Текст книги "Вечная империя. Третья часть"

Глава 43

Мир Варваров, Великий Восточный лес, пятнадцать миль от Кар-Марга

Конь Дейотара всхрапнул и тревожно стукнул копытом по земле. Некромаг прищурился, старательно вглядываясь в туман. Впереди виднелись смутные очертания огромных руин. Стояла подозрительная тишина, не нарушаемая даже пением птиц.

Чуть в стороне от присыпанной листьями тропы торчал изъеденный временем столб, покрытый зеленым лишайником. Кое-где еще можно было разглядеть остатки древних рун.

– Вот о чем говорили наши разведчики, – произнес Пенарддан шепотом. Он успокаивающе похлопал свою напуганную лошадь по холке. – Такие развалины веками притягивают к себе искателей приключений. Говорят, там можно найти чародейское оружие и амулеты. Только мало кто возвращается назад.

Дейотар спешился и подошел к древнему столбу.

– В незапамятные времена здесь был оживленный тракт. Как жаль, что даже в библиотеке Некрозамка почти ничего не говорится о том, кто все это построил. И куда все эти люди потом исчезли.

– Они были могущественными чародеями! – Эйлин тоже спрыгнула с коня и остановилась рядом с Дейотаром. Темно-синие глаза девушки возбужденно блестели. – В Обители Наашрет мне в руки попали четыре древних свитка. Это были копии с какой-то еще более древней рукописи. Там рассказывалось о больших и величественных городах, где каждый камень дышал чародейством. Кроме людей в них жили прекрасные и удивительные существа вроде единорогов. Но в своей неимоверной гордыне и спеси они…

– Бросили вызов богам, которые их покарали! – закончил Дейотар насмешливо. – Это всего лишь легенды. Правды мы уже не узнаем. Свитки той эпохи давно истлели. Остались только редкие каменные таблички с нерасшифрованными письменами, а также такие же надписи на столбах и остатках зданий.

– На самом деле кое-кто из прежних обитателей этих мест жив до сих пор, – заметил Пенарддан неожиданно. Он тревожно покосился на густые заросли, в которых ему почудилось шевеление. – Мой дед рассказывал, как его люди наткнулись на зачарованный дворец, в котором все выглядело так, будто хозяева только что вышли. В одном из залов в хрустальных гробах лежали мужчины, женщины и дети невиданной красоты! К ним нельзя было подойти слишком близко из-за невидимого барьера Силы. Должно быть раньше такой же барьер защищал и весь дворец, но со временем даже самые великие чары начинают ослабевать.

Дейотар к возмущению Эйлин скептически покачал головой. Парень не очень верил во все эти байки, которые часто рассказывали у костра в диких племенах.

– А я слышал про башни, куда заточали особо опасных преступников королевской крови, – вставил стоящий позади всех Галтор. Старик выглядел напряженным. – Могучие чары не дают им ни умереть, ни выбраться наружу. За тысячи лет заключения узники совсем тронулись умом. Поэтому к башням категорически нельзя приближаться.

Со стороны руин раздался омерзительный хохот. В тумане появились невысокие фигурки зеленых карликов. Они жутко ухмылялись, демонстрируя маленькие, но острые зубы.

– Знакомьтесь с нынешними обитателями этих мест, – произнес Дейотар насмешливо. – Лесные гоблины или вальтеки. Терпеть их не могу.

Один из бергантов с воплем рухнул с коня с отравленным дротиком в шее. На губах умирающего воина выступила пена.

– Быстро уходим! – велел Дейотар, обрушивая на шевелящиеся кусты смертельное облако некро-силы. Раздались жалобные вопли, возвещавшие о гибели врагов, но через секунду из-за деревьев показались новые толпы кривляющихся и хохочущих тварей. Казалось, что их было больше, чем листьев в лесу.

Воины принялись торопливо отступать, осыпая преследователей стрелами. Эйлин с Дейотаром швырялись по гоблинам некро-силой, Галтор пытался остановить врагов чарами.

Через полчаса хозяева руин сочли, что достаточно далеко отогнали чужаков от своих жилищ. Обстрел ядовитыми дротиками прекратился, хохот начал удаляться.

