздухе еще остались частицы какой-нибудь чужеродной энергии. Пусть этим займутся ваши эксперты из службы безопасности.

– Мои люди немедленно приступят к расследованию, – заявил Дентэр деловито. – Есть у меня несколько профессионалов, что служили еще вашему предшественнику. Они лучше всех умеют зондировать пространство.

– Прекрасно, – Адриан двинулся к воротам во дворец. Деймос последовал за ним, периодически дуя на обожженные конечности. – И подключите к этому ребят из ИСБ. Там тоже есть хорошие специалисты в данной области.

Лицо Дентэра стало кислым, но он торопливо кивнул. Генерал не привык обсуждать приказы своего монарха.

***

В зале Тайного Императорского Совета собрались силовики, военные и отдельные высокопоставленные сановники. По левую сторону от Императора сидел огромный, добродушный мужчина лет пятидесяти в черных одеждах Председателя ИСБ. Это был генерал Флавий, возглавивший ИСБ после коронации Адриана. Флавий по традиции был выходцем из разведки, да к тому же учился вместе с будущим Императором в разведшколе.

– Господа, – Адриан окинул присутствующих холодным взглядом. – Вы уже знаете, что Хозяева применили неизвестное оружие, которое едва не отправило нас всех к Создателю. Внешне оно напоминало бездонную воронку, поглощающую энергию окружающих предметов и людей. Удар даже по самому защищенному месту в Империи оказался очень мощным. Все энергетические барьеры были моментально выведены из строя. За полчаса до атаки у нас перестали действовать все средства связи. Волшебные экраны и Чарвекторы не работают до сих пор. Но наши волшебники уже устраняют неполадки. Как только они это сделают, мы немедленно свяжемся с провинциями. Нам неизвестно, что все это время происходило в других концах Империи. В ближайших к столице городах все спокойно, но это еще ни о чем не говорит.

– Ваше Императорское Величество! – робко подал голос со своего места Киприс. На губах главы парламента играла тревожная улыбка. – Покойный господин Аврилий упоминал о некоем грозном и масштабном событии, которое разрушит старый порядок. Оно должно было произойти намного раньше, но неоднократно переносилось.

– Должно быть эту воронку крайне сложно активировать, – заметил Флавий рассудительно. – Иначе Хозяева использовали бы ее много раз. Мои эксперты выясняют все обстоятельства.

Дентэр метнул на Председателя ИСБ недовольный взгляд. Тот с улыбкой добавил:

– Люди уважаемого господина Дентэра оказывают нам всяческое содействие. К завтрашнему утру будут первые результаты совместного зондирования пространства.

В разговор вмешалась Гортензия, облаченная в традиционные белые одежды первого советника:

– Господа! Мне сейчас доложили, что волшебные экраны в норме. Можно попытаться связаться с наместниками провинций.

– Несите экраны прямо сюда, – приказал Адриан нетерпеливо. – Необходимо немедленно все прояснить.

Через пару минут слуги внесли в зал три волшебных экрана. Советники замолчали, напряженно наблюдая за работой волшебников-настройщиков. Первый экран вспыхнул пурпурным сиянием и в нем снова показалось взволнованное лицо наместника Северной провинции.

– Ваше Императорское Величество! Связь резко оборвалась. Уверяю вас, мы тут совершенно не при чем! Мои люди битый час пытались дотянуться до столицы, но…

– Хорошо, господин наместник, – Адриан ощутил некоторое облегчение. – Никто вас ни в чем не обвиняет. Во всяком случае пока. Господин Хранитель, теперь подключите Флариниум.