– Только прикажите и мы перебьем их всех! – заявил Тарант, когда все вернулись в лагерь. Лицо бритоголового было красным от гнева. – Как жаль, что я не пошел с вами! Вот ведь грязные твари…

– Остынь, – посоветовал Дейотар, заходя в шатер и сбрасывая с себя плащ. – Мы здесь не за этим. Не спорю, при желании мы можем полностью зачистить руины, но какой ценой? Я не собираюсь терять людей перед штурмом Кар-Марга.

– Пока наше войско только растет, – заметил Хармион, изрядно похудевший за время скитаний по лесам. Черные одеяния некромага висели на нем мешком. – Все лесные крепости немедленно признают вашу власть, как только узнают, что вы живы.

– К сожалению, большая часть этих крепостей давно пустует, – буркнул Дейотар, умываясь из украшенного растительными орнаментами корыта, доставленного из Гранеметона. – Война и голод прошлись по этому краю смертельной лавиной.

В шатер заглянул бородатый бергант в добротных штанах и кожаном плаще, наброшенном на голое тело. Волосатый торс варвара украшали ритуальные татуировки.

– Господин Посвященный! Мы схватили лазутчиков из самого Кар-Марга! Они уверяют, что прибыли с посланием от Осаркона!

Дейотар повернулся к берганту. Глаза парня горели радостным удивлением:

– Вот как? Не ожидал. Обыщите их с ног до головы. Если Серого припереть к стенке, он может выкинуть все, что угодно.

Бергант кивнул и торопливо выскочил на улицу. Дейотар подошел к наспех сооруженному столу, на котором красовалась карта Кар-Марга и окрестностей. Осталось взять несколько второстепенных укреплений и путь на главную твердыню Осаркона будет свободен. Даже если в каждом сторожевом замке или башне есть воины, это не проблема. Их слишком мало, чтобы остановить его армию. К тому же, до сих пор одного имени Дейотара было достаточно для взятия вражеской крепости. Немногочисленные гарнизоны Осаркона сразу разбегались или переходили на сторону истинного повелителя Кар-Марга.

– Это похоже на ловушку! – подал голос Деопус, который тоже находился в шатре. Губы некромага презрительно сжались. – Эта проклятая рептилия считает нас за полных дураков!

– Не обязательно, – не согласилась с ним Эйлин. – Осаркон в отчаянии. Возможно, он действительно жаждет переговоров. Умирать никто не хочет. Особенно, если ты такая древняя ящерица, как он.

– Скорее жаба, а не ящерица, – бросил Дейотар, скрывая сильное волнение. В этот миг он чувствовал себя так, будто ему нужно сунуть руку в мешок с неизвестным содержимым. Там его могла поджидать ядовитая змея или слиток золота.

Полог шатра снова откинулся. Вместе с давешним бергантом внутрь вошел Пенарддан, Галтор и Аэрдунн. Варвары выглядели возбужденными и веселыми.

– При них было оружие и… вот это послание, – Пенарддан почтительно передал Дейотару свиток. – Я не разбираюсь в этих закорючках, но вы естественно все поймете.

– Яда там нет, – вставил Галтор довольно. – Я проверил.

С трудом сдерживая нетерпение, Дейотар выхватил свиток. Его черные глаза впились в кривые и пляшущие символы. Все, затаив дыхание, напряженно следили за лицом парня. Наконец Дейотар широко улыбнулся.

– Осаркон выражает невероятную радость от того, что я выжил при зачистке Кар-Марга! Пишет, что ничего об этом не знал. Якобы Терапис и Сефу действовали за его спиной.

В шатре наступила ошеломленная тишина, а затем раздался дружный хохот. Дейотар тоже засмеялся, чувствуя во рту приятный привкус победы.

– Осаркон приглашает меня в Кар-Марг, чтобы обсудить бескровную передачу власти! Просит сохранить ему жизнь. Удивительно. И где же его гордость?

– Ловушка! – упрямо воскликнул Деопус. – Они нас заманивают!

Хармион сердито пнул своего друга локтем:

– Заткись уже! Твое зудение всех изрядно утомило. Разве можно быть таким пессимистом? Мы в шаге от победы, ясно тебе?

Деопус обиделся:

– Мы на войне, болван! А значит ожидать нужно всего! Раненный кабан всегда особенно опасен для охотника. Потому что ему нечего терять!

– Верно, – подтвердил Аэрдунн. – Бывало мы…

– Тихо всем, – приказал Дейотар и обратился к задумчиво молчащей Эйлин. – А ты что думаешь?

– А что тут думать? – девушка пожала плечами. – Наше войско все равно продолжит наступление на Кар-Марг. Будем соблюдать все меры предосторожности. Особенно когда подойдем к воротам крепости. А там разберемся по ситуации. Осаркону можно написать, что мы согласны на его любезное приглашение. Вреда от этого никакого не будет. В конце концов на нашей стороне сила и мы всегда сможем нарушить условия сделки, если она станет для нас невыгодной.

Дейотар слушал ее с едва заметной улыбкой. Потом кивнул.

– Все верно. Мне всегда нравилось твое здравомыслие. Так и поступим. Посланники Осаркона еще живы? Отлично. Сегодня же я передам им ответ. Пусть скачут к своему хозяину без остановок.

***

С балкона крепости открывался потрясающий вид на лежащий внизу лес. Шумящая масса растительности напоминала бескрайнее зеленое море. Впрочем, Осаркон видел море только на картинках. Серые вообще не любят открытых пространств. Большинство из них рождается и умирает под каменными небесами пещерных городов. Осаркон до сих пор помнил чувство непередаваемого ужаса и… восторга, когда он впервые выбрался на поверхность и увидел над собой бездонную синюю бездну. Тогда ему было сто четыре года. Теперь уже больше четырехсот. Возраст почтенный даже для Серого. Правда Осаркону всегда хотелось переплюнуть Азенет, величайшую долгожительницу их клана, умершую в возрасте пятисот одиннадцати лет.

Стемнело. Пространство под крепостью озарилось многочисленными кострами и факелами стражников. На небе появились первые звезды. Еще раз втянув в себя свежий лесной воздух, к которому примешивался запах дыма, жаренного мяса и нечистот, Осаркон ушел с балкона. В покоях уже горели светильники. Слуги торопливо расставляли золотые тарелки, наполненные всевозможными кушаньями. При виде еды Осаркон изрядно повеселел. Он еще преподаст всем этим юнцам хороший урок. Осаркон всегда умел выжидать. Время для него ничего не значило. Он мог десятилетиями демонстрировать свою преданность, чтобы усыпить бдительность, а затем нанести коварный удар. Дейотару это еще предстоит узнать.

Когда Осаркон уже расправился с главным блюдом и хотел приступить к десерту, в дверь робко постучали. В образовавшуюся щель протиснулась жалобная мордочка Неджеса.

– Опять ты?! – буркнул Осаркон с набитым ртом. – Ладно, заходи. Нечего там жаться в коридоре.

– Простите, что отрываю вас от трапезы, – Неджес виновато потупился и неловко протянул своему хозяину желтый лист бумаги, исписанный рунами. – Но вернулись наши гонцы. Дейотар прислал ответ.

Осаркон, сдерживая дрожь в чешуйчатых руках, неторопливо взял письмо. Некоторое время он бесстрастно читал послание своего заклятого врага, а затем шумно вздохнул.

– Хорошо! Так я и думал. Мальчишка клюнул на наше предложение. Ему уже не терпится въехать в Кар-Марг на белом коне, не потеряв ни одного воина. Что ж, я предоставлю ему такую возможность.

– Но мы же не станем пресмыкаться перед этим юнцом? – Неджес выглядел расстроенным. – Вы возглавляете наш клан уже много десятилетий. Вы блестящий и древний патриарх! Вам не пристало…

Осаркон поморщился и жестом остановил поток красноречия своего помощника:

– Разумеется, я не собираюсь помогать Дейотару встретить тут долгую и сытую старость. Мы будем выжидать и плести заговоры. Когда этот молокосос сделает ошибку, мы будем рядом с ним, чтобы столкнуть его в пропасть. А до тех пор придется сыграть роль его добрых друзей и советчиков.