Средний волшебный экран немедленно засиял ярким светом. В нем возникло упитанное лицо наместника Восточной провинции. Напряжение в зале начало постепенно спадать. Советники негромко переговаривались друг с другом, обсуждая покушение на Императора. Павсаний шумно выдохнул и выразил общее мнение:

– Прямо от сердца отлегло! Никогда не думал, что я так обрадуюсь при виде этой несимпатичной физиономии. Стыдно признаться, но я ожидал худшего. К примеру, залитый кровью зал регионального совета или…

– Ваше Императорское Величество! – затараторил наместник, не слыша слов начальника Тайной полиции. – Позвольте от лица всех жителей провинции выразить вам полнейшее…

– У вас там все в порядке? – перебил его Адриан сурово, уже прекрасно зная ответ.

– Экономика восстанавливается после войны, налоги начинают поступать в казну…

– Понятно, – усмехнулся Адриан. – Значит за последний час никаких чрезвычайных ситуаций у вас не было.

Взгляд наместника стал испуганным:

– Простите, Ваше Императорское Величество! Мне ни о чем таком не докладывали. Но я немедленно соберу всех министров и направлю запросы силовикам! Я…

– Теперь Галадрий, – Адриан мгновенно утратил интерес к разговору. – Посмотрим, как у них дела.

Волшебный экран, настроенный на Галадрий, привычно полыхнул пурпурным светом.

Некоторые советники облегченно заулыбались, другие все еще выглядели настороженными. Киприс весело сказал о чем-то Публиусу, но тот раздраженно отмахнулся и кивнул в сторону Мессалины. Женщина сидела с суровым видом, едва сдерживая презрение к легкомысленному настрою некоторых своих коллег. Мессалина слишком долго жила в атмосфере страха, вызванного Хозяевами, чтобы недооценивать столь опасного врага. Из-за этих тварей вся ее жизнь чуть не пошла под откос. Она потеряла мужа (причем задолго до его физической гибели) лишилась свободы и влияния. Аврилий полностью изолировал ее от окружающего мира. Она несколько лет не видела дочь, не общалась с близкими и друзьями. Мессалина отлично понимала, что Хозяева могли убить ее в любой момент или сотворить с ней кое-что похуже смерти. Поэтому, каждый день, проведенный в темнице мужа, мог стать для нее последним. Теперь благодаря Адриану многое удалось исправить. Мессалина не только вырвалась на свободу, но и вознеслась на самую вершину власти. Ее семья в безопасности, в то время как Аврилий наконец получил по заслугам. И она не позволит мерзким тварям из другого мира снова отобрать у нее все, чего она добилась!

Волшебный экран окутывала пурпурная аура, указывающая на исправность. Однако в центре он оставался темным и безжизненным.

Адриан нахмурился:

– Вы же сказали, что все починили?

Хранитель снова побелел и вытер со лба пот:

– Экран в порядке, Ваше Императорское Величество. Просто с той стороны никто не отвечает.

По залу пролетел тревожный шепоток. Флавий быстро переглянулся с Дентэром, Публиус тихо выругался, а Павсаний громко помянул Создателя.

Некоторое время ничего не происходило. Подчиненные Хранителя суетились возле волшебного экрана, безуспешно пытаясь наладить связь. Адриан, не мигая, наблюдал за их работой. Напряжение снова начало нарастать. Воздух потрескивал от колоссального количества защитных заклятий и барьеров. За окнами ярко горели уличные фонари, работающие на волшебной энергии. Их яркий свет освещал грозные силуэты чаро-пушек, вокруг которых мелькали многочисленные фигуры вооруженных до зубов спецназовцев. «Пятнистые» Флавия чередовались с бойцами Дентэра. Адриан предпочитал, чтобы ИСБ действовало в тесной связке с его личной службой безопасностью. Времена, когда обе службы связывали неприязненные отношения, должны закончиться раз и навсегда.

Наконец в зал вбежал полный мужчина в дорогом оранжевом плаще, украшенном драгоценными камнями. На его пухлых пальцах поблескивали массивные золотые перстни с рубинами.

– Ваше Императорское Величество! – мужчина тяжело дышал и смахивал с покрасневшего лица пот. – Дворцовый Чарвектор заработал, все города отобразились на карте перемещений… кроме центра Западной провинции. Галадрий и ряд крупных городов недоступны для перемещения. Это значит, что местные Чарвекторы там выключены! Раньше такое было только с городами, которые захвачены некромагами.