– Отличный план, хозяин! – произнес Неджес с воодушевлением. Он неуверенно высунул раздвоенный язык, «пробуя на вкус» окружающий воздух. Рот рептилии наполнился слюной. – Пожалуй, за это стоит выпить.

Осаркон насмешливо кивнул. Ему всегда нравилось наблюдать, как одно его слово может резко изменить мнение сородичей. Подняв золотой кубок, он отпил пару глотков. Отменное вино! Только глупцы считают, что Серые пьют только кровь двуногого скота, именуемого людьми.

Внезапно у Осаркона резко сдавило дыхание. Кубок выпал из его слабеющих пальцев, со звоном стукнувшись о стол. Ничего не замечая вокруг себя, Серый отчаянно разинул пасть, тщетно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. На его губах выступила ядовитая пена, в выпученных глазах стоял животный ужас.

Неджес с испуганным интересом наблюдал за агонией своего хозяина. Когда из горла и носа Осаркона пошла синяя кровь, Неджес предусмотрительно отошел подальше, боясь запачкаться.

Спустя некоторое время все был окончено. Осаркон в неестественной позе сидел на стуле, уставясь в потолок остекленевшим взглядом.

Неджес воровато огляделся и торопливо стянул с одного из блюд сочный кусочек человечины, запеченной в медовом соусе. С наслаждением отправив в рот изысканное лакомство, Неджес громко позвал:

– Можете заходить.

Дверь распахнулась и в трапезную опасливо вошли трое Серых. В немигающих глазах рептилий отражался страх.

– Он действительно мертв? – испуганно прошипел один из вошедших.

– Мертвее мертвого! – уверил его Неджес. – Мне нужно, чтобы вы помогли мне отрезать его голову. Потом надо засунуть ее в бочку с медом для сохранности. Мы же не потащим в Некрозамок всю тушу?

– А не позвать ли нам для этого слуг? – произнес один из Серых с сомнением, уставясь на останки Осаркона своими ярко-зелеными глазами, выдающими в нем молодую особь. Раздвоенный язык Серого извивался, санируя воздух, что говорило о сильном волнении.

– Осаркон был один из нас! – возразил другой, постарше. – Он глава древнего и блистательного рода. Людишки не должны осквернять его останки своими грязными лапами.

– Верно, мы все сделаем сами! – кивнул Неджес. – Отдадим усопшему последнюю дань уважения. Но нужно поторапливаться. Дейотар будет здесь со дня на день. Все готово к эвакуации?

– Самое необходимое мы уже собрали, – произнес до этого молчавший Серый, выделяющийся высоким ростом и суровым взглядом. – Можем трогаться хоть через час. Гонцов к Юлиану уже послали. Надеюсь, он не станет принимать скоропалительных действий и дождется вердикта Иморталиса. Иначе нас ждет трагическая развязка.

– Выбора у нас нет, – отмахнулся Неджес беспечно. – Юлиан может убить нас или доставить к Иморталису с головой Осаркона. Лично я рассчитываю на второй вариант. А в Некрозамке мы сможем выторговать себе прощение. В конце концов мы избавили Иморталиса от одного из злейших предателей.

***

Крепостные башни Кар-Марга возвышались над лесом подобно грозным великанам. На стенах напряженно стояли немногочисленные стражники. Массивные ворота были приглашающе распахнуты.

Дейотар направил коня в сторону поджидающих его местных некромагов и офицеров. Следом за парнем скакали лучшие бойцы из его войска. Их возглавляли Аэрдунн, Пенарддан и Тарант. Эйлин, Деопус и Хармион ехали справа. Чуть позади от всех держался Галтор. Старый чародей постоянно бормотал заклинания и двигал в воздухе руками, создавая вокруг Дейотара невидимое защитное облако, способное уберечь от стрелы или даже копья. От загнанного в угол Осаркона действительно можно было ожидать чего угодно.

При приближении Дейотара некромаги с достоинством поклонились, а некро-солдаты опустились на одно колено.

– Приветствуем тебя в Кар-Марге, повелитель! – сообщил худой некромаг с острым, словно лезвие бритвы, лицом. – Мы рады, что вы наконец вернулись, чтобы избавить нас от тирании Серых. Я Доран, некромаг восьмого ранга. В ваше отсутствие я был старшим в Ордене.

– А где Осаркон? – Дейотар переглянулся с Эйлин и нахмурился. – Я рассчитывал, что он лично встретит меня.

Доран посуровел:

– Осаркон мертв, повелитель. Возмездие настигло его.

Среди воинов раздались ошеломленные возгласы. Дейотар с трудом сдержал гнев:

– Кто посмел? Я обещал сохранить ему жизнь.

В тихом голосе парня звучала угроза. Доран побледнел и торопливо добавил:

– Мы тут не причем! Клянусь Наашрет! Неджес отравил его! Другие Серые это поддержали! Они в полном составе бежали к Юлиану и прихватили отрезанную голову своего бывшего патриарха. Мы сами были в шоке…

Известие о гибели давнего соперника вызвали у Дейотара смешанные чувства. К торжеству примешивалась некоторая грусть и даже жалость. Все-таки Осаркон был древнейшим и мудрейшим представителем своего рода. Он был отменным противником, что не могло не вызывать уважения. И Дейотар совсем не хотел его убивать. Только сейчас парень в полной мере осознал, что его с Осарконом связывала не только вражда. Вместе они участвовали в тяжелейшем мятеже против Некрозамка, а затем стойко переносили тяготы изгнания. Их соперничество далеко не сразу переросло в неприязнь, а вражда между ними возникла только в последние годы. И вот теперь какое-то жалкое ничтожество оборвало жизнь одного из самых выдающихся Серых Некрозамка!

Доран с тревогой наблюдал за мрачным видом нового хозяина Кар-Марга. В этот момент вперед выехал Деопус и дал наконец волю своему возмущению:

– Они лгут! – глаза лысого некромага злобно блестели. – Хотят усыпить нашу бдительность! Только идиот поверит, что Серые посмели поднять руку на главу своего клана! Это противоречит их природе. Нужно немедленно схватить этих мерзавцев и пытать, пока не расскажут…

– Уверяю вас, что это правда! – перебил его Доран поспешно. Стоящие позади некромаги и офицеры начали беспокойно переглядываться. – Велите обыскать всю крепость! Спросите кого угодно: любой подтвердит мои слова. К тому же, вы еще можете нагнать беглецов. Неджес со своими сородичами покинул крепость вчера вечером. Они не могли далеко уйти. Путь в земли велгов неблизкий. Неджес рассчитывал, что вам будет не до его преследования.

– Причем здесь велги? – вмешалась Эйлин холодно. В синих глазах девушки блестело подозрение. – Ты говорил про Юлиана! До нас доходили слухи об этом Вечном. Он окопался в Горной чаше, а это территория блайдаров, а не велгов.

– Ой, госпожа, я не сразу узнал вас! – Доран изумленно округлил глаза. Его люди тоже выглядели совершенно сбитыми с толку. – Я думал вы в Некрозамке…

– Отвечай на вопрос, – прервал его Дейотар сурово. В голосе парня звучал металл. – И побыстрее. Я уже теряю терпение.

– Как скажете, повелитель, – Доран взял себя в руки. – Когда Юлиан захватил власть в долине, он сразу начал активно расширять свои владения. Теперь велги – его подданные. По нашим сведеньям, Юлиан сейчас находится в Гвендолине. Они готовятся к какому-то крупному походу. Осаркон считал, что против песиглавцев. У них с ними постоянные стычки.

– Господин, – снова вмешался Деопус. На его лысой голове блестели бисеринки пота. – Не пора ли надеть на них кандалы? А потом я могу позвать палача. Только лучше отъехать подальше от ворот! Кто знает, сколько там засело лучников?

– В этом абсолютно нет необходимости! – заявил Доран нервно. – Мы…

Дейотар жестом остановил его.

– Так ты говоришь, что все Серые бежали к Юлиану? Значит в Кар-Марге не осталось ни одной ящерицы?