– Если Его Величество позволит, я немедленно направлю в Галадрий военные небесные корабли! – заявил Магнус своим неприятным и резким голосом. – В Виалоруме как раз есть их база. Это на окраине Западной провинции. Будут лететь на предельной скорости и дня через три достигнут Галадрия.

– Пусть возьмут у генерала Флавия Отражатель, – кивнул Адриан сумрачно. – У нас в хранилищах их больше, чем многие думают. Возможно понадобится что-то зафиксировать. Хранитель, настройте все экраны столицы на Западную провинцию. Кто-нибудь обязательно вам ответит. Там в каждом городе есть свой волшебный экран.

Хранитель поклонился и бросился исполнять приказ. Весь Дворец мгновенно ожил, напоминая разворошенный муравейник. Сотни волшебников носились по этажам, активируя экраны. Тоже самое происходило во всем городе. Волшебные устройства и их настройщики работали на пределе своих возможностей. Каждую минуту на связь с докладами выходили многочисленные префекты Западной провинции. Протоколы, фиксирующие каждое слово, направлялись во Дворец, где был развернут совместный оперативный штаб двух спецслужб: Имперской Службы Безопасности и Службы Безопасности Императора. Флавий и Дентэр работали вместе, на время забыв обо всех разногласиях.

Под утро во дворец прибыл генерал Вероний из Контагена. С похоронным видом он вошел в зал совета, где всю ночь заседали министры и силовики. Следом за генералом пять слуг внесли Отражатель.

– Ваше Императорское Величество, – глаза Верония были красными от недосыпа. Он покосился на застывшего Флавия и сумрачно продолжил: – Вы все должны это увидеть. На связь полчаса назад вышел начальник регионального управления ИСБ Западной провинции. Их штаб-квартира расположена на окраине Галадрия. Он… Они поднялись на самую высокую точку здания и установили волшебный экран. Там связь заработала, но ненадолго. Я немедленно включил Отражатель…

– Не тяните, – Флавий нахмурился. – Включайте запись экрана.

Отражатель засиял золотым пламенем. Спустя пару минут на усталых и обеспокоенных советников смотрел суровый мужчина с короткими седыми волосами и тяжелым подбородком.

– Генерал Херкус, начальник управления ИСБ по Западной провинции, – зачем-то сообщил всем Вероний.

Глаза генерала обреченно блестели, лоб был мокрым от пота. Он что-то быстро говорил, но его слова уносило ветром. Наконец Херкус понял, что загораживает обзор и отошел в сторону. С крыши самой высокой башни Управления открылся завораживающий вид на город. Глаза Адриана сузились, сжатые кулаки побелели. Половину утреннего неба занимал гигантский черный столб, напоминающий чудовищный смерч. Из черного мрака ежеминутно вылетали сотни странных точек. Они стремительно неслись к просыпающемуся Галадрию подобно туче прожорливой саранчи.

Дентэр тихо выругался. Он первый понял, что это за твари. Среди других советников послышались возбужденные возгласы. Флавий быстро наклонился к посуровевшему Адриану и что-то решительно произнес. Краем уха устрашенный Киприс, сидевший ближе всех, уловил слово «вторжение» и «подземная цивилизация». Император сумрачно кивнул, и Флавий сорвался с места, бросившись выполнять известный только ему приказ.

Тем временем тьма черных силуэтов накрыла Галадрий смертельной лавиной. Рядом с волшебным экраном кто-то громко закричал, воздух прорезал белый луч магии. Спустя мгновение экран загородила жуткая морда крылатого монстра. Глаза твари плотоядно горели, уродливые губы расплылись в плотоядной ухмылке, демонстрируя побледневшим советникам острые зубы.

Волшебный экран потух, а следом отключился и Отражатель. Связь с Галадрием прервалась на самой угрожающей ноте.