Доран торопливо кивнул:

– В крепости сейчас только люди. Правда примерно четверть воинов ушла с Серыми. Остальные готовы служить вам, повелитель! Серые давно у нас сидели в печенках! Лично я никогда не любил этих людоедов. Но что нам оставалось делать?! Джодок погиб, вы пропали…

– Где-то я это уже слышал, – Дейотар вздохнул. – Кажется об этом писал бедный Осаркон, когда еще был жив. Но, да ладно. Пенарддан, твои бритоголовые должны обыскать Кар-Марг! Загляните под каждый камень. Доран со своими приятелями будет вас сопровождать. Только сначала пусть все местные сдадут оружие. Потом решим, кому его можно будет вернуть.

Пенарддан с готовностью кивнул и бросился отдавать распоряжения. Тем временем, Доран построил воинов Кар-Марга и приказал сложить все оружие в кучу. Каждый некро-солдат или бергант выходил через ворота, оставляя на земле после себя внушительный арсенал. Было сразу видно, что Осаркон потратил много усилий, чтобы вооружить своих немногочисленных бойцов по высшему разряду.

Следующая половина дня ушла на тщательный обыск капитулировавшей крепости. Бритоголовым помогал Галтор, обладающий поистине чародейским нюхом. Ближе к вечеру в Кар-Марг вошли остальные воины. Дейотар въехал в ворота на великолепном черном жеребце. Доран преклонил колено и вручил своему новому господину символический ключ от цитадели. Дейотар поморщился от такой показухи, но ключ взял.

В душе его переполняло ликование. Давняя мечта парня наконец осуществилась! Кар-Марг принадлежал ему и только ему! Это была невероятно мощная и воистину великолепная крепость. Но дело было не только в ее превосходных фортификационных качествах. В Некрозамке не зря говорили, что тот, кто владеет Кар-Маргом, контролирует весь Великий Восточный лес. С сегодняшнего дня под рукой Дейотара оказались обширнейшие территории, населенные бесчисленными племенными союзами. Свершилось то, к чему Дейотар шел всю жизнь. Над ним больше не стоял никто. Ни Иморталис, ни Джодок, ни Бельгемар не будут указывать ему, что делать. Теперь он сам себе властелин. А значит ничто не мешает ему прямо сейчас приступить к реализации своих грандиозных планов. Державу Иморталиса и Священную страну ждут очень большие перемены. Эти государства слишком закостенели в своих предрассудках, навязанных собственными властями, которым удобнее было управлять невежественными фанатиками, ненавидящими друг друга. Воины Священной страны и солдаты Некрозамка воюют между собой уже много тысячелетий, не подозревая, что это на руку только их правящей верхушке. Иморталис и Иерарх Священной страны – вот две стороны одной монеты. Но Дейотар вместе со своими союзниками положит этому конец. Как хорошо, что в Священной стране и Державе Иморталиса нашлись могущественные силы, готовые его поддержать.

Сейчас Некрозамок и Священная страна бездумно растрачивают весь свой гигантский потенциал на борьбу друг с другом. Даже сложно представить, что будет, если вместо бессмысленного кровопролития, оба великих государства объединят свои усилия! Сольются в единую мировую державу, которой еще не видывал мир. Но для этого еще нужно приложить массу колоссальных усилий. Его союзники из Священной страны отстранят от власти собственного Иерарха, а сам Дейотар тем временем постарается сокрушить Иморталиса. Мятеж Джодока был первой и крайне неудачной попыткой Дейотара исполнить свою часть сделки. Разумеется, Джодок ни о чем не подозревал. Дейотар умело играл на его амбициях, провоцируя на вооруженное восстание. К сожалению, все закончилось крайне неудачно. Возможно, виной всему была чрезмерная молодость Дейотара. На тот момент ему не было и двадцати пяти. Он слишком поторопился, попытавшись одним махом реализовать то, на что в Священной стране ему отводили не одно людское поколение.

Иморталис оказался намного могущественнее, чем ожидали мятежники. К тому же, всех своих соратников Дейотару приходилось использовать втемную. Ни один из них не стал бы ему помогать, если бы знал, что они действуют заодно с заговорщиками из Священной страны. Слишком много веков их убеждали, что там, по другую сторону Священных гор, находятся их злейшие враги. На то, чтобы повернуть ход их мыслей в обратную сторону могло потребоваться много столетий непрерывной и в тоже время незаметной и очень искусной пропаганды. Вода и камень точит, как говаривали в Гардамире. К счастью, у Дейотара, как и у любого некромага, в запасе была очень долгая жизнь. Однако собственной энергии для столь долгого поддержания молодости могло не хватить. Именно поэтому Дейотар активно подталкивал Джодока на войну с Империей, в надежде раздобыть у нее как можно больше энергетических рабов для себя и своих сторонников. Хотя не все его союзники из Священной страны это одобряли. В итоге план был сорван Октавией и полковником Адрианом из ИСБ. Джодок погиб раньше времени, а Дейотару пришлось бежать. Потом Дейотар был вынужден сосредоточиться на борьбе с Осарконом. Без захвата Кар-Марга и укрепления власти и думать нечего было о борьбе с Некрозамком. Но сегодня все это позади. Дейотар разберется с Сабриной и Юлианом, а затем снова займется главным делом своей жизни. Настало время построить новый мировой порядок. Но сначала следовало разрешить один невероятно важный и личный вопрос.

***

В прежних покоях Дейотара все выглядело так, будто там пронесся ураган. Судя по толстому слою пыли на перевернутой мебели, обыск проводили еще в самом начале правления Осаркона. Книги и прочие ценные вещи бережливый Серый приказал перенести в свое личное хранилище, а все остальное валялось прямо на полу, пребывая в крайне плачевном состоянии.

– Так вот где было твое обиталище! – Эйлин с брезгливой миной вошла следом за Дейотаром и сморщила нос. – Такое впечатление, что последний раз здесь убирали лет двести назад.

Дейотар рассмеялся:

– Поверь, раньше тут было вполне уютно. Но вместе мы вернем этому месту прежний… лоск.

В грязном углу что-то блеснуло. Эйлин подошла ближе и гадливо подцепила большим пальцем ноги искореженные остатки бриллиантового ожерелья. Ювелирное изделие выглядело так, будто кто-то в ярости раздавил его сапогом. Неудивительно, что его так и бросили здесь, не удосужившись забрать с собой.

– Не знала, что ты любитель женских украшений, – синие глаза девушки сузились. Он небрежно отпихнула ожерелье в сторону и демонстративно вытерла ступню о старую медвежью шкуру, брошенную кем-то у стены.

– Опять ты за свое! – возмутился Дейотар с обидой. – Ни одна из этих девушек даже близко не могла сравниться с тобой! О чем тут вообще можно говорить, если я даже не помню их лиц, имен… Они лишь блеклые тени и бездушные куклы по сравнению с тобой! Ты – единственная, кто…

– А как же Октавия? – прервала его Эйлин язвительно. Она подошла к припорошенной серой пылью кровати, украшенную пластинами из кости саблезуба. – Здесь вы с ней кувыркались? Как мило.

– В этот момент я всегда думал о тебе! – заявил Дейотар твердо. – Октавия… она…

– Была вражеским агентом, – закончила за него Эйлин насмешливо. – Я слышала от тебя это уже раза четыре. Она коварно втерлась к тебе в доверие, используя бесчестные приемчики, которым ее обучили в ИСБ!

Дейотар помрачнел, но Эйлин внезапно смягчилась:

– Ладно, не бери в голову! Я просто развлекаюсь. Денек сегодня выдался еще тот.

– Предупреждай в следующий раз, – буркнул Дейотар. Внезапно лицо его прояснилось. Он сбросил черный плащ, в который переоделся в крепости, оставшись в коротких льняных бриджах и серой рубахе. Схватив кровать за ножки, парень с усилием оторвал ее от пола. Эйлин расхохоталась и принялась помогать. Вместе они дотащили бедную мебель до другой комнаты и швырнули вниз с балкона. Раздался жалобный треск, перешедший в удивленный вопль. Видимо какой-то бедолага в последний миг едва успел отпрыгнуть в сторону.

– Ну и зачем? – поинтересовалась Эйлин, отсмеявшись. Она выглянула с балкона и увидела Дорана, потирающего ушибленное плечо.

– Этой кровати здесь не место! – Дейотар улыбнулся. – Она была свидетелем разных… моментов.

– Но где мы теперь будем спать?

– В соседних покоях я видел роскошное ложе, – голос Дейотара стал заговорщическим. – Его владелец сбежал с Неджесом, поэтому вряд ли возразит, если мы приспособим его для своих… нужд. К тому же, теперь я хозяин Кар-Марга. А значит все здешнее имущество принадлежит мне. Точнее… нам.

Эйлин невольно вздрогнула.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты выйдешь за меня? – прошептал Дейотар, с трудом сдерживая волнение. Он чувствовал себя мальчишкой, впервые объясняющимся в любви.

– Что ты сказал? – произнесла Эйлин хриплым изменившимся голосом. В ее глазах появился странный блеск. – Повтори!

– Я… – Дейотар замялся. – Ну, в общем…

– Какая ирония, – Эйлин жестко усмехнулась. – Блистательный Дейотар внезапно растерял все свое знаменитое красноречие. Кто бы мог подумать…

Черные глаза Дейотара сверкнули. Он прочистил горло и уверенно произнес:

– Перед лицом великой и милостивой богиней Наашрет, я Дейотар, повелитель Кар-Марга и некромаг первого ранга, прошу твоей руки! Клянусь любить тебя, защищать и оберегать наш священный союз до конца своих дней!

Вокруг Дейотара сгустилось облако черной энергии. Спустя секунду раздался женский смех, в котором звучало надменное величие. Должно быть богиня услышала его клятву.

Сердце Эйлин забилось, словно сумасшедшее. Девушка минуту стояла, отрешившись от всего происходящего, а затем на ее губах появилась улыбка:

– Ну наконец-то! Я думала, ты уже никогда не решишься сделать мне предложение!

– Так ты согласна? – Дейотар напряженно застыл, словно в ожидании приговора.

Эйлин фыркнула, но затем посерьезнела. Ее голос зазвучал невероятно торжественно:

– Я, Эйлин, некромаг первого ранга, согласна выйти за тебя замуж и призываю в свидетели наших богов, что буду любить тебя, быть с тобой и в радости и печали! Да защитит наш брак богиня Наашрет!

Теперь над девушкой тоже сгустилось черное облако, от которого веяло могуществом.

Дейотар нежно прижал Эйлин к себе. Их губы слились в невероятно долгом поцелуе. Два ослепительно-черных облака закружились вокруг них в невероятном энергетическом вихре.

Под балконом начала собираться толпа. Раздался оглушительный топот, возвещавший о приближении великанов. Затем настала тишина, нарушаемая только свистом бушующей энергии. Сотни людских глаз завороженно наблюдали за происходящим наверху.

Через какое-то время Дейотар и Эйлин наконец оторвались друг от друга. Внизу грянули бурные аплодисменты. Великаны, берганты и некро-солдаты улыбались и выкрикивали поздравления. Коротак что-то насмешливо сказал Антею и последний неохотно сунул ему золотую монету.

– Мы тут с Антеем поспорили… – зычный бас Коротака легко перекрывал радостный гомон остальных. – Когда ты наконец расскажешь бедняжке все, что о ней думаешь! Девка уже надежду потеряла, а ты вел себя, как бесчувственный пень! Как будто в мире больше ничего не существовало кроме твоей мести Осаркону. Но я знал, что еще не все потеряно, а вот Антей…

– Мы так рады за вас, господин! – перебил великана Хармион. Дородный некромаг влез на плечи кряхтящему Деопусу, стараясь выделиться из толпы. – И за вас, госпожа…

– Слава великому Дейотару и его очаровательной жене! – рявкнул Аэрдунн одновременно с Тарантом. Переглянувшись, оба воина оглушительно расхохотались.

– Нужно провести официальную церемонию, подобающую властелинам Кар-Марга, – заявил Пенарддан ворчливо.

– Верно, – кивнул Галтор. – Народу нужен праздник.

– Причем тут твой народ, старик! – оборвал его Пенарддан сурово. Глаза главного воина-жреца Хоракса налились кровью. – Свадьба должна соответствовать высочайшему статусу нашего повелителя!

– Сам ты старик! – оборвал его Галтор насмешливо. – Еще и лысый.